City of Sin - Book 9 Chapter 8

Book 9 Chapter 8

Kembali ke Faust

“Ambil pakaianku,” suara Apeiron terdengar saat pintu kediamannya terbuka.

“Sudah siap, Yang Mulia,” Julian membungkuk sambil membawa dua set pakaian. Salah satunya adalah pakaian perangnya yang biasa, sementara yang lain adalah jubah untuk penyihir.

Apeiron melirik jubah itu dan membakarnya sampai garing dengan api ungunya, memelototi pelayannya saat dia mendesis, “Jangan lakukan hal bodoh seperti ini lagi!”

Julian hanya tersenyum sebagai balasan, “Aku hanya memikirkan nama mu, Yang Mulia. Haruskah aku mengatur perayaan?”

“Bah, perayaan? Untuk apa, dikalahkan?”

“Bahkan kau tidak terkalahkan, Yang Mulia, tidak masalah jika kau kalah sesekali. Tapi aku percaya itu adalah pencapaian bagi mu untuk tetap menyukai seseorang bahkan setelah bergabung dengan mereka. Itu layak untuk dirayakan.”

Cukup mengejutkan, Apeiron tidak menjadi marah karenanya. Menatap Faust dengan ekspresi yang tidak terbaca, dia menghela nafas pelan, “Biarkan untuk saat ini. Suruh orang membangun kembali istana, dan… tidak perlu merahasiakan kekalahanku.”

Julian terkejut dengan kata-kata terakhir itu, tetapi dia masih berhasil membungkuk, “Sesuai keinginanmu, Yang Mulia.”

……

Pada titik ini, Richard sudah berteleportasi kembali ke kamp di bawah Puncak Keajaiban. Dia telah berganti menjadi jubah penyihir biasa, memimpin pengikutnya dan Rune Knight mendaki gunung. Jalan telah dibersihkan sejak lama, dan mereka yang bergerak berhenti di jalurnya untuk menyaksikan momen bersejarah itu.

Para Archeron telah kembali ke Faust.

Berdiri tepat di depan jalan berliku itu, Richard mengangkat kepalanya untuk melihat Kota Keajaiban yang tersembunyi di balik awan. Kesedihan tanpa kata berkumpul di hatinya; rasanya baru kemarin dia dan Mordred melewati jalan ini bersama-sama. Orang-orang telah berubah, tetapi jalan itu sendiri tetap sama.

Dia menghela nafas dan melangkah maju ke jalan besar, diikuti oleh Tiramisu, Phaser, Waterflower, dan Zangru. Mountainsea mengikuti di belakang, dengan seribu Rune Knight yang dipimpin oleh Olar dan Gangdor mengikuti.

Ketika mereka mencapai lengkungan yang berfungsi sebagai pintu masuk ke Faust, Richard mendongak dan menatap kepala Daramore untuk sementara waktu. Ada cahaya redup di mata binatang itu, seolah-olah itu juga melihat ke arahnya. Sesuatu melintas di tatapannya sebelum dia memberikan pandangan terakhir, berjalan ke Faust.

Tujuannya adalah Gereja Eternal Dragon, dan sisi jalan dipenuhi orang-orang yang penasaran. Hanya sedikit orang di Faust yang benar-benar orang biasa; melihat supremasi seribu Rune Knight, mereka akhirnya bisa mengerti mengapa tidak ada yang berani melawan Archeron di sepanjang jalan mereka.

Kekalahan Apeiron sudah diketahui oleh pulau-pulau terapung; meski tidak ada yang menyaksikannya, Julian sendiri membenarkan fakta tersebut. Sebagian dari rambut Ironblood Duke tampak memutih saat dia diberitahu tentang hal ini, seolah-olah dia telah berusia satu dekade penuh. Kata-kata yang diucapkan Beye sebelum pergi masih terngiang di telinganya, Kita harus menghadapi kenyataan. Richard telah melampaui kita, dan dengan selisih yang besar. Kita bukan keluarga paling kuat dalam aliansi ini lagi.

Duke Orleans telah menolak untuk menerima fakta itu sampai dia menerima berita tentang kekalahan Apeiron. Sebagai legendaris veteran yang telah membesarkan junior yang luar biasa seperti Beye dan Agamemnon, dia terbiasa dengan status keluarganya yang tumbuh dari hari ke hari. Untuk posisinya yang tiba-tiba direbut adalah menyayat hati. Sejarah akan mengingatnya sebagai Duke yang kehilangan status yang didambakan dari keluarga paling kuat di Aliansi, dan itu adalah fakta yang menyedihkan.

Tuan yang tersisa sebagian besar kecewa dengan berita itu, selain dari mereka seperti Mensa dan Turing yang berperilaku seperti ayam tanpa kepala. Richard sama sekali bukan orang yang menunjukkan belas kasihan. Namun, Duke Mensa anehnya mulai tertawa setelah depresi, berteriak pada para Tetua dan pelayannya yang bingung, “Kita memiliki Rosie! Pergi cari dia, minta dia untuk berbicara dengan baik!”

Para tetua sedikit santai ketika mereka mendengar ini, melihat secercah harapan. Status Rosie di antara para Archeron telah tumbuh dengan mantap selama bertahun-tahun, dan dia sekarang menjadi pemimpin operasi runecrafting mereka. Meskipun dia telah memutuskan semua hubungan dengan Mensa sejak lama, mereka masih percaya bahwa darah lebih kental daripada air dan dia tidak ingin melihat garis keturunannya dihilangkan.

Mensa bukan satu-satunya yang memikirkan hal ini. Duke Turing menjadi sangat marah, memberi orang tua dan anak-anaknya neraka atas keputusan mereka. Dia dengan cepat memerintahkan agar gadis-gadis terbaik dari keluarga dibawa, secara pribadi memilih satu untuk dikirim ke Richard. Agak terlambat untuk meniru apa yang terjadi dengan Mensas, tapi itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

Adapun Joseph, Duke tua sudah layu dari pria yang pernah berani menghadapi Gaton di masa lalu. Dia sedang menyesap teh di kebunnya ketika dia menerima berita itu, tetapi dia tidak bereaksi sedikit pun.

Tentu saja, Richard tidak peduli dengan reaksi para bangsawan lainnya. Sudah melangkah ke tangga panjang Gereja, dia bertemu dengan Noelene yang menunggu dengan pelukan sebelum melihat tiga Grand Priestess yang berdiri di belakangnya dalam barisan. Bahkan Jacqueline menunjukkan rasa hormat yang pantas sekarang; mereka semua pernah mendengar tentang dia mengusir seorang Grand Priestess di Kekaisaran Milenial. Setidaknya di depan Richard, mereka bisa dibuang dan tidak punya hak untuk menjadi sombong. Dia memiliki cukup rahmat untuk mengubahnya menjadi debu dengan menjentikkan jarinya.

“Kau di sini,” Noelene tersenyum saat mereka berpisah, ekspresi lega di wajahnya. Hari-hari tidak mudah sejak Richard meninggalkan Aliansi, levelnya yang lebih tinggi menjadi satu-satunya hal yang membantunya mempertahankan statusnya. Itu, dan Jacqueline menjadi lebih berperilaku baik setelah diberi pelajaran.

“Aku bilang aku akan kembali,” Richard terkekeh.

“Aku tahu, tapi aku tidak menyangka akan seperti ini.”

“Ini adalah cara terbaik, bukan?”

“Haah. Ya. Upacara telah disiapkan, masuklah. Kau hanya akan dapat menyelesaikan Jalur Darah mu setelah pengorbanan.”

Richard mengangguk, mengikutinya ke Gereja. Menurut tradisi, langkah terakhir dari Jalur Darah adalah mempersembahkan korban pada Eternal Dragon, meminta berkahnya untuk membuka segel pulau terapung. Namun, sudah ratusan tahun sejak keinginan itu dikabulkan, dan pada saat itu keluarga kerajaan telah membuka pulau kedua mereka dan pindah. Hari-hari ini, pengorbanan itu sama seperti upacara normal lainnya, dan keluarga itu kemudian akan menyerang pulau yang mereka pilih.

Tentu saja, Richard adalah anomali yang telah mengangkat pulaunya antara level dengan persembahan saja. Berdiri di depan altar, dia dengan santai meletakkan persembahan tingkat atas di sana. Ini adalah sepotong logam aneh yang telah dijual legendaris padanya untuk mendapatkan poin; dia tidak yakin tentang kegunaannya, tapi dia berhasil memastikan ketangguhan dan kepadatan energinya.

Massa kekuatan waktu berkumpul di logam yang tidak dikenal, perlahan-lahan menghilangkannya menjadi energi murni. Proses kerusakan kali ini memakan waktu lebih lama dari biasanya, tapi dia menunggu dengan sabar. Baginya, ini hanyalah pengorbanan lain.

Namun, rasa tekanan yang ekstrem tiba-tiba menimpanya, mengejutkannya menjadi kewaspadaan. Eternal Dragon ada di sini!

Saat dia mendongak, suara naga tua itu terngiang di benaknya, “Kau telah melakukannya dengan baik, membawa persembahan yang berhubungan dengan Doomsday Imprint. Aku akan memberikan hadiah yang lebih besar dari biasanya.”

Sesuatu bergerak di hati Richard, “Bisakah aku menemukan Flowsand?”