The Grandmaster Strategist - Volume 3 Chapter 25

Volume 3 Chapter 25

Melewatkan Kesempatan yang Menentukan

Pada hari ke-21 bulan ke-9 wuwei, ketika Kaisar tiba di Istana Berburu, saat malam tiba, Putra Mahkota An memberontak. Pangeran Yong jatuh ke dalam bahaya besar.

—Catatan Dinasti Yong, Biografi Gaozu

…..

Pada hari ke-21 bulan ke-9 tahun ke-2 Tongtai, pengkhianat memalsukan dekrit kekaisaran yang memanggil Pangeran Yong untuk pertemuan, yang dilihat oleh Zhe. Menghadapi kematian, Zhe mengambil alih komando dan datang dengan rencana yang memungkinkan Pangeran Yong untuk menghancurkan pengepungan dan melarikan diri.

—Southern Chu Dynastic Records, Biografi Jiang Suiyun

…..

Mengalami pusing, aku tidur sepanjang perjalanan ke Istana Berburu. Istana Berburu digunakan oleh klan kekaisaran Yong setiap tahun untuk Perburuan Musim Gugur sebagai kediaman kekaisaran sementara. Lokasinya berada di kaki Gunung Li.1 dan memiliki beberapa lusin ruang istana dan halaman. Garda Kekaisaran mendirikan perkemahan mereka di tiga sisi, mengelilingi kediaman kekaisaran sementara. Kaisar secara alami tinggal di aula istana utama, Dawn’s Frost Palace Hall. Permaisuri, dan Permaisuri Mulia Ji dan Yan, tinggal di aula istana terdekat. Permaisuri Mulia Zhangsun dan Putri Changle tinggal di Cherishing Fragrance Park yang terletak di sisi timur Istana Berburu. Ada krisan di mana-mana di taman. Li Yuan sengaja berusaha untuk mengurangi depresi yang dialami Putri Changle beberapa hari terakhir ini. Putra mahkota tinggal di Jade Qilin Palace Hall di sisi timur, sementara Pangeran Yong tinggal di Elegan Peace Paviliun yang terletak di sisi barat. Pangeran Qi tinggal di Announcing Magnificence Park di sisi barat.

Mengetahui bahwa aku tidak tahan untuk terus bergerak, aku secara khusus minum obat sehingga aku tertidur nyenyak sepanjang perjalanan. Hanya setelah kami menetap di Istana Berburu, akhirnya aku terbangun.

Xiaoshunzi memberitahu ku bahwa kaisar telah mengeluarkan dekrit yang menyatakan bahwa karena kelelahan dari perjalanan, ia memaafkan semua pangeran dan menteri dari pergi untuk memberikan penghormatan mereka. Sudah cukup bagi semua orang untuk memberikan penghormatan besok pagi di awal Perburuan Musim Gugur. Aku bertanya, “Apa ada informasi tentang Putra Mahkota atau Fengyi Sect?”

“Belum ada,” jawab Xiaoshunzi, “Selain Grand General Qin yang memimpin Jenderal Qin untuk secara pribadi mengatur pertahanan, tidak ada hal lain yang abnormal.”

Menerima peta penyebaran dari Xiaoshunzi, aku melihat-lihat. Grand General Qin layak mendapatkan reputasinya sebagai jenderal terkenal. Pertahanan yang dia tetapkan hampir tak tertembus. Melindungi kaisar adalah tiga ribu penjaga kekaisaran dari Barak Timur yang diperintahkan oleh Jenderal Qin. Melindungi sisi timur Istana Berburu adalah Komandan Yang dari Barak Selatan Pengawal Kekaisaran. Melindungi sisi barat Istana Berburu adalah Komandan Pei Yun dari Barak Utara Pengawal Kekaisaran. Bertanggung jawab atas istana itu sendiri adalah Supervisor Leng Chuan dari Imperial Palace Guard. Bagian dari sisi barat Istana Berburu ke pusat istana mengharuskan seseorang untuk melewati Gerbang Moonlight, sementara perjalanan dari sisi timur Istana Berburu mengharuskan seseorang untuk melewati Gerbang Majelis Terkonsentrasi. Kedua gerbang ini dikontrol ketat oleh Barak Timur Pengawal Kekaisaran dan Pengawal Istana Kekaisaran. Akan sangat sulit untuk bangkit dalam pemberontakan.

Namun, aku tersenyum kecut. Grand General Qin masih terlalu parsial untuk anaknya. Dengan pengaturan ini, meskipun Qin Qing berada di bawah kendalinya, Grand General Qin juga memberi putranya kesempatan untuk melakukan layanan berjasa jika sesuatu terjadi.

Di tengah malam, Pangeran Yong dan aku mencicipi teh dan mendiskusikan keadaan saat ini. Aku sedikit gelisah, sementara Pangeran Yong sebenarnya cukup tenang dan mantap. Dia telah mengalami sejumlah risiko yang tak terhitung jumlahnya dan tidak akan terlalu jengkel dengan peristiwa seperti itu. Ketika jam pertama malam berlalu, Sima Xiong tiba-tiba masuk dan melaporkan, “Yang Mulia, Wei daren telah mengeluarkan dekrit.”

Pangeran Yong dan aku sama-sama tercengang. Wei Ying datang. Setelah memikirkannya, ini tidak mengejutkan. Kali ini untuk Perburuan Musim Gugur, kaisar hanya membawa Wei Ying untuk membantu menyusun dekrit untuknya. Semua pejabat sipil lainnya belum dibawa. Selanjutnya, dalam beberapa tahun terakhir, Wei Ying sangat disukai dan selalu menemani kaisar. Jumlah dekrit yang telah disusun Wei Ying untuk kaisar tak terhitung banyaknya. Pangeran Yong tidak menganggap ini aneh. Jika Ayah Kekaisarannya telah mengumumkan sebuah dekrit, secara alami Wei Ying yang akan datang untuk menyampaikannya. Aku menemani Pangeran Yong dan berjalan ke aula utama. Kami melihat Wei Ying berdiri di sana dengan satu set jubah ungu dengan pita. Dia elegan dan memiliki sosok anggun. Melihat Pangeran Yong, Wei Ying tersenyum dan menyatakan, “Yang Mulia, bawahan ini telah datang dengan arahan lisan Yang Mulia untuk mengeluarkan perintah Yang Mulia. Apa Yang Mulia silakan bersujud untuk menerima dekrit?”

Setelah melirikku, Pangeran Yong bersujud. Aku dengan cepat mengikuti di belakangnya. Sementara Jing Chi dan Sima Xiong juga berlutut juga, mereka memelototi Wei Ying seperti harimau yang menguntit mangsanya. Dengan situasi saat ini, tidak ada yang berani mengendur. Wei Ying tidak bereaksi sama sekali terhadap situasi tegang, hanya menyatakan, “Arahan lisan Kaisar, memanggil Pangeran Yong, Li Zhi, untuk audiensi dengan Kaisar di Dawn’s Frost Palace Hall.”

Li Zhi menyuarakan penerimaannya atas perintah kaisar. Bangkit berdiri, dia tersenyum dan bertanya, “Wei daren, apa Ayah Kekaisaran memiliki instruksi? Sebelumnya hari ini, bukankah Ayah Kekaisaran memberi tahu kita semua bahwa tidak perlu memberikan penghormatan?”

Wei Ying menjawab, “Awalnya, Kaisar sangat lelah. Namun, setelah tidur siang, kekuatannya dipulihkan. Permaisuri dan beberapa Permaisuri Mulia menemaninya sekarang, bersama-sama menyeruput teh dan mengobrol. Baru saja, Kaisar memikirkan sesuatu dan memutuskan untuk memanggil Para Pangeran dan Putri Changle untuk menghadiri pesta keluarga. Bawahan ini telah pergi untuk mengeluarkan dekrit pada Putra Mahkota dan Putri Changle. Sekarang, aku akan mengundang Pangeran Qi.”

Merasa sedikit yakin, Pangeran Yong menjawab, “Wei daren, silakan pergi untuk mengeluarkan dekrit. Pangeran ini akan segera pergi untuk melihat Ayah Kekaisaran.”

Selesai mengeluarkan dekrit, Wei Ying memberi hormat dan pergi. Sambil tersenyum, Pangeran Yong berpaling padaku dan berkata, “Wei Ying memiliki bakat untuk menjadi perdana menteri. Di masa depan, dia bisa ditempatkan di posisi penting.”

Sama seperti aku hendak setuju, aku bisa merasakan dingin jatuh di atas tubuh ku untuk beberapa alasan aneh. Performa Wei Ying bisa dikatakan sempurna. Namun, mengapa aku merasa ada sesuatu yang tidak pantas? Dalam pikiran bawah sadar ku, aku telah menekuk telinga ku dan mendengarkan dengan penuh perhatian dengan segenap kekuatan ku. Pada saat ini, Wei Ying sudah berjalan keluar dari Elegan Peace Paviliun. Saat itu, aku mendengar suara napasnya rileks. Setelah itu, aku mendengar tawa lembut. Itu adalah tawa yang penuh dengan kepuasan.2

Tiba-tiba aku mulai memikirkan banyak hal. Mengapa keluarga Wei yang netral selalu tenang, sementara Fengyi Sect menggunakan semua kekuatannya untuk menarik keluarga Qin? Meskipun bisa jadi karena keluarga Qin memiliki kendali atas militer, ini seharusnya tidak berarti bahwa mereka tidak akan bergerak menuju keluarga Wei. Aku kemudian ingat bahwa setelah kebakaran di Istana Timur, pemenjaraan putra mahkota diawasi oleh Wei Ying. Dalam pertemuan sebelum Kehadiran Kekaisaran, Petugas Istana Zheng telah dengan jelas dan pasti mencela putra mahkota. Segera setelah itu, dia hampir dibunuh di Vermillion Bird Gate. Malam pembantaian di Chang’an, orang-orang yang menyerang bawahan Pangeran Qing dan berusaha membunuh Petugas Istana Zheng adalah keduanya laki-laki. Seni bela diri Wei Ying sebenarnya cukup bagus. Ini adalah sesuatu yang Xiaoshunzi sengaja ungkapkan selama satu diskusi. Semakin aku berpikir, semakin aku merasa bahwa kami telah jatuh ke dalam perangkap. Apa yang akan terjadi jika Wei Ying atau bahkan keluarga Wei bekerja sama dengan Fengyi Sect?

Aku dengan tegas mengeluarkan perintah, “Xiaoshunzi, pergi lihat ke luar dan pastikan apa ada penyergapan. Ingatlah, jangan mengungkapkan kehadiranmu.”

Mendengar kata-kataku, ekspresi pada Pangeran Yong dan wajah lainnya semua sangat berubah. Kulit Xiaoshunzi menjadi dingin dan sosoknya menghilang ke malam hari. Setelah beberapa saat, dia kembali. Kulitnya agak pucat, dia dengan kering melaporkan, “Ada penjaga kekaisaran dari Barak Timur yang bersiap dalam penyergapan di Gerbang Moonlight. Ada murid Fengyi Sect hadir di mana-mana. Aku berhasil melihat Wen Ziyan, tapi aku tidak berani mendekat.”

Kulit Pangeran Yong dengan cepat memucat. Itu beberapa waktu sebelum dia menyatakan, “Wei Ying berkolusi dengan Fengyi Sect.”

Selama periode waktu yang singkat ini, aku sudah mengerti banyak hal. Ekspresiku tumbuh jauh dan tenang, dan aku dengan ringan mengipasi diriku dengan kipasku. Aku dengan tenang menjawab, “Ini adalah kesalahan perhitungan ku. Status Wei Ying berarti bahwa banyak individu di Istana Berburu akan mengambil kata-katanya sebagai dekrit Kaisar. Selain itu, aku sudah melihat rencana Fengyi Sect. Mereka menggunakan tentara Pangeran Qi untuk menarik perhatian kita, sementara rencana mereka yang sebenarnya adalah menggunakan Pengawal Kekaisaran.”

Alis Li Zhi yang seperti pisau naik dan dia bertanya, “Bagaimana bisa Imperial Guard digunakan oleh mereka?”

“Yang Mulia dan aku membuat kesalahan dalam pemikiran kita,” jawab ku, tersenyum kecut. “Jika mereka tidak bisa mendapatkan kendali atas Pengawal Kekaisaran, maka Fengyi Sect tidak dapat mendesak mereka ke dalam pemberontakan. Satu-satunya yang dapat mengendalikan Pengawal Kekaisaran adalah Grand General Qin dan Qin Qing. Saat ini, aku tahu betul bahwa Qin Qing tidak mungkin memiliki kontrol atas keseluruhan Pengawal Kekaisaran dan begitu mengabaikan satu detail. Ada individu lain yang bisa mengendalikan Imperial Guard … Individu itu adalah Kaisar.”

Baik Sima Xiong dan Jing Chi berteriak ketakutan. Mengabaikan mereka, aku melanjutkan, “Sebagai seorang putri kekaisaran dan sebagai menantu dari keluarga Qin, jika Li Hanyou membawa dekrit Kaisar dan mengklaim bahwa dia telah diberikan kendali atas Pengawal Kekaisaran, apa yang kalian semua pikir akan terjadi?”

Semua orang menggigil. Aku melanjutkan, “Li Hanyou sudah cukup berpengaruh di Imperial Guard. Selama dua tahun terakhir ini, meskipun Qin Qing tidak bisa memerintahkan keseluruhan Pengawal Kekaisaran, setidaknya, Barak Timur beristirahat dalam kendali langsungnya. Li Hanyou, sebagai Putri Kekaisaran, dapat dengan mudah menyuap beberapa ribu penjaga karena penjaga kekaisaran itu adalah bawahan langsung keluarga Qin. Selain itu, Wei Ying adalah menteri peringkat yang menemani Kaisar untuk menyusun dekrit. Putra Mahkota juga pewarisnya. Selama mereka mengendalikan Dawn’s Frost Palace Hall, mereka akan mencegah dekrit Kaisar disampaikan. Jika itu yang terjadi, maka Yang Mulia akan menjadi terisolasi dan tanpa bantuan. Saat ini, pasukan Yang Mulia lebih dari seratus li jauhnya. Kita berada dalam belas kasihan yang lembut dari orang lain.”3

Sima Xiong, Jing Chi, dan lainnya sangat khawatir. Namun, Pangeran Yong dengan dingin mengamati, “Karena Suiyun telah melihat rencana yang dibuat oleh Fengyi Sect, mungkin kau sudah memiliki cara untuk melawan.”

Sambil menghela nafas, aku menjawab, “Benar saja, Yang Mulia tahu betul pikiran bawahan ini. Satu-satunya cacat dalam rencana mereka adalah bahwa mereka benar-benar tidak dapat membangkitkan kecurigaan kita. Akibatnya, mereka belum berani menyingkirkan Jenderal Pei sebelumnya. Saat ini, satu-satunya jalan sebelum Yang Mulia ada di sana. Ini juga mengapa mereka memalsukan dekrit, memanggil Yang Mulia ke Dawn’s Frost Palace Hall. Mereka berniat untuk menyergap Yang Mulia di Moonlight Gate, membunuh Yang Mulia dengan satu pukulan. Jika waktu itu tiba, Jenderal Pei hanya bisa menekuk kepalanya dan mengikuti perintah. Bagaimanapun, Jenderal Pei bertanggung jawab atas kehidupan seluruh keluarganya. Saat ini, karena keberuntungan Yang Mulia, bawahan ini dapat melihat rencana mereka. Akibatnya, kita memiliki kesempatan di depan kita. Yang Mulia, silakan ikuti instruksi bawahan ini untuk melanjutkan.”

“Suiyun, Pangeran ini percaya bahwa kau memiliki cara,” jawab Li Zhi dengan tenang. “Saat ini, kehidupan Pangeran ini ada di tanganmu. Keluarkan perintahnya.”

Membungkuk, aku berkata, “Kegagalan bawahan ini untuk mendeteksi tipu muslihat musuh semuanya karena kesedihan bawahan ini. Bawahan ini sudah cukup beruntung bahwa Yang Mulia tidak menyalahkan ku karena gagal dalam tugas ku. Terima kasih banyak pada Yang Mulia karena percaya pada penilaian bawahan ini.”

Li Zhi mengembalikan busurku, menenangkan, “Bisakah Suiyun tolong jangan khawatir berlebihan? Bahaya hari ini juga merupakan hasil dari Pangeran ini yang melarang akses Suiyun ke beberapa dari apa yang sedang terjadi. Suiyun, tolong keluarkan perintahmu. Pangeran ini pasti akan mematuhi perintah.”

Aku meluruskan punggung ku dan merinci rencana ku, “Jika itu masalahnya, maka bawahan ini akan melebihi tempat ku dan mengambil masalah ke tangan ku sendiri.4 Saat ini, Yang Mulia harus keluar dari pengepungan dan melarikan diri. Sebelum pecah, Yang Mulia harus bertemu dengan Jenderal Pei. Bawahan ini percaya bahwa Jenderal Pei masih aman dan sehat. Menurut perilaku Fengyi Sect Master, dia tidak akan secara tidak sengaja mengingatkan kita pada bahaya yang kita hadapi. Seni bela diri Jenderal Pei cukup bagus dan dia memiliki kepercayaan dan dukungan dari penjaga kekaisarannya. Jika mereka menggunakan kekuatan, Yang Mulia kemungkinan akan menjadi curiga. Akibatnya, saat ini, Xiaoshunzi akan segera pergi untuk melihat Pei Yun, sehingga ia dapat bertemu dengan Yang Mulia, menggabungkan kekuatan untuk keluar dari pengepungan. Pasti akan ada pembunuh dari Fengyi Sect yang tersembunyi di sisi Jenderal Pei. Xiaoshunzi harus memastikan keselamatan Jenderal Pei, jika tidak, tidak akan ada harapan bagi Yang Mulia untuk melarikan diri. Saat ini, dekrit palsu seharusnya belum dikeluarkan untuk seluruh Pengawal Kekaisaran. Dengan demikian, seharusnya tidak ada masalah bagi Yang Mulia untuk melarikan diri. Namun, sebelum bertemu dengan Jenderal Pei, Yang Mulia harus bergantung pada penjaga kediamanmu dan para ahli dari sekte utama jianghu. Keputusan lokasi pertemuan harus dari yang Mulia.”

Menunjuk peta penyebaran, Li Zhi menyatakan, “Saat ini, kita hanya bisa keluar dari sudut barat daya. Xiaoshunzi, beritahu Jenderal Pei bahwa kita akan bertemu di sini. Api unggun akan menjadi sinyal untuk bertindak.”

Menganggukkan kepalanya, Xiaoshunzi sekali lagi menghilang ke malam hari. Aku berbicara lagi, “Setelah Yang Mulia lolos, berikan barang ini pada tentara terdekat yang diperintahkan oleh Qin Yong. Item ini awalnya disiapkan oleh bawahan ini untuk yang terburuk.5 Aku tidak berharap bahwa itu akan ikut bermain. Dengan item ini, setidaknya, Qin Yong tidak akan menyerang Yang Mulia.”

Pada saat ini, Sima Xiong masuk dan melaporkan, “Yang Mulia, kita semua siap. Hanya…” Dia menatapku, ingin mengatakan sesuatu, tapi ragu-ragu.

Dengan senyum samar, saya berbicara, “Yang Mulia, bawahan ini tidak akan dapat menemani Yang Mulia dan melarikan diri.”

Pangeran Yong sangat khawatir. Menggenggam salah satu tanganku, dia menjawab, “Suiyun, omong kosong apa yang kau katakan? Kau bahkan tidak memiliki kekuatan untuk memotong ayam. Jika kau tinggal di belakang, kau pasti akan dirugikan. Bagaimana mungkin kau tidak pergi bersamaku?”

“Yang Mulia, Suiyun lemah,” aku menjelaskan, tersenyum sinis. “Untuk Yang Mulia melarikan diri, itu pasti akan mengharuskan semua orang untuk pergi secepat mungkin. Jika bawahan ini menemani Yang Mulia, kemungkinan aku akan mati di jalan.”

Menggelengkan kepalanya, Li Zhi mencoba mengubah pikiranku, “Jangan khawatir, Pangeran ini akan membawamu menggunakan kereta. Selain itu, kau hanya akan memiliki kesempatan untuk hidup jika kau melarikan diri dengan Pangeran ini. Jika kau tinggal di belakang, tidak ada keraguan bahwa kau akan mati. Fengyi Sect sama sekali tidak akan membiarkan mu pergi!”

Aku tersenyum damai. Berjalan di samping Pangeran Yong, aku membisikkan kalimat ke telinganya, membuatnya tercengang. Ekspresi pertimbangan muncul di wajahnya. Tidak menunggunya untuk memahami sepenuhnya, aku menyatakan, “Yang Mulia, kau benar-benar tidak boleh lambat! Aku akan menyuruh Dong Que tinggal di belakang untuk melindungiku. Jika Yang Mulia mampu berjuang keluar dari pengepungan, bahkan jika bawahan ini jatuh ke tangan musuh, aku akan bertahan hidup dengan benang. Yang Mulia, sekarang, baik tentara mu dan Pangeran Qi terlalu jauh. Pasukan Grand General Qin telah menjadi inti dari rencana kita. Harap percaya bahwa bawahan ini akan melakukan yang terbaik untuk memenangkan bantuan Grand General. Grand General adalah seorang komandan militer yang berpengalaman. Dia tidak akan membiarkan diri untuk dibatasi.”

Pada saat ini, Sima Xiong berjalan lebih dekat dan melaporkan, “Yang Mulia, sudah dekat dengan waktu yang dijadwalkan. Yang Mulia, tolong buat keputusan cepat.”

Aku dengan sungguh-sungguh menyatakan, “Jenderal Sima, keselamatan Yang Mulia ada di tangan mu. Zhe menempatkan tanggung jawab penting ini ke tanganmu.”

Memberi hormat padaku, Sima Xiong mengakui, “Bahkan jika tubuh jenderal ini dibersihkan, aku akan melindungi dan memastikan bahwa Yang Mulia akan dapat berjuang keluar dari pengepungan.”

Menatap Jing Chi, aku menyatakan, “Jing Chi, kau adalah jenderal peringkat di sisi Yang Mulia. Kali ini, kau memikul tanggung jawab yang berat. Kau tidak bisa mengendur.”

Dengan senyum yang menyakitkan, Jing Chi menjawab, “Jika aku tidak berusaha semaksimal mungkin, Tuan, tolong hukum aku dengan memerintahkan agar aku menyalin beberapa buku.”

Meskipun semua orang telah mendengar ku mengklaim bahwa aku memiliki cara untuk memastikan kelangsungan hidup ku, mereka semua tahu bahwa tidak ada jaminan. Sementara mereka berjuang keluar, mereka memiliki kesempatan 30% untuk bertahan hidup. Jika aku tinggal di belakang, kesempatan ku untuk bertahan hidup hampir nol. Mencari jiwa mereka, mereka mengerti bahwa mereka tidak bisa membawa ku dan melarikan diri. Rasa bersalah di dalam hati mereka memenuhi mereka dengan kemarahan dan haus darah.

Li Zhi menatap Dong Que, pemuda pendiam ini. Dengan suara berat, dia menyatakan, “Dong Que, jika kau dapat memastikan bahwa Suiyun bersatu kembali dengan Pangeran ini, Pangeran ini pasti akan memberikan hadiah besar padamu. Bahkan jika kau telah melakukan kejahatan sebelumnya, Pangeran ini tidak akan menghukum mu untuk itu.”

Ekspresinya tidak berubah, Dong Que tidak mengucapkan sepatah kata pun sebagai tanggapan, hanya memberi hormat dengan ringan. Sebagai perbandingan, aku tersenyum ironis. Sepertinya Pangeran Yong menjadi curiga terhadap identitas Dong Que.

Dengan langkah besar, Li Zhi berjalan keluar dari aula istana. Menyapu matanya di atas bawahannya yang bersenjata, dia menyatakan, “Pangeran inilah yang telah melibatkan kalian semua. Saat ini, Putra Mahkota merencanakan pengkhianatan dan berniat untuk membunuh Pangeran ini. Semua orang temani Pangeran ini dalam keluar dari pengepungan! Ini akan sangat sulit dan akan ada beberapa orang yang selamat. Tidak mungkin Zhi dapat membayar mu semua atas kesetiaan dan pelayanan mu, dan hanya dapat bersumpah hari ini bahwa jika Pangeran ini dapat melarikan diri, kalian semua akan menjadi saudara sedarah Pangeran ini6 dan akan sangat dihargai. Jika ada yang takut, kau bisa tinggal di belakang dan menyerah. Pangeran ini sama sekali tidak akan menyalahkanmu.”

Semua orang tahu bahwa mereka tidak bisa berteriak dengan suara keras sebagai tanggapan. Dengan suara berat dan rendah, mereka bergema, “Putra Mahkota adalah tirani, Kaisar sedang ditipu. Yang Mulia membawa kerajaan Great Yong di pundak mu. Kami bawahan akan menawarkan hidup kami sebagai pengorbanan, siap untuk mempertaruhkan nyawa dan anggota badan.”

Li Zhi melambaikan tangannya. Di bawah perlindungan Sima Xiong dan Jing Chi, dia menunggang kudanya. Memacunya, dia melesat pergi. Satu-satunya yang tersisa di Elegan Peace Paviliun yang besar ini adalah Dong Que dan aku. Melirik Dong Que, aku tersenyum dan bertanya, “Apa kau takut?”

Dong Que dengan tidak peduli menjawab, “Jika bahkan tuan muda tidak takut, apa yang perlu ditakuti Dong Que? Apa rencana tuan muda?”

Pada saat ini, teriakan perang yang memekakkan telinga bisa terdengar di kejauhan. Mengambil obor, aku menyalakan bahan yang mudah terbakar yang telah disiapkan Sima Xiong dan lainnya. Di bawah cahaya api, kulit pucat ku tampaknya memiliki sedikit warna.

Di luar Elegan Peace Paviliun, Wen Ziyan dan Yan Wushuang berbaring menunggu dengan lima puluh Swordwoman Fengyi Sect. Mereka memantau aula istana ini. Wei Ying sudah kembali ke Gerbang Moonlight, membawa dekrit palsu untuk memerintahkan penjaga kekaisaran yang ditempatkan di sana untuk bersiap menyergap Pangeran Yong. Berdasarkan prestise keluarga Wei dan dekrit kaisar, meskipun para penjaga kekaisaran ini memiliki keraguan di dalam hati, mereka hanya bisa mematuhinya. Lagi pula, bagi mereka, objek kesetiaan mereka adalah kaisar. Meski begitu, di lokasi ini yang paling dekat dengan Elegan Peace Paviliun, Wei Ying masih mengatur agar murid-murid Fengyi Sect ini mengambil alih unit Pengawal Kekaisaran ini sehingga dapat mengurangi peluang pangeran Yong untuk melarikan diri.

Sama seperti mereka dengan cemas menunggu hal-hal berkembang, gerbang utama ke Elegan Peace Paviliun tiba-tiba terbuka. Dengan Armor emas dan membawa tombak, Pangeran Yong berteriak dengan suara keras, “Putra Mahkota merencanakan pemberontakan dan bermaksud untuk membunuhku! Pangeran ini adalah Marsekal Heavenly Strategy; Bagaimana aku bisa dirugikan oleh karakter keji seperti itu!? Semua orang yang merupakan warga Great Yong tidak boleh dihasut oleh kelicikan itu!”

Selesai berbicara, di bawah pengawalan Sima Xiong dan Jing Chi, Li Zhi memimpin seratus kavaleri dan maju. Istana Berburu ini hanya digunakan untuk Perburuan Musim Gugur. Akibatnya, jalan-jalan di dalamnya dapat diterima bagi kuda untuk dilalui. Wen Ziyan terkejut melihat orang-orang ini menyerang.

Wen Ziyan mampu bereaksi dengan cepat. Menentukan arah tanggung jawab mereka untuk menjadi Gerbang Moonlight, dia percaya bahwa Pangeran Yong bermaksud untuk mengajukan kasusnya di hadapan kaisar. Sampai pada kesimpulan ini, dia memutuskan untuk memotong mundur mereka dan menyerang mereka dari belakang. Dia bersiul ringan dan memimpin penjaga kekaisaran untuk mengelilingi kavaleri Pangeran Yong dari belakang.

Berbaring dalam penyergapan di Gerbang Moonlight, Wei Ying mendengar teriakan Pangeran Yong dan peluit ringan Wen Ziyan. Menggigil dalam hati, dia segera mengeluarkan perintah untuk mempersiapkan busur mereka. Dia secara pribadi memimpin seribu penjaga kekaisaran ke depan untuk memenuhi serangan Pangeran Yong. Bagaimanapun, dia harus menjaga dan mencegah Pangeran Yong keluar ke arah lain. Pangeran Yong mahir dalam seni perang. Wei Ying tidak percaya bahwa Li Zhi akan mengambil jalan ini.

Di bawah sinar bulan, panah hitam membanting Armor biru seorang penjaga kekaisaran. Jing Chi menjerit keras, tombak di tangannya berkedip-kedip di udara, meledakkan ke samping penjaga kekaisaran yang menghalangi jalannya. Tombak Sima Xiong juga tidak menganggur, menyebabkan darah berceceran ke segala arah. Pangeran Yong berteriak, “Pangeran ini adalah Li Zhi! Siapa yang berani menghalangi jalanku!?” Pedang di tangannya berkedip-kedip, memenggal kepala seorang penjaga kekaisaran. Para penjaga kekaisaran di belakangnya secara alami melangkah ke dalam penyerangan untuk menggantikan rekannya yang jatuh,7 Tanpa sedikit pun rasa takut. Namun, menghadapi dewa militer Great Yong yang mereka kagumi, daya juang mereka cukup rendah. Hanya dalam beberapa menit, formasi ujung tombak yang diperintahkan Pangeran Yong telah menembus blokade Imperial Guard. Berdiri di kejauhan, Wei Ying mengerutkan kening. Tidak pantas baginya untuk mengambil tindakan karena dia harus mempertahankan statusnya sebagai utusan kekaisaran. Pada saat ini, sosok Wen Ziyan muncul. Secepat kilat dia mendekati sisi Pangeran Yong dalam beberapa langkah. Kemudian pedangnya menikam ke arah Pangeran Yong.

Saat itu, Pangeran Yong mengeluarkan perintah. Para kavaleri jelas mendekati Gerbang Moonlight tiba-tiba mengubah arah dan menyerang ke arah barat daya. Jika seorang perwira militer yang berpengalaman berada di komando, ia mungkin akan menyiapkan antisipasi untuk ini. Namun, baik Wei Ying maupun Wen Ziyan tidak berpengalaman sebagai komandan militer. Mereka juga tidak berharap bahwa Pangeran Yong akan menemukan konspirasi dan begitu cepat keluar dari pengepungan. Akibatnya, mereka berdua tercengang, menyaksikan Pangeran Yong mematahkan garis pertahanan belakang Imperial Guard yang lemah.

Dengan suara nyaring, Wen Ziyan berteriak, “Pengkhianat itu berusaha bertemu dengan Pei Yun. Kita tidak bisa membiarkannya! Kejar!”

Pada saat ini, api meletus di Elegan Peace Paviliun. Kobaran api menyebar dengan cepat, asap dan debu menutupi mata. Formasi ujung tombak Pangeran Yong dibebankan melewati Elegan Peace Paviliun, langsung berlari menuju gerbang yang terletak di sudut barat daya Istana Berburu. Sama seperti Pangeran Yong melewati Elegan Peace Paviliun, pedang, seperti petir, muncul, langsung menerjang Pangeran Yong. Salah satu penjaga Pangeran Yong melompat, menebas dengan pedang di tangannya. Cahaya pedang padam. Penjaga jatuh dari udara, darah berceceran di mana-mana. Adapun pedang itu, sudah terlambat untuk menyerang lagi. Pangeran Yong sudah lolos dari pengepungan Elegan Peace Paviliun.

Pedang itu kembali ke sarungnya. Seorang wanita berpakaian polos, pakaian tanpa hiasan dengan cepat mundur, menghindari serangan dari para penjaga yang mengikuti di belakang Pangeran Yong.

Wen Ziyan menggigil. Serangan Yan Wushuang telah gagal. Pada saat ini, jika mereka memobilisasi semua swordswomen Fengyi Sect, meskipun mereka bisa menahan Pangeran Yong, kerugian yang diderita pasti akan menjadi bencana. Dia tidak akan iri dengan korban ini. Selanjutnya, kemungkinan tidak ada harapan bagi Pangeran Yong untuk bertemu dengan Pei Yun. Ketika saat itu tiba, ketika Pangeran Yong terjebak dalam situasi yang mustahil, itu akan menjadi kesempatan sempurna baginya untuk memanfaatkan swordswomen dari Fengyi Sect. Akibatnya, Wen Ziyan tidak mengirimkan swordswomen melainkan memungkinkan Pangeran Yong untuk menuju ke barat daya.

*********************************************************************

Footnotes:

Pegunungan Lishan adalah bagian dari pegunungan Qinling (秦岭) dan terletak di barat laut Xi’an (西安), Provinsi Shaanxi; di kaki gunung terletak makam Qin Shi Huang dan Tentara Terakota

志得意满, zhideyiman – idiom, sepenuhnya puas dengan prestasi seseorang; sepenuhnya puas

任人宰割, renrenzaige – idiom, memungkinkan diri untuk diiris oleh orang lain; untuk diinjak-injak sesuka hati, atas belas kasihan orang lain yang lembut

越俎代庖, yuezudaipao – idiom, untuk melampaui altar pengorbanan dan mengambil alih dapur; melebihi tempat seseorang dan ikut campur dalam urusan orang lain, untuk mengambil masalah ke tangan sendiri

以防万一, yifangwanyi – idiom, untuk menjaga terhadap yang tak terduga; untuk berjaga-jaga, siap untuk setiap kemungkinan

患难之交, huannanzhijiao – idiom, seorang teman di saat kesengsaraan; pendamping dalam kesulitan

前仆后继, qianpuhouji – idiom, satu jatuh, berikutnya muncul; melangkah ke dalam pelanggaran untuk menggantikan rekan-rekan yang jatuh, memajukan gelombang demi gelombang