The Grandmaster Strategist - Volume 1 Chapter 24

Volume 1 Chapter 24

Perjalanan Jauh Seribu Li

Setelah beberapa hari pawai cepat, Pangeran Yong bertemu dengan tentara Yong lainnya. Pasukan Pangeran Yong yang berjumlah puluhan ribu tentara secara bertahap dan metodis mundur kembali ke Great Yong. Pasukan Yong lainnya yang bertugas memblokir tentara Southern Chu memaksa mereka untuk menonton dari jauh saat kami mundur. Akibatnya, pawai berikutnya tidak tergesa-gesa dan nyaman. Sebagai tahanan, aku menerima perlakuan khusus dan tidak diharuskan untuk tinggal bersama tawanan lainnya. Pangeran Yong telah memberikan perintah untuk mengizinkan Xiaoshunzi dan aku untuk tinggal sendirian di tenda. Meskipun itu hanya tenda tentara, tetap nyaman dengan lantai ditutupi kain bordir dan dinding dibungkus bulu binatang tebal. Akibatnya, angin musim gugur tidak dapat menembus ke dalam. Di salah satu sudut tenda ada tempat tidur yang cukup besar bagi dua orang untuk tidur. Di sisi lain adalah meja pinewood persegi dengan dua kursi. Di atas meja ditempatkan satu set teh butiran ungu. Di tengah tenda ada kompor tembaga yang rumit namun praktis. Saat ini, ada panci air yang ditempatkan di atasnya, menyebabkan seluruh tenda menjadi hangat.

Mendengar air mendidih, Xiaoshunzi membantu ku membuat panci teh panas dengan mudah. Aku meregang dan mulai duduk. Insiden selama beberapa tahun terakhir telah meninggalkan ku dengan banyak penyakit yang tidak disembuhkan. Meskipun aku bertahan dalam berlatih latihan pernapasan untuk menjaga kesehatan yang baik, penyakit ku masih akan kambuh dari waktu ke waktu. Aku pernah berpikir untuk mencari perawatan medis dengan benar. Tetapi penyakit psikologis sulit diobati, terutama karena dokter merasa sulit untuk mengobati diri mereka sendiri. Akibatnya, aku sakit-sakitan beberapa tahun terakhir. Meskipun aku sering menggunakan alasan untuk memulihkan diri, tubuh ku benar-benar tidak sehat. Xiaoshunzi membantu ku duduk, mengeluh, “Tuan muda selalu tidak mau bicara. Perjalanan ke Great Yong ini melelahkan. Aku khawatir penyakit tuan muda akan kambuh.”

Aku menghela nafas dan menjawab, “Apa ada cara lain? Kau tahu bagaimana aku jatuh sakit. Sebagian besar adalah psikologis. Pada kenyataannya, aku sudah jauh lebih baik. Hanya saja perjalanan ini telah mengingatkan ku pada kampanye untuk menyerang Sichuan bertahun-tahun lalu. Sayangnya, Pangeran De sudah meninggal. Sekarang aku sudah secara pribadi berada di camp tentara Great Yong, mengingat peristiwa masa lalu, aku tidak bisa tidak meremas tangan ku. Sayangnya …”

Pada saat ini, tawa yang jelas dan cerah bisa terdengar dari luar tenda sebelum sebuah suara berkata, “Aku telah mendengar bahwa Tuan Jiang tidak sehat. Pangeran ini telah datang untuk kunjungan khusus.” Setelah tertawa, Pangeran Yong, Li Zhi, masuk. Dia mengenakan pakaian seorang pangeran kekaisaran. Menyusul di belakangnya ada dua penasihat. Ketiga orang itu masuk ke dalam tenda. Dengan susah payah, aku bangkit dari tempat tidur. Li Zhi sudah berjalan dan mendorong ku kembali ke tempat tidur, berkata, “Tuan tidak perlu bangun dari tempat tidur. Aku telah mendengar bahwa Tuan jatuh sakit. Zhi telah sibuk dengan urusan militer dan baru sekarang bisa meluangkan waktu untuk berkunjung. Ini benar-benar tidak sopan.” Setelah mengatakan itu, dia duduk di samping tempat tidur, menatapku dengan khawatir.

Melihat kedua penasehat sudah duduk, aku dengan sopan menyapa mereka. “Penyakit lama Suiyun telah kambuh dan tidak bisa meninggalkan tempat tidur. Tuan, tolong maafkan aku. Aku telah lama mendengar bahwa sisi Pangeran Yong penuh dengan bakat. Aku tidak tahu bagaimana untuk menyebut kalian berdua, Tuan.”

Sarjana yang lebih tua, yang memiliki penampilan halus, berusia lebih dari lima puluh tahun, bangkit dari tempat duduknya dan menjawab, “Guan Xiu dari Beihai. Menyapa Tuan Jiang. Bakat sastra Tuan diakui di seluruh dunia. Aku memiliki kesempatan untuk membaca puisi Tuan dan mereka layak mendapatkan reputasi besar, dan aku tidak tahan untuk menggulungnya.”

Yang lainnya adalah seorang sarjana berbaju putih yang memiliki alis ramping dan mata panjang, dan memiliki sosok berbeda dan tinggi. Dia tersenyum dan berkata, “Hari itu, Tuan menggunakan puisi Dance of the Cavalry untuk memaksa Raja Shu bunuh diri. Sampai hari ini, yang satu ini masih membacakannya di hatiku. Aku dipanggil Dong Zhi.”

Aku diam-diam mengangguk, “Aku sudah lama mendengar tentang para penasihat dalam melayani Pangeran Yong. Guan Xiu dari Beihai mahir dalam organisasi perbekalan tentara dan peralatan militer. Dong Zhi dari Luoyang terampil dalam gerakan dan disposisi pasukan. Ada juga Gou Lian dari Yingchuan yang merupakan utusan yang terampil. Ketiga individu ini dikenal sebagai tiga pahlawan terkemuka. Hari ini, kalian berdua memang membenarkan reputasi mu. Sangat disayangkan bahwa aku hanya bertemu dua dari tiga pahlawan terkemuka. Suiyun hanya bisa menghela nafas pada keberuntunganku yang terbatas dan dangkal.”

Dong Zhi tersenyum dan menjawab, “Saudara Gou tidak ada di pasukan saat ini, jadi dia tidak di sini hari ini. Dia juga sangat menghargai Tuan. Hari itu, Tuan mengikuti almarhum Pangeran De dan datang ke perkemahan tentara Yong. Secara kebetulan, kami bertiga tidak bersama tentara. Setelah itu, kami buru-buru berpisah dan tidak memiliki kesempatan untuk duduk berdampingan dan melakukan percakapan yang bagus. Karena Tuan juga berada di bawah bendera Yang Mulia. Agaknya, kita akan memiliki kesempatan, di masa depan, untuk bertukar cangkir anggur dan mengobrol.”

Aku menatap Li Zhi, tersenyum ringan. Aku tidak membantah kata-kata Dong Zhi, menghindari membuat wajahnya menjadi tidak sedap dipandang. Aku hanya secara netral berkata, “Meskipun Suiyun terus-menerus sakit, kesadaran ku masih energik. Jika saudara memiliki pertanyaan atau kebingungan, jangan ragu untuk bertanya pada Suiyun. Suiyun akan menjawab sebaik mungkin.”

Setelah berbicara untuk waktu yang singkat, mereka melihat bahwa vitalitas ku sudah habis dan setelah mengucapkan selamat tinggal, pergi. Li Zhi berulang kali mendesak ku untuk beristirahat dengan baik, menyatakan bahwa dia sudah menyiapkan kereta untuk membawa ku dalam perjalanan. Dia lebih lanjut mendesak Xiaoshunzi untuk merawatku dan menyuruhnya mencari Guan Xiu jika ada sesuatu yang diperlukan.

Menunggu sampai mereka pergi, aku berbaring di tempat tidur. Sambil tersenyum, aku berkata, “Bertentangan dengan apa yang mungkin diharapkan, penasihat Pangeran Yong cukup tulus. Tapi di mataku, aku takut Gou Lian berpikiran sempit. Kalau tidak, mengapa Pangeran Yong tidak membawanya?”

Xiaoshunzi tersenyum dan menjawab, “Tuan muda benar kali ini. Gou Lian itu juga berada di dalam perkemahan, tetapi temperamennya tidak baik. Dengan demikian, Pangeran Yong tidak mengundangnya agar tidak segera menyinggung tuan muda.”

…..

Pangeran Yong dan dua penasihatnya keluar dari tenda. Sambil menghela nafas, Li Zhi berkata, “Aku awalnya mendapat kesan bahwa dia berpura-pura sakit. Tanpa diduga, dia benar-benar terbaring di tempat tidur. Sayangnya, kesehatannya buruk dan aku telah memaksanya dalam perjalanan panjang. Tidak heran dia selalu memperlakukan Pangeran ini begitu jauh.”

“Yang Mulia tidak perlu khawatir,” jawab Dong Zhi dengan tenang, “Aku melihat bahwa meskipun orang ini terbaring di tempat tidur, Sikap-nya sangat bagus. Agaknya, dia tidak menjadi kesal karena Yang Mulia membawanya. Meskipun aku tidak dapat dengan jelas melihat niat pria ini, ketika aku menyebutkan bahwa dia melayani Yang Mulia, dia tidak secara langsung membantahnya. Dapat dilihat dengan jelas bahwa orang ini bukan seseorang yang tidak akan menyerah.”

Li Zhi tersenyum kecut dan menyatakan, “Jiang Zhe, orang ini, mudah beradaptasi dan fleksibel. Bahkan jika aku secara paksa menganugerahkan padanya posisi, ia mungkin tidak selalu menolak. Tetapi ingin dia melayani dengan setia— itu adalah masalah yang sulit. Pada saat itu, Pangeran De menganggapnya cukup tinggi, tapi mungkin ada beberapa tingkat keengganan. Akibatnya, ia menolak untuk menemani dan melayani di tentara. Meskipun Pangeran De adalah Paman Kerajaan Southern Chu, dia sangat ditolak. Aku khawatir dia juga akan memperlakukan ku dengan cara yang tidak jelas.”

“Yang Mulia, tenanglah,” menghibur Guan Xiu, “Meskipun hati orang ini sedingin es, dia tetap masih dipenuhi dengan darah panas. Jika tidak, dia tidak akan menyerahkan surat itu. Selama Yang Mulia memperlakukannya dengan tulus, kau pasti akan mendapatkan pengabdian dan kesetiaan. Aku telah mendengar bahwa dia menjauhkan diri dari Pangeran De sebagian besar karena penasehat Pangeran, Rong Yuan. Aku khawatir tentang temperamen Gou Lian. Orang ini jarang tunduk pada orang lain, selalu mencari provokasi. Aku khawatir Gou Lian akan menyinggung Jiang Suiyun.”

“Saudara Guan terlalu memikirkan hal-hal,” kata Dong Zhi, “Aku benar-benar percaya bahwa jika Gou Lian datang, aku khawatir akan ada hasil yang tak terduga. Meskipun Jiang Zhe, orang ini, memiliki sikap yang berbudaya dan halus, di dalam dia seseorang yang sombong dan keras kepala. Temperamen ini sangat mirip dengan Saudara Gou. Aku percaya pasti ada ada konsekuensi berbahaya.”

Sama seperti ketiganya mendiskusikan ini panjang lebar, orang yang mereka khawatirkan tiba di pintu masuk tenda ku. Gou Lian sangat bangga dan sombong. Ketika dia mengetahui bahwa Li Zhi secara khusus membawa Jiang Zhe kembali dengan paksa, dan menunjukkan kepedulian dan perhatian terhadapnya. Gou Lian cukup kesal. Kali ini, Li Zhi telah membawa Guan Xiu dan Dong Zhi untuk memeriksa penyakitku namun tidak membawa Gou Lian. Gou Lian bahkan lebih tidak nyaman. Dengan kecerdasan dan kebijaksanaannya, dia mengerti bahwa Li Zhi dan dua penasihat lainnya khawatir bahwa dia akan menyinggung Jiang Zhe. Hal ini membuatnya merasa lebih enggan. Oleh karena itu, Gou Lian mengambil keuntungan dari Li Zhi dan kelompok pergi tidak lama sebelum tiba di tenda ku. Aku masih “tawanan” tentara Yong. Meskipun Li Zhi telah memerintahkan agar aku ditinggalkan sendirian, Gou Lian memiliki status tinggi di dalam tentara. Dengan demikian, para prajurit yang mengawasi ku tidak menghalanginya, memungkinkan dia memasuki tenda ku.

Dengan satu pandangan pada pemuda dengan hidung aquiline, aku menebak identitasnya. Menyaksikan kurangnya sopan santun saat dia menganggapku untuk sementara waktu, aku memberi isyarat dengan tanganku untuk membendung kemarahan Xiaoshunzi. Aku tersenyum dan bertanya, “Permisi, bolehkah aku bertanya apa itu ” Tongue as Sharp as a Sword,” Gou Lian, Gou Yongquan?”

Untuk sesaat, Gou Lian kehilangan kata-kata, sebelum menjawab, “Sulit membayangkan bahwa Jiang Suiyun, yang dengan satu lagu mengambil nyawa Raja Shu, akan mengenali ku. Aku benar-benar sangat tersanjung. Aku ingin tahu apa tuan zhuangyuan yang pernah mengejek Raja Shu dengan garis-garis, ‘Tiba-tiba aku menjadi budak tawanan, / Pinggangku lemah, pelipisku abu-abu, menggiling pergi,’ tahu bahwa hari seperti itu akan datang? Aku melihat bahwa saudara memiliki penampilan putih dan pucat dan memiliki tubuh yang tidak teratur dan sakit. Ini harus dianggap sebagai ‘pinggangku lemah, pelipisku abu-abu, menggiling,’ bukan?”

Aku diam-diam menjawab, “Aku sudah lama mendengar bahwa Saudara Yongquan sebelumnya adalah Penasehat Xuzhou Jenderal Zhang Chen. Zhang Chen membentuk rezim baru dan memerintahkan pasukannya untuk membentuk rezim independen. Pada saat itu, saudara Yongquan menerima bantuan dan kehormatan saat bertugas. Kemudian, Yang Mulia, Pangeran Yong, memimpin ekspedisi hukuman terhadap Zhang Chen. Di bawah perintah, Sire dikirim sebagai utusan ke kamp-kamp Yong. Siapa yang tahu bahwa kau akan ditundukkan oleh keagungan Yang Mulia yang menakjubkan? Ketika kau kembali, kau meyakinkan Jenderal Zhang untuk menyerah. Setelah itu, Sire menjabat sebagai utusan atas nama Pangeran Yong tanpa pernah gagal. Aku ingin tahu apa ini karena misi diplomatik asli mu yang gagal atas nama Jenderal Zhang? Kau mempertimbangkan untuk diyakinkan oleh orang lain untuk menyerah sebagai penghinaan, dan sejak hari itu, Tuan belajar dengan tekun dan tanpa lelah, kemudian mendapatkan banyak prestasi.”

Wajah Gou Lian berubah menjadi merah. Meskipun masalah dia meyakinkan Zhang Chen untuk menyerah adalah kisah yang sering diceritakan dengan pujian, kenyataannya adalah bahwa dia telah pergi untuk meyakinkan Pangeran Yong menarik pasukannya dan akhirnya menjadi pihak Pangeran Yong untuk meyakinkan Zhang Chen menyerah. Ini adalah insiden yang tak terhindarkan di mana dia telah gagal dalam misinya. Dia tidak percaya bahwa seseorang akan mengambil darah dengan satu tusukan. Tersipu malu, dia menjawab, “Pangeran Yong memiliki penampilan naga dan phoenix. Dia memiliki kemurahan hati yang besar dan halus. Bagaimana dia bisa terpengaruh oleh kata-kata belaka? Untuk yang rendah ini gagal dalam misi ku bukanlah sesuatu yang aneh. Selain itu, yang satu ini membantu menyelamatkan Jenderal Zhang yang diselamatkan dari keadaan sulit. Layanan berjasa ini mampu menebus kesalahan sebelumnya. Adapun diri mu yang terhormat, karena kau tahu bahwa Great Yong adalah rezim sah, mengapa kau melayani rezim yang tidak sah?”

Aku tersenyum dan menjelaskan, “Kata-kata Saudara Yongquan tidak benar. Aku menyatakan bahwa Jenderal Zhang tidak sah, karena pada saat itu, Central Plains akan bersatu dalam waktu singkat. Sentimen populer sudah disampaikan pada Great Yong. Jenderal Zhang mengandalkan kekuatan militer, tidak menunjukkan pemahaman tentang waktu, dan karena itu diremehkan. Adapun Southern Chu … Meskipun itu adalah negara kecil, sejarahnya lebih panjang dari Great Yong. Suiyun pernah menjadi zhuangyuan dari Southern Chu, jinshi yang ditempatkan di tingkat atas. aku telah melayani selama bertahun-tahun di Hanlin Academy, menerima bantuan besar dari Raja. Bagaimana aku bisa meninggalkan raja ku dan mengubah kesetiaan ku pada Great Yong? Suiyun menyadari kehormatan dan rasa malu. Mantan tuanku masih hidup, jadi bagaimana aku bisa menjilat untuk melayani tuan baru?”

Gou Lian memutar matanya. “Karena diri mu yang terhormat bertekad untuk melayani Southern Chu, Raja Southern Chu saat ini berada di perkemahan kami. Zhao Jia telah menekuk lututnya dan melayani Great Yong ku. Mengapa diri mu yang terhormat begitu keras kepala? Tinggalkan saja fakta bahwa aku telah mendengar pepatah bahwa bawahan yang setia memilih tuannya. Zhao Jia tidak kompeten dan kacau, memaksa kematian seorang pangeran yang luar biasa. Sebagai perbandingan, tuanku, Yang Mulia, Pangeran Yong, sederhana dan berpikiran terbuka, dan menghormati orang bijak. Tindakannya jelas dan pasti. Dia dikenal di seluruh dunia karena kebajikan dan kebenarannya. Mengapa diri mu yang terhormat begitu keras kepala pada tradisi dan tidak mau menyerah dan memberi kesetiaan? Bertindak sedemikian rupa akan menyebabkan tawa dari seluruh dunia.”

Aku tertawa tanpa humor dan menjawab, “Meskipun bawahan yang setia memilih tuannya, aku belum pernah mendengar tentang pengetahuan berbudi luhur yang melayani tuan baru ketika tuan lama mereka tetap hidup. Di masa lalu, Yu Rang dengan setia melayani Zhi Bo hanya setelah keluarga Zhonghang dihancurkan. Keluarga Zhonghang memperlakukan Yu Rang hanya sebagai pengikut biasa, namun Yu Rang tidak meninggalkan mereka. Terlebih lagi, Suiyun melayani tidak hanya Zhao Jia, tetapi seluruh klan kerajaan Southern Chu. Mantan Raja menunjuk ku ke Hanlin Academy. Pangeran De memilih ku sebagai ajudan. Kebaikan ini ada di depan mataku. Bagaimana aku bisa melayani seorang Tuan baru setelah melihat posisi tinggi dan kekayaan besar?”

Gou Lian dengan jujur menyatakan, “Meskipun kata-kata diri mu yang terhormat sangat berharga, diri mu yang terhormat telah diberhentikan sejak lama. Mengapa kau tetap setia begitu bodoh?”

Aku menjawab dengan seketika, “Di masa lalu, Bi Gan membuka hatinya, tetapi kesetiaannya tidak berubah. Qu Yuan diberhentikan dari jabatannya, namun ketika dia mendengar kemalangan Raja Huai dari Chu, dia melemparkan dirinya ke sungai. Suiyun bukan orang yang sentimental dan tidak berani meniru perilaku pendahulu yang layak. Selain itu, untuk mendapat kemuliaan dan kemegahan adalah satu hal, tetapi untuk menyerah dan melayani Tuan baru untuk memperoleh kekayaan dan kehormatan, aku tidak berani melakukannya.”

Mendengar ini, Gou Lian hanya bisa berlutut dan membungkuk, mengamati, “Karakter Tuan tinggi dan tidak ternoda, yang sangat dikagumi yang satu ini. Namun, Yang Mulia memiliki disposisi seorang penguasa. Jika Tuan melewatkan kesempatan ini, maka itu akan sangat disayangkan. Tapi Tuan terbaring di tempat tidur, dan Yongquan tidak berani memaksa lebih keras. Kita masih seribu li jauhnya dari ibukota Yong. Bolehkah Yongquan mampir dari waktu ke waktu dan dengan hormat mendengarkan ajaran mu?”

Aku tersenyum dan menjawab, “Saudara Yongquan terkenal di seluruh dunia. Adalah Suiyun yang seharusnya meminta bimbingan. Perjalanan telah kesepian; Jika diri mu yang terhormat punya waktu, tidak ada salahnya datang untuk mengadakan percakapan jauh ke dalam malam. Meskipun Suiyun memiliki pengetahuan yang luas, aku tidak akrab dengan empat seni. Aku telah mendengar bahwa diri mu yang terhormat terkenal karena keterampilan mu dalam empat seni ini, kuharap tuan akan menawarkan bimbingan.”

Setelah mengetahui bahwa Gou Lian telah mengunjungi ku, Li Zhi awalnya sangat prihatin, segera mengirim seseorang untuk menengahi situasi. Siapa yang tahu bahwa ketika orang itu tiba, dia menemukan Gou Lian dan aku berbicara dengan santai. Mendengar ini, wajah Li Zhi berseri-seri dengan sukacita. Sejak saat itu, dia sering membuat pengikutnya menemaniku. Aku tidak menolak pendekatan mereka. Setelah menghabiskan berhari-hari dalam kontak dekat dan percakapan mendalam dengan penasehat Pangeran Yong, aku sangat menghormati ketiganya. Guan Xiu sangat mahir dalam menangani dokumen pajak, uang, dan persediaan makanan, sementara Dong Zhi adalah master seni perang dan taktik. Begitu kami mulai berbicara, percakapan kami tumpah seperti sungai yang tak henti-hentinya. Adapun Gou Lian, dia serbaguna dan mampu, dan percakapan kami adalah yang paling menyenangkan. Hanya saja dia memiliki kepribadian yang kompetitif dan selalu suka berdebat tentang masalah rumit dengan ku. Suasana hatiku cukup baik dan dikombinasikan dengan perhatian penuh Xiaoshunzi, aku secara bertahap mulai pulih saat dalam perjalanan.

Aku memiliki kesan yang baik dari ketiganya dan mereka memperlakukan ku dengan sangat hormat.

…..

Guan Xiu mahir melakukan tugas quartermaster, menangani uang dan persediaan untuk tentara. Dia adalah Sekretaris Pangeran Yong. Tapi ketika dia mendiskusikan masalah dengan Jiang Zhe, dia menemukan bahwa tidak peduli seberapa sulit subjeknya, pemuda ini memahami masalahnya secara menyeluruh. Ketika pemuda itu sesekali berbicara, kata-katanya akan langsung menghantam rumah. Setelah itu, Jiang Zhe secara tidak sengaja mengungkapkan bahwa dia pernah menangani dokumen saat bertugas dengan Pangeran De. Baru saat itu Guan Xiu mengerti bagaimana Hanlin Academic ini bisa memahami hal-hal yang membosankan seperti itu. Dia awalnya percaya bahwa Jiang Zhe hanya seorang pembantu sederhana dalam administrasi militer Pangeran De.

Dong Zhi mahir dalam seni perang. Ketika dia memperdebatkan masalah dengan Jiang Zhe, dia menemukan bahwa pemuda ini akrab dengan semua jenis taktik, bahkan kembali ke zaman kuno. Termasuk bagian yang tidak dia kenal, Jiang Zhe mampu menjelaskannya dengan detail yang jelas dan logis. Ketika ditanya tentang bagaimana dia tahu semua ini, pemuda itu tersenyum dan menjawab bahwa dia telah membaca banyak buku tentang peperangan saat melayani Marquis Who Suppresses Distant Lands, Lu Xin, dan telah mengumpulkan buku-buku tentang taktik perang dan pertempuran. Dong Zhi awalnya percaya bahwa Jiang Zhe hanya mampu diskusi teoritis yang tidak berguna dalam praktek. Tetapi ketika dia berlatih taktik dan strategi medan perang melawan Jiang Zhe, Dong Zhi menemukan bahwa strategi lawannya berani dan imajinatif, tidak dapat ditebak. Setiap saat, pasukan Jiang Zhe tiba-tiba muncul di lokasi yang paling tak terbayangkan. Tetapi ketika dia kemudian menganalisis gerakan-gerakan ini, Dong Zhi menyadari bahwa mereka masuk akal dan logis, sangat pintar dan luar biasa. Setelah diyakinkan, Dong Zhi tidak bisa membantu tetapi menjadi kompetitif. Dia mulai membahas peralatan militer yang digunakan dalam perang. Siapa yang bisa membayangkan bahwa Jiang Zhe bahkan memiliki pengetahuan tentang hal-hal ini? Meskipun Jiang Zhe tidak banyak bicara, saat-saat dia berbicara sudah cukup untuk memaksa Dong Zhi merenungkan masalah ini untuk waktu yang lama, dan dengan cepat memutuskan untuk belajar dan meningkatkan peralatan militer.

Gou Lian paling mengagumi Jiang Zhe. Dia awalnya sombong dengan pengetahuannya, tetapi tanpa diduga Jiang Zhe telah berpartisipasi dalam pembentukan Sublime Culture Palace saat berada di Southern Chu, dan telah membaca sejumlah buku yang tak terhitung jumlahnya. Setiap kali mereka memperdebatkan karya sastra, Jiang Zhe akan mengutip dari banyak sumber, meninggalkan Gou Lian terperangah. Adapun teknik debat, meskipun Jiang Zhe tidak sering menggunakannya, setiap kali Gou Lian menjadi puas dan bangga, Jiang Zhe hanya perlu mengatakan satu kalimat dan menyebabkan Gou Lian benar-benar yakin.

Apa yang menyebabkan kekaguman tertinggi bukan bakat Jiang Zhe, tapi cara dia menerapkannya, acuh tak acuh terhadap ketenaran atau keuntungan, berperilaku benar-benar alami. Diskusi mereka dengannya seperti angin musim semi yang menghasilkan hujan pembersihan. Mereka melihat kecemerlangan Jiang Zhe, dan juga melihat bahwa dia tidak sombong. Hanya ketika malam semakin dalam mereka merasakan sesuatu yang berbeda, karena keringat dingin menetes di punggung mereka. Setelah itu, semangat kompetitif ketiganya meradang. Dalam menghadapi roh-roh ini, Jiang Zhe sering gesit mundur, meninggalkan semangat berapi-api ketiganya untuk berubah menjadi angin musim semi, hanya kemudian menemukan bahwa Jiang Zhe tidak punya niat untuk mengambil tantangan.

Perjalanan seribu li, meskipun panjang, akhirnya akan selesai. Ketika tentara mendekati ibukota Great Yong, ketiga penasihat meminta audiensi dengan Li Zhi, mengajukan banding bahwa Pangeran Yong harus benar-benar mendapatkan Jiang Zhe sebagai bawahan. Gou Lian sangat intens dalam kata-katanya, mengatakan, “Jika Yang Mulia tidak dapat memperoleh pria ini sebagai bawahan, itu akan sangat disayangkan. Bakat pria ini lebih unggul dari kami beberapa kali lipat. Jika kita menjadi musuhnya, aku takut bahkan mayat kita tidak akan memiliki tempat untuk dikubur.”

Dengan ekspresi pahit di wajahnya, Li Zhi menjawab, “Tuan, bagaimana Pangeran ini tidak tahu pentingnya pria ini? Tapi setiap kali Pangeran ini mencoba membujuknya, dia akan tetap diam dan tidak merespons, meninggalkan Pangeran ini tanpa cara apa pun.”

“Tidak perlu Yang Mulia begitu khawatir,” kata Guan Xiu. “Orang itu sangat menghormati Yang Mulia dan tidak memiliki niat buruk terhadap kita. Dalam keadaan biasa, dia seharusnya tidak terus menolak. Setelah perjalanan ini kembali ke ibukota, kita harus menempatkan pria ini di bawah tahanan rumah di kediaman pangeran, dan perlahan-lahan meyakinkannya. Pasti ada jalan. Selain itu, Shi Ziyou murah hati dan berpikiran tinggi, dan harus mampu berbicara dengannya.”

Li Zhi menghela nafas. “Kita hanya bisa melakukan ini … Jika Shi Ziyou tidak bisa membujuknya, maka Pangeran ini, Pangeran ini … Sayangnya, Pangeran ini kalah …”

Guan Xiu dan dua lainnya saling memandang; Mereka semua mengerti bahwa niat membunuh Li Zhi telah diaduk.

……

Hujan menetes dan menggiring bola di luar tirai ini, musim semi pergi.

Selimut sutra tipis tidak tahan dengan fajar dingin.

Apa yang pernah ku impikan sebagai tamu kecil, aku mencengkeram kesenangan itu dengan sia-sia.

Aku tidak boleh bersandar sendirian di pagar, aku tidak meratapi tanah-tanah ini.

Sebuah tanah yang ku tinggalkan begitu ringan namun begitu sulit untuk kembali lagi.

Ketika bunga pecah di perairan yang beriak, musim semi dihabiskan; surga di bumi tetap ada.

Ini adalah puisi yang ditulis oleh penguasa terakhir negara Tang Selatan, Li Yu, pada ci, “Waves Scouring the Sands”. Puisi ini ditulis oleh Li Yu saat ia menjadi tawanan Dinasti Song di Bianliang dan menyesali kehidupan sebelumnya sebagai penguasa Tang Selatan.

Dengan pakaian luar ku yang menutupi bahu ku, aku berdiri di depan jendela, di dalam sebuah kediaman. Besok, aku akan tiba di ibukota Great Yong. Aku membacakan Waves Scouring the Sands ini, hati ku dipenuhi dengan kesepian yang tak terbatas. Semakin aku berpikir kembali ke dataran memukau Southern Chu, semakin hati ku akan membawa kenangan masa lalu. Xiaoshunzi berjalan ke sisi ku dan berbisik, “Tuan Muda, selama beberapa hari terakhir ini, kau telah menundukkan para penasihat yang melayani Li Zhi, namun kau terus menolak untuk memperlakukan Li Zhi dengan hormat dan baik. Jika niat membunuh Li Zhi diaduk, apa yang akan kau lakukan?”

“Xiaoshunzi, kau tidak mengerti. Sebelumnya, aku bersedia menerima keadaan dan beradaptasi. Tidak peduli siapa yang ku layani. Bahkan sebelum Pangeran De, layanan ku tidak menentu. Tapi hati Pangeran Yong seperti cermin. Jika aku melayaninya, jika aku tidak bisa melayaninya dengan tulus, Maka Pangeran Yong tidak akan puas, dan aku tidak akan membantu menghilangkan bahaya yang dihadapinya. Bagi ku untuk menghabiskan semua kemampuan ku untuknya, aku harus menguji tekad dan kemurahan hatinya. Aku sengaja menekannya untuk membunuhku. Jika dia akhirnya membiarkan ku pergi, maka aku akan menemukan tuan liege yang bijaksana dan tuan untuk dilayani. Jika dia akhirnya mencoba membunuhku, maka dia tidak lebih dari Peguasa umum. Daripada khawatir bahwa dia akan membunuh para menteri yang telah melakukan layanan berjasa, lebih baik untuk menguji apakah dia berwawasan dan terbuka sekarang. Jika dia akhirnya membebaskan ku, maka aku percaya bahwa ketika saatnya tiba, aku akan dapat menerima akhir yang terhormat. Jika dia mencoba membunuhku, maka aku bisa mengambil kesempatan untuk memalsukan kematianku dan melarikan diri.”

Ekspresi kecemasan muncul di wajah Xiaoshunzi, saat dia khawatir. “Tuan muda … Yang Mulia, Pangeran Yong, memiliki kekuatan dan pengaruh yang sangat besar. Jika dia ingin membunuhmu, bagaimana kau bisa melarikan diri? Meskipun seni bela diri ku relatif baik, aku tidak berani menjamin bahwa aku akan dapat menyelamatkan tuan muda.”

Aku tersenyum samar dan menjawab, “Aku percaya bahwa dalam pikiran Pangeran Yong, dia tidak akan membunuh seorang sarjana yang terkenal di seluruh dunia. Dia tidak akan datang padaku secara berlebihan. Menggunakan racun adalah metode terbaik. Aku sudah menyiapkan pil beracun yang berharga. Ketika saatnya tiba, aku akan menelan pil. Tubuhku akan menjadi kaku seperti mayat. Untuk membawa orang yang hidup itu sulit. Mencuri mayat harusnya cukup mudah. Ketika aku telah melarikan diri, aku akan bersembunyi di ibukota Yong dan menunggu kesempatan untuk membalas kematian istri tercinta ku. Setelah itu, Xiaoshunzi, kau dan aku akan bisa berkeliling dunia, hidup secara anonim. Bukankah ini akan menjadi indah? Orang-orang terus-menerus mengatakan bahwa lebih baik melakukan perjalanan sepuluh ribu li daripada membaca sepuluh ribu buku. Aku sangat menantikan ini.”

Lega, Xiaoshunzi menjawab, “Jika itu yang terjadi, maka aku lebih suka Pangeran Yong mencoba membunuh tuan muda, sehingga tuan muda tidak diikat dan dipaksa untuk menumpahkan darah, keringat, dan air mata untuknya.”

Aku tersenyum sedikit. Tidak sembarang orang memenuhi syarat untuk membuat ku menumpahkan darah, keringat, dan air mata. Untuk mengatakan yang sebenarnya, aku takut tidak ada yang bisa lulus ujian ku. Lieges bijak memiliki pikiran yang tak terucapkan bahwa jika seseorang tidak dapat digunakan, maka orang itu harus mati. Sayangnya, Pangeran Yong adalah seseorang yang sangat ku hormati, aku berpikir dengan menyesal.

*****************************************

Footnotes:

驾鹤西归, jiahexigui – idiom, untuk terbang dengan bangau ke Surga Barat; Untuk meninggal

人才济济, rencaijiji – idiom, galaksi bakat; sejumlah besar orang yang kompeten

北海, Beihai – prefektur kuno yang sekarang menjadi Changle County modern, Weifang, Provinsi Shandong

晚生, wansheng – anak muda ini, aku (mencela diri sendiri, di depan para senior)

颍川, Yingchuan – Xuchang modern, Provinsi Henan

名不虚传, mingbuxuchuan – idiom, nama tidak sia-sia; reputasi yang sepenuhnya dibenarkan; menerima reputasi yang layak

随遇而安, suiyu’er’an – idiom, di rumah di mana pun seseorang berada; siap beradaptasi, fleksibel, menerima keadaan dengan niat baik

桀骜不逊, jie’aobuxun – idiom, arogan dan keras kepala; pantang menyerah

永泉, Yongquan – gaya Gou Lian, Perpetual Spring (aliran kecil)

一针见血, yizhenjianxie – idiom, untuk mengambil darah pada tusukan pertama; untuk memukul paku di kepala

虚怀若谷, xuhuairuogu – idiom, reseptif sebagai ngarai gema; sederhana dan berpikiran terbuka

抱残守缺, baocanshouque – idiom, untuk menghargai yang ketinggalan zaman dan melestarikan yang ketinggalan zaman; konservatif, stickler untuk tradisi

Yu Rang adalah seorang pembunuh terkenal dari Periode Musim Semi dan Musim Gugur. Dia awalnya melayani keluarga Zhonghang, tetapi Zhonghang Yin tidak memperlakukannya dengan baik. Setelah keluarga Zhonghang hancur, Yu Rang melayani Zhi Bo. Zhi Bo sangat menghargai Yu Rang. Zhi Bo dan keluarganya kemudian hancur. Zhao Xiangzi sangat membenci Zhi Bo dan menggunakan tengkoraknya sebagai cangkir minum. Yu Rang bersumpah membalas dendam dan berusaha membunuh Zhao Xiangzi, tetapi gagal. Mengagumi kesetiaannya, Zhao Xiangzi memberi Yu Rang jubahnya. Yu Rang menikam jubah itu tiga kali sebelum bunuh diri.

Qu Yuan adalah seorang menteri negara Chu. Dia disingkirkan dan diberhentikan dari jabatannya oleh Raja Huai dari Chu. Mengetahui bahwa Raja Huai dari Chu telah ditangkap dan bahwa ibukota Chu Ying telah jatuh, Qu Yuan menulis puisi panjang berjudul “Lament for Ying” sebelum mengarungi Sungai Miluo memegang batu untuk melakukan ritual bunuh diri.

喜形于色, xixingyuse – idiom, menghadap ke atas dengan gembira; untuk berseri-seri dengan sukacita Iu

天马行空, tianmaxingkong – idiom, seperti kuda surgawi, melonjak melintasi langit; berani dan imajinatif, tidak dibatasi dalam gaya

推心置腹, tuksedoinzhifu – idiom, untuk memberikan hati kosong seseorang untuk penjagaan orang lain; seseorang memiliki keyakinan mutlak seseorang, untuk percaya sepenuhnya, untuk curhat pada seseorang dengan seluruh ketulusan.

Ini adalah referensi negatif yang membandingkan Li Zhi dengan Raja Hegemonik Chu Barat, Xiang Yu, yang kalah dari pendiri Dinasti Han, Liu Bang. Xiang Yu dikenal karena keengganannya untuk mendengarkan saran dan kepicikannya.