The Grandmaster Strategist - Volume 2 Chapter 8

Volume 2 Chapter 8

Pesta Megah Diawal Musim Semi

Pada tahun ke-24 era Wuwei Great Yong, tahun ke-11 dari siklus 60 tahun, Kaisar mengumumkan sebuah dekrit, memerintahkan Putra Mahkota Li An untuk mempersembahkan pengorbanan atas nama kaisar di Kuil Leluhur Kekaisaran, menerima penghormatan adat dari semua pejabat di Hall of Magnificent Culture. Pangeran Yong ketakutan dan pada bulan kedua tahun yang sama, ia mengajukan petisi pada Kaisar, meminta agar ia melanjutkan ke wilayah kekuasaannya di Youzhou. Kaisar tidak mengizinkannya, memerintahkan agar ahli waris bertindak atas namanya. Setelah itu, Pangeran Yong melaporkan bahwa dia sakit, meminta agar dia dibebaskan dari menghadiri pemerintahan. Kaisar mengizinkannya…

—Yong Dynatic Records, Biografi Kaisar Taizong

……….

Pada tahun pertama Tongtai,1 Tahun ke-11 dari siklus 60 tahun, Lu Xin, Marquis Who Suppresses Distant Lands, memimpin semua pejabat dalam mendukung pangeran ketiga, Zhao Long, sebagai Raja. Era regnal diubah menjadi Tongtai. Raja Yang jauh dihormati sebagai pensiunan kaisar. Permaisuri Shang dihormati sebagai ibu ratu dan memerintah menggantikan kaisar.2 Urusan negara dipercayakan pada Marquis Lu. Setelah Raja baru naik tahta, ia mengeluarkan dekrit yang memberi Lu Xin tugas sebagai Duke who Suppresses Distant Lands dan mengirim utusan ke Great Yong, memberikan penghormatan dan menyatakan ketundukan.

-Southern Chu Dynastic Records, Biografi Raja Min dari Chu3

……….

Di tengah-tengah lagu-lagu pujian dan adegan kemakmuran,4 Hari Tahun Baru akhirnya tiba. Hari ini benar-benar ramai. Pertama adalah majelis pemerintahan penuh di mana semua pejabat datang untuk membungkuk dan memberi rasa hormat mereka pada Kaisar Yong Li Yuan di Hall of the Supreme Ultimate.5 Kemudian para menteri melakukan perjalanan ke Hall of Magnificent Culture di Istana Timur6 untuk membungkuk dan membayar rasa hormat mereka pada putra mahkota. Meskipun putra mahkota memiliki tempat tinggalnya sendiri di Kota Kekaisaran, dia tidak pernah bisa pindah dan tinggal di simbol otoritas pewaris, Istana Timur. Akhirnya tahun ini, karena berbagai alasan, Li An akhirnya diizinkan untuk secara resmi masuk dan menjadi penguasa Istana Timur, akhirnya memastikan stabilitas posisinya sebagai pewaris. Ketika Pangeran Yong, di kepala semua menteri, tiba di Istana Timur untuk memberikan penghormatan pada putra mahkota, ketika mereka melakukan upacara besar berlutut dua kali dan bersujud enam kali, Li An telah menjadi pewaris jelas di mata orang-orang di dunia baik dalam nama maupun kenyataan. Setelah melihat Pangeran Yong, ke arah siapa dia selalu merasa rendah diri, merendahkan dirinya di hadapannya, sukacita yang meluap memenuhi Li An.

Setelah itu, Li An menggantikan kaisar dalam upacara besar menawarkan pengorbanan di Kuil Leluhur Kekaisaran. Pada saat ini, Li An telah menjadi benar-benar mabuk oleh sukacita menjadi pusat dunia, mengakui kesetiaan mereka.

Sebagai perbandingan, Pangeran Yong, Li Zhi memiliki ekspresi yang pasti agak menyendiri dan terpisah. Dengan status antara seorang penguasa dan menterinya sudah tetap, orang tidak bisa menyalahkannya karena merasa seperti ini. Tidak ada yang bisa berpikir bahwa pada saat ini, Li Zhi hanya bisa berseru kagum pada siasat Jiang Zhe. Dia bisa mengatakan bahwa Li An sudah sombong dan puas diri. Kegembiraan putra mahkota benar-benar luar biasa pada Pangeran Yong menyebabkan putra mahkota praktis membuat beberapa kesalahan. Dalam hal ini, selama rencana itu tepat, dia bisa menyerahkan putra mahkota ke kutukan abadi tanpa harapan penangguhan hukuman. Sangat mudah untuk berbicara tentang membuat konsesi untuk keuntungan di masa depan. Namun, bagi seseorang untuk mampu merencanakan strategi berani seperti itu, dia pasti seseorang dengan keberanian luar biasa. Sampai sekarang, Li Zhi tidak tahu apa yang direncanakan Jiang Zhe, begitu banyak sehingga dia tidak bisa memahami niat Jiang Zhe. Dia hanya merasa bahwa rencana Jiang Zhe tampaknya menjadi jaring yang saling terkait dan saling terjerat. Dan Li An adalah kupu-kupu yang perlahan berkibar ke jaring.

Setelah pengorbanan di Kuil Leluhur selesai, Li Yuan mengeluarkan dekrit dan mengatur perjamuan di Honeydew Hall,7 mengundang semua pejabat. Aku menemani Pangeran Yong ke perjamuan. Sementara aku duduk di samping dengan Shi Yu, Pangeran Yong secara alami sibuk minum bersulang dengan para menteri lainnya. Dengan suara rendah, ia memperkenalkan semua tokoh penting dari pemerintahan.

Dengan suara rendah, Shi Yu berbicara, “Di kursi pertama di antara para pejabat sipil adalah Perdana Menteri dan Direktur Sekretariat Kekaisaran,8 Wei Guan. Dia adalah asisten utama Kaisar. Selama periode ketika Kaisar dan Pangeran Yong pergi berkampanye, pemerintahan secara nominal diawasi oleh Putra Mahkota. Namun, pada kenyataannya, urusan negara semuanya dikelola oleh orang itu. Karakter pribadinya adalah salah satu yang mendalam dan serius, dan penuh dengan skema. Dia telah selesai memahami arti bagaimana melayani seorang penguasa. Akibatnya, ia telah menjadi pusat pemerintahan selama bertahun-tahun, kemuliaan dan dukungannya tidak pernah melemah. Namun, karena usianya telah meningkat beberapa tahun terakhir ini dan gangguan di pemerintahan yang berasal dari perjuangan untuk menjadi pewaris, sebagai hasilnya, ia telah menempatkan keselamatannya sendiri di atas segalanya, sangat jarang mengungkapkan pendapatnya. Namun, dari apa yang kami ketahui, dia condong ke arah Putra Mahkota, karena dia telah bekerja bersama Putra Mahkota selama bertahun-tahun. Tapi, orang ini tidak akan benar-benar melibatkan dirinya dalam perselisihan. Jika suatu hari kita berhasil, dia tidak akan memiliki keberatan. Yang Mulia berpikir bahwa itu cukup untuk menstabilkannya. Namun, kita tidak bisa menggunakannya untuk membantu.

“Di bawahnya, pejabat di kursi kelima adalah Palace Attendant.9 Zheng Xia. Orang ini setia dan jujur, dan berani menegur Kaisar. Tahun itu ketika Pangeran Qing berusaha membunuh Permaisuri Ji, banyak yang mengajukan petisi pada Kaisar agar Pangeran Qing dieksekusi, dengan alasan bahwa dia bersalah atas perilaku tidak berbakti dengan mencoba membunuh ibunya. Pria ini, di hadapan semua orang, secara langsung mengkritik mereka, menyatakan bahwa meskipun Yang Mulia, Pangeran Qing, mencoba membunuh permaisuri itu tidak pantas, namun dia berusaha membalaskan dendam ibu kandungnya. Terlepas dari apakah permusuhan ini harus dibalas, tidak ada alasan untuk menghukum Pangeran Qing. Bahkan jika dia bersalah, dia tidak bersalah atas perilaku tidak berbakti, karena Permaisuri Ji bukanlah ibu pertamanya.10 Karena Kaisar menyesal terhadap Pangeran Qing, dia mengirim Pangeran Qing ke wilayah kekuasaannya. Aku takut orang ini akan menentang kita. Namun, Yang Mulia telah menyatakan bahwa jika kita dapat menggunakan kebenaran untuk membujuknya, maka orang ini adalah menteri penting yang jarang terlihat.”

Aku menatap Wei Guan. Penampilannya rata-rata, beruban di kedua sisi kepala. Apa yang langka adalah sosoknya yang siap secara alami. Dia benar-benar memiliki kehadiran untuk memerintahkan semua pejabat. Adapun Zheng Xia, dia memiliki wajah persegi dan telinga besar. Matanya seperti bintang-bintang yang jauh. Meskipun dia baru berusia tiga puluh tahun, setiap gerakannya dipenuhi dengan kemegahan yang menakjubkan. Hanya ada keduanya cukup untuk benar-benar mengalahkan semua pejabat Southern Chu. Great Yong menjadi hegemon Dari Central Plains dengan demikian tak terelakkan dan diharapkan.

Shi Yu melanjutkan, “Orang di samping Putra Mahkota adalah Mentor Junior Putra Mahkota, Lu Jingzhong. Meskipun pria ini memiliki penampilan rata-rata, ia sangat mahir dalam esai dan sistem hukum. Akibatnya, ia ditunjuk sebagai mentor junior. Namun, meskipun penampilan pria ini tampaknya jujur dan penuh perhatian, pikirannya sebenarnya berbahaya dan licik. Dia adalah penasihat paling penting di bawah Putra Mahkota. Kami telah menderita banyak kerugian karena dia.”

Aku melihat ke arah Lu Jingzhong. Saat ini, dia adalah musuh terbesarku. Melihatnya, aku bisa melihat bahwa penampilannya memang biasa. Namun, warna kulitnya agak terlalu pucat. Sepasang matanya setengah terbuka dan setengah tertutup, tampaknya seolah-olah dia belum cukup tidur. Saat aku mengukurnya, Lu Jingzhong sepertinya merasakan sesuatu dan matanya terbuka lebar. Mereka dipenuhi dengan listrik dingin saat dia melihat ke arahku. Aku buru-buru menundukkan kepalaku dan merasakan tatapan dingin dan parah menyapu melewatiku.

Shi Yu benar-benar tersenyum kembali padanya. Melihat bahwa itu adalah Shi Yu, Lu Jingzhong sepertinya merasa nyaman. Dari kejauhan, dia mengangkat cangkirnya dan bersulang. Shi Yu tersenyum sedikit dan juga mengangkat cangkirnya. Keduanya meminum isi cangkir mereka dalam satu tegukan.

Hanya setelah tatapan Lu Jingzhong pindah, aku berbicara dengan lembut, “Orang itu memang tidak biasa. Terima kasih banyak pada Saudara Shi karena telah membantu ku keluar dari masalah.”

“Dia dan aku adalah lawan lama. Dengan demikian, dia tidak akan memperhatikanmu,” jawab Shi Yu dengan ringan. “Dengar, orang yang memanggang Kaisar adalah Duke of Wei, Cheng Shu. Pria itu pernah menyelamatkan nyawa Kaisar. Meskipun kemampuan militernya cukup biasa, dia adalah jenderal yang beruntung. Jika dia menang, kemenangan itu menentukan. Jika dia kalah, dia entah bagaimana bisa menarik diri dengan seluruh pasukannya. Selain itu, ia tidak terlalu peduli dengan kekayaan dan menekankan keadilan dan kebenaran, dan suka berteman. Individu yang paling dihormati oleh tentara Bangga Great Yong dan jenderal heroik mungkin adalah Pangeran Yong. Namun, individu yang paling dekat adalah Cheng Shu. Jika dia ingin melakukan sesuatu, dia tidak memerlukan dokumentasi persetujuan resmi dari Kementerian Perang, hanya perlu surat sederhana. Tidak ada yang berani tidak mengakuinya. Dia benar-benar sangat menghormati Yang Mulia dan sebelumnya telah membela Yang Mulia pada banyak kesempatan. Meskipun dia tidak mengakui Putra Mahkota, Putra Mahkota tidak dapat berbuat apa-apa tentang dia karena popularitasnya dan bantuan dan kepercayaan Kaisar. Orang ini juga benar-benar setia pada Kaisar. Tidak mungkin dia membantu Yang Mulia. Namun, jika Yang Mulia naik ke tahta, dia pasti akan memandangnya dengan baik.”

Aku melihat sosok orang itu lesu dan malas. Meskipun tubuhnya agak kasar, bahasa tubuhnya menyajikan pendekatan dan kehangatan. Meskipun dia sudah mencapai usia lima puluh tahun, rambut dan janggutnya masih hitam pekat dan tidak ada sedikit pun kelelahan di matanya. Melihat dia bersulang, Li Yuan tersenyum dan mengangkat cangkirnya, hubungan antara seorang penguasa dan bawahannya gembira dan harmonis. Benar saja, dia adalah pria yang tidak biasa.

“Saat ini, militer Great Yong dibagi menjadi empat faksi,” tambah Shi Yu. “450 ribu tentara di bawah komando Yang Mulia, Pangeran Yong, adalah yang terkuat. Banyak jenderal terkenal saat ini di tentara semuanya melayani di bawah Yang Mulia. Sekarang, untuk sebagian besar, mereka ditempatkan di posisi strategis di luar ibukota. Oleh karena itu, kau belum bertemu dengan mereka.

“Terlepas dari ini, Pangeran Qi memiliki 200 ribu tentara dan Pangeran Qing memiliki 100 ribu tentara. Meskipun pasukan ini tidak sebagus Pangeran Yong, mereka masih elit.

“Faksi besar yang tersisa adalah gabungan Qin-Cheng. Qin Yi, General Who Pacifies Distant Lands, dan Cheng Shu, Duke of Wei, bersama-sama mengendalikan 150 ribu penjaga kekaisaran dan 200 ribu pasukan perbatasan. Dengan kata lain, mereka adalah jenderal yang paling dipercaya oleh Kaisar, dan digunakan oleh Kaisar sebagai jimat pelindung untuk menekan dan menghambat semua pangeran.

“Saat ini, dari tiga pangeran, Pangeran Qing tidak memiliki kekuatan untuk memperebutkan posisi pewaris, sementara Pangeran Qi dan Yang Mulia tidak cocok seperti minyak dan air. Dengan Qin dan Cheng memimpin pasukan 350 ribu, posisi kaisar sama mantapnya dengan Gunung.”

Aku menatap kepala pejabat militer, Qin Yi. Penampilannya berbudaya dan tampan, rambut dan jenggotnya abu-abu. Dia hampir tampak seperti seorang sarjana yang berbudaya. Namun, setelah melihat auranya yang tenang dan hangat, serta kemampuannya untuk berbicara dengan riang dan jenaka, orang bisa mengatakan bahwa dia adalah harimau tua yang menakjubkan. Tidak heran dia adalah jenderal yang paling diandalkan kaisar.

“Suiyun, lihat ke sana,” kata Shi Yu saat ini. “Meskipun orang itu tidak terkenal, kau akan melakukannya dengan baik untuk mengingatnya. Dia adalah Attendant Gentleman dari Sekretariat Kekaisaran Qin Wuqi. Biasanya, pria ini hanya setia menjalankan tugasnya. Namun, dia telah tinggal di Sekretariat Kekaisaran selama sembilan tahun. Dari dekrit Kaisar, enam puluh sampai tujuh puluh persen disusun olehnya. Selain itu, kau harus ingat bahwa istri Pangeran Qi, Qin Zheng, adalah putri sulungnya.”

Aku gemetar. Melihat ke arah sarjana halus ini, aku dengan ringan bertanya, “Mungkinkah orang ini terkait dengan Fengyi Sect?”

Shi Yu tersenyum dan menjawab, “Suiyun memang cerdik. Kabarnya, pria ini menerima kebaikan besar dari Pemimpin Fengyi Sect di masa mudanya. Oleh karena itu, dia selalu bersyukur dan berusaha membalas kebaikan itu.”

Aku mengingat penampilan pria ini. Setelah itu, aku dengan ringan berkata, “Karena aku telah melihat semua orang yang perlu ku lihat, ini adalah perjalanan yang berharga. Saudara Shi, sebentar lagi, ketika perjamuan berakhir, aku akan kembali lebih dulu. Besok dan lusa, aku berniat untuk beristirahat dengan baik. Bagaimana denganmu?”

“Aku takut kau tidak akan bisa beristirahat,” Shi Yu dengan ekspresi diam-diam. “Mulai dari hari kedua Tahun Baru, akan ada kesenangan yang baik.”

Aku menatapnya agak kosong. Dia tersenyum dan menjelaskan, “Tahun ini, semangat Kaisar baik. Karena setelah perjamuan makan siang, dia telah mengeluarkan dekrit untuk mengadakan kompetisi keterampilan militer di luar Gerbang Vermillion. Masing-masing dan setiap pejabat Great Yong pada atau di atas peringkat keempat, atau anak-anak dari keluarga aristokrat, selama mereka adalah pemuda di bawah usia tiga puluh tahun, diizinkan untuk mendaftar dan berpartisipasi dalam kompetisi. Bagi orang yang menang, Kaisar bermaksud untuk memberikan imbalan yang besar dan hebat. Aku pernah mendengar bahwa kompetisi dibagi menjadi tiga bagian – balap kuda, panahan, dan pertempuran. Jika kau dapat posisi pertama di salah satu kontes, kau mungkin dapat membawa kehormatan pada Leluhurmu. Dengan acara besar semacam ini, bagaimana kau bisa tidak melihat-lihat?”

“Jadi ini adalah kesempatan yang baik,” jawabku sambil tertawa. “Aku pasti harus pergi melihat-lihat. Sayangnya, aku tidak mahir memanah, kuda atau keterampilan bela diri lainnya. Tidak mungkin bagi ku untuk mengambil bagian dalam kompetisi.”

“Berita tentang masalah ini telah menyebar sejak lama. Sepertinya kau tidak memperhatikan hal-hal di luar,” kata Shi Yu, juga tertawa. “Kali ini, semua menteri di pemerintahan, tinggi dan rendah, dan orang-orang biasa di Chang’an telah mulai bertaruh. Daftar mereka yang telah mendaftar sudah diketahui seluruh dunia. Jenderal Cheng, Duke of Wei, secara pribadi mengawasi taruhan. Orang tua itu sangat adil. Tentu saja, beberapa kasino besar di Chang’an juga semuanya telah membuka taruhan.”

Aku tersenyum kecut dan menjawab, “Meskipun aku bisa bertaruh, aku tidak mahir dalam keterampilan memanah, kuda atau bela diri. Selain itu, aku juga tidak terbiasa dengan para pesaing.”

“Apa yang kau takutkan?” tanya Shi Yu sambil menyeringai, sambil melanjutkan, “Jika kita mempertimbangkan orang-orang yang paling memahami pesaing ini, jika Pangeran Yong menganggap dirinya kedua, maka tidak ada orang yang berani menganggap diri mereka pertama. Kami akan memastikan bahwa kau tidak menderita kerugian. Kali ini, ada tiga orang yang menjadi kandidat populer. Salah satunya adalah putra keempat Perdana Menteri Wei, Wei Ying. Saat ini, ia memegang posisi Gentleman dari Kementerian Personalia. Kabarnya, tahun ini, ia mungkin dipromosikan ke posisi Attendant Gentleman dari Kementerian Personalia. Meskipun ia adalah seorang pejabat sipil, ia juga seorang penunggang kuda ahli. Perdana Menteri Wei memiliki kuda Blood-Sweating dari Ferghana11 dalam kepemilikannya. Oleh karena itu, ia adalah kandidat yang paling mungkin untuk memenangkan kontes pacuan kuda.

“Yang lain adalah putra kedua Dari General Who Pacifies Distant Lands, Qin Qing. Dia adalah Jenderal Besar Yong dari Tiger’s Might dan melanjutkan keterampilan memanah kuda keluarganya. Di antara perwira tinggi muda Yong, dia adalah yang paling luar biasa.

“Terakhir adalah putra Ketua Kementerian Ritus Xiahou Lan, Xiahou Yuanfeng. Pria itu dianggap sebagai pria paling tampan di Chang’an, dan sebanding dengan Pan An dan Song Yu.12 Seni bela dirinya sangat kuat. Saat ini, ia adalah pengawal kekaisaran peringkat kedua dan merupakan Wakil Pengawas Pengawal Istana, dan merupakan pengawal kekaisaran yang paling disukai oleh kaisar. Kabarnya, seni bela diri pria ini mendalam dan misterius, dan dia adalah ahli paling kuat di antara pengawal kekaisaran muda di penjaga istana. Namun, tidak jelas siapa Masternya.”

Aku dengan ringan berkomentar, “Seperti yang diharapkan, Great Yong memiliki banyak bakat luar biasa.”

Melihat bahwa aku agak tidak senang, Shi Yu tidak bisa membuat kepala atau ekornya dan berhenti berbicara. Setelah memikirkannya, dia menyadari bahwa aku pasti ingat kelambanan para pejabat sipil dan kesembronoan para pejabat militer Southern Chu. Tapi dia juga tahu bahwa dia tidak bisa menunjukkan ini dan hanya bisa mengubah topik. Dia mulai memperkenalkan beberapa pejabat lain padaku.

Ketika kami berbisik secara pribadi, suara rendah yang menegur kami bisa didengar dari samping. Aku mengangkat kepalaku dan melihat ke atas, melihat Pangeran Qi berjalan dengan seorang pejabat muda. Shi Yu dan aku buru-buru bangkit berdiri. Berjalan di depan kami, Li Xian bertanya, “Semua pejabat berpesta. Saat ini, mereka saling bertukar roti panggang. Mengapa kalian berdua melakukan percakapan pribadi?”

“Yang Mulia, Mayor Jiang baru saja tiba di Great Yong,” jelas Shi Yu dengan tenang. “Dia tidak terbiasa dengan masalah pemerintahan. Oleh karena itu, bawahan ini membuat beberapa perkenalan sederhana. Selain itu, peringkat kami rendah dan inferior. Bagaimana kami berani bersikap kurang ajar? Wei daren, orang ini adalah Jiang Zhe, Jiang Suiyun, mayor baru dalam pelayanan keluarga Marshal of Heavenly Strategies … Suiyun, ini Wei Ying, Wei daren. Dia adalah zhuangyuan dari ujian kekaisaran Great Yong di tahun ke-21 Wuwei, tahun ke-8 dari siklus 60 tahun. Saat ini, dia adalah Gentleman dari Kementerian Personalia.”

Aku perlahan membungkuk dan memberikan penghormatan. Aku bisa melihat bahwa Wei Ying berusia sekitar 25-26 tahun, dengan usia yang sama dengan ku. Penampilan pria ini halus dan cantik, wajahnya elegan dan santai. Dalam tingkah lakunya, sosok halus dapat dideteksi. Meskipun ia adalah anak dari keluarga kaya dan mulia, dan seorang bangsawan muda, tidak ada jejak arogansi atau kesombongan, menyebabkan orang memiliki kesan yang baik ketika bertemu dengannya untuk pertama kalinya.

Wei Ying awalnya mendengar dari Pangeran Qi bahwa Jiang Zhe, Jiang Suiyun, sudah berjanji setia pada Great Yong, dan saat ini juga berada di Honeydew Hall. Oleh karena itu, dia penasaran dan meminta Pangeran Qi untuk memperkenalkannya. Ketika dia lulus ujian kekaisaran sebagai zhuangyuan tiga tahun lalu, dia secara alami liar dengan sukacita. Tapi dia sering mendengar orang mengatakan bahwa jika seseorang mempertimbangkan kemampuan sastra, yang terbaik adalah orang-orang dari Jiangnan. Dan di antara ini, yang terbaik adalah zhuangyuan tahun ke-16 era Xiande Southern Chu, tahun ke-17 era Wuwei Great Yong, zhuangyuan tahun keempat dari siklus enam puluh tahun, Jiang Zhe. Kemampuan sastra pria ini luar biasa dan berada di puncak mutlak Southern Chu. Puisinya, Recollections Under the Moon, terkenal di seluruh dunia. Satu lagu, Dance of the Cavalry, sudah cukup untuk memaksa Raja Shu bunuh diri. Dia telah lama dianggap sebagai sarjana paling berbakat dari Southern Chu. Hanya saja dia jatuh sakit dan terbatas pada tempat tidur setelah invasi Sichuan sehingga puisi dan esainya secara bertahap menjadi langka. Wei Ying pernah menyalin semua puisi dan esai yang bisa dia kumpulkan. Seringkali dia membacanya dengan kekaguman. Hari ini, melihat Jiang Zhe, Wei Ying tiba-tiba menyadari bahwa reputasi pria ini sepenuhnya dibenarkan dan layak. Meskipun pria ini, hanya satu atau dua tahun lebih tua darinya, agak kurus dan penampilannya tidak elegan, tetapi dari sikapnya yang tenang dan damai, temperamennya yang lembut namun acuh tak acuh, menyebabkan Wei Ying merasa dihargai.

Wei Ying melangkah maju dan membungkuk sambil menyapa. Dia berkata, “Aku telah lama mendengar bahwa bakat Saudara Jiang tidak ada taranya di zaman sekarang. Bertemu denganmu hari ini, memang berkah bagiku, Wei Ying, menyapa Tuan.”

Aku sedikit tersentuh. Anehnya, putra perdana menteri ini sederhana dan rendah hati seperti penampilannya. Aku membalas sopan santunnya dan menjawab, “Aku hanya seseorang yang lalai menjalani sisa hari-hari ku, aku tidak berani menerima kesopanan Wei daren. Karena daren adalah zhuangyuan Great Yong, kemampuan mu secara alami tidak biasa. Jika ada kesempatan, aku ingin meminta bimbingan daren.”

Wei Ying dengan senang hati kembali, “Wei Ying tidak bisa cukup berterima kasih pada Saudara Jiang jika kau bersedia memberikan ajaran bermanfaat mu. Jika ada waktu luang di masa depan, Wei Ying secara pribadi akan datang berkunjung.”

Saat kami saling bertukar kata-kata sederhana, Li Xian menjadi tidak sabar. Dia awalnya percaya bahwa para sarjana cenderung meremehkan satu sama lain, berpikir bahwa Wei Ying telah datang dengan maksud mengejek Jiang Zhe. Yang mengejutkan, keduanya benar-benar bertindak begitu akrab satu sama lain. Ini tidak baik. Pikirannya tertarik dan dia segera memerintahkan, “Qin Qing, datang ke sini sejenak!”

Seorang jenderal muda menjawab dan berjalan. Aku dengan hati-hati melihat ke atas. Penampilan jenderal muda ini agak mirip Qin Yi. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa ia memiliki bahu yang lebih lebar dan kaki yang lebih panjang, perawakannya lebih besar. Dia tidak berbagi sikap ayahnya terhadap seorang jenderal ilmiah. Dia tampaknya cukup akrab dengan Pangeran Qi, saat dia tersenyum dan bertanya, “Yang Mulia, untuk alasan apa kau mencari ku?”

Pangeran Qi menunjukku dan berkata, “Orang ini adalah orang yang mengirim Raja Shu sampai mati, Jiang Zhe, Jiang Suiyun. Bukankah kau bilang kau ingin bertemu dengannya?”

Qin Qing melirikku, jejak ejekan berkedip di matanya. Tiba-tiba, dia berbicara dengan suara keras, “Di masa lalu, lagu Jiang daren, Dance of the Cavalry,memaksa Raja Shu untuk bunuh diri. Kau mungkin tidak berpikir bahwa hari ini kau sendiri akan menekuk lutut mu dan menyerah, kan?”

Suaranya keras dan jelas, menyebabkan seluruh Honeydew Hall terdiam. Semua orang berkonsentrasi pada kami.

Kulit Shi Yu dan Wei Ying keduanya berubah. Namun, di bawah tatapan ribuan mata menatap, mereka tidak punya cara untuk berbicara untuk membantu ku. Ekspresiku tetap tidak berubah, benar-benar tenang. Dengan suara yang jelas, aku menjawab, “Raja Shu telah kehilangan dan meratapi keadaannya. Wajar jika dia meninggal di sampingnya. Meskipun Jiang Zhe menyusun sebuah lagu untuk mengirimnya pergi, itu mengharuskan Raja Shu memiliki rasa malu. Baru kemudian ini menjadi kisah yang menangkap imajinasi. Raja Southern Chu adalah menantu tercinta Yang Mulia. Hubungan damai mereka sedekat ayah dan anak. Aku belum pernah mendengar tentang seorang ayah yang menghukum putranya dengan bunuh diri. Selain itu, sebagai bawahan, aku berulang kali mengajukan nasihat yang setia dan tulus, dan malah menderita pemecatan dari kantor. Selain itu, sejak zaman kuno sampai sekarang, satu-satunya yang bunuh diri demi kedaulatannya dan negaranya adalah Qu Yuan.13 Namun, Raja Southern Chu saat ini masih hidup. Jika Raja binasa dan jika Jiang Zhe mati untuknya, maka kemungkinan nama ku akan turun dalam sejarah, tetapi Raja ku akan dianggap tidak kompeten dan tidak mampu seperti Raja Huai dari Chu.14 Akibatnya, Rajaku dipermalukan dan dihina untuk meningkatkan prestise bawahan ini bukanlah sesuatu yang akan ku lakukan. Selain itu, jika Raja ku menjadi Raja Huai dari Chu, maka bukankah itu berarti bahwa jenderal menganggap Yang Mulia sebagai Raja Hui dari Qin?15 Dinasti Qin jatuh setelah hanya dua generasi.16 Aku ingin tahu berapa generasi yang diinginkan jenderal agar Great Yong bertahan?”

Mendengar kata-kata ku, kulit Qin Qing menjadi pucat, sementara kekaguman Wei Ying dengan jelas diungkapkan di wajahnya. Shi Yu menundukkan kepalanya, tertawa. Mata Li Xian dipenuhi dengan kecemburuan dan iri hati. Sementara kami tidak bergerak, ada seseorang bertepuk tangan dengan baik.

Ketika kami semua berbalik untuk melihat, mereka melihat bahwa itu adalah Li Yuan yang bertepuk tangan. Segera, semua orang merasa nyaman. Pada saat ini, Pangeran Yong berada di sisi kaisar. Sambil tertawa, dia menyatakan, “Qin Qing, kau punya yang terburuk dari itu. Ayah kekaisaran, ini adalah sarjana paling berbakat di Southern Chu, Jiang Zhe. Jiang Zhe, mengapa kau tidak memberikan penghormatan pada Yang Mulia?”

Aku dengan tenang melangkah maju dan memberikan penghormatan yang tepat, tidak tunduk atau sombong. Li Yuan tersenyum dan berkata, “Bagus, Kami sudah lama mendengar nama mu yang berbakat. Kami sangat senang bahwa kau dapat meninggalkan kegelapan dan mencari cahaya. Aku telah mendengar Pangeran Yong mengatakan bahwa kesehatan mu buruk, terus-menerus terbatas pada tempat tidur. Kalau bukan karena ini, kami ingin kau melayani sebagai sekretaris di Sekretariat Kekaisaran, membantu kami menyusun keputusan.”

Aku dengan ringan menyatakan, “Dari masa muda, tubuh yang rendah ini sangat lemah. Sebelumnya, selama tugas ku di tentara, yang rendah ini tertular penyakit. Meskipun yang rendah ini telah pulih, akar penyebabnya masih tetap ada. Yang Mulia, Pangeran Yong, menganggap kebangsawanan yang rendah ini dan membuat ku tetap di sisinya untuk menjagaku. Ini adalah kebajikan Yang Mulia, dan juga merupakan kehormatan besar bagi yang rendah ini.”

Li Yuan menjadi lebih bahagia, saat dia menyatakan, “Bagus, ini juga kisah yang menangkap imajinasi. Kau tidak harus berkecil hati dengan kata-kata Jenderal Qin. Hati-hati dan benar melakukan tugas-tugas mu. Great Yong ku tidak akan secara tidak adil memperlakukan bakat berbudi luhur dari seluruh dunia sedikit pun.”

Aku sekali lagi membungkuk terima kasih. Li Yuan melambaikan tangannya, menunjukku untuk mundur. Pangeran Yong juga mengambil kesempatan untuk mengikutiku dan mengucapkan selamat tinggal. Menarikku, Pangeran Yong berjalan ke sisi Qin Qing. Dia berbicara, “Jenderal Qin, Mayor Jiang, kalian berdua adalah elit muda. Kau tidak harus memiliki permusuhan. Biarkan Pangeran ini bertanggung jawab dan kalian berdua berdamai.”

Qin Qing awalnya disiram dengan kemarahan, tetapi mendengar nasihat Li Zhi, dia mengambil kesempatan untuk menguraikan dirinya sendiri, meminta maaf padaku. Aku mengembalikan kesopanannya dengan tingkat yang tepat.

Pada saat ini, seseorang di belakang ku tertawa dan menyatakan, “Baiklah, akhirnya aku bisa melihat Saudara Qin meminta maaf.”

Kami berbalik dan melihat. Pembicaranya adalah seorang pemuda tampan berpakaian brokat. Pemuda ini tidak lebih dari 22-23 tahun. Penampilannya sangat halus dan tampan, mirip dengan Song Yu dan Pan An. Selanjutnya, dia memiliki perawakan kurus, membuatnya tampak seperti dia elegan layaknya pohon giok. Seluruh sosoknya tampak sama indahnya dengan patung giok. Orang ini pertama kali tertawa sebelum melanjutkan, “Sungguh seorang sarjana berbakat Southern Chu yang baik, benar-benar mendapatkan kekaguman dari ku, Xiahou Yuanfeng.” Selesai berbicara, dia melangkah maju dan melakukan busur yang dalam. Tidak merendah maupun sombong, aku mengembalikan kesopanannya, tersenyum, tidak mengatakan apa-apa.

Pada saat ini, hampir semua perhatian terkumpul pada kami. Pangeran Yong, Pangeran Qi, Wei Ying, Qin Qing, dan Xiahou Yuanfeng adalah semua individu yang mampu menarik pandangan semua orang. Sekarang mereka semua berdiri bersama, tampaknya dalam sekejap seperti semua kecemerlangan dan pancaran di Honeydew Hall berkumpul di sini. Apa yang menyebabkan semua menteri ini memusatkan perhatian mereka di sini adalah orang yang berdiri di samping semua bakat luar biasa dari Great Yong, Jiang Zhe. Aku tidak memiliki status, aku juga tidak memiliki penampilan yang mempesona, aku juga tidak memiliki sikap yang mengancam dan agung. Namun demikian, aku secara ajaib meninggalkan kesan yang mendalam di dalam hati. Kesan ini ada seperti adegan negara yang menyenangkan. Terlepas dari intensitas kecemerlangan dan pancaran orang lain, mereka tidak bisa menyembunyikan keanggunan yang tenang dan sederhana dari mata air yang cerah di tengah hutan.

*******************************************

Footnotes:

同泰, tongtai – bersama dengan kegembiraan

垂帘听政, chuiliantingzheng – idiom, untuk memerintah dari balik tirai; untuk memerintah menggantikan kaisar

楚愍王, chu minwang – Raja Chu yang Menyedihkan

莺歌燕舞, yinggeyanwu – idiom, warbler bernyanyi dan menari; adegan kemakmuran, kedatangan musim semi

太极殿, taiji dian – Hall of the Supreme Ultimate; ini adalah nama aula istana utama selama Dinasti Sui dan Tang di mana kaisar memegang pemerintahan, serta istana kecil selama Dinasti Ming dan Qing; Dalam kosmologi Cina, istilah Taiji (tai chi / t’ai chi) mengacu pada potensi absolut dan tak terbatas yang tidak berdiferensiasi, tunggal dari mana yin dan yang berasal.

东宫, donggong – Istana Timur; Digunakan untuk merujuk ke istana putra mahkota yang dipisahkan dari istana kekaisaran utama dan diposisikan di Kota Kekaisaran, bukan di Kota Istana.

甘露殿, ganlu dian –Honeydew Hall; aula istana yang berfungsi sebagai kediaman utama kaisar selama bagian awal Dinasti Tang

中书, zhongshu – pena Sekretariat Kekaisaran dan mengeluarkan dekrit atas nama kaisar

侍中, shizhong – posisi petugas istana adalah gelar tambahan yang diberikan kepada pejabat yang dipilih oleh kaisar sebagai penasihat rahasia mereka

嫡母, dimu – anak-anak selir memperlakukan istri utama ayah mereka juga sebagai ibu pertama mereka.

汗血宝马, hanxuebaoma – menurut tradisi, kuda-kuda Ferghana, Asia Tengah Sweated Blood ketika mereka berlari dan sangat dihargai oleh penguasa dan menteri Cina; Kaisar Wu dari Dinasti Han meluncurkan beberapa kampanye untuk mendapatkan kuda-kuda ini.

潘安Pan An dan 宋玉, Song Yu adalah dua dari empat pria yang dianggap paling tampan dalam sejarah Cina, dan sering digunakan sebagai kata kunci untuk pria tampan. Pan An adalah seorang penyair terkemuka selama Dinasti Jin Timur, sementara Song Yu adalah seorang penulis dan penyair dari periode Negara Berperang akhir.

屈原, Qu Yuan adalah seorang menteri negara Chu. Dia difitfitkan dan diberhentikan dari jabatannya oleh Raja Huai dari Chu. Mengetahui bahwa Raja Huai dari Chu telah ditangkap dan bahwa ibukota Chu Ying telah jatuh, Qu Yuan menulis puisi panjang berjudul “Lament for Ying” sebelum mengarungi Sungai Miluo memegang batu untuk melakukan ritual bunuh diri.

楚怀王, Raja Huai dari Chu adalah seorang Raja negara Chu selama Periode Negara Berperang. Pada 299 SM, saat menghadiri negosiasi dengan negara Qin, Raja Huai ditangkap dan disandera. Dalam kampanye berikutnya, Qin mengambil keuntungan dari kekacauan politik di Chu dan merebut ibukota Chu Ying. Sementara ia kemudian berhasil melarikan diri, ia ditangkap kembali, akhirnya mati tiga tahun kemudian saat di penangkaran.

秦惠王, Raja Hui dari Qin, adalah raja pertama negara Qin (semua penguasa sebelumnya adalah Duke). Sementara ia mengeksekusi Shang Yang, ia mempertahankan reformasi yang membantu membuat Qin salah satu negara yang paling kuat di Cina. Selama masa pemerintahannya, tentara Qin mengambil Raja Huai dari sandera Chu dan menaklukkan ibukota Chu Ying.

Dinasti Qin hanya memiliki dua kaisar sebelum dikalahkan oleh pasukan pemberontak yang dipimpin oleh Liu Bang dan Xiang Yu.