The Grandmaster Strategist - Volume 4 Chapter 11

Volume 4 Chapter 11

Berkumpul di Laut Tenang

Jiang Haitao, penerus Marquis of the Eastern Sea yang cakap, terampil dalam perang laut, memiliki karakter yang setia dan berani. Taizong mencintainya sebagai seorang putra. Pada tahun kedua era Longsheng Great Yong, ia memobilisasi militer Laut Timur dan menyerah pada Great Yong. Dalam kampanye untuk menaklukkan Southern Chu, ia berulang kali membuat kontribusi militer. Pada tahun ke-9 era Longsheng Great Yong, ia diangkat sebagai Duke of the Tranquil Sea. Istri pertamanya, Lady Yue, terkenal karena kebajikannya, tetapi memiliki temperamen yang ketat dan tepat. Dikabarkan bahwa Haitao takut padanya. Lady Yue memiliki banyak kemampuan dan kebijaksanaan. Beberapa bahkan mengklaim bahwa peringatan dan dokumen suaminya berada di bawah kendali Lady Yue.

— Catatan Dinasti Yong, Biografi Duke of the Tranquil Sea

……

Dalam kegelapan malam yang kabur, Lin Bi berdiri di depan jendela kamar tamunya, menatap langit yang redup dan berbintang. Di belakangnya, seorang penjaga setengah baya melaporkan intelijen yang dia kumpulkan.

“Ketika kekacauan meletus di aula pernikahan, semua tamu, dan petugas dan penjaga seperti kami, semua dikepung erat oleh bawahan Marquis of the Eastern Sea, tidak mungkin untuk keluar. Seperti yang diharapkan, metode pelatihan Marquis tidak biasa. Kapal keluarga Yue sangat cepat dan rusak berat oleh angkatan laut Marquis. Kami pergi untuk melihat… Laut dipenuhi dengan mayat dan potongan kapal yang hancur. Tanpa perbaikan, kapal itu tidak akan pernah berlayar lagi.”

Lin Bi menghela nafas. “Bagaimanapun, ini adalah wilayah Marquis of the Eastern Sea. Hanya jika tentara besar menyerang … Karena lebih dari seratus orang menyebabkan kekacauan, mereka tidak lebih dari kucing orang lain. Jika Yue Qingyan tidak menggunakan Heart Toxin Insect yang telah lama disiapkan, tidak mungkin bagi mereka untuk mengambil keuntungan apa pun. Berbicara tentang hal ini, Kami mengagumi orang yang merencanakan ini habis-habisan. Jika mereka berhasil, mereka tidak hanya akan menguasai Laut Timur, dan keluarga Hai dan Yue, mereka juga akan menyebabkan Great Yong dan Southern Chu menderita kerugian bencana. Adapun kita, meskipun kita tidak akan memperoleh manfaat praktis, kita juga tidak akan menderita kerugian apapun. Orang-orang itu bahkan mungkin ingin kita mengambil keuntungan dan menyerang Great Yong … Siapa yang akan menduga bahwa pada pernikahan yang ideal seperti itu, tidak hanya meningkatkan ikatan pernikahan, tetapi juga persatuan pasangan yang sempurna, pengantin wanita akan menyembunyikan niat untuk membunuh tanpa sajak atau alasan? Plotter di balik layar benar-benar memiliki skema yang luas. Jika Pangeran Qing, Marquis Laut Timur dan putranya, dan Lu Can semua tewas, dunia kemungkinan akan langsung jatuh ke dalam kekacauan. Dan untuk berpikir bahwa mereka dapat menemukan seseorang yang bersedia memelihara Heart Toxin Insect, terutama seseorang yang memiliki bakat alami seperti Yue Qingyan. Kabarnya, untuk meningkatkan Heart Toxin Insect, persyaratan pada tuan rumah menuntut secara ekstrem.

“Namun, apa yang membuat Kami terkejut masih merupakan tanggapan Jiang Zhe. Dalam waktu singkat setengah bulan, dia menggunakan semua sumber daya yang bisa dia gerakkan. Dia mengambil langkah-langkah drastis untuk menghubungi Lu Can untuk menghilangkan kebutuhan akan kematian saudara laki-laki dan perempuan keluarga Yue. Dengan satu silinder Divine Heavens-Soaring Fire, dia memastikan bahwa dia dapat dengan gesit menanggapi situasi apa pun. Begitu banyak orang datang ke Laut Timur, sehingga sulit untuk memberitahu teman dari musuh. Namun, pria itu memiliki kemampuan untuk memaksa kita semua untuk mengikuti dan bekerja sama dengan pelaksanaan rencananya. Tuan Xiu, katakan padaku, apa yang bisa kita lakukan untuk melepaskan diri dari ancaman pria itu?”

Penjaga setengah baya ragu-ragu sejenak sebelum menanggapi, “Yang Mulia, kali ini, tuan terhormat ku mengirim kami dengan tujuan membantu Yang Mulia menghilangkan orang luar. Namun, dengan situasi saat ini, Laut Timur telah terganggu. Akan sangat sulit bagi kami untuk bergerak. Kami juga melihat bahwa Li Shun. Keterampilan seni bela diri pria itu sangat hebat. Kami tidak memiliki kemampuan untuk melawannya. Selain dari tuan ku yang terhormat, kemungkinan tidak ada orang yang bisa yakin akan kemenangan. Selain itu, bahkan jika kita hampir tidak mampu melakukan upaya pembunuhan, kita mungkin akan gagal membunuh Jiang Zhe sendiri. Sebaliknya, kita akan mengakibatkan keluhan yang mendalam padanya. Skema pria itu jahat dan berbahaya. Jika dia bersumpah dengan hidupnya untuk membalas, kerugian kita kemungkinan tidak akan menebus keuntungan.”

“Aku mengerti prinsip ini juga,” kata Lin Bi sambil menghela nafas. “Namun, jika pria itu kembali bertugas, dia akan menjadi musuh kita. Aku sangat khawatir bahwa Tingfei akan jatuh ke dalam skema licik pria itu.”

“Yang Mulia, jangan khawatir,” dengan bangga menyatakan pria paruh baya itu. “Kemampuan strategis militer Grand General tak tertandingi. Selain itu, dia memiliki perlindungan kami. Terlepas dari intrik apa yang digunakan, selama kita mengabaikannya, bagaimana kita akan tertipu? Di medan perang, itu adalah pertempuran tangan-ke-tangan yang tegak dan tumpul. Apa gunanya orang itu? Selain itu, Great Yong memiliki masalah sendiri. Putri yang lebih muda telah menyatakan bahwa Pangeran Qing, Li Kang, memiliki kebencian yang cukup mendalam terhadap Li Xian. Indikasi ketidakharmonisan mereka sangat jelas. Jika kita membantu mereka bersama, mungkin bagi kita untuk menyebabkan Great Yong menimbulkan luka pada dirinya sendiri.”

Lin Bi menghela nafas lagi. Tepat ketika dia hendak berbicara sekali lagi, suara Lin Tong mengambang dari luar. “Adik, mengapa kau datang?”

Hati Lin Bi melompat, dan dia membungkuk telinganya untuk mendengarkan. Dari luar, suara muda dan lembut seorang gadis kecil terdengar menjawab, “Roulan di sini atas perintah ayahku untuk mengundang Putri Jiaping dan Putri Awan Crimson untuk menjadi tamu di Tranquil Sea Manor.”

Suara ragu-ragu Lin Tong terdengar bertanya, “Adik, siapa ayahmu?”

Bangga pada dirinya sendiri, gadis kecil itu menjawab, “Nama keluarga ayahku adalah Jiang, nama yang diberikan padanya adalah Zhe.”

Lin Bi tidak terkejut dengan berita ini, hanya merasa riang secara internal. Dia sudah lama mencurigai identitas gadis kecil ini. Sayangnya, informasi Northern Han tentang Jiang Zhe terbatas pada informasi penting, mengetahui sedikit tentang masalah pribadi Jiang Zhe. Akibatnya, Lin Bi sama sekali tidak yakin. Mendengar ini, dia membuka pintunya. Sambil tersenyum, dia menyatakan, “Adik Roulan, menerima undangan ayahmu yang terhormat, Lin Bi sangat terhormat. Kami pasti akan hadir.”

Roulan dengan senang hati menjawab, “Itu bagus!”

Lin Bi melihat dengan hati-hati, melihat bahwa Roulan masih memiliki beberapa undangan di tangannya. Dia tersenyum dan bertanya, “Apa adik masih perlu menyampaikan undangan?”

“Itu benar,” jawab Roulan. “Masih ada undangan yang perlu ku sampaikan untuk Grand General Lu dan Yang Mulia, Para Pangeran Qi dan Qing.”

Lin Tong bertanya dengan rasa ingin tahu, “Roulan, kau masih sangat muda. Mengapa kau tidak memiliki orang lain yang mengantarkan mereka untukmu?”

Memiringkan kepalanya, Roulan menjawab, “Ini adalah misi yang diberikan Ayah pada Lanlan. Wajar jika Lanlan tidak bisa membiarkan orang lain menyelesaikannya.”

Menatap sifat dan keseriusan Roulan yang naif dan kekanak-kanakan, Lin Bi tidak bisa menahan tawa. Dia berpikir, aku pasti perlu berkunjung dan melihat Jiang Zhe ini, yang mampu membesarkan anak perempuan yang menggemaskan.

Di bawah langit berbintang yang sama, Lu Can terbebani oleh kecemasan.1 Fu Yulun sudah ditempatkan di bawah tahanan rumah. Hanya butuh sedikit usaha2 untuk membunuhnya. Namun, mengingat bahwa pria ini adalah menantu Perdana Menteri Shang, Lu Can goyah dalam membuat keputusan.

Tepat sebelum dia hendak pergi, Lu Can telah menerima surat dari Jiang Zhe. Hanya ada beberapa kata pada surat itu, hanya memberi tahu Lu Can bahwa seorang menteri tinggi Southern Chu berkonspirasi untuk merebut Laut Timur, mengambil kesempatan ini untuk menarik Lu Can. Surat itu lebih lanjut meminta Lu Can mencari di mana kepala keluarga Yue ditahan, menyebutkan beberapa lokasi potensial. Seperti yang diharapkan, bawahan Lu Can menemukan kepala keluarga Yue di perkemahan penjaga kerajaan. Setelah bertahun-tahun berkampanye, Lu Can tidak lagi menjadi anak yang naif. Dia tidak akan mengikuti instruksi Jiang Zhe dan merusak kepentingan Southern Chu. Pada saat itu, setelah memikirkannya, dia merasa bahwa, meskipun Shang Weijun ingin berkonspirasi untuk membunuhnya saat dia diperingatkan sebelumnya, akan mudah baginya untuk mempertahankan hidupnya sendiri. Selain itu, jika rencana itu berhasil, maka manfaat untuk Southern Chu bahkan akan membangkitkan minat Lu Can.

Namun, setelah beberapa pertimbangan, Lu Can menemukan bahwa dia hanya bisa memainkan peran pion Jiang Zhe. Karena Jiang Zhe sudah menerima intelijen, dia pasti akan memasang perangkap. Ketika saatnya tiba, Southern Chu pasti akan gagal, membuat marah Laut Timur. Alih-alih rampasan kesuksesan, kemungkinan kerugian akan menjadi bencana. Selain itu, mengandalkan sisa-sisa Sekte Fengyi, Shang Weijun telah menjadi semakin arogan dan merajalela dua tahun terakhir ini. Meskipun Fengyi Sekte sudah menjadi target cemoohan, mereka masih kekuatan yang tangguh. Untuk Southern Chu, Fengyi Sekte adalah pedang bermata dua. Dipekerjakan dengan benar, itu bisa digunakan untuk menghadapi Great Yong. Tetapi jika digunakan dengan tidak benar, itu kemungkinan akan mengakibatkan perselisihan internal di Dalam Southern Chu. Bahkan jika mereka cukup beruntung untuk berhasil, itu mungkin akan merugikan dan tidak bermanfaat bagi Southern Chu. Akibatnya, Lu Can masih mematuhi tawaran Jiang Zhe dan menyelamatkan sandera keluarga Yue. Meskipun mereka ditahan di bawah tahanan rumah oleh penjaga kerajaan, berdasarkan otoritas dan pengaruh keluarga Lu di militer Southern Chu, mereka masih diselamatkan oleh Lu Can. Selain itu, Lu Can mampu mencegah penyebaran informasi. Selain itu, Lu Can telah berhasil memiliki pembuat keputusan saat ini dari keluarga Yue, Yue Wenhan, mengakui bantuannya. Akibatnya, tidak mungkin bagi keluarga Yue untuk segera berjanji setia pada Great Yong. Selanjutnya, dengan memberikan wajah keluarga Yue, Laut Timur tidak akan terlalu bermusuhan terhadap Southern Chu. Meskipun, ketika datang ke sana, keluarga Yue tidak dapat diandalkan. Namun, tidak mungkin mereka akan berjanji setia pada Great Yong dan bertindak di belakang Southern Chu.

Untuk membicarakannya, Southern Chu tidak kalah. Namun, Lu Can masih suram, tertekan, dan gelisah. Siasat Master semakin berani dan imajinatif. Di masa depan, ketika Great Yong dan Southern Chu pergi berperang, apa dia bisa menghadapinya? Setelah berpikir untuk beberapa waktu, Lu Can berbisik, “Master, kau sangat suka menggunakan taktik perselisihan. Aku ingin tahu apa mungkin untuk menabur perselisihan antara kau dan pemerintahan Great Yong?”

Bangkit berdiri, Lu Can berjalan ke kamar tamu sebelah. Kamar tamu ini memiliki dua pengawalnya berdiri di pintu. Di sinilah Fu Yulun ditahan di bawah tahanan rumah. Ketika Lu Can memasuki ruangan, dia melihat Fu Yulun duduk di kursi dengan kulitnya pucat. Melihat Lu Can tiba, Fu Yulun segera bersujud dan memohon, “Grand General, pejabat rendahan ini bertindak atas perintah ayah mertuaku. Grand General, tolong selamatkan hidupku!”

Dengan ekspresi tenang di wajahnya, Lu Can menjawab, “Bangun … Aku tahu bahwa kau bukan orang yang membuat keputusan. Namun, karena hal-hal telah mencapai titik ini, katakan padaku, bagaimana aku harus menghukummu?”

Sebagai alarm, Fu Yulun menjawab, “Aku hanya meminta agar Grand General dapat menyelamatkan hidup ku. Dengan hidup ku terhindar, pejabat rendahan ini akan mematuhi semua perintah mu.”

“Aku ingin kau kembali dan memberi tahu Perdana Menteri Shang,” kata Lu Can, tersenyum sedikit, “Bahwa aku, Lu Can, tidak berniat untuk terlibat dalam perebutan kekuasaan dengannya. Namun, aku tidak akan membiarkan siapa pun mengambil keuntungan yang tidak adil dari ku. Aku tahu bahwa sisa-sisa Sekte Fengyi disembunyikan oleh pihak Perdana Menteri Shang. Aku tidak peduli dengan metode Perdana Menteri Shang, namun, aku ingin kau mengingatkannya bahwa Sekte Fengyi selalu memberontak. Mereka dapat digunakan, tetapi mereka juga harus dijaga. Jika Perdana Menteri Shang menggunakannya untuk memberantas perbedaan pendapat, Southern Chu kemungkinan suatu hari akan menjadi milik mereka.”

Fu Yulun sangat gembira, menyadari bahwa hidupnya akhirnya terbebas. Dia segera menunjuk ke Surga dan bersumpah, berjanji untuk melobi Shang Weijun. Lu Can secara mental menghela nafas, berpikir, “Jika aku membunuh orang ini, kemungkinan satu-satunya jalan yang tersisa bagiku adalah memberontak. Meskipun ada kemungkinan bahwa orang ini akan mencoba membalas di masa depan, aku tidak dapat menciptakan perbedaan yang tidak dapat didamaikan dengan Shang Weijun sekarang.

Berjalan keluar dari kamar Fu Yulun, Lu Can memerintahkan penjaga pribadinya, “Jaga Fu daren dengan benar. Jangan biarkan dia melakukan kontak dengan orang luar.” Sebelum kembali ke Southern Chu, Lu Can tidak ingin ada yang mempengaruhi Fu Yulun, menyebabkan dia mengubah janjinya untuk membantu meringankan masalah antara keluarga Lu dan Shang Weijun.

Sama seperti dia telah mengambil beberapa langkah, dia melihat seorang gadis kecil melompat dengan lincah saat dia berjalan ke halaman. Di tangannya yang terangkat ada undangan merah besar. Di belakangnya ada dua penjaga Marquis. Melihat Lu Can, gadis kecil itu tersenyum dan berteriak, “Kakak senior Lu! Lanlan telah datang atas nama Ayah untuk menyampaikan undangan!” Dia menatap pemuda ini dengan rasa ingin tahu. Dia telah belajar dari orang lain bahwa pemuda ini adalah murid pertama ayahnya. Akibatnya, dia telah mengambil keuntungan dari menyampaikan undangan untuk datang melihat Senior tertua miliknya ini.

Lu Can sudah lama tahu bahwa gadis kecil ini adalah putri masternya. Meskipun dia tidak tahu masternya memiliki anak perempuan seperti itu, itu tidak mencegah Lu Can mencari indikator masternya pada gadis kecil ini. Dengan lembut, dia berjalan ke depan, menjangkau dan mengambil Roulan. Dia menatap dengan hati-hati. Gadis kecil ini waspada, anggun, pintar, dan cantik. Meskipun masih muda, wajahnya sudah memiliki ukuran kedalaman Masternya.

Dengan rasa ingin tahu, Roulan bertanya, “Kakak senior Lu, apa kau juga seorang jenderal yang telah memimpin pasukan ke dalam pertempuran?”

Mengungkapkan senyum tulus, Lu Can menjawab, “Itu benar. Aku pernah memimpin pasukan sebelumnya.”

Sambil menarik wajah, Roulan menyatakan, “Aku selalu berpikir bahwa para jenderal akan seperti ayah Kakak Lin, menakjubkan dan megah. Namun, Putri Bi cantik, sementara Kakak senior Lu tampaknya begitu halus dan berbudaya. Jadi sepertinya para jenderal tidak memiliki model tertentu.”

Lu Can tertawa. Mengatur Roulan ke bawah, ia mengatur emosinya dan menerima undangan. Setelah melihat-lihat, dia menyatakan, “Adik junior, tolong beri tahu Master bahwa tidak nyaman bagi Lu Can untuk pergi dan mengucapkan selamat. Tolong mintalah Master untuk memaafkan ku.”

Bingung, Roulan bertanya, “Kakak senior Lu, mengapa kau tidak pergi? Adikku benar-benar imut! Apa kau tidak ingin bertemu dengannya?”

Senyum samar dan kecut muncul di wajah Lu Can. Jika dia benar-benar pergi, kemungkinan akan memicu kritik yang tidak perlu. Meskipun dia sendiri tidak peduli, bagaimanapun, jika dia meninggalkan dalih seperti itu pada orang lain, bagaimana dia akan terus memimpin pasukan? Saat ini bukan waktunya baginya untuk kembali ke kehidupan sipil. Tidak mungkin bagi Shang Weijun untuk secara adil dan tegas menyalahkannya dari apa yang terjadi di Laut Timur. Setelah semua, nominal, sisa-sisa Fengyi Sekte tidak bisa muncul di Southern Chu. Namun, jika dia berkunjung ke Jiang Zhe, maka hampir tidak mungkin baginya untuk menjelaskan kecurigaan berkomunikasi dengan musuh. Tapi bagaimana dia akan menjelaskan hal ini pada gadis kecil ini? Oleh karena itu, ia hanya dengan tenang menjelaskan, “Tolong sampaikan pesan ini pada Master bahwa Can dengan sungguh-sungguh dapat mengungkapkan harapan baik pada adik kecil ku, kehidupan yang penuh dengan kebahagiaan dan umur panjang. Namun, tolong minta Master untuk memahami bahwa tidak nyaman bagi Can untuk berkunjung dan memaafkan ku.”

Roulan dengan cerdik menjawab, “Oh … Ketika aku kembali, aku akan memberitahu Ayah.” Selesai berbicara, dia dengan lincah berangkat dari halaman Lu Can.

Menatap sosoknya yang berangkat, Lu Can berpikir, “Apa alasan Master mengundang ku untuk mengambil bagian dalam tes menerima adik kecil sekarang?

Lu Can mengungkapkan sedikit senyum masam. Lu Can mengerti bahwa terlepas dari apakah dia pergi atau tidak, tidak mungkin untuk sepenuhnya menghilangkan kecurigaan dan kecemburuan Shang Weijun terhadapnya. Niatnya sendiri sekarang adalah untuk memastikan bahwa Shang Weijun tidak memiliki alasan yang sah untuk bertindak melawannya. Jika bukan karena ini, Lu Can benar-benar ingin pergi dan melihat apa yang dilakukan Jiang Zhe. Bahkan jika dia jatuh ke dalam perangkap, itu lebih baik daripada tidak tahu apa-apa. Tiba-tiba dalam pikirannya, sebuah pikiran muncul. Dia samar-samar menyadari aliansi rahasia yang telah dibentuk Shang Weijun dengan Northern Han. Sebelumnya, dia tidak pernah menunjukkan minat pada hal-hal ini. Namun, setelah bertemu dengan anggota penting militer Northern Han di sini di Laut Timur, Putri Jiaping. Jika dia bisa saling pengertian dengannya, maka itu akan menguntungkan Southern Chu dan Northern Han. Meskipun tidak sopan untuk mencari pertemuan larut malam ini, tidak mungkin Putri Jiaping akan menjaga pintu tertutup dan menolak untuk melihatnya. Selain itu, terlepas dari hasilnya, semua orang akan salah paham dan percaya bahwa Lu Can telah mencapai kesepakatan dengan militer Northern Han. Ini hanya akan bermanfaat baginya. Menatap kegelapan malam yang tersembunyi, hati Lu Can merasa sangat menderita. Sebelumnya, dia telah benar-benar dipenuhi dengan pikiran menyerang musuh dan mendedikasikan dirinya dalam pelayanan pada negaranya, setia sampai akhir dan melakukan tugasnya. Siapa yang bisa berpikir bahwa aku, Lu Can, suatu hari akan mengalami begitu banyak masalah untuk menjaga hidup ku?

Di halaman tamu lain, dengan satu set jubah polos yang nyaman, Li Xian bersandar di sofa yang lembut. Kepalanya tergenggam di belakang kepalanya, berfungsi sebagai bantal. Dia tampak riang dan santai. Namun, pada kenyataannya, ada kekhawatiran di wajahnya. Dia bukan orang bodoh. Dia jelas telah melihat kebencian dan kecemburuan di mata Pangeran Qing. Kali ini di Laut Timur, dia benar-benar mencuri pusat perhatian Pangeran Qing. Li Xian tidak yakin tentang saudara ketiga dari temperamennya ini. Apa dia serius atau ekstrem? Tahun itu, meskipun Li Kang telah menunjukkan tekad dan keberaniannya untuk memenuhi sumpahnya untuk menuntut pembalasan dengan mencoba membunuh Permaisuri Mulia Ji, itu adalah lelucon untuk mencoba membunuh seorang ahli dari Sekte Fengyi dan permaisuri mulia. Insiden ini menjelaskan bahwa Li Kang tidak cukup tenang dan terlalu berlebihan. Namun, Li Xian curiga. Jika Li Kang tidak melakukan tindakan yang tampaknya sembrono ini, apa dia akan memiliki kesempatan untuk garnisun wilayah Hanzhong? Selain itu, Li Kang dengan jelas dan terbuka mengungkapkan permusuhannya yang tidak dapat didamaikan terhadap Sekte Fengyi. Namun, karena statusnya sebagai pangeran, tidak mungkin bagi Sekte Fengyi untuk berurusan dengannya. Jika sesuatu terjadi pada Li Kang, maka Sekte Fengyi akan menjadi tersangka terbesar. Akibatnya, selama bertahun-tahun ini, meskipun Li Kang selalu ditekan oleh Sekte Fengyi, dia tidak hanya tetap aman dan sehat, pasukannya juga terus meningkat. Jika Li Kang telah meramalkan semua ini sejak lama, maka itu tidak akan cukup untuk hanya menyebut licik nya “mendalam.”

Selain itu, Li Xian memahami situasinya saat ini dengan baik. Jika saudara kekaisaran, Li Zhi, menjadi sedikit curiga atau takut, maka dia, Li Xian, akan diserang di semua sisi. Ketika saatnya tiba, hilangnya otoritas militernya akan ringan. Dia kemungkinan akan ditempatkan di bawah tahanan rumah sampai kematiannya. Pada saat ini, dia telah dengan menyedihkan menyinggung saudara ketiga, pangeran yang memiliki status tertinggi dan paling dihormati di pemerintahan. Bahkan, Li Xian sangat jelas mengerti bahwa selama dia secara pribadi berkunjung ke Li Zhi, dengan tulus meminta maaf dan mengakui kesalahannya, maka akan sangat mungkin bagi situasi ini untuk dibalik. Namun, setiap kali dia berpikir untuk menekuk lututnya pada Li Zhi, Li Xian akan selalu dipenuhi dengan kesuraman. Saudara yang dia kejar untuk dilampaui sekarang adalah Kaisar Great Yong. Jika dia menundukkan kepalanya ke arah Li Zhi, bukankah dia akan menjadi orang lemah budak yang berusaha mempertahankan hidup, kekayaan, dan kehormatannya? Semakin dia berpikir, Semakin jengkel Li Xian menjadi. Aku harus melihat Jiang Zhe sesegera mungkin. Dia bisa merasakan bahwa satu-satunya yang mampu memungkinkan dia untuk melepaskan diri dari kebuntuan ini adalah sarjana yang lemah dan rapuh itu.

Memikirkan Jiang Zhe, Li Xian merasakan ledakan kehangatan dengan baik di dalam hatinya. Orang itu… Mereka telah bertemu untuk pertama kalinya di Southern Chu, Jiang Zhe telah menyendiri dan jauh, waspada. Namun, Li Xian tidak tahu mengapa, tetapi dia selalu merasa bahwa tubuh Jiang Zhe yang lemah dan ilmiah menyembunyikan kekuatan yang menakutkan. Kedua kalinya mereka terjadi satu sama lain, mereka bertemu sebagai musuh namun Jiang Zhe telah menyelamatkan hidupnya, mungkin mempersiapkan kemungkinan bahwa ia perlu melepaskan diri dari Pangeran Yong. Meskipun dia telah membiarkan Jiang Zhe pergi, Li Xian tetap penuh penyesalan. Setelah itu, Jiang Zhe telah dibawa kembali oleh Li Zhi ke Chang’an, memperlakukan Jiang Zhe sebagai saudara dan guru dengan harapan merekrutnya. Namun, Jiang Zhe sebenarnya malah menerima tawaran perekrutannya, Li Xian. Pada saat itu, ia dipenuhi dengan sukacita yang tak terlukiskan. Namun, itu akhirnya adalah lelucon. Ketika dia dengan murka meninggalkan kediaman Pangeran Yong, Li Xian benci bahwa dia tidak bisa membunuh Jiang Zhe.

Namun, ketika Jiang Zhe hampir dibunuh, pikiran pertama yang terlintas dalam pikiran Li Xian adalah menyelamatkan nyawa sarjana itu. Kemudian, ketika putra mahkota dan Pangeran Yong menjadi tidak dapat didamaikan, menyebabkan peristiwa bencana dari Istana Berburu, ia telah ditempatkan di bawah tahanan rumah. Untuk semua jenis alasan, ia telah berusaha untuk merebut Jiang Zhe, apakah itu untuk melindungi hidupnya atau untuk mengambil sandera sarjana. Namun, dia masih menyelamatkan nyawa Jiang Zhe dan tidak berniat meminta Jiang Zhe membalasnya atas kebaikannya. Akibatnya, ketika pemberontakan gagal dan dia telah ditempatkan di bawah tahanan rumah oleh Pangeran Yong, Li Xian tidak berharap bahwa Jiang Zhe akan menyelamatkannya.

Namun, pria itu benar-benar mengembalikan kebaikan kecil dengan yang hebat. Pertama, Jiang Zhe mengundangnya untuk melayani sebagai sandera untuk Fengyi Sekte Master, memberinya kesempatan untuk menebus dirinya untuk kejahatannya. Setelah itu, ketika Northern Han mengambil kesempatan untuk menyerang, Jiang Zhe lagi yang meninggalkan pesan yang merekomendasikannya, memberi Li Xian kesempatan untuk mengenakan jubah tempurnya dan kembali ke medan perang. Li Xian sudah menganggap Jiang Zhe sebagai teman dekat. Meskipun skema Jiang Zhe sangat mendalam, dia adalah seseorang yang menghargai persahabatan dan moralitas. Jika dia menganggap seseorang sebagai salah satu dari orang-orangnya, maka tidak akan ada kekhawatiran pengkhianatan.

Akibatnya, Li Xian telah mempertaruhkan tuduhan pelanggaran dan datang ke Laut Timur dengan harapan mendapatkan bantuan dari orang itu, yang memungkinkan dirinya untuk melarikan diri dari kesulitannya saat ini. Sebelum dia menaklukkan Northern Han dan menenangkan Southern Chu, dia, Li Xian, tidak mau dituduh dan dibunuh. Seorang pria harus memberikan hidupnya di medan perang, sekarat di atasnya. Bagaimana dia bisa mati di sel penjara di bawah intrik karakter keji?

Sama seperti Li Xian mengkhawatirkan keuntungan dan kerugian pribadi, salah satu pengawal kekaisaran pribadinya masuk untuk melaporkan, “Yang Mulia, Nona muda Roulan telah datang atas nama Tuan Jiang untuk menyampaikan undangan, mengundang Yang Mulia ke Tranquil Sea Manor untuk menghadiri perayaan ulang tahun pertama tuan muda kecil.”

Rahang Li Xian gemetar, bersemangat bahwa dia akhirnya menerima undangan resmi. Sambil tersenyum, dia berkata, “Biarkan Roulan masuk.”

Roulan masuk. Melihat Li Xian, dia berjalan dan bersujud. Terakhir kali mereka bertemu di kapal, karena identitas Pangeran Qi tidak dipublikasikan, tentu saja tidak ada yang akan memberi tahu Roulan tentang identitasnya. Meskipun dia telah bertemu dengannya sebelumnya di dalam istana kekaisaran Yong, Roulan masih kecil dan secara alami tidak memiliki ingatan tentang penampilan Pangeran Qi. Sekarang identitas Pangeran Qi telah terungkap, Roulan mematuhi upacara yang tepat pada kunjungan ini. Sejak usia muda, dia dibesarkan oleh Putri Yong dan telah memasuki istana kekaisaran berkali-kali. Dia sangat akrab dengan etiket yang tepat. Sujudnya dipraktekkan dan alami.

Sambil tersenyum, Li Xian menyatakan, “Roulan, cepat bangun. Kau sekarang putri Changle dan harus, dengan hak, memanggil ku paman. Tidak perlu upacara seperti itu.” Jadi berbicara, dia menjemput Roulan dan menempatkannya di pangkuannya. Dia bertanya, “Apa ibu dan ayahmu baik-baik saja? Aku telah mendengar bahwa mereka sudah memiliki seorang putra. Keduanya memiliki kesehatan yang buruk. Bagaimana kesehatan adikmu?”

Roulan dengan penuh semangat menjawab, “Adik kecil cukup kuat. Selain itu, dia tidak suka menangis. Kakek Buyut telah menyatakan bahwa karena ibu dirawat untuk kesehatan, adik cukup sehat. Ayah dan Ibu Putri baik-baik saja. Mereka sering naik perahu ke laut. Namun, semua rambut Ayah telah berubah menjadi abu-abu. Menurut Kakek Buyut, itu karena efek obat yang diambil Ayah. Namun, di masa depan, tidak perlu bagi Ayah untuk khawatir tentang penyakitnya kembali lagi.”

Dengan rasa ingin tahu, Li Xian bertanya, “Siapa yang kau maksud ketika kau mengatakan kakek buyut?”

Mata Roulan berkilau, saat dia menjawab, “Paman tidak tahu? Kakek buyut bermarga Sang. Ayah dan ibu sama-sama memperlakukannya sebagai kakek mereka sendiri.”

“Jadi itu Tuan Sang,” jawab Li Xian sambil tersenyum. “Aku seharusnya berpikir… Ketika Suiyun meninggalkan ibukota, dia dalam kesehatan yang sangat buruk. Seperti yang diharapkan, hanya seseorang dengan kemampuan Tuan Sang yang mampu menyelamatkannya.”

Menggelengkan kepalanya, Roulan menceritakan, “Kakek Buyut mengatakan bahwa hanya Ayah yang bisa menyembuhkan penyakitnya. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa itu akan memakan waktu beberapa tahun lebih lama dan efeknya tidak akan sebaik itu.”

Li Xian tidak bisa membantu tetapi bertanya, “Apa ayahmu juga mengundang Pangeran Qing?”

“Paman Shun telah mengatakan bahwa karena Yang Mulia, Pangeran Qing, adalah utusan Kaisar, akan terlalu tidak pantas bagi ku untuk menyampaikan undangan” jawab Roulan. “Akibatnya, Paman Shun telah pergi secara pribadi untuk melakukannya.”

Li Xian tersenyum dengan sadar. Tampaknya dalam pikiran Jiang Zhe, Pangeran Qing tidak lebih dari orang luar. Di masa depan, jika dia diserang oleh Pangeran Qing, dia akan memiliki bantuan.

Pada saat ini, Li Xian melihat dari sudut matanya sosok kecil bersembunyi di ambang pintu ruangan di dalam ragu-ragu, terlalu takut untuk keluar. Li Xian tidak bisa membantu tetapi menganggapnya lucu. Meskipun di permukaan Lin’er tampaknya agak acuh tak acuh dan tidak sabar, tampaknya dia sangat menyayangi Roulan kecil. Namun, karena jam semakin larut, sudah waktunya bagi Roulan untuk kembali dan beristirahat. Akibatnya, Li Xian hanya bisa berpura-pura bahwa dia tidak melihat putranya. Setelah bergosip sedikit dengan Roulan, dia menyuruh orang-orang mengawal Roulan kembali. Setelah melihat Roulan pergi, Li Xian penuh harapan. Tampaknya dia akan memiliki hasil yang memuaskan dari pertemuan ini di Tranquil Sea Manor.

Di dalam ruang pengantin, Yue Qingyan sangat gelisah. Setelah berbagi minuman pernikahan adat, Jiang Haitao pergi untuk menangani setelah gangguan keluarga Yue. Selain itu, Yue Qingyan mengerti bahwa sebelum raja serangga dikeluarkan dari tubuhnya, tidak mungkin pernikahan itu disempurnakan. Namun, dia bisa merasakan bahwa Jiang Haitao agak acuh tak acuh saat dia berada di ruang pengantin. Dia tidak bisa membantu tetapi menjadi cemas. Pada saat ini, Xue Qiuxue masuk. Melihat tatapan cemas Yue Qingyan, dia tersenyum dan berkata, “Apa? Kau gugup? Aku di sini untuk membantu mu menghapus makeup mu. Tidak nyaman bagi pengantin pria untuk datang malam ini. Bibi telah meminta agar aku datang dan menemanimu, memastikan bahwa kau tidak kesepian.”

Dengan kesulitan, Yue Qingyan memaksakan senyum di wajahnya. Dengan bantuan Xue Qiuxue, dia melepas jepit rambut dan mahkota phoenixnya. Khawatir, dia bertanya, “Kakak ipar, katakan padaku, apa kau pikir suami masih marah padaku?”

Xue Qiuxue terkikik. “Anak bodoh. Karena Marquis kecil tidak menolak untuk menikahimu di wajahmu, itu berarti dia masih mencintaimu. Hanya saja sebelum kalian berdua memasuki ruang pengantin, kau menyebabkan pengantin priamu pingsan ke tanah. Ini sedikit memalukan baginya. Karena upacara telah selesai dan Kalian berdua sudah menikah, pengantin pria pasti akan mengingat apa yang terjadi. Semua orang takut untuk malu. Bukankah kakakmu merajuk karena aku meminta bantuan Jenderal Pei?”

Yue Qingyan dengan malu-malu menjawab, “Kakak ipar, kakak hanya cemburu. Kalau bukan karena metode yang kau pikirkan, seluruh keluarga kita kemungkinan akan terpecah, sekarat secara tidak wajar. Kakak tidak akan jatuh bersamamu selama ini untuk waktu yang lama. Berpikir kembali ketika kakak mati-matian merayu mu, dia praktis merobek hatinya dari dadanya untuk menunjukkannya padamu.”

Malu dan kebahagiaan melintas di mata Xue Qiuxue. Namun, ekspresinya tetap tepat, saat dia berkata, “Qingyan, ada satu hal yang kakakmu katakan padaku untuk memperingatkanmu. Saat ini, krisis keluarga Yue masih belum berlalu. Meskipun sebagian besar dari mereka yang setia pada Yue Wujiu telah meninggal di sini di Laut Timur, ia masih memiliki banyak pendukung yang hidup dalam keluarga Yue. Selain itu, Kepala Keluarga dan Tetua berada di tangan Lu Can. Setelah diberikan bantuan oleh Lu Can, kita harus membayarnya lebih cepat daripada nanti. Great Yong dan Southern Chu tidak akan pernah bisa hidup berdampingan secara damai. Ketika saatnya tiba, keluarga Yue masih harus membuat pilihan. Ketika kita kembali kali ini, kakakmu akan mengambil alih keluarga. Pembersihan harus terjadi di dalam keluarga, sementara pengaruh Southern Chu di Fujian selatan akan meningkat. Meskipun kakakmu telah mencapai kesepakatan dengan keluarga Hai, mendapatkan desain kapal dan peta laut, ia juga dipaksa untuk menghasilkan bagian dari perdagangan laut pada mereka. Dengan ini, bahkan dalam beberapa dekade, tidak mungkin bagi kita untuk menyalip keluarga Hai. Kakakmu tidak khawatir tentang hal ini. Namun, begitu Great Yong dan Southern Chu mulai bertarung, keluarga Hai dapat berkonsentrasi untuk mengikuti Laut Timur, sementara kita akan dipaksa untuk goyah di antara keduanya. Pada akhirnya, kita mungkin masih dipaksa untuk memotong kerugian kita untuk menjaga keluarga Yue. Akibatnya, ke depan, jalan keluarga Yue sangat sulit.”

Ekspresinya suram dan penuh dengan kekhawatiran, Yue Qingyan bertanya, “Lalu apa yang kakak ingin ku lakukan?”

“Qingyan, kakakmu telah mengatakan bahwa dia hanya ingin kau melakukan satu hal,” jawab Xue Qiuxue dengan tegas. “Jadilah menantu yang baik dan tepat untuk keluarga Jiang. Jangan melakukan apa pun untuk membantu keluarga Yue yang akan merusak keluarga Jiang. Selain itu, jangan berusaha untuk mencoba memenangkan manfaat bagi keluarga Yue. Ini adalah urusan laki-laki. Kau telah melakukan semua yang kau bisa sebagai anak perempuan dan adik perempuan. Saat ini, kau adalah menantu dari keluarga Jiang. Di masa depan, kau akan menjadi ibu dari anak-anak keluarga Jiang. Kau harus memastikan bahwa semua yang kau lakukan adalah untuk keluarga Jiang.”

Mata bercahaya Yue Qingyan penuh dengan air mata, saat dia bertanya, “Kakak ipar, kau tidak bisa meminta ku hanya menonton saat kakak menanggung kesulitan?”

Dengan nyaman, Xue Qiuxue menjawab, “Anak bodoh, kau lupa bahwa keluarga Jiang dan keluarga Yue adalah mertua. Selama kau mendapatkan rasa hormat dan cinta mereka, atas nama mu, mereka secara alami akan menjaga keluarga Yue jika diperlukan. Namun, jika kau kehilangan cinta suami mu, maka kau tidak akan membantu keluarga Yue. Oleh karena itu, ingatlah. Kau hanya perlu menjadi seorang istri. Di luar semua ini, tidak mudah untuk melumpuhkan atau menghancurkan keluarga Yue.”

“Kakak ipar, jangan khawatir,” jawab Yue Qingyan, dengan keras menganggukkan kepalanya. “Qingyan pasti tidak akan dimanfaatkan oleh orang lain. Jika keluarga Jiang tetap kesal di masa depan dan tidak mau membantu keluarga Yue, paling banyak, Qingyan akan mati bersama dengan keluarga Yue. Qingyan pasti tidak akan melakukan apa pun yang melanggar tugas seorang istri.”

Xue Qiuxue tersenyum, melanjutkan, “Kami telah menerima undangan untuk menghadiri pertemuan di Tranquil Sea Manor. Ketika saatnya tiba, kau akan menemani Haitao untuk memberikan penghormatan pada Masternya. Selain itu, raja serangga di tubuh mu harus bergantung pada bantuannya. Dengan demikian, kau harus beristirahat dengan benar. Status pria itu unik dan istimewa. Jika kau mendapatkan pengakuannya, itu akan sangat membantu posisi mu dalam keluarga Jiang.”

Ekspresi kerinduan melintas di mata Yue Qingyan, saat dia berkata, “Kakak ipar, aku benar-benar ingin melihat Tuan Jiang dan Putri Changle. Apa rumor itu benar? Apa mereka benar-benar pasangan abadi?”

Sambil tertawa, Xue Qiuxue menjawab, “Kau akan dapat memastikan sendiri segera. Namun, jangan lupa. Orang itu banyak akal dan cerdas tanpa bandingan, dan dapat dianggap sebagai individu yang paling menakutkan di dunia.

************************************************************

Footnotes:

愁肠百结, chouchangbaijie – idiom, ratusan knot kekhawatiran di usus seseorang; terbebani dengan kecemasan

举手之劳, jushouzhilao – idiom, pengerahan tenaga mengangkat tangan seseorang; upaya yang sangat sedikit