The Grandmaster Strategist - Volume 1 Chapter 17

Volume 1 Chapter 17

Jiwa yang Setia Menjadi Jauh dan Tidak Jelas

Pangeran De diserang oleh seorang pembunuh dalam perjalanan. Ketika dia mencapai Xiangyang, dia berjuang dengan pahit saat terluka. Melihat Pangeran De kembali, Pangeran Qi dihentikan dan dipaksa untuk mundur. Sebelum sepuluh hari berlalu, Raja Southern Chu mengeluarkan dekrit, menyalahkan Pangeran De karena tidak melakukan yang terbaik di medan perang dan memungkinkan tentara Yong untuk mundur. Pangeran sedih dengan dekrit ini saat mengebor ke dalam hatinya, menyebabkan dia menangis darah. Dia meninggal di tengah malam. Seluruh tentara mengenakan pakaian putih saat berkabung. Pangeran dihormati sebagai Pangeran Berbudi.

—Southern Chu Dynastic Record, Biografi Pangeran De, Zhao Jue

….

Dengan suara tenang, Zhao Jue berkata, “Golden Bow Zhangsun, Emei Qingshan, Silver Bow Duanmu, dan Red Clothed Rakshasa. Melihat Silver Bow Duanmu di sini, Qiao Yan’er, Red Clothed Rakshasa, juga harus hadir. Sulit untuk percaya bahwa kalian berdua telah menyusup ke Southern Chu.”

Duanmu Qiu meraba tali panah, menjawab, “Tidak ada orang yang tidak tahu bahwa Great Yong akan menyatukan dunia lebih cepat daripada nanti. Hampir semua pahlawan wulin Southern Chu juga bergabung dengan Great Yong.”

Dengan marah, Zhao Jue membalas, “Tutup mulutmu!” Masalah ini adalah sesuatu yang sangat menyakitinya. Great Yong sangat menghargai prestasi militer dan tidak peduli dengan asal-usul seseorang. Akibatnya, banyak anggota jianghu Southern Chu memilih untuk melayani Great Yong. Sebagai perbandingan, untuk menjadi pejabat tinggi di Southern Chu, seseorang harus berasal dari latar belakang yang bersih. Dengan demikian, kekuatan militer Southern Chu memucat jauh dibandingkan dengan kekuatan militer Great Yong.

Alis Qiao Yan’er yang panjang dan berbentuk naik saat dia bereaksi. “Betapa besar keberanian mencaci-maki kamu! Saudara senior Duanmu, bantu aku!” Saat dia selesai berbicara, dia menarik pedang panjang dari punggungnya dan melompat ke depan, berkobar. Pengawal Zhao Jue menarik senjata mereka sendiri untuk menghadapi serangan. Para penjaga ini semua mahir bertarung dan membunuh, tetapi Qiao Yan’er adalah seniman bela diri kelas satu dan tidak menunjukkan kekecewaan meskipun dia menghadapi enam sendirian. Selain itu, serangan Qiao Yan’er ganas dan sebanding dengan kekuatan pantang menyerah pengawal. Duanmu Qiu mengikuti pertempuran. Tak lama, dia menarik kembali tali dan menembakkan panah. Kilatan perak melaju di udara dan, seperti iblis, menembus tenggorokan salah satu penjaga.

Zhao Jue mengerutkan alisnya. Dua yang dia hadapi, satu terampil dalam pertempuran jarak dekat, dengan yang lain terampil dalam serangan jarak jauh, bekerja sama dengan pemahaman diam-diam. Dia hanya membawa delapan pengawal dan mereka pasti akan dibunuh satu per satu oleh dua pembunuh ini. Melihat pengawal yang berdiri di belakangnya, dia berbisik, “Kita akan berurusan dengan Duanmu Qiu.”

Pria itu menganggukkan kepalanya. Keduanya bergegas menuju Duanmu Qiu pada saat yang sama. Dari jauh, Duanmu Qiu melihat mereka mendekat. Dia menarik busurnya dan menembakkan dua panah sekaligus, membunuh dua penjaga yang melawan Qiao Yan’er. Pada titik ini, Zhao Jue telah tiba di hadapannya dan menerjang ke depan dengan pedangnya. Menggunakan qinggong-nya, Duanmu Qiu menghindar, menghindari serangan Zhao Jue. Qinggong Duanmu Qiu misterius. Zhao Jue dan penjaganya tidak bisa berbuat apa-apa untuk menyakitinya. Namun, Duanmu Qiu tidak bisa menembakkan panah lebih lanjut, hanya menggunakan busur peraknya untuk memblokir serangan. Busur peraknya dibuat khusus, karena bahkan pedang Zhao Jue tidak bisa merusaknya. Pertempuran itu diikuti di dua sisi. Kenyataannya, seni bela diri Duanmu Qiu bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Zhao Jue. Dia ingin melarikan diri beberapa kali dan diblokir setiap kali. Tapi Zhao Jue juga tidak bisa membunuh Duanmu Qiu. Namun, Qiao Yan’er memegang keuntungan. Jika Duanmu Qiu bisa menyeret semuanya sampai Qiao Yan’er membunuh tiga penjaga yang dia hadapi dan datang membantu, maka Zhao Jue tidak akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Sama seperti hati Zhao Jue mulai terbakar dengan kekhawatiran, dia tiba-tiba melihat dua bayangan dari sudut matanya. Bayangannya adalah Daoli dan Baiyi; yang pertama membawa panah, yang kedua pedang pendek. Mereka perlahan dan diam-diam mendekati Qiao Yan’er. Sama seperti Zhao Jue memperhatikan keduanya, tiba-tiba lima kilatan cahaya keluar dari panah Daoli. Reaksi Qiao Yan’er cepat, menggunakan segalanya untuk menghindari panah. Saat itu, Baiyi meluncurkan serangan secepat kilat dengan pedang pendeknya, menerjang ke arah tubuh Qiao Yan’er. Api yang mengamuk muncul di mata Qiao Yan’er. Pedang di tangannya menjadi pertahanan yang tak tertembus, bertemu pedang pendek Baiyi. Baiyi tersandung ke belakang, kedua tangannya berdarah karena benturan. Sementara itu, Qian Yan’er telah ditikam di perut bagian bawah. Wajahnya sepeti iblis, dia buru-buru menghentikan pendarahan dengan memukul titik tekanannya. Dia berteriak, “Saudara senior!” Dia mengirim pedangnya menusuk udara ke Zhao Jue. Zhao Jue menghindar. Mengambil kesempatan ini, Duanmu Qiu menggunakan busur peraknya untuk menembakkan lima panah berturut-turut untuk mencegah tiga penjaga menghadapi Qiao Yan’er membunuhnya sebelum menembakkan panah lain untuk menghentikan Zhao Jue. Setelah itu, dia buru-buru bergegas ke sisi Qiao Yan’er. Meraihnya, Duanmu Qiu berlari.

Zhao Jue akhirnya santai. Melihat Daoli dan Baiyi, dia tersenyum dan berkata, “Untungnya kalian ada di sini.” Saat itu, Zhao Jue mengamati bahwa semua orang terlihat shock dan patah hati. Zhao Jue segera menjadi waspada dan langsung bergegas ke depan. Tapi dia sudah terlambat. Sebuah pisau tajam menembus Armornya ke bagian kecil punggungnya. Dia beruntung bereaksi begitu cepat dan hanya ditikam di pinggangnya. Pengawal Zhao Jue bergegas ke depan. Yang tercepat adalah Daoli dan Baiyi. Daoli menyapu melewati Zhao Jue. Jeritan rasa sakit bisa terdengar dari belakang Zhao Jue. Sementara itu, Baiyi mendukung Zhao Jue. Dari pakaiannya, dia mengeluarkan pil lilin. Setelah menggiling pil, Baiyi memberinya ke Zhao Jue. Zhao Jue hanya merasakan rasa sakit menusuk yang tajam dari punggung bawahnya. Setelah menangis kesakitan, dia pingsan.

Ketika Zhao Jue terbangun, dia menemukan bahwa dia berbaring di atas meja di dalam gubuk teh. Daoli, Baiyi, dan pengawal dengan cemas menatapnya. Mayat pengawal yang telah membantunya melawan Duanmu Qiu tergeletak di dekatnya. “Untuk berpikir bahwa Great Yong memiliki mata-mata di sisiku,” kata Zhao Jue sambil tersenyum kecut. “Dia telah mengikuti ku selama dua tahun.”

Daoli melangkah maju dan menjawab, “Yang Mulia, yang rendah ini untuk sementara membantu membalut luka untuk menghentikan pendarahan dan telah memberi Anda obat. Dalam satu bulan, selama Yang Mulia tenang dan tidak tertekan, Yang Mulia tidak perlu khawatir tentang kesehatan mu. Tapi luka Yang Mulia cukup serius. Jika kita kembali ke Jianye dan menjalani pelayanan pribadi tuan muda ku, maka Yang Mulia harus sepenuhnya pulih dalam setengah tahun.”

Memikirkannya, Zhao Jue menjawab, “Dengan mencoba membunuh ku di jalan, jelas bahwa mereka tidak ingin aku kembali ke Xiangyang. Jika aku tidak kembali, maka Xiangyang kemungkinan akan jatuh dalam bahaya. Kita harus melanjutkan ke Xiangyang.”

Salah satu pengawal dengan menyakitkan berbicara. “Luka Yang Mulia sangat parah. Bagaimana Yang Mulia bisa pergi ke pertempuran? Yang Mulia harus kembali ke Jianye untuk memulihkan diri.”

Zhao Jue dengan acuh tak acuh menjawab, “Tidak perlu bicara lagi. Bagaimana Pangeran ini bisa menekankan diri ku pada kerugian negara kita? Ayo segera ke Xiangyang.” Semua orang hanya bisa mengikuti perintahnya. Daoli dan Baiyi saling memandang, ekspresi mereka dipenuhi dengan ketidakberdayaan dan kekaguman. Ketika ada yang mencoba membujuk Pangeran lebih lanjut, dia menolak untuk mendengarkan. Daoli hanya bisa kembali membalut luka Zhao Jue. Takut untuk Zhao Jue, semua orang awalnya tidak terburu-buru dengan cambuk mereka. Tapi Zhao Jue takut akan keselamatan Xiangyang dan bergegas, tidak peduli dengan keadaan lukanya. Dalam menghadapi keputusan Zhao Jue, semua orang tidak berdaya. Mencoba untuk memutar pandangan positif tentang masalah ini, mereka berpikir bahwa jika mereka tidak sampai ke perkemahan tentara, maka mereka mungkin masih akan menghadapi upaya pembunuhan tambahan. Mereka hanya bisa mengikuti Zhao Jue dan bergegas menuju Xiangyang.

Ketika Zhao Jue akhirnya masuk ke Xiangcheng, itu sudah senja pada hari kedua. Memanfaatkan malam hari dan dukungan yang dikirim oleh Rong Yuan, Zhao Jue berhasil memasuki Xiangcheng. Daoli dan Baiyi membahas masalah ini. Daoli terus tinggal di sisi Zhao Jue untuk membantu merawat luka Pangeran. Dia terutama belajar medis di bawah Jiang Zhe. Meskipun dia tidak terlalu terampil, dia jauh lebih unggul dari dokter tentara Xiangyang. Baiyi dengan cepat kembali ke Jianye untuk melapor kembali ke Jiang Zhe.

Ketika aku mendengar berita tentang cedera Zhao Jue, aku tidak bisa membantu tetapi menghela nafas berat. Sebelum Zhao Jue pergi pada kampanye, aku sudah gelisah. Dan sekarang Zhao Jue akan bertempur sambil membawa luka berat yang dideritanya, apa ini berarti firasatku benar? Meskipun Zhao Jue curiga padaku, dia adalah atasan yang baik. Aku ragu-ragu untuk beberapa waktu sebelum memutuskan untuk pergi ke Xiangyang sendiri.

Demi keselamatanku, aku membawa Chen Zhen dan tujuh anggota yang ada di sisiku. Setelah bertemu di luar Jianye, kami berkendara dengan kecepatan tertinggi menuju Xiangyang. Karena aku tidak bisa naik dengan baik, aku duduk di kereta kuda. Meskipun perjalanan itu bergelombang, bagi ku, itu lebih baik daripada menunggang kuda. Sepanjang jalan, aku menerima laporan dari Secret Camp bahwa Pangeran Qi, Li Xian, telah menyerang Xiangyang dalam skala besar, tetapi Zhao Jue secara pribadi memimpin pertahanan dari benteng. Akibatnya, tentara Yong menderita kerugian besar dan tidak bisa mencapai kemenangan. Meskipun aku masih jauh dari medan perang, aku masih bisa memastikan situasinya. Setelah beberapa hari, tentara Yong telah menderita empat puluh ribu korban, mendekati apa yang ku yakini sebagai batas Pangeran Qi.

Benar saja, ketika aku sekitar dua ratus li dari Xiangyang, aku menerima berita bahwa tentara Yong telah mundur. Menurut laporan dari Secret Camp, tentara Yong kemungkinan besar benar-benar mundur dari dalam perbatasan Southern Chu. Karena mundur ini, aku akan berlari jauh ke tentara Yong. Untuk menghindari, aku memberi perintah untuk tinggal di sebuah desa kecil untuk saat ini. Para prajurit tentara Yong tidak melakukan pelanggaran apa pun saat mereka berbaris dan tidak mungkin menjarah desa ini. Pada siang hari itu, tentara Yong berbaris di jalan di luar desa. Sebelum mereka tiba, pengintai Yong memasuki desa dan memerintahkan semua penghuninya untuk tinggal di rumah. Aku sudah berganti menjadi pakaian rakyat jelata, sementara bawahan ku semua berpakaian seperti petani. Akibatnya, kami tidak membangkitkan perhatian. Kenyataannya, tentara Yong tidak berniat memasuki desa dan hanya perlu mengendalikan jalan. Tapi saat aku menunggu tentara Yong lewat, aku tiba-tiba mendengar teriakan meletus di luar. Setelah itu, seseorang menggedor pintu, berteriak, “Semua orang di dalam keluar. Tempat ini telah dikendalikan oleh militer.”

Chen Zhen diam-diam berjalan ke sisiku, menggunakan matanya untuk bertanya apa yang harus dilakukan. Setelah memikirkannya, aku menggelengkan kepala. Berpura-pura panik, Chen Zhen berjalan dan membuka pintu. Dengan cara yang memohon, dia memohon, “Tuan tentara, lepaskan hidup kami! Tuan tentara, tolong selamatkan hidup kami!”

Orang yang menggedor pintu adalah seorang prajurit yang mengenakan Armor hitam. Dari pakaian dan pedangnya, orang bisa mengatakan bahwa pria ini bukan tentara biasa. Dia melihat sekeliling ruangan, saat dia menjawab, “Tidak perlu panik. Kami hanya perlu menggunakan ruangan ini. Kau pergi tinggal di ruang samping. Jangan bergerak dan jangan membuat suara apa pun.”

Aku berdiri, memimpin Chiji keluar. Tiba-tiba prajurit itu menghentikan ku dan bertanya, “Siapa namamu? Sudahkah kau mendapatkan penghargaan ilmiah?”

Dengan tenang, aku menjawab, “Yang muda ini adalah Jiang Suiyun, seorang sarjana miskin sederhana. Aku belum mendapatkan penghargaan ilmiah. Apa tentara membutuhkan sesuatu?”

Di seberang mata prajurit itu melintas ekspresi ragu-ragu sebelum dia tiba-tiba menyadari, berteriak, “Cepat! Tangkap semuanya! Mereka mata-mata musuh!” Setelah perintahnya, pasukan tentara menyerang. Menggunakan pedang dan tombak mereka, mereka mengelilingi kami. Chen Zhen buru-buru mundur beberapa langkah, berdiri di depan dan melindungiku. Dia tidak membuat gerakan tiba-tiba. Dia tahu bahwa pada saat ini, dia tidak bisa gegabah.

Mengungkapkan ekspresi bingung, aku bertanya, “Mengapa tentara sire berpikir bahwa kami mata-mata musuh?”

Ekspresi dingin yang tak terlukiskan melintas di mata prajurit itu, dan dia menyatakan, “Sepertinya kau masih menolak untuk mengakuinya sampai dipaksa menghadapi kenyataan suram. Dari sosok dan tingkah mu, kau pasti seseorang yang telah menjalani kehidupan mewah. Selain itu, kau memiliki sikap yang superior. Jika kau bukan mata-mata musuh, mengapa kau mengatakan kau belum mencapai penghargaan ilmiah?”

Aku tidak percaya bahwa prajurit ini begitu cerdik. Aku tidak bisa membantu tetapi melihat dia ke atas dan ke bawah. Sama seperti aku mencoba mencari cara untuk menangani situasi, seorang penunggang kuda berlari. Dari atas tunggangannya, dia berkata, “Apa kau belum selesai mempersiapkan rumah? Yang Mulia akan segera tiba!”

Prajurit itu buru-buru menjawab, “Jenderal, Keluarga ini mencurigakan.”

Sebelum prajurit itu bahkan selesai berbicara, jenderal menatapku. Dia membeku sebentar sebelum tersenyum dan berkata, “Kupikir itu adalah orang lain … Jadi itu adalah Jiang Akademik, Jiang daren. Untuk berpikir kita akan bertemu di sini.”

Ketika jenderal itu tiba, aku sudah tersenyum kecut. Aku hanya bisa menjawab, “Jadi itu adalah pengawal Pangeran Qi, Tuan Huang. Untuk berpikir kita akan bertemu dalam keadaan seperti ini.”

Dengan cara yang tepat, jenderal menyatakan, “Ketika Yang Mulia dikirim sebagai utusan ke Southern Chu, daren memperhatikannya dengan dekrit kerajaan. Kau penuh perhatian dan hormat. Aku sangat bersyukur. Sekarang, kedua negara sedang berperang, dan Daren adalah pejabat Southern Chu. Mengapa kau di sini di desa kecil ini di antah berantah?”

Pikiranku berlari. Dia telah menyatakan bahwa pangeran membutuhkan tempat untuk dirawat. Aku berkata, “Sejujurnya, pejabat rendahan ini telah mengetahui bahwa seorang teman lama sakit parah. Tak satu pun dari obat yang diambil telah berhasil. Pejabat rendahan ini memahami beberapa obat dan telah datang jauh-jauh untuk mengobatinya.”

Jenderal Huang mengungkapkan tampilan kejutan yang menyenangkan. Dia menyuarakan, “Jadi Jiang daren terampil dalam kedokteran …. Pangeran Qi terkena panah. Dokter tentara tidak bisa berbuat apa-apa. Kami hanya bisa bergegas kembali ke Great Yong. Tapi perjalanan telah membuat luka lebih buruk. Jiang daren, tolong lihat Yang Mulia.”

Aku dengan senang hati menjawab, “Dokter memiliki hati yang peduli. Pejabat rendahan ini tidak berani menolak.”

Jenderal Huang kemudian memerintahkan seseorang untuk meminta kehadiran Pangeran Qi. Semua tentara memiliki tatapan aneh di wajah mereka. Aku di atas kepala salah satu dari mereka bertanya pada Jenderal Huang dengan suara rendah, “Dia adalah seorang pejabat Southern Chu, apa dia akan dengan tulus merawat Yang Mulia?”

Dengan suara rendah, Jenderal Huang berbisik kembali, “Pada saat itu, kami berkenalan dengan Jiang daren saat kami berada di Jianye. Karakternya ramah, bebas, dan mudah. Dia tidak peduli dengan identitas atau status seseorang. Yang Mulia mengatakan dia sangat berpikiran luas dan terbuka, dan tidak boleh dicemooh. Yang Mulia merawatnya. Aku percaya bahwa dia tidak akan melupakan persahabatan ini. Selain itu, dia sekarang berada di tangan tentara kita. Aku tidak percaya dia akan berani melakukan apa pun.”

Tidak butuh waktu lama bagi kereta Pangeran Qi untuk tiba. Jenderal Huang membawa pangeran ke dalam rumah. Wajah pangeran memerah. Dia dalam keadaan koma. Aku melangkah maju dan memeriksa denyut nadinya. Setelah bergumam pada diri sendiri, aku berkata, “Yang Mulia dipukul oleh panah beracun Southern Chu. Formula untuk racun itu diperoleh dari barbar selatan dan menggunakan racun dari ular berbisa. Jika bukan karena energi internal Pangeran yang kuat, tubuh kokoh, dan konsumsi cepat penangkal racun generik, ia akan mati sejak lama. Saat ini, toksisitas racun telah dipertajam. Jika kita tidak merawatnya, dia akan mati dalam tiga hari.”

Semua orang terkejut. Seorang jenderal paruh baya dengan dingin bertanya, “Jika itu masalahnya, apa kau memiliki cara untuk menyelamatkannya?” Aku menatap pria itu dengan tatapan bertanya. Jenderal itu menjawab, “Jenderal ini adalah Fan Wencheng, jenderal di bawah Pangeran Qi yang melindunginya.”

Aku tersenyum samar sebelum menjawab, “Jenderal tidak perlu khawatir. Pejabat rendah ini telah datang pada saat yang tepat. Selama aku menggunakan akupunktur pada Pangeran dan meresepkan penangkal langsung, kehidupan Pangeran akan diselamatkan. Namun, setelah ini, Pangeran perlu memulihkan diri selama setengah tahun.”

Jenderal Fan dan Huang keduanya mengungkapkan penampilan ceria. Di bawah tatapan hati-hati mereka, aku menggunakan jarumku pada pangeran. Butuh dua jam sebelum aku menyelesaikan proses rumit menggunakan jarum pada titik akupunktur. Setelah itu, aku menuliskan resep untuk obat penawarnya. Tentara sepenuhnya siap dan memiliki semua bahan obat, terutama karena resep ku tidak memerlukan bahan langka. Tidak butuh waktu lama bagi wajah pangeran untuk kembali normal setelah minum obat. Tidurnya menjadi lebih tenang. Berterima kasih banyak, Jenderal Huang mengantar ku ke ruang samping untuk beristirahat. Melihatku, Chen Zhen bertanya dengan suara rendah, “Daren, apa mereka akan membiarkan kita pergi besok?”

“Tidak masalah,” jawabku dengan acuh tak acuh. “Pangeran Qi adalah orang yang cerdas. Jika dia tidak mengizinkan kita pergi, aku punya cara untuk mengambil nyawanya.”

Saat fajar hari kedua, Pangeran akhirnya bangun. Jenderal Huang segera memanggilku untuk memeriksa denyut nadi dan kondisi pangeran. Berbaring di tempat tidur, Li Xian tersenyum saat dia menatapku. Setelah aku menyimpulkan bahwa racun di tubuhnya tidak lagi menjadi perhatian dan hanya membutuhkan konsumsi obat, Li Xian berkata sambil tersenyum, “Untuk berpikir bahwa kita akan bertemu secara kebetulan di sini. Berkat daren, kehidupan Pangeran ini telah diselamatkan. Jiang daren seharusnya hanya mengikuti ku kembali ke Great Yong.”

“Kata-kata Yang Mulia tidak benar,” jawabku ringan. “Pejabat rendahan ini adalah bagian Southern Chu. Bagaimana aku bisa menyerah pada Great Yong? Jika Yang Mulia mengingat rahmat menyelamatkan hidup mu, jangan ragu untuk membunuh pejabat rendahan ini.”

“Jangan marah, daren,” jawab Li Xian buru-buru. “Bagaimana aku bisa melupakan anugerah yang menyelamatkan jiwa? Jika daren tidak mau, maka aku tidak akan memaksa mu.”

Aku menjadi bahagia. Aku sudah lama tahu bahwa Li Xian sangat mengagumi Saudaranya, Pangeran Yong. Pangeran Yong adalah seseorang yang sangat menekankan emosi dan persahabatan. Dalam keadaan ini, Li Xian tidak akan membuat hal-hal sulit bagiku. Selama aku mengucapkan kata-kata itu, Pangeran Qi tidak bisa menunjukkan rasa tidak berterima kasih. Itu sebabnya aku merawatnya tanpa menetapkan kondisi apa pun.

Melihat bahwa emosi ku telah mendingin, Li Xian melanjutkan, “Aku telah mendengar bahwa daren sedang melakukan perjalanan untuk membantu merawat seorang teman. Aku ingin tahu apa Pangeran ini tahu siapa orang ini?”

Melihat kecurigaan di mata Li Xian, aku dengan acuh tak acuh menjawab, “Yang Mulia secara alami tahu siapa orang ini. Dia adalah Pangeran De Southern Chu, Zhao Jue.”

“Jadi kau akan merawatnya,” kata Li Xian dengan marah. “Tidak masuk akal! Apa kau berpikir bahwa Pangeran ini akan membiarkanmu untuk pergi memperlakukannya?”

Aku dengan dingin menjelaskan, “Great Yong dan Southern Chu sedang berperang. Pangeran De disergap dan hampir dibunuh saat bepergian. Dan sementara dia hidup, dia terluka. Karena aku telah merawat Yang Mulia, maka aku tidak khawatir bahwa Yang Mulia suatu hari akan meluncurkan invasi lain. Aku tidak tahu Yang Mulia begitu takut Pangeran De untuk pergi sejauh memungkinkan dia untuk mati oleh tangan pembunuh.”

Li Xian terdiam. Sudah beberapa waktu sebelum dia berbicara. “Aku berharap bahwa bahkan jika Pangeran De sepenuhnya pulih, dia tidak akan dapat memblokir penunggang kuda dari Great Yong ku. Baiklah… Kau bisa pergi merawatnya. Katakan padanya, aku pasti akan membuatnya mati dengan tanganku.”

Aku membungkuk sedikit, menandakan bahwa aku akan mengikuti perintahnya.

Tiga hari kemudian, hanya setelah cedera Pangeran Qi membaik, aku diizinkan untuk pergi. Ketika aku bersiap-siap untuk pergi, dia mengatakan padaku dari keretanya, “Jiang daren, Southern Chu cepat atau lambat akan dihancurkan oleh tangan ku. Ketika saatnya tiba, Jiang daren bisa datang menemuiku. Pangeran ini akan melindungi harta dan kehidupan Jiang daren.” Aku tetap diam. Apa dia mengambil keheningan ku untuk setuju atau menolak, terserah dia.

Setelah berpisah dari Pangeran Qi, aku bergegas siang dan malam sebelum akhirnya tiba di Xiangyang. Baiyi mengenalkan pada jenderal yang ditugaskan ke gerbang kota. Rombongan ku dan aku dengan cepat diizinkan memasuki kota, dan kami bergegas langsung ke rumah tempat Pangeran De tinggal. Ketika aku tiba di pintu masuk, aku mendengar suara tangisan pahit. Aku membeku sejenak sebelum aku dengan liar bergegas masuk. Semua tentara yang menjaga pintu masuk mengenali ku dan membiarkan ku lewat tanpa hambatan. Ketika aku masuk ke kamar tidur Pangeran De, aku menemukan Rong Yuan jatuh di tanah sambil menangis. Di tempat tidur, wajah Zhao Jue pucat seperti selembar kertas. Daoli berdiri di samping tempat tidur, kulitnya dipenuhi kesedihan. Melihat kedatanganku, Rong Yuan meratap, suaranya tercekik emosi, “Suiyun, kau terlambat.”

Kehilangan kontrol diri, aku berteriak, “Daoli, bagaimana bisa terjadi? Bagaimana kau tidak bisa membuatnya tetap hidup?”

Daoli merayap ke sisiku dan melaporkan,“Daren, yang rendah ini telah membantu mengobati Pangeran dan berhasil cukup baik. Bahkan setelah tujuh hari secara pribadi mengawasi pertahanan kota, lukanya tidak memburuk. Siapa yang tahu bahwa Raja hari ini akan mengeluarkan dekrit yang mengecam Pangeran? Setelah Pangeran melihat dekrit itu, dia sangat marah, terus-menerus muntah darah. Belum satu jam yang lalu, dia… Dia pergi.”

Terus meneteskan air mata, Rong Yuan maju dan terisak, “Suiyun, jangan salahkan dia. Dia melakukan yang terbaik.”

Aku dengan dingin bertanya, “Di mana dekrit itu?”

Rong Yuan menghela nafas berat sebelum menunjuk ke meja terdekat. Aku berjalan dan mengambil dekrit sutra damask kuning untuk melihat-lihat. Dadaku mengencang dan aku merasa tertekan. Ada rasa manis di mulutku sebelum aku muntah darah. Kata-kata pada dekrit itu dingin.

Paman Kerajaan berpengalaman dalam seni perang. Memerintahkan seratus tentara elit dan memiliki hambatan alami di sekitar Xiangyang, bagaimana kau tidak dapat mencapai kemenangan setelah berjuang begitu lama? Bagaimana kau membiarkan tentara Yong datang dan pergi sesuka mereka? Mungkinkah Paman Kerajaan berkomunikasi dengan musuh? Semoga Panglima Tertinggi berempati dengan keadaan kekuasaan bangsa kita yang lelah dan miskin — menyelesaikan ini dalam waktu sesingkat mungkin.

Aku menjatuhkan dekrit, menyingkirkan Chiji dan Daoli yang telah melangkah maju untuk menopangku. Melihat meja, aku melihat bahwa ada peringatan yang ditempatkan di atasnya. Aku mengambil kertas itu dan membukanya. Rong Yuan sepertinya ingin menghentikanku, tapi akhirnya memutuskan untuk diam. Aku menundukkan kepala dan membaca dokumen itu. Meskipun tulisan tangan itu rapi dan hati-hati, ada jejak darah di sekitarnya.

Jue adalah anggota terhormat dari klan kerajaan dan memiliki bakat biasa-biasa saja. Aku diakui oleh mantan Raja dan dianggap sebagai orang kepercayaan. Aku memerintahkan tentara dan tidak berusaha. Namun, tidak berhasil, tubuh ku memiliki banyak penyakit, tidak dapat memenuhi tujuan tinggi, binasa di sepanjang jalan menuju penyesalan abadi ku. Sekarang, Great Yong telah menginvasi dan Southern Chu lelah dan miskin. Ini, jujur, adalah pertempuran untuk kelangsungan hidup negara kita. Jue akan mati dan tidak berani tidak memberikan nasihat setia dan kritik langsung. Southern Chu ku, sejak aliansi pernikahan, telah takut. Setiap kali Great Yong bahkan bernafas, para pejabat takut perang dan memohon perdamaian. Tapi Great Yong memiliki rencana pada kita dan tidak mungkin untuk disetujui. Raja harus bergabung dengan orang berbakat, menghindari karakter keji, mengabaikan harem, rajin menangani urusan pemerintah, fokus pada masalah militer. Di kejauhan, sekutu dengan Northern Han, dan dekat, melawan Great Yong. Hanya dengan demikian Southern Chu akan terlindungi. Pertahanan Xiangyang sangat penting. Rong Yuan adalah orang kepercayaan yang rendah ini. Dia berbakat dan mahir dalam masalah militer. Mantan bawahan Jue dapat dipercayakan padanya. Akankah Raja mengeluarkan dekrit yang memerintahkan orang ini untuk sementara membela Xiangyang, sehingga memastikan tidak ada yang menimpa Xiangyang? Marquis Who Suppresses Distant Lands, Lu Xin, setia dan bersemangat, serta teliti. Dia dapat dipercayakan dengan posisi Komandan Utama. Jue meneteskan air mata saat dia menulis peringatan ini, tidak tahu apakah kata-kataku akan diperhatikan…. Jue meninggal dengan menyesal.

Aku menurunkan memorial kembali ke meja. Memikirkan bagaimana hati Zhao Jue dipenuhi dengan kesedihan dan dia mengebor ke dalam hatinya, menangis darah untuk menulis peringatan ini, air mata menghujani wajahku seperti hujan. Aku bertanya-tanya, “Mengapa Pangeran begitu keras kepala? Jika dia mendengarkan saran ku, menggunakan pasukan ku untuk menjadi mandiri, bagaimana ini bisa terjadi?”

Rong Yuan melangkah maju dan menjawab, “Sebelum Yang Mulia pergi, dia ingat daren. Dia awalnya ingin merekomendasikan daren untuk membela Xiangyang, tetapi setelah memikirkannya, dia berkata, ‘Suiyun murah hati dan halus, tanpa setara di dunia ini. Tidak cocok, ia menempatkan keselamatannya sendiri di atas prinsip-prinsip. Dan tentu saja tidak mau mati untuk tujuan ini. Tuan Rong, tolong sampaikan ini ke Suiyun. Katakan padanya bahwa suatu hari ketika Southern Chu hancur, tolong pertimbangkan perasaan Jue dan bantu memastikan beberapa klan kerajaan Southern Chu hidup.”

Aku terdiam selama beberapa waktu sebelum dengan lembut berkata, “Tuan Rong, tolong tahan kesedihan mu. Raja bukanlah orang yang tidak berperasaan. Dia akan menyesal setelah melihat peringatan Pangeran. Masalah Xiangyang pasti akan disetujui. Suiyun telah menjadi berkecil hati dan akan segera mengundurkan diri dan melakukan perjalanan panjang. Jika kita bertemu lagi, kita akan berbicara pikiran kita dengan bebas.”

Setelah selesai, aku berbalik dan pergi. Sesampainya di pintu masuk ke halaman, saat aku menarik tirai kereta dan masuk, aku mendengar di kejauhan tembakan meriam yang menghancurkan bumi dan mengguncang surga. Total ada 12… Menandakan bahwa komandan telah meninggal. Menutup tirai, aku langsung memerintahkan, “Pergi.” Kereta mulai bergerak. Setelah beberapa waktu, aku menarik kembali penutup jendela kereta, melihat langit suram di luar. Untuk pertama kalinya, aku bisa merasakan dengan jelas bahwa Southern Chu … sudah selesai.

********************************

Footnotes:

武林, wulin – perkumpulan seni bela diri

心平气和, xinpingqihe – idiom, hati tenang dan bahkan marah; tenang dan tidak tertekan

不见棺材,不掉泪, bujianguancai, budiaolei – idiom, untuk tidak meneteskan air mata sampai seseorang melihat peti mati; menolak untuk mengakui sampai dipaksa menghadapi kenyataan suram.

明哲保身, mingzhebaoshen – idiom, seorang pria bijak menjaga kulitnya sendiri; untuk menempatkan keselamatan seseorang di atas prinsip