Cthulhu Gonfalon - Chapter 7

Bab 7: Bab 7

Penerjemah: Nyoi_Bo_Studio Editor: Nyoi_Bo_Studio

Sui Xiong sangat sabar. Atau, lebih mungkin, setelah melakukan perjalanan melalui ruang angkasa ke dunia yang aneh ini, berkeliaran di lautan luas, dan menyerap sihir di parit es, ia telah menyempurnakan keterampilan kesabaran.

Jadi dia menghabiskan lima hari di sebelah ruang kosong yang aneh, menonton. Selama lima hari ini, dia jarang bergerak dan selalu mengamati sekelilingnya dengan hati-hati. Melalui pengamatan, ia dapat meringkas hukum sihir di hutan — itu sebenarnya cukup sederhana: sihir itu paling lemah di siang hari dan paling kuat di tengah malam, dan siklus ini berlangsung tanpa henti.

Selain itu, dia akhirnya mengerti mengapa ada kehidupan tanaman hijau di hutan dan sedikit hewan dan serangga. Setiap malam, kekuatan magis yang tebal membunuh banyak hewan dan serangga, dan bangkai mereka perlahan meresap ke dalam bumi. Mungkin tengkorak dan kerangka hitam itu sebenarnya adalah puing-puing yang terakumulasi.

Sihir tebal larut malam tidak berpengaruh pada Sui Xiong. Tubuhnya telah lama mengumpulkan sihir es dengan konsentrasi yang begitu mengejutkan sehingga telah mencapai batasnya. Bahkan sampai pada titik bahwa tubuhnya terus kehilangan sihir saat dia menghasilkan lebih banyak setiap hari. Karena itu tidak bisa lagi dikondensasi dan disimpan, itu harus disingkirkan dari tubuhnya.

Hanya sihir es terkonsentrasi ini yang sebanding dengan kabut sihir di hutan pada malam hari, dan hanya kabut hitam (yang menjadi lebih tebal di atas ruang kosong hitam) akan lebih kuat daripada sihir yang dibubarkan olehnya.

Dia juga menemukan sesuatu: kerangka hitam tampaknya membenci semua makhluk kecuali tanaman. Begitu serangga atau hewan mendekati mereka di malam hari, mereka akan menyerang dengan liar, menendang, menggaruk dan menggigit, berniat untuk membunuh mereka. Tetapi mereka menutup mata kepada Sui Xiong, yang cukup dekat dengan mereka, seolah-olah dia tidak ada. Mungkin ini karena tubuh tempat dia berada sebenarnya sudah “mati”.

Setelah mengamati selama beberapa hari berturut-turut, Sui Xiong merasa bahwa dia telah mengumpulkan cukup informasi dan akhirnya memilih suatu hari di siang hari untuk menggali di bawah ruang kosong hitam saat matahari bersinar dengan sangat indah. Apa yang dilihatnya memenuhi harapannya: sekelompok tulang hitam gelap ketika dia hanya menggali sedikit di permukaan. Mereka bukan kerangka lengkap, tetapi berbagai fragmen tulang.

“Sepertinya kerangka itu menumpuk sementara di malam hari.” Sui Xiong memperhatikan tulang-tulang itu perlahan memudar dari hitam gelap menjadi abu-abu terang di matahari, dan dia mengangguk diam-diam. Dia tidak menggerakkan tulang-tulang itu, dan dia juga tidak mengisi lubang lubang sampai malam berikutnya.

Seperti yang sudah dia duga, tulang-tulang pudar itu tidak berubah menjadi kerangka malam itu, meskipun kekuatan magis hutan masih melekat pada ruang kosong. Tulang-tulang itu hanya bergetar sepanjang malam.

Keesokan harinya cerah sekali lagi. Tulang-tulang itu semakin pudar di bawah sinar matahari, dan mereka bergetar dengan suara yang bahkan lebih lemah di malam hari. Jadi Sui Xiong hampir sepenuhnya dipahami sekarang. Dia tidak lagi mengamati dan pergi.

Dia berjalan sendirian di hutan hitam, bergerak di siang hari dan beristirahat di malam hari. Sepanjang jalan dia, dari waktu ke waktu, dapat melihat ruang kosong hitam yang dia duga memiliki kerangka yang terkubur di bawahnya. Dia juga mencoba menyerang kerangka hitam dan menemukan bahwa mereka sangat lemah. Dia bisa menghancurkan mereka dengan menyapu mereka, tanpa menggunakan sihir.

“Ini adalah hal yang baik,” Sui Xiong tersenyum dan berkata pada dirinya sendiri setelah menghancurkan kelompok kerangka hitam lainnya. “Sepertinya dunia ini tidak terlalu berbahaya.” Jadi setelah berjalan selama lima atau enam hari lagi, dia akhirnya melihat jejak orang yang sudah lama ditunggu-tunggu.

Itu adalah sebuah desa kecil yang dibangun di atas ruang terbuka yang luas. Ruang ini jelas merupakan hasil dari deforestasi buatan manusia, karena dikelilingi oleh banyak tunggul. Banyak jejak penggundulan hutan di tunggul masih baru, dan beberapa penduduk desa bekerja keras untuk menebang hutan hitam dan memperluas ruang terbuka untuk bertahan hidup.

Ini adalah desa kecil, dengan pondok-pondok kecil membentuk lingkaran di sekitar rumah batu yang jauh lebih tinggi yang dikelilingi oleh sumur. Sebuah patung berbentuk salib yang aneh didirikan di atap rumah batu, yang dibentuk oleh belati horizontal dan mata vertikal. Patung aneh itu membuat Sui merasa agak tidak nyaman. Itu bukan perasaan bahaya, tapi murni jijik. Itu adalah perasaan yang mirip dengan orang-orang Hindu yang melihat steak goreng, atau orang Muslim melihat nasi dengan daging babi, atau pecinta makanan melihat makan malam dengan microwave, atau aktivis hewan melihat seseorang makan udang hidup … Patung ini benar-benar dikutuk, dan dia tidak suka itu!

Desa itu terlihat sangat normal kecuali patung yang mengecewakan. Desa itu dikelilingi oleh pagar kayu yang besar dan tinggi seperti tembok besar. Rumah batu itu agak kasar dibangun, tetapi menggunakan bahan yang cukup sehingga orang tahu itu kuat ketika mereka melihatnya. Juga, penduduk desa yang berjalan-jalan mengenakan pakaian yang agak kumuh. Tampaknya, mereka tidak terlalu kaya.

Seluruh desa hanya memiliki satu pintu keluar, dijaga oleh seorang pria botak yang tinggi dan kuat. Meskipun pria itu tidak mengenakan baju besi, dia membawa kapak besar yang tampaknya berat. Dia tampak cukup kuat. Dia berjaga-jaga dan tidak pernah meninggalkan jabatannya. Dia sepertinya orang yang sangat bertanggung jawab.

Lahan pertanian mengelilingi desa. Tanah pertanian ditanami semacam tanaman anggur yang tidak dikenal Sui Xiong. Tanaman merambat tidak memiliki bunga atau buah-buahan, hanya potongan daun hijau keabu-abuan. Melihat dari dekat, ia menemukan bahwa daunnya memiliki urat emas yang samar-samar, yang memancarkan warna sedikit keemasan ketika memantulkan sinar matahari.

Ada juga petani yang bekerja di tanah pertanian. Mereka terutama perempuan dan anak-anak melakukan pekerjaan aneh: mereka tidak membajak atau membuahi tanah atau menyiangi atau menangkap serangga, tetapi dengan hati-hati menaburkan sesendok air ke daun tanaman merambat. Dari waktu ke waktu, mereka akan mengambil air dari tong kayu, besar atau kecil, yang mereka bawa di punggung atau lengan mereka dan taburkan ke tanaman merambat.

Sendok yang mereka gunakan cukup kecil. Sepuluh atau lebih sendok air kira-kira sama dengan seteguk air orang biasa. Jelas bahwa mereka menghargai air ketika mengambilnya dari tong kayu, karena mereka sering memperhatikannya untuk sementara waktu sebelum menyirami tanaman merambat. Asal usul air itu sangat luar biasa, dan air itu perlu diperoleh melalui ritual khusus.

Ritualnya seperti ini: setiap sepuluh hari atau lebih, beberapa gadis muda mengenakan jubah hitam berkumpul di depan pintu masuk utama rumah batu di malam hari dan meneriakkan mantra sambil mengitari pot besar. Seekor cewek hidup digantung di rak kayu di atas pot, dan mereka meneriakkan mantra sampai bulan terbit. Kemudian mereka memotong leher cewek sial itu dan membiarkan darah mengalir ke dalam panci, bercampur dengan panci air. Kemudian mereka melanjutkan mantra mereka. Tidak sampai tengah malam mereka membawa pot ke rumah batu.

Lebih dari sekali, Sui Xiong mencoba untuk melihat apa yang akan mereka lakukan dengan pot setelah itu di dalam. Tetapi sesuatu dalam jiwanya mencegahnya memasuki rumah batu, seolah-olah kulit binatang yang keras menghentikannya.

Dia hanya tahu bahwa keesokan harinya, penduduk desa mendapat seember air sumur ketika bulan terbit dan meletakkannya di bawah sinar bulan selama satu malam sebelum mengirimkannya ke rumah batu sebelum matahari terbit. Beberapa proses yang tidak diketahui akan terjadi, dan pada hari ketiga, air yang digunakan untuk tanaman merambat tersedia di rumah batu.

Sui Xiong berspekulasi bahwa harus ada beberapa jenis apoteker atau penyihir yang tinggal di dalam rumah batu yang menginstruksikan gadis-gadis kecil untuk melemparkan sihir pada air sumur sehingga memiliki kekuatan khusus untuk mempromosikan pertumbuhan tanaman merambat. Tentu saja, mungkin pria yang tidak pernah meninggalkan rumah batu itu sebenarnya adalah koki terpencil yang telah menguasai esensi teknik memasak berusia ribuan tahun. Mungkin dia bisa menciptakan rasa yang luar biasa ketika merebus sepanci darah ayam, dan bahkan tanaman merambat pun bisa merasakan ini dan tumbuh.

Sui Xiong merasa bahwa di dunia ajaib ini, segala sesuatu mungkin terjadi. Bagaimanapun, dia harus mencicipi sup darah ayam ini!

Selain air khusus yang digunakan untuk tanaman merambat, penduduk desa tentu saja juga mengambil air dari sumur untuk penggunaan sehari-hari. Sui Xiong memperhatikan bahwa meskipun ada sungai kecil tidak jauh dari desa, tidak ada yang pergi ke sungai untuk menggunakan airnya. Semua orang minum, dimasak, dan menggunakan air sumur.

Mungkin ini terkait dengan sihir kacau dan keruh di mana-mana di hutan. Menurut pengamatannya, semakin dekat suatu tempat dengan desa, semakin lemah sihir turbulen di hutan. Tapi suasana yang agak tidak nyaman akan tetap ada di desa. Mungkin suasana inilah yang mengganggunya yang memungkinkan penduduk desa untuk menentang kekacauan sihir yang melingkupi hutan hitam dan menghindari bahaya.

Tetapi efek defensif ini tampaknya terbatas. Setiap sore, para penebang pohon dan petani bergegas kembali ke desa dan mengunci pintu, dan sekelompok pemuda dengan palu atau kapak datang ke kabin di dua sisi gerbang utama dan bergiliran untuk berjaga-jaga.

Selama waktu ini, suasana luar biasa di pusat desa akan menjadi lebih kuat, menyelimuti seluruh desa. Tanaman merambat di ladang juga akan memancarkan sedikit cahaya keemasan. Itu sangat berbeda dari atmosfer, menolak sihir kacau yang melekat di hutan hitam. Keduanya saling melengkapi, menjaga desa kecil ini.

Sui Xiong, bersembunyi di kedalaman hutan puluhan mil jauhnya, merasakan dari jauh kesulitan desa yang membebani jiwanya. Dia menemukan bahwa pekerjaan utama penduduk desa, selain penebangan dan pertanian, adalah memelihara ayam. Namun, mereka tidak pernah makan ayam. Ayam-ayam itu murni pengorbanan. Dia juga mempelajari tanaman merambat, dan anehnya, tanaman merambat menggema suasana yang tidak nyaman. Tetapi ketika dia menyentuh tanaman merambat dengan jiwanya, dia tidak merasakan kekuatan menjijikkan. Mereka hanya terlihat seperti tanaman merambat biasa.

Jelas, ada sesuatu yang misterius terjadi. Sayangnya, ia tidak dapat berkomunikasi dengan penduduk desa karena kendala bahasa. Dia harus menyembunyikan keraguannya dalam pikirannya dan berniat untuk meminta rincian hanya setelah mereka menjalin persahabatan.

Sui Xiong tidak terburu-buru untuk melakukan kontak dengan penduduk desa dan bukannya memilih untuk mengamati kehidupan mereka dari jauh. Dia sudah mengamati sejak lama dan akhirnya memastikan bahwa kehidupan penduduk desa agak membosankan. Jarang dia melihat sesuatu di jalan hiburan atau rekreasi. Setiap hari mereka tidak menebang, mereka bertani, menjalani kehidupan tanpa kesenangan.

Orang-orang aneh di dunia ini sepertinya menjalani kehidupan yang sulit! Hari demi hari, mereka mengulangi tugas-tugas sederhana yang melelahkan dan tidak pernah beristirahat. Seperti sekelompok semut yang rajin, mereka mencoba menjalankan wilayah kecil mereka sendiri tanpa kemalasan atau relaksasi. Sui Xiong diam-diam memperhatikan mereka, menunggu kesempatan yang tepat untuk mendekati mereka.

Dia tidak ingin terburu-buru berhubungan dengan orang-orang ini. Untuk satu hal, dia tidak tahu bahasa orang-orang ini, jadi mereka tidak bisa berkomunikasi; untuk hal lain, penampilannya mengerikan, dan dia takut ketika dia muncul dia akan menakuti orang-orang ini sampai mati. Mungkin mereka akan mengelilinginya dan melakukan pertarungan putus asa.

Dia tidak tahu apa-apa tentang kebiasaan dan praktik dunia ini. Namun, dengan menempatkan dirinya pada posisi mereka, dia tahu bahwa orang normal, ketika dihadapkan dengan monster besar yang berbicara bahasa yang berbeda, akan mencoba melarikan diri atau bertarung. Jika ada orang yang cukup gegabah untuk bersahabat dengan monster itu, orang itu akan menjadi protagonis yang penuh cinta dan keberanian seperti dalam dongeng, atau dewa dari kartun. Either way, tidak ada orang di desa ini yang tampak seperti tipe.

Setelah beberapa saat, tanaman merambat di ladang tumbuh lebih tebal dan urat emas pada daun menjadi lebih jelas. Ketika penduduk desa melihat mereka, wajah mereka sering tersenyum, mungkin dengan sukacita penuh harapan untuk panen yang berlimpah. Tetapi aneh bahwa mereka sering menunjukkan rasa takut dan gelisah juga, yang menurut Sui Xiong cukup mengejutkan.

Setelah periode waktu tertentu, mereka berhenti logging. Dipandu oleh petugas kebersihan botak, semua orang dewasa muda, pria, dan wanita mulai pelatihan tempur, meningkatkan keterampilan mereka dengan kapak dan palu. Banyak orang lain sibuk membuat perisai dengan kayu seolah-olah mereka bersiap untuk bertarung. Sui Xiong dengan penasaran mengamati mereka dan tidak bisa mengerti apa yang menyebabkan kekhawatiran mereka atau dengan siapa mereka mencoba berperang.

Tapi dia sedikit senang — dilihat dari persiapan penduduk desa, bisa diduga bahwa pertempuran yang akan datang akan sangat berbahaya. Selama dia tampil sebagai pihak yang ramah, dia tidak akan diperlakukan sebagai musuh yang tidak disukai.

Ini persis kesempatan yang dia tunggu-tunggu!