The Grandmaster Strategist - Volume 3 Chapter 20

Volume 3 Chapter 20

Lapisan Demi Lapisan Dosa Berat

Pada bulan ke-7 tahun ke-25 Wuwei, Taizong terlibat dalam penyelidikan pejabat yang korup dan lalai dari tugas mereka. Akibatnya, banyak pejabat diberhentikan dan dipenjara, yang sebagian besar adalah bawahan pangeran yang tepercaya. Taizong memiliki beberapa audiensi dengan Kaisar, diskusi yang dihasilkan rahasia. Akibatnya, Pangeran menjadi curiga, permusuhannya terhadap Kaisar semakin dalam ….

Yong Dynastic Records, Biografi Pangeran Li

…..

Putra Mahkota Li An dengan murka menyapu semua dokumen di mejanya ke lantai. Sekali lagi, Pangeran Yong dengan tenang mengambil tindakan. Hari-hari ini, Li An tidak dapat memahami kegilaan apa yang telah menimpa Pangeran Yong untuk terus menyerahkan peringatan untuk memakzulkan pejabat atas perilaku melanggar hukum mereka. Awalnya, ini tidak ada konsekuensinya bagi Li An. Namun, tindakan Pangeran Yong diarahkan pada pejabat faksinya. Tidak hanya bukti lengkap, metodenya menggelegar. Di pagi hari, petugas masih akan bekerja. Pada sore hari, setelah dia dimakzulkan, dia akan dipenjara di ruang bawah tanah kekaisaran. Saat ini, seluruh pemerintahan gemetar, semua orang takut terlibat. Lagi pula, sebagai pejabat, berapa banyak yang benar-benar jujur dan adil? Beberapa pejabat bahkan melangkah lebih jauh untuk menyatakan niat baik pada Pangeran Yong. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, target utama Pangeran Yong adalah bawahan tepercaya Putra Mahkota.

Mengerutkan kening sedikit, Lu Jingzhong menyatakan, “Yang Mulia, Pangeran Yong menyerang mu berada dalam harapan. Saat ini, di mata mereka, ini adalah kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menakjubkan. Kaisar curiga terhadap mu. Jika Pangeran Yong tidak memanfaatkan kesempatan ini, maka dia tidak akan menjadi Pangeran Yong. Namun, bawahan ini khawatir bahwa Yang Mulia sebelumnya mampu menekan Pangeran Yong karena Kaisar. Jika Kaisar sekarang telah menyusun rencana untuk menggulingkan Yang Mulia, maka posisi Yang Mulia sebagai pewaris dalam bahaya yang mengerikan.”

“Itu benar. Sangat mungkin bahwa Kaisar telah berubah pikiran,” kata suara terdengar indah. Namun, baik Li An dan Lu Jingzhong mengerutkan kening.

Pintu ruangan didorong terbuka dan dua wanita, secantik peri, masuk. Di depan ada Li Hanyou. Di belakangnya ada Xiao Lan.

Marah, Li An mempertanyakan, “Ruangan kami sekarang menjadi lokasi tanpa keamanan. Di mana Pengawal Kekaisaran?”

“Tidak perlu Yang Mulia khawatir,” jawab Li Hanyou sambil tersenyum. “Mereka tidak berani menghalangi kami karena mereka melihat Senior Lan.”

Li An menjadi lebih diperburuk. Dalam pikirannya, dia ingat keamanan yang ketat ketika Zhang Jinxiong adalah pengawas pengawal kekaisaran kediamannya. Saat itu, siapa yang berani menerobos masuk ke ruang kerjanya? Akibatnya, dia bertanya, “Jingjiang. Kau harus melepaskan Supervisor Zhang. Mengapa kau membuat dia di bawah tahanan rumah begitu lama?”

Jantung Li Hanyou berdetak kencang. Dia dengan cepat menjawab, “Yang Mulia, Xia Jinyi tidak dapat dibebaskan dari kesalahan atas insiden masa lalu ini. Zhang Jinxiong adalah Senior Xia Jinyi. Masterku khawatir dia terlibat. Demi stabilitas, dia hanya bisa ditempatkan sementara di bawah tahanan rumah. Setelah beberapa waktu, jika dia tidak memiliki masalah, kami secara alami akan membebaskannya.”

Mendengar kata-katanya, Li An menjadi lebih tidak bahagia. Meskipun untuk melepaskan tanggung jawab dia telah mendorong semua kesalahan ke Xia Jinyi, dia hanya melakukannya karena Xia Jinyi sudah mati. Zhang Jinxiong berbeda. Zhang Jinxiong tidak hanya benar-benar mematuhi tugasnya, Li An pada dasarnya tidak percaya bahwa Xia Jinyi memiliki motif tersembunyi. Akibatnya, bantuan Li An juga ditransfer ke Zhang Jinxiong. Tepat ketika dia hendak berbicara, Lu Jingzhong dengan lembut menyenggolnya. Li An segera sadar. Sekarang bukan waktunya untuk berdebat tentang masalah sepele ini. Akibatnya, dia hanya bisa menahan amarahnya dan bertanya, “Bagaimana kau tahu bahwa Ayah Kekaisaran berubah pikiran?”

Li Hanyou menghela nafas ringan. Duduk, dia menjelaskan, “Meskipun kami tidak memiliki bukti, kami telah menemukan beberapa petunjuk. Yang Mulia, pengampunan mu kali ini bukan hasil dari siapa pun yang mengirimkan peringatan untuk mempertahankan posisi mu. Masterku awalnya bermaksud untuk secara pribadi bertemu dengan Kaisar untuk memohon keringanan hukuman atas nama Yang Mulia. Namun, sebelum dia bisa melakukannya, Yang Mulia diampuni.”

Li An sangat gembira. Dengan ini, dia tidak perlu lagi berutang budi pada Fengyi Sect. Namun, alis Lu Jingzhong berkerut dan dia mengamati, “Ini sangat tidak biasa bagi Kaisar. Untuk berbicara secara tidak tepat, kejahatan Yang Mulia kali ini terlalu serius. Bahkan jika Kaisar bersedia memaafkan Yang Mulia, itu hanya akan setelah beberapa waktu berlalu dan amarahnya telah mendingin. Selanjutnya, itu akan membutuhkan petisi yang diajukan oleh seseorang yang sangat dihargai Kaisar. Hanya dengan begitu pengampunan Kaisar akan tulus dan benar. Saat ini, kita belum bergerak dan kaisar masih telah memaafkan Yang Mulia. Jika seperti itu, maka itu adalah masalah. Ini kecerobohanku. Apa Putri akan menjelaskannya?”

Li Hanyou tersenyum muram. “Dari istana, aku telah menerima informasi bahwa sebelum Kaisar membuat keputusannya, dia mendiskusikan masalah ini dengan Putri Changle.”

“Bagaimana mungkin?” seru Li An dengan alarm yang besar. “Putri Changle tidak pernah melibatkan dirinya dengan politik!”

“Itu adalah pemikiran kami juga,” jawab Li Hanyou, menghela nafas. “Akibatnya, meskipun kita ingin memaksanya untuk menikah, itu hanya untuk menempatkan jarak antara dia dan keluarga Pangeran Yong. Siapa yang bisa menduga bahwa dia akan menyerang kita begitu berat pada titik kritis ini? Meskipun kita tidak memiliki informasi tentang apa yang dia katakan pada Kaisar, dari situasi saat ini, kita dapat menyimpulkan bahwa Kaisar memiliki niat untuk menggulingkan Yang Mulia. Apa yang dia kurang adalah alasan. Selanjutnya, karena Yang Mulia adalah pewaris selama bertahun-tahun, kau memiliki banyak pendukung dan bawahan. Selama beberapa diskusi pribadi Kaisar dengan Pangeran Yong, tidak ada orang-orang kami yang memiliki kesempatan untuk mendekat. Sangat mungkin bahwa Kaisar benar-benar berubah pikiran.”

Merasa seolah-olah seember air sedingin es telah dibuang padanya, Li An merasa kedinginan pada tulangnya. Dia tidak pernah begitu ketakutan dalam hidupnya. Dia tahu dengan jelas bagaimana dan mengapa dia mencapai posisinya saat ini. Tanpa perlindungan kaisar, bagaimana dia bisa bersaing dengan Pangeran Yong? Dia tidak pernah menyesal merayu Selir Chun. Kesal dengan dirinya sendiri, Li An tidak tahu bagaimana dia begitu gila untuk membuat marah Ayah Kekaisaran.

Melirik senyum tak berperasaan di sudut mulut Li Hanyou, Lu Jingzhong menjadi tidak bahagia. Dia tahu bahwa Fengyi Sect akan merebut kesempatan ini untuk memeras Putra Mahkota. Namun, Lu Jingzhong mengerti bahwa kesulitan saat ini perlu diatasi terlebih dulu, dan dengan demikian menyatakan, “Tidak perlu yang Mulia terlalu khawatir. Meskipun Kaisar saat ini sudah mulai goyah, dia belum membuat keputusan akhir. Oleh karena itu, Yang Mulia masih memiliki kesempatan untuk menebus situasi. Master Fengyi Sect tidak berhubungan baik dengan Pangeran Yong. Jika Pangeran Yong menjadi pewaris, kemungkinan individu yang paling menyesal akan menjadi orang lain dan bukan Yang Mulia.”

Li An sedikit bingung dengan kata-kata Lu Jingzhong. Namun, Li Hanyou segera memahami ancaman dalam kata-kata Lu Jingzhong. Jika Putra Mahkota kehilangan posisinya sebagai pewaris, maka kerusakan pada Fengyi Sect akan parah. Yang terbaik adalah jika mereka tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk memeras Putra Mahkota. Meskipun dia marah, dia tahu bahwa ini adalah kenyataan yang tak terbantahkan. Saat ini, Fengyi Sect dan Putra Mahkota berada di perahu yang sama. Akibatnya, dia tersenyum sedikit dan menyatakan, “Yang Mulia, satu-satunya hal yang dapat dilakukan sekarang adalah naik takhta sedini mungkin.”

Ketakutan, Li An melompat berdiri. Menatap ke atas, dia melihat mata tenang ketiganya. Pada awalnya, Li An ingin dengan paksa menolak proposal mereka. Namun, setelah memikirkannya, dengan posisinya sebagai pewaris saat ini dalam bahaya, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun dari sanggahan.

Bertukar pandang, Li Hanyou dan Xiao Lan bangkit berdiri dan menyatakan, “Meskipun Yang Mulia telah dengan cermat mematuhi hukum kesalehan berbakti, karakter keji telah menipu Kaisar. Jika kita diam dan Pangeran Yong diizinkan untuk naik takhta, maka dia kemungkinan akan menjadi tiran peperangan dan militeristik. Dengan ini, Great Yong tidak akan pernah damai. Jika Yang Mulia mampu membuat resolusi ini, kami pasti akan mendukung Yang Mulia dalam kenaikan tahta. Kaisar sudah tua. Lebih baik dia pensiun untuk beristirahat. Apa yang dipikirkan Yang Mulia?”

Dengan suara yang lemah dan lembut, Li An berkata, “Tapi kekuatan kita saat ini terlalu lemah. Saudara keenam telah pergi ke perbatasan utara. Sulit bagi kita untuk mengendalikan Pengawal Kekaisaran. Apa yang harus dilakukan?”

“Master Sekte telah membuat semua persiapan,” jawab Li Hanyou dengan senyum samar. “Selama Yang Mulia memberikan persetujuan, Fengyi Sect akan mengambil risiko dan bertindak. Yang Mulia, jangan khawatir. Kami pasti akan berhati-hati dan waspada, dan berhasil dalam sekali jalan.”

Terdiam dan mengoceh, Li An akhirnya bertanya, “Rencana apa yang kau miliki?”

Bangga pada dirinya sendiri, Li Hanyou tersenyum dan menjawab, “Yang Mulia, jangan khawatir. Kami sudah datang dengan rencana yang tepat. Kami hanya akan membutuhkan beberapa bulan dan Yang Mulia akan dapat naik tahta. Namun, Yang Mulia harus berbicara dan bertindak dengan hati-hati untuk menghindari kemarahan Kaisar. Jika Kaisar menggulingkan Yang Mulia, aku khawatir kita hanya bisa perlahan mundur.”

“Pangeran ini akan berhati-hati,” tegas Li An, wajahnya merah. “Namun, kau harus berhati-hati. Yang terbaik adalah menunggu kembalinya Pangeran Qi sebelum bertindak.”

Tersenyum ringan, Li Hanyou menjawab, “Yang Mulia, jangan khawatir. Kami telah mempersiapkan persiapan ini untuk waktu yang lama. Paling lambat, Yang Mulia, Pangeran Qi, akan kembali pada bulan kesepuluh. Ketika saatnya tiba, itu akan menjadi kesempatan sempurna bagi kita untuk bertindak. Saat ini, kita harus mengambil kesempatan ini untuk membuat rencana. Agaknya, Yang Mulia juga ingin benar-benar mengurus faksi Pangeran Yong?”

Pada saat ini, Lu Jingzhong berbicara dengan nada acuh tak acuh, “Bagi Fengyi Sect untuk menempatkan kepentingan tinggi pada aspirasi besar Yang Mulia, orang harus bertanya-tanya apa tuntutan yang dimilikinya?”

“Ini Mentor Junior Lu mengerti alasannya,” jawab Li Hanyou, terus tersenyum. “Pada kenyataannya, tuntutan kami tidak tinggi. Setelah Yang Mulia naik ke tahta dan memberikan Saudari Senior Lan sebagai Permaisuri, maka Fengyi Sect kami akan yakin untuk sepenuh hati melayani Yang Mulia.”

Ekspresi keengganan di wajahnya, Li An bertanya, “Lady Cui tidak pernah kekurangan kebajikan dan telah melahirkan ahli waris ku. Bagaimana aku bisa menurunkannya?”

Li Hanyou menjelaskan, “Yang Mulia, sebelumnya, kau selalu menolak untuk menurunkan Lady Cui karena Kaisar. Sekarang Kaisar tidak lagi mendukung mu, jika kau tidak mau menyetujui kondisi ini, alasan apa yang ada bagi kami untuk mengambil risiko seperti itu yang akan membahayakan reputasi baik kami? Selain itu, kami hanya meminta mu menunjuk Saudari Senior Lan sebagai Permaisuri dan tidak meminta mu untuk menurunkan Lady Cui. Seharusnya cukup baginya untuk menjadi permaisuri.”

Melihat senyum tak berperasaan di sudut mulut Li Hanyou, Li An mengerti bahwa jika dia tidak menyetujui permintaan ini, maka tidak mungkin bagi Lady Cui dan pewarisnya untuk bertahan hidup. Bagaimana dia bisa menguatkan dirinya untuk hasil seperti itu? Melihat Li An ragu-ragu, Li Hanyou tidak terus memaksanya, hanya menyatakan, “Yang Mulia, tolong pikirkan baik-baik. Masalah ini tidak mendesak. Kau dapat mendiskusikan hal ini dengan Junior Mentor Lu.”

Selesai berbicara, dia bangkit berdiri dan mengucapkan selamat tinggal, “Pelayanmu masih memiliki urusan yang harus diperhatikan. Yang Mulia, tolong pikirkan ini dengan hati-hati. Setelah membuat keputusan, kau dapat memberi tahu Saudari Senior Lan.”

Setelah melihat Li Hanyou dan Xiao Lan pergi, Li An sangat marah sehingga dia melemparkan cangkir teh ke tanah. Marah, dia berteriak, “Junior Mentor, katakan padaku, apa mereka bahkan memperlakukanku dengan hormat? Aku takut jika aku setuju dengan permintaan mereka ini, aku akan menjadi boneka mereka.”

Dengan ekspresinya yang parah dan berbatu, itu beberapa waktu sebelum Lu Jingzhong berbicara, “Tidak perlu Yang Mulia khawatir. Masih ada ruang untuk menyelamatkan situasi. Mereka telah mengutip harga setinggi langit.1 Yang Mulia bisa tawar-menawar dan membuat balasan yang sangat rendah.”

Ragu-ragu sejenak, Li An menjawab, “Junior Mentor, sekarang kita bahkan tidak bisa memastikan keselamatan kita sendiri,2 Lebih baik mengorbankan Lady Cui dan ahli waris. Jika Pangeran Yong berhasil mendapat tahta, mereka kemungkinan akan dibunuh. Mari kita bahas masalah ini dengan Fengyi Sect. Aku bisa menggulingkan Putri Mahkota dan memberikan kerajaan pada ahli waris.”

Lu Jingzhong mencibir dalam pikirannya. Seperti yang diharapkan, Putra Mahkota adalah individu yang tidak berperasaan untuk dengan mudah membuang istri dan anaknya. Namun, tidak ada satu pun tanda cemoohan yang muncul di wajah Lu Jingzhong. Dia hanya secara netral mengamati, “Meskipun Yang Mulia mengorbankan Putri Mahkota dan ahli waris, kau telah memperoleh seluruh dukungan dari Fengyi Sect. Namun, jika Selir Lan menjadi Permaisuri dan putranya menjadi Putra Mahkota, maka jika Yang Mulia gagal mematuhi niat mereka, kemungkinan mereka akan membunuh Yang Mulia dan meminta putra Selir Lan mengambil tahta. Ketika saatnya tiba, itu akan terlambat untuk penyesalan.”

Sambil tersenyum ironisnya, Li An kembali, “Tetapi jika aku tidak setuju, kemungkinan mereka akan meninggalkan ku. Jika itu terjadi, bukankah aku akan menjadi tahanan Pangeran Yong?”

Dengan senyum menyeramkan, Lu Jingzhong menjelaskan, “Yang Mulia terlalu mengkhawatirkannya. Saat ini, bahkan jika Yang Mulia ingin meninggalkan posisi mu sebagai pewaris, Fengyi Sect tidak akan setuju. Pangeran Yong telah dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak berniat bekerja dengan mereka. Tanpa Yang Mulia, mereka tidak akan dapat secara sah naik di pemerintahan. Oleh karena itu, selama Yang Mulia mematuhi garis keras, Fengyi Sect sama sekali tidak akan berani berpaling dari Yang Mulia. Akan lebih baik untuk menolak permintaan ini dan setuju untuk menunjuk Selir Lan sebagai permaisuri. Selain itu, kau akan setuju untuk menunggu untuk menunjuk ahli waris. Jika putra Selir Lan sangat mampu, maka dia bisa menjadi pewaris. Pertama-tama kita harus menunda masalah ini. Setelah Yang Mulia telah berhasil naik takhta, maka itu akan berada di luar kendali mereka. Lagi pula, tanpa Yang Mulia, tidak ada cara bagi para pejabat pemerintahan untuk mengikuti Fengyi Sect dan memberontak.”

“Kam mengatakan dengan benar,” Li An, berseri-seri dengan sukacita, sebelum bertanya, “Bagaimana kita harus memberi tahu Selir Lan?”

“Yang Mulia pertama-tama harus menghibur Putri Mahkota,” jawab Lu Jingzhong dengan hormat dan hati-hati. “Jika Putri Mahkota mencari tahu, kemungkinan dia akan sangat khawatir.”

Menganggukkan kepalanya, Li An setuju, “Jangan khawatir. Oh, itu benar… Apa para pejabat istana Timur yang baru diangkat tiba untuk memberikan penghormatan?”

“Mereka sudah tiba,” jawab Lu Jingzhong sambil tersenyum. “Meskipun Yang Mulia untuk sementara dilarang menangani urusan negara, para pejabat ini masih harus dipilih dengan hati-hati. Dengan cara ini, kita dapat memastikan bahwa orang lain tidak melihat ketidakpuasan Kaisar terhadap Yang Mulia.”

Li An terus menganggukkan kepalanya. “Kau akan menangani masalah ini. Aku akan berkunjung ke Putri Mahkota dan ahli waris. Dia ketakutan selama periode ini.”

Ketika dia tiba di kediaman inti, Li An melihat beberapa pasang dan trio wanita berjalan keluar, semuanya ditemani oleh pelayan. Melihat Li An, mereka semua bersujud untuk memberikan penghormatan. Salah satu pembantu Putri Mahkota melangkah maju dan mengumumkan, “Yang Mulia, ini adalah wanita dari pejabat Istana Timur yang baru terpilih yang datang untuk memberikan penghormatan pada Putri Mahkota.”

“Jadi itulah mereka,” kata Li An, menganggukkan kepalanya. Tanpa berbicara lebih jauh, dia masuk ke dalam untuk melihat putri mahkota. Tapi sebelum dia mengambil beberapa langkah, dia melihat seorang wanita muda dengan kulit elegan dalam pakaian aristokrat, membawa aura genit yang bermartabat. Li An tidak bisa membantu tetapi tergila-gila. Dia mengenali wanita ini. Tapi karena dia tergila-gila dengan Selir Chun, dia tidak bergerak ke arahnya. Kali ini, ketika dia memilih pejabat baru untuk Istana Timur, dia tidak bisa membantu tetapi memilih nama Shao Yan. Meskipun dia tidak memiliki niat yang pasti pada saat itu, dia memiliki sedikit ide untuk membujuk pasangan itu ke sisinya untuk membuatnya lebih mudah baginya bertindak. Tidak terpikir olehnya bahwa dia akan bertemu dengan Lady Huo begitu cepat. Setelah tidak melihatnya selama setengah tahun, dia entah bagaimana tampak lebih cantik, terutama temperamennya yang lembut. Semua orang yang melihatnya tidak bisa membantu tetapi mencintai dan ingin berempati dengannya. Berpura-pura tenang, Li An menyaksikan wanita-wanita ini pergi, cahaya cemerlang menari di matanya. Jika Xia Jinyi ada di sini, dia akan segera mengerti niat Li An. Namun, dengan Xia Jinyi mati, tidak ada yang hadir yang bisa mengatur hal-hal untuknya.

Setelah buru-buru menghibur putri mahkota, Li An kembali ke ruang kerjanya. Pada saat ini, dia adalah satu-satunya di ruangan itu. Meskipun dia tahu bahwa dia tidak bisa bertindak pada saat ini, mengingat keadaan kritis posisinya, setelah memikirkannya, dia percaya bahwa dia tidak perlu melakukan satu hal pun. Semuanya akan diurus untuknya oleh Fengyi Sect dan Lu Jingzhong. Dia hanya perlu mengikuti rencana mereka, tindakan yang sangat dia mahir. Jika itu masalahnya, maka tidak bisakah dia membiarkan dirinya pergi sedikit, dan juga menebus teror yang dia alami beberapa hari terakhir ini?

Setelah berjuang dengan keputusan untuk beberapa waktu, Li An akhirnya tidak bisa lagi menahan diri. Hari-hari ini, dia telah berpuasa atau berada di bawah tahanan rumah. Dia sudah sedih di luar keyakinan. Meskipun kediamannya memiliki penari dan penyanyi, dia tidak memiliki minat sedikit pun pada mereka. Setelah memanjakan dirinya sendiri tahun lalu, dia telah kehilangan minat pada wanita-wanita yang membengkokkan kepala mereka ke arahnya sejak lama. Li An mulai menghitung apakah situasinya akan menciptakan masalah. Setelah beberapa waktu, Li An ingat bahwa Selir Chun juga enggan pada awalnya. Namun, dia telah menggunakan ancaman dan godaan untuk memaksanya menyerah. Selama dia berjanji bahwa Shao Yan akan dipromosikan, mengapa dia takut wanita itu tidak akan menyerah juga? Selain itu, bahkan jika Ayah Kekaisaran mencari tahu tentang perselingkuhan itu, dia tidak akan terlalu marah. Itu hanya istri seorang pejabat.

…..

Keesokan harinya, Lady Huo menerima pesan dari Putri Mahkota, mengundangnya untuk pergi ke kediaman Putra Mahkota. Lady Huo tidak menganggap ini aneh. Kemarin, ketika dia bertemu dengan putri mahkota, dia bisa merasakan bahwa putri mahkota dalam suasana hati yang buruk. Selain skandal yang melibatkan Putra Mahkota, salah satu pembantu kesayangan putri mahkota telah meninggal. Putri mahkota sangat menyayangi Lady Huo dan sangat menghargai bordir yang diberikan Lady Huo padanya. Akibatnya, Lady Huo tidak menemukan sesuatu yang aneh. Selain itu, suaminya adalah Reader-In-Waiting Istana Timur. Jika dia bisa menerima bantuan dari putri mahkota, itu akan bermanfaat bagi suaminya. Akibatnya, Lady Huo pergi tanpa khawatir.

Di bawah bimbingan beberapa pelayan, Lady Huo dibawa ke sebuah bangunan yang elegan. Dia merasa ada sesuatu yang tidak sesuai. Lokasi ini tampaknya bukan kamar putri mahkota. Meskipun itu disempurnakan, tampaknya kurang dalam kemegahan. Memasuki ruang resepsi, Lady Huo segera berteriak ketakutan. Ini adalah ruang pribadi yang sangat indah. Karpet tebal diletakkan di lantai. Seluruh ruangan dipenuhi dengan perabotan yang indah. Di salah satu sudut ruangan ada tempat tidur yang luas yang ditutupi oleh tirai muslin merah muda. Adapun empat dinding, mereka ditutupi dengan seni erotis. Setelah melihat satu pandangan, Lady Huo tidak berani melihat lebih jauh. Ketakutan menghanguskannya. Tepat ketika dia hendak mundur, dia melihat seorang pria berdiri di dekat pintu. Lady Huo segera mengenalinya sebagai Putra Mahkota dan menggigil. Meskipun informasi tentang skandal terbaru tidak menyebar, dia masih mendengar beberapa rumor. Menolak ketakutannya dengan susah payah, dia menyatakan, “Bawahan ini telah menerobos ke tempat ini secara tidak sengaja. Yang Mulia, tolong maafkan aku. ”

Li An tersenyum ambigu. “Akulah yang mengirim seseorang untuk mengundangmu ke sini. Bagaimana aku tidak bisa memaafkanmu?”

Sangat khawatir, Lady Huo menjawab, “Yang Mulia, ini tidak sesuai dengan etiket yang tepat.” Saat dia berbicara, Lady Huo mulai mundur keluar dari ruangan, tetapi dihentikan oleh Li An.

Setelah berlatih sedikit dalam seni bela diri, Li An dengan mudah bisa membungkus lengannya di pinggang Lady Huo. Sama seperti Lady Huo hendak terus berjuang, Li An tiba-tiba, dengan keras menyatakan, “Jika kau tidak berhenti, aku akan mengirim seseorang untuk segera membunuh suami u.”

Lady Huo dengan cepat menghentikan perjuangannya, ekspresi alarm dan teror yang jelas di wajahnya. Li An melanjutkan dengan dingin, “Jika kau patuh, maka suami mu akan melihat promosi cepat ke jabatan tinggi.”

Pikiran Lady Huo sudah hilang. Mengambil keuntungan dari ini, Li An menyeretnya ke tempat tidur. Setelah membiarkan tirai muslin merah muda jatuh, suara tangisan bisa terdengar datang dari dalam.

….

Pada sore hari kedua, ketika Lady Huo naik tandu dan kembali ke rumah, sepasang mata mengukurnya. Setelah melihat semuanya dengan jelas, cahaya yang kejam melintas di mata.

Tidak lama kemudian, Dong Que kembali ke Halaman Dingin. Setelah menghapus penyamaran yang menyembunyikan identitasnya, dia dengan tidak berperasaan menyatakan, “Putra Mahkota telah menyelesaikannya.”

Melipat kipas lipat di tanganku dengan lembut, aku menjawab, “Apa kau yakin?”

“Tidak ada yang lebih jelas tentang hal-hal ini selain aku,” jawab Dong Que, mengungkapkan sedikit senyum. “Wanita itu pasti telah dilanggar sebanyak yang diinginkan Putra Mahkota.”

Aku tersenyum. “Aku tentu percaya penilaian mu tentang masalah ini. Menurutmu apa yang akan terjadi pada Lady Huo?”

Tanpa sedikit pun simpati, Dong Que menjawab, “Menurut kebiasaan Putra Mahkota, dia tidak akan bosan dengannya untuk saat ini. Akibatnya, bahkan jika Lady Huo ingin bunuh diri, tidak ada yang bisa dia lakukan. Dari ekspresi wajahnya, dia ingin menangis, tetapi dia tidak memiliki air mata. Untuk saat ini, dia tidak memiliki niat untuk mati. Untuk saat ini, aku percaya dia tidak akan bunuh diri. Selain itu, Lady Huo bukanlah seseorang yang bisa takut menggunakan kekuatan bela diri.”

“Apa dia akan memberi tahu suaminya?” Aku bertanya dengan tidak sengaja.

Sambil menggelengkan kepalanya, Dong Que menjawab, “Dalam jangka pendek, dia tidak akan mengatakan apa-apa. Selain itu, Hanlin Academic Shao adalah seorang intelektual kuno. Akan sulit baginya untuk memaafkannya. Aku percaya bahwa dia tidak akan sebodoh itu.”

Aku menghela nafas ringan. “Sejujurnya, kita bisa mengatakan pada wanita itu untuk berhati-hati.”

Tanpa penyesalan atau simpati, Dong Que menjawab, “Tuan muda, tidak ada gunanya begitu berbelas kasih. Bahkan jika kau memperingatkan pasangan itu, mereka hanya akan percaya bahwa kau berusaha untuk menjebak Putra Mahkota. Selain itu, tindakan seperti itu secara tidak sengaja akan mengingatkan musuh.”

“Aku mengerti betul argumen ini,” kataku dengan senyum masam. “Jadi aku telah menyaksikan tragedi ini terungkap dengan mata dingin seorang pengamat.3 Dong Que, sekarang, aku benar-benar merasa seperti misi yang ku berikan padamu sebelumnya terlalu kejam.”

Dong Que tetap diam untuk sementara waktu. “Aku bersedia mengambil misi itu. Putra Mahkota adalah orang yang melakukan hal-hal semacam ini. Apa hubungannya dengan kita?”

*******************************************************

Footnotes:

漫天, mantian – untuk memenuhi seluruh langit; di mana-mana; sejauh mata memandang; langit tinggi

自身难保, zhishennanbao – idiom, tidak berdaya untuk membela diri; bahkan tidak dapat memastikan keselamatan sendiri, tak berdaya

冷眼旁观, lengyanpangguan – idiom, mata dingin seorang pengamat; sudut pandang yang terpisah