Release that Witch - Chapter 350

350 Meneruskan Bagian II

Mayne membeku dan menatap lelaki tua di depannya, berharap bisa melihat sesuatu di matanya.

Tapi dia tidak melihat apapun selain kematian.

Mata Paus tidak lagi tajam dan berwibawa seperti dulu. Mungkin, dia masih memiliki kebijaksanaan yang diturunkan dari Paus sebelumnya, serta pengetahuan yang diperoleh dari Kanon, tapi … tidak ada yang lolos dari waktu.

“Yang Mulia tidak bercanda,” Mayne menyadari. Perjalanannya mencapai akhirnya.

Mata Mayne mulai kabur.

Dia berlutut sekali lagi, dengan dahinya menyentuh lantai. Kali ini, Yang Mulia tidak memintanya untuk berdiri, melainkan menunggu sampai dia menyelesaikan seluruh tindakan sebelum berkata, “Ikuti saya.”

Para penjaga yang hadir membantu Paus naik gerobak dan mendorongnya menuju gerbang Area Rahasia Pivotal. Mayne mengikuti dari belakang, dan rombongan itu meninggalkan Kuil Rahasia Pivotal, berbelok menjadi terowongan yang panjang dan sempit. Di dinding batu halus terowongan itu tertanam kristal bercahaya di setiap jarak sepuluh langkah. Melihat ke bawah terowongan, seseorang tidak bisa melihat ujungnya.

Setelah berjalan cukup lama, Mayne akhirnya meninggalkan terowongan dan memasuki ruangan yang cukup terang. Di bawah kakinya, lantai telah berubah menjadi lempengan datar, dan dia bisa melihat tepi dan sudut dinding, serta lampu gantung yang tergantung di langit-langit. Ternyata, terowongan itu mengarah ke ruang bawah tanah.

“Kami berada di bawah katedral Kota Suci yang lama.” Menyadari kebingungan Mayne, Paus menjelaskan. “Desain tempat ini identik dengan katedral, hanya saja dibangun terbalik. Saya menyebutnya Gereja Refleksi.”

“Di bawah katedral?” Mayne berseru. “Aku tidak pernah menyangka akan ada ruang bawah tanah.”

“Ini memang bukan ruang bawah tanah, karena keduanya tidak bisa diakses satu sama lain.” O’Brien tersenyum. “Tempat ini hanya dapat diakses melalui terowongan bawah tanah di Pivotal Secret Area. Atapnya terbuat dari campuran lempengan dan tanah liat yang sangat tebal, yang tidak mungkin ditembus menggunakan metode konvensional.”

“Mengapa … desain seperti itu diperlukan?”

“Untuk menjaga rahasia, tanpa menguburnya sepenuhnya.” Dia membalas. “Sebelum seorang Paus naik tahta, dia harus datang ke Gereja Refleksi untuk menyaksikan pendirian, perkembangan dan perluasan Gereja, dan pada saat yang sama, mempelajari dengan hati tujuan-tujuan Gereja.”

“Untuk mengalahkan iblis,” kata Mayne dengan serius.

O’Brien tidak mengangguk setuju, tetapi berkata dengan lembut, “Tidak, Nak. Untuk memenangkan senyum Tuhan.”

Uskup Agung sempat bingung. “Apa?”

Kali ini, Paus tidak menanggapi, melainkan memerintahkan para penjaga untuk terus bergerak maju. Menurut arah tangga dan tanjakan, mereka bergerak ke atas. Segera, pesta tiba di depan aula besar. Dengan mengenali desain di sekitar yang dia kenal, Mayne mengidentifikasi tempat itu sebagai Ruang Doa Gereja Refleksi.

Pintu kayu tebal ruangan itu dibuka dengan suara berderit. Meskipun Paus tampaknya sudah lama tidak mengunjungi aula ini, tidak ada bau debu … Terbukti, seseorang telah menjaga kebersihan tempat ini sepanjang waktu.

“Mereka hanya boleh mengirimku sejauh ini. Mulai sekarang, kamu harus mendorongku ke kamar.” Kata O’Brien.

“Ya, Yang Mulia.” Mayne mengambil pegangan gerobak dan mendorong Paus ke dalam Ruang Doa. Menutup pintu kayu di belakangnya, ruangan tidak lagi menerima cahaya dari obor di luar. Sekarang, satu-satunya cahaya yang tersisa di ruangan itu adalah pancaran lembut dari kristal kuning – mirip dengan susunan di terowongan, kristal tersebut tertanam secara merata di dinding kedua sisi ruangan. Namun, perbedaan yang mencolok adalah di atas setiap kristal tergantung potret besar. Mayne samar-samar ingat bahwa posisi bingkai potret berada di tempat jendela Ruang Doa di atas tanah berada.

Isi potretnya hampir sama. Itu adalah potret setengah tubuh dari orang-orang yang mengenakan gaun megah, terlihat penuh energi, dengan mata yang sepertinya tertuju pada siapa pun yang memasuki Ruang Doa. Mayne heran ketika dia menemukan potret Yang Mulia O’Brien di antara mereka – gambar itu tampak persis seperti orang aslinya, dan menatap Mayne dengan senyuman di wajahnya. Perasaan aneh menyebabkan Mayne gemetar tak terkendali, dan bulu kuduk merinding menutupi punggungnya.

“Ah, kamu menemukanku.” Paus tampaknya merasakan perubahan emosi Uskup. “Potret ini diselesaikan setengah tahun yang lalu. Pada saat itu, aku tidak terlihat setua yang aku lakukan sekarang, dan karena itu relatif cantik. Seharusnya, potret itu hanya digantung setelah kematianku.” Dia mengamati potret itu dengan cermat. “Salahkan itu atas ketidaksabaran saya, karena saya ingin melihat bagaimana saya memandang potret itu lebih awal dari yang seharusnya.”

“Yang Mulia, ini adalah …” Mayne merasakan tenggorokannya menjadi kering.

“Ya, mereka adalah pionir yang mulia, Paus Tertinggi di masa lalu.” Kata O’Brien lembut. “Mari terus maju, dan aku akan memperkenalkannya padamu.”

Uskup Agung mendengarkan deskripsi Yang Mulia, sementara pada saat yang sama mempelajari potret-potret itu – meskipun dia mengerti bahwa mereka adalah mantan pemimpin Gereja, tetapi perasaan aneh yang tidak dapat dijelaskan terus berlama-lama di benaknya. Orang-orang dalam potret itu terlalu hidup, dan Mayne tidak dapat membayangkan teknik dan pewarna apa yang digunakan oleh seniman untuk menghasilkan potret setengah tubuh ini. Di bawah cahaya kuning yang redup, bagian atas potret perlahan-lahan memudar ke dalam kegelapan saat Mayne berjalan lebih jauh, hanya menyisakan bagian bawah dari wajah yang terus menyeringai padanya.

Di tengah aula besar, Mayne tiba-tiba memperhatikan potret wanita.

Penampilan mereka tidak sama dan mereka berpakaian berbeda, tetapi masing-masing dari mereka dapat dikatakan sangat cantik – jarang bagi manusia fana untuk memiliki penampilan yang luar biasa, seperti yang diketahui Uskup dengan baik, dan karena alasan inilah dia merasa sangat bingung dan tercengang. Namun, Yang Mulia tampak tidak peduli, dan terus dengan tenang memperkenalkan nama, persyaratan layanan, dan kontribusi mereka.

Masing-masing dari orang-orang ini adalah mantan Paus Gereja.

Kedua pria itu segera mencapai ujung Ruang Doa.

Menghadapi lorong tengah aula besar adalah potret seluruh tubuh yang menempati seluruh dindingnya sendiri. Itu digantung di belakang tempat kudus, dan keempat sisinya dihiasi dengan kristal mengkilap, yang membuat gambar itu terlihat lebih hidup.

Mayne menelan ludah dan berjalan ke arah potret.

Pada saat dia berhasil melihat lukisan itu sepenuhnya, dia merasa jantungnya melonjak. “O suci, wanita dengan kecantikan tiada tara!” Selain kata-kata ini, tidak ada cara lain baginya untuk menggambarkan apa yang dilihatnya. Dari penampilannya, ia memiliki kecantikan feminin dan ketabahan maskulin, yang berpadu secara alami dan tidak bertentangan satu sama lain. Rambut merahnya tampak seperti percikan api yang membara, sementara dia memegang pedang besar yang terlihat ceroboh dan mampu memadamkan semua api dan keinginan jahat. Dia berdiri tegak memegang pedang, dengan alis sedikit terangkat, kedua matanya menatap ke depan, bibir rampingnya tertutup rapat, dan terlihat kuat secara alami dan mengesankan. Di bawah tatapan mata tajam dan tajamnya,

“Yang Mulia, ini …”

Dia berjuang untuk menoleh, hanya untuk menemukan bahwa O’Brien sudah berlutut.

“Dia Alice, Paus Pertama dan Transenden. Dia juga memiliki nama panggilan – Ratu Penyihir.”

Mayne merasakan jantungnya berdegup kencang. Spekulasi sebelumnya ternyata sepenuhnya benar – para Paus pertama Gereja adalah penyihir!

“Mengapa pendiri Gereja itu penyihir?”

“Berlututlah dan beri hormat, Nak. Aku akan memberitahumu semua yang ingin kamu ketahui nanti.”