Release that Witch - Chapter 1

01 Menjadi Pangeran

Cheng Yan merasa seolah-olah seseorang memanggilnya.

“Yang Mulia, bangun…”

Dia memalingkan muka, tetapi suara yang dia dengar tidak hilang, malah menjadi lebih keras. Kemudian, dia merasakan seseorang dengan lembut menarik lengan bajunya.

“Yang Mulia, Pangeran saya!”

Cheng Yan segera membuka matanya. Dia tidak melihat satu pun dari hal-hal yang sudah dia kenal — layarnya hilang, mejanya hilang, dan begitu pula dinding yang telah dia tempel dengan Post-its. Mereka digantikan oleh pemandangan yang aneh — deretan rumah bata kecil, lapangan umum bundar yang dipadati orang, dan tiang gantungan berbentuk pintu yang didirikan di tengah lapangan umum. Dia duduk di platform yang ditinggikan dari seberang alun-alun. Kursi yang dia duduki bukanlah kursi putar lembutnya yang biasa, melainkan kursi besi yang dingin dan keras. Duduk di sampingnya adalah sekelompok orang yang tatapannya tertuju padanya. Di antara mereka ada beberapa wanita muda yang berpakaian seperti wanita abad pertengahan seperti yang dia lihat di film-film Barat, dan mereka sibuk cekikikan di antara mereka sendiri.

“Di mana di Bumi ini? Bukankah aku sedang mengerjakan cetak biruku dengan segera?” Pikiran Cheng Yan kosong, mungkin disebabkan oleh tiga hari kerja lembur berturut-turut yang telah mendorongnya ke batas mental dan fisik. Yang bisa dia ingat hanyalah ketika dia akhirnya merasa sedih, detak jantungnya mulai berdebar-debar dengan goyah, dan dia tidak menginginkan apa pun selain berbaring di meja kantor untuk istirahat sebentar…

“Yang Mulia, harap segera umumkan keputusan Anda.”

Pembicara adalah orang yang diam-diam menarik lengan bajunya. Wajahnya tua, sepertinya berusia lima puluhan atau enam puluhan, dan dia mengenakan jubah putih. Sekilas punya sedikit kemiripan dengan Gandalf, dari The Lord of the Rings.

“Apakah saya sedang bermimpi?” Cheng Yan berpikir sambil menjilat bibirnya yang kering. “Putusan, putusan apa?”

Dia segera tahu. Orang-orang di lapangan umum semua melihat ke arah tiang gantungan, sambil melambaikan tangan mereka dan berteriak sekeras yang mereka bisa. Beberapa bahkan melemparkan batu ke tiang gantungan.

Cheng Yan hanya pernah melihat alat kuno kematian di film. Tiang tiang dari dua pilar yang menjulur ke atas sekitar empat meter dari alas yang ditinggikan. Ujung atas kedua pilar itu dihubungkan oleh balok melintang, yang ditancapkan dengan cincin logam berkarat agar tali rami kuning tebal bisa dilalui. Salah satu ujung tali diikat ke kerangka tiang gantungan, dan ujung lainnya diikat di leher penjahat itu.

Dalam mimpi aneh ini, dia menemukan bahwa penglihatannya luar biasa bagus. Dia biasanya membutuhkan kacamata untuk membaca kata-kata di layar komputer, tapi sekarang, dia bisa dengan jelas melihat setiap detail tiang gantungan, yang jaraknya lima puluh meter, tanpa kacamata.

Penjahat itu berkerudung dan tangannya diikat di belakang punggungnya. Pakaian abu-abunya yang lusuh mirip dengan sepotong kain lap. Tubuhnya sangat kurus sehingga pergelangan kakinya — satu-satunya bagian tubuhnya yang terlihat — sepertinya bisa patah dengan mencubitnya. Itu adalah dadanya yang agak menonjol yang menunjukkan bahwa dia adalah seorang wanita. Dia menggigil karena angin dingin, namun dia berusaha keras untuk mempertahankan postur tubuhnya yang lurus.

“Baiklah,” pikir Cheng Yan dalam hati, “sebenarnya kejahatan apa yang dilakukan wanita ini sehingga begitu banyak orang menunggu dengan marah sampai dia dieksekusi?”

Saat dia merenung, ingatan tiba-tiba datang membanjiri dirinya, dan jawaban atas pertanyaannya tiba-tiba muncul di depannya. Ingatan Cheng Yan muncul, hampir seolah-olah mereka tiba-tiba dihidupkan dan dia menyadari penyebab situasi, dan jawaban atas pertanyaannya, pada waktu yang hampir bersamaan.

Dia adalah seorang ‘penyihir’.

Penyihir telah merosot setelah jatuh ke dalam godaan Iblis dan sekarang inkarnasi dari ketidakmurnian.

“Yang mulia?” ‘Gandalf’ mendesak dengan hati-hati.

Cheng Yan melirik orang tua itu. Ohhh, sebenarnya, dia dipanggil Barov dan bukan Gandalf. Dia adalah Asisten Menteri Keuangan, dan dikirim ke sini untuk membantu saya dengan urusan pemerintahan.

Sedangkan saya sendiri, saya adalah Pangeran Keempat Kerajaan Graycastle, bernama Roland, dan saya bertanggung jawab atas tempat yang disebut Kota Perbatasan ini. Penduduklah yang menangkap dan menangkap penyihir itu, dan segera membawanya ke kantor polisi — tidak, itu pengadilan. Surat perintah untuk mengeksekusi penyihir biasanya dikeluarkan oleh penguasa atau uskup setempat, yang, dalam hal ini, berarti saya.

Ingatannya menjawab setiap pertanyaan yang dia miliki tanpa pandang bulu. Seolah-olah pertarungan ingatan ini berasal dari pengalaman pribadinya, daripada pengetahuan yang dia peroleh dari bacaannya yang ekstensif. Ini membuatnya bingung. Sebuah mimpi tidak pernah bisa sedetail ini, oleh karena itu bukankah ini mimpi? Mungkinkah saya telah melakukan perjalanan kembali ke masa kegelapan Eropa abad pertengahan dan menjadi Roland? Apakah saya telah berubah dari juru gambar tercela menjadi pangeran yang bermartabat?

Meskipun bagian wilayah ini tampak tandus dan terbelakang, dan saya belum pernah melihat nama ‘Kerajaan Graycastle’ dalam buku sejarah mana pun.

Nah, apa yang harus saya lakukan selanjutnya?

Saya akan mengesampingkan pertanyaan tentang bagaimana sesuatu yang tidak mungkin secara ilmiah seperti perjalanan waktu terjadi. Sekarang, saya harus mengakhiri sirkus ini. Sebelum peradaban, adalah umum untuk menyalahkan bencana dan kemalangan kepada para penyihir yang menyedihkan ini, tetapi Cheng Yan tidak dapat menerima bahwa mereka harus dieksekusi juga untuk memuaskan keinginan gelap penonton.

Dia mengambil perintah tertulis resmi dari tangan Barov, melemparkannya ke tanah, merentangkan lengannya dan berkata dengan lesu, “Aku lelah. Keputusan akan ditunda ke hari lain. Pengadilan dibatalkan!”

Cheng Yan tidak bertindak sembarangan atau tanpa berpikir. Sebaliknya, ini sesuai dengan ingatan detailnya tentang cara pangeran berperilaku, dan yang dia lakukan hanyalah memerankan kembali cara mereka yang disengaja. Pangeran Keempat, Roland, memang benar-benar kacau dan keji ini, dan melakukan apa pun yang diinginkannya. Tentu saja, tidak mungkin bagi seorang pangeran berusia dua puluh sesuatu yang sulit diatur untuk dibudidayakan dengan baik.

Anggota bangsawan yang duduk bersamanya sepertinya tidak terkejut, tetapi seorang pria jangkung yang mengenakan baju zirah berdiri dan berdebat. “Yang Mulia, ini bukan lelucon! Semua penyihir harus dihukum mati segera setelah diidentifikasi, atau, apa yang bisa kita lakukan jika penyihir lain berusaha menyelamatkannya? Gereja akan terlibat jika mereka mengetahui hal ini.”

“Carter Lannis. Pria tampan ini adalah Kepala Ksatria saya.” Cheng Yan mengerutkan kening dan menjawab, “Mengapa? Apakah kamu takut?” Suaranya, yang penuh ejekan terang-terangan, terdengar alami. “Bagaimana mungkin seorang pria, yang lengannya lebih tebal dari tubuh orang normal, khawatir tentang penyihir yang masuk ke dalam penjara kita? Apakah dia benar-benar berpikir bahwa penyihir adalah juru bicara Iblis?” “Bukankah lebih baik menangkap beberapa penyihir lagi?”

Saat Carter tetap diam, Cheng Yan memberi isyarat kepada pengawal pribadinya dan pergi. Carter merenung sejenak sebelum memutuskan untuk menyusul para penjaga dan berjalan di samping Pangeran Roland. Para bangsawan lainnya berdiri dan memberi penghormatan kepada pangeran, tetapi Cheng Yan bisa melihat penghinaan dan penghinaan di mata mereka.

Kembali ke gudang, yang dianggap sebagai kastil di selatan Kota Perbatasan, dia memerintahkan pengawalnya untuk menolak masuk ke Asisten Menteri yang cemas sehingga dia sendiri akhirnya bisa beristirahat sejenak.

Sebagai orang yang biasanya menghabiskan 90 persen waktunya duduk di depan komputer, dia telah mengalahkan dirinya sendiri dengan berbicara di depan audiens seperti itu. Menggunakan ingatannya yang baru didapat, Cheng Yan menemukan kamar tidurnya, dan kemudian duduk di tempat tidur untuk istirahat lama yang memungkinkan detak jantungnya kembali normal. Saat ini, masalah terpenting adalah mengklarifikasi situasinya. “Mengapa pangeran tidak tinggal dengan nyaman di Kota Raja, melainkan dikirim ke negeri terpencil ini?”

Jawabannya muncul secara spontan dan membuatnya sedikit terperangah.

Roland Wimbledon dikirim ke sini untuk memperebutkan takhta.

Semuanya dimulai ketika Raja Graycastle, Wimbledon III, dengan heran menyatakan, “Pewarisan kerajaan ini tidak akan didasarkan pada usia, melainkan kemampuan untuk memerintah.” Dia kemudian mengutus putra dan putrinya yang sudah dewasa untuk memerintah wilayah yang berbeda, dan setelah lima tahun, dia akan memutuskan penggantinya berdasarkan tingkat pemerintahan mereka.

Meskipun gagasan meritokrasi dan kesetaraan gender terdengar progresif dan futuristik, pada kenyataannya sulit untuk diterapkan. Siapa yang dapat menjamin bahwa masing-masing dari kelima anak tersebut menghadapi kondisi awal yang sama? Bagaimanapun, ini bukanlah game strategi waktu nyata. Menurut pengetahuan barunya, Pangeran Kedua diberi wilayah yang jauh lebih baik daripada Kota Perbatasan. Faktanya, di antara mereka berlima, tidak ada yang memiliki tempat seburuk Kota Perbatasan, dan karenanya dia memiliki kerugian besar.

Lebih jauh, dia bertanya-tanya bagaimana tingkat pemerintahan akan dinilai. Berdasarkan populasi? Kekuatan militer? Posisi ekonomi? Wimbledon III tidak menyebutkan kriterianya, juga tidak membatasi sedikit pun pada metode kompetisi mereka. Jika seseorang secara diam-diam membunuh kandidat lain, apa yang akan dia lakukan? Akankah ratu berdiri dan melihat anak-anaknya saling membunuh? “Tunggu…” Dia dengan hati-hati mengingat kenangan lainnya. “Benar, kabar buruk lainnya adalah Ratu meninggal lima tahun lalu.”

Cheng Yan menghela nafas. Ini jelas merupakan waktu yang biadab dan kelam selama era feodal. Cara orang yang ingin membunuh penyihir secara sembarangan sudah cukup memberinya beberapa petunjuk. Namun, bahkan jika dia tidak mencapai pewarisan, dia akan selamanya menjadi pangeran darah dari Graycastle, dan akan menjadi Penguasa Alam selama dia hidup.

Selanjutnya… jadi bagaimana jika saya menjadi raja? Tidak ada Internet atau kenyamanan lain dari peradaban modern. Seperti penduduk setempat, satu-satunya hal menyenangkan yang harus saya lakukan adalah membakar penyihir. Dan tinggal di kota di mana kotoran dikeluarkan dan dibuang di mana saja dan di mana-mana, bukankah saya akhirnya akan mati karena Black Death?

Cheng Yan menekan pikirannya yang kacau dan berjalan ke cermin kamar tidurnya. Pria yang menatapnya di cermin memiliki rambut abu-abu muda, yang merupakan ciri khas keluarga kerajaan. Meskipun fitur wajahnya biasa, wajahnya tidak memiliki bentuk yang tepat dan tampak tanpa watak bangsawan. Wajah pucatnya menunjukkan kurangnya latihan fisik. Dia ingat dari ingatan barunya bahwa dia tidak terlalu menikmati anggur atau wanita. Dia memang memiliki beberapa hubungan seksual saat berada di Kota Raja, dan semuanya berdasarkan kesepakatan. Dia tidak pernah memaksa siapa pun untuk berselingkuh dengannya.

Dia juga menemukan kemungkinan alasan untuk perjalanan waktunya. Karena perusahaannya mendesak untuk membuat kemajuan dalam sebuah proyek, bosnya telah mengatur kerja lembur malam berturut-turut untuknya yang menyebabkan dia meninggal karena kelelahan. Korban dari kasus seperti itu biasanya adalah pembuat kode, insinyur mesin, dan pemrogram.

“Lupakan, tidak peduli apa, setidaknya aku mendapat kehidupan ekstra yang setara, dan karena itu aku seharusnya tidak terlalu banyak mengeluh.” Dia mulai bijak dengan fakta bahwa dia mungkin akan menyesuaikan diri dengan kehidupan ini di masa yang akan datang, tetapi untuk saat ini, misi paling penting adalah bertindak dengan baik sebagai Pangeran Roland dan tidak membiarkan siapa pun mengetahuinya. Atau, mereka mungkin percaya bahwa Iblis telah merasuki Pangeran Roland yang asli, dan segera membakarnya di tiang pancang. “Jadi, yang terpenting, hiduplah dengan baik.” Cheng Yan menarik napas dalam-dalam, dan berbisik ke cermin, “Mulai sekarang, aku Roland.”