The Grandmaster Strategist - Volume 3 Chapter 26

Volume 3 Chapter 26

Melarikan Diri dari Istana Berburu

Pada saat itu, Taizong berpura-pura menyerang ke timur sebelum berbelok ke barat daya. Dia untungnya bisa melarikan diri dengan dukungan dari Pei Yun. Tentara pemberontak mengejarnya selama seratus li. Pada beberapa kesempatan, Taizong hampir dikepung, hanya melarikan diri dengan perlindungan dan pengorbanan bawahannya …

— Catatan Dinasti Yong, Biografi Taizong

…..

Tepat sebelum Pangeran Yong keluar dari pengepungan, Komandan Pei Yun dari Barak Utara Pengawal Kekaisaran mengalami krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sementara dia dikepung oleh lapisan sesama prajurit, dia hanya bisa bertemu musuh ini sendirian.

Dengan napas ringan, Pei Yun merobek sepotong jubah tempurnya, mengikat luka di bahunya. Menghadapnya adalah seorang pemuda yang anggun dan tampan dengan wajah seperti giok— Xiahou Yuanfeng. Pemuda ini tersenyum saat dia menghadapi Pei Yun. Di sisi Xiahou Yuanfeng ada empat swordwoman Fengyi Sect. Salah satu pedang Swordwoman itu berlumuran darah.

Mengelilingi enam orang ini adalah penjaga kekaisaran bawahan Xiahou Yuanfeng. Selain mereka, di sekitar mereka adalah penjaga kekaisaran yang setia pada Pei Yun. Pada saat ini, kedua belah pihak berada di jalan buntu. Akibatnya, Xiahou Yuanfeng tidak berani memaksa Pei Yun secara berlebihan, jika tidak, para penjaga kekaisaran yang marah yang setia pada Pei Yun akan menggiling tubuh mereka menjadi bubur. Pada saat yang sama, Pei Yun tidak berani memerintahkan bawahannya untuk menyerang, karena ia kemungkinan akan kehilangan nyawanya sebelum mereka bisa menerobos.

Xiahou Yuanfeng tersenyum dan berkata, “Mengapa Jenderal Pei begitu keras kepala? Kau awalnya adalah bawahan Pangeran Qi. Yang Mulia, Pangeran Qi, adalah pendukung Yang Mulia, Putra Mahkota. Bagaimana bisa kebaikan kecil dari Pangeran Yong cocok dengan kasih sayang Yang Mulia, Pangeran Qi yang tulus? Jika Jenderal bersedia menarik kembali dari jurang, bawahan ini dapat menjamin Yang Mulia, Putra Mahkota dan Pangeran Qi, tidak akan membuat hal-hal sulit bagimu.”

Pei Yun tersenyum tidak berperasaan dan menjawab, “Jenderal ini adalah seorang perwira militer Great Yong dan tidak menerima perintah sembarangan. Aku tidak percaya bahwa Kaisar akan mengeluarkan dekrit untuk menempatkan Pangeran Yong sampai mati. Dengan demikian, tidak perlu bagi mu, Xiahou Yuanfeng, untuk menyia-nyiakan kata-kata mu. Siapa yang tidak tahu bahwa kau dan Fengyi Sect keduanya anggota faksi Putra Mahkota? Putra Mahkota ingin memberontak, mungkin karena dia khawatir dia akan digulingkan oleh Kaisar karena ketenarannya.”

Dua swordwoman tiba-tiba memutar pedang mereka, melesat di udara. Sosok Pei Yun dipelintir, menghindari tepi pedang. Dua swordwoman lainnya juga menyerang. Pedang di tangan Pei Yun membentuk pertahanan yang tak tertembus. Mereka berlima bertarung, empat swordwoman mengelilingi Pei Yun. Mengambil kesempatan ini, Xiahou Yuanfeng juga menerkam Pei Yun. Kilatan baja yang mempesona itu tak terbandingkan indah. Pedang di tangan empat swordwoman menyerang sekali lagi. Seni bela diri Pei Yun setara dengan Xiahou Yuanfeng. Menghadapi lima serangan, dia kewalahan. Pada saat ini, para penjaga kekaisaran di dekatnya tiba-tiba berteriak. Senyum masam muncul di wajah Xiahou Yuanfeng dan dia hanya bisa memperlambat serangannya, memungkinkan Pei Yun hampir tidak bertahan.

Tepat pada saat ini, sosok biru menembus melalui pengepungan, mempercepat. Xiahou Yuanfeng merasa seolah-olah elang atau serigala menargetkan punggungnya. Buru-buru, dia mencoba untuk mengubah tubuhnya ke samping dan jatuh kembali. Embusan angin yang diciptakan oleh serangan telapak tangan membanting ke punggungnya. Xiahou Yuanfeng tidak berdaya untuk melawan, sementara sosok biru sudah menuju ke pusat formasi pedang swordwoman. Pei Yun merasakan telapak tangan berprinsip Yin mengirimnya keluar dari formasi. Pada saat ini, empat swordwoman secara bersamaan mengeluarkan teriakan lembut, menyerang dengan pedang mereka, benar-benar tak terkendali saat mereka menyerang individu berpakaian biru itu. Sosok biru berkedip-kedip, tangannya yang kosong benar-benar menekan serangan ganas dan mempesona empat swordwoman itu. Dalam waktu kurang dari sepuluh pertukaran, sosok pria berpakaian biru merobek udara. Itu adalah pesta untuk mata.1 Setelah itu, empat jeritan mengental darah bisa didengar. Keempat swordwoman itu dipukul pada titik vital mereka, jatuh ke tanah dan sekarat. Namun, serangan gila empat swordswomen juga meninggalkan tanda mereka pada tubuh individu berpakaian biru. Ujung jubahnya telah dipotong-potong.

Xiaoshunzi mengerutkan kening, menatap swordwoman yang mati. Serangan mereka gila dan ganas. Jika beberapa dari mereka bertindak bersama, kekuatan mereka akan lebih besar dari Li Hanyou dan lainnya. Sepertinya wanita-wanita ini adalah kartu truf Fengyi Sect Master. Tatapan Xiaoshunzi jatuh pada Xiahou Yuanfeng, niat membunuh berkonsentrasi.

Xiahou Yuanfeng menggigil. Pada titik ini, energi internalnya sudah dipulihkan. Dia segera menyatakan, “Baiklah,” sebelum dia menyerbu ke luar.

Saat Xiaoshunzi hendak mengangkat tinjunya dan mengikuti, Pei Yun sudah berteriak, “Lord Li! Sekarang bukan waktunya! Lebih penting untuk menyelamatkan Yang Mulia!”

Tidak mengucapkan sepatah kata pun, Xiaoshunzi mengerutkan kening lagi. Pei Yun tidak bergerak untuk menghentikannya. Pengawal Kekaisaran dan Pengawal Istana Kekaisaran di bawah komando Xiahou Yuanfeng semuanya adalah ahli seni bela diri. Tidak perlu pindah ke sini. Jika mereka terjerat, mereka mungkin akan terlambat untuk menyelamatkan Pangeran Yong. Pei Yun sangat jelas. Jika pihak itu belum bergerak pada Pangeran Yong, tidak mungkin Xiahou Yuanfeng tidak akan bertindak melawannya. Selain itu, bukankah Xiaoshunzi datang untuk meminta bantuan? Apa ada alasan lain?

Xiaoshunzi kemudian segera memberi tahu Pei Yun, “Wei Ying adalah bagian dari faksi Putra Mahkota dan mengeluarkan dekrit palsu. Yang Mulia ingin mematahkan pengepungan dan ingin kau pergi memberikan dukungan.”

Pei Yun segera mengeluarkan perintah untuk pergi. Dia sangat berpengetahuan tentang medan Istana Berburu. Dikombinasikan dengan bimbingan Xiaoshunzi, itu tidak lama sebelum mereka bisa melihat api yang mengamuk dan suara pertempuran. Pei Yun melihat ke belakangnya. Sebelumnya, Komandan Huang dari Barak Timur telah menyampaikan peta penyebaran yang menyebarkan empat ribu penjaga kekaisaran yang mendukung Pei Yun di sekitar sisi barat Istana Berburu, sambil memusatkan seribu penjaga kekaisaran yang mendukung Xiahou Yuanfeng. Meskipun Pei Yun memiliki keraguan, dia tidak meramalkan bahwa pemberontakan skala penuh benar-benar akan terjadi. Akibatnya, meskipun dia telah mengeluarkan perintah untuk memobilisasi, hanya ada sedikit lebih dari dua ribu penjaga kekaisaran yang mengikutinya untuk melindungi Pangeran Yong. Apa mereka dapat membantu Pangeran Yong keluar dari pengepungan dengan beberapa pasukan seperti itu? Pei Yun sangat khawatir.

Pei Yun dan Xiaoshunzi tiba di gerbang sudut yang terletak di barat daya Istana Berburu tepat ketika kemajuan Pangeran Yong telah diblokir oleh garis pertahanan terluar penjaga kekaisaran. Para penjaga kekaisaran di sini berada tepat di bawah komando Grand General Qin dan diperintahkan oleh Wakil Komandan Sun Ding dari Barak Timur. Sun Ding tidak memiliki hubungan dengan Fengyi Sect. Namun, saat ia mengerahkan pasukannya sebelumnya, salah satu penjaga pribadi Qin Qing telah datang dengan penghitungan perintah Qin Qing untuk mengeluarkan perintah ketat. Terlepas dari peristiwa malam itu, tidak ada satu pun prajurit yang diizinkan untuk pergi dari arah ini. Akibatnya, meskipun mereka setengah percaya teriakan dari tentara Pangeran Yong bahwa putra mahkota memberontak, karena Pangeran Yong tidak memiliki komando kekaisaran atau komando Grand General Qin, para penjaga kekaisaran yang diposisikan di sini sama sekali tidak dapat mengizinkan Pangeran Yong untuk pergi dari sini. Kedua belah pihak mulai berdebat keras sebelum pertempuran meletus. Namun, situasinya menemui jalan buntu.

Pangeran Yong hanya memiliki sedikit lebih dari seratus kavaleri dengan dia. Tidak peduli seberapa tangguh mereka, tidak ada cara bagi mereka untuk menerobos garis pertahanan yang telah didirikan oleh Turncoat Imperial Guard. Sama seperti pertempuran mencapai klimaksnya, sosok Wen Ziyan dan lainnya, mengejar Pangeran Yong, muncul.

Pei Yun tidak punya waktu untuk peduli bahwa dia kalah jumlah. Dengan suara nyaring, dia berteriak, “Yang Mulia, jenderal ini, Pei Yun, telah datang untuk mengawal mu!”

Ekspresi lega melintas di wajah Pangeran Yong dan lainnya. Tanpa pengawal kekaisaran Pei Yun, kemungkinan hampir tidak mungkin baginya untuk melarikan diri dari Istana Berburu. Dia meraung kembali dengan keras, “Pei Yun! Buka jalan untuk Pangeran ini!”

Menerima perintah itu, Pei Yun memberi isyarat dengan tangannya. Banyak penjaga kekaisaran mengepung dan melindungi Pangeran Yong dan penjaga nya, menuju gerbang istana.

Melihat Pei Yun, Wen Ziyan segera tahu bahwa situasinya mengerikan. Dia berulang kali melompat di udara, bergerak ke arah Pangeran Yong. Seni bela dirinya sangat bagus dan dia, di masa lalu, secara teratur bertempur di medan perang. Akibatnya, dia mampu menghindari semua upaya oleh Imperial Guard untuk memblokirnya. Sangat cepat, dia bisa mendekati Pangeran Yong. Saat itu, sosok biru turun dari atas di langit. Wen Ziyan menikam dengan pedangnya. Dengan tangan kosong, sosok biru itu mengulurkan tangan untuk mencoba menangkap pedang Wen Ziyan. Wen Ziyan meledak dengan kemarahan karena begitu diremehkan, memusatkan energi internalnya di swordpoint. Dia tiba-tiba mendengar suara hancur. Pedangnya yang berharga, yang mampu mengiris logam dan memotong giok, benar-benar hancur. Sementara Wen Ziyan masih lumpuh oleh keterkejutan, telapak tangan pria itu menabrak dadanya. Memiliki pikiran baja, Wen Ziyan menusuk lagi dengan pedangnya yang patah, dengan harapan memastikan bahwa kedua belah pihak menderita. Serangan pria itu menjadi agak lamban.

Di tengah pertempuran, keduanya mulai bertarung. Wen Ziyan akhirnya bisa melihat dengan jelas penampilan pria itu. Dia adalah Demonic Shadow, Li Shun. Wen Ziyan gemetar. Jika dia terbunuh, maka Pangeran Yong tidak akan memiliki ahli yang dapat diandalkan di sisinya. Akibatnya, dia menguatkan hatinya dan berkonsentrasi penuh untuk melawannya. Pada saat ini, salah satu swordswomen berjubah putih salju melemparkan pedangnya ke Wen Ziyan. Mengambil pedang, Wen Ziyan sepenuhnya menunjukkan kehebatan Gaya Pedang Gale-Wind yang mengguncang surga. Pedang cepat yang memungkinkan transendensi batas-batas tubuh manusia dengan cepat menutupi api yang melonjak di surga dan refleksi dari senjata lain dalam pertempuran. Adapun Xiaoshunzi, gerakannya luar biasa dan aneh, hampir tidak terlihat dalam kilatan baja. Duel semacam ini, dalam keadaan normal, secara alami akan membuat penonton penuh dengan kekaguman dan keinginan untuk tunduk. Namun, saat ini, semua orang terlalu sibuk untuk memperhatikan.

Di bawah serangan Jing Chi, Sima Xiong, dan Pei Yun, Pengawal Kekaisaran yang diposisikan di perimeter Istana Berburu tidak bisa lagi bertahan. Meskipun Komandan Yang adalah seorang jenderal yang galak, menghadapi serangan tida orang dari tiga puluh jenderal Paling Ganas Di Yong, dia akhirnya tidak bisa menyembunyikan kekurangan di garis pertahanannya lagi, karena formasinya mengungkapkan celah. Pangeran Yong dan bawahannya semuanya adalah veteran dari banyak pertempuran. Dengan satu pandangan, Jing Chi berteriak dan berlari ke depan, tombaknya menyapu semua orang yang menentangnya, membunuh seorang perwira Imperial Guard. Dengan ini, moral Imperial Guard turun. Mengambil keuntungan dari kesempatan ini, Pangeran Yong mengeluarkan perintah bagi semua orang untuk maju. Jadi, seribu atau lebih kavaleri mampu menerobos dan melarikan diri dari Istana Berburu, menghilang ke malam hari. Dalam waktu kurang dari satu jam, lebih dari setengah penjaga kekaisaran bawahan Pei Yun tewas di dalam dinding Istana Berburu. Pada saat ini, beberapa murid Fengyi Sect telah mendekat. Wen Ziyan mengeraskan hatinya, bertekad untuk memastikan bahwa Xiaoshunzi tidak diizinkan untuk melarikan diri.

Hati Xiaoshunzi cukup tenang. Meskipun seni bela dirinya sangat baik, ia kemungkinan akan kalah dalam menghadapi serangan brutal oleh begitu banyak swordswomen. Selain itu, para penjaga kekaisaran yang membantu Fengyi Sect secara bertahap mengelilinginya juga. Akan terlambat jika dia tidak mengambil kesempatan ini untuk pergi. Memikirkan hal ini, sosoknya aneh dan tiba-tiba melayang ke langit. Karena tidak mengharapkan ini, serangan swordswomen meleset dan mengungkapkan celah. Pada saat ini, Xiaoshunzi sudah meluncur ke arah Wen Ziyan. Pada perhatian dan dengan aura tenang, Wen Ziyan memukul dengan kekuatan guntur. Tangan kanan Xiaoshunzi terangkat, jepit rambut mengepal di antara jari telunjuk dan jari tengahnya. Pada saat yang sama pedang Wen Ziyan melesat melewati tulang rusuk Xiaoshunzi, jepit rambut melesat melewati pipi Wen Ziyan. Wen Ziyan hanya merasakan udara dingin menyerang indranya dan tanpa sadar memalingkan kepalanya. Dengan cara ini, dia bisa melarikan diri dari kehilangan salah satu matanya, sementara Xiaoshunzi telah memanfaatkan kesempatan untuk memperbesar jarak. Menendang seorang penjaga kekaisaran yang menunggangi kudanya, Xiaoshunzi melompat dan memacu kuda itu dan berlanjut, mengejar Pangeran Yong.

Kemarahan menyala dari matanya, Wen Ziyan berteriak, “Cepat ikuti mereka! Bahkan jika kau harus mengejar mereka seratus li,Pangeran Yong harus mati!” Selesai berbicara, dia menerima kendali atas kuda. Menunggangi, dia memimpin untuk mengejar Pangeran Yong.

Berdiri di atas dinding, Wei Ying mengerutkan kening sedikit. Dalam Istana Berburu ini, Pengawal Kekaisaran di bawah kendali langsung mereka hanya berjumlah lima ribu. Semua pasukan Pengawal Kekaisaran lainnya hanya bisa digunakan untuk membantu mereka bertahan. Tugas-tugas mengepung Dawn’s Frost Palace Hall dan mencoba membunuh Pangeran Yong hanya bisa ditugaskan pada penjaga kekaisaran yang tepercaya dan setia. Dengan ini, jumlahnya sedikit tegang. Memikirkannya, dia masih mengirim dua ribu penjaga kekaisaran untuk mengikuti Wen Ziyan dan mengejar Pangeran Yong. Tiga ribu penjaga kekaisaran yang tersisa seharusnya cukup untuk mengendalikan Dawn’s Frost Palace Hall dan mengawasi penjaga kekaisaran lainnya.

Sayang sekali! Menatap debu bergolak yang masuk ke kejauhan, Wei Ying bertanya-tanya bagaimana Pangeran Yong telah menemukan perangkap itu, memungkinkannya melarikan diri dari Istana Berburu. Kekacauan dengan Pangeran Qi telah melemparkan semua rencana asli ke dalam kekacauan. Meskipun Qin Zheng telah berhasil mencuri penghitungan perintah Pangeran Qi, yang memobilisasi tentara, itu tidak cukup untuk membuat mereka langsung menyerang tentara Pangeran Yong atau mengepung Istana Berburu. Mereka pasti akan menolak perintah seperti itu, menyatakan bahwa mereka perlu melihat perintah langsung Pangeran Qi, jika tidak mereka benar-benar tidak taat. Wei Ying memutuskan bahwa dia perlu menyamarkan Pangeran Qi. Sekarang Pangeran Yong telah melarikan diri, jika dia bertemu dengan tentara Grand General Qin, tidak mungkin bagi timnya untuk menang tanpa penguatan tentara Pangeran Qi. Saat dia merenungkan, Wei Ying mengerutkan kening dengan serius. Tampaknya setiap skema telah direncanakan sebelum pemberontakan ini. Namun, tidak ada yang bisa meramalkan bahwa Pangeran Yong akan begitu cepat melihat bahwa dekrit palsu. Bagaimana ini bisa terjadi?

Saat fajar mendekat, nafas dan dengusan kuda bisa terdengar dari dalam kabut. Wen Ziyan tanpa henti memimpin penjaga kekaisaran dalam mengejar Pangeran Yong sepanjang malam, tidak mau membiarkan pangeran melarikan diri. Meskipun Pangeran Yong adalah seorang ahli militer yang terampil, dia tidak punya alternatif lain selain terus melarikan diri. Awalnya, Pangeran Yong ingin bepergian tanpa khawatir tentang pengejar. Namun, dia telah keluar dari pengepungan dengan tergesa-gesa. Bahkan ada saat-saat ketika dua pria berbagi kuda, sementara mereka yang mengejar telah menyita kuda dari unit Imperial Guard lainnya. Rata-rata, masing-masing pengejar memiliki dua kuda dan bisa berganti kuda kapan saja. Dengan ini, kecepatan mereka jauh lebih cepat daripada pengawalan Pangeran Yong. Tanpa pilihan lain, Pangeran Yong hanya bisa mengambil rute memutar, berulang kali mengatur penyergapan dan serangan terhadap mereka yang mengejar, berharap untuk memusnahkan mereka. Namun, dua komandan yang memimpin serangan itu adalah Komandan Huang dan Wen Ziyan. Huang Sha adalah seorang jenderal veteran, sementara Wen Ziyan adalah seorang pembunuh yang telah muncul dan menghilang sesuka hati di medan perang. Dari keduanya, yang satu berhati-hati dan terampil dalam seni perang, sementara yang lain memiliki seni bela diri transenden dan merupakan pengintai yang sempurna. Seluruh perjalanan, Pangeran Yong tidak dapat menemukan apa pun untuk dimanfaatkan.

Tidak mungkin untuk membuat sesuatu dari ketiadaan.2 Pangeran Yong berada pada posisi yang kurang menguntungkan terlepas dari kekuatan atau kecepatan militer. Taktiknya yang lebih baik dibatalkan oleh kekuatan militer lawan tanpa ampun. Pangeran Yong belum pernah berada dalam situasi yang sulit seperti ini sebelumnya.

Hanya saat fajar, ketika Pangeran Yong telah mengerahkan semua ahli dalam penyergapan di mulut lembah, dia mampu menimbulkan kerugian yang relatif berat pada para pengejarnya, memungkinkan Pangeran Yong, yang telah melarikan diri sepanjang malam, untuk bernapas lega.

Pangeran Yong benar-benar mengerti. Pengawal Kekaisaran yang mengejar pasti adalah mereka yang akan dengan setia mendengarkan perintah Fengyi Sect. Meskipun jumlahnya tidak banyak, sebagai perbandingan, pasukannya bahkan lebih sedikit. Kecuali dia bisa bertemu dengan penjaga keluarganya yang lain, akan sangat sulit baginya untuk melarikan diri dari situasi paling berbahaya dalam hidupnya. Prioritas saat ini adalah bertemu dengan pasukannya sendiri. Pangeran Yong tidak bisa membawa dirinya untuk percaya bahwa Qin Yong akan membantunya. Saat ini, Fengyi Sect telah jelas menguasai penghitungan perintah. Ketika saatnya tiba, Qin Yong kemungkinan hanya bisa mendengarkan dekrit dan tindakan palsu Fengyi Sect. Dengan demikian, tujuan yang paling penting saat ini bagi Pangeran Yong adalah untuk berkumpul dengan pasukan pribadinya yang diperintahkan oleh Zhangsun Ji dan Dong Zhi.

Pada saat ini, seekor kuda berlari dari kejauhan. Melihat kuda di dekatnya, semua orang gemetar. Meskipun itu hanya penunggang kuda tunggal, jika itu Wen Ziyan atau salah satu swordswomen Fengyi Sect yang bertindak sebagai pengintai, maka keberadaan mereka akan segera ditemukan. Jika mereka tidak bisa beristirahat sejenak, mereka kemungkinan akan runtuh karena kelelahan. Saat penunggang kuda mendekat, seorang pengawal kekaisaran dengan mata tajam berteriak, “Yang Mulia, itu Li Shun, Tuan Li!” Baru kemudian semua orang bersantai.

Xiaoshunzi awalnya jauh di belakang. Selain itu, kemampuan berkudanya memucat dibandingkan dengan mereka yang mengikuti Pangeran Yong. Akibatnya, dia memutuskan untuk tetap tersembunyi. Berganti menjadi Armor seorang penjaga kekaisaran, dia mengikuti di belakang Wen Ziyan dan lainnya. Meskipun dia hanya memiliki satu kuda, dia telah menggunakan qinggong untuk meringankan beban kuda. Hanya dengan cara ini dia bisa mengikuti Pengawal Kekaisaran yang diperintahkan oleh Wen Ziyan. Dia awalnya berencana untuk merebut kesempatan untuk membunuh Wen Ziyan. Namun, para penjaga kekaisaran ini adalah tentara elit Great Yong dan tidak mudah baginya untuk menyusup. Meskipun Xiaoshunzi telah menangkap beberapa kesempatan untuk membunuh, ketika penjaga kekaisaran berusaha menemukan keberadaan Pangeran Yong dan ketika mereka menyiram dan memberi makan kuda, hasilnya tidak begitu bagus. Terakhir kali dia menyerang, dia telah dikelilingi dan dikepung oleh Wen Ziyan, murid-murid Fengyi Sect, dan Pengawal Kekaisaran. Untungnya, dia terampil dan tenang dan telah menyiapkan rute pelarian sebelumnya, memungkinkannya untuk melarikan diri. Melihat bahwa serangannya tidak memiliki efek apa pun, Xiaoshunzi memutuskan untuk mengejar pangeran Yong. Berdasarkan keterampilan pelacakan dan keberuntungannya yang superior, Xiaoshunzi akhirnya bisa mengejar Pangeran Yong. Dari kejauhan, dia sangat gembira ketika dia melihat Armor emas Pangeran Yong. Akhirnya, dia akan bisa melihat tuan muda lagi. Dia sangat khawatir bahwa Jiang Zhe akan dirugikan selama kekacauan pertempuran.

Tapi semakin dekat Xiaoshunzi ke Pangeran Yong dan pengawalnya, semakin gelisah dia menjadi, sementara kulitnya menjadi semakin tanpa ampun dan parah. Sesampainya di depan Pangeran Yong, dia bertanya dengan blak-blakan, “Mengapa tuan muda tidak di sini?”

Jika ada orang lain yang bertanya dengan cara seperti itu, bahkan jika Pangeran Yong ada dalam pikiran untuk menjelaskan, dia akan meledak dengan kemarahan. Lagi pula, perbedaan antara atasan dan pengikutnya, antara atasan dan bawahannya, perlu dipatuhi. Namun, bahkan Pangeran Yong pun tidak bisa marah pada Xiaoshunzi karena mengajukan pertanyaan ini dengan nada yang begitu parah. Semua orang tahu bahwa orang ini hanya memiliki satu master. Dia telah mematuhi perintah Jiang Zhe untuk mengirimkan perintah pada Pei Yun. Hanya dengan ini semua orang yang berhasil keluar dari pengepungan. Sampai sekarang, Xiaoshunzi berlumuran darah. Dibandingkan dengan penampilannya yang biasa bersih, ini membuat semua orang tidak bisa marah padanya. Dengan tenang, Pangeran Yong menjawab, “Suiyun tinggal di Istana Berburu.”

Mendengar kata-kata ini, ekspresi Xiaoshunzi sangat berubah dan niat membunuh meledak. Cahaya tanpa ampun tiba-tiba bersinar di matanya, dan dia dengan ganas memelototi Pangeran Yong. Semua orang secara tidak sadar bergerak maju untuk melindungi Pangeran Yong. Pada saat ini, Jing Chi melangkah maju dan menyatakan, “Tuan Li, ini adalah keputusan Tuan Jiang sendiri.”

Xiaoshunzi melirik Jing Chi, tatapannya melunak. Setelah semua, Jing Chi ini telah menghabiskan bertahun-tahun di Halaman Dingin. Dia secara pribadi memantau ruangan Jing Chi dan cukup akrab dengan karakter pria ini.

Melihat bahwa pikiran Xiaoshunzi berangsur-angsur tenang, Jing Chi mendesak kudanya ke depan dan membisikkan beberapa kata. Ekspresi aneh melintas di wajah Xiaoshunzi. Setelah membungkuk dan memberi hormat, dia menyatakan, “Pelayan ini telah menyinggung Yang Mulia. Yang Mulia, tolong maafkan aku.”

“Kau bisa memahaminya sudah cukup,” jawab Li Zhi sambil tersenyum. “Pangeran ini juga khawatir bahwa bahkan jika kita bisa membawa Suiyun bersama, dia mungkin tidak akan bertahan hidup. Dengan cara ini, dia masih memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Jika kau khawatir, tidak ada salahnya bagi mu untuk bergegas kembali ke Istana Berburu. Berdasarkan seni bela diri mu, kau harus dapat memastikan keselamatan Suiyun.”

Dengan wajah yang tegas, Xiaoshunzi dengan tenang bertanya, “Tidak, pelayan ini meminta perintah untuk secara pribadi pergi melihat Qin Yong.”

Terkejut, Li Zhi bertanya, “Mengapa? Apa kau tidak khawatir tentang keselamatan Suiyun?”

Dengan suara tak berperasaan, Xiaoshunzi menjelaskan, “Jika sesuatu terjadi pada tuan muda ku, pelayan ini akan mengorbankan hidup ku sendiri untuk membantai keluarga semua musuhnya. Namun, sekarang nasib tuan muda tergantung pada keseimbangan, jika rencana tuan muda gagal dan dia sudah jatuh ke tangan musuh, maka dia tidak akan memiliki cara untuk bertahan hidup. Tidak ada gunanya bagiku untuk bergegas ke sisinya. Jika tuan muda masih hidup, maka pelayan ini tidak dapat menyelamatkannya sendiri. Karena itu yang terjadi, aku hanya bisa melakukan yang terbaik untuk membiarkan tuan muda melarikan diri dari bahaya pada kesempatan paling awal. Saat ini, Yang Mulia sendirian dengan kekuatan kecil di sini. Pengejar mu akan tiba dalam waktu satu jam. Kemungkinan tidak mungkin bagi Yang Mulia atau tentara Pangeran Qi untuk tiba. Kedua belah pihak mengawasi yang lain, meninggalkan tidak bisa melepaskan diri. Dengan demikian, pasukan Grand General Qin adalah satu-satunya kesempatan Yang Mulia untuk bertahan hidup. Namun, tidak mungkin bagi Yang Mulia untuk memerintahkan tentara Qin. Jika faksi Putra Mahkota mampu menguasai penghitungan komando dan dekrit kekaisaran, bahkan tentara Qin akan menjadi musuh Yang Mulia. Satu-satunya hal yang dapat dilakukan sekarang adalah memaksa tentara Qin untuk mematuhi Yang Mulia. Hanya dengan begitu kemenangan dan penyelamatan tuan muda ku dapat dicapai. Masalah ini hanya bisa ditangani olehku, Li Shun. Tuan muda ku telah mengatur seseorang di samping Qin Yong. Aku satu-satunya yang memiliki pengetahuan tentang hal ini. Meskipun tuan muda tidak berbicara tentang hal ini, aku mengerti betul niatnya.”

Roh Li Zhi terbangun dan dia menjawab, “Jadi itu sebabnya … Kalian berdua, tuan dan pelayan, keduanya adalah individu yang penuh dengan kebijaksanaan dan keberanian. Karena itu yang terjadi, Pangeran ini akan menempatkan tanggung jawab berat ini ke pundakmu.” Setelah berbicara, dia menyerahkan kantong sutra ke Xiaoshunzi.

Menerimanya, Xiaoshunzi tidak membukanya, hanya berkomentar secara netral, “Yang Mulia, berhati-hatilah. Bahkan jika tentara Qin mampu memobilisasi untuk membantu Yang Mulia, itu masih akan memakan waktu sebelum mereka bisa tiba. Meskipun seni perang dan strategi Yang Mulia luar biasa, Wen Ziyan memiliki kekuatan yang terlatih dan tangguh di bawah komandonya. Dia juga memiliki seni bela diri yang sangat luar biasa. Yang Mulia berada dalam perjalanan yang sangat sulit. Namun, jika Yang Mulia mampu bertahan selama dua hari, pelayan ini dapat menjamin bahwa tentara Qin akan tiba untuk menyelamatkan Yang Mulia. Tidak perlu berbicara tentang apa yang akan terjadi jika pelayan ini gagal. Pelayan ini dan tuanku akan menemani Yang Mulia dalam kematian.”

“Pangeran ini selalu tahu kemampuanmu,” jawab Li Zhi. “Kau hanya perlu melakukan yang terbaik. Pangeran ini agak yakin bahwa kita akan bertahan dua hari.”

Memberi hormat ringan, Xiaoshunzi berbalik dan memacu kudanya, berangkat. Menyaksikan sosoknya surut ke kejauhan, Li Zhi berteriak dengan suara keras, “Kita akan beristirahat sebentar lebih lama sebelum kita bergegas dan melanjutkan. Jika kita bisa bertemu dengan Jenderal Zhangsun, setidaknya, kita bisa aman dan sehat. Bahkan jika kita tidak bisa bertemu dengan pasukan utama, kita pasti tidak bisa melawan Wen Ziyan secara langsung.”

Semua orang secara bersamaan menyuarakan persetujuan mereka, semuanya memanfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat. Menatap ke arah matahari terbit, Li Zhi bergumam, “Suiyun, Pangeran ini hanya bisa mengandalkanmu …”

….

Bersamaan dengan saat Pangeran Yong telah keluar dari pengepungan dan melarikan diri, keseluruhan Istana Berburu telah terganggu. Pada saat itu, Li Yuan sedang makan bersama permaisuri dan permaisuri mulia. Mengerutkan kening, dia menyatakan, “Leng Chuan, apa yang terjadi di luar?”

Mendengar, Leng Chuan berjalan keluar dari pintu istana. Melihat api yang menyala-nyala di kejauhan, dia gemetar ketakutan. Api yang meletus di Istana Berburu jelas bukan kejadian normal. Selanjutnya, dia bisa mendengar suara pertempuran. Segera kembali ke dalam, dia melaporkan, “Yang Mulia, sepertinya pemberontakan telah pecah. Yang Mulia, apa ada kebutuhan untuk memanggil Grand General Qin? ”

Pada saat ini, langkah kaki berat datang mendekat dari luar. Sebuah suara serius terdengar dengan permintaan. “Qin Yi dan Cheng Shu meminta audiensi dengan Yang Mulia.”

Li Yuan segera menjawab, “Masuklah!”

Mengikuti perintah Li Yuan, Qin Yi dan Cheng Shu buru-buru masuk. Langsung ke intinya, Li Yuan bertanya, “Tuan Qin, apa yang sedang terjadi?”

Mengenakan wajah serius, Qin Yi bertanya, “Yang Mulia, apa Wei Ying ada di sini?”

Terkejut sejenak, Li Yuan kemudian menjawab, “Malam ini, Kami tidak perlu jasanya untuk menyusun dekrit apa pun dan menyuruhnya pergi untuk beristirahat.”

Ekspresinya sangat berubah, Qin Yi menyatakan, “Baru saja, Wei Ying datang untuk mengeluarkan dekrit, yang menyatakan bahwa Yang Mulia memanggil bawahan ini dan Duke Wei. Namun, tepat ketika kami tiba di sini, kami menemukan bahwa kekacauan telah melanda sisi barat istana.”

Li Yuan dengan marah bertanya, “Apa yang terjadi? Kami tidak meminta Wei Ying mengeluarkan keputusan apa pun! Tuan Qin, apa kau melihat sebuah dekrit?”

Tersenyum kecut, Qin Yi menjawab, “Dia mengklaim bahwa itu adalah arahan lisan Yang Mulia, memanggil bawahan ini untuk membahas pertahanan Istana Berburu.”

Cheng Shu buru-buru menyela, “Yang Mulia, kemungkinan seseorang berniat untuk memberontak. Kita harus segera memobilisasi Pengawal Kekaisaran dan Pengawal Istana Kekaisaran untuk melindungi Yang Mulia.”

Ekspresi Qin Yi tenggelam. Individu yang bertanggung jawab hari ini untuk perlindungan Dawn’s Frost Palace Hall adalah Qin Qing. Mengapa dia tidak melihat putranya ini ketika dia tiba? Tidak peduli bahkan meminta Li Yuan untuk instruksi, Qin Yi dibebankan keluar dari aula istana. Berteriak, dia meraung, “Qin Qing! Qin Qing! Cepat bawa pantatmu ke sini! ”

Namun, Qin Yi dengan cepat menemukan bahwa selain dari tanggapan penjaga istana kekaisaran, para penjaga kekaisaran tidak mengucapkan sepatah kata pun, karena mereka berdiri dengan tangan mereka bertumpu pada gagang pedang berselubung mereka. Adapun Qin Qing, ia telah menghilang tanpa jejak. Pikiran Qin Yi secara bertahap menjadi berat. Dia belum pernah membenci dirinya sendiri karena terlalu berlebihan. Bagaimana mungkin dia tidak menduga bahwa Fengyi Sect kemungkinan telah memperluas sulur mereka ke unit penjaga kekaisaran ini setelah diperintahkan oleh Qin Qing begitu lama. Sungguh anak tidak kompeten dan tidak berbakti!

Pada titik ini, Li Yuan telah berjalan keluar dari pintu ke aula istana. Dengan suara nyaring, dia berteriak, “Mengapa kau tidak memanggil Jenderal Qin Qing?”

Pada saat ini, tawa indah melayang dari kejauhan. Sekelompok wanita mendekat, dipimpin oleh Li Hanyou. Di sisinya adalah Qin Zheng dan wanita muda cantik lainnya. Ketiganya mengenakan pakaian putih kebiruan, pas dan memiliki pedang di tangan mereka. Di belakang mereka ada 36 swordswomen dengan pakaian putih salju, dibentuk menjadi empat baris. Setiap wanita memancarkan niat membunuh yang mengerikan. Selain itu, langkah mereka kuat dan serempak sempurna, berfungsi untuk melipatgandakan niat membunuh mereka.

Li Hanyou berjalan ke tangga menuju aula istana. Bersujud, dia menyatakan, “Yang Mulia, di bawah komando Putra Mahkota, pelayan mu saat ini menekan pemberontakan Pangeran Yong. Yang Mulia khawatir tentang keselamatan Yang Mulia dan telah mengirim pelayan mu untuk datang melindungi Yang Mulia.”

Kulitnya suram dan dingin, Li Yuan dengan muram bertanya, “Apa kau benar-benar percaya bahwa kau akan berhasil?”

Leng Chuan berjalan ke sisi kaisar. Li Yuan dengan muram melanjutkan, “Tidak mungkin bagi mu untuk mengendalikan seluruh Pengawal Kekaisaran. Selama Kami membuat seruan publik, para penjaga kekaisaran itu akan segera berubah sisi!”

Li Hanyou mencibir. “Yang Mulia berbicara yang sebenarnya. Grand General telah ketat dengan tentara di bawah komandonya. Akibatnya, memang benar bahwa kami tidak memiliki cara untuk mengendalikan seluruh Pengawal Kekaisaran. Bahkan saat ini, kami hanya bisa mengendalikan sekitar lima ribu penjaga kekaisaran dan masih perlu mengirim dua ribu dari mereka untuk mengejar Pangeran Yong. Namun, mereka sudah cukup. Selama kami mencegah Yang Mulia meninggalkan Dawn’s Frost Palace Hall, maka pelayan mu dapat mengendalikan seluruh Imperial Guard.”

Kulit Li Yuan sangat berubah. Dia menjawab, “Kau telah mencuri liontin emas kami?”

“Yang Mulia benar-benar bijaksana,” mengejek Li Hanyou, tersenyum. “Satu-satunya yang benar-benar dapat mengendalikan Pengawal Kekaisaran adalah Grand General Qin, dirinya sendiri, dan liontin emas Yang Mulia. Saat ini, Grand General Qin terbatas di sini, sementara liontin emas Yang Mulia ada di tangan kami. Yang Mulia, kau sudah tidak berdaya. Setelah kami memusnahkan para pemberontak, Putra Mahkota secara alami akan datang untuk memohon pengampunan.”

Seluruh tubuh Li Yuan gemetar. Kemarahan yang tak tertandingi hampir membuatnya tidak dapat berdiri dengan mantap. Dia dengan tegas bertanya, “Siapa yang mencuri liontin emas kami?”

Pada saat ini, permaisuri dan tiga permaisuri mulia berjalan keluar dari aula istana. Wajah permaisuri sedingin es, wajah Permaisuri Mulia Ji memiliki sedikit senyum di atasnya, Permaisuri Mulia Zhangsun gemetar, sementara Permaisuri Mulia Yan menyatakan alarm dan teror di seluruh wajahnya. Tatapan Li Yuan jatuh pada Permaisuri Mulia Ji. Tidak mungkin! Dia selalu waspada terhadapnya. Jika demikian, siapa itu? Permaisuri Mulia Zhangsun sama sekali tidak akan melakukan tindakan seperti itu, karena dia tidak memiliki alasan untuk melakukannya. Permaisuri Mulia Yan lembut dan tidak punya keberanian. Jika demikian, maka hanya ada satu kemungkinan … Tatapan Li Yuan jatuh pada permaisuri.

***************************************************************************

Footnotes:

目不暇接, mubuxiajie – idiom, terlalu banyak untuk mata mengambil; pesta untuk mata

巧妇难为无米之炊, qiaofunanweiwumizhichui – idiom, ibu rumah tangga terpintar tidak bisa memasak tanpa nasi; kau tidak dapat membuat sesuatu dari ketiadaan