The Grandmaster Strategist - Volume 1 Chapter 19

Volume 1 Chapter 19

Strategi untuk Menyerang Southern Chu

Li Zhi mengikuti kasim ke Istana Kekaisaran. Dia telah mengajukan petisi yang menyerukan invasi Southern Chu beberapa hari sebelumnya, tetapi tidak menerima tanggapan. Hari ini, sekarang Ayah Kekaisarannya memanggilnya ke Istana, dia tidak bisa tidak merasa gembira pada pergantian peristiwa. Diskusi resmi diadakan di Imperial Study. Setelah Kaisar Yong, Li Yuan duduk di belakang meja kekaisaran, matanya menyipit halus. Ekspresinya tidak nyaman. Di belakangnya ke samping duduk seorang wanita muda cantik mengenakan gaun istana. Di depan meja di kursi pertama di sebelah kiri duduk Putra Mahkota Li An, diikuti oleh Perdana Menteri Wei Guan, dan Cheng Shu, Duke Wei. Di sisi kanan, selain dari kursi kosong pertama, duduk General Who Pacifies Distant Lands, Qin Yi, dan Pangeran Qi, Li Xian. Meskipun wajah Li Xian pucat dan tampak sakit-sakitan, dia tampak cukup kuat.

Putra Mahkota Li An berusia 36 tahun, lebih tua dari Pangeran Yong dua tahun. Tapi dia tidak pernah melatih seni bela diri dan tidak memiliki penampilan Li Zhi yang bersinar dan luar biasa. Meskipun ia tampaknya benar mempertahankan dirinya dan tidak terlihat tua, orang bisa melihat sedikit kelelahan di wajahnya. Dia menyaksikan Li Zhi memasuki ruangan, ekspresi cemburu berkedip di matanya. Tanpa berkonsultasi dengan siapa pun, Li Zhi melangkah di depan meja kekaisaran dan berlutut, melaporkan, “Anak ini menyapa Ayah Kekaisaran.”

Li Yuan bertanya, “Zhi’er, mengapa kau begitu terlambat tiba?”

Sambil tersenyum, Li Zhi menjawab, “Sebelum anak ini tiba, aku baru saja menerima laporan intelijen dari Jiangnan. Oleh karena itu, aku mengatur laporan sebelum membawanya ke sini sehingga Ayah Kekaisaran bisa melihatnya.”

Li Yuan memberi Li An tatapan bingung, bertanya, “An’er, bukankah kau sudah menyajikan laporan intelijen tentang Jiangnan?”

Li An tersenyum dan menjawab, “Sepertinya saudara kedua belum tahu bahwa aku telah menerima laporan intelijen tentang Jiangnan.”

Di wajah Li Zhi melintas senyum dingin. “Laporan intelijen yang diterima oleh Yang Mulia, Putra Mahkota, berasal dari Liang Wan. Sumber laporan informasi anak ini berbeda dan karena itu, mungkin, memiliki rincian yang belum diketahui oleh Ayah Kekaisaran.”

Ekspresi Li An bergetar. Dia telah memperoleh kendali atas jaringan intelijen Jiangnan dengan kesulitan besar setelah menggunakan setiap cara yang mungkin. Dia tidak percaya bahwa Li Zhi masih memiliki sumber infromasi sendiri. Bagaimana mungkin dia tidak marah? Dia dengan dingin menjawab, “Jadi itulah yang terjadi … Hanya beberapa hari sebelumnya, saudara keenam menyerang Xiangyang. Jika saudara kedua telah berbagi laporan ini, maka pasti saudara keenam tidak akan begitu buruk dikalahkan.” Dia hanya peduli dengan pukulan keras pada Li Zhi dan lupa tentang suasana hati Li Xian. Benar saja, ekspresi kemarahan dingin melintas di mata Li Xian.

Dengan cara yang tenang, Li Zhi menegaskan, “Adik ini Baru menyadari, setelah kampanye pertama saudara keenam melawan Xiangyang bertemu kekalahan, bahwa jaringan intelijen kami di Jiangnan tidak lengkap. Peta yang kami terima mengenai posisi pertahanan Xiangyang sangat kasar dan tidak cocok, tidak diragukan lagi hasil komandan garnisun Xiangyang membuat perubahan pada peta sebelum menyerahkannya ke Kementerian Perang. Dari sini, kita dapat menyimpulkan bahwa jaringan intelijen yang dikendalikan oleh Lady Liang telah menarik perhatian individu-individu Southern Chu yang berpengetahuan luas dan berpengalaman. Hanya karena mereka dijaga oleh penguasa dan pengikut Southern Chu mereka belum dieliminasi. Jadi ketika kita secara resmi pergi berperang dengan Southern Chu, jaringan intelijen kita pasti akan hancur. Menghadapi kendala ini, adik ini hanya bisa membangun jaringan baru. Akhirnya, setidaknya, ada beberapa prestasi. Bahwa Yang Mulia, Putra Mahkota, tidak tahu detailnya adalah karena jaringan baru saja mendapatkan hasil. Dengan demikian, tidak bisa membantu saudara keenam pada waktunya.” Berbicara sampai titik ini, Li Zhi menatap Li Xian dan membungkuk sedikit untuk menandakan permintaan maafnya. Li Xian menundukkan kepalanya dengan ringan, menandakan bahwa dia tidak keberatan.

Dari saat Li Zhi memasuki ruangan, dia telah menyilangkan pedang verbal dengan putra mahkota. Melihat bahwa mereka untuk sementara berhenti, semua orang — selain Kaisar, wanita yang duduk di belakangnya, dan putra mahkota — semua berdiri untuk menyambut Li Zhi dengan benar. Pangeran Qi, Li Xian, Awalnya ingin berdiri juga, tetapi melihat kemarahan di mata Li An, tetap duduk. Li Zhi duduk di kursinya sendiri di posisi pertama di sebelah kanan, menyapa semua satu per satu. Dari saat Li Zhi mengkritik Liang Wan, ekspresi wanita cantik itu menjadi sedingin es. Ketika Li Zhi duduk, dia membuka mulutnya dan bertanya, “Dari arti kata-kata Yang Mulia, keponakan junior ku Liang telah bekerja keras di bawah kesulitan pahit di Southern Chu, namun telah kehilangan banyak?” Melihat dia berbicara, Li An menundukkan kepalanya sedikit, sudut mulutnya berkedut untuk membentuk senyum.

Li Zhi membungkuk sedikit saat dia menjawab, “Permaisuri, anak ini tidak berani mengevaluasi kontribusi Lady Liang. Tahun itu ketika Putri Changle menikah dengan Southern Chu, baik Ayah Kekaisaran dan aku mengasihani Changle. Dia memiliki temperamen yang lembut dan halus. Akibatnya, Permaisuri mengirim Lady Liang untuk menemani Changle ke Southern Chu. Li Zhi tidak bisa cukup bersyukur. Selama bertahun-tahun ini, keberhasilan kami di Southern Chu sebagian besar disebabkan oleh layanan berjasa Liang Wan. Hanya saja situasi saat ini telah berubah. Lady Liang pada dasarnya sudah menempatkan dirinya di tempat terbuka. Dengan demikian, anak ini tidak punya pilihan selain memastikan bahwa kita tidak kehilangan akses ke informasi dari Jiangnan jika Lady Liang dipaksa untuk menarik diri.”

Wajah lembut dan berlesung pipit wanita itu mengungkapkan senyum samar, seolah-olah dia menerima penjelasan Li Zhi. Semua pria dalam istana ini tidak bisa membantu tetapi terpesona oleh senyumnya yang seperti bunga plum setelah hujan salju. Tapi karena dia adalah seorang Permaisuri, semua orang dengan cepat mengalihkan pandangan mereka.

Melihat pergeseran suasana, Li Zhi melanjutkan, “Karena Ayah Kekaisaran telah menerima laporan intelijen yang dibawa oleh Yang Mulia, Putra Mahkota, maka Dia harus menyadari Teguran tentang Mengambil Tahta Kekaisaran?”

Dari mejanya, Li Yuan mengambil naskah yang disalin dan menjawab, “Memang, Jiang Zhe ini cukup yakin individu yang luar biasa. Putra Mahkota dan Pangeran Qi keduanya merekomendasikannya padaku. Aku telah membaca puisi-puisinya, terutama Tarian Kavalerinya. Sebuah puisi yang memaksa Raja Shu untuk bunuh diri. Jelas bakat yang luar biasa. Hari ini, setelah melihat peringatan ini, aku tidak hanya percaya bahwa dia adalah seorang sarjana berbakat, tetapi juga seorang Sarjana yang mampu. Jika Southern Chu menempatkannya ke posisi penting, maka itu akan menjadi bencana bagi Great Yong. Sekarang orang ini telah diberhentikan dari jabatannya, mungkin dia bisa direkrut.”

“Ayah Kekaisaran benar,” jawab Li Zhi dengan sedikit senyum. “Pria itu memang memiliki kemampuan yang luar biasa. Anak ini di Sichuan dan saudara keenam di Southern Chu kami berdua telah bertemu dengannya. Sayangnya, pria itu tidak peduli dengan ketenaran atau kekayaan, dan selanjutnya adalah bagian setia Southern Chu. Aku khawatir dia tidak mau menyerah dan berjanji setia.”

Li Yuan mengangguk dan menjawab, “Itu benar. Kami juga khawatir tentang hal ini. Melihat peringatan pria ini, dia pasti menjadi rakyat setia Southern Chu. Tetapi seperti pepatah mengatakan, Bawahan setia memilih seorang tuan untuk dilayani. Aku telah melihat kebebasan dan kemudahan dalam puisi orang ini. Dia seharusnya tidak menjadi orang yang keras kepala, kan?”

Mendengarkan kata-kata ayahnya, Li Zhi mengerti bahwa Li Xian tidak memberi tahu Li An tentang bertemu Jiang Zhe di Xiangyang. Oleh karena itu, Li Yuan tidak akan menyimpulkan bahwa Jiang Zhe berpotensi tidak melayani Great Yong. Li Zhi melirik Li Xian dan melihat wajah saudaranya yang tidak nyaman. Li Zhi tersenyum lembut dan melanjutkan, “Itu benar. Kali ini, aku benar-benar menyelidiki Jiang Zhe setelah melihat peringatan yang diajukannya. Aku menemukan bahwa orang ini mempertahankan hubungan dekat dengan Pangeran De. Di Sichuan, ia menjabat sebagai pembantu dekat Pangeran De. Kabarnya, ketika dia sedang memulihkan diri di rumah selama dua tahun terakhir, dia mempertahankan komunikasi konstan dengan Pangeran De di Xiangyang. Ketika Liang Wan mengirim pembunuh untuk mengakhiri Pangeran De, itu adalah pelayan pria ini yang menyelamatkan Pangeran. Selain itu, dia secara pribadi melakukan perjalanan ke Xiangyang untuk melihat Zhao Jue untuk terakhir kalinya. Anak ini juga menemukan bahwa Kepala Komandan Southern Chu yang baru diangkat, Lu Xin, juga mengenal Jiang Zhe. Sebelum lulus ujian kekaisaran, Jiang Zhe adalah guru putra Lu Xin, Lu Can. Oleh karena itu, anak ini takut bahwa pria ini tidak akan mudah menyerah dan berjanji setia.”

Li Yuan mendengarkan dengan minat, sementara Li An dan Permaisuri Ji diam-diam bertukar pandangan. Tampaknya mereka tidak terlalu mementingkan Jiang Zhe. Li Yuan menatap Wei Guan dan bertanya, “Menteri Wei, apa pandanganmu?”

Wei Guan menjawab, “Tidak perlu bagi Yang Mulia untuk khawatir. Southern Chu kelelahan. Selatan akan ditenangkan dalam beberapa tahun. Ketika saatnya tiba, akan ada kedamaian. Dan orang-orang yang berjasa secara alami akan berduyun-duyun untuk melayani Great Yong. Kita bisa tahu, dari puisinya, bahwa orang ini, Jiang Zhe, bukanlah individu yang keras kepala. Mengapa dia tidak mau melayani Kaisar?”

Mendengar tanggapannya, Li Yuan berseri-seri dan menyatakan, “Menteri Wei berbicara yang sebenarnya. Meskipun orang ini layak ditempatkan dalam posisi penting, tidak perlu terlalu merepotkan diri kita sendiri dengannya. Ketika Southern Chu ditaklukkan, Kita hanya perlu mengeluarkan perintah yang memutuskan dia menjadi pejabat di pemerintahan.”

Li Zhi melirik semua orang, menyadari bahwa Li An dan Permaisuri Ji memiliki ekspresi apatis, sementara mata Li Xian dipenuhi dengan cemoohan. Li Zhi tahu bahwa dia telah mencapai tujuannya. Dia sengaja menghargai Jiang Zhe di depan semua orang untuk menyembunyikan pentingnya dia melekat pada pria ini. Melarikan diri dari perhatian Li An dan kelompok dengan menarik Jiang Zhe secara rahasia akan sulit. Lebih baik secara nyata tentang hal itu, mengungkapkan bagaimana dia menghargai pria itu. Akibatnya, mata semua orang akan fokus pada bakat Jiang Zhe dan tidak menyadari pentingnya. Selain itu, mereka tidak akan menentangnya atas seorang sarjana biasa. Satu-satunya yang bisa melihat skemanya adalah Li Xian. Li Xian juga mengerti bakat Jiang Zhe, tapi dia mungkin juga ingin merekrut Jiang Zhe untuk dirinya sendiri, jadi menahan keheningannya. Setelah ini, Li Zhi hanya perlu bersaing dengan Li Xian atas Jiang Zhe.

Mencapai tujuannya, Li Zhi bertanya tanpa menahan diri, “Ayah Kekaisaran telah memanggil anak ini untuk membahas masalah menyerang Southern Chu. Apa Ayah Kekaisaran punya rencana?”

“Kali ini, Great Yong telah menderita kerugian besar di Xiangyang,” jawab Li Yuan. “Aku khawatir mulai sekarang Southern Chu akan sulit dikendalikan dan aku berniat mengirim mu untuk memerintahkan tentara menyerang Southern Chu. Southern Chu mengambil gelar kekaisaran telah memberi kita alasan terbaik. Terakhir kali, Kami menggunakan alasan bahwa Pangeran De memiliki rencana pada Great Yong. Alasan itu terlalu mengada-ada. Kali ini, invasi kita akan tepat dan diharapkan. Apa yang Zhi’er pikirkan?”

“Ayah Kekaisaran benar,” jawab Li Zhi. “Tentara Southern Chu sekarang cukup kacau. Menurut rencana awal anak ini, tentara kita harus melipatgandakan pengepungan, memotong hubungan Xiangyang dengan Jiangnan dan menghabiskan beberapa tahun untuk perlahan-lahan mengurangi kekuatan militer Southern Chu. Tetapi jika kita memberi mereka ruang untuk mendapatkan kembali napas, pasukan mereka akan memiliki kesempatan untuk bermurah diri. Tanpa satu dekade atau lebih, kita tidak akan bisa menaklukkan Southern Chu. Jika Ayah Kekaisaran mengizinkannya, anak ini ingin berjudi dan menyerang pukulan berat pada Southern Chu, menyebabkan mereka kehilangan keinginan untuk menentang Great Yong. Setelah itu, kita akan menenangkan setiap kekuatan yang menolak satu per satu. Meskipun rencana ini mungkin berakhir berlarut-larut, dalam waktu tiga tahun, anak ini dapat berjanji bahwa Southern Chu akan diserap oleh Great Yong. Dan kemudian kita akan menggunakan dua puluh tahun lagi untuk mendapatkan sentimen populer. Bagaimana menurut Ayah Kekaisaran?”

Li Yuan mengerti arti di balik kata-kata Li Zhi. Menurut pandangannya, rencana terbaik dan paling sempurna adalah menyapu semua musuh sekaligus. Tapi Southern Chu saat ini masih mampu melawan. Untuk dapat menaklukkan Southern Chu dalam tiga tahun dengan mengorbankan dua puluh tahun kekacauan, yang tidak mungkin menyebar ke Central Plains, akan bermanfaat, terutama karena keinginan Li Yuan untuk membangun prestasi mulia melebihi segalanya. Dia akhirnya setuju dengan saran Li Zhi.

Kemarahan dingin melintas di mata Permaisuri Ji. Dia tahu bahwa karena ini, Jiangnan akan berada dalam kekacauan selama beberapa tahun, menciptakan kesulitan besar bagi rakyat jelata. Tapi dia tidak berusaha menghentikan ini, karena dia tahu bahwa Li Yuan sudah membuat keputusannya. Dia sekali lagi menegaskan bahwa keputusan nyonya sekte benar. Meskipun Pangeran Yong memiliki keterampilan dan strategi yang hebat, sebagai perbandingan, Li An yang biasa-biasa saja lebih cocok untuk menjadi penguasa Great Yong.

Melihat bahwa Li Yuan telah setuju, Li Zhi mengangkat rincian halus. Menurut intelijen saat ini, pasukan Southern Chu tersebar di area yang luas. Karena pertempuran, Southern Chu telah memperkuat pertahanan di Sichuan, mencoba untuk mencegah Great Yong dari menerobos Sichuan dan turun ke Sungai Yangtze. Selain itu, Xiangyang telah diserang dua kali, menderita korban berat. Untuk memperkuat kedua sisi ini, Kementerian Perang Southern Chu telah menarik tentara dari tempat lain dan hampir tidak dapat memenuhi kebutuhan, terutama karena mereka masih perlu menjaga garnisun pertahanan di sepanjang keseluruhan Sungai Yangtze. Li Zhi menyarankan agar Great Yong meluncurkan serangan dan pengepungan di dua sisi di Sichuan dan Xiangyang, memusatkan perhatian Southern Chu di sana. Setelah itu, ia secara pribadi akan memimpin unit kavaleri elit untuk langsung menembus pertahanan Sungai Yangtze dan mendekati Jianye. Dalam keadaan normal, Jianye tidak dapat ditaklukkan tanpa pengepungan yang berlangsung beberapa bulan, lebih dari cukup waktu bagi bala bantuan untuk tiba menyelamatkan kota dan memotong jalur pasokan dan jalur mundur unit kavaleri. Namun, Jianye saat ini memiliki beberapa tentara yang menjaga kota. Dikombinasikan dengan agen di dalam kota, Li Zhi yakin bahwa ia akan mampu menaklukkan Jianye hanya dalam beberapa hari, dan kemudian menculik Raja Southern Chu dan pejabat kembali ke Great Yong. Ketika saatnya tiba, Southern Chu akan menjadi tanpa pemimpin. Kombinasi ibukotanya ditaklukkan dan Rajanya diculik akan menjadi pukulan berat bagi moral Southern Chu. Bahkan jika Southern Chu memilih raja baru, akan sangat sulit bagi mereka untuk terus menentang Great Yong. Setelah itu, Great Yong dapat menggunakan Zhao Jia untuk menenangkan Jiangnan. Meskipun rencana ini secara nominal akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk diselesaikan dan akan menyebabkan masalah yang signifikan, Li Yuan berharap bahwa Southern Chu akan tunduk lebih cepat daripada nanti. Akibatnya, dia menyetujui rencana tersebut.

Meskipun Li An tidak terbiasa dengan masalah militer, dia tahu masalah apa yang akan ditimbulkan oleh rencana ini. Tapi dia juga tahu bahwa jika Li Zhi benar-benar berhasil menaklukkan Southern Chu, maka harapannya sendiri untuk menjadi pewaris jelas akan sangat berkurang. Setelah gagal dalam kampanyenya melawan Southern Chu, Li Xian percaya bahwa rencana ini akan memungkinkan dia untuk mendapatkan kembali beberapa wajah. Akibatnya, tidak ada pangeran yang mengajukan keberatan. Meskipun Cheng Shu, Duke Wei, dan Qin Yi, General Who Pacifies Distant Lands, keduanya memiliki beberapa keraguan tentang rencana itu, mereka memahami kedalamannya. Mereka juga tahu bahwa tidak akan ada gunanya keberatan. Dengan cara ini, rencana invasi ini yang akan dikebiri oleh generasi selanjutnya karena tidak mengikuti seni perang seharusnya. Selain Li Zhi dan Shi Yu, tidak ada orang lain yang tahu bahwa target Li Zhi sebenarnya adalah Jiang Zhe.

Setelah diskusi selesai, Li Yuan menghela nafas dan berkata, “Zhi’er, kau harus memastikan keselamatan Changle dalam serangan terhadap Jianye ini. Kau harus membawanya kembali. Dia sudah berkorban terlalu banyak untuk Great Yong. Kami telah mengecewakannya.”

Li Zhi menghela nafas dengan tenang juga. Putri Changle adalah putri tercinta dari Ayah Kekaisarannya. Ibunya adalah Permaisuri Zhangsun yang dikenal luas karena kebajikannya. Changle sendiri bermartabat dan lembut, dan sebagai hasilnya sangat disukai dan dicintai oleh Ayah Kekaisaran. Putra sulung Permaisuri Zhangsun, Pangeran Keempat Li Xian, telah meninggal melindungi Li Yuan dari pembunuh. Putranya yang lain, Pangeran Kelima, Li Jin, telah meninggal pada usia muda. Oleh karena itu, Ayah Kekaisaran telah mencoba menghibur Permaisuri Zhangsun dengan menjanjikan bahwa setelah Changle mencapai usia pernikahan, dia akan dapat memilih suaminya. Pada saat itu, Changle sudah memiliki seseorang yang dia kagumi, tetapi karena kebutuhan untuk membentuk aliansi pernikahan dengan Southern Chu, Ayah Kekaisaran mereka hanya bisa memerintahkan Changle menikah dengan Putra Mahkota Southern Chu, Zhao Jia. Ketika dia mengetahui berita ini, Permaisuri Zhangsun telah memohon pada Kaisar sambil menangis, mengatakan bahwa Southern Chu dan Great Yong akan menjadi musuh lebih cepat daripada nanti. Jika Changle akan menikah, lalu bagaimana dia bisa bertahan hidup? Tapi keputusan Ayah Kekaisaran telah dibuat. Ekspresi putus asa di mata Changle ketika dia berangkat ke Southern Chu telah meninggalkan bekas yang tak terlupakan pada Li Zhi. Li Zhi dengan cerdik mengatur agar wanita istana dari Yong dengan sengaja mencuri ketertarikan Zhao Jia dan mencegah Zhao Jia dan Changle memiliki terlalu banyak keterikatan emosional. Tetapi setelah belajar tentang kehidupan Changle di Southern Chu, Li Zhi sangat menyesal. Ini terutama terjadi ketika Changle hamil. Keputusan itu telah lama dibuat untuk menggugurkan anak itu, terutama karena anak ini akan memiliki nasib yang kejam sebelumnya. Li Zhi bisa membayangkan dengan jelas kesedihan dan keputusasaan Changle.

Memikirkan hal ini, Li Zhi dengan tegas menyatakan, “Ayah Kekaisaran merasa nyaman. Anak ini pasti akan membawa kembali Adik Kekaisaran. Adik Kekaisaran telah berkorban banyak untuk Great Yong. Anak ini pasti akan memastikan keselamatannya dan membawanya pulang.”

“Setelah dia dibawa kembali dan beberapa waktu telah berlalu,” jawab Li Yuan sambil menghela nafas, “Kami akan menemukannya suami baru sehingga masa mudanya tidak sepenuhnya terbuang sia-sia dengan menjadi janda.”

Semua orang tampak ragu-ragu. Akhirnya, Wei Guan berbicara, “Niat Yang Mulia baik, tetapi jika Zhao Jia dibawa kembali sebagai sandera, kita akan diminta atas namanya untuk mengendalikan Southern Chu. Sang Putri masih menjadi Ratu Southern Chu. Jika Yang Mulia menemukan suami baru untuk Sang Putri, pejabat dan subjek Southern Chu pasti akan membenci Great Yong.”

Marah, Li Yuan membantah, “Jangan bilang bahwa putri kami harus menderita kesulitan selamanya?”

Wei Guan kehilangan kata-kata. Dalam pandangannya, apakah Putri Changle bahagia tidak relevan. Tapi dia tidak berani mengucapkan kata-kata seperti itu.

“Ayah Kekaisaran, Menteri Wei berbicara dengan alasan yang bagus,” kata Li An mencoba untuk memuluskan segalanya. “Bagaimana dengan ini? Pertama-tama kita akan memilih suami yang cocok untuk Adik Kekaisaran, yang memungkinkan mereka untuk diam-diam bertunangan. Setelah beberapa tahun dengan Southern Chu tenang, ketika Zhao Jia tidak lagi berguna, kita dapat secara resmi menikahkan Adik Kekaisaran dan suami barunya.”

Li Yuan sedikit menganggukkan kepalanya dan menjawab, “Biarkan begitu … Masalah ini tidak boleh diungkapkan. Pertama-tama mari tunggu Changle kembali. Oke, kami lelah. Kalian semua bisa pergi.”

Li An, Li Zhi, Li Xian, Wei Guan, Cheng Shu, dan Qin Yi semua bangkit dan mengucapkan selamat tinggal. Permaisuri Ji mendukung Li Yuan dan meninggalkan Istana. Karena semua orang telah pergi secara individual, Li Xian tidak pergi dengan Li An. Sebaliknya, dia sengaja tinggal di belakang dan berbicara dengan Li Zhi, “Saudara kedua, apa kau percaya bahwa Jiang Zhe pasti akan melayani mu?”

Li Zhi dengan acuh tak acuh menjawab, “Apa? Apa saudara keenam juga menginginkannya sebagai bawahan?”

Tampak bersemangat untuk terlibat, Li Xian berkata, “Saudara kedua, ketika aku bertemu dengan Jiang Zhe, aku merasa seperti kami adalah roh yang sama. Kau memiliki begitu banyak pejabat sipil dan komandan militer di bawah komando mu; Berikan Jiang Zhe ini padaku.”

Li Zhi tersenyum samar dan berspekulasi, “Kau percaya bahwa jika dia tidak melayani ku, dia akan bersedia melayani mu?”

“Aku percaya bahwa orang ini kadang-kadang memiliki pandangan yang jelas tentang hal-hal,” jawab Li Xian, “Jika dia bersedia melayani ku, aku akan menganggapnya sebagai guru ku dan mendengarkan setiap kata-katanya. Dia pasti akan setuju, selama saudara kedua tidak memperebutkannya denganku.”

Li Zhi tersenyum kecut. Dia tidak berpikir bahwa Li Xian akan begitu tak tahu malu untuk memutuskan dengan kepatutan dan berteman dengan Jiang Zhe. Li Zhi tidak mau bersaing dengan saudaranya, jadi dia berkata, “Saat ini, kita bahkan tidak yakin apakah dia bersedia menyerah dan berjanji setia pada Great Yong. Kita bersaing terlalu dini. Oh benar, kapan kau dan Lady Qin menikah?”

“Aku tidak terburu-buru, karena statusnya sudah dikonfirmasi,” jawab Li Xian sambil tersenyum. “Master dan ayah Qin Zheng keduanya menginginkannya segera dan pernikahan diatur untuk bulan depan.”

“Jika itu yang terjadi, maka aku mungkin tidak bisa kembali.” Li Zhi juga tersenyum. “Kau telah menundanya selama bertahun-tahun. Kau beruntung bahwa Lady Qin menunggu mu.”

Li Xian mengejek dan berkomentar, “Jika bukan karena Permaisuri Ji mendesak Ayah Kekaisaran untuk mengeluarkan dekrit, awalnya aku ingin menunggu sedikit lebih lama. Ada begitu banyak wanita cantik di luar sana, aku tidak punya cukup waktu untuk mereka semua. Terakhir kali di Southern Chu, aku bertemu Liu Piaoxiang, pasti seorang wanita yang alami dan luar biasa cantik. Jika bukan karena Qin Zheng, aku akan bisa mendapatkan tanganku padanya. Dalam perjalanan mu ke Southern Chu, saudara kedua, kau harus pergi menemuinya. Dia jelas seorang wanita dengan keanggunan yang tak tertandingi. Bahwa Liang Wan adalah wanita munafik dan bahkan tidak bisa dibandingkan dengannya. Wanita — apa gunanya bagi mereka untuk khawatir tentang negara dan orang biasa?”

Li Zhi mengucapkan sambil tersenyum, “Baiklah, baiklah. Aku akan memberitahu adik ipar dan membiarkan dia tahu bahwa kau memandang rendahnya.” Li Xian buru-buru memohon untuk diselamatkan.

Meskipun wajah Li Zhi membawa senyum, hatinya dingin. Li An sekarang mendapat dukungan dari Sekte Fengyi dan juga didukung oleh Li Xian. Jika Li Xian matang, maka Li An akan dapat sepenuhnya menentangnya tanpa membutuhkan perlindungan Ayah Kekaisaran. Memikirkan situasi yang semakin berbahaya di sekitarnya, Li Zhi sekali lagi membuat tekad bahwa dia harus mendapatkan Jiang Zhe. Dia membutuhkan seseorang yang akan dapat sepenuhnya mengatasi semua rintangan berat di hadapannya.

…..

Pada bulan ke-9 tahun pertama Zhihua, Pangeran Yong mempresentasikan rencana untuk menaklukkan Southern Chu. Dia memimpin empat ratus ribu tentara ke selatan. Berita itu mengguncang wilayah Jingxiang….

-Southern Chu Dynastic Records, Biografi Raja Yang dari Chu

******************************************

Footnotes:

喜出望外, xichuwangwai – idiom, untuk menjadi senang di luar harapan seseorang; sangat gembira pada pergantian peristiwa

儿臣, erchen – subjek anak ini; diterjemahkan sebagai anak ini

千方百计, qianwanbaiji – idiom, seribu cara, seratus rencana; dengan segala cara yang mungkin

不慌不忙, buhuangbumang – idiom, tenang dan tidak tergesa-gesa; menyusun, untuk mengambil masalah dengan tenang

臣弟, chendi – subjek adik laki-laki ini

四海升平, sihaishengping – idiom, keempat lautan itu damai; perdamaian di seluruh dunia

贤 – berbudi luhur; karakter yang berbeda dari nama yang diberikan Pangeran Yong