The Grandmaster Strategist - Volume 4 Chapter 14

Volume 4 Chapter 14

Nemesis1

Berdiri di dek kapal, Lin Bi dengan berbatu menyaksikan Tranquil Sea Manor surut ke kejauhan. Seorang pengawal setengah baya berjalan ke sisinya dan bertanya, “Yang Mulia, apa langkah kita selanjutnya?”

Lin Bi ringan berkerut panjang, alis berbentuk, menjawab, “Ketika aku pertama kali memasuki Tranquil Sea Manor, aku masih mempertahankan pikiran untuk menemukan kesempatan untuk bertindak. Namun, merasakan aura kematian yang samar dan tersembunyi di dalam Tranquil Sea Manor, aku tahu bahwa kita tidak bisa bertindak membabi buta tanpa berpikir. Awalnya, aku berpikir bahwa mengetahui lokasi Tranquil Sea Manor masih bisa menciptakan peluang. Anehnya, Great Master True Compassion tiba di Laut Timur. Kami cukup lega bahwa kita tidak bertindak gegabah. Sepertinya Kita hanya bisa mencoba membunuhnya dalam perjalanan. ”

Pengawal setengah baya mengerutkan kening. “Namun, bukankah Great Master True Compassion datang atas perintah Kaisar Yong untuk mengawal Putri Changle dan Jiang Zhe kembali ke Chang’an? Seluruh perjalanan mereka akan berlanjut di bawah pengawalan berat. Selain itu, mereka juga memiliki ahli seperti Great Master True Compassion dan Demonic Shadow Li Shun. Bahkan jika Master datang sendiri, dia tidak akan berdaya untuk bertindak. Jika kita dengan santai menderita kerugian, itu akan terlalu disayangkan.”

Lin Bi tidak menanggapi pertanyaannya. Sebaliknya, dia menyikat rambutnya yang indah dari dahinya, berkata, “Pengawal Xiao, kau telah menghabiskan bertahun-tahun di sisi Tingfei dan merupakan murid dari Mentor Negara. Kemampuan cerdas mu secara alami cukup mampu. Bagaimana kau melihat Pangeran Qi dan Jiang Zhe?”

Meskipun Pengawal Xiao belum melihat adegan di dalam Paviliun Pendengaran, dia telah mendengar narasi Lin Tong yang hidup dan realistis. Setelah ragu-ragu, dia menjawab, “Pangeran Qi tentu saja seorang jenderal terkenal. Namun, dibandingkan dengan Grand General, dia cukup kurang. Tindakan dan sosok Pangeran terlalu arogan, kekuatan dan pengaruhnya terlalu sombong. Ini adalah kekurangan yang bisa kita manfaatkan. Adapun Jiang Zhe, bawahan ini menemukan dia benar-benar konyol. Bawahan ini telah mendengar bahwa pria itu memiliki kecerdasan dan kebijaksanaan yang melampaui. Tapi dari kata-kata Putri, bawahan ini merasa seolah-olah dia masih anak yang belum dewasa … Bawahan ini agak curiga apakah dia benar-benar pintar dan cukup brilian untuk menjadi kepala strategi Pangeran Yong.”

Lin Bi tersenyum samar dan menjawab, “Kami juga menemukan ini menggelikan pada awalnya. Sebelum bertemu Jiang Zhe, aku percaya bahwa dia adalah bakat yang menakutkan dan mengerikan, seorang jenius yang teliti. Ketika aku pertama kali bertemu dengannya di pantai, kami merasa seolah-olah dia adalah seorang individu yang tidak tersentuh oleh hal-hal vulgar dunia, seorang pria bukan dari dunia dangkal. Namun, apa yang terjadi dalam Pavilion Pendengaran benar-benar menyebabkan ku membuka mata ku. Jiang Zhe sebenarnya tidak bersalah seperti seorang anak dalam ketulusannya. Namun, itulah yang membuatnya begitu tangguh. Sebelumnya, aku hanya waspada terhadapnya. Namun, sekarang aku benar-benar takut padanya.”

“Meskipun perilakunya mungkin agak konyol, jika Putri mengatakan dia mahir menyamar, bawahan ini tidak akan merasa aneh,” klaim Pengawal Xiao dengan bingung sebelum bertanya, “Tapi mengapa Putri percaya bahwa dia bahkan lebih menakutkan dengan sifat seperti itu? Bawahan ini juga pernah mempelajari seni perang dan taktik. Hanya seorang jenderal yang tenang dan kejam yang bisa menjadi komandan militer yang tak terkalahkan. Aku percaya bahwa seorang ahli strategi harus sama. Bukankah dikatakan bahwa orang bijak itu kejam? Jika Jiang Zhe memiliki kelemahan emosional, mengapa Putri percaya bahwa dia bahkan lebih menakutkan?”

Ekspresi Lin Bi sangat tenang namun tersembunyi secara mendalam, menjelaskan, “Keluarga Lin ku telah menjadi jenderal selama beberapa generasi. Meskipun kami tidak dapat dianggap sebagai ahli dalam seni perang, kami memiliki spesialisasi kami. Ada yang mengatakan bahwa seorang komandan militer harus berhati dingin dan tidak berperasaan. Ini benar-benar tepat. Namun, dari pengalaman militer ku selama bertahun-tahun, jika komandan musuh benar-benar kejam, bertindak sepenuhnya sesuai dengan seni perang, dia pasti akan dikalahkan. Jika seorang komandan terlalu kejam, dia tidak hanya akan memperlakukan bawahannya tidak manusiawi, dia juga akan memperlakukan musuh tidak manusiawi. Meskipun dia tidak akan membuat kesalahan karena emosinya, seorang komandan harus bergantung pada tentaranya dalam peperangan. Sementara seorang komandan bisa kejam dan tidak berperasaan, bawahannya semua daging dan darah. Mereka akan dipenuhi dengan rasa takut, dengan kebencian. Komandan semacam ini akan menemukan dirinya benar-benar dan sepenuhnya ditinggalkan.

“Ini sama untuk para ahli strategi. Berbagai jenis ahli strategi dapat dibagi menjadi tiga kategori. Jenis strategi ketiga memiliki kekuatan, tetapi juga kelemahan. Jika mereka bertarung satu sama lain, kemenangan dan kekalahan tidak akan mudah ditentukan. Tidak perlu takut pada strategi semacam ini.

“Jenis ahli strategi kedua memiliki mentalitas yang tidak berperasaan dan kejam, bertindak sesuai dengan kepentingan seseorang dan untuk keuntungan sendiri. Meskipun individu semacam ini menakutkan, orang itu memiliki kelemahan yang dapat dieksploitasi. Lagi pula, jika seorang pria tidak berperasaan, tidak peduli seberapa mampu tipu muslihatnya, dia akan meremehkan perasaan musuh yang telah dia lawan. Sejak zaman kuno, karakter ambisius dan kejam sering mengalami kematian yang tidak wajar. Orang-orang yang terlalu terampil dalam hal licik dan intrik akan sering menemukan diri mereka menuai apa yang mereka tabur, karena mereka akan lupa bahwa bagi sebagian orang, tidak mungkin minat dan manfaat untuk benar-benar berada di atas kesetiaan dan kasih sayang. Selain itu, jika seseorang hanya memiliki kepentingan sendiri di hati, maka akan ada kekurangan dalam perilaku dan perbuatan. Dengan ini, jika lawan banyak akal dan cerdas, rencana dan intrik ahli strategi semacam ini dapat dilihat. Selama kekuatan lawan cukup, akan mudah untuk mencapai kemenangan.

“Jenis ahli strategi pertama yang paling menakutkan adalah mereka yang kaya dengan sentimen. Namun, bila perlu, mereka dapat melarikan diri dari pengaruh emosi mereka. Ahli strategi semacam ini sudah sedikit dan jauh di antara keduanya,2 dan sulit untuk ditangani. Namun, ahli strategi semacam ini juga memiliki kelemahan. Bakat dan skema juga meninggalkan orang lain dengan rasa takut dan membuat mereka tidak mau mendekati ahli strategi. Akibatnya, seringkali sulit bagi jenis ahli strategi ini untuk sepenuhnya menunjukkan kemampuan mereka, karena mereka tidak dapat meminta orang-orang yang dekat dengan mereka melakukan yang terbaik untuk menerapkan siasat.

“Meskipun ketiga jenis ahli strategi ini menakutkan, mereka semua memiliki kelemahan mereka. Namun, Jiang Zhe tidak seperti mereka. Dia telah melampaui batas-batas itu.

“Kau telah mengalami siasatnya, mampu sepenuhnya membedakan pikiran orang lain. Mereka seperti air, mampu menyusup ke setiap sudut dan celah. Dia paling terampil dalam memanfaatkan semua kekuatan eksternal yang bisa dia manfaatkan, tatapannya mampu menembus dan melihat pikiran orang. Namun, ketika aku bertemu dengannya hari ini, aku belajar bahwa aspeknya yang paling menakutkan adalah ketulusannya. Terlepas dari betapa kejam dan jahatnya siasatnya, dia memperlakukan orang-orang di sisinya dengan tulus. Dengan ini, dan tidak cacat oleh orang-orang di sisinya, dia benar-benar dapat memanfaatkan kemampuannya.

“Kau harus tahu bahwa tidak hanya Kaisar Great Yong, Li Zhi, benar-benar mempercayainya, tetapi bahkan Pangeran Qi, Li Xian, yang selalu berhubungan buruk dengan Li Zhi, juga memperlakukannya dengan kesukaan. Anehnya, Li Xian tidak marah ketika Jiang Zhe sengaja menggosoknya dengan cara yang salah. Sekarang, putra Jiang Zhe tidak hanya menjadi menantu Pangeran Qi di masa depan, ia juga menjadi murid terakhir dari Great Master True Compassion Shaolin Temple. Dengan demikian, Kuil Shaolin tidak akan menganggapnya sebagai ancaman tersembunyi. Individu semacam ini memiliki cara untuk mengkhawatirkan Langit dan mengguncang Bumi, dan karisma yang seperti angin musim semi dan hujan. Dengan keberadaannya, Great Yong tidak akan pernah jatuh ke dalam perselisihan sipil. Katakan padaku, apa orang ini tidak menakutkan? Untuk berbicara dari hati, pria itu adalah musuh Northern Han kita. Selama dia masih hidup, aku tidak bisa merasa nyaman.”

Niat membunuh melintas di mata Pengawal Xiao, saat dia menyarankan, “Bagaimana kalau kita mengirim orang dan memikirkan cara membunuhnya dengan biaya berapa pun?”

Lin Bi menolak berkomentar, malah bertanya, “Jika dibandingkan dengan Tingfei, apa Pangeran Qi lebih baik atau lebih buruk?”

Terkejut, Bodyguard Xiao menjawab, “Mengapa Yang Mulia mengajukan pertanyaan ini? Bagaimana mungkin Pangeran Qi itu dibandingkan dengan Grand General? Mengabaikan fakta bahwa Pangeran Qi tidak pernah mendapatkan keuntungan melawan Grand General, bukankah dia juga menderita kekalahan telak di tangan Pangeran De Southern Chu?”

“Pada kenyataannya, sementara prajurit komandan bisa dikatakan sangat rumit,” desah Lin Bi, “Ini sebenarnya hanya memimpin pasukan elit, dan mengetahui kapan harus maju dan kapan harus mundur. Mengetahui semua ini, seseorang sudah bisa menjadi jenderal yang mampu. Dipasangkan dengan kemampuan untuk memanfaatkan taktik cerdik, hanya ada satu atau dua individu di dunia ini yang mampu melakukan semua ini. Pangeran Qi bukanlah komandan militer biasa. Dari para jenderal terkenal di zaman sekarang, ketika berbicara tentang memimpin dari depan, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan Pangeran Qi. Selain itu, unit kavaleri elit Great Yong tidak kalah dengan tentara Northern Han. Namun, Pangeran Qi selalu ditekan oleh Tingfei. Bahkan melawan Southern Chu, dia dikalahkan. Ini semua karena sifatnya terlalu langsung, ambisius dan agresif, penuh dengan keinginan untuk melampaui orang lain. Meskipun ada manfaat untuk kepribadian semacam ini, mampu terus berjuang setelah menderita kekalahan dan akhirnya mencapai kemenangan, individu seperti itu juga tidak akan mundur bila diperlukan, memberi orang lain keuntungan. Kepribadian Pangeran Qi sombong dan bangga, tidak mau tunduk pada orang lain. Jika yang menegur Pangeran bukanlah seseorang yang dia kagumi dengan tulus, individu itu pasti akan gagal dengan ekor di antara kakinya.3 Itulah sebabnya dia tidak dapat mengalahkan Tingfei meskipun dia telah berada di perbatasan utara selama bertahun-tahun.

“Sayangnya, Pangeran Qi memang memiliki bakat untuk menjadi panglima tertinggi. Selain itu, setelah mengalami pertempuran suksesi, ia telah belajar untuk menanggung hal-hal dengan sabar. Itulah sebabnya perbatasan utara Great Yong telah distabilkan. Melihat Pangeran Qi kali ini, aku awalnya tidak peduli, karena meskipun auranya mengancam dan menindas, temperamennya tetap keras kepala dan sulit diubah. Selain itu, keinginannya untuk mati jauh lebih besar daripada bertahan hidup. Kami awalnya ingin memberi tahu Tingfei ketika Kami kembali bahwa kelemahan Pangeran Qi ini dapat dieksploitasi.

“Namun, Pangeran Qi menjadi benar-benar berbeda setelah dia bertemu dengan Jiang Zhe. Yang keras kepala akan melunak. Selain itu, temperamennya menjadi jauh lebih ceria dan riang, begitu jauh sehingga keinginan sebelumnya untuk mati berubah menjadi vitalitas dan semangat. Pangeran Qi semacam ini bukanlah sesuatu yang ingin ku lihat. Namun, aku paling khawatir tentang Jiang Zhe tinggal di sisi Pangeran Qi. Dengan Pangeran Qi semacam ini didukung oleh saran ahli strategi tepercaya semacam ini, tekanan pada Tingfei akan terlalu berat.”

Pengawal Xiao menjawab, “Yang Mulia, bukankah Jiang Zhe akan kembali ke Chang’an? Kita hanya perlu memastikan bahwa dia tidak diizinkan untuk tiba di tentara Pangeran Qi.”

“Aku tidak percaya bahwa Jiang Zhe akan kembali ke Chang’an,” tegas Lin Bi, tertawa tanpa humor. “Dalam keadaan ini, dia kemungkinan akan langsung mengikuti Pangeran Qi ke tentara utara. Sifat Pangeran Qi adalah sembrono. Bahkan jika Jiang Zhe ingin menemani Putri Changle kembali ke Chang’an, Pangeran Qi tidak akan mengizinkannya melakukannya.”

Sebagai alarm, Pengawal Xiao menyatakan, “Tidak mungkin! Great Master True Compassion telah datang untuk mengeluarkan dekrit Kaisar. Jangan bilang jiang Zhe akan melanggar dekrit Kaisar Yong? Selain itu, dia tidak khawatir bahwa Kaisar Yong akan curiga terhadap hubungannya dengan Pangeran Qi?”

Tersenyum, Lin Bi membalas, “Apa kau melihat dekrit kekaisaran? Kami hanya mendengar kata-kata Great Master. Bagaimana kau tahu apa yang sebenarnya ada di atas dekrit kekaisaran? Selain itu, apa Jiang Zhe seseorang yang akan mematuhi dekrit kekaisaran?”

Pengawal Xiao bertanya, “Lalu apa yang rencana Yang Mulia lakukan?”

Menatap cakrawala yang jauh, Lin Bi menjawab, “Aku ingin melihat apakah Jiang Zhe memiliki kemampuan untuk tiba di perkemahan tentara Great Yong. Pangeran Qi, Jiang Zhe, kalian berdua adalah musuh Northern Han kami. Aku tidak akan membiarkan mu mencapai medan perang dengan mudah. Orang asing bertemu secara kebetulan menjadi teman, untuk berbagi perasaan ini di medan perang di tahun-tahun mendatang. Li Xian, oh, Li Xian, apa kau masih melihat hidup dan mati tanpa penyesalan?”

***

Dengan cahaya fajar menerobos lapisan awan yang berat, ketenangan padang gurun rusak oleh suara roda dan kuku kuda yang tajam dan jelas. Di jalan pemerintah yang luas, sebuah kereta yang ditutupi oleh tirai kain biru berjalan dengan cepat, dikelilingi dan dilindungi oleh empat ratus kavaleri. Penunggang kuda ini dibagi menjadi empat unit. Satu unit adalah garda depan dan satu adalah barisan belakang. Dua unit lainnya mengawal kereta di kanan dan kiri. Armor dari masing-masing unit memiliki warna yang berbeda. Dari dua unit yang mengawal kereta, satu mengenakan Armor hitam, sementara yang lain memiliki Armor abu-abu. Penunggang kuda didepan dan dibelakang kereta memiliki Armor merah.

Mereka yang tahu rincian tentang tentara Great Yong pasti akan bingung dengan adegan di depan mereka. Terlepas dari unit, tentara Great Yong sebagian besar mengenakan Armor berwarna biru. Meskipun biru dekat dengan hitam, hanya ada satu unit yang mengenakan Armor hitam — pasukan Pangeran Yong. Selain itu, Pangeran Qi mengenakan Armor merah, sementara pasukan pribadi Qin Yi mengenakan Armor putih, dan Imperial Guard mengenakan Armor kuning. Sekarang Pangeran Yong telah naik ke tahta, mantan Pengawal Kekaisaran berganti nama menjadi Rising Dragon Guard dengan tanggung jawab melindungi Kota Kekaisaran. Mantan penjaga Pangeran Yong berganti nama menjadi Stalwart Tiger Guard dan bertugas melindungi Kota Istana. Gabungan, keduanya dianggap sebagai Pengawal Kekaisaran. Stalwart Tiger Guard masih mengenakan Armor hitam, gaya mereka tidak berubah meskipun mereka sekarang bertanggung jawab untuk melindungi Putra Surga. Saat ini, semua orang tahu bahwa selain dari Imperial Guard, tidak ada orang lain yang diizinkan untuk mengenakan Armor hitam. Dengan demikian, unit penunggang kuda hitam hanya bisa menjadi Pengawal Harimau Pendukung Kaisar Li Zhi yang tepercaya. Namun, melihat bahwa pasukan Pangeran Qi berbagi tanggung jawab untuk menjaga kereta, semua orang bingung tentang identitas individu di dalamnya.

Dengan senyum di wajahku, aku menatap Pangeran Qi yang mengerutkan kening, bertanya, “Yang Mulia, kali ini, aku meminta Marquis of the Eastern Sea untuk membantu menyegel Laut Timur selama setengah bulan. Tidak mungkin bagi Lin Bi untuk mengirimkan berita lebih awal. Berdasarkan kekuatan pasukan gabungan ini, kita harus dapat kembali ke perkemahan Yang Mulia. Mengapa Yang Mulia masih begitu khawatir dan cemas?”

Pangeran Qi menghela nafas dan menjawab, “Aku juga percaya bahwa tidak mungkin bagi Northern Han untuk menyampaikan informasi. Aku baru belajar kemarin bahwa kau mengundang Lin Bi untuk membatasi reaksi Northern Han. Selanjutnya, kau meminta Marquis of the Eastern Sea untuk memobilisasi pasukannya untuk mencegah tentara Northern Han menerima informasi terlebih dulu dan melakukan penyergapan dalam perjalanan. Lagi pula, jalan ini hanya puluhan li dari perbatasan. Jika kavaleri Northern Han melakukan penyergapan di jalan, akan sulit bagi kita untuk melarikan diri. Bentangan jalan ini dekat dengan perbatasan. Pasukan Great Yong mungkin tidak memiliki keuntungan. Selain itu, aku tidak dapat memobilisasi terlalu banyak pasukan untuk melayani sebagai pengawalan untuk mencegah secara tidak sengaja memperingatkan musuh dan memberi mereka kesempatan untuk mengeksploitasi. Dengan tiga ratus pasukan pribadi ku dan seratus Pengawal Harimau Saudara Kekaisaran berfungsi sebagai pengawal mu, empat ratus kavaleri akan cukup bagi kita untuk melakukan terobosan bahkan jika kita disergap dan harus bertahan sampai bala bantuan tiba. Selanjutnya, tanpa beberapa hari perencanaan, aku tidak percaya bahwa Northern Han mampu menciptakan jaring yang tak terhindarkan.”

Berbicara sampai saat ini, Pangeran Qi tidak bisa menahan tawa terlepas dari dirinya sendiri, melanjutkan, “Untuk membicarakan hal ini, kau dan Kaisar benar-benar berhati-hati. Siapa yang mengira bahwa Stalwart Tiger Guard sudah tiba di Binzhou? Selain itu, ketika Great Master True Compassion tiba dan Lin Bi pergi, kau segera berangkat. Kemungkinan Lin Bi masih berada di belakang kita. Bahkan jika Lin Bi bisa mengirim berita sekarang, itu akan terlambat.”

Aku secara naluriah bertanya, “Karena itu yang terjadi, mengapa Yang Mulia masih begitu khawatir? Mungkinkah kau khawatir tentang Li Lin? Dengan Zhen’er merawatnya, mengapa kau masih khawatir? Meskipun Lin’er masih muda, tidak peduli seberapa cemas kau, tidak mungkin baginya untuk pergi ke medan perang. Tidak perlu khawatir dengan dia kembali ke ibukota dengan Zhen’er kali ini. Selain itu, mereka bepergian di bawah perlindungan Great Master True Compassions.”

Mengerutkan kening lagi, Li Xian menjawab, “Aku tahu bahwa Changle akan melindungi Lin’er dengan benar. Aku tidak pernah khawatir. Aku tidak tahu mengapa, tapi aku merasa seperti aku telah mengabaikan sesuatu. Meskipun kita telah memotong sementara komunikasi antara Lin Bi dan jaringan intelijen Northern Han, Northern Han memiliki ahli seperti Sovereign of the Devil Sect. Jika mereka telah menerima berita itu, aku khawatir mereka akan mencoba menyergap kita di jalan. Suiyun, kau tidak tahu seni bela diri … Jika kau bertemu musuh, aku khawatir tentang keselamatanmu.”

Aku tersenyum ringan dan menjawab, “Kita harus mengambil risiko. Ini adalah rute terpendek. Pergi secepat mungkin, kita akan mencapai perkemahan mu dalam lima atau enam hari. Ketika saatnya tiba, dilindungi oleh tiga ratus ribu tentara, tidak perlu Yang Mulia khawatir. Bahkan jika kita bertemu musuh, di bawah kepemimpinan Yang Mulia, Zhe tidak akan khawatir. Selain itu, Xiaoshunzi selalu bepergian bersama kita. Paling buruk, dia bisa melindungiku dan mengawalku keluar dari pengepungan.”

Alis Li Xian sedikit mengendur. Itu benar-benar aneh. Awalnya, dia juga merasa bahwa rencana Jiang Zhe sangat teliti. Namun, selama seluruh perjalanan, Li Xian telah merasakan ada sesuatu yang tidak sesuai. Daerah ini sering melihat kavaleri ringan Northern Han. Namun, selama perjalanan pulang ini, mereka tidak bertemu satu pun. Hal ini menyebabkan Li Xian merasakan bahaya badai yang mendekat.

Pada saat ini, seseorang melaporkan dari luar kereta, “Yang Mulia, Jiang daren, pengintai yang kami kirim belum merespons.”

Li Xian mengerutkan kening. “Medan di depan adalah medan perang terbaik untuk menggunakan kavaleri. Kita harus mengambil tindakan pencegahan. Kirim dua orang untuk melihat-lihat. Mintalah mereka meninggalkan kuda-kuda mereka dan berjalan kaki.”

Dua tentara Pangeran Qi turun dari kuda mereka. Melepas Armor berat mereka, mereka berganti menjadi pakaian sipil dan melompat ke samping di kedua sisi jalan. Mereka langsung menghilang dari pandangan.

Mendorong ke samping tirai jendela, aku menatap keluar. Saat itu akhir musim gugur, rumput layu di kedua sisi jalan lebih tinggi dari seorang pria. Di bawah angin musim gugur, mereka berdesir seperti gelombang puncak di laut. Selain itu, karena jalan itu lebih tinggi dari sekitarnya, aku bisa melihat jauh ke kejauhan. Bahkan jika ada ribuan pasukan yang tersembunyi di daerah itu, tidak mungkin menemukannya. Aku tidak bisa membantu tetapi merasa hatiku menjadi dingin. Mungkinkah benar-benar ada penyergapan di sini? Mungkinkah semua jejak palsuku, membuat mereka percaya bahwa aku kembali ke Chang’an, telah gagal? Namun, dalam waktu singkat ini, bagaimana mereka bisa melakukan penyergapan di sini? Meskipun perbatasan Great Yong saat ini tidak dibentengi melawan Northern Han, ini tidak berarti bahwa mereka dapat memasuki wilayah Great Yong tanpa rencana yang menyeluruh dan teliti.

Pada saat ini, peluit tembaga yang tajam terdengar dari depan kami. Aku gemetar di dalam. Ini adalah peringatan yang dikeluarkan oleh pengintai kami. Bagi mereka untuk tidak dapat diam-diam kembali berarti bahwa mereka telah mengalami bahaya besar. Sepertinya tidak hanya ada pasukan penyergapan, tetapi kemungkinan besar banyak dari mereka.

Mendengar peluit peringatan, alis seperti pisau Pangeran Qi diperketat. Melompat keluar dari kereta, dia menunggangi kuda perang merah yang menyala-nyala. Semua tentara yang mengawal terlatih dengan baik dan dengan cepat mengatur diri mereka dalam formasi untuk menerobos pengepungan musuh. Bertanggung jawab untuk mengendarai kereta, Xiaoshunzi mengungkapkan ekspresi khawatir. Dia dengan hati-hati melihat kuda kereta dan berbisik, “Tuan muda, kecepatan kereta terlalu lambat. Kita tidak akan bisa mengikuti. Apa yang harus kita lakukan?”

Dalam keadaan kritis ini, aku malah tenang. Aku dengan dingin menjawab, “Kau dan aku tidak mampu memerintahkan pertempuran. Ini secara alami akan ditangani oleh Yang Mulia, Pangeran Qi. Kereta ini terbuat dari baja. Ada pelat baja di sekitar kereta. Selama kereta dilindungi, tidak perlu khawatir tentang keselamatan ku. Sebentar lagi, dengarkan instruksi Yang Mulia. Jika kita tidak membuat langkah mengejutkan di bawah situasi seperti ini, kita semua akan mati di sini.”

Pada saat ini, Pangeran Qi sudah mengeluarkan perintah untuk mendorong ke arah interior Great Yong. Sepertinya dia ingin bertemu dengan garnisun lokal. Pada saat ini, tanduk terompet secara bersamaan terdengar dari segala arah. Aku sudah benar-benar menutupi jendela kereta dengan pelat baja. Melalui jendela kecil di pintu kereta, aku menatap keluar, melihat bahwa seluruh cakrawala ditutupi oleh kavaleri Northern Han, bepergian secepat kilat — pengendara mereka seperti harimau, kuda mereka seperti naga. Mereka dengan cepat mengelilingi unit kami. Dengan teliti menghitung, ada lebih dari tiga ribu kavaleri. Ini bukan kesempatan pertemuan. Kelompok Penyergapan dari Northern Han biasanya berjumlah sekitar seratus. Saat itu, aku bisa melihat bahwa langsung di depan adalah spanduk hitam dengan karakter merah. Pada spanduk itu ada karakter “Shi” besar.

Aku mendengar Pangeran Qi berteriak, “Flying Tiger Jenderal Shi Ying! Kau berani menyusup ke Great Yong ku untuk mendatangkan malapetaka! Apa kau benar-benar membenci Great Yongku?”

Di bawah spanduk itu ada seorang jenderal paruh baya berusia lebih dari tiga puluh tahun dengan wajah langsing dan ekspresi muram. Dia berteriak kembali sebagai tanggapan, “Northern Han dan Great Yong adalah musuh! Yang Mulia, Pangeran Qi, kau tidak bisa menyalahkan ku atas kegagalan mu untuk menjaga diri mu dengan benar dan malah mengambil risiko seperti ini. Hari ini, kau hanya bisa mati! Jika kau turun dan menyerah, aku dapat menyelamatkan hidup mu dengan status mu yang dihormati.”

Di sampingnya ada seorang pria berseragam seorang prajurit Northern Han. Karena visor helmnya turun, aku tidak bisa melihat penampilannya. Namun, berdasarkan indraku yang tinggi, aku bisa melihat bahwa dia menunjuk keretaku dan mengatakan sesuatu. Setelah itu, aku melihat bahwa mata jenderal juga jatuh ke kereta ku. Ketika tatapan dingin itu menyapu, aku bisa merasakan dinginnya tubuhku.

Jenderal paruh baya itu berteriak, “Nak! Bunuh Li Xian dan tangkap kereta itu untukku! Aku akan memberi penghargaan pada siapa pun yang membawa ku kepala Li Xian seratus catties emas! Aku akan memberi penghargaan pada siapa pun yang menangkap kereta itu seribu catties emas!”

Kemudian jenderal paruh baya itu menarik visornya dan mengangkat tombak di tangannya. Dia memimpin serangan itu dan menyerang. Pangeran Qi, Li Xian, tersenyum dingin. Sambil mengarahkan pedangnya ke depan, dia berteriak, “Serang!”

Setelah perintah ini, aku bisa merasakan kereta mulai bergerak maju dengan cepat. Aku meraih pegangan di dinding kereta. Jendela kecil di pintu kereta telah ditutupi oleh Xiaoshunzi, meninggalkan interior kereta hitam pekat. Sementara aku tidak bisa melihat apa yang terjadi di luar, aku bisa mendengar teriakan perang memekakkan telinga di luar.

Pada saat ini, aku tersenyum kecut dalam keheningan dalam kegelapan. Aku sudah memikirkan banyak hal. Mengapa sepertinya pasukan telah menunggu beraksi di sini untuk waktu yang lama meskipun Lin Bi masih jauh di belakang kami? Itu karena aku lupa tentang satu individu — Lu Can. Satu-satunya kemungkinan adalah Lu Can. Pertemuannya dengan Lin Bi bukan untuk membentuk aliansi atau apa pun, tetapi untuk mencapai kesepakatan dengan Lin Bi. Southern Chu bertanggung jawab untuk menyampaikan informasi, sementara Northern Han bertanggung jawab atas penyergapan. Terlepas dari betapa banyaknya akal ku, melawan ribuan musuh, hanya ada satu hasil. Lin Bi dan Lu Can sama-sama mengerti bagaimana mencapai kemenangan.

Itu agak aneh… Dengan hak, aku harus dipenuhi dengan kekecewaan dan kesedihan. Murid pertama dalam hidupku, Lu Can, begitu tak berperasaan, membawa Masternya ke dunia bawah. Namun, aku merasakan sedikit sukacita. Di mataku, Lu Can benar-benar merindukan ketidakberdayaan dan keras kepala ini. Hanya dengan ini dia bisa dianggap sebagai murid yang bisa ku banggakan. Aku diam-diam mendengarkan suara-suara di luar. Aku mengerti bahwa aku pada dasarnya tidak berguna dalam situasi ini. Jika aku mati di sini, aku bertanya-tanya betapa konyolnya itu.

**********************************

Footnotes:

心腹之患, xinfuzhihuan – idiom, bencana dalam dada seseorang; bahaya atau masalah besar yang tersembunyi; dalam hal ini, itu mengacu pada musuh bebuyutan yang perlu disingkirkan

凤毛麟角, fengmaolinjiao – idiom, sama langkanya dengan bulu phoenix dan tanduk unicorn; sedikit dan jauh

无功而返, wugong’erfan – idiom, untuk kembali tanpa prestasi; untuk pulang dengan ekor seseorang di antara kaki