The Grandmaster Strategist - Volume 2 Chapter 3

Volume 2 Chapter 3

Awal dari Badai

Dengan santai, aku duduk di suatu ruangan di lantai dua sebuah bangunan kecil. Menatap ke luar jendela, aku melihat ke hutan bambu. Itu hampir seolah-olah aku telah kembali ke Southern Chu. Saat ini, aku sudah menjadi pelayan utama di keluarga pangeran, dengan posisi yang sangat penting. Namun, aku masih berharap bahwa aku bisa membawa Xiaoshunzi bersama dan tur dunia penyamaran, meskipun Pangeran Yong berulang kali menyarankan ku untuk berhati-hati dengan keselamatan ku. Saat ini, aku tidak memiliki kandidat yang cocok yang mampu menjadi lalat dalam melayani putra mahkota. Sayangnya, semua kandidat yang disediakan oleh Pangeran Yong tidak cocok untuk tugas ini. Individu harus tidak bermoral dan cabul agar dapat menyesuaikan diri dengan temperamen putra mahkota. Individu ini juga harus mahir mendarah daging sehingga ia bisa mendapatkan ketertarikan putra mahkota. Individu ini juga harus menjadi bakat yang luar biasa sehingga ia dapat menerima pengakuan dan penghargaan putra mahkota. Menemukan individu semacam ini benar-benar sangat sulit. Meskipun kandidat yang disediakan oleh Pangeran Yong hampir tidak cocok, aku masih ingin menemukan kandidat yang lebih cocok.

Aku tidak duduk terlalu lama ketika pintu diam-diam terbuka, kemudian Chen Zhen dan Han Wuji masuk. Aku sudah mempersiapkan lokasi ini sejak lama. Pemilik restoran yang sangat terkenal di Great Yong ini, Jing Shunqing, adalah sepupu ku yang lebih muda. Dua tahun yang lalu ketika aku masih di Southern Chu memulihkan diri, ketika Heavenly Secret Pavilion sudah menjadi sangat terkenal, Jing Shunqing datang mencari perlindungan. Alasannya adalah karena dia memiliki perselisihan dengan paman dari pihak ibu ku.

Ibu ku berasal dari keluarga bergengsi. Di Jiaxing, klan Jing adalah keluarga sastra yang tidak ada duanya. Tapi setelah ibu ku meninggal, konflik besar meletus antara ayah ku dan klan Jing, karena rumah tempat kami tinggal dan semua tanah telah diberikan pada ayah ku oleh kakek dari pihak ibu ku. Setelah ibu ku meninggal, paman dari pihak ibu ku, yang tidak pernah bergaul dengan ayah ku, menuntut agar semuanya dikembalikan. Secara wajar, aset-aset ini berada di bawah nama ayahku. Mereka tidak memiliki hak atau wewenang untuk mengambilnya kembali. Tapi ayahku memiliki karakter yang sangat bangga. Di bawah pelecehan, intimidasi, dan penghinaan paman ku, ayah ku meninggalkan segalanya. Membawaku, dia meninggalkan Jiaxing. Dia juga secara eksplisit menyatakan bahwa dia memutuskan semua hubungan dengan klan Jing. Oleh karena itu, setelah aku menjadi zhuangyuan, klan Jing tidak memiliki wajah untuk berdamai dengan ku.

Sepupu ku yang lebih muda ini agak membosankan dan tidak suka belajar. Akibatnya, dia tidak disukai atau dihiasi oleh pamanku. Selain itu, dia memiliki hubungan intim dengan seorang pembantu, menghamilinya. Setelah paman ku mengetahui hal ini, dia ingin menggugurkan janin, menjual pembantu, dan memaksa sepupu ku untuk segera menikahi tunangannya. Kenyataannya, untuk sepupu ku, selama dia bisa mengambil pembantu sebagai selirnya, pasangan itu akan puas. Namun, paman ku dengan tegas menolak untuk mengizinkan sepupu ku menyinggung mertua. Pada akhirnya, sepupu ku yang lebih muda ini dengan marah membawa pembantu itu dan melarikan diri untuk mencari perlindungan padaku di Jianye.

Aku memiliki kesan yang cukup baik tentang sepupu ini. Meskipun dia tidak cocok untuk belajar, dia sangat cerdik dan pintar. Kabarnya, dia sudah mulai menangani perkebunan keluarga dan urusan lainnya sejak lama. Tunangannya adalah putri dari salah satu pedagang kaya Southern Chu. Calon ayah mertuanya hanya mengatur pernikahan karena bakat sepupu ku. Paman ku, melihat bahwa sepupu ku tidak memiliki harapan untuk mendapatkan penghargaan ilmiah, memutuskan bahwa sepupu ku mungkin juga diizinkan untuk menikah. Siapa yang bisa membayangkan bahwa sepupu ku akan terlibat dalam hubungan terlarang dengan pembantu dan menyinggung mertua? Itu sebabnya paman ku menjadi tiba-tiba marah.

Aku bersimpati terhadap sepupu ku dan juga kesal terhadap paman ku. Oleh karena itu, aku mengatur agar sepupu ku membuat pertemuan dengan master Heavenly Secrets Pavilion. Itu wajar bahwa “tuan” dari paviliun, Han Wuji, sangat menghargai dan mengakui sepupu ku, memberinya keuangan untuk menjadi pedagang. Untuk menghindari penindasan mertua sepupu ku, sepupu ku menyeberangi Sungai Yangtze dan pergi ke Great Yong. Pada saat itu, hubungan antara Southern Chu dan Great Yong secara lahiriah damai dan harmonis. Akibatnya, sepupu ku tidak bertemu dengan rintangan apa pun, mendirikan akar di Great Yong. Sepupu ku benar-benar seorang jenius perdagangan. Hanya dalam dua tahun, investasi asli ku seratus ribu tael perak telah meningkat tak terkira. Melalui perdagangan antara Southern Chu dan Great Yong, sepupu ku menjadi sangat kaya. Selain itu, ia telah dengan cerdik merencanakan ke depan dan mentransfer dananya ke investasi lain pada waktunya, menjadi pelaku utama dalam pembuatan sutra. Keberhasilan ini disebabkan oleh perbaikan yang ku lakukan pada alat tenun dan kecerdasan dan kemampuannya sendiri. Selain itu, setahun kemudian, calon ayah mertuanya datang. Tidak hanya mereka berdamai, pernikahan sepupu ku dengan tunangannya disimpulkan. Kenyataannya, meskipun tunangannya keras kepala, dia bukan seseorang yang tidak masuk akal. Kerja sama antara sepupu ku dan ayah mertuanya memungkinkan bisnis sepupu ku berkembang pesat. Pengusaha semua sangat mementingkan kepentingan seseorang. Mereka semua telah melihat krisis di Southern Chu. Oleh karena itu, keduanya membuat persiapan untuk mentransfer sebagian dari bisnis dan kekayaan mereka ke Great Yong. Dengan demikian, sepupu ku menjadi pelopor yang membuka jalan.

Pada saat itu, aku tidak berpikir bahwa sepupu ku akan sangat luar biasa. Pada saat itu, kami telah sepakat bahwa Heavenly Secret Pavilion akan memiliki 50% dari bisnisnya. Setelah sepupu ku mencapai sukses besar, paviliun menyarankan agar bagian bisnisnya dijual seharga lima ratus ribu tael perak. Tentu saja, sepupu ku telah mempersiapkan kami untuk meminta harga yang konyol. Namun, aku tentu saja tidak akan terlalu serakah. Selain itu, paviliun tidak pernah melakukan apa pun yang akan menyebabkan kolaboratornya merasa tertekan. Akibatnya, saham tersebut dijual dengan harga yang wajar. Namun, sesuai dengan praktik biasa, paviliun mempertahankan bagian 10%. Untuk sepupu ku, dia memahami kekuatan dan pengaruh Heavenly Secret Trade Association. Oleh karena itu, kedua belah pihak dengan riang mencapai kesepakatan. Sepupu ku adalah seseorang yang menghargai kebajikan dan kebenaran. Meskipun dia tidak tahu hubungan ku dengan Heavenly Secrets Pavilion, dia masih mengirim hadiah berat pada beberapa kesempatan, berterima kasih atas bimbingan ku sebelumnya.

Sebelum aku ditangkap oleh Pangeran Yong dan dibawa ke Great Yong, aku mengirim Chen Zhen dan kelompok lebih dulu untuk menunggu di Great Yong. Aku telah menempatkan banyak orang dalam bisnis sepupu ku. Meskipun mereka tidak ingat tentang pengalaman mereka di Secret Camp, mereka masih ingat kebajikan dan dukungan Secret Camp dalam mengatur pekerjaan yang menguntungkan bagi mereka. Selain itu, bakat alami mereka cukup luar biasa. Akibatnya, mereka semua menjadi personil manajerial yang penting. Dikombinasikan dengan identitas dari Heavenly Secrets Pavilion, anggota Secret Camp dapat datang dan pergi sesuka mereka dalam bisnis sepupu ku.

Adapun restoran ini, itu adalah salah satu bisnis sepupu ku. Itu bernama “Jiangnan Spring,” yang mengkhususkan diri dalam gaya khas masakan Southern Chu dan sangat disambut oleh para pejabat berpengaruh Great Yong. Sepupuku ini cukup baik. Ketika dia mengetahui bahwa aku telah ditawan, dia secara pribadi datang ke Chang’an, berharap dia bisa membantu ku. Beberapa kali, dia mencoba menggunakan koneksinya untuk memohon pada Pangeran Yong untuk menjadi murah hati.1 Tetapi karena dia tidak memiliki koneksi yang tepat, hanya setelah aku menjadi seorang pelayan utama di keluarga pangeran, Pangeran Yong mengetahui bahwa sepupu ku telah mencoba menggunakan koneksinya untuk menyelamatkan ku. Bertentangan dengan apa yang mungkin diharapkan, dia sangat menghargai sepupu ku. Hanya begitu juga aku diizinkan untuk dengan mudah meninggalkan kediaman pangeran untuk makan dan minum di Jiangnan Spring. Lagi pula, tidak ada orang yang diam-diam bisa merencanakan dengan pemilik melawan ku di sini. Pangeran Yong juga mengirim beberapa penjaga dengan seni bela diri yang sangat baik untuk melindungi ku. Jika tidak, Pangeran Yong akan gelisah tentang keselamatanku.

Menatap Chen Zhen dan Han Wuji, aku tersenyum dan berkata, “Bagaimana kalian berdua? Aku keras kepala dan disengaja, menyebabkan kalian berdua khawatir.”

Setelah keduanya menyapaku, Han Wuji tersenyum dan bercanda menjawab, “Bawahan ini memeras otaknya2 untuk mengatur rencana tuan muda memalsukan kematian mu. Sangat disayangkan bahwa itu tidak dapat digunakan.3 Tuan muda masih digerakkan oleh Pangeran Yong. Tuan muda harus memberi kompensasi pada kami untuk perencanaan yang teliti!”

Memberi Han Wuji tampilan yang sangat mewah, Chen Zhen menjawab dengan bercanda, “Berhenti berbicara sampah. Siapa yang terus mengatakan bahwa tidak perlu bagi tuan muda untuk memalsukan kematiannya dengan berbahaya? Siapa itu setelah mendengar bahwa tuan muda berubah pikiran menjadi liar dengan sukacita?”

Meskipun aku tahu bahwa Chen Zhen hanya bercanda, hati ku masih tergerak. Aku menatap Han Wuji, pikiranku berlomba. Dia adalah seseorang dari Shu. Mengapa dia menyetujui kesetiaanku pada Pangeran Yong? Tatapan curigaku tertuju pada Han Wuji. Jika ada masalah dengan orang ini, maka bukankah itu berarti bahwa keberadaan Secret Camp ku sudah diungkapkan? Tapi belum ada tanda-tanda yang menunjukkan hal ini.

Dalam kehidupan sebelumnya, ketika semua dikatakan dan dilakukan, Han Wuji menghabiskan setiap hari merencanakan dan merencanakan. Melihat tatapanku, dia dalam hati gemetar. Buru-buru, dia berlutut ke tanah, menjelaskan dirinya sendiri, “Tuan Muda, bawahan ini benar-benar mendukung Great Yong. Beberapa hari yang lalu, ketika kami sedang menunggu di Chang’an untuk tuan muda, bawahan ini bertemu dengan mantan rekan. Melihat bahwa situasi ku tidak terlalu buruk, dia mengatakan padaku bahwa dia ingin aku bergabung dengan mereka untuk menyelamatkan Putra Mahkota Shu dan membangun kembali kerajaan. Pada saat itu, aku dengan bijaksana menolak. Namun, orang itu menyatakan bahwa sudah ada orang yang mengorganisir perlawanan. Jika aku tidak setuju untuk bergabung, maka ketika orang-orang itu menemukan ku, mereka sama sekali tidak akan melepaskan pemberontak seperti ku yang melupakan akarnya. Bawahan ini tahu bahwa orang-orang itu hanya bisa menggertak yang lemah dan takut pada yang kuat. Jika tuan muda berjanji setia pada Pangeran Yong dan dapat menarik dukungan dari Pangeran Yong, maka orang-orang ini tidak akan berani mencari bawahan ini.”

Aku mendesah dengan lembut. Tidak aneh bahwa sisa-sisa Shu akan membentuk perlawanan. Namun, metode semacam ini terlalu bodoh. Han Wuji awalnya adalah seseorang yang menentang Great Yong. Pada saat itu, ketika aku berencana untuk memalsukan kematian ku, meskipun dia tidak banyak bicara, perilaku dan tindakannya sangat proaktif. Tapi sekarang, dia sangat gembira dengan berita kesetiaanku pada Pangeran Yong. Perubahan semacam ini justru disebabkan oleh para pemberontak. Bagaimana mungkin seseorang, yang telah meninggalkan masa lalunya dan membangun kehidupan baru, bersedia memasukkan dirinya ke dalam pemberontakan tanpa prospek masa depan? Setelah mengkonfirmasi bahwa para pemberontak itu tidak akan dapat menyebabkan masalah besar, aku masih menjelaskan pada Han Wuji dan yang lainnya untuk memperhatikan keselamatan dan kesejahteraan pribadi mereka sendiri. Meskipun pembunuhan tidak dapat mengubah nasib suatu negara, mereka masih dapat sepenuhnya mengubah nasib satu orang. Merenungkan, aku berbicara dengan Han Wuji, “Lain kali mereka datang untuk memaksa mu, kau cukup mengatakan bahwa kau saat ini berada di tengah-tengah bisnis dan bersedia memberi mereka dukungan keuangan. Namun, kau sendiri tidak boleh berpartisipasi.”

Terkejut, Han Wuji bertanya, “Tuan Muda, mengapa melakukan ini?”

Aku tersenyum seketika dan menjawab, “Aku ingin kau dapat mengendalikan operasi mereka. Jika ini terjadi maka itu akan menjadi bantuan bagi ku. Di masa depan, itu akan membuat segalanya lebih mudah jika kita ingin menghilangkannya.”

Han Wuji terdiam. Aku agak bingung. Tepat ketika aku hendak bertanya padanya apa yang sedang terjadi, suara Xiaoshunzi mencapaiku, “Tuan Muda, dia adalah seseorang dari Shu.”

Baru kemudian aku ingat bahwa meskipun dia baru saja menyatakan lega atas kesetiaan ku terhadap Great Yong, ini tidak menyiratkan bahwa dia bersedia melihat perlawanan Shu gagal.

Ringan menggelengkan kepala, aku menjelaskan, “Wuji, aku mengerti pikiranmu. Namun, kau harus memahami bahwa sebagian besar dari orang-orang itu tidak setia dan dikhususkan untuk Kerajaan Shu. Sebaliknya, mereka berniat memberontak sehingga mereka dapat merebut kembali kekuatan dan otoritas yang hilang. Bagi mereka untuk menggunakan metode seperti itu merencanakan pemberontakan tidak hanya tidak akan memiliki kesempatan untuk sukses, tetapi juga melibatkan dan membahayakan lebih banyak orang. Misalnya, jika kau tidak memiliki kemampuan untuk membela diri, bagaimana mereka akan berurusan dengan mu? Kau harus memikirkan hal ini dengan jelas. Aku tidak akan membuat mu melakukan sesuatu yang enggan kau lakukan. Aku akan memberikan ini pada orang lain.”

Masih berlutut di lantai, Han Wuji menundukkan kepalanya ke tanah dan menjawab, “Bawahan ini berterima kasih pada tuan muda atas kemurahan hati mu.”

Aku melirik Chen Zhen dan melihatnya dengan ringan menganggukkan kepalanya, menandakan bahwa dia akan menangani masalah ini. Selain itu, dia juga akan memantau Han Wuji dan mencegahnya membahayakan tujuanku.

Melihat bahwa Han Wuji sudah tenang, Chen Zhen bertanya, “Aku bertanya-tanya apa tuan muda siap untuk memberi tahu Pangeran Yong tentang keberadaan Secret Camp?”

Aku tersenyum samar dan menjawab, “Bagaimana menurutmu?”

“Bawahan ini berpikir bahwa jika Pangeran Yong diberitahu,” jawab Chen Zhen, “Maka tuan muda akan mengurangi kemampuan mu sendiri untuk melindungi diri sendiri. Tetapi jika Pangeran Yong tidak diberitahu, maka aku khawatir Pangeran Yong akan curiga terhadap kesetiaan tuan muda.”

Aku menatap Xiaoshunzi. Xiaoshunzi dengan dingin berkata, “Kau mengatakan yang sebenarnya. Namun, kita benar-benar tidak bisa membiarkan Secret Camp keluar ke tempat terbuka. Alasan mengapa tuan muda memiliki ruang untuk bergerak adalah semua karena keberadaan Secret Camp. Selain itu, bahkan jika Pangeran Yong menjadi curiga terhadap kesetiaan tuan muda, paling buruk, kita meninggalkan Great Yong.”

Memikirkannya, aku menyatakan, “Xiaoshunzi mengambilnya terlalu jauh. Jika ini terjadi maka kita akan menjadi musuh dengan Pangeran Yong. Ini tidak baik. Secret Camp tidak dapat diungkapkan. Bagaimana dengan ini? Setelah itu, aku akan membatasi sebanyak mungkin pertemuan ku dengan Chen Zhen. Chen Zhen akan bertanggung jawab dan mengatasi masalah atas Secret Camp. Xiaoshunzi akan bertanggung jawab untuk menyampaikan arahanku. Mulai sekarang, misi Secret Camp adalah memadukan anggotanya ke anak tangga masyarakat yang lebih rendah di Chang’an. Ingat kata-kata ku: mereka tidak boleh terlibat dengan kelas atas dan pejabat berpengaruh. Dengan ini, bahkan jika Pangeran Yong menemukan keberadaan Secret Camp, dia tidak akan takut. Secara keseluruhan, Yang Mulia, Pangeran Yong, tidak akan percaya bahwa aku tidak memiliki sedikit kekuatan ku sendiri yang dapat ku andalkan. Paling buruk, aku akan mengatakan bahwa Secret Camp adalah bawahan Xiaoshunzi. Aku percaya bahwa alasan ini akan dapat diterima. Setidaknya, mereka bisa melihat beberapa kemampuan Xiaoshunzi.”

Xiaoshunzi menganggukkan kepalanya dan menjawab, “Selama periode ketika Pangeran Yong memiliki tuan muda yang ditempatkan di bawah tahanan rumah, selalu ada ahli yang ditugaskan untuk mengawasi kami. Meskipun aku bisa datang dan pergi sesuka hati, jika aku membawa tuan muda, aku takut aku tidak akan bisa melarikan diri dengan mudah. Saat ini, seni bela diri para penjaga yang telah dikirim Pangeran Yong ke sisi kita tidak buruk. Namun, mereka bertugas dengan perlindungan, karena tidak ada ahli yang mampu mengganggu ku. Akibatnya, kekuatan tempur mereka jauh lebih lemah, hanya siap untuk membantu ku melindungi tuan muda.”

Tepat ketika aku hendak memberi mereka instruksi, hiruk pikuk kebisingan dan suara bentrok senjata bisa terdengar dari luar. Alisku berkerut sedikit. Ruangan ini adalah lokasi terbaik dan paling tinggi di Jiangnan Spring. Bagaimana mungkin ada orang yang bertindak di sini? Aku menatap Xiaoshunzi. Memahami sinyalku, dia berjalan keluar dari ruangan. Tidak lama sebelum dia kembali dan mengatakan padaku bahwa sebenarnya ada orang di luar bertarung. Menurut apa yang bisa dia katakan, Xiaoshunzi percaya bahwa itu berasal dari keluhan jianghu. Aku sebelumnya telah menyaksikan pertumpahan darah dan kekacauan pertempuran dan juga menyaksikan perdebatan verbal para sarjana, tetapi aku belum pernah melihat seseorang membunuh karena keluhan dari jianghu. Aku tidak bisa membantu tetapi tertarik. Setelah memberi tahu Xiaoshunzi, aku berjalan keluar dari ruangan.

Meskipun Jiangnan Spring secara nominal adalah sebuah restoran, pada kenyataannya itu adalah halaman kecil. Seluruh halaman terdiri dari sebuah taman yang dengan cerdik memamerkan lanskap Jiangnan — bunga dan tanaman, hutan bambu, jembatan kecil, air mengalir, dan taman batu. Aspek-aspek ini membagi taman menjadi lebih dari seratus ruang. Setiap ruang terdiri dari berbagai jenis balkon dan paviliun, membuat perdamaian sejati dan tenang di tengah-tengah lingkungan yang bising. Setiap paviliun bergabung dengan koridor berliku. Koridor dikelilingi oleh vegetasi mewah. Akibatnya, tata letaknya sangat anggun dan damai, paling cocok untuk diskusi dan pertemuan pribadi.

Paviliun kecil tempat ku berada saat ini sangat halus dan elegan. Mendorong pintu lantai dua, balkon eksterior dikelilingi oleh vermillion banisters. Di samping adalah koridor yang mengarah ke tangga ke bawah. Penjaga Pangeran Yong semua menunggu di lantai bawah. Aku berdiri di depan banister dan menunduk. Di bawah, di koridor yang menghubungkan paviliun ini ke yang lain, berdiri seorang pria tua dengan tangannya di belakang punggungnya. Di belakangnya berdiri dua pria paruh baya yang tampak tangguh dan seorang wanita muda yang cantik dan anggun. Di sepanjang koridor, di atas taman batu berdiri seorang sarjana berjubah kuning. Penampilannya elegan, meskipun ia membawa sedikit kesembronoan. Di tangannya, dia memegang seruling giok. Di hadapannya berdiri seorang pemuda tampan, pedang di tangannya. Keduanya saat ini sedang bertarung. Ilmu pedang pemuda itu tampaknya cukup bagus, kilatan baja memaksa sarjana ke dalam situasi sulit. Namun, sarjana kadang-kadang tertawa, menghina, dan mengejek. Aku menyaksikan pemuda itu memerah dengan kemarahan, hampir seolah-olah dia gila.

Saat aku menunduk, sarjana itu melawan dan berteriak pada saat yang sama,“Aiyah! Benar-benar menakutkan! Murid rendahan ini hanya membuat beberapa lelucon. Ini tidak seperti aku berebut kecantikan denganmu. Jadilah nyaman! Meskipun adik junior mu cantik, murid rendahan ini terbiasa melihat keindahan dunia. Ada banyak wanita yang lebih cantik darinya! Hanya beberapa kalimat menggoda, tidak ada rambut di tubuhnya yang dirugikan. Mengapa kau berjuang begitu putus asa?”

Pemuda itu berteriak kembali, “Omong kosong! Omong kosong! Kau datang pada kami untuk mengandalkan kami. Dengan niat baik, kami menerima mu. Namun… Namun, kau melakukan hal yang kasar! Menyinggung adik junior ku.” Jadi berbicara, ilmu pedangnya dengan cepat meningkat dalam kecepatan.

Sarjana berjubah kuning secara bersamaan memblokir serangan dan dengan sungguh-sungguh bersumpah, “Seorang wanita yang manis, adil, anggun, bijaksana, dan berbudi luhur hanya dapat dicocokkan oleh seorang pria. Murid rendahan ini hanya dengan hormat mengagumi seorang wanita cantik dan mencoba merayu Lady Sha selama beberapa hari. Jelas tidak ada niat untuk menganiaya. Selain itu, Lady Sha adalah murid dari Fengyi Sect. Bahkan jika murid rendahan ini sangat berani, aku tidak akan berani menyinggung perasaannya! Jingjing! Meminta keringanan hukuman atas nama ku. Aku tidak menyinggung perasaanmu!”

Wajah wanita muda yang cantik itu memerah, saat dia dengan ganas membalas, “Apa yang merayu? Kau tinggal di samping ku setiap hari, mengganggu ku. Ketika kau tidak ada kegiatan, kau akan memainkan seruling mu di luar. Dan… Dan kau bahkan mencuri barang-barangku! Patuhlah dan biarkan saudara senior ku memukuli mu! Setelah itu, kembalikan apa yang kau curi. Kalau tidak, aku benar-benar tidak akan membiarkanmu!”

Sarjana berjubah kuning itu menghela nafas dalam-dalam dan meratapi, “Sayangnya! Sepertinya kau tidak akan membiarkanku pergi! Mereka yang menonton sudah cukup melihat, bukan? Adik laki-laki, jika kau masih tidak datang menyelamatkan ku, aku akan mati!” Saat dia berbicara, tiba-tiba seruling giok di tangannya meletus menjadi seribu hantu. Pemuda itu tidak dapat dengan jelas membedakannya dengan jelas dan tanpa sadar mundur selangkah. Siapa yang akan berpikir bahwa dia akan lupa bahwa dia berdiri di atas taman batu? Dia tersandung. Dalam sepersekian detik ia buru-buru menstabilkan dirinya sendiri, sarjana tiba-tiba terbang tinggi ke langit, menuju lokasi ku. Dia berseru, “Adik kecil! Tolong aku!”

Sama seperti sosoknya melintas, salah satu pria paruh baya yang berdiri di belakang pria tua itu tiba-tiba muncul seperti elang. Tangan sarjana bergetar. Semua orang hanya mendengar suara ledakan keras, menutupi daerah itu dengan asap yang bergolak. Di dalam asap juga ada kabut kemerahan yang ringan. Sarjana itu berteriak, “Adik kecil! Jangan gunakan racun! Aku tidak memiliki dendam yang signifikan terhadap mereka!” Semua orang segera menutupi hidung mereka, menunggu asap hilang. Ketika semua orang bisa melihat, mereka menemukan bahwa sarjana telah menghilang. Ke arah yang sarjana telah melarikan diri adalah balkon dengan seorang sarjana berpakaian hitam tersenyum kecut. Di belakangnya berdiri seorang pelayan yang tampak halus, diam-diam tertawa.

Menunjuk dengan marah di balkon, pemuda itu meraung, “Di mana itu? Cepat serahkan! Kau benar-benar berani menggunakan racun di siang hari bolong? Kau pasti bukan orang yang baik!”

Dengan begitu dituduh, aku tidak bisa membantu tetapi terus tersenyum kecut. Tanpa diduga, aku telah dijebak. Beberapa saat yang lalu, Xiaoshunzi telah berbisik padaku bahwa sarjana sedang mempersiapkan untuk melarikan diri. Aku hanya ingin tahu bagaimana dia akan melarikan diri. Ketika asap bergolak, Xiaoshunzi segera melangkah di depanku. Setelah itu, kami mendengar kata-kata sarjana menuduh dan mengalihkan kesalahan kepada kami. Aku tidak tahu apa itu asap merah, tetapi aku benar-benar yakin bahwa itu tidak beracun. Tapi bagaimana aku akan menjelaskannya pada orang-orang yang memelototiku?

Pada saat ini, para penjaga dari keluarga pangeran menuju ke lantai dua paviliun. Melihat bahwa aku tidak terluka, seorang penjaga berjalan ke depan ke sisi ku dan dengan suara rendah, bertanya,“Daren, apa yang terjadi?”

Aku dengan ringan menggelengkan kepala. Mengangkat suara ku, aku berkata, “Tuan-tuan dan nona, orang itu tidak memiliki hubungan dengan yang satu ini. Tolong rasakan kebenarannya.”

Pemuda itu dengan keras menjawab, “Quibbling! Ketika kami bertemu orang itu, dia langsung menuju paviliun ini. Beberapa saat yang lalu, dia melarikan diri ke arahmu. Akan aneh jika kau bukan kaki tangan. Cepat dan bicara, apa hubunganmu dengan Dissolute Wastrel, Xia Jinyi?”

Aku tersenyum sedikit dan menjawab, “Yang ini tidak ada hubungannya dengan orang itu, tolong mengerti.”

Pria tua itu tiba-tiba berkata, “Apa diri mu yang terhormat begitu menghina kecerdasan kami? Orang yang bermarga Xia itu awalnya berjalan menuju paviliun mu. Beberapa saat yang lalu, ketika dia melihatmu, dia berulang kali mencoba melarikan diri ke arahmu. Jika dia tidak memiliki hubungan dengan mu, mengapa kaliam semua tidak menolak sekali pun?”

Pada saat ini, penjaga berbisik ke telingaku, “Orang-orang ini berasal dari Aliansi Guanzhong Chang’an. Pria tua itu adalah Kepala Aliansi, Sha Qingyuan. Aliansi Guanzhong terdiri dari prajurit Chang’an. Pada kenyataannya, itu digunakan oleh pemerintahan untuk mengontrol jianghu. Sha Qingyuan saat ini netral, tetapi condong ke arah Pangeran Qi, karena banyak muridnya bertugas di pasukan Pangeran Qi.”

Tiba-tiba, rencana yang tidak jelas mulai dirumuskan dalam pikiran ku. Dengan demikian aku berbicara, “Kata-kata Kepala Aliansi Sha salah. Kami hanya keluar untuk melihat apa yang terjadi setelah kami mendengar kegemparan di luar. Ada sejumlah paviliun di dekatnya. Ketika orang itu tiba-tiba berteriak, bagaimana kami bisa tahu bahwa dia mencoba melibatkan kami? Kepala Aliansi hanya mendengar satu sisi … Bukankah ini tidak bisa dihindari membahayakan martabatmu?”

*****************************

Footnotes:

高抬贵手, gaotaiguishou – idiom, untuk membiarkan seseorang pergi dengan ringan; untuk bermurah hati, untuk menjadi pemaaf

费尽心思, feijinxinsi – idiom, untuk memeras otak seseorang; untuk mengambil rasa sakit yang besar memikirkan sesuatu

功亏一篑, gongkuiyikui – idiom, untuk merusak bisnis demi satu keranjang; gagal karena kurangnya upaya akhir