The Grandmaster Strategist - Volume 1 Chapter 16

Volume 1 Chapter 16

Datangnya Pergolakan Hebat

Pada bulan ke-2 tahun ke-22 Xiande, tahun ke-10 dari siklus 60 tahun, Pangeran Yong, Li Zhi, sekali lagi mengalahkan Northern Han. Raja Northern Han dipaksa untuk mengeluarkan dekrit yang mengingatkan General Who Dominates Distant Lands, Long Tingfei, dari dukanya. Long Tingfei memiliki bakat luar biasa; Berjuang mati-matian, dia memblokir Li Zhi di Yanmen Pass. Meskipun dia tidak menderita banyak korban, Li Zhi terpaksa mundur. Pada bulan ke-3 tahun yang sama, Great Yong dan Northern Han menegosiasikan perdamaian.

Pada awal bulan ke-4, Pangeran Qi, Li Xian, memimpin pasukan selatan, mengumpulkan pasukan menuju Xiangyang. Pada saat ini, Pangeran De memerintahkan pertahanan di Xiangyang dan sangat mengalahkan Li Xian. Selanjutnya, desas-desus menyebar ke seluruh istana kerajaan Southern Chu bahwa Great Yong menyerang Chu karena Pangeran De melatih pasukan dalam persiapan untuk kampanye utara. Raja percaya cerita-cerita ini dan mengingat Pangeran De kembali ke pemerintahan. Pada hari ke-4 bulan ke-5, Li Xian kembali menyerang Xiangyang. Menyesal, Raja mengirim Pangeran De untuk bergegas kembali ke Xiangyang dengan tergesa-gesa ….

– Southern Chu Dynastic Record, Biografi Pangeran De, Zhao Jue

…..

Dengan lengan di belakang punggungku, aku berdiri di depan jendela, menatap bulan yang dingin. Xiaoshunzi berdiri di belakangku, sementara Chen Zhen berdiri di samping pintu. Xiaoshunzi bertanya, “Daren, bagaimana kau akan membalas surat Pangeran Yong? Utusan itu masih menunggu.”

“Tulis surat atas nama ku,” jawabku dengan apatis. “Katakan saja bahwa Pangeran Qi tidak akan bisa menang. Dengan Pangeran De hadir, bahkan jika Pangeran Yong sendiri datang, itu tidak akan menjadi tugas yang mudah untuk menerobos pertahanan yang didirikan oleh Pangeran De di wilayah Jingxiang. Aku adalah bagian Southern Chu, jadi tidak ada alasan bagi ku untuk berlindung di Great Yong. Sepertinya Great Yong akan segera menyerang. Chen Zhen, kirim kelompok untuk mengawasi Liang Wan. Mereka akan segera bergerak.”

Pada titik ini, kami mendengar ketukan di pintu. Setelah melihat ku mengangguk, Chen Zhen membuka pintu. Seorang remaja berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun masuk. Berlutut dengan satu lutut, dia melaporkan, “Tuan muda, pesan mendesak: Pangeran Qi, Li Xian, telah mulai menyerang Xiangyang.”

Aku tersenyum. Li Xian tahu Seni Perang. Jika wilayah Jingxiang jatuh ke tangan Great Yong, maka kontak antara Sichuan dan Jiangnan akan terputus. Setelah itu, Great Yong bisa menggigit atau menelan utuh Southern Chu. Tapi aku percaya pada kemampuan Pangeran De. Pertahanan wilayah Jingxiang ketat dan terorganisir dengan baik.

Selama beberapa hari berikutnya, pemerintah membahas invasi Great Yong dengan panas. Para pejabat itu semua takut, dan pada saat yang sama, marah. Beberapa dengan marah menuntut kecaman terhadap Great Yong. Sebagian besar, bagaimanapun, bertanya-tanya bagaimana Great Yong tersinggung. Beberapa bahkan bersedia mengirim peringatan ke Great Yong, mencari pengampunan dan meminta agar Great Yong menarik pasukannya. Pada akhirnya, Perdana Menteri Shang Weijun cukup bertekad, meminta seorang utusan dikirim ke Great Yong untuk menanyakan alasan invasinya. Meskipun gagasan ini mendapat persetujuan dari seluruh pejabat, semua pejabat sipil dan militer tidak nyaman. Pada hari-hari berikutnya, banyak yang diam-diam mengunjungi Bright Moon Pavilion untuk mendapatkan jaminan keselamatan. Aku tidak berusaha untuk menghentikan ini. Jika bahkan pejabat tingkat tinggi Southern Chu telah kehilangan kepercayaan, apa yang harus ku lakukan?

Aku menyuruh Xiaoshunzi mengeluarkan peta yang merinci peletakan pasukan di Xiangyang. Aku mempelajarinya dengan hati-hati. Xiangyang terdiri dari dua kota Xiangcheng dan Fancheng yang terletak di sisi berlawanan Sungai Han. Ada jembatan di seberang sungai yang menghubungkan kedua kota. Kedua kota memiliki parit yang dalam dan dinding yang tinggi. Jika musuh menyerang, mereka pasti akan menderita korban dan tidak dapat menaklukkan kota-kota. Jika musuh menyerang kedua kota, pasukan bisa memanfaatkan jembatan untuk dengan cepat memperkuat kota yang diserang. Selain itu, dengan dukungan angkatan laut, Xiangyang sulit diserang dan mudah dipertahankan.

Ketika Pangeran De pertama kali tiba di Xiangyang, dia mengirim seorang utusan dengan peta yang menjabarkan pertahanan Xiangyang untuk mendapatkan pendapat ku. Aku tidak memberikan jawaban yang jelas dan langsung. Sebaliknya, aku menjawab dengan desain untuk jembatan ponton. Jembatan kayu awalnya telah rusak parah oleh waktu dan akan sulit untuk diperbaiki. Aku menyarankan agar dua baris didorong ke sungai. Setiap pasak adalah sepotong kayu beberapa meter panjang dan didorong ke dasar sungai. Setiap tiang terpasang dengan rantai besi dan ditutupi dengan papan kayu, membentuk jembatan yang dapat diperbaiki kapan saja. Aku juga memberikan desain untuk jala dengan lonceng pada Pangeran De. Jaring ini ditempatkan di sekitar jembatan dan dilemparkan ke dalam air, melindunginya dari individu yang meluncurkan serangan menyelinap dari bawah air. Aku hanya memberi Pangeran De skema desain dan jaring. Bagaimana mereka bisa dimanfaatkannya adalah keputusan Pangeran De sendiri dan tidak ada hubungannya denganku. Melihat informasi defensif, jika Pangeran De membela Xiangyang, maka itu tidak akan mudah jatuh. Apa Pangeran Qi tidak tahu bahwa Xiangyang mudah dipertahankan dan sulit diserang?

Pada hari ke-14 bulan ke-4, Li Xian, Pangeran Qi, memberi perintah untuk menyerang kota. Serangan itu ganas karena pasukan Yong tidak khawatir tentang korban, melemparkan diri mereka tanpa rasa takut ke tembok kota. Pangeran De memerintahkan angkatan laut untuk menggunakan Sungai Han untuk meluncurkan tembakan panah pada tentara Pangeran Qi, memaksa pasukan Yong untuk mundur. Pangeran Qi mencoba dua kali lagi untuk menyerang, memerintahkan Catapult untuk memaksa mundur angkatan laut, dan memajukan pasukannya di atas kota. Dia menyerang gerbang utara Xiangcheng siang dan malam. Melihat bahaya, Pangeran De memimpin tiga ribu kavaleri keluar dari gerbang selatan dan meluncurkan serangan mendadak di sisi tentara Yong. Tentara Yong tidak siap untuk garnisun Southern Chu keluar dari kota dan tertangkap oleh kejutan. Seluruh tentara dilemparkan ke dalam kebingungan. Li Xian memerintahkan lima ribu kavaleri untuk menghentikan Pangeran De. Zhao Jue memikat penunggang kuda ini ke dalam penyergapan di gerbang timur di mana mereka bertemu dengan batu dan batang pohon, dan dipaksa untuk mundur. Marah, Li Xian memerintahkan dua puluh ribu tentara untuk menjaga sisi-sisi sementara dia secara pribadi memimpin delapan puluh ribu tentara dalam serangan terus menerus dan bergantian di gerbang utara. Gerbang utara jatuh ke dalam bahaya besar. Pangeran De tidak beristirahat dan secara pribadi mengawasi pertahanannya, menunggu saat yang tepat. Ketika dia mengamati tentara Yong menghabiskan diri dalam serangan itu, dia memberi sinyal bagi garnisun Fancheng untuk meluncurkan serangan mendadak di bagian belakang tentara Yong. Diserang dari dua sisi, tentara Li Xian menderita korban yang menyedihkan dan terpaksa mundur. Zhao Jue mengejar tentara Yong selama tiga puluh li dan hanya menarik diri setelah menimbulkan kerugian besar. Setelah tiga hari pertempuran, seratus lima puluh ribu tentara Yong yang kuat telah menderita enam puluh ribu tewas dan terluka, sementara tujuh puluh ribu Southern Chu telah kehilangan dua puluh ribu orang. Ini adalah kemenangan dengan Kerugian. Setelah tentara Yong mundur, Zhao Jue segera mengirim utusan untuk melaporkan kemenangan ke istana dan meminta bala bantuan.

Di dalam pemerintahan, setelah menerima laporan pengiriman Zhao Jue, raja sangat gembira dan khawatir. Dia membuka mulutnya dan menyatakan, “Bawahan terhormat ku, meskipun Paman Kerajaan telah menang, kekuatan tentara Yong adalah sepuluh kali milik kita. Apa yang harus kita lakukan?”

Shang Weijun dengan hormat menjawab, “Melaporkan pada Yang Mulia, meskipun aliansi itu dikhianati oleh Great Yong, tetapi tentara kita jauh tidak cocok dengan tentara Yong. Kita harus mengambil kesempatan ini untuk mengirim utusan ke Great Yong dan menegosiasikan perdamaian.”

Semua pejabat lainnya setuju berturut-turut dengan Shang Weijun. Pada saat ini, seorang petugas melaporkan kedatangan seorang utusan yang telah kembali dari misinya ke Great Yong. Raja Zhao Jia buru-buru memerintahkan agar utusan itu dibawa ke ruang audiensi. Utusan ini bernama Fu Yulun, tanhua ujian kerajaan dari tahun ke-16 Xiande dan saat ini bertugas di Kementerian Ritus. Fu Yulun bergegas berlutut dan melaporkan, “Dengan keputusan kerajaan, yang rendah ini pergi ke Yong dalam misi diplomatik. Sebelum aku bisa masuk ke Great Yong, aku dihentikan oleh Pangeran Qi, Li Xian. Dia mengklaim bahwa kampanyenya melawan Southern Chu adalah untuk membersihkan pemerintahan kita dari orang yang tidak setia. Aku memiliki surat dari Pangeran Qi untuk Yang Mulia.”

Zhao Jia buru-buru menyuruh kasim menerima surat itu dan membawanya ke atas. Isi surat tersebut adalah sebagai berikut:

Pangeran Qi dari Great Yong memberi hormat pada Raja Southern Chu. Kampanye ini diluncurkan bukan karena alasan lain selain karena Pangeran De, Zhao Jue, yang memiliki niat yang rakus. Dia menjaga garnisun Xiangyang dan melatih pasukannya, selalu mengawasi perbatasan dengan Great Yong. Selain itu, ia memiliki niat pada Great Yong. Selama orang ini tidak dihapus, tidak akan pernah ada perdamaian antara Great Yong dan Southern Chu. Pangeran ini dan Yang Mulia memiliki hubungan dengan keponakan dan paman, dan tidak mau menyakiti Yang Mulia. Jika dia tidak dipercaya, maka dia harus dipanggil kembali ke pemerintahan. Dia akan datang dengan segala macam alasan dan menolak untuk kembali.

Aku sangat ingat janji yang dibuat pada perjalanan terakhir ku ke Southern Chu. Setelah Yang Mulia mengembalikan kekaisaran, orang itu akan meningkatkan pasukannya dan bangkit dalam pemberontakan. Ketika itu terjadi, Great Yong tidak akan bisa campur tangan. Jika Yang Mulia mengambil perintahnya, kedua negara kita akan kembali ke perdamaian. Jika Yang Mulia percaya kebohongan Zhao Jue, maka Pangeran ini tidak akan memiliki alternatif selain datang ke Jiangnan untuk berburu dengan Yang Mulia.

Setelah Zhao Jia membaca seluruh surat, seluruh tubuhnya menjadi dingin. Jika dia percaya kata-kata dalam surat itu, maka dia takut bahwa itu adalah upaya oleh Pangeran Yong untuk menabur perselisihan. Tapi dia juga tidak bisa mengatakan bahwa dia juga tidak percaya surat itu. Sejak Zhao Jue kembali dari kampanye melawan Shu, dia terus-menerus meminta uang dan biji-bijian untuk militer. Dia secara pribadi mengawasi pertahanan di Xiangyang dan menolak untuk kembali ke pemerintahan. Apa dia memiliki niat untuk memberontak? Zhao Jia juga menyadari bahwa Zhao Jue memiliki reputasi yang jauh lebih unggul dan kecemburuan tumbuh di dalam hatinya. Dengan acuh tak acuh, dia menjawab, “Paman Kerajaan telah menang dan harus kembali ke pemerintahan untuk menerima hadiahnya yang adil. Dengan dekrit kami, kami ingin Pangeran De untuk kembali ke istana.”

Ketika Zhao Jue di wilayah Jingxiang yang jauh menerima dekrit ini, dia menolak untuk kembali. Dia menulis pada raja bahwa dia tidak bisa kembali karena masalah militer yang mendesak. Awalnya Zhao Jia hanya agak curiga terhadap pamannya, tetapi setelah melihat penolakan Zhao Jue untuk kembali, kecurigaan ini tumbuh. Berturut-turut, Zhao Jia mengeluarkan beberapa dekrit. Pada awalnya, Zhao Jue menggunakan alasan bahwa seorang jenderal di lapangan bisa menolak perintah. Tetapi pada akhirnya, karena setiap dekrit berturut-turut menjadi semakin tajam, bahkan pejabat istana mulai percaya bahwa Zhao Jue memiliki niat buruk. Tanpa alternatif apa pun, Zhao Jue menyerahkan pertahanan wilayah Jingxiang ke Rong Yuan dan kembali ke Jianye dengan beberapa penjaganya. Ketika mereka masih puluhan li dari Jianye, Zhao Jue dan rombongannya dihentikan oleh seorang pria biasa yang mengantarkan surat pada Zhao Jue. Zhao Jue membuka surat itu dan membaca isinya:

Bagi Tuanku untuk tidak kembali pada awalnya adalah sebuah kesalahan. Bagi Tuanku untuk kembali sekarang adalah menambah kesalahan itu. Dalam keadaan saat ini, tuanku harus kembali ke Jingxiang, mengambil perintahmu untuk melindungi dirimu sendiri.

Setelah membaca surat itu, Zhao Jue menghela nafas sebelum membakar surat itu. Kepada utusan itu, dia berkata, “Terima kasih untuk tuanmu atas namaku. Katakan padanya bahwa aku, Zhao Jue, bukan seseorang yang akan memberontak.”

Utusan itu diam-diam mundur dan pergi.

Ketika dia tiba di Jianye, Zhao Jue tiba di depan gerbang istana kerajaan untuk mencari audiensi tetapi ditangkap dan ditempatkan di ruang bawah tanah oleh keputusan Zhao Jia. Meskipun Zhao Jue menulis esai yang menjelaskan alasan menolak untuk kembali, itu tidak berhasil. Untuk Zhao Jia, jika dia tidak khawatir tentang Li Xian yang menolak untuk mundur, dia akan lama menghukum pamannya. Ketika Zhao Jue dipenjara, tiba-tiba banyak petisi muncul meminta Zhao Jue dihukum mati. Untungnya, Zhao Jia tidak begitu kacau untuk setuju. Dia membebaskan Zhao Jue dan menempatkannya di bawah tahanan rumah.

Petisi itu adalah ide ku. Setelah aku menerima kabar dari Chen Zhen bahwa Zhao Jue menolak untuk memberontak, aku datang dengan rencana ini. Meskipun Zhao Jue adalah orang yang setia, dia juga terlalu bodoh. Jika dia segera kembali pada dekrit Raja, Zhao Jia akan tahu bahwa dia telah salah menuduhnya. Zhao Jue akan bisa dengan cepat kembali ke Xiangyang. Karena dia tidak segera kembali, namun masih kembali membuatnya tampak seperti dia memiliki hati nurani yang bersalah. Bahkan jika Zhao Jia bijaksana, tidak ada orang yang tidak akan menjadi curiga. Jangankan fakta bahwa Zhao Jia tidak lebih cerdas daripada idiot. Setelah Zhao Jue dipenjara di ruang bawah tanah, aku ditempatkan dalam posisi yang sulit. Menurut rencana ku, pada kenyataannya, lebih baik bagi Zhao Jue untuk terus dipenjara. Dari sini, kesempatan untuk meninggalkan posisiku dan pergi akan dengan cepat terwujud bagi ku untuk mengambil keuntungan. Tapi memikirkan dukungan menyakitkan Zhao Jue dari Southern Chu, aku menemukan bahwa aku tidak bisa menjelaskan rasa sakit yang ku rasakan dan aku tidak bisa menguatkan diri. Bahkan jika Southern Chu akan dihancurkan, aku harus mengizinkan mereka yang mencintai negara ini untuk menunjukkan kesetiaan mereka. Jadi, aku menulis surat pada Rong Yuan, menyuruhnya berkonspirasi dengan para pejabat untuk meminta Zhao Jue dihukum mati. Utusanku cepat. Tidak lama setelah Zhao Jue tiba di Jianye, orang-orang Rong Yuan tiba. Orang-orang ini memprovokasi para pejabat yang takut pada Great Yong untuk mengajukan petisi pada Raja. Zhao Jia tidak begitu kacau. Dia awalnya mempercayai pamannya. Melihat semua orang ini ingin membunuh Zhao Jue, Zhao Jia segera menjadi curiga. Kehidupan Zhao Jue dilepaskan. Sekarang, kami hanya harus menunggu sebelum dia dikirim kembali ke Xiangyang. Kembalinya dia akan bergantung pada bantuan Great Yong.

Benar saja, tidak lama kemudian, Pangeran Qi sekali lagi menyerang wilayah Jingxiang. Pangeran Qi terlalu tidak sabar. Jika itu adalah Pangeran Yong, dia mungkin akan menunggu dengan sabar untuk melihat apa yang akan terjadi. Rong Yuan mampu dan bisa menstabilkan pertahanan Jingxiang. Ketika delapan ratus li laporan mendesak tiba dari Xiangyang, raja segera menyadari kebenaran dan buru-buru mengirim Zhao Jue kembali ke Xiangyang. Tidak peduli tentang hal lain, Zhao Jue memimpin penjaga pribadinya dan bergegas kembali. Tidak lama setelah meninggalkan Jianye, ia melihat seorang pemuda halus dan ilmiah duduk di paviliun sekitar sepuluh li dari kota. Sebuah pot anggur dan dua cangkir ditempatkan di atas meja batu di dalam paviliun. Di belakang pemuda itu berdiri seorang pria paruh baya yang tampak biasa. Di luar di masing-masing dari empat sudut paviliun berdiri dua pria remaja berusia lima belas atau enam belas tahun. Tersenyum samar, Zhao Jue turun dari kudanya dan memasuki paviliun. Membungkuk dalam-dalam di depan pemuda itu, dia berkata, “Zhao Jue sangat berterima kasih dan berhutang budi pada Suiyun atas penyelamatan ini. Hari ini bagi tuanku untuk melihatku pergi, Zhao Jue malu.”

Aku berdiri dan mengembalikan hormatnya. Aku menjawab, “Yang Mulia memiliki keberuntungan dan kebajikan yang besar. Orang-orang berbahaya dan skema keji secara alami tidak akan dapat membahayakan Yang Mulia. Perjalanan Yang Mulia ke Jingxiang hanya memiliki prospek yang jauh. Dengan demikian, Suiyun sengaja datang untuk melihat Yang Mulia pergi.”

Salah satu pelayan melangkah maju dan menuangkan dua cangkir anggur untuk kami sebelum mundur kembali ke samping. Melihat bahwa gerakan pelayan itu hidup dan memiliki penampilan yang elegan, Zhao Jue tidak bisa tidak penasaran. Dia berkata, “Selama beberapa tahun terakhir ini, Suiyun telah hidup seperti seorang pangeran. Sekali melihat orang-orang ini dan dapat melihat mereka memiliki sikap seseorang dari keluarga besar. Mereka bahkan tampaknya memiliki aura ilmiah.”

Aku tersenyum tenang dan mengangkat cangkir, berkata, “Aku menyarankan Yang Mulia untuk minum secangkir anggur ini dan berharap kau aman dalam perjalanan ke Jingxiang ini.”

Zhao Jue mengangkat cangkirnya dan meminum isinya sekaligus, menjawab, “Sangat disayangkan bahwa Suiyun menolak untuk datang ke Jingxiang bersamaku. Jika aku mendapatkan bantuan Suiyun, maka Jingxiang akan benar-benar aman.”

Aku tersenyum ringan dan bertanya, “Bukankah Yang Mulia melihat terlalu ringan pada Tuan Rong?”

Zhao Jue bangkit dan berkata, “Itu sudah cukup. Kau dapat melihat seseorang pergi untuk seribu li, tetapi pada akhirnya kita harus berpisah. Perang di Jingxiang sangat mendesak. Aku harus segera bergegas. Aku harus mengucapkan selamat tinggal. Ketika aku telah mengalahkan tentara Yong, kita akan bertemu lagi untuk minum. Jika aku mati, maka aku hanya meminta agar Suiyun mempersembahkan korban di kuburanku.”

Mendengar kata-kata ini, cangkir di tanganku hampir menyelinap keluar dan jatuh. Sebelumnya, aku telah membuat ramalan untuk Zhao Jue. Setelah dua tahun, aku secara bertahap menjadi semakin mahir dalam ramalan. Setelah mandi dan membakar dupa, aku membuat ramalan untuk Zhao Jue. Ramalan itu tidak menyenangkan dan tampaknya menyiratkan bahwa dia akan mati sebelum waktunya di jalan. Sekarang mendengar kata-kata yang tidak menyenangkan dalam pidato Zhao Jue, hatiku menjadi dingin. Saat Zhao Jue menunggang kudanya dan bersiap untuk pergi, aku tiba-tiba berkata, “Yang Mulia, aku memiliki dua bawahan. Meskipun mereka masih muda, mereka adalah seniman bela diri yang terampil. Tolong izinkan mereka untuk menemani Yang Mulia ke Xiangyang atas nama ku sebagai bentuk penyesalan karena tidak dapat menemani Yang Mulia sendiri. Daoli, Baiyi, sapa Yang Mulia.”

Melihat kedua anak muda itu, Zhao Jue memaksakan senyum dan menjawab, “Suiyun, ini adalah perjalanan yang panjang dan melelahkan. Kau tidak harus membuat hal-hal sulit bagi anak-anak ini.”

Dengan tenang, aku menyampaikan, “Mereka terampil dalam menunggang kuda dan memanah, dan tidak akan menunda Yang Mulia.”

Zhao Jue awalnya ingin melanjutkan, tetapi melihat bahwa aku gigih dan dengan waktu sudah menekan, hanya bisa mengangkat perpisahan dan mencambuk kudanya.

Zhao Jue bergegas di sepanjang jalan, berganti kuda di tengah perjalanan. Dia awalnya khawatir bahwa dua anak yang dikirim oleh Jiang Zhe tidak akan dapat mengikuti. Tetapi setiap kali dia melihat ke belakang, dia melihat bahwa kedua anak itu benar-benar kuat dan bersemangat, sehingga tidak lagi khawatir tentang mereka. Setelah segera bepergian, hanya ada tiga ratus li tersisa. Setelah berganti kuda lagi, mereka akan bisa tiba di Xiangyang. Sambil menunggang, Zhao Jue meregangkan pinggangnya dan berkata, “Itu sudah cukup. Ada gubuk teh di depan. Kita akan beristirahat di sana. Setelah makan siang, kita akan menghabiskan sisanya ke Xiangyang sekaligus. Bagaimana dengan itu?” Semua orang bahagia. Mereka telah dengan liar bergegas beberapa hari terakhir dan kelelahan. Meski masih perlu melakukan perjalanan, untuk bisa beristirahat sebentar pun masih bagus.

Mendengar perintah Zhao Jue, Daoli adalah orang pertama yang turun. Setelah beberapa langkah, dia memasuki gubuk teh dan memerintahkan agar beberapa meja disiapkan dengan teh panas. Meskipun gubuk teh itu kecil, ada beberapa hidangan kecil sayuran asin dan kacang tanah. juga melayani mereka. Mengikuti perintahnya, penjaga toko menjadi panik sibuk dan dengan cepat menyiapkan beberapa meja. Baiyi membersihkan mangkuk dan mengisinya dengan air, dan mengambil handuk dari tasnya. Begitu Zhao Jue duduk, Baiyi melangkah maju untuk membantu Pangeran menghapus kotoran dari perjalanan. Meskipun Zhao Jue adalah bangsawan yang telah berjuang di medan perang selama bertahun-tahun, dia tidak kehilangan kesempatan untuk mengalami kesenangan berasal dari keluarga yang kuat. Melihat orang-orang ini begitu mampu, Zhao Jue gembira di hati. Setelah dia duduk, dia minum secangkir teh panas dan mulai makan dengan rakus. Ketika dia berhenti, dia melihat bahwa Daoli dan Baiyi sudah selesai dan mengatur pakan untuk kuda-kuda itu. Zhao Jue tidak bisa membantu tetapi berkata, “Sungguh sepasang anak-anak yang mampu! Jiang zhuangyuan memang luar biasa untuk dapat melatih pelayan ke tingkat seperti itu.”

Salah satu penjaga pribadinya tertawa. “Jika Yang Mulia menyukai mereka, maka cukup beri tahu Jiang daren dan minta mereka melayani mu.”

Meskipun Zhao Jue tahu bahwa pelayan- apalagi pembantu dan selir – sering digunakan sebagai hadiah oleh bangsawan, dia masih menggelengkan kepalanya dan menyatakan, “Seorang pria tidak mencuri cinta orang lain. Kedua anak ini tidak dilatih dengan santai.”

Semua orang tertawa ringan. Sama seperti Zhao Jue memerintahkan semua orang untuk kembali ke jalan, salah satu pengawalnya tiba-tiba berteriak kesakitan. Ketika semua orang melihat ke arahnya, mereka melihat panah menonjol dari punggung pria itu.

Semua adalah tentara terlatih dan begitu cepat bersembunyi di balik penutup, hanya untuk mendengar tawa yang jelas. Seorang pria berpakaian putih melangkah keluar dari hutan terdekat. Dia sangat tampan. Tubuhnya yang besar dan berkembang bisa dilihat melekat erat pada pakaian prajurit putihnya. Busur putih keperakan tersampir di bahu kirinya dan bergetar berwarna sama digantung di pinggangnya. Terlepas dari pakaian, atau busur dan anak panah, semuanya sangat indah. Pemiliknya jelas seseorang yang teliti. Hati Zhao Jue menjadi dingin, saat dia bertanya, “Apa orang yang datang adlaah Silver Bow Wastrel, Duanmu Qiu?”

Pria berbaju putih itu tersenyum dan menjawab, “Memang yang rendah ini. Aku mendengar bahwa Yang Mulia telah tiba di sini dan dengan sengaja datang untuk memberikan penghormatan. Jika Yang Mulia tidak keberatan, aku berharap Yang Mulia akan bersedia untuk beristirahat di tempat tinggal ku yang sederhana.”

Meskipun kata-kata itu tampaknya harmonis, Zhao Jue tahu bahwa mereka diucapkan dengan cara yang angkuh. Dia dengan dingin menegaskan, “Pangeran ini sibuk dengan masalah militer dan tidak berani menunda. Dirimu yang terhormat telah menyergap kami. Kau harus berada di sini untuk membunuh Pangeran ini.”

Merasakannya di bawah martabatnya, Duanmu Qiu mengklaim, “Yang ini tidak pernah mau menyergap siapa pun. Jika itu tidak terjadi, maka panah itu akan mengambil nyawa Yang Mulia. Orang mati hanyalah salam dari yang satu ini. Aku percaya bahwa Yang Mulia tidak akan menyalahkan ku.”

Zhao Jue dengan dingin mengamati, “Pangeran ini memperlakukan bawahannya seolah-olah mereka adalah saudara. Untuk diri mu yang terhormat begitu ringan meremehkan prajurit biasa, tidak heran kau tidak melayani dalam tentara Yong. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak tahu tentang Golden Bow Zhangsun dan Silver Bow Duanmu. Jenderal Zhangsun bertugas di bawah Pangeran Yong dan memerintahkan tentara di medan perang, tidak pernah bertemu kekalahan, sementara kau, Silver Bow Duanmu, hanya dapat mengandalkan keberanian mu untuk bertempur di jianghu.”

Kata-kata Zhao Jue menusuk langsung ke hati Duanmu Qiu. Matanya mulai memancarkan aura dingin dan niat membunuh. Dia dengan tidak berperasaan menjawab, “Yang ini hanya di sini untuk mencegah Yang Mulia melarikan diri. Sepertinya itu tidak akan dapat diterima jika aku tidak bertindak. Aku bertanya-tanya berapa banyak panah yang bisa dihindari Yang Mulia?”

Sebuah suara manja terdengar. “Wanita muda ini dapat menjamin bahwa kau tidak akan menembaknya sampai mati.” Dengan kata-kata itu, seorang wanita cantik muda berbaju merah juga keluar dari hutan. Dia cantik, tetapi alisnya meluas ke pelipisnya dan dia ditutupi dengan aura baleful, seolah-olah dia adalah rakshasa wanita.

Zhao Jue hanya bisa tersenyum sinis saat dia berkata, “Jadi kau juga datang. Tidak heran… Kalian Senior dan Junior selalu tidak dapat dipisahkan. ”

Dengan dingin, wanita itu menjawab, “Pangeran De tahu siapa aku? Aku sangat terhormat.”

***************************

Footnotes:

夺情, duoqing – untuk mencuri emosi seseorang; Di Cina kuno, mereka yang berkabung tidak dapat bertugas di kantor pengadilan kecuali seorang penguasa mengeluarkan dekrit yang mengingatkan mereka untuk melayani. Dekrit ini biasanya hanya dikeluarkan untuk pejabat tinggi atau pejabat penting, dan membutuhkan persetujuan dari Kementerian Personalia.

力挽狂澜, liwankuanglan – idiom, untuk menarik kuat terhadap gelombang gila; untuk berusaha keras menyelamatkan situasi putus asa

雁门关, Yanmenguan – Wild Goose Pass; sebuah pass yang terletak di sepanjang perbatasan utara China. Awalnya dibangun oleh Raja Wuling dari Zhao selama Periode Negara Berperang, saat ini merupakan bagian dari Tembok Besar Cina dan terletak di Shaanxi utara.

礼部, libu – Kementerian Ritus bertanggung jawab atas upacara, ritual, dan pengorbanan negara; itu juga mengawasi pendaftaran untuk imamat agama dan penerimaan utusan dari negara bawahan dan menangani diplomasi asing.

十里亭, shiliting – ten li pavilion; paviliun ini diposisikan sepuluh lidari kota di sepanjang jalan utama untuk berfungsi sebagai titik di mana orang dapat menyambut dan mengucapkan selamat tinggal pada para pelancong.

罗刹, luocha – Iblis dalam buddhisme, rakshasa