City of Sin - Book 9 Chapter 9

Book 9 Chapter 9

3-1

“Bukan tidak mungkin bagi Flowsand untuk kembali, tapi aku menyarankan agar kau memastikan itu adalah akhir terbaik untuknya,” Eternal Dragon tidak menghindari pertanyaan sensitif, jawabannya sedikit mengejutkan Richard, “Ketika keberadaanmu sendiri mencapai ketinggian baru, kau akan menyadari bahwa emosi yang mempengaruhi makhluk yang lebih tinggi berbeda. Kebahagiaan sederhana sama sekali tidak berarti; apa kau yakin bahwa kau menemukannya akan membantunya alih-alih melukainya?”

Richard tidak bisa berkata-kata oleh jawaban ini. Dia pasti bukan makhluk yang lebih tinggi, dan dia tidak bisa benar-benar memahami perbedaannya. Apa yang dipedulikan oleh para dewa dan ilahi, apa yang penting bagi mereka? Dia harus memikirkan ini untuk sementara waktu.

Butuh beberapa menit hening sebelum dia berbicara lagi, “Kalau begitu, bisakah aku tahu tentang situasi Sharon?”

“Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa ku jawab; itu bisa membahayakan hukum dasar dari keberadaanku sendiri.”

Kedua pertanyaan itu mengakibatkan setengah dari rahmat ilahi memudar, meskipun tidak ada jawaban yang benar-benar memuaskan. Namun, Richard mengabaikannya dan melanjutkan, “Aku menyelesaikan Jalur Darah. Tradisi seharusnya mengizinkan ku untuk meminta hak untuk membuka salah satu pulau.”

Ini adalah sesuatu yang dia katakan demi formalitas. Ketika dia meninggalkan Faust, dia telah menyerahkan kendali atas pulau 6-6. Kontrol itu akan menjadi default ke Eternal Dragon, yang kemudian akan menawarkannya pada keluarga berikutnya yang berhasil di jalan mereka. Sebuah tanda timeforce akan berfungsi sebagai kunci yang memungkinkan mereka untuk memanipulasi pulau, mewariskannya menurut tradisi. Dia hanya berharap bahwa permintaan untuk membuka pulau akan ditolak, dan tanda itu akan dikembalikan padanya.

Namun, bukan itu yang terjadi. Beberapa saat setelah pertanyaannya, suara Eternal Dragon terdengar sekali lagi, “Rahmat ini tidak cukup untuk mendukung permintaan seperti itu. Tawarkan lebih banyak, atau pilih yang lain.”

Tanggapan ini mengejutkan, tetapi untungnya dia memiliki lebih dari cukup penawaran. Dia dengan cepat membuka cincin spasial dan menempatkan tiga persembahan tingkat atas di altar, yang awalnya dia rencanakan untuk digunakan untuk peralatan yang mendukung sistem poin hadiah. Pengorbanan pecah menjadi kekuatan waktu satu demi satu, mengalir ke arus waktu.

…

Seluruh Faust bergetar, Rainbow Moon bersinar saat seberkas cahaya melesat keluar dari Gereja Eternal Dragon untuk mendarat di salah satu pulau terapung. Sebuah penghalang pelindung yang mengelilingi pulau ini tiba-tiba runtuh untuk mengungkapkan interiornya, dan sinar lain ditembak jatuh darinya ke pelangi saat memasuki orbit di sekitar Faust.

Semua orang di kota diperingatkan akan perubahan ini, melihat ke atas dari jalan-jalan atau menjulurkan kepala ke luar jendela untuk menatap pulau besar di langit. Orbit pulau ini jauh melampaui apa pun di Faust; ada seluruh lapisan pulau tertutup di antara itu dan bahkan level tertinggi berikutnya!

Salah satu pulau sedang dibuka!

Hanya sebagian kecil veteran berumur panjang di Faust yang benar-benar menyaksikan saat sebuah pulau dibuka sebelumnya, dan Ketua Thor dari Asosiasi Penyihir adalah salah satunya. Berdiri di depan jendelanya, dia menatap kosong ketika pulau itu menarik energi dari Rainbow Moons, gelas anggur di tangannya pecah tanpa sepengetahuannya.

“B-Bagaimana …” dia menggosok matanya dengan paksa, merasa seperti berada di bawah ilusi. Namun, pemandangan di hadapannya benar-benar adalah sebuah pulau di lapisan ketiga, dan itu bahkan yang pertama! Dia bergegas kembali ke laboratoriumnya dan membentangkan beberapa kertas, menghitung orbit untuk memastikan. Upaya berulang-ulang hanya mengkonfirmasi apa yang dikatakan matanya padanya.

…

Kembali ke Altar, Richard melihat bola cahaya keemasan yang dia terima dengan terkejut. Dia sudah menduga sebuah pulau akan dibuka untuknya dengan pernyataan Eternal Dragon sebelumnya, tapi itu hanya satu dari dua pulau yang tersisa di lapisan kelima. Dia tidak pernah berpikir dia akan diberikan akses ke 3-1.

Ini memang suatu kehormatan, dan bukti kebaikannya dengan Eternal Dragon. Namun, masalahnya terletak pada kenyataan bahwa kehormatan seperti itu tidak berarti apa-apa baginya; tidak ada banyak lapisan pulau yang lebih tinggi di luar luas permukaan.

Naga itu sepertinya membaca pikirannya, “Tiga lapisan pertama pulau itu unik, ini adalah hadiah khusus. Mereka memberikan wewenang untuk mengontrol bagian dari Faust; Kau akan tahu begitu kau menginjakkan kaki di pulau itu.”

“Kontrol Faust?”

“Ya, anggap pengetahuan ini sebagai bagian dari hadiahmu juga. Lakukan yang terbaik untuk menerima lebih banyak rahmat, naik ke puncak kota. Setelah kau mencapai lapisan pertama, kau akan mengetahui kebenaran kota ini. Hal yang sama berlaku untuk pengembalian Flowsand; satu-satunya jalan adalah memperoleh rahmat dalam jumlah besar. Apa yang kau miliki sekarang jauh dari apa yang kau butuhkan.”

Merasa kesadarannya surut, Richard berteriak dengan cemas, “Berapa banyak yang ku butuhkan?!”

Yang ia dapatkan hanyalah sebuah tawa.

Altar perlahan kembali ke keadaannya yang hancur, meninggalkan Richard yang tertegun untuk bangkit dan meninggalkan Gereja. Untuk beberapa alasan, naga itu menunjukkan perhatian lebih padanya daripada yang lain, tetapi menilai dari bagaimana Philip dan Ferlyn berakhir itu jelas merupakan hal yang buruk. Hanya saja ia selalu merasa kesulitan untuk menolak tawaran tersebut.

Noelene sedang menunggu di luar altar, tatapannya dipenuhi dengan campuran kebahagiaan, kecemburuan, dan bahkan sedikit ketakutan. Dia mengangguk ketika dia berjalan ke arahnya, “Jacqueline ingin bertemu denganmu, dia memiliki sesuatu untuk dikatakan.”

Richard mengerutkan kening saat menyebut pendeta yang licik itu, mengingat bagaimana upaya terakhirnya melawannya telah berakhir. Saat itu, dia tidak tahu apa arti gelarnya, hanya membela diri dalam batas yang wajar. Sekarang setelah dia tahu betapa tidak bergunanya dia, bahkan jika dia sendiri tidak menyadarinya, dia tidak akan sebaik itu.

“Apa yang dia inginkan?” Dia bertanya. Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan pada seseorang yang satu-satunya poin bagusnya adalah tubuhnya.

“Ini tentang Ryan. Dia telah memperbaiki jalannya, dan dia merasa dia masih kandidat yang paling cocok untuk menjadi Chosen. Dia mengharapkan dukungan mu.”

“Hah… Dan bagaimana menurutmu?”

Noelene tertawa pahit, “Bisakah kita ikut campur? Ryan memiliki bakat, tapi itu tidak berarti apa-apa. Dia mendapat dukungan dari sepuluh keluarga yang berbeda, jadi akan ada upacara untuk mengarahkan rahmat ilahi padanya segera. ”

“Dia … Haah,” dia menggelengkan kepalanya sambil mencibir, “Dia benar-benar berpikir dia bisa menekanku dengan bangsawan lain?”

Ketakutan yang tak dapat dijelaskan tiba-tiba memenuhi hati Noelene. Dia menyadari sikap Richard terhadap hal ini telah berubah total dari sebelumnya; hanya berdiri di sana, rasa penindasan yang dia berikan mencekik. Baru pada saat itulah dia ingat bahwa tidak ada bangsawan lain yang berani melawannya di Jalur Darahnya, dan bahwa dia bahkan telah mengalahkan Permaisuri Apeiron sendiri. Bagaimana mungkin seseorang seperti itu ditindas oleh sekelompok bangsawan tingkat rendah?

Richard melanjutkan, “Hubungi Ryan, dan panggil Jacqueline dan yang lainnya juga. Mari kita urus dalam sekali jalan.”

Noelene membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang keluar. Dia hanya bisa berbalik dan melaksanakan perintahnya, meninggalkan Richard di tengah aula dengan semua Priestess dan paladin yang ketakutan tidak yakin apa yang harus dilakukan. Beberapa berjalan untuk menyambutnya ketika dia pergi, tetapi banyak yang lain pergi begitu saja dari tempat itu.

…

Tidak lama kemudian Jacqueline dan dua Grand Priestess lainnya berada di hadapan Richard, ditemani oleh Ryan yang telah melampaui sebagian besar masa mudanya. Mantan pangeran itu sekarang lebih tinggi, terlihat lebih dewasa dan tabah. Dia jelas masih anak laki-laki yang cantik, mewarisi lebih banyak dari pihak ibunya, tetapi Nyris tidak terlihat sangat cantik bahkan sebelum dia bertransisi.

Melihat Richard, Ryan melangkah maju dan membungkuk, “Suatu kehormatan bisa bertemu dengan mu lagi, Yang Mulia. Kemuliaan Jalur Darah mu yang belum pernah terjadi sebelumnya pasti akan meninggalkan bekas yang indah dalam sejarah Aliansi. Aku ingin meminta maaf atas kesalahan masa muda ku. Banyak keluarga kuno dari Aliansi telah mengajari ku dan membantu ku mengendalikan diri akhir-akhir ini, dan aku berharap untuk belajar dari mu juga.”

Richard melirik Ryan, merasakan dorongan untuk bertepuk tangan atas penampilannya. Dia jelas memiliki bakat juga, setelah mencapai level 18 dalam waktu singkat ini. Kata-katanya tenang dan cerdas, menunjukkan ketenangan untuk mengakui kesalahan sebelumnya tetapi menggunakan kesempatan itu untuk menunjukkan bahwa dia mendapat dukungan dari beberapa keluarga bangsawan. Petunjuk itu jelas.

Namun, ancaman seperti itu menggelikan bagi Richard yang sekarang cukup kuat untuk menghancurkan seluruh Aliansi sendirian. Ryan menyembunyikan kebenciannya dengan cukup baik, tetapi tidak cukup baik untuk melarikan diri dari mata Richard sendiri. Tentu saja, Richard tidak percaya bahwa seorang anak laki-laki yang mencoba menikamnya pada usia dua belas tahun bisa benar-benar jinak.

Baik itu sikap sombong Jacqueline di masa lalu atau sanjungan Ryan sekarang, Richard mengerti bahwa satu-satunya tujuan mereka adalah anugerah ilahi yang bisa dia berikan pada mereka. Dia tidak bisa menyalahkan mereka sepenuhnya— tingkat di mana dia mengumpulkan dan menghabiskan persembahan benar-benar gila— tetapi itu juga tidak memberinya rasa hormat terhadap mereka. Dia telah membuat lebih dari sepertiga persembahan Faust bahkan sebelum dia pergi, dan sekarang dia pasti menghasilkan lebih dari gabungan semua keluarga lainnya. Itu membuatnya menjadi sekutu yang berharga, tetapi aliansi itu telah dimenangkan oleh seseorang yang jauh lebih disukai.

Richard menatap mata pemuda itu dan tertawa, “Kurasa kau belum mengerti ini. Tidak peduli berapa banyak keluarga yang mendukungmu, kau tetap bukan apa-apa. Omong kosong Chosen ini telah berlangsung begitu lama sekarang, kupikir sudah waktunya untuk menghentikannya.”

“Keluar.”