The Grandmaster Strategist - Volume 2 Chapter 24

Volume 2 Chapter 24

Meletakkan Perangkap Untuk Berburu

Pada hari kedua belas bulan kelima wuwei, adik laki-laki Putri Mahkota, Wakil Menteri Pendapatan Cui Yang, meninggal dengan kejam di Lingkungan Damai. Hal-hal terjadi dengan demikian…

Yong Dynastic Records, Biografi Pangeran Li1

…..

Sebelum aku memasuki aula, aku bisa mendengar suara gemuruh yang menggelegar dengan senang hati berkata, “Zhangsun, kau tidak sadar, tapi aku, Seniormu, benar-benar beruntung kali ini! Toples shao daozi itu berusia 60 tahun! Siapa yang akan berpikir bahwa toko pedesaan seperti itu akan memiliki vintage yang bagus? Oleh karena itu, aku, Seniormu, enggan meminumnya, dengan sengaja membawanya kembali. Bagaimana dengan itu? Jika kau mentraktirku makan, aku akan memberi mu beberapa minuman.”

Setelah itu, suara yang mantap bisa didengar. “Jing Tua, jangan membuat keributan besar. Ketika Yang Mulia tiba, aku khawatir kau akan disalahkan karena tidak mematuhi aturan lagi.”

Suara gemuruh itu dengan tidak sabar menjawab, “Aku, Seniormu, mendapatkannya! Yang Mulia tidak akan menyalahkanku! Kali ini, aku, Seniormu, membawa kembali beberapa hal baik kembali!”

Aku bisa mendengar suara mantap tertawa dan bertanya, “Kau memiliki sesuatu yang baik? Itu tidak bisa hanya toples anggur itu, kan?”

Suara gemuruh itu dengan gembira menjawab, “Kau, Joker, benar-benar tidak akan bisa menebak apa yang kubawa kembali! Yang Mulia pasti akan menyukai hal-hal yang ku bawa!”

Li Zhi tersenyum sedikit. Dengan batuk lembut, dia melangkah maju dan memasuki aula. Aku mengikutinya ke dalam. Memasuki aula, ada dua pria berpakaian bela diri berdiri dengan sungguh-sungguh memperhatikan ke samping. Li Zhi berjalan ke kursi Tuan dan duduk. Kedua pria itu melangkah maju untuk memberikan penghormatan, baik sosok mereka memancarkan harga diri dan rasa hormat. Dari sini, aku bisa mengatakan bahwa mereka berdua adalah jenderal tepercaya Li Zhi.

Aku dengan hati-hati mengukur mereka berdua. Salah satu dari mereka memiliki alis panjang dan mata phoenix, wajahnya dan kumis alabaster. Penampilannya tampan namun juga halus dan cantik. Tingginya mendekati delapan chi.2 Dia memiliki lengan berotot, panjang, dan cekatan seperti kera, dan pinggang yang sempit, membuat tubuhnya tampak tidak begitu besar. Perawakan pria lain juga tingginya delapan chi. Dia memiliki wajah seperti macan tutul dengan mata bulat besar. Penampilannya kasar dan tegas, sosoknya tinggi dan kasar. Sepertinya dia adalah sebuah gunung kecil. Setelah keduanya dengan sopan memberi hormat dan memberi penghormatan, Li Zhi menyatakan, “Mayor Jiang ini adalah tangan kanan Pangeran ini. Sambut dia dengan benar. Setelah itu, perlakukan dia saat kau memperlakukan Pangeran ini. Pastikan untuk tidak kekurangan sopan santun.”

Keduanya berbalik ke arahku dan memberikan penghormatan. Aku membungkuk sebagai balasannya, tersenyum saat aku berkata, “Yang Mulia terlalu serius. Jiang Zhe dan dua jenderal bawahan Yang Mulia. Aku tidak berani menerima kesopanan keduanya.”

Setelah kami saling menyapa, aku berjalan dan duduk di bawah Pangeran Yong. Kedua pria itu tetap berdiri, dengan sungguh-sungguh memperhatikan, menunggu perintah Pangeran Yong.

Li Zhi tersenyum dan berkata, “Duduklah. Ini bukan kamp tentara. Tidak perlu kesopanan seperti itu. Zhangsun, apa perjalanan berlalu tanpa masalah?”

Jenderal bermata phoenix yang memiliki alis panjang itu berdiri dari tempat duduknya dan menceritakan, “Melapor pada Yang Mulia, seluruh perjalanan berlalu tanpa hambatan. Hanya saja ada terlalu banyak kendaraan dan kuda, jadi kami melakukan perjalanan sedikit lambat. Ini adalah katalog dari utusan Southern Chu.” Setelah berbicara, dia menyerahkan sebuah buklet.

Li Zhi membaca sebentar sebelum menyerahkannya padaku, berkata, “Bagaimana cara kerja ini? Pangeran ini tidak memiliki keahlian. Lihatlah.”

Aku dengan santai membuka buklet dan menjawab dengan netral, “Tidak banyak karya berkualitas asli. Namun, ini tidak buruk. Bawahan ini tidak sengaja memperhatikan karya-karya ini. Tapi, adapun buku-buku itu, meskipun Southern Chu pasti akan mempertahankan beberapa klasik penting, Aku tidak percaya kita akan kehilangan terlalu banyak. Paling buruk, kita mungkin menerima 80-90%. Suatu hari, aku akan meminta Yang Mulia untuk mengirimkan katalog ke Halaman Dingn, sehingga aku dapat melihat dari dekat dan melihat apakah ada karya berharga.”

“Aku sudah menyerahkan peringatan pada Ayah Kekaisaran, meminta agar buku-buku ini diatur,” jawab Li Zhi, mengangguk. “Ayah Kekaisaran telah mengeluarkan dekrit pada Hanlin Academy agar mereka mengurus ini, menugaskan masalah ini pada Grand Mentor Zhu Ping. Zhu Ping sangat ketat dan terpelajar, dan pasti akan menangani buku-buku ini dengan benar. Ini akan menjadi kontribusi besar bagi generasi berikutnya; Tidak mungkin dia akan mengendur.”

“Aku juga percaya Grand Mentor Zhu,” aku tersenyum. “Namun, beberapa buku yang hanya ku pindai. Aku ingin meminta Yang Mulia untuk mengizinkan ku meminjam beberapa buku.”

Li Zhi tersenyum sedikit dan setuju, “Kau dapat memutuskan sendiri. Adapun kau, Jing Chi. Beberapa saat yang lalu, Pangeran ini bisa mendengar mu membuat keributan bahkan dari luar. Apa yang kau bawa kembali untuk Pangeran ini?”

Jing Chi segera bangkit berdiri dan melaporkan, “Yang Mulia, aku yakin bahwa Yang Mulia Akan menyukai item yang dibawa kembali oleh bawahan ini.” Selesai berbicara, dia mengeluarkan peta dari dadanya dan menyerahkannya.

Li Zhi membuka peta dan melihat-lihat. Tiba-tiba, dia gemetar, dengan cepat membaliknya tanpa berhenti. Hanya ketika dia selesai membaca, dia berseru dengan kagum, “Sungguh peta geografis yang lengkap dari Kerajaan Tengah! Jing Chi, dari mana kau mendapatkan buku ini? Siapa yang menggambar semua peta ini?”

Tumbuh penasaran, aku mengulurkan tangan dengan isyarat. Li Zhi menyerahkan peta itu padaku. Aku membukanya dan melihat-lihat. Di dalamnya ada peta yang digambar dengan indah, semuanya dari lokasi strategis dan lintasan gunung yang penting. Semua itu digambar dengan sangat teliti. Aku pernah memiliki kesempatan untuk melihat peta militer Southern Chu, tetapi buku semacam ini penuh dengan peta terperinci sangat langka.

Pada saat ini, Jing Chi dengan bangga menyatakan, “Jenderal ini diperintahkan untuk menjaga tentara Chu di wilayah Jingxiang. Aku telah berpatroli di setiap pos pemeriksaan. Beberapa hari yang lalu, kami menangkap seorang sarjana muda. Ketika kami mencari tubuhnya, kami menemukan peta ini. Awalnya, aku bermaksud agar dia dieksekusi sebagai mata-mata. Namun, setelah Ajudan Xuan menginterogasi sarjana, dia mengatakan bahwa sarjana itu bukan mata-mata, melainkan keturunan Xu Heng, Xu Jun, dan merupakan bakat langka. Oleh karena itu, ia dipaksa untuk tinggal di tentara. Namun, pria ini benar-benar berani. Sementara dia menjaga hidupnya dengan susah payah, dia secara mengejutkan menolak untuk menjadi seorang pejabat, bersikeras untuk pergi. Dia baru mulai berperilaku sendiri setelah aku, marah, mengklaim bahwa jika dia masih terus bertindak dengan cara ini, aku akan menganggapnya sebagai mata-mata dan membunuhnya. Awalnya aku berniat untuk membawanya kembali bersama kami kali ini. Namun, Ajudan Xuan mengatakan pada ku untuk terlebih dulu meminta instruksi Yang Mulia.” Mengeluarkan surat dari dadanya, dia menyerahkannya. “Ini adalah surat Ajudan Xuan.”

Setelah membuka dan membaca surat itu, Li Zhi melirikku dan bertanya, “Apa yang dipikirkan Suiyun?”

Aku tersenyum dan menjawab, “Orang itu benar-benar jenius. Namun, dunia saat ini dalam kekacauan. Jika dia diizinkan untuk tetap berada di antara rakyat jelata, dia pasti akan mengalami kemalangan. Yang Mulia, bagaimana dengan mengirimnya ke Tuan Ziyou? Bagaimanapun, tidak ada peta Youzhou dalam peta ini. Tidak akan buruk jika dia menjadi asyik dalam pemetaan.”

Li Zhi tersenyum dan menjawab, “Bagus, Pangeran ini akan menulis surat pada Changqing. Ajudan Xuan diberi nama Xuan Song, bergaya Changqing.3 Meskipun dia pendiam, dia adalah master urusan militer. Karakternya menghargai kebenaran dan kebajikan atas kekayaan. Apa kau ingat Mad Scholar of Shu, Yang Can?”

Setelah berpikir sejenak, aku menjawab, “Bawahan ini tahu tentang orang itu. Dia pernah menjabat sebagai utusan untuk Kerajaan Shu dan datang ke perkemahan Yang Mulia.”

Li Zhi tidak bertanya bagaimana aku tahu ini dan hanya berkata, “Orang itu sebenarnya adalah orang yang pantang menyerah. Setelah Shu dihancurkan, dia tiba-tiba melemparkan dirinya ke sungai untuk bunuh diri. Wasiatnya berbicara tentang delapan ratus pengikut Tian Heng yang bunuh diri untuk mengikutinya dalam kematian, dan bagaimana Kerajaan Shu membutuhkan mereka yang akan mati bersama rajanya. Setelah kematiannya, istri dan anaknya hampir meninggal karena kedinginan dan kelaparan. Dalam menghadapi keadaan yang menakutkan ini, mereka mengikuti instruksi yang tersisa dalam perjanjian dan menulis surat pada Xuan Song. Xuan Song hanya sekali melakukan percakapan singkat dengan Yang Can, menyatakan bahwa dia bersedia membantu Yang Can jika dia membutuhkan bantuan. Pada akhirnya, Changqing sebenarnya mengirim seseorang untuk memberikan semua tabungannya pada keluarga Yang Can. Setelah Pangeran ini mendengar ini, aku sangat menghormatinya. Pada saat itu, dia baru saja masuk ke layanan Pangeran ini. Melihat bahwa dia adalah seseorang yang menepati janjinya, Pangeran ini membuatnya menjadi ajudan. Jing Chi impulsif dan sembrono, jadi aku mengirim Xuan Song untuk menjadi ajudannya. Tampaknya Xuan Song ini benar-benar layak ditempatkan di posisi penting. Sayangnya, dia diperlukan untuk mengawasi urusan militer dan tidak dapat dipindahkan kembali ke Chang’an.”

Aku tersenyum dan berkata, “Urusan militer benar-benar kritis. Selain itu, sekarang Jenderal Jing telah dipindahkan kembali ke Chang’an untuk melindungi Yang Mulia, jika tidak ada individu yang dipercayakan menangani urusan militer, maka Yang Mulia pasti akan gelisah. Adapun Xu Jun itu, karena dia adalah keturunan Xu Heng, maka dia harus mahir dalam survei. Yang Mulia harus menggunakannya dengan baik.”

Pada saat ini, Jing Chi tersipu malu dan bertanya, “Lalu, siapa Xu Heng? Untuk alasan apa setiap kali Ajudan Xuan berbicara tentang nama pria itu, sepertinya jenderal ini harus tahu siapa dia?”

Aku tersenyum sedikit, segera memahami bahwa karakter jenderal ini seperti penampilannya, kasar dan tidak dimurnikan. Aku dengan lembut menjelaskan, “Xu Heng adalah master geografi terkenal dari dinasti sebelumnya. Sepanjang hidupnya, ia gemar berkeliling dunia dan menulis beberapa kisah perjalanan. Para sarjana gemar membaca kisah perjalanannya. Tanpa meninggalkan rumah mereka, mereka akan dapat mempelajari kondisi lokal dan kebiasaan setiap tempat di dunia.4 Bahkan para jenderal pun harus melihat-lihat. Semakin banyak yang kau tahu, semakin banyak manfaat bagi tentara yang berbaris dan bertempur.”

Jing Chi segera tampak malu dan canggung, menyatakan, “Meskipun jenderal ini tahu beberapa karakter, tidak mungkin aku bisa memahami buku-buku ilmiah itu. Selain itu, aku memiliki banyak tanggung jawab. Kapan aku bisa menemukan waktu untuk belajar?”

Li Zhi tiba-tiba menjadi serius, saat dia berkata, “Jing Chi, kau selalu seperti ini, tidak berusaha memperbaiki diri. Meskipun kau berani dalam pertempuran, kau hanya akan tetap menjadi jenderal. Jika kau ingin mengambil alih dan bertanggung jawab atas suatu bagian, kau harus belajar. Karena kau telah datang ke Chang’an, Pangeran ini untuk sementara tidak akan memberikan tanggung jawab apa pun padamu. Kau harus mengambil kesempatan ini untuk patuh membaca dan mempelajari beberapa buku. Ini adalah perintah militer.”

Jing Chi yang mengeluh segera berhenti berbicara, menyesal. Aku tidak bisa menahan senyum dan campur tangan, “Yang Mulia, beberapa hari ini, aku memiliki beberapa hal yang kemungkinan mengganggu kedua jenderal. Bagaimana dengan menyerahkan masalah ini padaku? Bawahan ini akan menjamin bahwa ini akan diselesaikan untuk kepuasan Yang Mulia.”

“Ini sebenarnya bagus,” jawab Li Zhi. “Jing Chi, mengapa kau tidak maju untuk berlutut di depan gurumu?”

Melihat sikap pangeran Yong yang mengesankan, Jing Chi tidak punya pilihan selain maju dan melakukan upacara yang tepat, tampak tertekan. Li Zhi dan aku bertukar pandang dan tersenyum. Jing Chi ini memiliki temperamen yang keras kepala. Tidak akan mudah untuk mengendalikannya. Jika aku mencoba untuk memerintahnya, dia tidak akan patuh mendengarkan dan melakukan apa yang diperintahkan padanya. Sekarang dengan metode ini, aku bisa dengan sempurna dan sah memerintahkannya. Jika dia tidak patuh, aku hanya perlu menghukumnya dengan menyalin beberapa halaman dari buku untuk memaksanya menekuk kepalanya dan mematuhi perintah ku.

Aku melirik Zhangsun Ji, melihat ekspresinya tenang dan santai, meskipun ada sedikit pemahaman dalam tatapannya. Sepertinya dia sangat cerdik. Dia pasti akan menjadi asisten yang baik. Rencana ku harus dapat dilaksanakan tanpa hambatan. Aku mengungkapkan ekspresi sukacita yang tulus.

….

Pada hari ke-12 bulan ke-5, di luar Gerbang Kebajikan Chang’an yang terkenal,5 Dengan malam mendekat, gerbang kota akan ditutup. Seorang pria paruh baya mengenakan pakaian seorang pedagang masuk melalui gerbang. Meski sudah awal musim panas, pria ini masih mengenakan topi bambu. Fitur-fiturnya tidak dapat dilihat dengan jelas di bawah bayang-bayang menyembunyikan topi bambu. Para prajurit yang bertugas menjaga melirik pria ini dengan curiga, tetapi tidak menghentikannya. Ini bukan saat yang kritis dan tidak perlu secara ketat mencari dan menginterogasinya. Pria ini tampaknya akrab dengan jalan-jalan dan gang-gang Chang’an, berbelok ke kiri dan kanan. Setelah sedikit kurang dari satu jam, ia tiba di sudut barat daya Chang’an, Lingkungan Damai, di mana rakyat jelata terendah dan termiskin tinggal. Apa yang berbeda tentang lingkungan ini dari orang lain adalah bahwa ketika malam tiba, selain dari yang menganggur, tidak ada orang lain di jalanan. Di kedua sisi gang adalah rumah rakyat jelata miskin. Dari waktu ke waktu, seseorang bisa mendengar suara tawa dan beberapa suara lainnya. Daerah-daerah itu adalah lokasi kasino bawah tanah dan tempat tinggal pelacur yang tidak terdaftar. Tempat ini, ketika diselimuti oleh kegelapan, memiliki cacat dalam kemakmuran sendiri.

Pria ini melewati gang gelap. Lampu redup di kedua sisi menyebabkan siluetnya sangat panjang. Kompleks yang telah lama ditinggalkan di depan adalah tujuannya. Dia dengan ringan mendorong pintu ke halaman dan masuk. Bagian dalam bangunan pusat menyala terang. Tepat ketika pria ini melangkah ke tangga, dua pria muncul dari sudut bayangan di samping gedung. Salah satu pria menggunakan lentera untuk melihat dari dekat penampilan pengunjung ini setelah dia melepas topi bambu. Kedua pria itu diam-diam menarik diri.

Memasuki gedung, pria ini segera melihat Cui Yang duduk di bawah lampu redup. Pria itu melangkah maju dengan menyapa, menyatakan, “Cui daren, apa kau sudah baik-baik saja sejak kita terakhir bertemu?”

Cui Yang mengembalikan kesopanannya dan menjawab, “Aku baik-baik saja. Kepala Union Huo sekarang terkenal di seluruh negeri, benar-benar layak mendapat ucapan selamat!”

Pria itu tersenyum arogan dan berkata dengan santai, “Ini adalah transaksi terakhir kita. Kuharap kita bisa menyelesaikan apa yang kita mulai dengan benar. Ini adalah lokasi di mana kau dapat mengambil barang.” Setelah berbicara, dia mengeluarkan pelet lilin.

Cui Yang tersenyum sedikit, menyerahkan sebuah kotak. “Di dalamnya ada keseimbangan uang yang kau berutang. Setelah hari ini, kita tidak akan lagi memiliki ikatan. Namun, Yang Mulia mengatakan jika Kepala Union Huo bersedia, kita bisa tetap berhubungan.”

Huo Jicheng membuka kotak kayu. Melihat manik-manik emas di dalam, dia tersenyum. “Putra Mahkota cukup masuk akal. Ini adalah emas yang relatif aman. Jika tidak, jika pihak mu membayar menggunakan uang kertas, bukankah aku akan bekerja keras tanpa imbalan? Cui daren, setiap setengah bulan, aku akan mengirim seseorang untuk bertemu dengan daren. Jika ada masalah, itu cukup untuk memberi tahu.”

Selesai berbicara, Huo Jicheng berbalik dan pergi. Cui Yang tersenyum kejam. Di kepalanya, pikirnya, Yang Mulia telah berangkat untuk memberantas Embroidered Union. Tidak mungkin kau bertahan hidup di malam hari.

Tidak lama sebelum seorang pria berpakaian hitam masuk dan melaporkan,“Daren, tepat ketika kami akan bergerak, kami menemukan bahwa ada orang yang tiba untuk menyelamatkan Huo Jicheng dan hanya bisa tetap berada di tangan kami untuk saat ini.”

Cui Yang mengerutkan kening. “Siapa itu? Apa kau melihat siapa itu?”

Pria berbaju hitam menggelengkan kepalanya. “Kami tidak tahu siapa itu. Mereka semua mengenakan pakaian rakyat jelata miskin. Sebelum Huo Jicheng bahkan keluar, mereka telah menguasai beberapa lokasi strategis. Karena kita hanya bisa mengatur perangkap setelah Huo Jicheng masuk, kami tidak berharap bahwa dia akan membawa beberapa bawahan bersamanya. Dia benar-benar memasuki kota sendirian.”

Cui Yang mendesah. “Biarkan saja… Pertama-tama mari kembali dan melapor ke putra mahkota. Kita akan mengurusnya lain waktu. Bagaimanapun, karena kita tidak bertindak, masih ada kesempatan untuk membawanya ke dalam perangkap.”

Tepat pada saat ini, teriakan singkat dan menyedihkan bisa terdengar di luar. Pria berpakaian hitam itu menggigil. Dengan suara rendah, dia berkata, “Kita disergap! Daren, berhati-hatilah!”

Selesai berbicara, dia berbalik dan hendak keluar dari gedung ketika pintu tiba-tiba diam-diam terbuka, dan seorang pria berpakaian hitam dan bertopeng masuk. Tingginya rata-rata dan matanya sedingin es.

Pria berbaju hitam melangkah di depan Cui Yang, menjaganya, dan dengan tidak berperasaan bertanya, “Siapa kau yang memiliki keberanian untuk menyergap kami? Apa kau tahu identitas kami?”

Penyusup itu melirik pria berpakaian hitam itu. Dia tiba-tiba menyerbu keluar, menyerang pria berpakaian hitam yang membalas. Di ruangan kecil dan sempit ini, keduanya bertukar beberapa pukulan. Pria berpakaian hitam itu menemukan bahwa dia tidak berdaya, sementara lawannya bebas dan tidak terkendali. Setelah hanya beberapa serangan, pria berbaju hitam itu dipukul di dada oleh lawannya. Pria berpakaian hitam itu berteriak dengan suara sedih, “Great Soul Searching Palm!” Sebelum suara itu hilang, pria berbaju hitam itu sudah jatuh ke lantai. Pria dalam pakaian seni bela diri hitam itu tidak sepenuhnya buruk. Hanya saja dia tidak bisa sepenuhnya menampilkan seni bela dirinya di ruangan yang begitu kecil dan sempit. Sebagai perbandingan, lawannya, jika dia bertindak di lingkungan yang sempit seperti itu, bahkan tiga grandmaster di era itu tidak akan bisa menghentikannya. Penyusup itu diam-diam berjalan dan merobek kain hitam yang menutupi wajah pria berkulit hitam itu. Setelah menghafal penampilan pria berpakaian hitam itu, penyusup itu melirik Cui Yang.

Cui Yang mengeluarkan jeritan yang menyedihkan dan menyusut ke sudut. Gemetar hebat, dia berkata, “Pahlawan, tolong lepaskan hidupku! Pejabat rendahan ini pasti akan sangat berterima kasih. Pejabat rendahan ini adalah adik ipar Putra Mahkota. Jika pahlawan memiliki tuntutan …”

Sebelum Cui Yang selesai berbicara, penyusup itu sudah menjentikkan lengan bajunya, berbalik dan pergi. Sama seperti dia merayakan pelarian yang sempit,6 Cui Yang tiba-tiba merasakan sakit akut di dadanya dan dia merasakan kegelapan mendekat di sekelilingnya. Apa yang terjadi? pikir Cui Yang melalui kabut.

Ketika penyusup berjalan keluar dari ruangan, beberapa pria dengan pakaian rakyat jelata miskin berdiri diam di depan menunggunya. Di lantai ada sekitar dua puluh hingga tiga puluh orang berpakaian hitam. Penyusup tidak membuat satu suara pun, hanya menunjuk dengan tangannya, sosok semua orang menghilang ke dalam kegelapan.

….

Huo Jicheng berjalan di jalanan, penuh dengan kebahagiaan. Dia berpikir untuk menghabiskan malam di rumah bordil paling terkenal di Chang’an. Sama seperti dia membiarkan imajinasinya menjadi liar, dia bergegas bersama dengan kepalanya ke bawah. Bagaimanapun, dia berada di wilayah orang lain. Tiba-tiba, Huo Jicheng berhenti. Dia bisa melihat pria bertopeng berpakaian abu-abu berdiri di depannya dengan tangan di belakang punggungnya. Tubuh pria bertopeng yang tinggi dan ramping itu memancarkan haus darah tebal. Selain itu, Huo Jicheng juga bisa merasakan aura pembunuhan samar di gang-gang gelap di kedua sisi. Huo Jicheng tidak berbalik, tapi dia bisa merasakan bahwa ada seseorang yang berdiri di belakangnya juga.

Bahkan tidak repot-repot berpikir, Huo Jicheng melompat tinggi ke langit, melemparkan dirinya ke atap rumah yang gelap. Tepat ketika dia naik, twang samar dari sujud terdengar. Huo Jicheng merunduk saat dia merasakan panah terbang melewati kulit kepalanya. Sudah berbaring di atap rumah, Huo Jicheng berguling ke samping untuk melarikan diri. Suara bisa terdengar di dekatnya. Beberapa pria berpakaian hitam sudah mengejar untuk mengapit target mereka. Huo Jicheng merasakan angin kencang dari serangan telapak tangan bergegas ke arah punggungnya. Memutar tubuhnya, Huo Jicheng membalas dengan tinjunya sendiri. Meskipun penyerangnya mendapatkan yang terburuk dan mengeluarkan erangan rendah, Huo Jicheng tidak punya pilihan selain melambat, karena Pedang dan Bilah dari beberapa pria berpakaian hitam lain mendekatinya. Tidak ada pihak yang bersuara, mulai bertarung mati-matian dalam kegelapan.

Huo Jicheng bisa merasakan bahwa semua orang ini memiliki seni bela diri yang cukup baik, terutama orang yang telah bertukar pukulan dengannya. Seni bela dirinya luar biasa. Dari sudut matanya, Huo Jicheng bisa melihat seorang pria berpakaian biru berdiri di tengah jalan. Meskipun Huo Jicheng tidak bisa melihat fitur pria ini, dia bisa melihat bahwa pria itu memegang busur di tangannya. Dari sosok ramping pria itu dan sosok dibedakan, ia bisa segera mengatakan bahwa ia adalah pemimpin orang-orang ini. Kemungkinan dia meremehkan serangan dari semua sisi, dan karena itu dia tidak bergerak. Huo Jicheng diam-diam bersukacita, memeriksa sekelilingnya, berharap menemukan cara untuk melarikan diri. Namun, orang-orang ini telah memotong semua jalan untuk melarikan diri. Saat dia bertarung, Huo Jicheng mencoba memikirkan strategi.

Tepat pada saat Huo Jicheng dalam bahaya, sosok pendek dan kecil tiba-tiba keluar dari kegelapan. Sosok ini melempar dua pelet merah menyala. Pelet meledak dengan guntur, menyebabkan asap merah mengepul. Melihat bahwa kesempatan itu telah tiba, Huo Jicheng segera menyerang ke arah yang dia identifikasi sebagai rute pelarian terbaik. Pada saat ini, sudah ada suara rakyat jelata yang terdengar, terbangun oleh ledakan. Melihat situasinya tidak terlalu baik, para pria bertopeng memanfaatkan asap merah untuk diam-diam mundur.

Dalam kepanikan, Huo Jicheng melarikan diri tanpa repot-repot memilih jalan. Setelah dia berlari selama beberapa waktu, sosok tiba-tiba muncul di hadapannya, melambaikan tangannya. Huo Jicheng segera mengidentifikasi pria ini, sukacita mengisinya. Huo Jicheng buru-buru mengikuti pria ini. Qinggong pria ini luar biasa, dengan dia memimpin Huo Jicheng melalui beberapa tikungan dan belokan sebelum dengan cepat tiba di pintu belakang ke sebuah kompleks. Mendorong membuka pintu, pria itu berbalik dan memberi isyarat kepalanya. Huo Jicheng segera mengikutinya ke dalam. Ini adalah rumah aman. Setelah memasuki ruang dalam, Huo Jicheng dengan lelah duduk di kursi dan dengan penuh syukur berkata, “Saudara Han, jika kau tidak datang untuk menyelamatkan ku, aku khawatir aku sudah kehilangan nyawa ku.”

Pria itu dengan menyesal menjawab, “Kepala Union Huo, kau terlalu ceroboh. Bagaimana mungkin kau tidak berpikir bahwa Putra Mahkota akan membungkam mu? Jika aku tidak memberikan dukungan di luar, hasilnya hanya akan menjadi bencana.7 Untungnya, aku memiliki bawahan yang menyiapkan pelet asap, jika tidak aku tidak akan berdaya untuk menyelamatkan mu.”

Kecewa, Huo Jicheng menjawab, “Aku tidak mengantisipasi bahwa mereka akan begitu cepat membakar jembatan.8 Selain itu, aku awalnya percaya bahwa aku setidaknya bisa melarikan diri karena Putra Mahkota tidak bisa dengan berani mengepung dan menyerang ku. Tidak terpikir oleh ku bahwa seni bela diri bawahannya sangat bagus. Keluarga kekaisaran benar-benar memiliki banyak ahli seperti banyaknya bintang di langit.”

Han Wuji menghela nafas. “Istirahatlah dengan benar selama dua jam dan aku akan keluar dari kota. Ada beberapa titik di tembok kota Chang’an yang tidak dijaga ketat. Qinggong mu luar biasa; Kau harusnya bisa melarikan diri dari sana. Aku takut besok pagi, para prajurit kemungkinan akan melakukan pencarian seluruh kota. Jika kau tidak pergi malam ini, maka aku khawatir kau tidak akan memiliki kesempatan lagi.”

Ekspresi kejam dan ganas muncul di wajah Huo Jicheng, saat dia dengan kejam menjawab, “Terima kasih banyak pada Saudara Han. Aku pasti tidak akan membiarkan Putra Mahkota pergi dengan ringan. Aku tidak boleh diremehkan.”

Sekitar tengah malam, Huo Jicheng melarikan diri melalui bagian tua dari tembok kota, menggunakan cakar terbang.9 Untuk keluar dari Chang’an. Pada saat yang sama, di dalam Halaman Dingin kediaman Pangeran Yong, Xiaoshunzi, kembali mengganti pakaian pelayan, melaporkan padaku, “Tuan muda, operasi berburu telah berhasil.”

*************************************************************

Footnotes:

戾, li – brutal, ganas; Pangeran Li kemungkinan mengacu pada gelar anumerta untuk Putra Mahkota Li An

Delapan chi sedikit lebih dari enam kaki tingginya.

常青, changqing – Evergreen.

风土人情, fengturenqing – idiom, kondisi lokal dan bea cukai

明德门, mingde men – Gerbang Kebajikan Terkenal; Ini adalah gerbang selatan kota Chang’an

死里逃生, silitaosheng – idiom, bahaya fana, melarikan diri hidup-hidup; pelarian yang nyaris

凶多吉少, xiongduojishao – idiom, semuanya menjadi pertanda sakit, tidak ada tanda-tanda positif; tidak menguntungkan, semuanya menunjuk pada bencana

过河拆桥, guohechaiqiao – idiom, untuk menghancurkan jembatan setelah menyeberangi sungai; untuk meninggalkan dermawan seseorang setelah mencapai tujuan, untuk membakar jembatan seseorang

Pengait bergulat yang juga dapat digunakan sebagai senjata.