The Grandmaster Strategist - Volume 1 Chapter 25

Volume 1 Chapter 25

Sampai di Ibukota Yong

Hari kedua bulan ke-11 dari tahun ke-23 era Wuwei Great Yong (tahun pertama era Zhihua Southern Chu), Pangeran Yong kembali ke istana sebagai pemenang. Raja Southern Chu, Pangeran, para Harem, dan Anggota Kerajaan didepan, serta pejabat Southern Chu di belakang, disajikan sebagai tahanan di Imperial Ancestral Shrine.

—Yong Dynastic Record, Biografi Taizong.

…..

Aku tidak melihat sambutan agung dan megah yang diterima Pangeran Yong dari semua pejabat, karena statusku saat ini adalah tamu. Tidak menyenangkan, Aku adalah tawanan, tetapi Aku tidak memiliki pikiran untuk disajikan sebagai tahanan di Kuil Leluhur Kekaisaran juga tidak memiliki kehormatan. Dengan demikian, Aku ditemani oleh Gou Lian dan memasuki kota dengan kereta sebelum tentara tiba. Setelah melewati Gerbang Selatan, Aku membuka jendela kereta dan melihat jalan besar dengan lebar 40 zhang . Di setiap sisi jalan ada deretan pohon belalang. Tapi karena itu musim dingin, tidak ada tanaman hijau. Di kedua sisi jalan ada selokan kecil selebar sungai kecil. Di mana selokan ini berpotongan dengan selokan lain, mereka ditutupi oleh jembatan batu kecil. Meskipun itu adalah puncak musim dingin, orang bisa merasakan panas yang berasal dari selokan. Air tidak berhenti mengalir. Sebagai perbandingan, salju dan es yang terakumulasi di pohon-pohon dengan jelas menunjukkan tingkat keparahan musim dingin.

Dengan suara rendah, Aku membaca, “Sebuah negara yang dibentuk oleh seribu li gunung dan sungai, dinding Kota Kekaisaran memiliki sembilan lapisan. Tidak melihat kekokohan kediaman Kaisar, bagaimana seseorang bisa tahu kehormatan dan prestise Putra Surga?”

Ini adalah puisi oleh salah satu dari empat penyair terbesar dari Dinasti Tang, Luo Binwang (骆宾王), berjudul “On the Imperial Capital.”

Gou Lian tersenyum dan berkata, “Sejak zaman kuno, tanah di dalam lintasan telah menjadi wilayah raja. Chang’an mengumpulkan peninggalan sejarah dan terletak di lokasi yang strategis. Di selatan, ada banyak puncak bagian tengah Pegunungan Qinling. Di utara, jalan-jalan angin tanpa henti melalui pegunungan, menggemakan Pegunungan Qinling terpencil. Jing, Wei, dan enam sungai lainnya mengelilingi Chang’an. Delapan ratus dataran panjang Guanzhong memiliki sumber daya seorang raja. Great Yong memerintah Chang’an sebagai ibukotanya, memiliki atmosfer seorang penguasa. Great Yong akan menyatukan dunia; Mungkin tidak bisa dihentikan. Southern Chu mendirikan ibukotanya di Jianye. Jianye tidak memiliki aura kekaisaran yang cukup. Membangun ibu kota di lokasi seperti itu sering merupakan tanda penurunan suatu negara dalam satu generasi.”

Aku hanya tersenyum dan tidak menjawab. Aku jelas tentang lemahnya Southern Chu. Aku juga jelas tentang kekuatan Great Yong. Tapi ini bukan alasan mengapa aku harus menyerah dan berjanji setia pada Great Yong. Kilatan kebingungan melintas di wajah Gou Lian. Belum pernah sebelumnya dia mengalami sakit kepala seperti itu. Terlepas dari bagaimana dia mencoba membujuk dan beralasan, pemuda di depannya ini hanya akan setuju atau tersenyum tanpa mengatakan apa-apa. Namun, dari awal sampai akhir, dia tidak bisa meyakinkan pemuda ini untuk melayani Pangeran Yong. Gou Lian bertanya-tanya apakah dia terlalu cemas. Tetapi jika dia tidak dapat meyakinkan pemuda ini, jika Pangeran Yong menemukan situasinya tak tertahankan dan memutuskan untuk mengeksekusi pria ini, bukankah itu sangat disayangkan? Gou Lian telah menyarankan sebelumnya bahwa Jiang Zhe ditempatkan di bawah tahanan rumah dan berusaha untuk perlahan-lahan meyakinkannya. Sayangnya, Pangeran Yong hanya tersenyum pahit dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sepertinya waktu adalah intinya. Mengapa ini masalahnya?

Aku menunjuk ke luar jendela pada pemandangan yang lewat ke Xiaoshunzi. “Lihat, ini adalah Vermillion Bird Avenue. Jalan ini adalah jalan terpanjang di Chang’an, mulai dari utara hingga selatan. Vermillion Bird Avenue berakhir di batas utara kota. Keluarga Kekaisaran Great Yong tinggal di Kota Istana dan Kota Kekaisaran. Kantor resmi pemerintah dari Enam Kementerian berada di dalam Kota Istana. Lokasi kita saat ini adalah Kota Luar. Kota Luar Chang’an berbatasan dengan Kota Istana dan Kota Kekaisaran di timur, barat, dan selatan. Kota Luar memiliki sebelas jalan menuju ke selatan dan utara serta empat belas jalan yang mengarah dari timur ke barat. Jalan-jalan melintasi Kota Luar dan membagi interior menjadi 110 bangsal perumahan. Di antaranya, tiga jalan utara-selatan dan tiga jalan timur-barat melewati gerbang kota, berfungsi sebagai arteri transportasi utama kota. Adapun Vermillion Bird Avenue saat ini yang sedang kita kunjungi, jalan ini adalah jalan paling penting dan penghubung pusat kota. Vermillion Bird Avenue berakhir di Vermillion Bird Gate. Dari sana, seseorang dapat melakukan perjalanan ke Kota Istana.”

“Mendengar kata-kata Tuan Jiang diucapkan sedemikian rupa,” jawab Gou Lian sambil tersenyum, “Hampir membuatnya tampak seperti diri mu yang terhormat adalah tuan rumah.”

Aku menjawab dengan santai, “Jika kita membahas situasi Jianye, Aku khawatir saudara Yongquan akan tahu lebih dari yang satu ini.” Gou Lian hanya bisa tersenyum kecut lagi.

Aku melihat kerumunan yang ramai dengan aktivitas di luar jendela kereta. Kemakmuran kota ini bahkan lebih unggul dari Jianye. Namun, sebagai perbandingan, Jianye dipenuhi dengan para sarjana dan wanita yang terlibat dalam kemewahan dan kemegahan. Di sini, di Chang’an, kota ini dipenuhi dengan para sarjana yang berapi-api dan prajurit yang mengesankan dan heroik. Seseorang dapat mendeteksi aura kemakmuran di mana-mana. Aku tersenyum. Aku benar-benar menyukai kota ini. Meskipun Aku menyukai Jiangnan dan itu adalah tanah air-ku, Aku tidak akan menggunakan ini sebagai alasan untuk tidak menyukai Chang’an. Southern Chu sekarang adalah sesuatu dalam ingatanku.

Kereta dengan cepat tiba di Gerbang Vermilion Bird, dan Gou Lian mengangkat layar dan mengungkapkan medali komando Pangeran Yong. Setelah melihat medali, penjaga kekaisaran yang menjaga gerbang dengan hormat mengundurkan diri. Sama seperti Gou Lian hendak memberikan perintah agar kereta berlanjut, tawa yang jelas dan cerah bisa terdengar di depan kereta, sebelum mengatakan, “Tuan Gou, apa ada tamu terhormat Saudara di dalam kereta?”

Gou Lian mengangkat kepalanya dan melihat keluar, melihat bahwa ada kereta mewah di depan. Kereta itu disulam dengan brokat naga emas. Di balik layar kereta yang terangkat, orang bisa melihat seorang pria muda dan tampan diteman oleh dua wanita mungil. Pemuda ini melambai ke arahnya. Sangat heran, Gou Lian menjawab, “Yang Mulia, Pangeran Qi, mengapa kau tidak menghadiri pesta perayaan dan malah meninggalkan kota?”

Li Xian, di bawah dukungan wanitanya turun dari keretanya, menjawab, “Pesta perayaan bahkan belum dimulai. Itu harus menunggu Ayah Kekaisaran untuk menawarkan pengorbanan di Kuil Leluhur Kekaisaran. Pangeran ini telah mengalami sakit sejak lama. Aku telah mendengar bahwa saudara kedua membawa kembali tamu terhormat. Aku percaya bahwa dia harus teman lama Pangeran ini. Tidak peduli apa, aku harus datang menyambutnya. Apa itu Jiang daren? Pangeran ini adalah Li Xian.”

Aku tidak punya alternatif. Meskipun Aku jelas tahu bahwa dia ada di sini untuk mengganggu hal-hal, gangguannya di luar harapanku. Aku menjulurkan kepala Aku dan menjawab, “Jadi Itu Yang Mulia, Pangeran Qi. Apa kau datang untuk mengejek tahanan ini?”

Li Xian berjalan lebih dekat dan dengan suara yang jelas, menyatakan, “Omong kosong apa … Jiang daren adalah seorang sarjana yang luar biasa dan berbakat. Apalagi Saudara Kekaisaran, bahkan Ayah Kekaisaran tidak akan membiarkan Tuan terikat dan dipenjara. Meskipun dokumen yang diajukan oleh Saudara Kekaisaran berisi nama Daren, ketika Ayah Kekaisaran melihat daftar, ia tidak hanya mencoret nama Daren, tetapi juga memerintahkan Saudara Kekaisaran untuk merawat daren dengan baik tanpa ada kelalaian sedikitpun. Setelah beberapa hari, Ayah Kekaisaran bahkan ingin memanggil daren untuk menonton. Aku telah berhasil meminta keputusan Ayah Kekaisaran. Jika daren bersedia, kediaman Pangeran Qi menunggu dengan hormat pada saat kedatangan Daren.”

Alis Gou Lian berkerut. Tidak heran Pangeran Yong mengalami kesulitan. Jadi dia tahu bahwa seseorang akan datang untuk memperebutkan Jiang Zhe. Buru-buru, Gou Lian menyatakan, “Yang Mulia, Pangeran Yong, telah lama memerintahkanku untuk merawat Jiang daren dengan baik. Pangeran Qi tidak boleh merebut kesempatan untuk bermain sebagai tuan rumah.”

Li Xian membalas dengan kasar dan tidak masuk akal, “Bahkan jika Saudara Kekaisaran ada di sini, dia tidak akan membuat hal-hal sulit bagi pangeran ini. Jiang daren, sebelumnya di Southern Chu, kau menghibur Pangeran ini di bawah perintah. Kali ini, giliran Pangeran ini untuk berperan sebagai tuan rumah.” Setelah berbicara, dia mengulurkan tangannya untuk meraihku. Setelah itu, Li Xian merasa pergelangan tangannya dicengkeram oleh tangan es. Berbalik, dia melihat ekspresi tersenyum xiaoshunzi yang dingin. Li Xian hanya bisa memilih kebijaksanaan dan menarik tangannya. Dengan suara ringan dan cepat, dia berkata, “Karena Tuan Gou bersikeras, Pangeran ini hanya bisa membiarkannya. Setelah beberapa hari, Jiang daren harus datang dan tinggal untuk jangka waktu tertentu di kediamanku.”

Aku tersenyum samar dan menganggukkan kepalaku, mengakui, “Jika ada kesempatan, aku secara alami akan menyusahkan Yang Mulia.” Sangat khawatir, Gou Lian menatapku, ingin mengatakan sesuatu, tapi ragu-ragu.

Pada saat ini, Golden Hall dipenuhi dengan pesta pora bawahan dan pengikut. Setelah para tawanan ditunjukkan ke Kuil Leluhur Kekaisaran, Li Yuan, menurut upacara yang dirumuskan oleh Kementerian Ritus, membersihkan tubuhnya, mengumumkan pengumuman umum, menerima penghormatan adat dari semua pejabat, meninjau pasukan, dan upacara ritual rumit dan berbelit-belit lainnya. Akhirnya, pesta perayaan di Golden Hall dimulai. Setelah pesta dimulai, Li Yuan mengeluarkan dekrit yang memerintahkan Zhao Jia dan Putri Changle untuk memasuki aula. Untuk Zhao Jia ini yang terus-menerus memohon pengampunan, Li Yuan hanya acuh tak acuh mengatakan beberapa kata, “Antara ayah dan menantu, ada kasih sayang yang mendalam. Tidak akan ada pelanggaran tambahan.” Setelah mengatakan, dia membiarkan Zhao Jia untuk tinggal sementara di kediaman. Ketika Li Yuan melihat Putri Changle, pipinya ditutupi dengan air mata. Setelah Putri Changle memberi penghormatan, dia meraih tangan Changle dan menganggapnya naik dan turun. Melihat penampilannya yang semakin kurus, dan tidak lagi polos dan tidak terpengaruh, Li Yuan sangat tertekan. Menuju Changle, dia menyatakan, “Putri Kekaisaran, kau telah menderita kesulitan. Ayah Kekaisaran telah mengecewakanmu. Ibumu dan orang lain sedang menunggumu di ruang istana. Kau harus terlebih dulu mengunjungi mereka secara resmi. Ayah Kekaisaran akan datang menemuimu setelah itu.” Dikawal oleh kerumunan wanita istana dan kasim, Putri Changle dibawa kembali ke ruang istana.

Baru saat itu Li Yuan mengangkat cangkir anggurnya. Dengan suara keras, dia mengumumkan, “Hari ini, Pangeran Yong telah kembali dengan kemenangan! Meskipun Kami senang dengan pelayanan berjasa Pangeran Yong dalam serangan, Kami bahkan lebih bahagia bahwa ia membawa kembali putri tercinta kami, Changle. Kami tidak memiliki kapasitas yang baik untuk alkohol. Semua bawahan terhormat harus bersulang pada pangeran Yong atas nama kami. Hari ini, seorang penguasa dan para menterinya bersuka ria. Jika kau tidak mabuk, kau tidak diizinkan pulang!” Para menteri di dalam aula semua dengan keras menyatakan “hidup Kaisar!” Bersamaan dengan itu, mereka mengangkat cangkir emas mereka, semuanya berseri-seri dengan kebahagiaan. Li Zhi sudah membersihkan debu perjalanannya dan duduk tepat disamping Putra Mahkota Li An, menerima roti panggang para menteri. Meskipun Li An, ditempatkan di kursi kehormatan, tidak berhenti untuk berbicara dan tertawa, penghinaan berulang kali berkedip-kedip di matanya. Dia benar-benar membenci Li Zhi ke lubuk hatinya. Awalnya, dia telah mengatur agar Pangeran Qi menyerang Southern Chu. Siapa yang tahu bahwa Pangeran Qi akan menderita korban berat? Dia tidak punya pilihan selain membiarkan Pangeran Yong, Li Zhi, menggerogoti tulang keras ini. Tanpa diduga, Pangeran Yong meluncurkan serangan menyelinap terhadap Jianye, menangkap penguasa Southern Chu, menyebabkan Li Yuan menjadi liar dengan sukacita, sementara menyebabkan Li An menjadi tanpa henti marah.

Sangat menyakitkan bagi Li An adalah bahwa Liang Wan telah kembali sebagai idiot total. Dengan susah payah, dia telah mendapatkan kesetiaan dari kepala intelijen Southern Chu, Liang Wan. Semua upaya yang dihabiskannya di Southern Chu telah lenyap seperti asap. Bagaimana mungkin Li An tidak sedih dan sakit hati? Melihat Li Zhi dipenuhi dengan kebanggaan atas kesuksesannya, Li An dengan jahat berpikir, Jika Pangeran ini tidak dapat memperoleh Tahta Kekaisaran, Kau, Li Zhi, juga tidak akan mendapatkannya.

Sama seperti Li An menggertakkan giginya dengan marah, ruang istana berada dalam kekacauan. Permaisuri, Lady Dou, adalah ibu dari Putra Mahkota Li An. Permaisuri Zhangsun adalah ibu dari Putri Changle. Ada juga ibu dari Pangeran Qi, Permaisuri Yan. Terakhir, ada Permaisuri Ji. Keempatnya berkumpul karena mereka telah mengetahui bahwa kereta Putri Changle telah memasuki Kota Kekaisaran. Para wanita ini menunggu di sana dengan cemas. Selama beberapa tahun terakhir, Permaisuri Zhangsun telah menangis. Putra-putranya semuanya telah meninggal, sementara putri satu-satunya menikah dengan Southern Chu yang jauh. Mendengar bahwa Pangeran Yong telah membawa kembali putrinya, Permaisuri Zhangsun sudah lama menjadi gelisah. Tidak lama kemudian, suara langkah kaki bisa terdengar datang dari luar. Beberapa kasim dan wanita istana memasuki kamar untuk melaporkan bahwa Putri sedang menunggu di luar. Permaisuri, Lady Dou, dengan penuh semangat memerintahkan, “Apa lagi yang ditunggu? Biarkan dia masuk.”

Setelah beberapa saat berlalu, Putri Changle masuk, mengenakan pakaian tanpa hiasan. Menahan air matanya, dia memberikan penghormatan resmi pada Permaisuri. Setelah itu, dia menyelam ke pelukan ibunya, menangis berat. Permaisuri Zhangsun juga menangis dari hatinya. Dia melihat wajah putri Changle yang putih dan pucat, dan dia berbicara, kata-katanya dipenuhi dengan kesedihan, “Zhen’er ku, kau menikah dengan Southern Chu pada usia lima belas tahun. Selama enam tahun, ibu telah membakar dupa dan berdoa setiap hari. Di satu sisi, Aku berharap pernikahan anakku akan harmonis. Di sisi lain, Aku khawatir bahwa perang antara kedua negara akan membawa bencana bagi mu, nak. Sekarang, kau akhirnya kembali dengan selamat. Hati ibu akhirnya tenang dan damai. Zhen’er, tenanglah, Ayah Kekaisaranmu telah setuju untuk memilih suami lain yang layak. Kali ini, ibu secara pribadi akan bertanggung jawab dan pasti akan menemukan suami yang memiliki semua yang bisa diharapkan.”

Permaisuri, Lady Dou, meneteskan air mata saat dia berbicara, “Anak yang baik, kau telah menderita banyak kesulitan saat berada di Southern Chu. Kami juga sangat khawatir dan bermasalah. Kali ini, kami sudah berbicara dengan Kaisar. Kau telah berkorban terlalu banyak untuk Great Yong. Tidak ada yang akan diizinkan untuk melibatkan mu dalam rencana apa pun. Jika kau tertarik pada seseorang, kami akan membantu mu dengan pilihanmu.”

Menutupi wajahnya, Putri Changle menyuarakan, “Yang Mulia, Ibu Permaisuri, Changle mematuhi perintah kekaisaran untuk menikah dengan Southern Chu. Meskipun Aku sekarang telah kembali, Aku masih Ratu Southern Chu. Bahkan jika anak ini tidak memiliki kehormatan dan rasa malu, bagaimana Aku bisa menikah lagi saat suamiku masih hidup? Akankah Yang Mulia dan Ibu Permaisuri membuat keputusan dan membiarkan anak ini tetap di samping ibuku dengan tenang selama beberapa tahun sehingga dapat dengan benar menampilkan kesalehan berbaktiku pada Ayah Kekaisaran dan Ibu Permaisuri.”

Semua saling memandang. Situasinya memang canggung. Terlepas dari apa yang mereka pikirkan, Changle telah menikahi Raja Southern Chu. Mereka tidak bisa begitu saja menikahkannya lagi. Permaisuri Zhangsun tidak bisa tidak mengingat dua putranya yang sudah meninggal dan sekarang satu-satunya putrinya yang telah mengalami kesulitan seperti itu, dan menangis pahit tanpa akhir. Pada saat ini, Permaisuri Ji berjalan ke sisi Changle. Dengan suara lembut dan menghibur, dia menenangkan, “Tidak perlu bagi Putri untuk menjadi sedih, Kaisar secara alami akan mengatur semuanya dengan tepat dan memuaskan, dan tidak akan membiarkan Putri merasa malu.” Semua tahu bahwa Permaisuri Ji mengambil bagian dalam masalah negara. Melihat dia berbicara demikian, mereka semua lega. Mereka semua adalah wanita harem dan telah melihat semua jenis tindakan berbahaya dan pembunuhan. Karena Kaisar bermaksud untuk mengurus masalah ini, maka Zhao Jia secara alami tidak akan lama untuk hidup. Mendengar kata-kata ini, Changle tidak bisa membantu tetapi merasakan ususnya berputar. Meskipun dia tidak memiliki kasih sayang untuk Zhao Jia, dia selalu memperlakukannya dengan hormat. Sekarang hal-hal telah mencapai tingkat ini, dia telah menjadi wanita menikah yang jahat dan beracun yang menyakiti suaminya. Dia tidak bisa membantu tetapi meneteskan air mata seperti musim semi yang menyembur.

Permaisuri Ji memiliki temperamen riang, bercanda sesuka hati, dan akhirnya mampu menghilangkan wajah khawatir Putri Changle. Senyum di wajahnya, Permaisuri Zhangsun berkata, “Zhen’er, ibu telah mengatur ulang dan membersihkan Jade Phoenix Hall yang dulu kau tinggali. Ayo, ucapkan selamat tinggal pada yang lainnya. Mari lihat tempat tinggalmu.”

Permaisuri dan yang lainnya semua tersenyum, memungkinkan Permaisuri Zhangsun untuk membantu Changle menetap. Permaisuri Ji berkata, “Aiyah! Hanya memiliki Saudari yang mengurus hal-hal sendiri membuatnya tampak seolah-olah kita tidak mencintai Changle. Adik ini masih muda, izinkan Aku untuk membantu.”

Permaisuri Ji awalnya yang paling arogan dan bangga. Melihat bahwa dia sengaja mendarah daging dirinya sendiri, Permaisuri Zhangsun secara alami tidak bisa menolak. Ketiganya mengucapkan selamat tinggal dan berjalan menuju Jade Phoenix Hall. Segala sesuatu di dalam aula istana ini telah diubah. Wanita istana dan kasim yang dipilih secara pribadi oleh Permaisuri Zhangsun sudah ada di sana menunggu nyonya mereka tiba. Bawaan Putri Changle sudah sudah ada sejak lama. Di bawah bimbingan petugas wanita yang telah menemani Putri ke Southern Chu, semuanya telah dibongkar dan disimpan. Changle mendukung Permaisuri Zhangsun, mendengarkan obrolan ibunya. Bersama-sama, ibu dan anak menikmati kebahagiaan keluarga. Permaisuri Ji mengikuti mereka ke samping, mengucapkan beberapa kata penghiburan dari waktu ke waktu. Dia tahu persis apa yang harus dikatakan, tidak meninggalkan pasangan ibu dan anak merasakan ketidaknyamanan karena ditemani oleh orang luar.

Setelah beberapa waktu, karena usianya dan kegembiraannya, Permaisuri Zhangsun kelelahan. Khawatir tentang kesehatan ibunya, Putri Changle ingin mengantarnya kembali ke tempat tidurnya. Berempati dengan kerja keras putrinya, Permaisuri Zhangsun menolak tawarannya, beristirahat dengan baik, kembali ke kamarnya sendiri. Membuat alasan, Permaisuri Ji tetap tinggal. Sang putri memiliki keraguan. Meskipun dia telah tinggal di Southern Chu dan dia menjalani kehidupan yang tidak rumit, posisi dan lingkungan bisa mengubah temperamen orang. Dalam posisinya, dia telah lama memperoleh temperamen untuk memimpin dunia dengan contoh kewanitaannya. Dengan demikian, dia dengan tenang menunggu Permaisuri Ji untuk mengungkapkan niatnya yang sebenarnya. Benar saja, tidak lama sebelum Permaisuri Ji menyuruh pergi semua pelayan dan dengan sungguh-sungguh bertanya, “Putri, Liang Wan telah menemani Putri selama bertahun-tahun. Bagaimana dia bisa kembali seperti ini? Keponakanku bergegas selama bertahun-tahun. Baginya untuk menimpa nasib seperti itu, bagaimana mungkin itu tidak menyebabkan kita sakit?”

Hati Changle melompat. Kakaknya, Li Zhi, telah menginterogasinya tentang Liang Wan untuk waktu yang lama. Dia sudah lama mendengar bahwa Permaisuri Ji berasal dari jianghu. Dia juga hanya tahu bahwa Liang Wan direkomendasikan oleh Permaisuri Ji. Dengan demikian, dia tidak menyembunyikan apa pun, menjelaskan apa yang dia alami.

Permaisuri Ji mendengarkan dengan saksama. Ketika dia mendengar bahwa Liang Wan telah menyelinap menyerang pria berpakaian hitam itu dan telah ditangkap dalam satu gerakan, wajahnya mengungkapkan tatapan aneh, saat dia bertanya, “Putri, apa kau mengatakan bahwa Liang Wan bahkan tidak memiliki kesempatan untuk membalas?”

Meminta maaf, Putri Changle menjawab, “Kami juga tidak bisa mengerti. Rasanya seperti pria itu hanya mengulurkan tangannya dan mampu menangkap kakak Liang.”

“Apa pria berpakaian hitam ini memiliki karakteristik khusus?” tanya Noble Consort Ji.

Putri Changle mengingat kenangannya. Pada saat itu, dia ketakutan ke lubuk hatinya ketika dia melihat Liang Wan ditangkap. Setelah itu, mata-mata dipaksa terikat satu per satu. Kemudian pria berbaju hitam itu berjalan di depannya. Dengan isyarat, dia membunuh pembantunya, yang memiliki niat membunuh. Ketika pria berpakaian hitam berdiri di depannya, Changle mencengkeram jepit rambut emasnya dengan erat, siap untuk bunuh diri. Tapi dia mendengar suara feminin dengan acuh tak acuh berkata, “Tidak perlu Yang Mulia khawatir. Kami bukan dari Southern Chu. Apakah Yang Mulia keberatan mengikuti kami ke suatu tempat? Setelah itu, kami akan mengantarkanmu untuk melihat Pangeran Yong.”

Jadi apapun itu, pria itu telah mendukungnya. Pada saat itu, satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan adalah kematian pembantunya. Selain itu, pria yang tidak terkait tidak diizinkan menyentuh tubuh bangsawannya. Dengan demikian, dia sangat ketakutan. Baginya, suara pria itu seperti iblis. Dia menggigil saat dia berpikir untuk mendorong jepit rambut emasnya melalui tenggorokannya, tetapi dihentikan oleh pria itu. Dengan suara enggan, pria itu menginstruksikan, “Tenang, Yang Mulia. Tuanku tidak memiliki kedengkian terhadap Yang Mulia. Aku seorang kasim, dan tidak bisa mencemarkan kemurnian dan kepolosan Yang Mulia.”

Jadi berbicara, dia memukul titik tekanan Putri Changle dan menutupi matanya. Sang putri kehilangan semua perasaan. Ketika dia berada di bawah tahanan rumah di ruang rahasia, dia dirawat oleh pria berpakaian hitam ini. Dia yakin bahwa pria ini dikebiri, begitu jauh sehingga dia bisa tahu dari keakrabannya dengan etiket bahwa dia adalah seseorang dari Istana Southern Chu. Akibatnya, dia tidak percaya janjinya akan kebebasan, sampai hari itu dia akhirnya melihat mata-mata yang melindunginya. Mereka telah berlutut di hadapannya, memohon pengampunan. Di samping mereka ada Liang Wan yang kekanak-kanakan. Di bawah perlindungan mereka, dia bisa bertemu kakaknya. Dia hanya bisa menatap kosong saat mereka bunuh diri, darah mereka berceceran di seluruh aula istana.

Dari awal sampai akhir, dia tidak tahu apa yang telah terjadi. Sementara dia dikawal kembali, tidak peduli bagaimana dia mempertanyakan, mereka hanya memohon pengampunan. Secara bertahap, dia mengerti bahwa bunuh diri mereka adalah permintaan dari pria berpakaian hitam. Mereka hanya setuju untuk melindunginya. Secara wajar, dia harus membenci pria berpakaian hitam, tapi anehnya, tidak ada jejak kebencian, karena orang-orang itu tidak mengeluh sedikit pun. Bagi mereka untuk meninggalkannya hidup-hidup adalah masalah yang berisiko, setidaknya karena dia telah mendengar suara mereka dan tahu bahwa ada kasim di antara mereka. Tapi dia tidak mengungkapkan informasi ini pada kakaknya. Meskipun mereka tidak menuntutnya, dengan tidak membunuhnya, mereka telah memperpanjang kebaikan mereka.

Melihat Putri Changle jauh di dalam pikiran, Permaisuri Ji menjadi agak tidak sabar. Tapi dia tahu kemungkinan Putri telah mengingat sesuatu, jadi dia terus menunggu dengan sabar. Setelah beberapa waktu, ketika Sang Putri berbicara, seolah-olah dia dalam mimpi. “Yang kuingat hanya bahwa mereka tampaknya beroperasi seperti unit tentara. Mereka mempertahankan disiplin yang ketat dan dengan cermat mematuhi etiket terhadapku. Selain itu, tidak ada karakteristik khusus. Pria berpakaian hitam itu tidak terlalu tinggi. Matanya tidak simpatik. Itu saja …”

“Apa orang-orang itu dari Great Yong atau dari Southern Chu?” tanya Permaisuri Ji dengan tenang.

Putri Changle memberikan pandangan aneh pada Permaisuri Ji sebelum menjawab, “Mereka seharusnya tidak berasal dari Great Yong, karena mereka tampaknya tidak setinggi dan tegap seperti orang-orang Great Yong.”

Senyum yang jauh dan telanjang muncul di wajah Permaisuri Ji, saat dia berkata, “Putri telah melakukan perjalanan yang melelahkan. Silahkan beristirahat dengan baik. Kami mengucapkan selamat tinggal.”

*********************************************

Footnotes:

太宗, Taizong – Leluhur Besar, nama anumerta, kemungkinan mengacu pada Li Zhi

明德门, Mingde Gate – Gerbang Kebajikan Terkenal; Ini adalah gerbang selatan utama kota Chang’an, Xi’an modern

丈, zhang – sepuluh kaki Cina (3,3 meter); Lebar sekitar 132 meter

Chang’an dibagi menjadi tiga bagian – Kota Luar, Kota Kekaisaran, dan Kota Istana. Kota Luar adalah daerah perumahan dan komersial utama. Kota Kekaisaran adalah pusat administrasi kota dan kekaisaran, yang berisi tempat tinggal para pejabat penting dan klan kekaisaran, serta kantor resmi pemerintah. Kota Istana menempatkan Istana Kekaisaran dan berfungsi sebagai rumah Kaisar dan keluarga dekatnya.

朱雀门, zhuque men – Vermillion Bird Gate; Ini adalah gerbang paling selatan dari Kota Kekaisaran

Nama Putri Changle adalah Li Zhen.

称心如意, chenxinruyi – idiom, setelah hati seseorang; puas dan lega, segala sesuatu akan sesuai dengan yang diharapkan

寝食难安, qinshinan’an – idiom, tidak bisa beristirahat atau makan dengan tenang; sangat khawatir dan bermasalah