The Grandmaster Strategist - Volume 3 Chapter 38

Volume 3 Chapter 38

Penyesalan Ini, Tidak Pernah Berakhir

Aku mengerutkan alisku saat aku meletakkan batu hitam sambil mengambil semangkuk obat, aromanya menyerang indra penciumanku. Aku minum obat dalam satu tegukan. Mengatur mangkuk ke bawah, aku tersenyum pada Fengyi Sect Master dan menyatakan, “Jika Master Sekte tidak keberatan, yang satu ini agak belajar dalam seni penyembuhan dan bersedia untuk mendiagnosa dan mengobati Master Sekte.”

Sepasang mata Fan Huiyao yang jelas dan lemas di atas kerudungnya menunjukkan sedikit penghinaan. Dia dengan tenang menolak, “Kursi ini tidak berani merepotkan mu. Ini hanya tujuh hari. Kursi ini akan mampu bertahan.” Saat dia berbicara, dia duduk di sebuah batu putih.

Aku tersenyum tak berdaya. Bisa diasumsikan bahwa Fengyi Sect Master tidak percaya padaku, khawatir bahwa aku akan meracuni obatnya. Dalam keadaan normal, ketika Fengyi Sect Master tidak terluka, racun sepele secara alami tidak akan membahayakannya. Namun, dengan kondisinya saat ini, sulit untuk mengatakannya. Master Fengyi Sect sangat berhati-hati dan waspada.

Melihat papan weiqi, pembentukan potongan-potongan ku rusak dan berantakan. Sungguh memalukan! Jika aku tidak memiliki motif tersembunyi, apa gunanya bagi ku untuk melibatkan Fengyi Sect Master dan bermain weiqi? Namun, Fengyi Sect Master mungkin juga tidak ingin kami khawatir bahwa dia hanya akan pergi, sehingga menyetujui permintaan ku. Akibatnya, kami mulai bermain weiqi di ruang pertemuan. Jika tidak, terlepas dari apakah dia pulih atau berkultivasi, itu semua akan lebih baik daripada menemaniku, seseorang yang telah menyebabkan ambisi besarnya gagal.

Melirik lagi ke papan tulis, aku melemparkan batu hitam ke samping dan mengakui kekalahan. Mengambil kuas di samping, aku mempertimbangkan sejenak sebelum menulis resep. Menyerahkannya pada Dong Que, aku berkata, “Aku sudah menambahkan dua bahan ke resep. Kirimkan dalam empat jam. Selain itu, lihatlah dan cek apa Xiaoshunzi telah keluar dari Kultivasi terpencil. Jika dia keluar dari pengasingan, mintalah dia datang.”

Xiaoshunzi akan menjadi lawan yang lebih baik untuk Fengyi Sect Master di weiqi daripada aku. Sejak Pangeran Qi telah menutup dirinya dengan suram di kamarnya setiap hari, siapa yang bisa membantu? Jika tidak, apa akan ada kebutuhan bagi ku untuk menemani Fengyi Sect Master saat sakit?

Menerima resep yang dimodifikasi, Dong Que dengan hormat menarik diri. Master Fengyi Sect menatap melewati tirai manik-manik, tidak tertarik untuk mengumpulkan batu- batu itu. Di dalam halaman, daun pohon payung telah menguning. Dengan angin barat yang dingin, musim gugur ini benar-benar suram dan sepi. Setelah beberapa saat, Fengyi Sect Master mengerutkan alisnya yang panjang dan berbentuk. Dia bisa mendengar seseorang berjalan dengan lembut. Cahaya dan kecepatan lambat orang itu membawa irama yang aneh, hampir seolah-olah orang itu selaras dengan lingkungan sekitarnya, tanpa suara berjalan melalui daun mati dan tidak meninggalkan riak di air. Seni bela diri orang itu sudah mencapai Keadaan Alam. Fan Huiyao menghela nafas ringan. Ketika dia mencapai tingkat seperti itu, dia berusia 35 tahun.

Tak lama setelah itu, Xiaoshunzi menyingkirkan tirai dan masuk. Setelah tidak melihatnya dalam tiga hari, aku menyadari bahwa auranya telah berubah lagi. Di masa lalu, dia seperti pedang berselubung atau lampu tertutup. Meskipun terselubung dan tidak jelas selama masa normal, ketika saat-saat penting tiba, seperti ketika dia berdiri di depan Fengyi Sect Master, dia tidak akan dapat menutupi semangat dan ketajamannya yang luar biasa. Tapi sekarang, auranya sama halus dan elegannya dengan sepotong giok, mendapatkan kelembutan dan kehalusan. Bahkan dihadapan Fengyi Sect Master, ia tetap tenang dan elegan. Meskipun aku tidak memahami kedalaman misterius di balik peningkatan Kultivasi-nya, aku bisa menebak bahwa Xiaoshunzi sudah mencapai keadaan yang lebih tinggi di bawah tekanan dan kultivasi yang melelahkan dari beberapa hari terakhir ini. Menuangkan secangkir anggur untuk diriku sendiri, aku mengambilnya, menawarkannya padanya. Aku menyatakan, “Xiaoshunzi, selamat karena mendapatkan tingkat Kultivasi yang lebih tinggi.”

Xiaoshunzi datang dan menerima cangkir itu, menjawab, “Terima kasih banyak untuk tuan muda. Peningkatan pelayan ini semua karena Sect Master Fan.” Selesai berbicara, dia tanpa tergesa-gesa memberi hormat pada Master Fengyi Sect.

Ekspresi penyesalan melintas di mata Fan Huiyao saat dia menyatakan, “Perbaikan cepat adik Li pada seni bela dirinya membuat kursi ini penuh dengan kekaguman. Dengan menyedihkan, Adik Li bersedia melayani sebagai pelayan bahkan dengan kemampuan seperti itu. Benar-benar disayangkan. Bukankah Jiang daren memperlakukan adik Li terlalu buruk?”

Baik Xiaoshunzi dan aku tersenyum samar. Kami bertukar pandang. Bagaimana orang luar bisa memahami hubungan kami? Bagaimana hubungan kami bisa digambarkan hanya sebagai antara tuan dan pelayan? Selanjutnya, Xiaoshunzi rela menjabat sebagai pelayan untuk lebih baik sepenuhnya menolak upaya orang lain dalam perekrutan. Selain itu, orang lain tidak bisa memperlakukannya sebagai pelayan sederhana, sementara statusnya sebagai pelayan memungkinkan dia untuk tidak memiliki keraguan saat bertindak, memungkinkan dia untuk mengabaikan status dan moralitas. Ini adalah alasan paling penting mengapa kami adalah tuan dan pelayan.

….

Membuka matanya, Li Xian bisa merasakan sakit kepala bergegas ke tengkoraknya karena mabuk. Dia telah mabuk sendiri tertidur beberapa hari terakhir ini, bangun keesokan harinya dengan sakit kepala yang membelah. Setelah dia bangun dari tempat tidur, dia melihat di atas meja di samping tempat tidur semangkuk obat. Dia meminumnya dalam satu tegukan; alisnya tidak bisa membantu tetapi berkerut dari rasa pahitnya. Beberapa hari terakhir ini, sementara dia dalam posisi sebagai sandera Fengyi Sect Master, dia tidak perlu melakukan apa pun, hanya tinggal di dalam Kediaman Musim Gugur. Akibatnya, ia akhirnya menggunakan alkohol untuk mematikan dirinya sendiri. Meskipun beberapa di antaranya adalah hasil dari kejutan psikologis dari kematian Qin Zheng, Li Xian mengerti bahwa ini bukan alasan sebenarnya. Bagaimanapun, Li Xian telah lama siap untuk kematian Qin Zheng. Setelah kudeta gagal, klan kekaisaran sama sekali tidak akan mentolerir pengkhianatan, permaisuri pemberontak. Meskipun kematian Qin Zheng adalah hasil dari pilihan yang dia buat, bahkan jika dia bisa melarikan diri kali ini, dia akan menjalani kehidupan pemberontak. Apa yang menyebabkan Li Xian menderita seperti itu adalah situasi menantang saat ini yang dia temukan sendiri. Meskipun Pangeran Yong belum menyatakan bagaimana dia akan dihukum setelah itu, Li Xian mengerti bahwa skenario kasus terbaik adalah kehilangan komando militernya, memungkinkan dia untuk menjadi anggota kekaisaran yang menganggur. Jika dia tidak dapat kembali ke medan perang, Li Xian tidak tahu bagaimana dia bisa menghabiskan sisa hidupnya.

Setelah mandi dan berganti, Li Xian yang berubah di luar pengakuan berjalan keluar dari kamarnya. Karena ini adalah takdirnya, dia perlu memastikan bahwa dia tidak menjadi lelucon di mata orang lain. Sesampainya di halaman, Li Xian bisa mendengar suara batu yang ditempatkan di atas papan catur. Hatinya melompat, dia berjalan menuju ruang pertemuan. Memisahkan tirai manik-manik, dia masuk. Dengan satu pandangan, dia melihat Jiang Zhe bermain weiqi dengan Fengyi Sect Master di jendela barat. Namun, meskipun ekspresi di wajah Jiang Zhe itu santai, ekspresi di wajah Xiaoshunzi serius. Selain itu, melihat batu di tangan Xiaoshunzi, dia segera menyadari bahwa yang benar-benar bermain melawan Fengyi Sect Master adalah kasim ini. Setelah Li Xian masuk, baik Fengyi Sect Master maupun Xiaoshunzi mengangkat kepala mereka untuk melihat. Hanya Jiang Zhe yang menoleh untuk melihat dan tersenyum sedikit. Setelah itu, Jiang Zhe bangkit berdiri, membiarkan Xiaoshunzi duduk, berjalan.

Memberi hormat pada Li Xian, aku bertanya, “Yang Mulia, apa keadaan pikiran mu lebih baik?”

“Apa ada kebutuhan bagi mu untuk mengajukan pertanyaan seperti itu ketika kau tahu jawabannya?” jawab Li Xian retoris sambil menghela nafas. “Oh, itu benar … Beberapa hari terakhir ini, aku telah mengabaikan apa yang telah terjadi di luar. Apa Ayah Kekaisaran mengeluarkan dekrit?”

Melihat fitur putih dan pucat Li Xian, aku menjawab, “Dari apa yang diketahui bawahan ini, Yang Mulia telah mengeluarkan dekrit yang menggulingkan Yang Mulia, Putra Mahkota, dari posisi sebagai pewaris. Pemberontakan Putra Mahkota akan diadili oleh Sekretariat Kekaisaran, Kementerian Kehakiman, dan Censor Kekaisaran. Menurut spekulasi bawahan ini, dia akan dipenjara selama sisa hidupnya atau diperintahkan untuk bunuh diri. Pejabat Istana Timur dibawah putra mahkota semuanya akan diserahkan pada Kementerian Kehakiman untuk didakwa. Paling-paling, mereka akan diberhentikan dari posisi mereka, tidak pernah dipekerjakan oleh negara lagi. Nama Selir Xiao telah dihapus dari Imperial Clan Records. Anak-anak yang dia tanggung semuanya telah diturunkan ke rakyat jelata. Putri Mahkota telah diturunkan pangkatnya menjadi Duchess Han, sementara pewaris Putra Mahkota telah diturunkan pangkatnya untuk menjadi Pangeran Anguo dari peringkat kedua dan dikirim ke wilayah kekuasaannya. Tanpa dekrit kekaisaran, dia tidak diizinkan meninggalkan wilayah kekuasaannya. Adapun anak-anak dengan selir lain, mereka semua akan diserahkan pada Duchess Han untuk dibesarkan. Meskipun nama mereka akan tetap berada di Imperial Clan Records, mereka semua telah dilucuti dari gelar dan penghargaan mereka.

“Adapun hukuman Yang Mulia, itu harus menunggu sampai Yang Mulia kembali ke ibukota untuk ditentukan. Namun, meskipun Putri Qi telah melakukan bunuh diri, tuntutan pidana tetap ada. Yang Mulia telah menghapus namanya dari Imperial Clan Records. Pewaris Yang Mulia yang ditanggung oleh Putri Qi tidak akan terlibat. Namun, dia tidak akan diizinkan untuk mewarisi Yang Mulia.”

Li Xian menghela nafas dan berkata, “Saudara kedua baik hati dan murah hati, dan lunak. Tolong katakan padanya bahwa saya bersedia melepaskan otoritas militer ku.”

“Yang Mulia, tidak ada salahnya melakukan diskusi yang baik dengan Yang Mulia, Pangeran Yong,” aku menghibur. “Ada kemungkinan bahwa Yang Mulia dapat memperoleh keuntungan yang tak terduga.”

Li Xian dengan sedih menjawab, “Suiyun, tidak perlu menghiburku. Aku tidak akan enggan dan memegang otoritas militer ku. Agaknya, selama aku berhati-hati dalam perilaku ku, saudara kedua tidak akan terlalu membuat hal-hal sulit bagi ku. Oh, itu benar. Bagaimana Lu Jingzhong dihukum? Saudara kedua mungkin membencinya dengan pahit ”

Aku tersenyum samar dan menjawab, “Yang Mulia, Pangeran Yong, telah mengirim Xiahou Yuanfeng untuk memerintahkan Lu Jingzhong untuk bunuh diri. Dia harus mati hari ini. Hal-hal telah terlalu sibuk beberapa hari terakhir ini. Yang Mulia memiliki tangan penuh.”

Pada saat ini, aku mendengar keadaan Fengyi Sect Master, “Untuk pemenang pergi rampasan. Li Xian, tidak ada gunanya bagimu untuk mengajukan semua pertanyaan ini. Jika kau ingin hidup beberapa tahun lagi, kau sebaiknya berjanji kesetiaan mu pada Pangeran Yong.”

Li Xian tidak menjawab, petunjuk cemoohan muncul di wajahnya. Tidak mungkin bagi seorang pangeran yang bangga dan sombong untuk berkompromi, berlutut di lantai, memohon pengampunan.

….

Di aula samping di Jade Qilin Palace Hall, Lu Jingzhong berdiri di depan jendela, dengan tenang menatap keluar. Setelah mengakui bahwa bakat alaminya buruk, dia tidak pernah menghabiskan banyak waktu berlatih seni bela diri. Akibatnya, setelah dia ditempatkan di bawah tahanan rumah oleh Fengyi Sect, meskipun dia kesal, dia tidak menolak. Bagaimanapun, jika Fengyi Sect ingin melakukan kontrol atas pemerintahan, tidak mungkin tanpa dia. Selain dia, tidak ada yang bisa mengatur dan memerintahkan faksi putra mahkota. Oleh karena itu, ia mengabaikan tindakan puas diri dan gegabah yang diambil oleh Li Hanyou dan lainnya. Bagaimanapun, kudeta menuntut kekuatan militer. Tidak perlu baginya untuk terlibat. Namun, ada beberapa hal yang tidak dapat dilakukan oleh wanita egois dan terlalu percaya diri ini. Misalnya, untuk memaksa Pangeran Qi memobilisasi pasukannya, Fengyi Sect tidak punya pilihan selain membebaskannya dari tahanan rumahnya. Meskipun Lu Jingzhong masih dilarang mengambil langkah keluar dari Jade Qilin Palace Hall, dia tahu bahwa ketika saatnya tiba untuk bernegosiasi dengan Kaisar Yong, mereka akan membutuhkan bantuannya. Hal-hal ini tidak dapat ditangani oleh Li Hanyou dan lainnya. Bahkan Wei Ying, yang memiliki bakat yang hebat, adalah inferior ketika datang ke seluk-beluk negosiasi politik.

Namun, Pangeran Yong telah berhasil membalikkan krisis putus asa. Mendengar suara pertempuran di Istana Berburu, hati Lu Jingzhong tenggelam, menjadi sedingin es. Dia mengerti dengan baik. Tidak peduli seberapa mampu seorang penasihat dan ahli strategi, mereka tidak berguna ketika mereka secara pribadi menghadapi senjata. Kekalahan putra mahkota menandakan kekalahannya sendiri. Ketika sarang terbalik, bagaimana telur bisa tetap utuh?1 Beberapa hari terakhir ini, sementara dia tetap berada di bawah tahanan rumah di Jade Qilin Palace Hall, dia telah merenungkan peluangnya untuk bertahan hidup. Sayangnya, meskipun dia tidak mau mati bersama dengan putra mahkota, Lu Jingzhong tidak berniat berjanji setia pada Pangeran Yong. Pangeran Yong memiliki banyak individu yang cakap di sisinya — Shi Yu, dengan bakat untuk menjadi perdana menteri; Tiga pahlawan terkemuka adalah pejabat sipil yang terampil; di militer, dia memiliki Zhangsun Ji, Jing Chi, dan jenderal lainnya; dan master strategi Jiang Zhe. Bagaimana dia bisa menemukan tempat berlindung di bawah Pangeran Yong? Selain itu, ia telah menjadi penasihat utama putra mahkota, berulang kali mendorong Pangeran Yong ke posisi berbahaya dan sulit. Pangeran Yong sama sekali tidak akan berusaha merekrutnya. Lu Jingzhong kemungkinan tetap berada di bawah tahanan rumah tanpa dihukum karena Pangeran Yong terlalu sibuk untuk mengkhawatirkannya, atau tidak mau membiarkannya mati dengan mudah.

Pada saat ini, suara langkah kaki bisa terdengar menginjak-injak dari luar. Mereka tertib dan kuat, mungkin dari unit pasukan elit. Setelah para prajurit mencapai pintu, mereka berpisah dan berdiri di kedua sisi pintu masuk. Kemudian salah satu dari mereka mendorong pintu ke ruangan terbuka dan masuk. Lu Jingzhong berbalik untuk melihat, menemukan Xiahou Yuanfeng dalam satu set jubah biru. Di tangan Xiahou Yuanfeng ada nampan. Di atas nampan ada botol batu giok hijau kecil. Setelah Xiahou Yuanfeng memasuki ruangan, para prajurit di luar menutup pintu di belakangnya. Xiahou Yuanfeng mengatur nampan dengan botol batu giok di atas meja di tengah ruangan. Dengan suara tidak berperasaan, dia menyatakan, “Lu daren, pejabat rendahan ini telah dikirim untuk melihat daren pergi.”

Lu Jingzhong gemetar di dalam. Kelelahan yang tak terlukiskan merembes ke dalam pikirannya. Berjalan ke meja, dia mengambil botol giok. Bermain dengan itu di tangannya, dia berkomentar, “Xiahou Yuanfeng, adalah umum bagi murid-murid cabang Freezing Moon untuk membantai satu sama lain. Namun, aku tidak mengerti mengapa kau mengkhianati Putra Mahkota. Kau harus tahu bahwa jika kau tidak mengirimkan dekrit rahasia yang memerintahkan Qin Yong untuk menyelamatkan Kaisar, Pangeran Yong pasti akan terbunuh. Ketika saatnya tiba, posisi mu akan jauh lebih tinggi dari posisi mu saat ini. Karena kita adalah paman bela diri dan keponakan, tolong biarkan aku mengerti.”

Setelah tetap diam selama beberapa waktu, Xiahou Yuanfeng menjawab, “Bukankah Martial Uncle sudah tahu? Aku diracuni oleh Mayor Jiang dan dipaksa untuk menyerah.”

“Jangan sembunyikan apa pun dariku,” kata Lu Jingzhong sambil tersenyum. “Aku mengerti karaktermu. kau lebih suka menggunakan penyiksaan untuk mendapatkan obat penawar daripada menolak apa yang dekat untuk mencari apa yang jauh.”

Terkejut, Xiahou Yuanfeng tersenyum. “Martial Uncle benar-benar mengerti Yuanfeng. Karena itu yang terjadi, maka keponakan kecil tidak akan menyembunyikan apa pun dari Martial Uncle. Pertama, Mayor Jiang sakit parah pada saat itu. Jika aku menggunakan penyiksaan padanya, dia kemungkinan akan mati sebelum aku bisa mendapatkan informasi darinya. Selain itu, orang itu mungkin tampak lemah, tetapi dia memiliki kemauan baja. Jika itu adalah masalah sepele, aku mungkin bisa memaksanya. Tetapi dengan masalah yang begitu penting, bahkan jika aku mengancamnya dengan kematian, itu akan sia-sia.”

Ekspresi di wajah Lu Jingzhong tidak berubah. Dia tahu bahwa ini bukan tujuan sebenarnya di balik penyerahan Xiahou Yuanfeng. Seperti yang diharapkan, Xiahou Yuanfeng melanjutkan, “Ada alasan lain … Keponakan ini tidak pernah menganggap diri ku sebagai anggota cabang Freezing Moon. Tujuan cabang Freezing Moon adalah untuk mendukung penguasa yang berbudi luhur di saat kekacauan dan menyatukan kembali dunia. Meskipun dari sekte yang sama, anggotanya membantai satu sama lain untuk memperoleh posisi Sovereign untuk tujuan tunggal mampu mengintip Hidden Talisman Classic. Namun, aku, Xiahou Yuanfeng, tidak begitu ambisius. Di mataku, Hidden Talisman Classic benar-benar tidak berharga. Yang lain akan bertanggung jawab untuk berjuang untuk menyatukan Kerajaan Tengah. Aku hanya menginginkan kekuatan dan otoritas, mampu menikmati kesenangan hidup. Aku tidak memiliki keinginan untuk menjadi Penguasa cabang Freezing Moon. Akibatnya, berjanji setia pada penguasa yang baik adalah jalan pintas bagi ku. Yang Mulia, Putra Mahkota, kacau dan tidak kompeten. Jika dia menjadi Kaisar, tidak hanya masa depan Great Yong akan diragukan, bahkan wanita-wanita dari Fengyi Sect akan lebih mampu mengendalikan Putra Mahkota daripada kita. Tidak mungkin bagiku, Xiahou Yuanfeng, untuk terbang bahkan jika aku mau.

“Yang Mulia, Pangeran Yong, berbeda. Meskipun Yang Mulia, Pangeran Yong, bijaksana dan berpengalaman, dia jauh lebih sulit untuk ditunggu, mencegah ku melayaninya dengan setengah hati, tidak mungkin untuk melarikan diri dari mata Pangeran Yong jika aku tidak menampilkan keterampilan sejati ku dan bekerja dengan kemampuan terbaik ku. Tetapi berdasarkan kemampuan ku, apa yang harus ku takutkan? Meskipun Yang Mulia memiliki galaksi bakat dalam pelayanannya, kebanyakan dari mereka adalah pria, individu berkarakter mulia. Ada beberapa karakter keji. Terlepas dari penguasa yang saleh atau orang bijak, mereka semua membutuhkan karakter keji seperti ku. Ada beberapa hal yang tidak dapat ditangani oleh penguasa yang saleh dan para menterinya yang layak dengan sendirinya yang dapat ku urus. Selama aku setia pada Pangeran Yong, aku pasti akan mencapai kesuksesan meteorik. Dibandingkan dengan hadiah ilusi, Hidden Talisman Classic, bukankah Martial Uncle merasa bahwa pilihan keponakan ini lebih realistis? Hanya saja aku perlu memilih saat yang tepat untuk berjanji setia. Kali ini, aku berkontribusi secara signifikan untuk menyelamatkan Pangeran Yong dan Kehadiran Kekaisaran. Di masa depan, aku pasti akan ditempatkan di posisi penting oleh Pangeran Yong. Kesempatan apa lagi yang akan lebih cocok?”

Pada awalnya, Lu Jingzhong memiliki ekspresi marah di wajahnya. Kemudian, itu secara bertahap digantikan oleh keputusasaan, sebelum segera berubah menjadi ketenangan. Memaksa senyum, dia bisa terdengar bergumam, “Jadi begitulah yang terjadi … Akulah yang gagal melihat niatmu. Bagus… Bagus… Ini pilihanmu. Apa ayahmu tahu?”

Xiahou Yuanfeng dengan santai menjawab, “Tidak ada yang mengerti seorang putra lebih baik daripada ayahnya.2 Terlebih lagi, ayah tidak pernah terlibat dalam pemberontakan ini. Akibatnya, tidak perlu khawatir bagi paman.”

Lu Jingzhong membuka gabus botol giok. Tiba-tiba memikirkan sesuatu, dia menyarankan, “Karena keponakan yang layak telah memutuskan untuk mengikuti Pangeran Yong, aku harus mengingatkan Anda tentang sesuatu. Secara alami, Jiang Zhe adalah penipu. Skemanya sangat mendalam dan luas. Jika orang itu memutuskan untuk menyakiti mu, kau pasti akan kalah. Kau harus memanfaatkan kesempatan ini, sebelum Pangeran Yong naik tahta dan sementara Jiang Zhe masih sakit parah, untuk membunuhnya. Jika tidak, kau akan selalu bernilai kurang dan berada di bawah Jiang Zhe. Selain itu, paman telah lama menduga bahwa Pangeran Yong memiliki kekuatan yang beroperasi secara rahasia. Kekuatan rahasia itu kemungkinan besar ada di tangan Jiang Zhe. Demonic Shadow Li Shun adalah elit yang luar biasa. Dia kemungkinan besar adalah pemimpin kekuatan rahasia itu, karena sangat sulit untuk menjelaskan seni bela diri dan kemampuannya sebaliknya, namun kesediaannya untuk melayani sebagai pelayan orang lain.”

Ekspresi Xiahou Yuanfeng secara bertahap menjadi kejam, saat dia menjawab, “Paman bela diri benar-benar kejam. Kau berusaha untuk menyakiti ku bahkan di pintu kematian. Meskipun Yuanfeng bodoh, aku mengerti bahwa Jiang Zhe hanya bisa menjadi teman dan tidak dapat dijadikan musuh. Terlebih lagi, meskipun skema pria itu mendalam, kepribadiannya tidak suka menuntut kerja keras. Jika tidak, dia tidak akan begitu tidak terlibat dengan urusan kediaman Pangeran Yong saat dia menjabat sebagai Mayor. Selain itu, begitu Shi Yu kembali ke Chang’an, dia bisa segera mengambil kendali atas urusan kediaman Pangeran Yong. Jika Jiang Zhe adalah seseorang yang tertarik pada otoritas dan kekuasaan, bagaimana perilakunya akan begitu? Selanjutnya, jika orang itu benar-benar enggan untuk berpisah dengan kekuasaan dan otoritas, selama waktu yang dihabiskannya di Southern Chu, dia bisa menjadi bawahan berpangkat tinggi dari Pangeran De. Berdasarkan kemampuannya, dia seharusnya tidak menjauhkan diri dari pemerintahan. Selain itu, jika dia berpegang teguh pada kekuasaan dan otoritas, Pangeran Yong tidak akan dapat mentolerirnya lebih cepat daripada nanti. Untuk alasan apa aku harus membuat hal-hal sulit baginya?”

Lu Jinzhong menunjukkan sedikit senyum masam. “Kau menolak untuk mendengarkan nasihat yang tulus. Di masa depan, akan terlambat untuk penyesalan. Baiklah… Baiklah …” Kata-katanya dipenuhi dengan penyesalan dan sedikit kebencian yang hampir tidak terlihat. Dengan ekspresi tenang, Lu Jingzhong minum racun dalam botol giok dalam satu tegukan.

Menatap mayat Lu Jingzhong, Xiahou Yuanfeng membungkuk dan menutup matanya, langsung bertanya, “Paman, apa gunanya mencoba menabur perselisihan sebelum mati sampai-sampai kau meninggal tidak dapat menutup mata mu?”

…

Tujuh hari berlalu dengan cepat. Pada pagi hari ketujuh, Fan Huiyao mengedarkan energi internalnya melalui tubuhnya. Merasakan bahwa energi internalnya telah pulih sebesar 70%, dia tidak bisa membantu tetapi merasa sangat gembira. Hari itu, dia telah setuju untuk tinggal di belakang dengan tujuan memulihkan diri dari luka-lukanya dan kemudian menggunakan seni bela dirinya untuk keluar dari Istana Berburu. Saat ini, meskipun dia tidak memiliki obat yang tepat untuk pemulihan, setelah pulih 70% dari energi internalnya sudah cukup untuk kebutuhannya. Mendorong membuka pintu kamarnya, Fan Huiyao menarik napas dalam-dalam dari udara segar musim gugur. Sebelum dia memeriksa sekelilingnya, dia memutuskan untuk membunuh Jiang Zhe sebagai target pertamanya. Kemudian, dia akan membunuh Pangeran Qi. Setelah itu, jika dia bisa, dia akan pergi melihat apakah dia bisa membunuh Pangeran Yong. Adapun Putri Changle, yang telah menghancurkan rencananya, dia tidak punya niat untuk membunuhnya. Seorang wanita yang melakukan hal-hal seperti itu hanya mengisi Fan Huiyao dengan kekaguman dan rasa hormat. Akibatnya, Fan Huiyao tidak mau menyakitinya. Meskipun dikatakan bahwa Putra Mahkota Li An masih hidup, akan terlalu melelahkan untuk membawanya. Jika dia bisa bergegas kembali ke Chang’an tepat waktu, dia bisa mengendalikan cucu kekaisaran yang telah dilahirkan Xiao Lan. Ketika saatnya tiba, tidak mungkin baginya untuk mencoba membalas3 dan menguasai Great Yong.

Namun, ketika dia memeriksa sekelilingnya, jantung Fan Huiyao tenggelam. Baik Jiang Zhe maupun Pangeran Qi tidak berada dalam Kediaman Musim Gugur. Mengerutkan kening, Fan Huiyao fokus, menemukan bahwa dalam radius beberapa li, hanya ada dua individu yang hadir. Fan Huiyao bisa mengidentifikasi kedua individu ini dari langkah terukur mereka. Dia dengan kejam menyatakan, “Great Master True Compassion, Demonic Shadow Li Shun, tidak perlu menunggu lebih jauh. Kursi ini sudah menunggu di sini. Sepertinya Jiang Zhe benar-benar cerdas, memahami bahwa kursi ini menggunakan taktik menunda. Tapi jangan bilang hanya kalian berdua yang bisa menahan kursi ini di sini.”

Pintu ke halaman terbuka dan seorang biksu tua dengan jubah abu-abu masuk, tangannya ditempatkan bersama dalam doa. Di antara alisnya ada titik merah berkilau indah. Di sisinya adalah Li Shun, mengenakan jubah biru. Li Shun memiliki sedikit senyum di wajahnya. Fan Huiyao tertawa tanpa kasihan, tangannya menggenggam pegangan pedangnya. Dia berkata, “Mengandalkan mu, True Compassion, lawan yang dikalahkan kursi ini. Apa kau sudah pulih dari cedera yang diderita beberapa hari yang lalu? Demonic Shadow, meskipun kau telah mencapai Natural State, kau akan dapat mengambil seratus gerakan dari kursi ini jika bertarung dengan adil. Tetapi jika dalam duel yang menentukan hidup dan mati, berdasarkan ilmu pedang dan pengalaman kursi ini, Kau pasti akan mati.”

Xiaoshunzi tertawa tanpa humor. “Master Sekte, sebelum kita mulai, aku harus menyampaikan pesan tuan muda ku.”

Hati Fan Huiyao diaduk saat dia mengejek, “Kursi ini bersedia mendengarkan rencananya yang cerdas.”

Mengabaikan suara mengejek Fan Huiyao, Xiaoshunzi menyatakan, “Tuan muda ku telah mengatakan bahwa, meskipun Master Sekte telah menang sebelumnya, seseorang akan menderita luka yang menyedihkan untuk menang. Great Master True Compassion dan Sect Master keduanya terdaftar di antara tiga grandmaster di era ini. Karena itu yang terjadi, Master Sekte juga pasti menderita luka yang mengerikan. Jika Great Master True Compassion telah meninggal atau menderita luka-luka sampai-sampai dia tidak bisa datang, maka Master Sekte pasti akan berjuang sampai mati tujuh hari yang lalu. Kaisar, tiga Pangeran, Putri, dan beberapa jenderal peringkat dan pejabat semuanya berada di dalam ruang pertemuan itu. Jika kerugian yang diderita terlalu besar, kemungkinan akan sulit bagi Great Yong untuk bertahan dari perang yang akan datang. Ini bukan hasil yang tuan muda bersedia terima. Akibatnya, tuan muda menggunakan keengganan Master Sekte untuk saling menghancurkan untuk berkompromi dan mencapai kesepakatan dengan Sect Master. Tuan muda dapat memprediksi bahwa Master Sekte akan mematuhi tujuh hari seperti yang disepakati untuk mengulur waktu. Namun, Master Sekte telah melupakan sesuatu. Terlepas dari kehidupan atau kematian Great Master True Compassion, dia pasti tidak akan mengizinkan Master Sekte untuk terus membawa bencana pada dunia. Seperti yang diharapkan, lima hari yang lalu, Delapan Belas Arhats Kuil Shaolin semua tiba di Istana Berburu. Adapun Great Master True Compassion, dia tiba dua hari yang lalu. Hanya saja tuan muda sudah lama meramalkan ini dan meminta Yang Mulia, Pangeran Yong, mengirim orang untuk menyambut mereka jauh dari Istana Berburu. Akibatnya, mereka baru tiba di Kediaman Musim Gugur hari ini.”

Penghinaan berkedip-kedip di mata Fan Huiyao. Dia mengejek, “Meskipun jumlahnya banyak, sekawanan serigala tidak cocok untuk harimau yang ganas. Mereka tidak berguna bahkan jika mereka banyak.”

Xiaoshunzi tersenyum samar dan menjawab, “Tuan muda ku mengerti hal ini, menyatakan bahwa seribu tentara elit dapat mengalahkan massa sepuluh ribu. Akibatnya, dia memiliki motif tersembunyi untuk membuat perjanjian ini. Bolehkah aku bertanya pada Master Sekte: apa master sekte mengambil Pil Nine Revolution Heart Protection?”

Fan Huiyao dengan bangga menjawab, “Itu benar. Itu secara pribadi dibuat oleh Sage Medis, dirinya sendiri. Tanpa pil ini, kursi ini kemungkinan tidak akan bisa terburu-buru selama beberapa ratus li untuk tiba di sini di Istana Berburu. Jika tuan muda mu juga tidak minum obat ini, dia mungkin akan mati di Dawn’s Frost Palace Hall.”

Niat membunuh melintas di mata Xiaoshunzi, saat dia menjelaskan, “Itu adalah Pil Perlindungan Jantung. Namun, Master Sekte tampaknya telah melupakan sesuatu. Tuan Sang pasti harus memberitahu mu bahwa pil ini hanya dapat diambil pada saat hidup dan mati. Selain itu, seseorang harus beristirahat dengan benar untuk pulih selama beberapa hari setelah minum pil.”

Fan Huiyao terkejut, kecemasan tumbuh di dalam dirinya. Pada saat itu, Sang Chen memang telah mengucapkan kata-kata ini. Namun, dia tidak pernah berpikir bahwa dia perlu minum obat ini. Di luar itu, dia percaya pada kualitas yang mendalam dan mistis dari energi internalnya. Selama dia bisa bertahan hidup, dia bisa mengobati sendiri luka internalnya. Akibatnya, dia tidak mengambil peringatan Sang Chen ke hati.

Sambil tersenyum mengejek, Xiaoshunzi melanjutkan, “Seperti yang diharapkan, Master Sekte tidak menganggap serius peringatan Tuan Sang. Hari itu, ketika Tuan Sang mempercayakan obat ini padaku, dia memperingatkan ku bahwa Pil Perlindungan Jantung dibuat menggunakan harta dunia dan semua jenis bahan obat langka dan berharga. Hal ini dapat membangkitkan potensi tersembunyi tubuh manusia, menjaga kehidupan seseorang. Jika seseorang dengan luka internal yang berat, dengan jantung mereka di ambang kegagalan mengambil pil ini pada saat kematian itu, pil akan benar-benar membangkitkan darah dalam tubuh. Namun, semua hal yang memiliki manfaat juga memiliki kekurangan. Dengan lonjakan potensi seseorang, yang dapat mengakibatkan pemulihan yang tak terduga,4 Namun, ia mengkonsumsi kekuatan hidup penggunanya. Oleh karena itu, setelah kehidupan seseorang telah diawetkan, seseorang harus mengambil semua jenis suplemen untuk menebus kekurangan. Tuan Sang meninggalkan obat ini karena luka berat di jantung tuan muda dan ketidakefisienan metode lain. Itu siap untuk setiap keadaan, dan menggunakan pil ini untuk membangkitkan potensi tuan muda, memungkinkan dia untuk tetap hidup sampai hari ini. Meskipun metode ini sangat berbahaya tidak perlu khawatir tentang kematian setiap saat jika berhasil, meskipun ia tidak akan dapat sepenuhnya memulihkan kesehatannya. Beberapa hari sebelumnya, bukankah Master Sekte melihat tuan muda mengkonsumsi obat-obatan sebagai makanan setiap hari? Ini adalah untuk merebut kesempatan emas ini untuk mengobati efek samping dari pil. Pada saat itu, tuan muda pernah menyarankan untuk membantu merawat Master Sekte juga. Sayangnya, Master Sekte, seperti yang diharapkan, menolak tawaran tuan muda.”

Suaranya agak serak, Fan Huiyao kembali, “Bagaimana kursi ini berani mengkonsumsi obat Mayor Jiang? Teknik racun murid pribadi dari Medical Sage tidak ada bandingannya di dunia ini. Kursi ini tidak berani merasakan kemampuannya.”

“Ketakutanmu ada dalam perhitungan tuan mudaku,” jawab Xiaoshunzi dengan bangga. “Hari itu, tuan muda menjelaskan bagaimana dia meracuni murid sekte mu untuk tujuan membangkitkan kewaspadaan Sekte Master. Akibatnya, Master Sekte tidak akan dengan santai mengkonsumsi obat-obatan. Jika tidak, terlepas dari apakah Master Sekte mematuhi peringatan Tuan Sang, Master Sekte lebih suka percaya pada peringatan daripada mengabaikannya. Master Sekte pasti akan mengundang dokter yang cakap untuk membantu mengobati luka internal mu. Tuan muda ku menegosiasikan perjanjian tujuh hari ini untuk memastikan bahwa Master Sekte tidak memiliki kesempatan untuk minum obat apa pun dan menyembuhkan luka mu. Tentu saja, jika Master Sekte benar-benar berani minum obat yang disiapkan tuan muda ku, tuan muda menyatakan bahwa dia hanya bisa mengambil risiko dan meracuni Master Sekte.”

Keringat mengalir bebas dari dahi Fan Huiyao. Dia tidak pernah mengantisipasi bahwa rencana Jiang Zhe benar-benar akan mencapai keadaan seperti itu. Taktik penundaannya sebenarnya telah memberinya keuntungan.

Xiaoshunzi melanjutkan, “Tuan muda ku mengambil risiko dan tinggal di kediaman musim gugur selama tujuh hari. Setiap hari, ia mengundang Sect Master untuk bermain weiqi dan menyesap teh. Untuk membingungkan tuan muda ku dan membuatnya percaya bahwa Master Sekte akan mematuhi kesepakatan dan bunuh diri, Master Sekte pasti tidak akan menolak undangan tuan muda ku. Akibatnya, Master Sekte terlalu sibuk untuk mencatat perubahan mu sendiri. Selain itu, dengan pemulihan energi internal Master Sekte, Master Sekte secara bersamaan akan melipatgandakan konsumsi kekuatan hidup mu, karena Master Sekte akan tetap di bawah kesalahpahaman bahwa semuanya ada di tangan mu dan tidak akan memperhatikan kelelahan vitalitas mu.”

Tanpa sadar, Fan Huiyao melirik kedua tangannya. Sepasang tangannya yang indah memang kehilangan kilaunya. Dia percaya bahwa ini semua karena luka-lukanya dan tidak berharap bahwa itu adalah indikator kematiannya yang akan datang.

Pada saat ini, Xiaoshunzi memberi pukulan psikologis lain saat ia menambahkan, “Tuan muda menyatakan bahwa Master Sekte selalu sombong, selalu waspada terhadap plot orang lain, tidak mengharapkan bahwa waktu benar-benar akan menjadi keuntungan terbesar tuan muda. Saat ini, energi internal Great Master True Compassion telah pulih 50%. Dalam kasusnya, sama sekali tidak ada masa depan bahaya tersembunyi pada Kultivasi dan hidupnya. Yang satu ini juga bersedia menggunakan semua kekuatanku. Adapun Master Sekte, energi internal mu sebenarnya adalah dalam realitas sisa hidup mu. Dengan demikian, tuan muda percaya bahwa kami berdua akan dapat memastikan Master Sekte tidak dapat melarikan diri dari sini. Awalnya, jika Great Master True Compassion tidak datang, tuan muda hanya bisa memobilisasi para ahli yang tersisa untuk bersaing dengan Sect Master. Sekarang Great Master True Compassion dan para Biksu senior dari Kuil Shaolin telah datang, mereka telah memastikan bahwa kekuatan tuan muda bahkan lebih berlimpah. Namun, tuan muda juga menyatakan bahwa karena ia tidak tahu seni bela diri, ia tidak akan tinggal di Kediaman Musim Gugur untuk menunggu kematian. Saat ini, semua tokoh penting di dalam Istana Berburu sudah bersembunyi. Tidak peduli seberapa tangguh Master Sekte, kau tidak akan dapat menemukan mereka segera. Tuan muda mengatakan bahwa ketika Master Sekte melakukan perjalanan jauh ke dunia bawah, dia tidak akan secara pribadi melihat mu pergi.”

Fan Huiyao tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Itu adalah saat yang baik sebelum dia bisa menghentikan tawanya dan menyatakan, “Bagus, bagus … Kursi ini telah menghabiskan seluruh hidup ku berjuang di seluruh dunia. Pada akhirnya, jatuh ke tangan seorang sarjana yang lemah dan rapuh. Bagus… Biarkan kursi ini melihat apa aku bisa mengambil beberapa nyawa lagi bersamaku saat aku mati!”

Great Master True Compassion dan Xiaoshunzi secara bersamaan mengambil langkah maju. Suasana di antara ketiganya tampak membeku. Embusan angin musim gugur bertiup lewat, dan daun kuning, sejauh mata memandang, berkibar di seluruh dunia, berputar-putar di sekitar ketiganya. Namun, daun tidak menyentuh tubuh ketiganya, didorong oleh qi yang dipancarkan.

Pada saat ini, di atas menara yang jauh dengan pemandangan Kediaman Musim Gugur, aku berdiri di samping Pangeran Yong, melihat ke luar jendela, menatap ke arah Kediaman Musim Gugur. Kemudian, suara memekakkan telinga datang dari Kediaman Musim Gugur. Pada awalnya, itu adalah suara gemuruh qi bertabrakan. Setelah itu, itu adalah suara pedang qi merobek langit yang luas. Selanjutnya, itu adalah suara bangunan runtuh, pasir terbang, dan kerikil bergulir. Pada akhirnya, suara itu semakin menusuk. Meskipun kami jauh, kami berdua mengenakan penderitaan di wajah kami. Ketika suara-suara itu mencapai telinga kami, itu seperti guntur bergulir, praktis menusuk gendang telinga kami. Untungnya, aku telah membuat persiapan sebelumnya, kapas dimasukkan ke telinga ku. Li Zhi juga mengikuti contohku.

Setelah beberapa saat, delapan belas tokoh abu-abu memasuki Kediaman Musim Gugur yang hancur. Dalam seratus langkah, asap dan debu bergolak di udara. Kami bisa melihat bagaimana pertarungan itu terjadi. Namun, saat kami berdiri tinggi-tinggi, kami masih bisa melihat pelangi pedang perak yang mempesona. Akhirnya, dari dalam asap dan debu, tawa panjang bisa didengar. Tawa itu awalnya terdengar manis dan bersemangat. Namun, saat ini, itu dipenuhi dengan kemarahan dan keengganan. Segera setelah itu, dengan ledakan, api yang mempesona dan keras terbakar dari dalam asap dan debu. Ketika neraka yang mengamuk ini meletus, kecepatannya secepat kilat. Area yang ditutupinya berada di atas zhang5 dengan diameter. Api itu silinder. Di tengahnya, nyala api berwarna biru. Di luar, ketika api berwarna putih mencapai bagian luar, itu menjadi warna merah yang mempesona.

Akhirnya aku bisa bersantai. Tawa datang dari seorang wanita, dipenuhi dengan kesedihan seorang pahlawan wanita yang menemui ajalnya dan kebencian terhadap aspirasinya yang tinggi berubah menjadi debu. Bisa diasumsikan bahwa rencana ku sudah berhasil. Pikiran ku rileks, aku jatuh ke kursi, merasa anggota tubuh ku menjadi lemah. Berhasil memaksa Fengyi Sect Master untuk bunuh diri mungkin adalah risiko terbesar yang telah ku ambil dalam hidup ku.

******************************************************

Footnotes:

覆巢之下,焉有完卵, fuchaozhixia, yanyouwanluan – idiom, ketika sarang terbalik, bagaimana telur bisa tetap utuh; Selama periode Tiga Kerajaan, seorang menteri bernama Kong Rong dieksekusi. Ketika berita menyebar ke anak-anaknya, mereka menggunakan ini untuk berkomentar bahwa tidak mungkin bagi mereka untuk melarikan diri, dan tentu saja, mereka dengan cepat ditangkap dan dieksekusi.

知子莫若父, zhizimoruofu – idiom, tidak ada yang mengerti seorang putra lebih baik daripada ayahnya; ayah seorang pria paling mengenalnya

重整旗鼓, chongzhengqigu – idiom, untuk mengatur ulang bendera dan drum; untuk berkumpul kembali setelah kemunduran, untuk mencoba pembalasan

起死回生, qisihuisheng – idiom, untuk bangkit dari kematian; pemulihan yang tak terduga

Zhang – Sekitar 2,4 meter