The Grandmaster Strategist - Volume 3 Chapter 21

Volume 3 Chapter 21

Perubahan Mendadak dalam Situasi

Aku mengerutkan kening sedikit saat aku membaca laporan militer di depanku. Ini adalah informasi yang diberikan oleh jaringan intelijen Pangeran Yong. Masih akan beberapa hari sebelum laporan militer yang sebenarnya tiba.

Pada hari ke-16 bulan ke-7, Pangeran Qi memeriksa perbatasan sampai zhenzhou.1 Tentara Northern Han mendekati perbatasan. Pangeran Qi menyerang dengan tentara, memenangkan pertempuran pertama. Hari ke-21 dari bulan ke-7, Flying Tiger General, Shi Ying, tiba dengan pasukan. Pangeran Qi berpegang teguh pada benteng dan menolak untuk menyerang balik. Ketika Shi Ying mundur, Pangeran Qi memimpin pasukan untuk mengejar dan disergap oleh Jenderal Ghost-Faced, Tan Ji, dan dipaksa untuk mundur dalam kekalahan. Pada hari ke-26 bulan ke-7, Shi Ying mendekat lagi. Berpura-pura lemah, Pangeran Qi memikat sebagian tentara Shi Ying ke kota dan memusnahkan mereka. Pada hari ke-3 bulan ke-8, kedua pasukan bertempur di depan kota. Menyamarkan dirinya sebagai pengawal kerajaan jenderal musuh, Ling Yu dari Fengyi Sect dengan keras berusaha membunuh Tan Ji, melukai jenderal dengan serius dan menyebabkan Northern Han mundur dalam kekalahan. Pada hari ke-14 bulan ke-8, konfirmasi diterima bahwa Northern Han telah mundur. Pangeran Qi dengan demikian mengajukan peringatan untuk mengumumkan kemenangannya.

Menetapkan laporan intelijen, aku dengan khawatir bertanya, “Siapa yang bisa berpikir bahwa Pangeran Qi akan dapat dengan cepat menstabilkan perbatasan utara? Sepertinya dia akan segera kembali.”

Pangeran Yong dan Shi Yu yang baru saja kembali bertukar pandang. Shi Yu menjawab, “Yang Mulia dapat mengirimkan peringatan untuk sementara mencegah Pangeran Qi kembali ke ibukota. Mengapa Suiyun begitu khawatir?”

“Fengyi Sect pasti telah berusaha keras untuk memungkinkan Pangeran Qi dengan cepat menenangkan perbatasan utara,” aku berbicara sambil menghela nafas. “Menyusup ke tentara untuk membunuh komandannya sangat berbahaya. Tidak seperti pertempuran sebelumnya untuk hegemoni atas Central Plains di mana segera setelah seorang jenderal terbunuh, tentaranya akan menyerah, tentara kedua negara akan berjuang sampai mati. Jika seorang jenderal menderita cedera, itu adalah hasil dari serangan habis-habisan yang mempertaruhkan nyawa seseorang. Murid Fengyi Sect kemungkinan hanya lolos dengan hidupnya. Fengyi Sect sudah sangat menginginkan Pangeran Qi untuk berpartisipasi dalam pemberontakan.”

“Apa yang dikatakan Suiyun adalah bahwa jika Yang Mulia adalah untuk mencegah Pangeran Qi kembali,” bertanya-tanya Shi Yu mengerutkan kening, “Mereka akan mengambil risiko yang lebih besar dari keputusasaan?”

Aku tersenyum kecut dan mengklarifikasi, “Tidak apa-apa jika mereka mengambil risiko yang lebih besar dari keputusasaan. Masalahnya adalah bahwa mereka curiga apakah Kaisar dengan tegas memutuskan untuk menggulingkan Putra Mahkota. Ada sesuatu yang kita cukup jelas. Meskipun Pangeran Qi adalah pendukung Yang Mulia, Putra Mahkota, tanpa niat Kaisar, Pangeran Qi tidak akan begitu bertekad dalam dukungannya untuk Putra Mahkota. Dari perspektif tertentu, Pangeran Qi lebih merupakan bawahan yang setia. Itulah salah satu alasan mengapa Kaisar membawa Pangeran Qi sebagai pendamping ke Mausoleum Kaisar Kuning. Meskipun akan lebih nyaman bagi kita dengan tidak adanya Pangeran Qi, jika kita menerima dukungan Kaisar, maka Pangeran Qi tidak akan dapat membuat terlalu banyak masalah bagi kita. Oleh karena itu, jika kita bertekad untuk mencegah Pangeran Qi kembali ke ibukota, maka Fengyi Sect sudah menghitung kemungkinan ini.”

Dengan cemberut berat di wajahnya, Li Zhi berkata, “Menurut perhitungan Pangeran ini, dalam beberapa hari, Pangeran Qi akan kembali ke ibukota. Jika kita tidak menghentikannya, maka keadaan di Chang’an tidak akan dapat diperbaiki. Jika ini terjadi, maka militer kemungkinan akan menderita kerugian bencana.”

Mengambil selembar kertas lain, aku melaporkan, “Ada masalah lain. Melalui saluran Yang Mulia, Ye Tianxiu telah melaporkan kelangsungan hidupnya pada Pangeran Qing. Namun, Pangeran Qing sangat marah, mengirim beberapa bawahannya ke ibukota.”

Sambil menghela nafas, Li Zhi menyatakan, “Benar-benar merepotkan. Pangeran Qing selalu begitu terburu-buru. Jika bukan karena kecerobohannya, bagaimana dia akan diasingkan ke wilayah Hanzhong?”

“Dalam pandangan bawahan ini, Pangeran Qing adalah individu yang cerdas,” aku menjelaskan dengan senyum samar. “Jika dia tetap di Chang’an, kemungkinan Fengyi Sect pasti akan membuat masalah baginya sesering yang mereka bisa. Akibatnya, dia lebih baik menjauh, sebagai panglima perang bawahan yang melakukan garnisun lokasi yang vital dan strategis.”

Pangeran Yong dan Shi Yu bertukar pandang, wajah mereka mengungkapkan ekspresi malu dan penyesalan. Hatiku melompat dan aku bertanya, “Apa ada sesuatu yang Zhe tidak tahu?”

Li Zhi melirik Shi Yu. Tersenyum kecut, Shi Yu menjawab, “Ada sesuatu Yang Mulia dan aku sudah lama curiga. Seni bela diri Pangeran Qing memiliki akar dari Sekte Iblis.”

Terguncang, aku bertanya, “Jangan bilang itu Sekte Iblis Northern Han?”

Pangeran Yong menjawab, “Pada kenyataannya, Sekte Iblis bukanlah entitas tunggal. Kabarnya, ketika Jing Wuji pergi dari Central Plains, banyak murid dari Sekte Iblis meninggalkan sekte dan tetap di Central Plains. Mereka mahir dalam penyembunyian. Selain itu, kami tidak mau memaksa Sekte Iblis dan membuat marah Jing Wuji.”

“Ini juga mengapa Yang Mulia dan Kaisar tidak mempercayai Pangeran Qing, bukan?” Aku berasumsi dengan senyum samar.

Dengan senyum masam, Pangeran Yong menegaskan, “Memang itu yang terjadi. Pangeran ini tidak dapat memastikan sejauh mana dia bersedia untuk membalas dendam.”

“Jika itu masalahnya, wilayah Hanzhong adalah lokasi yang vital dan strategis,” aku mengamati, curiga. “Apa Kaisar dan Yang Mulia benar-benar tidak khawatir?”

Sambil tersenyum sedikit, Li Zhi menjawab, “Selama Pangeran Qing tidak ingin memberontak, dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan di wilayah Hanzhong. Namun, jika dia berniat untuk memberontak …” Pangeran Yong tersenyum dan tidak menyelesaikan kalimatnya.

Memahami makna di balik kata-katanya, aku tidak membongkar lebih jauh. Sepertinya Pangeran Qing memiliki seseorang di sisinya yang memantaunya. Ini mungkin rahasia yang sangat sedikit orang, bahkan di dalam keluarga kekaisaran, tahu. Namun, masalahnya masih tetap ada. Aku bertanya, “Bisakah Yang Mulia meyakinkan Pangeran Qing untuk tidak memasuki ibukota?”

Setelah memikirkannya, Pangeran Yong berkomentar, “Pangeran ini akan menulis surat padanya dan meminta Gou Lian mengirimkannya. Dia pasti harus memiliki cara untuk meyakinkan Pangeran Qing untuk tidak memasuki ibukota.”

Sambil menghela nafas, aku menjawab, “Sayang sekali Pangeran Qi tidak begitu mudah dikirim.”

….

Setelah beberapa hari, di bawah saran dari putra mahkota dan menteri penting pemerintahan, Pangeran Qi memulai perjalanannya kembali ke ibukota di bawah dekrit kekaisaran untuk melaporkan prestasinya. Ini seperti yang diharapkan. Akibatnya, Pangeran Yong tidak melakukan upaya apa pun untuk mencegah hal itu terjadi. Namun, Yang Mulia, Pangeran Yong, sudah sampai pada keputusan untuk membangkitkan kecurigaan Fengyi Sect Master dengan mencegah Pangeran Qi memasuki ibukota. Aku merencanakan upaya pembunuhan sehingga Pangeran Qi akan dicegah untuk terlibat dalam perjuangan untuk posisi pewaris. Bahkan jika itu akan menimbulkan kecurigaan, itu tidak penting, karena itu akan lebih baik daripada pertempuran terbuka antara tentara Pangeran Qi dan Pangeran Yong.

Sementara Pangeran Yong dan Shi Yu sedang mendiskusikan bagaimana mengatur upaya pembunuhan, seorang pengawal kekaisaran masuk dan melaporkan. “Yang Mulia, Pangeran Qi telah mengirim utusan rahasia yang meminta untuk bertemu dengan Yang Mulia.”

Ketika kami mendengar laporan ini, kami semua tercengang. Mengapa Pangeran Qi mengirim seseorang untuk bertemu dengan Pangeran Yong? Terlepas dari alasannya, Li Zhi harus bertemu dengan utusan ini. Akibatnya, Pangeran Yong menerima utusan ini di ruang kerjanya dengan Shi Yu dan aku berdiri di sebelah kiri dan kanannya, masing-masing.

Itu tidak lama sebelum salah satu pengawal kekaisaran pribadi Pangeran Qi yang gagah berani memasuki ruangan. Setelah memberi hormat, dia menyerahkan surat. Setelah melihat-lihat, ekspresi Pangeran Yong berubah, dan dia meneruskan surat itu padaku. Membaca isinya, aku menemukan bahwa itu adalah undangan bagi para pangeran untuk mengadakan pertemuan rahasia di sebuah kuil Buddha sekitar seratus li jauhnya dari Chang’an pada hari ke-2 bulan ke-9. Pangeran Yong dengan acuh tak acuh menyatakan, “Tolong beri tahu Pangeran Qi. Pangeran ini pasti akan membuat pertemuan.”

Setelah utusan itu pergi, Shi Yu ragu-ragu bertanya, “Yang Mulia, perilaku Pangeran Qi terlalu abnormal. Apa Yang Mulia benar-benar akan melakukan perjalanan?”

Pangeran Yong menjawab, “Jika ada kesempatan untuk mengubah posisi saudara keenam, Pangeran ini bersedia mengambil risiko.”

Melipat kipas lipat di tanganku, aku berkata, “Pangeran Qi bukanlah seseorang yang takut kesulitan.2 Kemungkinan dia tidak akan mengubah posisinya. Namun, ini adalah kesempatan yang baik. Jika Putra Mahkota mengetahui bahwa Yang Mulia mengadakan pertemuan rahasia dengan Pangeran Qi, maka mereka mungkin tidak akan secara implisit mempercayai Pangeran Qi. Paling tidak, kita harus bisa mengurangi tekanan pada kita.”

Setelah ragu-ragu, Pangeran Yong berbicara, “Kita bisa menggunakan strategi perselisihan ini, tapi aku khawatir saudara keenam akan mencurigai Pangeran ini.”

“Pangeran Qi sudah menjadi lawan Yang Mulia,” jawabku sambil tersenyum. “Tidak ada apa-apa jika tidak ada dendam lagi. Awalnya ada kecurigaan antara Putra Mahkota dan Pangeran Qi. Jika ini terjadi, maka ini benar-benar akan menjadi metode yang baik untuk merugikan orang lain untuk keuntungan pribadi seseorang.”

Pangeran Yong menambahkan, “Tapi kita masih perlu diam-diam mengirimkan informasi ini ke Putra Mahkota.”

Tertawa tanpa humor, aku menjawab, “Berdasarkan kemampuan Fengyi Sect, selama Yang Mulia berpura-pura sangat berhati-hati, mereka pasti akan memiliki seseorang yang memantau mu. Ketika saatnya tiba, kita dapat membiarkan mereka melihat pertemuan dari kejauhan. Karena tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi, ketika saatnya tiba, mereka secara alami akan mengharapkan yang terburuk.”

Pangeran Yong tersenyum sedikit. “Jika mungkin untuk menjauhkan saudara keenam dari itu, maka semuanya tidak sia-sia. Bagaimanapun, saudara keenam adalah komandan lapangan yang berbakat.”

….

Saat senja pada hari ke-2 bulan ke-9, Pangeran Yong meninggalkan Chang’an dengan sedikit barang bawaan. Selain lebih dari seratus pengawal kekaisaran, yang telah berangkat sebelum dan sesudahnya, adalah Xiaoshunzi dan aku. Aku bersikeras menemani Pangeran Yong karena aku penasaran dengan niat Pangeran Qi. Selain itu, pengambilan keputusan ku diperlukan untuk mengatasi kesalahan apa pun. Adapun Xiaoshunzi, tanpa perlindungannya, bagaimana aku akan merasa aman untuk melakukan perjalanan panjang seperti itu? Dalam keadaan ini, selain dari Fengyi Sect Master secara pribadi mengambil tindakan, keselamatan ku terjamin.

Lokasi pertemuan adalah kuil kumuh di lokasi yang sangat sepi. Itu sudah ditinggalkan dan tidak ada yang menggunakannya. Saat itu fajar ketika kami tiba. Pengawal pribadi Pangeran Qi sudah membersihkan kuil ini, menyiapkan keamanan yang berat. Namun, semuanya mengenakan pakaian rakyat jelata. Selain kereta di samping kuil, tidak ada yang mencolok tentang kuil ini.

Setelah mereka tiba, penjaga kediaman Pangeran Yong dengan cepat membentuk perimeter pertahanan. Dengan permusuhan, kedua belah pihak saling menatap. Secara kebetulan, kedua belah pihak sama-sama seimbang, memastikan bahwa kuil itu tak tertembus. Aku melirik Xiaoshunzi. Memahami niat ku, dia pindah ke posisi yang akan memungkinkan dia untuk mengawasi seluruh kuil. Ini akan mencegah orang lain mencapai tempat yang akan memungkinkan mereka untuk melihat apa yang sedang terjadi di dalam kuil. Setelah Pangeran Yong, aku memasuki kuil kecil. Di dalam aula utama yang bersih dan di depan patung Buddha lusuh, seorang pria yang mengenakan jubah brokat sutra berdiri dengan tangan di belakang punggungnya. Kepalanya dengan bangga terangkat, menatap patung Buddha. Aku berhenti berjalan. Pangeran Qi saat ini sangat berbeda dari Pangeran Qi terakhir kali ku lihat.

Empat tahun yang lalu, ketika kami pertama kali bertemu di Southern Chu, dia adalah seorang pangeran kekaisaran yang mendominasi yang melayang di awan, menutupi kepala sampai kaki dalam kematian, menyebabkan semua orang yang melihatnya memberi jalan dalam menghadapi kekuatan superior.3 Kedua kalinya kami bertemu, dia terluka dan diracuni. Saat dia sekarat, dia tidak bisa menyembunyikan sikapnya yang blak-blakan dan lugas. Ketiga kalinya kami bertemu di ibukota Yong. Dia dipenuhi dengan semangat. Jika aku tidak tergerak oleh niatnya, tidak mungkin aku akan menggunakannya sebagai alat untuk melepaskan diri dari Pangeran Yong. Setelah itu, sementara perjuangan antara faksi Pangeran Yong dan putra mahkota seperti badai yang mengamuk, meskipun Pangeran Qi adalah anggota faksi putra mahkota, dia dibatasi dan tidak bisa kembali ke tentara. Bahkan jika dia sombong, agresif, dan mendominasi, dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaan yang dia rasakan. Aura agresif dan mendominasi sebelumnya secara bertahap lenyap. Bertemu dengannya hari ini, karena baptisan api kampanye yang sukses di perbatasan utara, Yang Mulia yang sudah berusia tiga puluh tahun, Pangeran Qi, memiliki semacam aura yang terkendali dan mendominasi alami, agak mirip dengan Pangeran Yong bertahun-tahun yang lalu.

Sementara aku membiarkan imajinasi ku menjadi liar, Pangeran Yong sudah berjalan ke depan dan menyatakan, “Saudara keenam, aku sudah tiba. Apa yang ingin kau katakan padaku?”

Li Xian perlahan dan merata berbalik, senyum samar muncul di wajahnya, saat dia menjawab, “Saudara kedua, situasinya sudah di ujung pisau, benar?”

Ekspresi Li Zhi goyah. Dia tidak menjawab. Berbalik lagi, Li Xian melanjutkan, “Siapa yang tidak ingin merebut Tahta Kekaisaran? Dengan Saudara berdosa sendiri dan sekarang mencurigai semua orang, sepertinya tahta akan menjadi milik saudara kedua.”

“Jika Kau bersedia dengan sepenuh hati mendukungku,” jawab Li Zhi tanpa tergesa-gesa, “Aku akan memperlakukanmu seperti yang aku miliki di masa lalu.”

“Seperti masa lalu?” Li Xian tertawa terbahak-bahak. “Sekali waktu, diri muda ku mengagumi mu. Setelah memasuki militer, tanpa ajaran saudara kedua, kemungkinan aku tidak akan bertahan lama. Namun, aku selalu ingin melarikan diri dari bayang-bayang mu. Oleh karena itu, aku berhenti di jalan untuk menjadi saudara kedua berikutnya, melainkan menjadi Pangeran Qi hari ini. Namun, saudara kedua, aku mungkin memiliki moral yang mudah dan mungkin aku bodoh, tetapi aku tidak berubah-ubah atau berkhianat.4 Karena aku mendukung Putra Mahkota, aku tidak akan mengkhianatinya bahkan jika aku harus mati.”

Tidak dapat menekan kemarahannya, Li Zhi menyatakan, “Jika Saudara merencanakan pemberontakan, apa kau akan mengikutinya untuk melakukan itu?”

Li Xian terkejut. Seketika, dia mengubah taktiknya dan menjawab, “Jadi begitulah yang terjadi. Saudara kedua berniat untuk memaksa Saudara untuk memberontak. Dengan cara ini, kau dapat dengan sempurna dan sah menjadi pewaris.”

“Saudara keenam, aku selalu mengagumi kecerdasan mu,” kata Li Zhi, menghela nafas. “Tapi mengapa kau saat ini tidak mau menutupi semuanya? Saat ini, panah sudah berlekuk. Aku khawatir aku tidak bisa membiarkan mu memasuki ibukota.”

Pangeran Qi tersenyum samar. “Saudara kedua, jangan khawatir. Aku bukan orang bodoh. Aku jelas tentang keadaan saat ini. Aku tidak akan menghalangimu melakukan apa yang ingin kau lakukan. Aku juga tidak akan memberi tahu Saudara. Namun, kecuali Saudara benar-benar memberontak, aku tidak akan mengkhianatinya. Jika saudara kedua tidak percaya padaku, ada seseorang di kereta di luar. Setelah saudara kedua melihat siapa itu, maka kau akan segera mengerti bahwa aku tidak akan mengungkapkan sedikit pun dari apa yang telah terjadi hari ini.”

Ekspresi Pangeran Yong bergeser, saat dia melirikku. Aku, yang tetap diam sepanjang saat, menarik diri dari aula utama. Berjalan ke depan kereta, aku mengangkat tirai. Di dalam kereta ada dua orang, satu duduk dan satu berbaring. Orang yang duduk adalah seorang pria paruh baya berusia lima puluh tahun. Ekspresi wajahnya hormat dan tenang. Berbaring adalah seorang pemuda yang tampak halus, warna kulitnya menghitam. Meskipun dia dalam keadaan koma, ekspresinya tampak terganggu dan tidak nyaman. Dengan suara rendah, pria paruh baya itu berbicara, “Ini adalah tuan kecilku, Jiang Haitao.”

Tertegun sejenak, aku kemudian tersenyum dan memperkenalkan diri. “Aku Jiang Zhe.”

Pria paruh baya itu dengan senang hati berseru, “Kau Jiang daren! Obat yang dibawa kembali oleh Jenderal Fang menstabilkan cedera tuan kecil ku.”

Dengan suara yang menenangkan, aku menjawab, “Diri mu yang terhormat, tidak perlu khawatir. Saat ini, Yang Mulia, Pangeran Yong, masih menunggu di dalam aula utama untuk laporan ku. Tolong tunggu sebentar.”

Kembali ke kuil, aku dengan hormat melirik Pangeran Qi dan berjalan ke sisi Pangeran Yong. Dengan suara rendah, aku berbisik, “Ini adalah putra Marquis Jiang.”

Ekspresi Pangeran Yong sangat berubah, dan dia menatap heran pada Pangeran Qi. Ekspresi Li Xian sangat arogan namun dia tidak berbicara sepatah kata pun. Menjadi lebih lembut, Pangeran Yong berbicara, “Kau harus tahu bahwa dengan terlibat dalam masalah ini, aku dapat memaksa mu, kan? Tidak apa-apa jika berita tentang masalah ini menyebar. Putra Mahkota dan Fengyi Sect tidak akan membiarkan mu pergi.”

Dengan suara menyendiri dan terpisah, Li Xian menjawab, “Aku tidak peduli apa yang mereka pikirkan. Anak ini memanggilku paman. Aku akan terlalu tidak berperasaan jika aku berdiri diam. Aku ingin tahu apa Saudara kedua memiliki keberanian untuk mengambil alih?”

Pangeran Yong tiba-tiba dengan ringan memberi hormat. “Pangeran ini malu untuk mengakui bahwa dia lebih rendah dari sikap ksatria saudara keenam. Jangan khawatir. Karena anak ini sudah tiba di Chang’an, aku akan melakukan yang terbaik.”

Berbalik sekali lagi, Li Xian bertanya, “Bawa dia pergi. Ketika dia benar-benar sembuh, kirim dia kembali. Jika itu tidak nyaman, maka aku akan membawanya kembali.”

Li Zhi menatap dengan sungguh-sungguh pada Pangeran Qi dan bertanya, “Apa kau benar-benar tidak mau berubah pikiran? Kau harus tahu bahwa begitu semuanya dimulai, hal-hal hanya akan berakhir ketika salah satu dari kita mati.”

Li Xian tersenyum samar, senyumnya memancarkan ejekan. Dengan dingin, dia membalas, “Terima kasih banyak atas niat baik saudara kedua. Bahkan jika aku mendukung mu, apa kau benar-benar mempercayai ku?”

Pangeran Yong tidak bisa berkata-kata. Dia benar-benar ingin menyatakan bahwa dia secara implisit akan mempercayai Pangeran Qi. Tapi mengingat oposisinya yang sering dan Putri Yong, Qing Zheng, Li Zhi akhirnya hanya dengan lemah menyatakan, “Aku percaya bahwa saudara keenam memiliki cara untuk mengekspresikan ketulusannya.”

Berbalik ke samping, Li Xian berkata dengan suara rendah, “Meskipun Zheng’er memiliki kesalahannya, dia adalah istri ku, ibu dari anak ku. Li Xian tidak berbakat dan tidak bisa membunuh istriku untuk mendapatkan kekayaan dan kehormatan.”

Li Zhi menghela nafas tulus, menjawab, “Lalu semoga berhasil, saudara keenam.” Selesai berbicara, dia berbalik dan pergi.

Aku melirik Pangeran Qi. Menangkupkan tanganku bersama-sama di depan dadaku, aku menyatakan, “Sebelumnya, Zhe hanya tahu bahwa Yang Mulia blak-blakan dan lugas. Hari ini, aku belajar bahwa Yang Mulia berani bertindak dengan keberanian dan tekad.5 Tolong Yang Mulia harap berhati-hati ke depannya. Putra Mahkota adalah orang bodoh, sementara Fengyi Sect ambisius untuk ekstrem. Mengapa Yang Mulia ingin dimakamkan di samping mereka?”

Li Xian menatapku. Dengan suara yang membosankan, dia menjawab, “Suiyun adalah bakat yang tak tertandingi di seluruh dunia. Jika aku dengan kejam membunuh mu, kemungkinan aku masih akan jatuh ke dalam selat yang mengerikan hari ini.”

Mendengar kata-katanya, aku menjadi tertekan. Dengan kata-kata ini, aku sepenuhnya mengerti bahwa pangeran kekaisaran yang sombong dan arogan ini telah melepaskan kendali atas takdirnya, dengan rela membiarkan dirinya tenggelam dalam darah perjuangan ini untuk menjadi pewaris. Namun, aku tidak berdaya untuk membantunya. Mencapai keadaan hari ini, terlepas dari orang seperti apa Pangeran Qi, baik Pangeran Yong maupun aku tidak akan mau melepaskannya. Jika bukan karena kesempatan untuk menggunakan pertemuan hari ini untuk menabur perselisihan antara Pangeran Qi dan Putra Mahkota, aku sama sekali tidak akan membiarkan Pangeran Qi kembali ke Chang’an.

Mengucapkan selamat tinggal, aku pergi. Ketika aku naik kereta, wajah Pangeran Yong dingin. Bahkan ketika kereta mulai bergerak, dia tidak berbicara. Itu adalah saat yang baik sebelum dia dengan lesu menyatakan, “Sayang sekali tentang Pangeran Qi.”

Aku tahu bahwa niat membunuh Pangeran Yong telah diaduk. Namun, aku juga bisa mendengar penyesalan yang mendalam pada suaranya. Ini belum hadir ketika kami sedang mendiskusikan pembunuhan Pangeran Qi. Jadi, aku menjawab, “Yang Mulia, jangan khawatir. Sepertinya Pangeran Qi tidak akan mengikuti Putra Mahkota ke dalam pemberontakan. Paling tidak, tidak perlu yang Mulia khawatir bahwa tentara Pangeran Qi akan bangkit dalam pemberontakan.”

Sambil menggelengkan kepalanya, Pangeran Yong membacakan, “Orang tidak mampu mengambil kesempatan itu.6 Jika kita tidak dapat mengendalikan saudara keenam dengan baik, Pangeran ini tidak dapat beristirahat dengan mudah. Suiyun, apa kau punya solusi?”

Setelah mempertimbangkan lebih dari seratus, seribu pendekatan yang mungkin, aku hanya bisa dengan menyesal menggelengkan kepala dan menjawab, “Selain membunuh Pangeran Qi, bawahan ini tidak memiliki cara untuk mengendalikannya.”

Pangeran Yong menghela nafas ringan, tidak berbicara lebih jauh. Baru kemudian aku melanjutkan, “Kecuali kita dapat menyebabkan Pangeran Qi tiba-tiba jatuh sakit parah. Tanpa Pangeran Qi secara pribadi memerintahkan mereka, pasukannya sama dengan sekawanan serigala tanpa alpha.”

Li Zhi mengangkat alisnya dan dia menyatakan, “Mari kita lihat dulu. Namun, kita harus melakukan persiapan sekarang. Kita tidak bisa menunggu sebelum berakting.”

Tersenyum sedikit, aku menjawab, “Aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Fengyi Sect tentang semua ini.”

…

Setelah kereta Pangeran Yong telah melakukan perjalanan ke kejauhan, kepala pengawal pribadi Pangeran Qi masuk dan melaporkan, “Yang Mulia, kita juga harus pergi. Jika Putra Mahkota mengetahui masalah ini, Putra Mahkota kemungkinan akan menjadi curiga.”

“Itu tidak masalah,” jawab Li Xian, menganggukkan kepalanya. “Aku telah memenuhi kewajiban ku sebagai bawahan dan sebagai saudara. Tidak ada yang bisa ku lakukan jika Putra Mahkota menjadi curiga.”

Penjaga pribadi tiba-tiba bertanya, “Bawahan ini tidak berani meragukan keputusan Yang Mulia, tetapi apa pria itu benar-benar layak mendapatkan kesetiaan Yang Mulia?”

Pangeran Qi kemudian menyatakan penghinaan. “Ini bukan sesuatu yang bisa kau pertanyakan.”

Meskipun penjaga pribadi itu memiliki ekspresi teror di wajahnya, tekad yang tak terkendali di matanya tidak berubah sedikit pun. Meliriknya, Li Xian menghela nafas dan menjelaskan, “Melihat sifat Putra Mahkota terbuka, aku juga sangat kecewa. Namun, aku memiliki harimau dengan ekornya.7 Bahkan jika dia tidak berperasaan, aku tidak bisa tidak percaya. Terlepas dari apa yang terjadi, tanpa bantuan Putra Mahkota sebelumnya, aku benar-benar tidak akan memiliki prestasi hari ini.”

Tidak lama setelah kereta Pangeran Qi pergi, seorang wanita dengan pakaian rakyat jelata berdiri di atas bukit. Meskipun pakaiannya sederhana, itu sangat elegan. Menyaksikan Pangeran Qi pergi, dia tersenyum dingin. Meskipun senyumnya tidak berperasaan dan kejam, itu seperti cahaya menyilaukan matahari pagi, cukup menggerakkan.

************************************************************

Footnotes:

镇州, prefektur yang sekarang menjadi Kabupaten Zhengding modern di provinsi Hebei

知难而退, zhinan’ertui – idiom, untuk menyuarakan kesulitan dan mundur untuk menghindari kekalahan; untuk mundur dari situasi yang canggung, untuk keluar setelah mencari tahu seperti apa rasanya

退避三舍, tuibisanshe – idiom, untuk mundur pawai tiga hari; untuk memberi jalan dalam menghadapi kekuatan superior

朝秦暮楚, zhao Qin mu Chu – idiom, melayani Qin di pagi hari, Chu di malam hari; ini adalah idiom mengenai banyak pejabat Dinasti Qin yang menyerah saat dinasti jatuh; cepat untuk beralih sisi

敢作敢为, ganzuoganwei – idiom, untuk melakukan sesuatu tanpa takut akan konsekuensinya; untuk berani melakukan apa saja

不怕一万,只怕万一, bupayiwan, zhipawanyi – idiom, kita tidak takut sepuluh ribu kali ternyata baik-baik saja, kita hanya takut satu kali ternyata buruk; salah satu tidak mampu untuk mengambil kesempatan

骑虎难下, qihunanxia – idiom, jika kau mengendarai harimau, sulit untuk turun; tidak mungkin untuk mundur; memiliki harimau dengan ekor