The Grandmaster Strategist - Volume 2 Chapter 29

Volume 2 Chapter 29

Bayangan Bulan Yang Memudar

Pada bulan ke-5 tahun pertama era Tongtian Southern Chu, Kaisar Yong menunangkan Putri Changle ke Wei Ying. Wei Ying terkenal di seluruh dunia karena kemampuan dan kebajikannya. Tapi Sang Putri memotong rambutnya dan membuat janji serius, menolak untuk menyetujui, menyebabkan Kaisar untuk masuk ke dalam kemarahan keras. Itu beberapa waktu sebelum kemarahannya hilang. Diam-diam, Kaisar berkata pada Sang Putri, “Jika anak memiliki seseorang dalam pikiran, terlepas dari kelayakan, terlepas dari status sosial, Kami akan menjodohkan mu padanya.” Sang putri tetap diam…

—Southern Chu Dynastic Records, Biografi Jiang Suiyun

….

Bulan yang memudar seperti kait, mengambang berat dan damai di langit malam. Berdiri di bawah atap kekaisaran adalah Putri Changle mengenakan pakaian polos tanpa hiasan, diam-diam menatap cahaya bulan yang tenang dan lemah. Hari-hari ini, fitur awalnya bulat secara bertahap mendapatkan rasa patah hati. Setengah dari rambut hitam tintanya telah dipotong, dan sekarang hanya mencapai bahunya. Pelayan istana sudah membantu menata rambutnya. Sayangnya, itu terlalu pendek dan tidak bisa diikat ke bentuk sanggul. Itu hanya ditutupi bersama dengan kerudung. Meskipun angin malam menyegarkan, pakaian Putri Changle tipis dan angin menembusnya hingga tulang. Namun, sepanjang waktu, dia menolak untuk kembali ke kamarnya. Di bawah sinar bulan semacam ini, dia akan merasa sulit untuk tidur. Setelah beberapa saat, dia mengangkat tangan putihnya. Di dalamnya ada kipas lipat. Di atasnya tertulis Puisi:

Air dingin kolam segar di musim gugur,

Jalan yang jauh sudah habis ketika tiba di persimpangan.

Untungnya, lukisan itu tidak bisa digambar,

Selesainya lukisan itu adalah penyesalan hidup.1

Ini adalah puisi oleh penyair Dinasti Song, Sima Chi (司马池), berjudul Circumstances of Departure.

Dia membacakan puisi itu dengan suara rendah. Kipas lipat ini baru-baru ini diberikan oleh Putri Yong, puisi yang disusun dan ditulis oleh orang itu. Putri Yong tahu bahwa dia menyukai puisi Jiang Zhe dan telah mendapatkan kipas lipat untuk sampai ke Changle. Jiang Zhe mungkin tidak terlalu memperhatikan kipas lipat sederhana, tetapi bagi Changle, sejak dia menerima kipas, itu tidak pernah meninggalkan sisinya. Benda ini adalah barang yang paling berharga dan dia tidak akan pernah mau berpisah dengannya.

Pada saat ini, Lü’e berjalan, membawa jubah. Dengan suara mengemis, dia berkata, “Yang Mulia, pelayan ini tidak tahan untuk melihat mu menderita begitu. Jika Yang Mulia dan Permaisuri mengetahui hal ini, mereka pasti akan menyalahkan pelayan ini karena gagal melayani Yang Mulia.”

Putri Changle tersenyum sedikit dan menerima jubah itu. “Kami tidak begitu rapuh dan ada di sini hanya karena pemandangan malam yang indah ini. Tidak apa. Kau kembali dan pergilah dulu. Kami akan segera kembali untuk beristirahat.”

Lü’e melihat bahwa ekspresi sang putri tidak buruk dan dengan demikian menguatkan keberaniannya untuk bertanya, “Putri, pelayan ini tidak mengerti. Xiahou daren adalah master kuas dan pedang, dan juga sangat tampan. Bahwa dia tidak sesuai dengan keinginanmu bukanlah masalah karena, bagaimanapun juga, semua orang mengatakan bahwa Xiahou daren tidak bermoral dan sembrono. Temperamen Putri lembut dan baik hati. Tidak akan aneh jika kau tidak menyukainya. Namun, Wei daren tidak hanya memiliki perilaku dan penampilan yang melampaui orang lain, tetapi juga hidup bersih dan jujur, tidak pernah melibatkan dirinya dalam perilaku tidak bermoral. Namun dia masih tidak sesuai dengan keinginan Putri. Itu benar-benar membuat pelayan ini sangat bingung.”

Putri Changle dengan tenang menjawab, “Apa yang kau mengerti? Baiklah, pergi …”

Lü’e menggigil di dalam, melihat bahwa fitur indah putri bersama dengan itu cibiran samar-samar terlihat. Martabat khas anggota Keluarga kekaisaran ini menyebabkan Lü’e tidak lagi berani berbicara lebih jauh. Diam-diam, seolah-olah berjalan berjinjit, dia mengundurkan diri.

Putri Changle menghela nafas sedikit, merasakan dinginnya malam menjadi semakin menggigit, sepatunya terasa sedingin es. Tepat ketika dia hendak berbalik untuk kembali ke kamarnya, angin malam mentransmisikan suara desahan yang samar-samar terlihat. Alis Putri Changle sedikit berkerut dan dia bertanya, “Siapa yang memata-matai Kami?”

Sosok giok berkilau dan seorang wanita mengenakan seragam pengadilan hijau muncul di depan Putri Changle. Putri Changle menatap wanita ini kosong sebelum dia menyatakan, “Jadi itu adalah Saudari Hanyou. Mengapa kau datang begitu larut untuk berkunjung ke Jade Phoenix Hall ku?”

Berkibar seperti angin sepoi-sepoi, Li Hanyou membungkuk. “Hari ini, pelayan ini bertunangan dengan Jenderal Qin. Tapi mengingat kesepian Saudari di istana, aku tidak bisa membantu tetapi merasa gelisah. Oleh karena itu, aku sengaja datang ke sini. Seperti yang diharapkan, Saudari belum pergi. Kuharap Saudari bisa mengundang ku ke dalam untuk mengobrol.”

Putri Changle dengan tenang menjawab, “Hari-hari ini, Saudari sering datang untuk menemaniku. Changle tidak bisa cukup berterima kasih. Namun, itu sudah sudah larut malam dan tidak nyaman untuk mengobrol. Saudari harus kembali ke rumah untuk beristirahat.”

Alis Li Hanyou yang panjang dan berbentuk berkerut. Setelah memikirkannya, dia mengingat berita bahwa Putri Yong telah datang ke istana. Mungkinkah Putri Changle telah mengetahui tentang bagaimana dia mencoba membuat hal-hal sulit bagi Jiang Zhe di kediaman Qin? Semua orang tahu bahwa Putri Changle menyukai puisi Jiang Zhe. Selain itu, dilaporkan orang yang paling dikagumi Putri Changle adalah pria itu. Sekarang tampaknya ini sangat mungkin, jika tidak mengapa dia begitu dingin?2 Sekarang setelah begitu dekat terakhir kali? Jika ini masalahnya, dia harus mencari tahu kebenarannya, jika tidak, bukankah masalah ini tidak akan lepas kendali?

Memikirkan hal ini, Li Hanyou tersenyum. “Aku telah lama mendengar bahwa Yang Mulia menyukai puisi sarjana berbakat Southern Chu. Beberapa hari yang lalu, Hanyou memiliki keberuntungan menyaksikan Jiang zhuangyuan membaca puisi. Meskipun itu bukan puisi yang disusun oleh zhuangyuan, ada kalimat yang dikatakan dengan baik. Dikatakan bahwa puisi mengekspresikan cita-cita seseorang. Apa Saudari tidak ingin tahu detailnya?”

Putri Changle tergerak. Beberapa hari yang lalu, Putri Yong telah memasuki istana, secara tidak sengaja memunculkan perkumpulan puisi. Hanya saja Permaisuri ada di sebelahnya, dan dia tidak memiliki kesempatan untuk bertanya dengan hati-hati. Dia setuju, “Aku ingin mendengar detailnya.”

Li Hanyou melewatkan skematik dan pertarungan, hanya berbicara tentang puisi yang dipilih semua orang. Akhirnya, ketika dia membaca ayat-ayat, “Tidak ada yang dapat ditemukan dari mana melodi berakhir, / Di puncak hijau sungai atas diam-diam berdiri,” mengejutkan, Putri Changle tersenyum samar. Li Hanyou secara mental mengerti, tetapi berpura-pura bahwa dia tidak memperhatikan, terus berbicara, “Puisi yang dipilih Jiang daren cukup bagus. Dua ayat terakhir ini adalah yang paling penting. Bagaimana perasaan Putri tentang cara Jiang daren memandang sesuatu?”

Putri Changle tersenyum dan menjawab, “Jiang daren kemungkinan besar memilih puisi ini untuk mengacaukan. Dari apa yang bisa ku lihat dari puisinya, ayat-ayatnya jauh dan halus, atau memiliki kemegahan tak terbatas, atau memiliki makna yang mendalam, atau lembut dan puas. Tidak ada komposisi tunggal yang begitu suram hantu.” Setelah berbicara, dia tidak bisa membantu tetapi melihat ke bawah pada kipas lipat di tangannya.

Hati Li Hanyou melompat dan dia bertanya, “Apa Saudari bersedia meminjamkan kipas di tanganmu agar aku melihatnya?”

Putri Changle melirik Li Hanyou dan menjawab, “Kau tidak bisa membicarakan masalah ini pada siapa pun … Aku mendapat kipas ini dari kakak ipar kedua. Beberapa tahun terakhir ini, sangat sedikit puisi Jiang daren yang telah beredar. Tulisan tangannya bahkan lebih jarang.” Setelah berbicara, dia menyerahkan kipas lipat.

Li Hanyou dengan lembut membaca puisi pada kipas, hanya merasakan kesusahan samar langsung mengenai wajahnya.3 karena keanggunan dan kedalaman puisi. Dia tidak bisa membantu tetapi menyatakan, “Puisi Jiang daren benar-benar tak tertandingi di dunia.”

Mengambil kipas lipat, Putri Changle tersenyum. “Puisi Jiang daren beredar di seluruh dunia. Jika Saudari menyukainya, tidak ada salahnya mengumpulkannya.”

Melihat ekspresi samar dan bahagia di wajah Putri Changle, Li Hanyou tiba-tiba bertanya, “Mengapa Yang Mulia begitu keras menolak pertunangan itu? Mungkinkah kau sudah memiliki seseorang di hatimu?”

Ekspresi Putri Changle tidak berubah, saat dia dengan lembut menjawab, “Apa Saudari tahu mengapa Ayah Kekaisaran begitu tidak sabar untuk menemukan suami yang berbudi luhur untuk ku?”

Li Hanyou memberi hormat dan menjawab, “Semua orang tahu bahwa Yang Mulia sangat mencintai Putri.”

“Cinta dan kasih sayang anggota Keluarga kekaisaran tipis dan samar,” jawab Putri Changle seketika. “Meskipun Ayah Kekaisaran menyayangiku, ini bukan alasan mengapa dia begitu tidak sabar untuk menemukan suami yang saleh bagiku. Pada hari itu, Ayah Kekaisaran mengirim ku untuk menikah dengan Southern Chu, tetapi dia selalu merasakan kesuraman yang merenung di dalam hatinya. Jika dia tidak dapat menemukan suami yang ideal untuk ku, maka Ayah Kekaisaran akan selalu merasa bahwa dia telah mengecewakan ku.”

Tatapan di mata Li Hanyou berubah. “Apa Saudari menyimpan kebencian terhadap Yang Mulia?”

“Dari awal sampai akhir, tidak ada kebencian di hatiku,” jawab Putri Changle, menggelengkan kepalanya. “Sejak kecil, Changle menyukai puisi dan sastra, temperamen ku lembut dan menyenangkan, berbeda dari wanita kuat dan tegas dari Great Yong. Jika bukan karena cinta dan kasih sayang Ayah Kekaisaran dan Ibu Permaisuri, Changle tidak akan memiliki status untuk dibicarakan. Oleh karena itu, meskipun aku sedih ketika Ayah Kekaisaran mengirim ku ke negeri yang jauh, aku tidak mengeluh. Selanjutnya, Kami didukung dan dilayani oleh orang-orang biasa di dunia, bagaimana mungkin Kita tidak mengorbankan diri kita untuk Great Yong? Oleh karena itu, meskipun aku menikah dengan negara musuh dan tanah asing, itu ditakdirkan bahwa dalam kehidupan ini, aku tidak bisa menghabiskannya dengan suami sampai usia tua, dan dengan demikian secara pribadi minum obat untuk menggugurkan anak di perut ku. Changle tidak pernah menyalahkan Great Yong, menyalahkan Ayah Kekaisaran. Sekarang Ayah Kekaisaran berharap bahwa aku menikah dengan yang lain, dia secara alami berharap untuk memberi ku kebahagiaan. Namun, Aku telah mengalami kesulitan dan telah lama menjadi putus asa terhadap kata-kata ‘cinta dan kasih sayang.’ Aku hanya ingin melakukan tugas berbakti ku pada Ayah Kekaisaran dan Ibu Permaisuri. Suatu hari nanti di masa depan, terlepas dari saudara mana yang naik takhta, aku hanyalah seorang janda, seorang wanita yang lemah, mungkin tidak ada yang akan curiga atau cemburu padaku. Ketika saatnya tiba, Changle akan menemani lampu minyak dihadapan patung Buddha. Kehidupan seperti itu sudah cukup.”

Li Hanyou menghela nafas dengan kagum dan bertanya, “Yang Mulia, mungkinkah kau masih ingat mantan Raja Southern Chu? Dia tidak lebih dari orang biasa-biasa saja. Mengapa kau tetap setia pada ingatannya?” Saat dia berbicara, dia sendiri tidak percaya ini masalahnya, saat Li Hanyou menatap Changle dengan tatapan sedih di matanya.

Putri Changle dengan netral menjawab, “Bukan itu masalahnya. Kami hanya berkecil hati. Tidak semua orang ingin meniru Wenjun.”4

Li Hanyou berkata, “Wenjun awalnya adalah wanita yang bijaksana dan berbudi luhur. Dia hanya disayangkan bahwa dia berlari ke Sima Xiangru yang brilian, dan dengan demikian tidak bisa membantu tetapi terpikat. Apa yang dipikirkan Sang Putri jika Jiang daren adalah pikiran untuk mencari phoenix?”

Putri Changle menatap Li Hanyou dengan dalam-dalam, jejak penghinaan samar di matanya. Li Hanyou tersenyum dan menambahkan, “Yang Mulia telah menyatakan bahwa selama Putri bersedia, terlepas dari siapa itu, dia akan bisa menjadi menantu Kaisar. Jiang daren adalah bakat tak tertandingi di zaman kita. Jika Putri diam-diam menyetujui, Saudari ini bersedia untuk mengkomunikasikan hal ini pada Kaisar.”

Putri Changle menjadi semakin dingin, saat dia dengan dingin menyatakan, “Li Hanyou. Kami telah tinggal di kedalaman istana Yong selama bertahun-tahun, dan selanjutnya adalah Ratu Southern Chu. Meskipun aku hidup dalam pengasingan, apa kau benar-benar berpikir bahwa Kami tidak memiliki sedikit pun kelicikan?”

Ekspresi Li Hanyou sangat berubah, dan dia jatuh ke tanah. “Yang Mulia tolong tenang. Saudari ini benar-benar tulus dan tidak tahan melihat kekhawatiran mengunci alis Putri. Jika aku telah menyinggung Yang Mulia dengan cara apa pun, Hanyou bersedia menerima hukuman.”

Ekspresi Putri Changle menjadi lebih dingin, saat dia perlahan dan hati-hati menyatakan, “Karakter moral Jiang daren adalah mulia dan tidak ternoda. Jika bukan karena karakter saudara kedua, orang biasa tidak akan bisa membuat orang ini berjanji setia. Meskipun dia telah menyerah, dia bukan seseorang yang orang biasa bisa menghina dengan ringan. Kami menyukai bakatnya dan menghormati karakter moralnya. Bagaimana aku bisa memungkinkan mu untuk mendistorsi perasaan ramah kami? Aku tahu keadaan rumit saat ini di pemerintahan. Hanya saja Changle awalnya adalah orang luar. Mengapa kau bertekad untuk melibatkan kami? Putri Jingjiang, meskipun Kami tidak suka berjuang, jika kau terus bertahan dalam menekan ku, Kami hanya dapat melaporkan masalah ini pada Ayah Kekaisaran dan segera menjadi biarawati. Ketika saatnya tiba, itu harus memuaskan keinginan mu.”

Setelah itu, Putri Changle dengan dingin memaafkan dirinya sendiri. “Kami lelah. Silakan kembali, Putri Jingjiang. Ini adalah malam yang larut. Kau harus berhati-hati. Jika ada desas-desus seperti itu menyebar, Kami akan meminta Ayah dan Ibu Kekaisaran memberi ku keadilan.”

Ketika dia buru-buru kembali ke tempat tinggalnya, Li Hanyou melihat Permaisuri Ji menunggunya mengenakan wajah serius. Dia segera maju dan berkata, “Bibi Bela Diri, mengapa kau datang? Apa sesuatu yang penting terjadi?”

Permaisuri Ji menjawab, “Master Sekte telah mengirim berita. Huo Jicheng telah ditahan oleh saudari tertua dan pasti tidak akan dapat melarikan diri. Namun, saat ini, lidah seluruh pemerintahan bergoyang-goyang, dan masalah ini harus ditangani dengan hati-hati.”

Li Hanyou dengan senang hati menjawab, “Seni bela diri saudari tertua luar biasa dan pasti akan dengan mudah menangkap Huo Jicheng.” Namun, alisnya berkerut sedikit dan dia melanjutkan, “Namun, bagaimana kita bisa memperbaiki situasi Putra Mahkota saat ini? Master Sekte selalu mengajarkan kita murid bahwa menjaga terhadap rumor lebih sulit daripada mencegah banjir. Apa Bibi memiliki metode apa pun?”

Permaisuri Ji menjawab, “Tidak perlu bagi mu untuk khawatir berlebihan. Kau telah menyelesaikan menghilangkan semua saksi. Saat ini, tidak ada orang yang bisa membuktikan keterlibatan Putra Mahkota. Menteri Liang saat ini tidak lebih dari seekor burung di dalam sangkar. Setelah beberapa hari, itu akan cukup untuk membunuhnya untuk membungkamnya selamanya. Meskipun sangat penting untuk mengendalikan Kementerian Pendapatan, kita harus memastikan bahwa Putra Mahkota tidak sadar. Oleh karena itu, kita tidak bisa menangani masalah ini secara berlebihan. Kita memiliki cara untuk mengatur beberapa orang di dalam. Posisi ini sangat penting. Lebih baik jika kita meninggalkan Putra Mahkota untuk main-main. Apa kau punya ide tentang kelompok yang berkolaborasi dengan Embroidered Union?”

“Bagaimana aku bisa menjelaskan ini?” ungkap Li Hanyou dengan senyum masam. “Mitra Embroidered Union adalah Heavenly Secret Pavilion Southern Chu. Namun, kekuatan dan pengaruh mereka tersembunyi. Saat ini, tidak ada jejak kehadiran mereka, sejauh membongkar semua bisnis yang mereka kendalikan. Heavenly Secret Pavilion ini benar-benar misterius, sementara kekuatan dan pengaruh kita di Southern Chu tidak cukup tangguh. Itu benar-benar di luar kekuasaan kita.”

Permaisuri Ji acuh tak acuh berkata, “Sudah cukup bagi mu untuk mengingat masalah ini. Master Sekte telah menyatakan bahwa satu-satunya cara untuk mencegah orang bergosip adalah mengalihkan perhatian mereka. Karena masalah seperti itu telah terjadi pada Putra Mahkota, maka kita pasti memiliki sesuatu yang terjadi pada orang lain. Semakin bingung, semakin baik. Dengan cara ini, siapa yang akan mengingat masalah Putra Mahkota? Bahkan jika mereka ingat, selama kita memastikan bahwa Putra Mahkota naik ke tahta, siapa yang akan membawa masalah ini lagi? Yang sangat penting adalah bahwa ia tidak kehilangan dukungan Kaisar. Lebih baik jika kau tidak terlibat dalam urusan Changle.”

“Murid ini mengikuti perintah,” mematuhi Li Hanyou. “Aku sudah punya ide. Tolong Bibi, jangan khawatir.”

Permaisuri Ji menyuarakan, “Kau adalah murid terakhir yang dicintai Sekte Master. Mengapa aku harus khawatir? Tangani masalah dengan benar. Meskipun saudari tertua mu telah menerima ajaran Master Sekte, Master Sekte belum memilih penggantinya. Jika layanan berjasa mu sudah cukup, aku akan berbicara atas nama mu pada Master Sekte.”

Ketika kata-kata ini diucapkan, ekspresi kegembiraan muncul di wajah Li Hanyou. Namun, dia dengan cepat memulihkan ketenangannya. Jatuh ke lantai, dia menyatakan, “Terima kasih banyak atas niat baik Bibi. Hanyou sangat menghormati saudari tertua dan tidak berani memiliki delusi yang sia-sia.”

Permaisuri Ji tersenyum sedikit. “Baiklah. Uruslah masalahmu.”

Menyaksikan sosok Li Hanyou yang surut, Permaisuri Ji tersenyum samar. Sebagai seseorang yang telah menghabiskan bertahun-tahun di dunia ketenaran dan kekayaan, dia tahu bahwa terlepas dari siapa, mereka yang bisa dengan ringan membuang daya tarik ketenaran dan kekayaan semuanya berbohong. Bagaimana bisa ketenaran dan keberuntungan; kekuasaan dan pengaruh; kekayaan dan kehormatan; dan kemuliaan dan kemegahan ditinggalkan dengan ringan? Bahkan jika itu bukan uang, ketenaran, atau kekayaan, maka otoritas besar — dengan kata-kata seseorang dipatuhi, cara yang menakjubkan menyebabkan seluruh dunia menekuk lutut mereka — bahkan lebih memikat. Siapa di dunia ini yang bisa menahan godaan ini?

….

Huo Jicheng menyembunyikan dirinya di semak-semak, menahan napas, tidak berani bergerak. Pada saat ini, neraka yang mengamuk terbakar di dalam hatinya, saat dia terus-menerus mengutuk ketidakmampuan bawahannya karena gagal melaksanakan rencananya dengan benar dan dengan mudah dimusnahkan oleh tentara Qin Qing. Yang paling keji adalah Fengyi Sect. Mereka sudah mengejarnya selama satu hari dan satu malam. Jika dia bukan ahli penyembunyian dan penyamaran, kemungkinan dia akan kehilangan nyawanya karena tangan wanita itu.

Tiba-tiba, Huo Jicheng melihat sosok yang muncul di bawah sinar bulan yang redup. Itu adalah seorang wanita berpakaian biru, pakaiannya polos dan sederhana, persis pakaian yang paling disukai oleh wanita umum Great Yong. Huo Jicheng awalnya adalah seseorang dari Shu, dan sangat menghargai bahan-bahan yang indah. Dengan satu pandangan, dia bisa mengatakan bahwa pakaian wanita itu tidak dibuat oleh penjahit terkenal dan tampaknya dibuat oleh penenun. Dalam keadaan normal, dia akan berasumsi bahwa wanita ini adalah bumpkin negara. Namun, di lokasi ini, Huo Jicheng merasa kedinginan turun tulang belakangnya. Pada saat ini, wanita ini membakar obor. Di bawah api yang berkedip-kedip, itu mengungkapkan wajah biasa wanita itu. Penampilan wanita ini rata-rata, namun ekspresi parah dan tenang pada wajahnya menyebabkan sosoknya segera mendapatkan sedikit misteri. Hati Huo Jicheng melompat, mengingat desas-desus tentang Fengyi Sect. Kabarnya, karena keindahan Master Fengyi Sect, semua murid dia menerima semua memiliki kecantikan. Hanya ada satu pengecualian. Orang ini adalah murid pertamanya, Wen Ziyan. Wen Ziyan telah diterima ketika Master Fengyi Sect masih muda. Tidak hanya penampilannya biasa, bakatnya juga bukan kelas atas. Namun, wanita ini memiliki kemauan yang tangguh yang menyebabkan orang lain sangat mengaguminya, secara mengejutkan menerima ajaran sejati Master Fengyi Sect. Saat ini, dia tidak lebih dari tiga puluh tahun dan seharusnya telah mencapai 70-80% dari prestasi bela diri masternya. Pada masa itu, ketika Fengyi Sect membantu Li Yuan berjuang untuk supremasi, Wen Ziyan adalah asisten Master Fengyi Sect yang paling cakap. Bisa dikatakan bahwa dia berjuang di seluruh dunia, tangannya berlumuran darah. Hanya setelah Great Yong menenangkan Central Plains, wanita ini kembali mengasingkan diri di Fengyi Sect, sejak saat itu tidak meninggalkan sekte dengan ringan. Kabarnya, dia telah melatih sebagian besar seni bela diri para murid Fengyi Sect atas nama masternya.

Huo Jicheng dipraktekkan dengan metode Kultivasi yang memungkinkannya mengurangi pernapasan dan detak jantungnya ke batas terendahnya. Pada saat ini, dia seperti batu tak bernyawa. Dia bisa merasakan wanita ini memusatkan perhatiannya dan mendengarkan dengan seksama sekelilingnya, sehingga dia tidak berani mengambil satu napas pun.

Sudah lama sebelum wanita ini tampak kecewa, melambaikan tangannya untuk memadamkan obor di tangannya, sosoknya menghilang ke dalam kegelapan. Huo Jicheng hanya bergerak lembut setelah satu jam berlalu, akhirnya meregangkan anggota tubuhnya yang sudah lama mati rasa. Setelah mengatur pernapasannya sejenak, dia melihat ke arah cahaya bintang di langit, mencoba menentukan arah kardinal. Sebelumnya, Heavenly Secret Pavilion telah mengiriminya berita: jika dia bisa mencapai rumah pertanian sekitar tiga puluh li jauhnya, maka mereka akan dapat mengantarkannya ke perbatasan Great Yong. Setelah merasa bahwa dia sebagian besar telah memulihkan energinya, dia melanjutkan perjalanannya.

Bepergian dalam gelap pada awalnya adalah masalah yang sangat sulit. Huo Jicheng sudah takut dengan pengalaman masa lalunya dan terlalu berlebihan saat dia bepergian. Dia akhirnya tiba di rumah pertanian kecil saat fajar. Rumah pertanian ini sangat terpencil, lingkungannya benar-benar sepi. Huo Jicheng memantaunya untuk beberapa waktu dan hanya setelah menentukan bahwa tidak ada penyergapan, dia melangkah maju dan mengetuk pintunya. Pintu terbuka. Ketika dua pemuda berusia lima belas atau enam belas tahun melihat bahwa itu adalah Huo Jicheng, mereka mengungkapkan ekspresi sukacita. Huo Jicheng memasuki rumah pertanian dan melihat sosok Han Wuji.

Melihat Huo Jicheng, Han Wuji menghela nafas. “Kepala Union Huo, mengapa kau begitu keras kepala? Kau bisa berhasil dalam serangan pertama mu. Aku telah menyarankan mu untuk segera menarik diri. Tapi kau menolak. Sekarang Embroidered Union telah rusak parah, apa yang kau rencanakan untuk dilakukan?”

Huo Jicheng tersipu malu. “Aku hanya melanjutkan karena bawahan ku mendesak ku dan melanjutkan, sehingga jatuh ke dalam perangkap. Namun, itu tidak masalah. Embroidered Union masih memiliki setengah dari tenaga kerjanya di luar. Selama aku dapat menemukan mereka, dalam waktu tiga sampai lima tahun, aku akan dapat membuat balasan. Aku harus memintamu membuang barang itu untukku.”

Han Wuji tersenyum. “Tidak perlu bagiku untuk membuangnya untukmu. Aku akan membelinya dengan harga 50% dari nilainya. Bawa uang kertas bersama mu saat kau pergi. Bukankah itu lebih baik daripada pergi dengan tangan kosong? “5

Huo Jicheng dengan senang hati bertanya, “Apa Saudara Han mengatakan yang sebenarnya?”

Han Wuji menjawab, “Mengapa aku harus menipu mu? Aku perlahan-lahan akan menjual barang itu. Paling tidak, aku tidak akan membuat kerugian. Saudara Huo, untuk membangun kembali Embroidered Union, apa yang dapat kau lakukan jika kau tidak punya uang?”

Huo Jicheng menggenggam tangannya dan menyatakan, “Terima kasih banyak pada Saudara Han atas persahabatanmu yang murah hati. Jika suatu hari aku bisa kembali, aku pasti tidak akan memperlakukan Saudara Han secara tidak adil.”

“Semakin banyak teman yang dimiliki seseorang, semakin banyak jalan potensial,” jawab Han Wuji sambil tersenyum. “Aku hanya mendengarkan perintah Pavilion Master. Saudara Huo, pertama-tama mandi dan berganti. Aku sudah menyiapkan makanan dan minuman. Setelah kau makan dan berganti menjadi pakaian yang telah ku siapkan untuk mu, mengubah penampilan mu, dan mengubah identitas mu menggunakan dokumen identitas yang telah ku siapkan untuk mu, kau akan dapat berjalan keluar tanpa rasa takut.”

Huo Jicheng dengan cemas berkata, “Namun, Wen Ziyan dari Fengyi Sect mengejarku dengan cermat tanpa menyerah. Bagaimana dia akan rela mundur?”

Han Wuji tersenyum. “Jangan khawatir, Kepala Union. Aku sudah menyiapkan mayat untuk menggantikan mu. Mayat itu ada di kamar sebelah. Setelah Kepala Union pergi, aku akan membakar rumah pertanian ini, memalsukan kematian Kepala Union.”

Huo Jicheng tergerak, menjawab, “Pertama-tama biarkan aku melihat kemiripannya.”

Han Wuji menunjuk pintu kecil. Huo Jicheng membuka pintu dan masuk. Di dalam, di tempat tidur, ada mayat, sosoknya sangat mirip dengan dirinya sendiri. Dengan ini, Huo Jicheng merasa lega. Sepertinya Heavenly Secret Pavilion tidak punya niat untuk menendang seorang pria yang sedang jatuh.

Setelah mengganti pakaiannya, dia dengan rakus melahap makanan sampai dia kenyang dan menenggak secangkir teh. Dia menemukan bahwa dia hampir tidak bisa mentolerir sakit seluruh tubuhnya, mungkin karena kelelahan perjalanan sepanjang malam. Dia berharap dia bisa tidur untuk sementara waktu sebelum melanjutkan. Namun, dengan mereka mengejar dari belakang, Huo Jicheng hanya bisa berkata, “Sepertinya aku harus mengambil cuti. Tempat ini terlalu tidak aman.”

Han Wuji tersenyum sedikit dan meminta maaf, “Maaf, Kepala Union Huo, Kau tidak akan ke mana-mana.”

Huo Jicheng sangat khawatir. Tepat ketika dia hendak melompat berdiri, dia bisa merasakan kedua kakinya menjadi lemah. Anehnya, dia tidak bisa bergerak satu langkah pun. Dengan terkejut, dia menatap Han Wuji dan bertanya, “Apa Kau juga berusaha mengkhianatiku?”

“Kita berdua adalah orang Shu,” jawab Han Wuji dengan dingin. “Meskipun kita tidak memiliki kekuatan untuk memulihkan negara, kita tidak bisa membantai rakyat kita sendiri. Sebagai Kepala Embroidered Union, berapa banyak orang Shu yang telah menolak untuk bergabung dengan mu telah dirugikan? Kejahatanmu tidak dapat dipertanggungjawabkan.”6

Huo Jicheng dengan marah menjawab, “Apa hubungannya dengan mu? Kau telah menerima cukup banyak manfaat dari ku.”

Han Wuji dengan tidak peduli menjawab, “Itu benar. Kami sangat bergantung padamu. Namun, hari ini, kau berada di jalan buntu.7 Kami benar-benar tidak mau terlibat oleh mu. Kau tahu beberapa hal mengenai Heavenly Secret Pavilion kami. Selain itu, Pavilion Master telah mengeluarkan perintah sejak lama: untuk membunuh dan membungkam mu sebelum Fengyi Sect bisa menemukan mu. Kami benar-benar tidak bisa membiarkan Fengyi Sect untuk mengetahui bahwa kami mendukung mu dalam bayang-bayang.”

Huo Jicheng menggigil di dalam. Berpikir bahwa meskipun ia telah disiram dengan sukses, perilaku dan perbuatan yang benar-benar sesuai sebagian besar proposalnya. Mungkinkah dia telah menjadi bidak catur orang lain? Dia sangat memikirkan dirinya sendiri,8 dan memikirkan ini, dia tidak bisa membantu tetapi menjadi sangat marah, matanya hampir keluar dari tempatnya.

Han Wuji tersenyum sedikit dan menyatakan, “Kepala Union Huo, ketika kau bertemu pasangan Han Zhang di dunia bawah, pastikan untuk memohon pengampunan. Selain itu, tuan muda ku ingin aku mengatakan padamu bahwa Nona Roulan muda baik-baik saja.”

Huo Jicheng akhirnya mengerti dan dia menjawab, “Kau membalas dendam untuk Han Zhang?”

Han Wuji tidak berbicara lebih jauh, belati menyelinap keluar dari lengan bajunya. Ringan mengacungkannya, dia memutuskan tenggorokan Huo Jicheng. Begitu kehidupan pria liar dan mengamuk ini berakhir, matanya masih mengandung kemarahan yang menggerogoti. Han Wuji mengeluarkan botol giok, menuangkan bubuk halus ke dalam ke mayat Huo Jicheng. Setelah serangkaian suara menakutkan, tubuh Huo Jicheng benar-benar larut, hanya meninggalkan pakaian, sepatu, kaus kaki, dan beberapa potongan artikel lainnya. Han Wuji dengan acuh tak acuh berkata, “Shanzi, Quhuang, kumpulkan semuanya. Sudah waktunya bagi kita untuk pergi.”

Setelah Han Wuji memimpin kedua pemuda itu dalam menghilangkan semua jejak kehadiran mereka, dia membakar rumah pertanian. Tidak lama setelah mereka pergi, Wen Ziyan tiba. Dia sudah lama memperhatikan bahwa seseorang telah menghilangkan jejak Huo Jicheng, menciptakan beberapa jalur palsu dan membawanya ke jalan yang salah. Namun, dia akhirnya bisa menemukan jejak asli Huo Jicheng. Sayangnya, dia tiba satu langkah terlambat, hanya menemukan mayat hangus. Dingin yang tak terlukiskan terpancar dari matanya. Saat penemuan mayat itu, karena dia tiba tepat waktu, sebagian besar mayat belum hangus. Itu hanya fitur wajah yang benar-benar terbakar habis. Wen Ziyan tersenyum dingin. Dari anggota badan mayat ini, dia bisa segera mengatakan bahwa tubuh saat hidup bukanlah seniman bela diri. Keinginan Huo Jicheng untuk melarikan diri membutuhkan kesediaannya untuk memungkinkannya melakukannya.

*************************************************************

Footnotes:

Ini adalah puisi oleh penyair Dinasti Song, Sima Chi (司马池), berjudulKeadaan Keberangkatan.

冷若冰霜, lengrubingshuang – idiom, sedingin es dan salju; dingin

扑面而来, pumian’erlai – idiom, sesuatu yang mengenai di wajah; langsung di wajah seseorang, sesuatu menyerang indera

Zhuo Wenjun adalah seorang janda muda yang kawin lari dengan penyair Dinasti Han yang terkenal, Sima Xiangru. Puisi-puisinya sering mengeluh tentang ketidaksetiaan cinta laki-laki.

两手空空, liangshoukongkong – idiom, tangan kosong; tidak menerima apa-apa

罄竹难书, qingzhunanshu – idiom, begitu banyak sehingga bilah bambu habis; kejahatan yang tak terhitung jumlahnya

穷途末路, qiongtumolu – idiom, jalan yang habis, ujung jalan; kebuntuan, dalam keadaan tidak ada jalan keluar

自视甚高, zishishengao – idiom, untuk berpikir tinggi tentang diri sendiri; memberikan diri sendiri sombong; arogan dan mementingkan diri sendiri