The Grandmaster Strategist - Volume 2 Chapter 20

Volume 2 Chapter 20

Mengejar Lebih dari Seribu Li untuk Membunuh

Sebelum Suiyun pulih sepenuhnya, Pangeran Qi melakukan kunjungan pribadi. Pada saat ini, perbedaan yang jelas telah dibuat antara Putra Mahkota dan Pangeran Yong. Banyak yang bingung dengan perilaku Pangeran Qi, kemudian mengetahui bahwa Pangeran Qi mahir dalam menjaga diri ….

—Southern Chu Dynastic Records, Biografi Jiang Suiyun

…..

Pada pagi hari kedua, ketika aku masih setengah tidur, aku samar-samar bisa merasakan bahwa seseorang menutupi ku dengan selimut. Gerakan orang itu sangat asing. Aku tiba-tiba terbangun. Sejujurnya, setelah mendapatkan kesempatan hidup baru, aku tidak lagi begitu apatis tentang urusan di sekitar ku. Aku membuka mataku sedikit, melihat Pangeran Qi, Li Xian duduk di samping tempat tidur, tatapan takut di matanya. Xiaoshunzi berada di dekatnya, memelototinya seperti harimau yang menguntit mangsanya. Aku terharu. Dari apa yang dikatakan Pangeran Yong padaku, ketika aku berjuang di perbatasan antara hidup dan mati, Pangeran Qi mengetahui bahwa aku membutuhkan kantong empedu beruang untuk memperpanjang hidup ku. Mengabaikan kecurigaan yang bisa ditimbulkan, ia memberikan kantong empedu beruang yang dimilikinya. Putri Changle mengirim Ningpo figwort dan kantong empedu beruang sudah di luar harapanku. Tindakan Pangeran Qi bahkan lebih mengejutkan. Mengapa dia melakukan ini, mengetahui bahwa itu akan membuat marah putra mahkota? Namun, aku tidak sepenuhnya membuka mata ku. Apa yang bisa kukatakan? Aku sudah membuat pilihanku. Bahkan jika aku tidak melayani Pangeran Yong, tidak mungkin aku akan mengikuti Pangeran Qi. Inilah kasusnya, sudah ditakdirkan bahwa hubungan kami tidak akan pernah menjadi Atasan dan pengikut, jadi mengapa aku harus menghasut sesuatu yang lebih perlu dikhawatirkan?

Pangeran Qi menghela nafas, berbalik untuk pergi. Saat dia berjalan keluar, dia dihentikan. Xiaoshunzi mengikutinya keluar, menutup pintu di belakangnya. Menusuk telinga ku, aku mendengar Pangeran Qi dengan lembut berbicara dengan Xiaoshunzi, “Aku tahu bahwa kau bukan individu biasa. Ingatlah untuk bertanya pada tuan mu titik untuk bercampur aduk dalam situasi ini. Dia adalah seseorang yang tidak menghargai ketenaran dan uang. Fengyi Sect tidak dapat diprovokasi dengan ringan. Bahkan jika mereka tidak bertindak, apa kau berpikir bahwa Putra Mahkota tidak memiliki ahli di sisinya? Suiyun hanyalah seorang sarjana yang lemah. Dia bisa untungnya mempertahankan hidupnya kali ini, tapi bagaimana dengan lain kali? Bujuk dia untuk meninggalkan Chang’an.”

Aku bisa mendengar jawaban impersonal dan tenang Xiaoshunzi, “Yang Mulia kau menjelaskan dengan benar. Pelayan ini secara alami akan menyampaikan pesan ini pada tuan muda.”

Setelah beberapa saat, Xiaoshunzi membuka pintu dan masuk. Dia memancarkan aura pembunuhan es. Aku menatapnya dengan aneh dan bertanya, “Apa yang terjadi? Apa kau sangat tidak menyukai Pangeran Qi?”

Xiaoshunzi dengan marah menjawab, “Siapa yang ingin dia datang menangis air mata buaya?1 Jangan bilang dia percaya bahwa kita menyadari peran yang dia mainkan?”

Aku mengangkat alisku, menandakan kurangnya pemahamanku. Xiaoshunzi tenang dan menyatakan, “Hari-hari ini, Yang Mulia, Pangeran Yong, dan aku telah sibuk dengan pemulihan tuan muda. Tanggung jawab untuk menginterogasi dan menyelidiki tempat tinggal ini ditugaskan kepada Jenderal Sima. Jenderal Sima menemukan bahwa busur dan panah yang ditinggalkan oleh pembunuh berasal dari tentara. Namun, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan untuk membawa panah dan busur ke kediaman ini. Pemeriksaan keamanan tamu untuk perjamuan pada hari ke-16 sangat ketat. Pada hari itu, sama sekali tidak ada cara bagi siapa pun untuk membawa busur dan panah. Satu-satunya kemungkinan adalah jika ada pengkhianat di dalam keluarga pangeran yang menyembunyikan busur dan panah. Namun, penyelidikan Jenderal Sima tidak muncul petunjuk apapun. Setelah itu, kami ingat bahwa Putri Qi datang untuk berkunjung ke Putri Yong pada tanggal ke-15. Kami pasti tidak bisa dengan hati-hati mencari kereta Putri Qi. Oleh karena itu, Jenderal Sima menduga bahwa busur dan panah dibawa oleh Putri Qi untuk digunakan oleh pembunuh.”

Aku dengan tenang menjawab, “Hal semacam ini tidak dapat dikonfirmasi. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan adalah mengatur ulang pertahanan kediaman pangeran. Meskipun Yang Mulia sebelumnya berulang kali menderita bahaya, pada saat itu, Fengyi Sect belum secara resmi mendukung Putra Mahkota. Oleh karena itu, pertahanan sudah cukup. Namun, pertahanan ini secara alami tidak cocok dihadapkan dengan pembunuh dari Fengyi Sect.”

Xiaoshunzi secara netral bertanya, “Tuan muda, dapatkah kau mengkonfirmasi bahwa pembunuh itu berasal dari Fengyi Sect?”

Melihat api di matanya, aku takut dia akan sembarangan pergi keluar untuk membunuh jika aku menjawab dengan tegas. Jadi, aku hanya bisa menggelengkan kepala dan menjawab, “Aku hanya mengatakan bahwa tingkat pembunuh seharusnya tidak berada di bawah Fengyi Sect. Namun, aku mengatakan bahwa ini dilakukan oleh Fengyi Sect. Hari itu, aku hanya melihat sekilas pembunuhnya. Jika aku melihat orang itu lagi, aku akan bisa mengenali pembunuhnya. Sudah cukup selama aku bisa menegaskan bahwa Qin Qing tidak terlibat.”

Xiaoshunzi mengerutkan kening dan menjawab, “Selain dia, hanya ada Xiahou Yuanfeng dan Li Hanyou. Jenderal Pei berada di sisi tuan muda. Identitas Duke Wei harus menghalanginya untuk melakukan perbuatan seperti itu.”

Aku dengan ringan menjelaskan, “Xiahou Yuanfeng menyatakan bahwa dia pergi keluar untuk membebaskan dirinya sendiri. Li Hanyou mengatakan bahwa dia tidak menyukai suara riuh perjamuan; Oleh karena itu setelah menyampaikan ucapan selamatnya, dia pergi ke kediaman dalam untuk melihat Putri Yong. Kedua orang ini adalah tersangka yang mungkin. Namun, kita tidak bisa menghilangkan kemungkinan bahwa orang lain menyelinap masuk. Kita semua tahu bahwa mereka yang cukup terampil untuk langsung menuju Ke Halaman Dingin untuk membunuh harus menjadi tamu hari itu atau pengkhianat dalam keluarga pangeran. Namun, ini tidak dapat digunakan sebagai bukti. Oleh karena itu, meskipun keduanya adalah yang paling mencurigakan, Pangeran Yong tidak dapat menangkap mereka. “Aku tidak bisa mengatakan bahwa tindakan itu dilakukan oleh Li Hanyou. Lagi pula, aku bahkan belum pernah melihatnya sebelumnya. Lebih baik tidak mengucapkan dugaan seperti itu tanpa bukti.

Xiaoshunzi dengan menghitung berkomentar, “Hal-hal yang tidak dapat ditangani pangeran Yong, aku bisa tangani. Selama tuan muda mengizinkannya, aku akan segera pergi untuk membunuh mereka.”

Aku tersenyum. “Jangan menimbulkan masalah. Bagaimana kita bisa tidak masuk akal? Jika ini dilakukan oleh mereka, mereka akan membuat hal-hal sulit bagi kita di masa depan. Apa kau percaya bahwa kau tidak akan memiliki kesempatan untuk berurusan dengan mereka? Baiklah, lebih baik jika kau mengejar dan membunuh Vicious Killer. Apa pun yang terjadi, kita tidak bisa membiarkannya lolos dan menimbulkan masalah di masa depan.”

Xiaoshunzi dengan dingin menyuarakan, “Jangan khawatir, tuan muda. Aku sudah mengatur ulang pertahanan Halaman Dingin. Sebelumnya, tuan muda tidak suka memiliki penjaga terlalu dekat. Kali ini, kita tidak bisa melakukan seperti yang diinginkan tuan muda.”

Aku dengan canggung menyampaikan, “Ini … Aku tidak akan mengusir mereka.”

Melihat bahwa aku seperti ini, Xiaoshunzi berkata, “Setelah aku kembali, kami akan melakukan apa yang kau inginkan. Jika aku tidak hadir, tuan muda tidak dapat memiliki siapa pun yang menunggu di sisi mu.”

Aku berulang kali menganggukkan kepalaku. Karena pembunuhan ini, Xiaoshunzi merasa sangat bersalah, terus-menerus merasa bahwa dia tidak melindungiku dengan benar. Namun, dia bukan individu yang menyesal. Oleh karena itu, mulai sekarang, dia sama sekali tidak akan membiarkan ku melakukan apa yang ku inginkan. Meskipun aku suka bebas dan tidak terkendali, aku lebih menghargai hidup ku. Sebelumnya, mereka tidak tahu pentingnya aku namun aku hampir kehilangan nyawa ku. Sekarang, kemungkinan setiap langkah yang ku ambil berbahaya. Bagaimana aku bisa berani bertindak dengan sengaja? Bagaimanapun, itu hanya lebih banyak penjaga di sekitar ku. Aku hanya perlu mengabaikan mereka.

Xiaoshunzi buru-buru pergi. Aku tahu dia mengejar Vicious Killer untuk membunuhnya. Bagaimanapun, ini karena pembunuh telah lolos dalam beberapa upaya untuk menangkapnya. Jika Xiaoshunzi tidak mengejarnya, kemungkinan dia akan melarikan diri kembali ke Southern Chu. Jika dia tidak bisa secara pribadi berpartisipasi dalam membunuh, maka Xiaoshunzi tidak bisa memaafkan dirinya sendiri.

Aku dengan nyaman berbaring. Misi ku yang paling penting saat ini adalah pulih. Memikirkan peringatan Sang Chen, aku tidak ingin hidup hanya sepuluh tahun lagi. Aku harus mulai berlatih metode bergizi yang telah ditinggalkan. Hidup begitu kaya warna-warni; Bukankah akan sangat disayangkan jika aku mati sebelum waktuku? Nyaris lolos dari kematian kali ini, aku melihat banyak hal dengan tenang. Bahkan ketika memikirkan Piaoxiang, hatiku tidak lagi memikirkan rasa sakit dan penderitaan, melainkan mengingat kecantikan dan kebahagiaannya yang pernah kami bagikan.

….

Meninggalkan kediaman Pangeran Yong, Pangeran Qi, Li Xian dengan santai kembali ke kediamannya sendiri. Ketika dia tiba di pintu masuk Golden Valley Courtyard yang hanya bisa dia masuki, Li Xian melihat Qin Zheng menunggu dengan beberapa pelayan. Golden Valley Courtyard adalah kamar Li Xian sendiri. Tanpa izin, tidak ada yang diizinkan masuk. Bahkan Putri Qi, Qin Zheng, tidak diizinkan masuk. Karena itu, dia menunggu di pintu masuk.

Melihat Qin Zheng, Li Xian mengungkapkan senyum mengejek saat dia berkata,“Aiyah! Sang Putri hamil, kenapa kau berdiri di sini? Pangeran ini tidak mampu bertanggung jawab jika sesuatu yang tidak diinginkan terjadi. Aku ingin tahu apa Putri memiliki teguran?”

Qin Zheng gemetar sebelum dia menjawab, “Yang Mulia, aku, pelayan mu, tidak mengerti mengapa Yang Mulia memperlakukan niat baik pelayan ini. Putra Mahkota dan kau berada di perahu yang sama. Namun, beberapa hari sebelumnya kau tidak hanya mengirim obat-obatan berharga, tetapi juga mengajukan pertanyaan, menyebabkan Putra Mahkota merasa tidak bahagia. Bukankah kunjungan mu sekarang benar-benar mengabaikan keberadaan Putra Mahkota? Aku, Pelayanmu, hanya memberikan pertimbangan pada Yang Mulia. Mengapa Yang Mulia …”

“Tutup mulutmu,” teriak Li Xian dengan dingin, muram dan tak berperasaan. “Putri, apa aku perlu bicara tentang apa yang telah kmu lakukan? Mengapa Fengyi Sect tiba-tiba berpikir untuk membunuh Jiang Zhe? Bagaimana busur dan anak panah itu dibawa ke kediaman Saudaraku? Apa kau benar-benar berpikir pangeran ini idiot? Jiang Zhe pernah menyelamatkan nyawa Pangeran ini. Meskipun Pangeran ini tidak memiliki keberuntungan untuk mendapat kesetiannya, yang memungkinkan mu untuk melebihi tempat mu dan ikut campur dalam urusan ini,2 mengundang sekte mu untuk membunuhnya?”

Qin Zheng ‘tumbuh hingar bingar’. Meskipun Li Xian temperamental di masa lalu, dia tidak pernah marah seperti hari ini. Dia tidak bisa membantu tetapi mencoba untuk membenarkan dirinya sendiri. “Ini bukan ide pelayanmu. Aku, pelayan mu, hanya menyebutkan bahwa baik Yang Mulia dan Pangeran Yong keduanya sangat menghargai Jiang Zhe. Perintah itu dikeluarkan oleh Halaman Dalam. Pelayanmu hanya mengikuti perintah.”

Ketika dia selesai berbicara, Qin Zheng memucat. Dia hanya menyadari bahwa dia mengaku terus mengawasi Li Xian. Selain itu, dia mengaku berpartisipasi dalam upaya pembunuhan di keluarga utama Marshal of Heavenly Strategies.

Li Xian dengan tidak berperasaan memelototi Qin Zheng, tanpa simpatik menjawab, “Jika kau bukan istri ku, mengapa aku harus pergi ke kesulitan mencoba memperbaiki situasi ini? Zheng’er, kau benar-benar bodoh, tidak tahu siapa yang benar-benar memperlakukanmu dengan baik. Baiklah…. Pergi dan beristirahatlah dengan baik. Untuk saat ini, kau tidak harus keluar. Jaga bayi dengan benar di rumah.”

Selesai berbicara, Li Xian berbalik dan memasuki Golden Valley Courtyard. Menyaksikan sosoknya yang jauh, Qin Zheng ingin mengejar ketinggalan, tapi dia hanya bisa menyaksikan pintu hitam yang dicat itu tertutup. Qin Zheng merasa hatinya semakin dingin. Dia tidak tahu mengapa, tetapi penglihatannya kabur dan dia merasa pingsan, dengan lemah runtuh ke pelukan pelayannya.

….

Di bawah cahaya bulan yang terang dan bintang-bintang redup, Vicious Killer berjubah hitam berdiri di tepi sungai, melihat sekelompok alang-alang di tepi yang berlawanan di bawah sinar bulan berkabut. Dia gembira. Tempat ini berada di pinggiran Kabupaten Yongning di Prefektur Qizhou3 dan Kota Keluarga Tian di Guangji County.4 Meskipun feri kecil yang menyeberang di sini tidak jelas, ini adalah tempat yang cukup dia kenal. Tempat ini terletak di batas-batas terpencil dari tiga kabupaten. Sungai Yangtze yang bergelombang mengalir di antara dua pantai di sini. Lapisan rantai puncak gunung yang tak terputus berfungsi sebagai hambatan. Vegetasinya hijau dan subur. Sungai di sini juga sangat sempit. Penyeberangan feri ini paling sering digunakan oleh mata-mata dari Southern Chu dan Great Yong. Dia melihat tebing di pantai, mendukung empat karakter besar,“Jiang Nan Strategic Place.” Namun, tidak ada sedikit pun relaksasi dalam wajahnya. Meskipun tempat ini hanya dikenal oleh individu-individu tertentu sebagai lokasi optimal untuk mencuri di seberang sungai, mereka yang mengejarnya tidak hanya operasi dari tentara, tetapi juga ahli dari wulin. Mereka pasti akan melakukan penyergapan di sini. Meskipun dia akan aman setelah melintasi jalur air yang sempit itu, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Selama seluruh perjalanan, dia merasa seolah-olah berseluncur di atas es tipis. Perintah Pangeran Yong telah menyebar ke semua pos pemeriksaan di dalam perbatasan Great Yong. Meskipun dia telah menyamar dan bergerak secara rahasia, jejaknya telah ditemukan beberapa kali. Untungnya, seni bela dirinya luar biasa dan dia mahir bergerak secara rahasia, dan dengan demikian cukup beruntung untuk melarikan diri. Yang paling mengerikan, bahkan anggota jianghu Great Yong, yang tidak dibatasi oleh pihak berwenang, telah menetapkannya sebagai target mereka. Salah satu alasannya adalah karena Pangeran Yong memiliki status megah dalam pikiran mereka. Alasan lain menyebabkan dia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Satu-satunya alasan mengapa Xiahou Yuanfeng diakui sebagai ahli muda terbesar Dari Great Yong adalah karena ia mampu mengalahkan komandan Imperial Guard, Pei Yun, dalam kompetisi. Namun, banyak yang percaya bahwa jika pertarungan berlanjut, hasil dari pertempuran masih akan diragukan. Oleh karena itu, ketika para ahli muda jianghu mengetahui bahwa ia telah melawan Pei Yun untuk hasil imbang, mereka percaya bahwa selama mereka mampu mengalahkan Vicious Killer, mereka akan memiliki kualifikasi untuk menantang Xiahou Yuanfeng. Dengan demikian, berbagai ahli muda ini mulai juga mengejar pembunuh. Setelah dia menembus beberapa pengepungan dan rintangan, para ahli muda ini merasa bahwa telah kehilangan muka. Tanpa diduga, desas-desus menyebar bahwa jika Vicious Killer berhasil melarikan diri kembali ke Southern Chu, maka para ahli jianghu Great Yong akan benar-benar direndahkan.5 Ketika ini terjadi, Vicious Killer benar-benar menemukan dirinya dikelilingi oleh musuh di semua sisi. Meskipun dia untungnya mencapai lokasi ini, sangat mungkin ada musuh yang menunggunya. Pembunuh itu tersenyum sedikit, mengatur pakaiannya, sebelum berjalan menuju tepi sungai.

Ketika dia sekitar seratus langkah dari tepi sungai, Vicious Killer mendengar twang dari bowstring. Seperti petir, panah perak terbang melewati wajahnya, menghilang ke malam hari. Dia segera berdiri diam, dengan santai memutar kepalanya. Di bawah cahaya redup malam, ia melihat seorang pemuda berjubah putih membawa busur perak dengan bangga menatapnya. Di sisi pemuda itu ada seorang wanita berjubah merah, tersenyum manis. Ekspresi Vicious Killer berubah. Dengan tidak berperasaan, dia berkata, “Bagus. Jadi itu Silver Bow Wastrel Duanmu Qiu dan Red Clothed Rakshasa Qiao Yan’er. Hari itu, jika bukan karena upaya pembunuhanmu, bagaimana bisa Pangeran De terluka? Jika aku bisa membunuh kalian berdua hari ini, maka perjalanan ke Great Yong ini tidak akan sia-sia.”

Pada saat ini, seseorang dengan ringan tertawa dari belakangnya dan menyatakan,“Aiyah! Duanmu, prestasi mulia mu masih diingat oleh orang lain. Kasihan. Akan lebih baik jika kau berhasil hari itu.”

Setelah tawa yang jelas dan cerah itu, sebuah perahu kecil melayang dari tengah sungai. Di atasnya berdiri seorang Taois muda yang kurus. Kedua lengannya lebih panjang daripada orang biasa, cocok dengan penampilannya yang jelas aneh, tampaknya Immortal. Namun, matanya gesit dan hidup. Bisa dilihat dengan jelas bahwa temperamennya ceria.

Ketika Duanmu Qiu mendengar kata-kata Priest, dia tidak bisa membantu tetapi berkedip sedikit, senyum masam, saat dia menjawab, “Priest Bitter Bamboo,6 benar-benar tidak ada kata-kata yang baik yang diharapkan darimu.7”

Pada saat ini, beberapa orang berjalan keluar dari kiri dan kanan. Di sebelah kiri ada dua wanita muda yang secantik Immortal — yang satu tampak seperti Immortal yang memikat, sementara yang lain tampak tidak bersalah dan murni. Di sebelah kanan ada tiga pemuda dengan penampilan yang persis sama. Kedua wanita muda itu memiliki pedang yang diikat ke pinggang mereka. Ketiga pemuda itu masing-masing membawa senjata yang berbeda, Blade, Sword, dan bullwhip.

Vicious Killer tersenyum sedikit dan menyatakan, “Seperti yang diharapkan, hanya kau yang bisa mengejar ketinggalan. Bukankah aneh bahwa meskipun Keluarga Pangeran Yong tidak cemas, Putra Mahkota, Pangeran Qi, dan Fengyi Sect sebenarnya cukup cemas?”

Kata-kata ini seperti pedang tajam menembus ke dalam hati orang-orang ini. Selain pemuda di kapal, ekspresi semua orang yang hadir berubah. Secara sepintas, Vicious Killer mengambil kantin kulit dari pinggangnya, perlahan-lahan minum minuman keras halus di dalamnya. Dia menyatakan, “Semuanya baik-baik saja tentang Great Yong. Satu-satunya noda adalah bahwa anggurnya tidak dapat dibandingkan dengan Southern Chu. Sayangnya, aku hanya bisa menahannya untuk saat ini. Setelah aku menyeberangi sungai, aku akan pergi ke toko anggur untuk minum yang enak. Siapa di antara kalian yang akan datang lebih dulu hari ini? Apa itu Silver Bow dan Rakshasa dalam pelayanan Pangeran Qi? Atau Tiga Pendukung dari Keluarga Putra Mahkota? Atau Misses Ketiga dan Ketujuh dari Fengyi Sect? Atau mungkinkah kau sedang menunggu Dragon Roaming the Waves, Taois Priest Bitter Bamboo untuk melakukan langkah pertama?”

Ketiga pemuda itu maju satu langkah. Pemuda pembawa pedang itu dengan dingin berkata, “Vicious Killer, sudah cukup bahwa kau mengamuk di kediaman Pangeran Yong. Namun, kau juga menyebabkan Putra Mahkota terlibat. Yang Mulia telah memerintahkan agar kau dibawa kembali ke kediaman Pangeran Yong untuk dihukum karena kejahatan mu. Akan baik-baik saja jika kau bersedia untuk menyerah. Jika kau tidak mau, maka jangan salahkan kami karena tanpa ampun.”

Pembunuh itu tersenyum, tidak peduli. “Tidak apa. Biarkan aku pertama kali mengalami gerakan gabungan mu. Aku telah mendengar bahwa kalian bertiga lahir dari orang tua yang sama, berbagi koneksi. Pertarungan kita, sehari sebelum kemarin, dihentikan dan aku tidak memiliki kesempatan untuk merasakan keterampilan mu. Karena kita memiliki kesempatan hari ini, mari mulai.”

Ketiga pemuda itu bergerak maju sebagai satu. Meskipun mereka melangkah secara bersamaan, ada sedikit perbedaan dalam langkah mereka. Pemuda pembawa pedang memimpin, sementara dua lainnya setengah langkah di belakangnya. Ketiganya maju seperti itu. Irama bergerigi namun harmonis menyebabkan orang merasa suram tanpa alasan. Setelah mereka mengambil beberapa langkah, tiga pemuda itu berkilauan dan mengelilingi Vicious Killer. Kilatan dan perrcikan baja dingin dikombinasikan dengan bullwhip seperti naga sungai untuk mengelilinginya. Ketiganya terhubung secara mental, kombinasi mereka sempurna. Vicious Killer sudah lama tahu keganasan mereka. Untuk menangani ketiganya, dia sudah memikirkan metode sebelumnya. Sama seperti formasi mereka akan benar-benar mengelilinginya, dia menggunakan kekuatan penuhnya untuk melemparkan dirinya ke pengguna cambuk. Dia tahu bahwa dari kembar tiga, pengguna cambuk memiliki kebijaksanaan melebihi orang lain. Orang cerdas sering kali paling mungkin menunjukkan rasa takut. Benar saja, pemuda itu tanpa sadar mundur setengah langkah. Jika formasi itu sepenuhnya terbentuk, maka kedua saudara akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang dari kedua sisi. Namun, saat ini, kedua saudara sedikit tidak aktif. Variasi kecil ini adalah perbedaan antara hidup dan mati. Ketika tubuh Vicious Killer menyapu melewati pemuda yang menggunakan cambuk, darah menyembur dari tenggorokan pemuda itu. Namun, dia juga tidak memiliki waktu yang mudah. Blade and Sword menebas punggungnya, menyemburkan darah. Kedua pemuda itu tidak mengejar pembunuh Southern Chu, menatap mayat saudara mereka yang sudah meninggal. Mereka dibiarkan tercengang.

Pada saat ini, kedua wanita muda itu memblokir Vicious Killer; itu adalah Red Clothed Rakshasa dan Nona Ketujuh Fengyi Sect. Meskipun Red Clothed Rakshasa adalah seorang wanita, dia gagah berani dan tangguh. Sebagai perbandingan, wajah Nona Ketujuh kekanak-kanakan dan polos, penampilannya manis. Namun, kedua wanita itu kejam dan galak. Dari keduanya, yang satu sengit dan kejam, sementara yang lain meskipun cantik, memiliki aura pembunuhan yang lebih besar. Pembunuh itu hanya bertukar beberapa pukulan sebelum dia basah kuyup karena keringat. Pada saat ini, Duanmu Qiu meletakkan panah ke busurnya. Sebuah tembakan ringan keperakan ke arah Vicious Killer. Meskipun ia mampu menghindar ke samping, Qiao Yan’er mengambil keuntungan dari gangguan untuk menggunakan beberapa teknik pedang untuk menempatkan dia dalam situasi yang lebih berbahaya. Ilmu pedang Miss Ketujuh menjadi semakin luar biasa. Kedua wanita itu menjadi lebih ganas semakin lama mereka bertarung. Pada saat ini, dua pemuda yang tersisa dari Tiga Pendukung sudah menerkam Vicious Killer dari belakang. Keempat kombatan mengelilinginya, menyebabkan situasi pembunuh Southern Chu menjadi semakin genting.

Di samping, ekspresi sederhana namun elegan, Nona Ketiga dari Fengyi Sect, agak tidak nyaman. Dengan suara nyaring, dia berseru, “Saudari Ketujuh, berhati-hatilah! Orang itu licik!8 Tahan diri mu terhadap trik-triknya.”

Keempat pejuang menjadi waspada pada saat yang sama. Mereka tahu bahwa Vicious Killer tidak hanya memiliki seni bela diri yang sangat baik, dia juga sangat cerdik. Kalau tidak, bagaimana dia bisa melarikan diri ke tempat ini? Tapi pada saat ini, pembunuh itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Sudah terlambat! Hahaha!”

Tiba-tiba semua merasa pusing, dan semua orang lemah runtuh ke tanah. Nona Ketiga bingung, bertanya-tanya kapan dia jatuh ke dalam perangkap. Tiba-tiba, dia bisa merasakan angin sungai dengan lembut mulai berhembus. Melihat ke arah Priest Bitter Bamboo, dia menghela nafas dan berkata, “Siapa sangka bahwa Priest Bitter Bamboo, yang terkenal di seluruh China, sebenarnya adalah mata-mata Southern Chu. Benar-benar tak terduga.”

Priest Bitter Bamboo tersenyum sedikit, menyingkirkan silinder perak di tangannya. Mendayung keras, perahunya dengan cepat mencapai pantai. Sambil tersenyum, dia berkata, “Heavenly Secret Pvilion ‘Secret Floating Fragrance’ bagus seperti yang diharapkan, tidak berwarna dan tidak berbau. Aku hanya perlu menyebarkannya menggunakan angin sepoi-sepoi namun kekuatannya tidak berkurang. Sayangnya, aku hanya bisa menggunakan silinder perak ini sekali. Untuk biaya seribu tael emas benar-benar terlalu mahal.”

Vicious Killer tersenyum dan menjawab, “Jika aku tidak meminta Yang Mulia untuk membeli silinder, kau tidak akan memiliki kesempatan untuk meletakkan tangan mu di atasnya.”

Beralih ke para ahli yang runtuh, dia melanjutkan, “Jelas kau tidak tahu bahwa adik laki-laki, Priest Bitter Bamboo, adalah keturunan dari keluarga bergengsi Southern Chu. Meskipun ia menjadi seorang Priest di usia muda, ia tetap setia pada Southern Chu, melebihi mereka yang menjual jiwa mereka.9 Dia seharusnya tidak disalahkan atas bencana yang akan kau derita.”

Selesai berbicara, dia berjalan menuju dua saudara yang tersisa dari Tiga Pendukung. Dia mengambil dan menguji pedang. Tepat ketika dia hendak menikam, suara yang jelas, dingin, dan menyeramkan terdengar. “Bukankah memalukan untuk membunuh mereka dan tidak meninggalkan penonton untuk pertunjukan berikut?”

Vicious Killer gemetar. Mengangkat kepalanya, dia melirik ke atas, melihat seorang pemuda berjubah biru berdiri tidak terlalu jauh. Dia tidak lebih dari dua puluh tahun, penampilannya halus dan tampan, namun dia membawa aura jahat. Di bawah sinar bulan yang senja, dia berdiri dengan tangan tergenggam di belakang punggungnya, tampak putih seperti salju.

************************************************

Footnotes:

猫哭耗子, maokuhaozi – idiom, kucing menangis untuk tikus mati; kepura-puraan munafik belasungkawa, air mata buaya

越俎代庖, yuezudaipao – idiom, untuk melampaui altar pengorbanan dan mengambil alih dapur; melebihi tempat seseorang dan ikut campur dalam urusan orang lain

Qizhou – prefektur yang berpusat di Kabupaten Qichun modern (蕲春县) di Provinsi Hubei

广济县, Guangji Xian – Guangji County sekarang menjadi kota wuxue tingkat kabupaten modern (武穴)

颜面扫地, yanmiansaodi – idiom, untuk wajah seseorang mencapai dasar batu; untuk direndahkan secara menyeluruh

苦竹子, kuzhuzi – lit. pendeta / master bambu pahit

狗嘴里吐不出象牙, gouzuilitubuchuxiangya – idiom, tidak ada gading yang berasal dari mulut anjing; tidak ada kata-kata yang baik yang diharapkan

诡计多端, guijiduoduan – idiom, menipu dalam banyak hal; cerdik dan nakal, penuh trik dan licik

见利忘义, jianliwangyi – idiom, untuk melihat keuntungan dan melupakan moralitas; untuk bertindak dari pertimbangan tentara bayaran, untuk menjual jiwa seseorang untuk keuntungan