The Grandmaster Strategist - Volume 1 Chapter 22

Volume 1 Chapter 22

Jatuhnya Jianye

Sementara aku berada di ruang rahasia memaksa pengakuan, Jianye sudah menyiapkan pertahanannya di bawah perintah dari Shang Weijun. Meskipun berita bahwa Kaisar Southern Chu telah melarikan diri sengaja bocor, menyebabkan penjaga kekaisaran kehilangan keinginan mereka untuk bertarung, Shang Weijun telah mengeksekusi seratus “mata-mata” penyebar-rumor, melakukan itu hampir tidak cukup untuk menstabilkan moral para prajurit. Shang Weijun telah menghabiskan waktu lama memimpin urusan pemerintahan. Akibatnya, para penjaga kekaisaran bersedia mendengarkan perintahnya. Namun, hanya lima puluh ribu tentara tidak cukup untuk mempertahankan kota, menciptakan kesulitan yang luar biasa bagi Shang Weijun. Setelah itu, dia hanya bisa mendesak semua pemuda di dalam kota untuk memasang dinding dan bersiap untuk bertempur. Ketika pengintai Great Yong tiba, Jianye siap untuk bertempur.

Keesokan harinya, ketika matahari pagi timur terekspos melalui awan — saat fajar menyingsing — beberapa ribu penunggang kuda yang gagah berani dengan Armor hitam mulai mendekat dari jauh. Di kepala mereka adalah seorang jenderal Armor hitam yang membimbing kudanya ke puncak bukit kecil, menatap kota Jianye. Semua penunggang kuda lainnya menyebar. Tak lama, mereka semua tampaknya telah menghilang, meninggalkan jenderal dan selusin atau lebih penjaga pribadi. Setelah waktu yang singkat, orang bisa mendengar suara samar terompet terdengar, bergema di seluruh. Jenderal Armor hitam menerima terompet dari salah satu pengawalnya dan meletakkannya di bibirnya, meniup keras. Suara itu berapi-api dan sedih. Para prajurit di benteng kota semua merasa suasana hati mereka menjadi tegang secara tidak normal, berteriak ketakutan. Meskipun komandan bertahan berulang kali memarahi bawahan mereka, orang masih bisa mendengar teriakan ketakutan lebih sering.

Penunggang kuda Yong yang jauh tampaknya berdiri diam seperti pohon-pohon tinggi yang padat dan menakjubkan, tidak membuat suara. Setelah beberapa saat, orang bisa mendengar suara bumi bergetar, yang bisa didengar dari kejauhan. Suara ini adalah gemuruh beberapa puluh ribu tapal kuda menginjak-injak tanah. Getarannya sangat menyakitkan di telinga. Itu tidak lama sebelum semua orang melihat jauh di cakrawala. Penunggang kuda Armor hitam menyerang. Pada awalnya, sepertinya kavaleri dibentuk menjadi kelompok yang tersebar dari tiga hingga lima penunggang kuda. Ketika mereka mendekat, orang bisa melihat bahwa pengelompokan yang tersebar terbentuk menjadi kolom militer yang teratur, proses alami dan tidak dipaksakan. Kavaleri tiba-tiba berhenti seribu langkah dari tembok kota Jianye.

Dari dalam formasi, seorang penunggang kuda mengenakan Armor emas dan mengenakan jubah hitam perlahan mendorong kudanya keluar. Mengikuti di belakangnya adalah seorang penjaga pribadi mengacungkan spanduk besar. Pada spanduk yang dijahit merah darah adalah kata-kata, “Grand General of Heavenly Strategies Li.” Pada saat yang sama spanduk itu dibentangkan, suara terompet mulai membanjiri ke segala arah. Aura membunuh yang melonjak dan prestise yang mengesankan dari tentara Yong tidak bisa tidak menakut-nakuti para pembela Jianye.

Seorang penjaga kekaisaran menyipitkan matanya saat dia menatap spanduk itu. Mendesah, dia berkata, “Grand General of Heavenly Strategies Li … Pangeran Yong datang. Aku pernah mendengar bahwa dia adalah pangeran Yong yang paling tangguh. Bisakah kita benar-benar mempertahankan Jianye?”

Berdiri di sampingnya adalah seorang prajurit yang baru wajib militer. Khawatir, dia bertanya, “Bukankah dikatakan bahwa itu adalah Pangeran Yong yang memimpin tentara Yong? Siapa Grand General of Heavenly Strategies Li ini?”

Penjaga kekaisaran memutar matanya ke greenhorn. “Apa yang kau tahu? Grand General of Heavenly Strategies adalah posisi resmi Pangeran Yong; Pangeran Yong adalah gelarnya. Spanduk yang selalu ditampilkan Pangeran Yong adalah bendera besar. Ada yang mengatakan itu karena Pangeran Yong merasa bahwa posisi resmi Grand General-nya adalah hasil dari keringat dan usahanya sendiri. Akibatnya, dia sangat mementingkan posisi ini. Selain spanduk ini, dia memiliki spanduk naga emas yang hanya dia gunakan saat berkemah atau ketika dia telah mendapatkan kemenangan.”

Iri, prajurit baru itu menjawab, “Saudara pasti tahu banyak.”

Puas dengan dirinya sendiri, penjaga kekaisaran menyatakan, “Itu wajar. Aku, Seniormu, melihat pasukan Pangeran Yong ketika kami menyerang Shu kembali pada hari itu. Pada saat itu, mereka adalah pasukan sekutu.”

Crack! Sebuah cambuk memukul daging. Penjaga kekaisaran berteriak kesakitan dan jatuh ke tanah. Ketika semua orang melihat ke atas, mereka melihat seorang petugas dari kelompok disipliner menatap mereka seperti harimau yang mengincar mangsanya. Dengan suara tegas, petugas itu menegur, “Kau berani mengganggu moral tentara? Jika kita tidak menghadapi musuh sekarang, pejabat ini akan mengambil hidupmu yang tidak berharga terlebih dulu.”

Penjaga kekaisaran buru-buru berlari kaki, dengan rendah hati. “Si kecil ini tidak berani, si kecil ini tidak berani.” Menyaksikan petugas berjalan pergi, penjaga kekaisaran meludahkan seteguk dahak berdarah di tanah, dengan keras mengutuk petugas di bawah napasnya sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke tempat kejadian di bawah tembok kota.

Shang Weijun berdiri di atas benteng, menatap tentara pemberani dan kuat yang ada di depan kota. Dia menghitung di kepalanya. Meskipun musuh itu kuat, mereka hanya berjumlah dua puluh ribu. Jika mereka bisa menahan lainnya dan menangkap Pangeran Yong, maka situasi berbahaya saat ini akan berkurang. Memikirkan hal ini, dia berpaling ke Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran dan bertanya, “Musuh hanya memiliki dua puluh ribu tentara. Bisakah kita menerobos keluar untuk pertempuran?”

“Kita tidak memiliki kavaleri,” jawab Wakil Komandan. “Yang terbaik adalah kita tetap berada di dalam mempertahankan kota.”

Alis Shang Weijun berkerut. Saat itu, tentara musuh di luar kota mulai berteriak, mencoba menghasut pertempuran. Shang Weijun dengan cepat mengeluarkan perintah untuk mencegah setiap tentara dengan bodoh meninggalkan kota dan menyiapkan kayu dan batu untuk mempertahankan kota. Mereka semua menunggu musuh menyerang.

…..

Melihat Jianye dari kejauhan, Li Zhi tersenyum samar dan berkata, “Aku tahu bahwa mereka tidak akan berani keluar dari balik tembok kota.”

Di sampingnya, Sima Xiong, komandan penjaga pribadinya, bertanya, “Yang Mulia, kita hanya membawa kavaleri. Bagaimana kita akan menyerang kota?”

Li Zhi tersenyum dan menjawab, “Tenanglah. Aku tidak punya niat menggunakan kavaleri untuk menyerang kota. Meskipun pertahanan Jianye tangguh, sayangnya moral para pembelanya rendah dan tidak teratur. Aku sudah menyiapkan pengintai di dalam kota. Hari ini, kita hanya perlu tinggal di sini dan melihat-lihat. Itu benar, apa pasukan yang kita kirim mendapat manfaat?”

“Mereka dapat,” jawab Sima Xiong sambil tersenyum. “Yang Mulia telah mengatakan bahwa penguasa Southern Chu mungkin mencoba melarikan diri sebelum kita tiba, dan dengan demikian mengirim Jenderal Chen untuk memblokir pelarian mereka. Pengintai telah melaporkan bahwa Zhao Jia memang telah melarikan diri. Jika kita bisa membawa raja mereka yang ditangkap ke depan tembok kota, aku bertanya-tanya apa mereka akan dengan patuh menyerah?”

“Apa kita akan dapat menangkap Penguasa mereka akan didasarkan pada keberuntungan,” kata Li Zhi. “Kita tidak bisa mengandalkannya. Yang terbaik adalah memikirkan sesuatu untuk menaklukkan kota. Jika bukan karena Shang Weijun benar-benar putus asa dengan urusan militer, agen kita tidak akan dapat menyiapkan tanaman di dalam untuk membantu. Masing-masing dan setiap jenderal dan prajurit Southern Chu yang gagah berani dan terampil dalam perang telah merasa sulit untuk berdiri di atas pijakan yang kuat di Jianye. Ini adalah fakta konyol untuk usia. Sebagai perbandingan, semua Pengawal Kekaisaran Great Yong kita dipilih dari yang terbaik diantara yang terbaik.”

“Meskipun Pengawal Kekaisaran adalah kekuatan elit,” klaim Sima Xiong dalam ketidaksepakatan, “Mereka pucat dibandingkan dengan penjaga pribadi Yang Mulia. Meskipun ini karena Putra Mahkota sengaja mengecualikan orang-orang kita dari bergabung dengan Pengawal Kekaisaran, yang tidak tahu bahwa hanya satu prajurit dalam seribu yang dapat bergabung dengan penjaga pribadi Yang Mulia.”

Li Zhi tersenyum samar, tidak membantah kata-kata Sima Xiong. Pengawalnya terdiri dari tiga ribu kavaleri elit. Semuanya adalah unit Pengawal Kavaleri. Penuh dengan tentara yang bersedia mati. Kali ini, dua puluh ribu tentara yang dia bawa dianggap sebagai dasar untuk perluasan penjaga pribadinya. Pelatihan elit mereka jauh melampaui Pengawal Kekaisaran Yong, belum lagi tentara Yong biasa.

Hari ini, Li Zhi hanya memerintahkan pasukannya untuk berjalan-jalan disekitar kota. Shang Weijun tidak berani menyerang dari kota untuk memberikan pertempuran, menyebabkan moral dalam tentara Southern Chu menjadi semakin tertekan. Saat senja tiba, Li Zhi memberi perintah agar pasukannya mundur sepuluh li dari kota untuk berkemah dan beristirahat. Melihat Li Zhi menarik diri, Shang Weijun akhirnya bisa bersantai. Dia kembali ke kediamannya. Dia mencoba mencari tahu apakah dia terlalu pengecut dengan mengirim Permaisuri Shang dan Putra Mahkota untuk bersembunyi, dan mempertimbangkan untuk membawa mereka kembali besok. Dia makan beberapa makanan dan pergi tidur dengan pakaiannya di ruang kerjanya. Tapi tidurnya gelisah, berulang kali terbangun oleh mimpi buruk.

Shang Weijun tiba-tiba terbangun dari mimpi buruknya, dahinya tertutup keringat. Setelah itu, dia mendengar suara teriakan dan kutukan yang jauh. Dia duduk. Saat itu, pintu ruangan didorong terbuka dan seorang pelayan bergegas masuk. Melihat bahwa Perdana Menteri sudah bangun, pelayan itu memanggil dengan suara terkejut,“Daren! Sesuatu terjadi! Pengawal Kekaisaran memberontak!”

Shang Weijun melompat berdiri dan membuka jendela. Dia bisa dengan jelas mendengar jeritan di luar. Beberapa berteriak “Musuh memasuki kota” dan beberapa berteriak “Penguasa telah melarikan diri, mengapa kita mengorbankan diri untuknya?” Sebagian besar jeritan tidak terlihat, tetapi beberapa mengutuk, sementara yang lain menghasut massa. Shang Weijun merasa sedingin es. Tiba-tiba, dia melihat api meletus di seluruh kota, kobaran api melonjak ke Langit. Shang Weijun melihat api dengan bodoh, tidak tahu harus berkata apa.

Di tengah-tengah semua ini, tentara Yong telah meluncurkan serangan menyelinap di gerbang barat Jianye. Gerbang telah dibuka dan kavaleri elit Yong menuju ke kota, menyerang seluruh kota dengan penunggang kuda dengan pakaian dan Armor hitam. Diterangi oleh api, kedatangan mereka sama mengerikan dan menakutkannya dengan monster iblis. Di setiap jalan orang bisa mendengar keriuhan yang penuh gejolak dari tentara. Pada awalnya, tentara Southern Chu bergegas ke gerbang barat dengan harapan mengusir tentara Yong keluar dari kota, tetapi dalam menghadapi pembantaian kejam yang dilakukan oleh tentara Yong, tentara Southern Chu dengan cepat pecah, dan jalan-jalan dipenuhi dengan sisa-sisa yang tersebar melarikan diri untuk hidup mereka. Kekacauan itu begitu parah sehingga beberapa tentara Southern Chu bahkan mulai masuk ke tempat tinggal untuk pembantaian dan pembunuhan. Di dalam api, Jianye bergidik dan mengerang.

Setelah fajar, tentara Yong telah mendapatkan kendali penuh atas kota dan mulai membangun kembali ketertiban di kota. Semua tentara Southern Chu yang menyerah diusir dari dan dipaksa masuk ke kamp-kamp di luar kota tempat mereka dipenjara. Semua tentara yang telah mengambil keuntungan dari kekacauan dieksekusi, kepala mereka tergantung di depan umum. Semua orang biasa di kota diperintahkan untuk tinggal di rumah mereka. Api telah dikendalikan dan dipadamkan oleh tentara Yong.

Mengendalikan gerbang dan titik-titik kunci kota, tentara Yong mulai menginterogasi penduduk kota. Masing-masing dan setiap anggota kekaisaran Southern Chu dan setiap individu memegang posisi yang dinilai di Kelas tiga Semuanya ditangkap dan dipenjarakan di ruang bawah tanah kekaisaran. Semua orang diperintahkan untuk tinggal di rumah mereka. Seluruh kota terdiam. Siapa pun yang berani meninggalkan rumah tanpa izin akan dihukum. Setiap prajurit Southern Chu yang berani melawan dieksekusi. Shang Weijun awalnya bermaksud untuk mengambil keuntungan dari kekacauan untuk melarikan diri, tetapi akhirnya ditangkap oleh tentara Yong, dan pada saat ini dipenjara di ruang bawah tanah kekaisaran.

Ketika tengah hari mendekat, Li Zhi memasuki kota. Melihat jalan-jalan berlumuran darah, Li Zhi tersenyum samar dan berkata, “Jika bukan karena ketidakmampuan penguasa dan pejabat Southern Chu, tidak akan mudah bagi kita untuk menaklukkan Jianye.”

Dengan hati-hati mengamati lingkungan mereka, Sima Xiong menyampaikan, “Yang Mulia, yang rendah ini telah menerima laporan: hanya ada wanita istana dan kasim yang tersisa di Istana. Semua wanita yang dikirim dari Great Yong ada di sana, tetapi semua anak yang mereka hasilkan telah diambil. Permaisuri Shang dan Putra Mahkota tidak berada di Istana. Setelah diselidiki, kemungkinan mereka dikirim oleh Shang Weijun.”

Memikirkannya, Li Zhi menjawab, “Adapun para wanita Yong, kirim seseorang untuk bertanya pada mereka apakah mereka bersedia kembali ke negara asal mereka dan minta mereka bersiap untuk pergi. Jika kita menangkap Zhao Jia, mintalah mereka terus memperhatikannya. Jika dia tidak ditangkap, maka biarkan mereka kembali ke rumah mereka. Shang Weijun adalah ayah Permaisuri Shang, dan sangat penting. Dia tidak boleh dibiarkan bunuh diri. Jaga dia dengan baik dan bawa dia bersama ketika kita kembali. Adapun pejabat lain, jangan khawatir tentang mereka. Lepaskan mereka ketika kita pergi.”

Ketika keduanya perlahan-lahan berjalan melalui kota, seorang penunggang kuda bergegas ke depan. Ketika dia dekat dengan keduanya, dia melaporkan, “Pengintai Jenderal Chen telah melaporkan. Mereka telah menangkap Zhao Jia.”

“Mereka telah menangkapnya?” tanya Li Zhi, terkejut. “Di mana dia?”

“Jenderal Chen secara pribadi memimpin unit untuk mengejar,” jawab penunggang kuda itu. “Setelah laporan dari pengintai, kita dapat menangkap mereka semua. Jenderal Chen melaporkan bahwa tiga ribu penjaga kekaisaran yang mengawal Zhao Jia semuanya telah dimusnahkan secara terpisah. Semua klan kekaisaran telah ditangkap. Zhao Jia dengan mudah ditangkap. Mereka sedang dikawal ke Jianye dan harusnya tiba besok.”

“Perintahkan Jenderal Huang untuk memimpin unit untuk memperkuat Jenderal Chen,” perintah Li Zhi. “Zhao Jia harus dibawa dengan selamat ke Jianye.” Setelah memberikan perintah, Li Zhi tersenyum samar dan melanjutkan, “Akhirnya menyelesaikan misi. Jika kita tidak dapat menangkap Zhao Jia, maka perjalanan ini akan sia-sia. Sima Xiong, apa kau ingat tugas yang ku percayakan padamu? Aku sedikit penasaran. Aku akan segera pergi secara pribadi dan memastikan keamanan lokasi itu.”

Sima Xiong menjawab dengan tegas. Setelah perintah kedua memastikan keselamatan Pangeran Yong, dia buru-buru berlari keluar, penuh dengan kecurigaan. Bahkan sebelum mereka memasuki kota, Pangeran Yong telah memerintahkannya untuk mengirim tentara ke lokasi di pinggiran utara kota, menempatkan lokasi itu di bawah penjagaan ketat. Sima Xiong tahu dengan tidak jelas bahwa lokasi itu adalah kediaman seorang pejabat Southern Chu, tetapi dia tidak mengerti mengapa pangeran akan menghargai orang ini atas segala sesuatu yang lain.

Sesampainya di pinggiran utara, Sima Xiong mendukung manor kecil dari kejauhan. Itu dikelilingi di luar oleh lebih dari seratus penunggang kuda, tak tertembus. Saat dia mendekat, Sima Xiong melihat bahwa plakat di pintu masuk tertulis, “Hiddened Cloud Manor.” Meskipun Sima Xiong hanya seorang prajurit kasar dan tidak modern, dia bisa mengatakan bahwa kaligrafi kata-kata itu halus dan elegan. Saat dia membimbing kudanya ke depan, Kolonel Duan, perwira yang memimpin kavaleri, buru-buru maju untuk menyambutnya, memberi hormat dengan pedangnya.

“Bagaimana situasinya?” tanya Sima Xiong.

“Jenderal, setelah kami mengelilingi manor,” lapor Kolonel Duan, “Seorang anak laki-laki keluar untuk menanyakan tujuan kami. Aku menjawab bahwa kami mengikuti perintah Pangeran Yong. Anak itu kembali ke dalam. Setelah itu, tidak ada lagi yang lain.”

Sima Xiong menggelengkan kepalanya, penuh dengan keraguan. Dia tidak tahu alasan perintah Pangeran Yong, bahkan untuk pergi sejauh untuk mengirim dia secara pribadi menyampaikan pesan. Dia turun dari kudanya dan melangkah maju, mengetuk pintu. Tidak lama kemudian, pintu terbuka dan seorang pelayan halus berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun membuka pintu. Dengan sikap tenang, dia bertanya, “Apa tuan tentara memiliki instruksi?”

“Jenderal ini adalah Sima Xiong,” jawab Sima Xiong, “Aku di sini atas perintah Pangeran Yong untuk datang mencari pertemuan dengan Jiang Zhe, Tuan Jiang.”

Pelayan itu tersenyum lembut dan menyambut, “Silakan masuk, Jenderal.”

Sima Xiong mengikuti pelayan ke dalam. Saat dia berjalan, dia merasa seluruh keadaan pikirannya menjadi bebas dari kekhawatiran. Meskipun manor ini tidak besar, ia memiliki beberapa paviliun dan kios yang dipisahkan oleh aliran kecil yang mengalir atau tunas bambu, mengeluarkan rasa segar dan bersih, namun elegan. Langkah kaki pelayan itu ringan dan cepat, memimpin Sima Xiong menyusuri jalur batu kapur. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka tiba di sebuah paviliun kecil yang tersembunyi di dalam hutan bambu. Berdiri di depan pintu masuk ke paviliun adalah seorang pemuda yang tampak halus yang membawa aura suram dan dingin. Mengenakan senyum di wajahnya, pemuda itu menyapa Sima Xiong, “Jenderal telah datang dari jauh … Tuan muda ku seharusnya datang secara pribadi untuk menyambut mu. Namun, tuan muda adalah seorang sarjana Southern Chu, sehingga tidak nyaman baginya untuk menurunkan statusnya dengan datang untuk menyambut mu. Apa jenderal akan memaafkan rasa tidak hormat ini?”

Ketika Sima Xiong mendengar suara pria ini, dia pertama kali merasakan kedinginan sebelum menggigil. Tangannya jatuh dan menggenggam cengkeraman pedangnya. Pria ini di depannya tampak halus dan lemah, tetapi suaranya sangat feminin dan tajam. Setelah menemani Pangeran Yong selama bertahun-tahun, Sima Xiong tahu bahwa hanya ada satu jenis orang yang memiliki karakteristik ini. Dipenuhi dengan kecurigaan, dia bertanya, “Siapa kau? Mengapa kau ada di sini?”

Penghinaan melintas di mata pemuda itu, saat dia menjawab, “Pelayan ini adalah Li Shun. Aku awalnya bertugas di dalam Istana Southern Chu. Karena aku bersahabat dengan Jiang daren dan aku tidak peduli dengan intrik istana, aku menemukan cara untuk melepaskan diri dan pergi. Saat ini aku berada di pihak tuan muda. Tanpa diduga, jenderal menjadi curiga.”

Setengah percaya kata-kata pria itu, Sima Xiong bertanya, “Tolong bawa aku bertemu Jiang daren.”

Li Shun berbalik dan membuka pintu ke paviliun, memungkinkan Sima Xiong untuk masuk. Sima Xiong melirik Li Shun sebelum memasuki paviliun. Di dalam, Sima Xiong segera melihat seorang pemuda yang tampak halus dan elegan duduk di belakang meja, menatapnya dengan acuh tak acuh. Di atas meja di depannya, ada sebuah buku terbuka, beberapa kertas, dan kuas bernoda tinta yang ditempatkan di pot kuas. Sepertinya sebelum Sima Xiong tiba, pria itu menulis.

Ketika Sima Xiong melihat pemuda ini, dia tiba-tiba ingat bahwa dia telah bertemu dengannya sebelumnya. Tiga tahun yang lalu di Sichuan, dia telah bertemu dengan pemuda ini di perkemahan Yong. Pada saat itu, pemuda ini telah menemani Pangeran De Southern Chu. Pria ini bahkan telah menghabiskan beberapa waktu dalam percakapan dengan Pangeran Yong. Setelah itu, selama perjamuan, pemuda ini telah menggunakan puisi Dance of Cavalry untuk memaksa Raja Shu bunuh diri. Sayangnya, dia hanya ingat bahwa orang itu adalah ajudan Pangeran De dan tidak tahu bahwa pria ini adalah Jiang daren, alasan dia datang.

Sima Xiong secara refleks menggunakan penghormatan militer untuk menyambut pemuda ini. Orang ini adalah seseorang yang sangat dihormati Sima Xiong, meskipun dia tidak mengerti mengapa Raja Shu akan bunuh diri setelah mendengar puisi itu. Dengan suara hormat, ia memperkenalkan dirinya. “Jenderal ini adalah Sima Xiong, menjabat sebagai komandan pengawal Pangeran Yong. Di bawah keputusan Pangeran, aku di sini untuk memberikan penghormatan pada daren. Yang Mulia telah mengatakan bahwa dia sibuk dengan masalah militer hari ini, tetapi akan datang malam ini, berharap bahwa daren akan bertemu dengannya.”

Aku dengan acuh tak acuh berkata, “Aku tidak lebih dari orang biasa. Situasi ku saat ini sama saja dengan tahanan rumah. Kualifikasi apa yang harus ku tolak bertemu dengan Pangeran Yong? Namun, aku tidak tahu kejahatan apa yang telah ku lakukan. Aku hanya sarjana Reader-in-Waiting. Aku telah mendengar bahwa hanya sanpin dan pejabat ke atas atas yang dipenjara. Jadi mengapa aku, seorang pejabat yang dinilai sipin rendah, juga harus dipenjara?”

“Jiang daren mengambil hal-hal terlalu serius,” jawab Sima Xiong canggung. “Yang Mulia hanya berusaha untuk menjaga daren dalam setiap cara yang mungkin. Yang Mulia takut bahwa daren akan terganggu oleh kekacauan dan dengan demikian mengirim tentara untuk perlindungan daren. Tuan, tolong jangan tersinggung. Jika ada sesuatu yang tidak memuaskan, aku berharap daren akan mempertimbangkan wajah Yang Mulia dan tidak menyalahkan kami individu kasar.”

Aku tersenyum samar dan menyarankan, “Karena Jenderal telah datang, Xiaoshunzi, tuangkan secangkir teh. Apa jenderal keberatan duduk di sini untuk sementara waktu?”

“Tuan, tidak perlu terlalu sopan,” kembali Sima Xiong segera. “Jenderal ini tidak berani mengganggu Tuan. Jika nyaman, cukup menyiapkan ruang samping sehingga yang satu ini dapat mengurus beberapa masalah militer.”

Aku meliriknya dan menginstruksikan, “Daoli, pimpin jenderal ini ke ruang tamu untuk beristirahat.”

Daoli menjawab dengan persetujuan saat dia melangkah keluar dari belakangku. Membungkuk untuk menyapa Sima Xiong, dia berkata, “Jenderal, tolong ikuti aku.”

Sima Xiong melirik pelayan itu bahwa dia praktis tidak menyadari beberapa saat yang lalu sebelum mengucapkan selamat tinggal dan pergi.

Aku tersenyum sedikit dan berbicara pada diri sendiri, berkata, “Tidak heran Yang Mulia, Pangeran Yong, terkenal di seluruh dunia — bahkan seorang komandan penjaga pribadinya mengerti etiket, mengetahui kapan harus maju dan mundur.”

Dengan suara rendah, Xiaoshunzi bergumam, “Siapa yang tahu bahwa Pangeran Yong akan sangat memperhatikanmu. Apa kau pikir kita harus segera pergi?”

Aku menggelengkan kepala dan menjawab, “Dunia ini lebih cepat daripada nanti. Jika aku pergi dengan cara ini, tidak dapat dihindari bahwa aku akan menjadi penjahat kekaisaran. Lebih baik menunggu sampai dia menjelaskan semuanya.”

Li Zhi tiba di Istana Southern Chu, memerintahkan bawahannya untuk benar-benar menyegel aula istana yang terpisah, hanya memilih aula istana samping untuk bekerja. Saat menangani masalah militer, dia menunggu berita tentang Putri Changle. Untungnya, tidak butuh waktu lama sebelum seorang pengawal melaporkan. “Yang Mulia, Sang Putri, telah kembali dengan selamat, dan menunggu di luar.”

Li Zhi bersuka kegembiraan. Dia melangkah menuju pintu masuk, berteriak, “Changle, Changle! Kau sudah datang?” Mengikuti suara teriakannya, seorang wanita muda berbaju tanpa hiasan bergegas masuk. Li Zhi membungkus adik perempuannya dengan pelukan beruang. Sambil tersenyum, dia berkata, “Adik Kekaisaran, kau akhirnya kembali ke sisi saudara kedua. Mulai sekarang, kau tidak perlu lagi takut pada apa pun. Itu benar, di mana orang-orang yang mengantarmu? Dimana Liang Wan?”

Ekspresi ketakutan melintas di wajah Putri Changle, saat dia menjawab, “Kakak Kekaisaran, kakak Liang menjadi gila. Semua orang yang lain ada di luar.”

Alisnya berkerut, Li Zhi memerintahkan, “Minta mereka masuk.”

Setelah perintahnya, selusin atau lebih orang masuk. Semuanya mengenakan pakaian rakyat jelata dan memiliki penampilan kuyu. Kedua pria itu pada akhirnya menyeret Liang Wan yang menangis. Ketika mereka melihat Pangeran Yong, tampak rasa syukur melintas di mata mereka, saat mereka berlutut di lantai dan memberi penghormatan. Li Zhi menyuruh mereka bangkit dan bertanya, “Apa yang terjadi? Ada apa dengan Liang Wan?”

Pemimpin itu menjawab, “Yang Mulia, Liang Wan telah berjanji setia pada Yang Mulia, Putra Mahkota. Selain itu, ini adalah keputusan yang dibuat oleh Master Sekte Fengyi.”

Ekspresi Li Zhi menjadi batu. Dia sudah menduga bahwa ini telah terjadi, tetapi dia bahkan tidak bisa bermimpi bahwa Sekte Fengyi akan begitu tak terkendali dan sombong. Dia bertanya, “Bagaimana kau mengetahui hal ini? Selanjutnya, apa yang terjadi pada Liang Wan?”

Pemimpin memikirkannya. Jika dia berbicara, kemungkinan dia akan mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak diungkapkan. Jika orang yang mengerikan itu benar-benar menjadi musuh Yang Mulia, yang sudah mengepung dan mengurung mereka. Kesulitan Pangeran akan menjadi lebih berbahaya. Dia buru-buru memberikan penghormatan dan menjawab, “Yang Mulia, bawahan ini tidak pernah berani melupakan dukungan Yang Mulia saat berada di Jiangnan. Masalah hari ini, yang rendah ini tidak punya pilihan. Tolong jaga keluarga yang rendah ini.”

Setelah bicara, ia mengeluarkan pedangnya dan memotong tenggorokannya sendiri. Sama seperti dia menarik pedangnya, para pengawal di aula istana semua menduga bahwa pria itu adalah seorang pembunuh. Sama seperti mereka bergerak maju untuk mencegah pembunuhan itu, mereka tercengang bahwa pria itu telah melakukan bunuh diri. Li Zhi sangat terkejut dan saat dia berbalik untuk menanyai yang lain, dia melihat mereka berkata serempak, “Apakah Yang Mulia bersedia menjaga keluarga kami? Yang Mulia, tolong berhati-hatilah.” Setelah mengatakan, mereka mengangkat pedang mereka dan memotong tenggorokan mereka. Untuk sesaat, seluruh aula melihat lautan darah menyembur keluar. Ketakutan, Putri Changle berteriak sebelum menutupi wajahnya, tidak berani melihat.

Li Zhi sangat bingung, menatap kosong pada adegan aneh di depannya, tidak tahu harus berkata apa. Ketika dia bertanya pada Putri Changle, dia hanya tahu bahwa mereka telah ditangkap. Tidak ada rambut di tubuhnya yang terluka. Tidak lama kemudian, mata-mata ini dan dia dibebaskan. Liang Wan menjadi gila. Ketika Putri Changle bertanya pada mata-mata apa yang terjadi, mereka tetap diam dan tidak mengatakan apa-apa. Mendengar kata-kata Putri Changle, Li Zhi menjadi lebih bingung. Apa yang terjadi?

**************************************

Footnotes:

成千上万, chengqianshangwan – idiom, oleh ribuan dan puluhan ribu; angka yang tak terhitung, tak terhingga, ribuan demi ribuan

行云流水, xingyunliushui – idiom, awan bergerak dan bunga air; gaya kaligrafi, penulisan, dll. yang sangat alami dan mengalir; alami dan tidak dipaksakan

虎视眈眈, hushidandan – idiom, untuk berkilau seperti harimau yang mengawasi mangsanya; untuk mata tamak, murka

大敌当前, dadidangqian – idiom, menghadapi musuh yang kuat; menghadapi kesulitan besar

虎贲, huben – adalah unit Pengawal Kekaisaran yang berasal pada masa pemerintahan Kaisar Wu dari Dinasti Han. Unit khusus yang dilatih ini adalah kavaleri elit yang bertugas melindungi Kaisar saat dia bepergian ke luar ibukota.

耀武扬威, yaowuyangwei – idiom, untuk memamerkan kekuatan seseorang; untuk mengejutkan sekitar, untuk menggertak, untuk bluster

大街小巷, dajiexiaoxiang – idiom, jalan-jalan besar dan gang-gang kecil; di mana-mana di kota

人喊马嘶, renhanmasi – idiom, orang berteriak dan kuda meringkik; penuh gejolak, keriuhan

残兵败将, canbingbaijiang – idiom, tentara hancur, jenderal dikalahkan; sisa-sisa yang tersebar

三品, sanpin – peringkat ketiga

水泄不通, shuixiebutong – idiom, tidak ada satu tetes pun yang bisa menetes; tak tertembus (kerumunan, lalu lintas)

关爱备至, guai’aibeizi – idiom, perawatan maksimal; untuk menjaga seseorang dengan segala cara yang mungkin

四面楚歌, simian Chuge – idiom, di semua sisi, lagu-lagu Chu; dikelilingi oleh musuh, terisolasi dan tanpa bantuan; Idiom ini merujuk pada nasib Raja Hegemonik Chu Barat, Xiang Yu, selama pertempuran terakhirnya melawan pendiri Dinasti Han, Liu Bang. Dalam Pertempuran Gaixia, tentara Chu dikelilingi dan mendengar musuh menyanyikan lagu-lagu tanah air mereka. Tentara Chu percaya bahwa tanah air mereka sudah jatuh dan kehilangan keinginan untuk bertarung.