The Grandmaster Strategist - Volume 3 Chapter 40

Volume 3 Chapter 40

Rahmat Yang Tulus, Permusuhan Yang Hilang

Pada hari ke-9 bulan ke-10 dari tahun ke-25 era Wuwei Great Yong, Kaisar menuduh Putra Mahkota dengan pengkhianatan, mengeluarkan dekrit yang memerintahkan bunuh diri. Putra Mahkota yang meninggal dimakamkan dengan ritual yang sesuai untuk seorang pangeran, tetapi tidak diizinkan untuk dimakamkan di makam dinasti. Dia secara anumerta diberikan gelar Li, yang berarti tirani.

-Catatan Dinasti Great Yong, Biografi Pangeran Li

…..

Pada hari ke-5 bulan ke-10, sementara kaisar Yong sedang melakukan perjalanan kembali, Chang’an sudah ditenangkan. Setelah diskusi antara Zheng Xia dan Shi Yu, keduanya memutuskan untuk menyembunyikan apa yang telah terjadi. Akibatnya, meskipun sentimen populer di Chang’an adalah salah satu kecemasan besar, tidak ada yang tahu tentang peristiwa penuh gejolak yang terjadi di Istana Berburu. Pada hari ke-6 bulan ke-10, Zheng Xia memimpin sejumlah pengawal kekaisaran dan bergegas untuk melakukan audiensi dengan kaisar. Saat Zheng Xia bertemu secara rahasia dengan kaisar Yong, aku sudah lama siap. Meskipun aku tidak tahu apa yang mereka diskusikan, aku tahu bahwa Zheng Xia tidak akan kacau.

Hanya ketika Zheng Xia memasuki tenda kaisar Yong dan memperhatikan bahwa kaisar Yong aman dan sehat, dia rileks. Setelah Zheng Xia selesai bersujud, Li Yuan segera menjelaskan semua yang telah terjadi. Li Yuan mempercayai Zheng Xia secara implisit, memberi tahu Zheng Xia semua detail yang dia tahu. Mendengar semua yang telah terjadi, Zheng Xia dibiarkan terperangah. Namun, dia selalu mahir dengan resolusi dan ketegasannya. Setelah tenang, dia bertanya, “Yang Mulia, apa niat mu?”

“Kami juga sangat jengkel,” jelas Li Yuan dalam kesulitan. “Baik Putra Mahkota dan Pangeran Yong adalah putra kami. Kami tentu tidak ingin saudara untuk membunuh saudara. Namun, kali ini, Pangeran Yong hampir kehilangan nyawanya, sementara Kami juga hampir dibunuh. Itu tidak akan tepat jika kita tidak menyelidiki ini dan menghukum para pelaku dengan keras. Namun, agar Putra Mahkota menjadi seperti ini, Kami juga bersalah. Selain itu, Permaisuri pernah mencoba menggantung dirinya sendiri. Meskipun dia diselamatkan oleh pembantunya, dia sudah berada di pintu kematian. Setelah menikah selama bertahun-tahun, Kami tidak bisa mengeraskan hati.

“Selain itu, ada juga Pangeran Qi. Anak ini juga sangat menghargai persahabatan. Ini adalah kebajikannya dan juga kekurangannya. Saat ini, dia memang terlibat dalam urusan ini. Terlepas dari apa yang terjadi, dia harus dihukum. Satu-satunya pertanyaan adalah tingkat keparahan. Temperamennya sangat keras kepala. Kami khawatir pangeran Yong akan menempatkannya di bawah tahanan rumah atau menurunkannya menjadi rakyat jelata karena marah. Bukankah ini akan meninggalkan kami dalam situasi yang sulit?

“Dan kemudian ada Perdana Menteri Wei. Mendengar laporan mu bahwa dia belum mengangkat keributan, sepertinya dia benar-benar tidak tahu tentang pemberontakan. Namun, akan terlalu keterlaluan jika kejahatan pengkhianatan tidak dihukum dengan pemusnahan keluarga. Tuan Zheng, tolong bantu kami berpikir. Bagaimana semua ini harus ditangani?”

Dengan ekspresi serius di wajahnya, Zheng Xia menjawab, “Yang Mulia, saat ini, dalam pandangan bawahan ini, tidak penting bagaimana hal-hal ini ditangani. Yang paling penting adalah hubungan ayah dan anak antara Yang Mulia dan Yang Mulia, Pangeran Yong.”

Pikiran Li Yuan bergetar karena terkejut. Setelah semua dikatakan dan dilakukan, dia telah menjadi kaisar selama bertahun-tahun. Dia juga memikirkan hubungan mereka, meskipun di belakang pikirannya. Namun, dia masih tertangkap tidak siap untuk kata-kata tumpul Zheng Xia. Dia tidak bisa membantu tetapi bersinar pada Zheng Xia.

Tanpa sedikit pun rasa takut, Zheng Xia melanjutkan, “Kebaikan Yang Mulia untuk bawahan ini sama beratnya dengan gunung. Jika bukan karena Yang Mulia dan kekaisaran, bawahan ini tidak akan pernah mengucapkan kata-kata seperti itu yang penuh dengan ketidakpantasan. Jika Yang Mulia bersedia mendengarkan kata-kata bawahan ini, bahkan jika bawahan ini akan dieksekusi, bawahan ini akan menanggung kesulitan seperti itu dengan senang hati.”1

Setelah ragu-ragu, Li Yuan mengizinkan, “Tuan Zheng, bicara … Kami tahu betul kesetiaan dan pengabdian mu.”

“Yang Mulia, saat ini, sudah tidak mungkin untuk mencegah Pangeran Yong dari menggantikan tahta,” mengamati Zheng Xia, menggigil. “Putra Mahkota merencanakan pengkhianatan dan memberontak. Dengan hak, ia akan digulingkan. Prestasi Pangeran Yong tak tertandingi dalam pendirian Great Yong, dan dia juga yang tertua dari para pangeran yang tersisa. Kali ini, terlepas dari apa yang diinginkan Yang Mulia, posisi pewaris sudah menjadi Pangeran Yong. Sebelumnya, untuk melindungi Putra Mahkota, Yang Mulia telah menekan Pangeran Yong. Akan sulit bagi Pangeran Yong untuk tidak menyimpan kebencian. Saat ini, bahkan jika Pangeran Yong mengambil kesempatan untuk mengambil tahta, tidak akan ada orang yang akan menentangnya dengan tegas. Untuk bawahan, kesetiaan dan pengabdian pada Yang Mulia, Pangeran Yong, sama dengan kesetiaan dan pengabdian pada Yang Mulia. Tetapi jika ini terjadi, Yang Mulia akan ditempatkan dalam situasi yang sangat canggung. Jika Yang Mulia secara pribadi menghukum Putra Mahkota dan lainnya, itu pasti akan menyebabkan ketidakpuasan Pangeran Yong. Jika Pangeran Yong menyimpan dendam, bahkan jika Yang Mulia mampu menjaga Putra Mahkota dan Pangeran Qi untuk saat ini, begitu Yang Mulia pergi, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Pangeran Yong hari itu? Jika masalah ini diserahkan pada Pangeran Yong untuk diurus dan Yang Mulia mengungkapkan pendapat mu, maka Pangeran Yong pasti akan peduli dengan pikiran Yang Mulia. Ketika saatnya tiba, Yang Mulia pasti akan mencapai keinginan mu dan menghilangkan keterasingan antara Yang Mulia dan Pangeran Yong.”

Li Yuan menundukkan kepalanya dan mempertimbangkan untuk waktu yang lama. Bangkit, dia memberi hormat pada Zheng Xia. Sangat khawatir, Zheng Xia segera melangkah pergi, menyatakan, “Yang Mulia, apa yang kau lakukan? Bawahan ini tidak tahan untuk menerima kesopanan seperti itu.”

Bersyukur, Li Yuan menjawab, “Kata-kata bijak Tuan Zheng mungkin pahit, tetapi mereka diucapkan atas nama keluarga Li ku. Jika di masa depan, hubungan ayah dan anak antara Kami dan Pangeran Yong dinormalisasi, kehidupan Putra Mahkota dan Pangeran Yong dapat dipertahankan. Maka itu semua akan menjadi hasil dari kontribusi Tuan.”

Zheng Xia segera dan berulang kali menyatakan permintaan maafnya atas pelanggaran tersebut. Li Yuan tersenyum dan melanjutkan, “Kami dan Tuan Zheng telah tuan dan pengikut selama bertahun-tahun. Tidak perlu begitu klise dan terlalu sopan. Terlebih lagi, meskipun Kami salah dalam beberapa orang, Kami tidak salah tentang mu, Tuan Zheng. Kami tahu bahwa Tuan berbicara terus terang dalam teguran mengingat kebutuhan kami. Namun, ada beberapa hal di mana Kami membutuhkan mu untuk membantu kami membuat keputusan. Katakan padaku, apa yang harus kami lakukan ke depan?”

Zheng Xia bertanya, “Yang Mulia, apa kau bertekad untuk menjaga kehidupan Putra Mahkota?”

Agak ragu-ragu, Li Yuan menjawab, “Meskipun Putra Mahkota adalah orang yang merosot, dia, setelah semua, putra kami. Kami benar-benar tidak tahan untuk membunuhnya.”

Zheng Xia terus bertanya, “Lalu bagaimana dengan Yang Mulia, Pangeran Qi?”

Li Yuan dengan tegas menjawab, “Meskipun Xian’er terlalu berlebihan melekat pada persahabatan dan tidak cocok untuk ke Tahta Kekaisaran, Kami benar-benar menghargai putra ini. Kami tidak bisa membiarkan Zhi’er menyakitinya.”

“Jika itu masalahnya,” jawab Zheng Xia dengan sungguh-sungguh, “Maka Yang Mulia tidak boleh melindungi Putra Mahkota, jika tidak, itu akan merugikan Pangeran Qi.”

Dengan takjub, Li Yuan bertanya, “Bagaimana?”

“Yang Mulia, mengingat prestasi politik dan militernya, Pangeran Qi tidak dapat dibandingkan dengan Pangeran Yong,” jawab Zheng Xia. “Mengingat usia, dia lebih muda dari Pangeran Yong. Akibatnya, tanpa Putra Mahkota hadir, maka Pangeran Qi akan memiliki kesempatan untuk menjadi seorang jenderal dan bawahan. Namun, jika Putra Mahkota tetap hidup, maka apa pun yang terjadi, ketika semua dikatakan dan dilakukan, Putra Mahkota adalah putra tertua dan melahirkan oleh istri Yang Mulia. Bersama-sama, Putra Mahkota dan Pangeran Qi akan memiliki kemungkinan pemberontakan. Akibatnya, jika Yang Mulia melindungi Putra Mahkota, bahkan jika Yang Mulia, Pangeran Yong, setuju dengan enggan, dia akan selalu curiga terhadap Pangeran Qi. Ketika saatnya tiba, jika seseorang menabur perselisihan, Pangeran Qi akan mati di tangan Pangeran Yong cepat atau lambat. Pada saat itu, keinginan Yang Mulia untuk menjaga kedua putra akan memastikan bahwa tidak akan dipertahankan. Namun, jika Yang Mulia meninggalkan Putra Mahkota, maka tidak mungkin bagi Yang Mulia, Pangeran Qi, untuk membahayakan suksesi Pangeran Yong. Dengan itu, hubungan antara atasan dan bawahan akan damai.”

Setelah tetap diam selama beberapa waktu, Li Yuan berkata, “Tuan Zheng mengatakan yang sebenarnya. Karena itu yang terjadi, maka Kami hanya bisa mengabaikan nasib putra yang tidak berbakti itu.”

“Ini hanya dari pertimbangan pribadi,” lanjut Zheng Xia. “Dari sudut pandang hukum, Putra Mahkota memberontak dalam upaya untuk memaksa Yang Mulia turun tahta, dan membujuk Yang Mulia, Permaisuri, untuk meninggalkan perilaku yang saleh. Perilaku dan etiket yang tidak berbakti ini adalah kegagalan bagi ayah seseorang dan kebohongan seseorang. Dia juga mengejar dan berusaha membunuh adik laki-lakinya. Ini gagal tugasnya sebagai Saudara. Bagaimana dia bisa diampuni atas dosa-dosa seperti itu? Yang Mulia bermaksud agar dinasti bertahan selama berabad-abad. Jika generasi selanjutnya tidak diperingatkan tentang konsekuensi dari perilaku seperti itu, semua orang akan meniru Putra Mahkota. Bukankah ini akan memastikan bahwa Klan Kekaisaran selamanya terlibat dalam perselisihan internal?”

Mendengar ini, Li Yuan sangat ketakutan. Dia mengakui, “Kata-kata Zheng Xia benar-benar logika dunia. Bagus, Kami bertekad untuk memaksa Putra Mahkota untuk bunuh diri. Dengan hak, Permaisuri juga harus bunuh diri juga. Namun, mengingat tahun-tahun sebagai pasangan yang sudah menikah, dia akan diturunkan menjadi orang biasa, memungkinkannya untuk hidup dan mati sesukanya. Adapun Pangeran Qi, Kami akan menyerahkannya pada Pangeran Yong untuk menghukum.”

Zheng Xia dengan sungguh-sungguh menyatakan, “Yang Mulia bijaksana! Hukuman ini tidak hanya akan memperingatkan generasi mendatang, ini juga akan memastikan bahwa Pangeran Yong akan menerimanya dengan sepenuh hati. Selain itu, Pangeran Qi tidak akan dihukum secara berlebihan oleh Pangeran Yong.”

Pikirannya jernih dan sadar, Li Yuan menambahkan, “Hukuman untuk keluarga Putra Mahkota telah ditangani. Biarkan semua ini menjadi kebiasaan… Ada masalah lain. Setelah Kami kembali ke ibukota, aku ingin menghargai Lady Zhangsun sebagai Permaisuri. Apa yang dipikirkan Tuan Zheng?”

Pada awalnya, Zheng Xia terkejut dengan keputusan mendadak ini sebelum dia dengan cepat sadar. “Yang Mulia bijaksana! Hanya itu yang seharusnya.” Atasa dan pengikut bertukar pandang dan tersenyum, setelah mencapai saling pengertian diam-diam.

Zheng Xia mengerti bahwa mengurapi Permaisuri Mulia Zhangsun sebagai permaisuri adalah keputusan yang benar-benar bijaksana. Saat ini, sangat jelas bahwa Li Yuan masih perlu duduk di atas Takhta Kekaisaran untuk jangka waktu tertentu. Ini akan menjadi masalah tanpa seseorang mengawasi harem. Selain itu, di masa depan, ketika Pangeran Yong naik ke tahta, ia juga membutuhkan janda permaisuri untuk menampilkan kesalehan berbakti. Sekarang Lady Dou sudah digulingkan, dengan kematian ibu kandung Pangeran Yong sejak lama, dan Permaisuri Mulia Ji sebagai pemberontak, maka hanya Permaisuri Mulia Zhangsun dan Yan yang memiliki kualifikasi dan senioritas untuk menjadi permaisuri. Namun, dengan Pangeran Qi juga terlibat dalam pemberontakan, Permaisuri Mulia Yan secara alami juga kehilangan kualifikasi untuk menjadi permaisuri. Adapun Permaisuri Mulia Zhangsun, statusnya terhormat dan bergengsi. Selain itu, Putri Changle juga berkontribusi besar untuk menenangkan pemberontakan. Sebagai ibu kandung Putri Changle, maka akan logis bagi Permaisuri Mulia Zhangsun untuk menjadi permaisuri baru. Selain itu, bagian paling pintar dari pilihan ini adalah bahwa Permaisuri Mulia Zhangsun tidak memiliki anak laki-laki yang masih hidup dan tidak akan mempengaruhi posisi Pangeran Yong sebagai pewaris. Akibatnya, dia bisa melayani sebagai model ibu untuk seluruh bangsa. Li Yuan mengingat semua ini mewakili bahwa dia sudah membuka jalan bagi Pangeran Yong untuk naik tahta. Selain itu, ini juga mewakili bahwa Li Yuan tidak lagi takut pada putra keduanya. Sebagai bawahan, Zheng Xia secara alami gembira. Selain itu, masalah semacam ini tidak bisa diletakkan telanjang, hanya diisyaratkan. Itulah sebabnya atasan dan pengikut bertukar pandangan dan tersenyum.

Setelah beberapa saat, kaisar Yong berbicara, agak ragu-ragu, “Zheng Xia, bagaimana kau melihat cinta yang mendalam yang dirasakan Putri Changle terhadap Jiang Zhe?”

Zheng Xia dengan hati-hati bertanya, “Apa niat Yang Mulia dan Yang Mulia, Pangeran Yong?”

Dengan ketidakpuasan, Li Yuan menjawab, “Zhi’er pernah secara pribadi datang menemui Kami, berusaha agar Mereka bertunangan, Putri Changle dan Jiang Zhe. Namun, setelah melihat pikiran licik Jiang Zhe yang luas dan kesehatan yang buruk, dia tidak cocok untuk Changle. Akibatnya, kami sudah menolak. Namun, Jiang Zhe berkontribusi sangat besar. Jika Kami ingin terus menolaknya, itu kemungkinan akan mengecewakannya.”

Setelah memikirkannya, Zheng Xia menyarankan, “Tidak masalah bagaimana bawahan ini memandang masalah ini. Di satu sisi, Jiang Zhe pernah menjadi bawahan Southern Chu, sementara Putri pernah menjadi Ratu Southern Chu. Hal ini sesuai dengan etiket yang tepat untuk Yang Mulia menolak untuk pertunangan mereka. Di sisi lain, bagaimanapun, Jiang Zhe saat ini menjadi bawahan Great Yong dan telah berkontribusi besar terhadap penyelesaian pemberontakan ini, sementara Putri adalah putri tercinta Yang Mulia, memegang status tinggi dan dihormati. Akan bisa dimengerti untuk bawahan berjasa untuk menikahi seorang putri. Semua ini akan tergantung pada niat Yang Mulia.”

“Jika kesehatan Jiang Zhe lebih baik, tidak ada yang salah dengan pernikahan mereka,” renung Li Yuan setelah memikirkannya. “Namun, saat ini, Kami tidak bisa tidak khawatir. Mari sisihkan masalah ini untuk saat ini.”

Melihat bahwa itu semakin larut dan Li Yuan menjadi sedikit lelah, Zheng Xia menyatakan, “Yang Mulia, karena semuanya telah dibahas dengan tepat, maka Yang Mulia harus beristirahat.”

“Kami sudah mengambil keputusan,” kata Li Yuan, tersenyum. “Di masa depan, semua urusan utama pemerintahan akan ditangani oleh Pangeran Yong. Kami ingin menghabiskan beberapa tahun dengan nyaman. Tuan, jangan pergi dulu. Buatlah dekrit untuk Kami sebelum kau pergi beristirahat.”

Pada hari ke-7 bulan ke-10, Li Yuan kembali ke ibukota, mengeluarkan tiga dekrit berturut-turut. Pertama, ia memerintahkan putra mahkota untuk bunuh diri, memberinya gelar anumerta Li, yang berarti “tirani,” sementara permaisuri diturunkan menjadi rakyat jelata. Kedua, Pangeran Yong ditingkatkan sebagai putra mahkota dengan tugas pengawasan atas urusan negara. Ketiga dan terakhir, Li Yuan menaikkan Permaisuri Mulia Zhangsun sebagai permaisuri, memilih hari untuk mengadakan upacara. Selain itu, atas kontribusinya, Putri Changle dianugerahi sepuluh ribu pendapatan keluarga sebagai penghasilannya dan diberikan gelar Putri Ning. Sebuah tempat tinggal dibangun khusus untuknya.

Tindakan cepat dan tegas kaisar Yong mengejutkan banyak orang. Pemerintahan percaya bahwa Pangeran Yong telah mengambil kesempatan untuk memeras kaisar atau bahwa Li Yuan telah ketakutan dan telah kehilangan minat dalam urusan negara. Tidak ada yang tahu bahwa ini semua adalah hasil dari kata-kata Petugas Istana Zheng Xia.

Setelah Pangeran Yong mengambil alih pemerintahan, ia memulai apa yang dikenal dalam sejarah sebagai “Insiden Pengkhianatan Pangeran Li.” Pembersihan skala besar dimulai. Banyak pejabat tinggi dan tokoh terkemuka yang dinyatakan bersalah terlibat dalam pemberontakan mantan putra mahkota semuanya dipenjara. Selain dari orang-orang ini, jumlah total orang yang terlibat tidak terhitung banyaknya. Untuk sementara waktu, seluruh pemerintahan dipenuhi dengan ketakutan dan kekhawatiran. Hanya beberapa orang yang mengetahui bahwa pembersihan Pangeran Yong dikontrol dengan baik.

Mayoritas menteri yang terlibat berasal dari keluarga aristokrat lokal yang kuat. Meskipun keluarga-keluarga ini telah memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pendirian Great Yong, mereka sekarang menguasai wilayah mereka, merebut tanah dan bahkan melangkah lebih jauh untuk membangun tentara swasta. Samar-samar, orang bisa melihat bahwa mereka mendirikan rezim independen. Kali ini, Pangeran Yong memanfaatkan kesempatan yang diberikan oleh pemberontakan mantan putra mahkota untuk mempekerjakan para prajurit di bawah komandonya untuk secara praktis menghancurkan keluarga-keluarga ini. Mereka menggunakan metode halus dan terang-terangan, sering memusnahkan atau memenjarakan anggota keluarga aristokrat tersebut. Bagaimanapun, keluarga-keluarga ini tidak dapat menghindari memiliki hubungan dengan Fengyi Sect dan Wei Guan. Adapun anggota cabang tambahan keluarga dan rakyat jelata yang melekat pada keluarga, Pangeran Yong tidak ringan dan menghukum mereka.

Setelah mengalami perang antara Embroidered Union dan Fengyi Sect, banyak dari keluarga aristokrat ini telah dibantai. Sekarang Pangeran Yong meminjam tujuan nominal untuk menyelidiki pengkhianatan mantan putra mahkota, itu membuat keluarga-keluarga ini gemetar seperti jangkrik di musim dingin. Tak satu pun dari mereka berani menjulurkan kepala, memungkinkan Pangeran Yong untuk mematahkan mereka secara bergantian. Dalam waktu satu bulan, pemeintahan Great Yong memiliki tampilan yang sepenuhnya baru. Sangat cepat, administrasi Pangeran Yong dari Great Yong dapat kembali ke operasi normal dengan para pejabat dibawa kembali dari Youzhou oleh Shi Yu dan para pejabat berpangkat rendah yang bersedia bekerja. Dengan darah, debu di atas pemerintahan Great Yong hanyut.

Dalam semua ini, ada jenis pejabat pemerintahan yang pertama dibersihkan. Putri atau istri pejabat ini semuanya memiliki hubungan dengan Fengyi Sect. Hukuman yang paling ringan adalah penurunan pangkat. Yang sedikit lebih parah adalah pemecatan. Ada orang-orang yang dikirim ke tempat eksekusi. Banyak murid Fengyi Sect awalnya wanita muda dari keluarga penting. Sebagian besar dari mereka memasuki Fengyi Sect untuk meningkatkan status dan posisi mereka. Akibatnya, mayoritas dari mereka benar-benar memutuskan hubungan mereka dengan Fengyi Sect. Jika para wanita ini dapat menerima perlindungan ayah dan saudara laki-laki mereka, maka mereka akan dapat menghabiskan sisa hidup mereka dengan damai. Meskipun ada beberapa istri dan anak perempuan yang ditinggalkan, secara keseluruhan, mayoritas dari mereka mampu membuat awal yang baru. Tetapi jika para wanita berasal dari keluarga miskin, dan mampu menikah dengan keluarga terhormat atau aristokrat karena Fengyi Sect, nasib mereka cukup menyedihkan. Mereka bercerai dengan suami mereka atau benar-benar diabaikan. Namun, dengan munculnya pisau tukang daging, tangisan mereka yang menyedihkan dan kesal benar-benar ditutupi oleh pembersihan berdarah.

Kenyataannya, Pangeran Yong tidak begitu kejam dan tanpa ampun. Ada beberapa pejabat yang merupakan bagian dari faksi putra mahkota atau siswa Wei Guan. Selama tidak ada bukti yang jelas tentang keterlibatan atau partisipasi mereka dalam pemberontakan, dan memiliki kemampuan dan bakat, maka mereka tidak akan dibersihkan. Di bawah pembersihan yang dipandu oleh Pangeran Yong, satu-satunya kekuatan yang lolos dari pembersihan adalah militer. Pangeran Yong telah mengeluarkan perintah bahwa para perwira dan tentara Great Yong telah memberikan kontribusi heroik2 atas nama negara. Dengan demikian, Pangeran Yong melarang pembersihan mempengaruhi militer. Bahkan jika ia menemukan bahwa beberapa jenderal memiliki hubungan dekat dengan Fengyi Sect, selama mereka menulis surat pertobatan rinci, mereka akan dibebaskan. Akibatnya, pembersihan Pangeran Yong tidak membahayakan fondasi Great Yong, dan sebaliknya benar-benar meningkatkan kekuatan militernya, karena banyak individu muda dari keluarga aristokrat dan anggota jianghu semua bergabung dengan militer untuk menghindari terlibat. Setelah krisis berlalu, militer Great Yong sebenarnya diperkuat secara signifikan.

Pada hari ke-9 bulan ke-10, Zheng Xia mengambil sebotol anggur beracun, kain damask putih, dan belati ke Brocade Peace Palace Hall di mana putra mahkota ditempatkan di bawah tahanan rumah. Ini adalah kedua kalinya putra mahkota dipenjara di sini. Terakhir kali, meskipun Li An juga khawatir, dengan bantuan rahasia Wei Ying, serta Fengyi Sect, Lu Jingzhong, dan lainnya, dia tahu apa yang akan terjadi. Namun, kali ini, Li An tidak memiliki dukungan untuk bersandar. Terkunci di dalam aula istana, dia tidak bisa makan atau minum. Dia sudah berada di napas terakhirnya.

Tepat ketika Zheng Xia hendak memasuki aula istana, dia tiba-tiba melihat sekelompok orang berjalan. Berdasarkan karakter bordir pada lentera yang mereka bawa, mereka berasal dari kediaman Pangeran Yong. Saat mereka mendekat, Zheng Xia melihat bahwa Jiang Zhe ada di kepala mereka. Berdiri di belakangnya yang hadir adalah Li Shun. Mengelilinginya adalah cincin pengawal kekaisaran. Keamanannya sangat ketat.

Melangkah maju, Jiang Zhe memberi hormat pada Zheng Xia dan menyatakan, “Untuk perintah Yang Mulia, Pangeran Yong, pejabat rendahan ini telah datang untuk melihat Putra Mahkota. Petugas Istana daren, tolong izinkan.”

Zheng Xia mengerutkan kening. “Ini bertentangan dengan formalitas yang tepat. Apa kau memiliki dekrit Kaisar?”

Sedikit niat membunuh berkobar di mata Jiang Zhe. Dia berbisik, “Petugas Istana daren, tidak ada salahnya bagi pejabat rendahan ini untuk mengatakan yang sebenarnya. Yang Mulia, Pangeran Yong, tidak tahu bahwa aku telah datang. Aku telah menggunakan liontin emas Yang Mulia untuk menipu jalan ku melewati Imperial Guard dan Imperial Palace Guard untuk tiba di sini. Kali ini, aku harus melihat Putra Mahkota. Jika Palace Attendant daren tidak mengizinkannya, maka Jiang Zhe hanya bisa memaksa masuk.”

Mendengar kata-kata Jiang Zhe, Zheng Xia sangat terkejut. Dia dengan hati-hati mempelajari Jiang Zhe, melihat kesediaan untuk mati daripada menyerah di mata Jiang Zhe. Meskipun Zheng Xia dengan cermat mematuhi etiket yang tepat, dia bukan orang yang benar-benar keras kepala. Mungkinkah pria ini telah membantu Pangeran Yong untuk memaksa putra mahkota karena dia memiliki kebencian yang tidak dapat didamaikan terhadap putra mahkota? Kelicikan pria ini adalah bijaksana dan ganas. Jika aku bertekad untuk menolak permintaannya dan dia ingin menyimpan kebencian, itu pasti akan melahirkan bencana di masa depan. Tidak apa jika dia berusaha menyakitiku … tetapi jika orang ini berusaha menabur perselisihan antara Kaisar dan Pangeran Yong, maka itu akan menjadi dosaku. Memikirkan hal ini, Zheng Xia menyatakan, “Karena kau telah datang atas perintah Yang Mulia, Pangeran Yong, pejabat ini dapat memungkinkan kehadiran mu. Mayor Jiang, datang dengan pejabat ini.”

Mengungkapkan sedikit kegembiraan di wajahnya, Jiang Zhe memberi isyarat, meminta pengawal kekaisaran tetap berada di luar. Hanya ditemani oleh Xiaoshunzi, Jiang Zhe mengikuti Zheng Xia di dalam. Awalnya, Zheng Xia memiliki dua kasim yang tahu seni bela diri di sisinya untuk melindungi terhadap penolakan putra mahkota untuk bunuh diri. Sekarang melihat bahwa situasinya telah mencapai keadaan seperti itu, untuk mencegah para kasim ini melihat sesuatu yang tidak seharusnya mereka lihat, Zheng Xia menyuruh mereka menunggu di luar juga.

Mereka bertiga berjalan ke Brocade Peace Palace Hall. Di dalam, mereka melihat Li An meringkuk dan menggigil di tempat tidur. Zheng Xia tidak bisa membantu tetapi menghela nafas ringan, sementara wajah Jiang Zhe berbatu.

Setelah Zheng Xia membaca dekrit itu, Xiaoshunzi membawa nampan yang dia ambil dari kasim dan berjalan, menempatkan botol anggur beracun, kain damask putih, dan belati di atas meja. Li An hanya mengeluarkan jeritan yang menyedihkan saat dia mundur. Seperti yang diharapkan, dia tidak mau bunuh diri.

Berjalan dekat dengannya, aku berbisik, “Yang Mulia, Putra Mahkota, apa Yang Mulia ingat Liu Piaoxiang dari Southern Chu?”

Mata Li An dipenuhi dengan kebingungan. Hanya beberapa saat sebelum dia menjawab, “Kami ingat. Kami pernah memiliki keberuntungan bersanggama dengannya. Bukankah Liang Wan mengirimnya kembali sejak lama? Jiang daren, mohon keringanan hukuman atas nama kami pada saudara kedua. Selama hidup kami diselamatkan, Kami bersedia menghabiskan sisa hidup Kami di penjara atau meninggalkan rumah dan menjadi seorang biksu.”

Aku merasakan darah dan qi merembes di dadaku. Siapa yang bisa menduga bahwa Liang Wan masih berhasil berbohong padaku hari itu? Jadi pembunuh sejati yang telah membunuh Piaoxiang sebenarnya adalah dia. Adapun Li An ini, meskipun dia telah membawa kematiannya, dia bukan pembunuhnya. Namun, semakin aku merenungkan, semakin banyak kebencian yang ku rasakan. Jika bukan karena nafsunya, jika bukan karena keinginan Liang Wan untuk memastikan bahwa identitasnya tetap rahasia, bagaimana bisa Piaoxiang dibunuh? Mencapai kesimpulan ini, aku berbalik untuk melirik Xiaoshunzi. Aku menyatakan, “Yang Mulia, Putra Mahkota, tidak mau berada di jalan. Bantu dia.”

Xiaoshunzi melirik Zheng Xia. Secara sepintas, dia mengambil sebotol anggur beracun, berjalan ke depan dan menggenggam Li An. Dengan mudah, dia memaksa Li An untuk minum semua racun. Sangat cepat, Li An berhenti bernapas, kulitnya warna ungu, dengan ekspresi penolakan dan penyesalan di wajahnya. Tidak ada yang akan tahu apa yang dia sesali.

Aku hanya merasa kosong di dalam. Setelah membalas piaoxiang, aku secara mengejutkan kehilangan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Saat itu, Zheng Xia berbicara secara signifikan, “Jiang daren, masa lalu adalah masa lalu,3 sementara masa depan masih bisa dibentuk.4 Apa kau mengerti?”

Aku melirik Zheng Xia. Melangkah maju, aku memberi hormat padanya, menyatakan, “Zheng daren, jangan khawatir. Meskipun Zhe memiliki beberapa motif egois, aku tidak pernah berusaha menghasut Yang Mulia, Pangeran Yong, untuk mengabaikan hubungan antara saudara. Hanya saja Putra Mahkota bersalah atas kejahatan mengerikan,5 Jadi Zhe harus secara pribadi melihat musuhku pergi.”

Meskipun Zheng Xia hanya mendengar beberapa kata dari apa yang ku katakan, dia bisa tahu apa yang benar dan apa yang tidak. Namun, dia juga tahu bahwa yang dilakukan hari ini tidak dapat dibatalkan. Tidak ada gunanya baginya untuk ikut campur; Itu sudah cukup untuk memperingatkan pemuda ini untuk tidak menyebabkan kerusakan pada situasi demi balas dendam pribadi.

Tepat ketika ketiganya hendak pergi, keributan datang berteriak-teriak dari luar. Sesampainya di luar, mereka menemukan Pangeran Yong buru-buru bergegas. Setelah melihat Zheng Xia dan Jiang Zhe, ekspresi wajah Li Zhi santai dan dia menyatakan, “Zheng daren, Pangeran ini mengirim Jiang daren melihat putra Mahkota untuk menghabiskan yang terakhir dari kasih sayang persaudaraan. Zheng daren ,tolong jangan tersinggung.”

Zheng Xia tidak bisa membantu tetapi menemukan semua ini sedikit konyol. Namun, dia tahu lebih baik daripada mengekspos semua ini, hanya menjawab, “Ini normal. Mengapa bawahan ini harus tersinggung? Yang Mulia masih menunggu laporan bawahan ini. Yang Mulia, tolong …”

Begitu Zheng Xia pergi, Pangeran Yong berjalan dan dengan muram memelototi Jiang Zhe. Li Zhi berkata, “Suiyun, kau benar-benar sangat berani, memiliki ketidakberdayaan untuk memalsukan perintahku. Akan ada perhitungan setelah kita kembali.”

Kemudian dia berbisik, “Suiyun, agar kau memiliki beban di pikiranmu, mengapa kau tidak memberitahu Pangeran ini? Kau benar-benar… Sayangnya …”

Merasakan kehangatan ditanamkan dalam tubuhku, aku memalingkan kepalaku, menyembunyikan air mata yang tumpah dari mataku. Dengan bisikan rendah, aku kembali, “Bawahan ini tidak berani membiarkan keegoisan ku membahayakan kepentingan Yang Mulia. Cinta dan perlindungan Yang Mulia membuat bawahan ini menangis. Di masa depan, aku tidak berani menyembunyikan apa pun dari Yang Mulia.”

Li Zhi menghela nafas. “Ayo pergi… Jika bukan karena Xiahou Yuanfeng melihatmu memasuki istana larut malam ini, Pangeran ini tidak akan tahu tentang tindakan gegabahmu. Untungnya, Zheng daren tidak menyalahkan mu.”

Setelah memberi hormat lagi untuk mengungkapkan permintaan maaf ku, aku mengikuti Yang Mulia, Pangeran Yong, keluar dari halaman istana. Sepanjang perjalanan, aku merasa sangat bersyukur. Aku tidak akan pernah bisa sepenuhnya membayar Yang Mulia, Pangeran Yong, atas rahmatnya yang besar.

****************************************************

Footnotes:

甘之如饴, ganzhiruyi – idiom, semanis sirup; untuk menanggung kesulitan dengan senang hati

汗马功劳, hanmagonglao – idiom, untuk menunggang kuda yang bekerja untuk perbuatan besar; kontribusi heroik

往事已矣, wangshiyiyi – idiom, masa lalu sudah mati; saat itulah, masa lalu adalah di masa lalu.

来者可追, laizhekezhui – idiom, apa yang akan datang masih bisa disusul; masa depan masih bisa dibentuk

恶贯满盈, eguanmaning – idiom, digantung dan dipenuhi dengan kejahatan; bersalah atas kejahatan mengerikan, penuh dengan kejahatan ekstrem