City of Sin - Book 9 Chapter 65
Book 9 Chapter 65
Ambisi Hasting
Pasukan Hasting baru saja berangkat dari benteng yang telah rata dengan tanah, berbalik menuju target berikutnya. Seluruh pasukan ditutupi dengan Armor hitam pekat, berbaris dengan tatanan mekanis dan kecepatan konstan ke benteng militer berikutnya. Setiap prajurit memiliki kekuatan Saint, dan totalnya ada lebih dari delapan ribu orang!
Di tengah pasukan yang tak tertandingi ini adalah naga bumi besar, beberapa kali lebih besar dari rata-rata dengan setiap langkah menyebabkan tanah bergetar. Sebuah menara sihir mini telah didirikan di punggungnya, dengan Hasting mengendalikan pergerakan pasukan dari dalam.
Pencapaian pasukannya seharusnya membuat Hasting merasa lebih penting daripada Kaisar Philip, tetapi dia saat ini memiliki ekspresi yang tidak menyenangkan di wajahnya. Pertempuran tidak berjalan semulus yang dia harapkan, dengan para Daxdian yang licik tanpa rasa takut menahan diri mereka sendiri dan meninggalkan pasukannya dengan banyak korban. Untuk membunuh dua legendaris, lima ratus Saint, dan ribuan orang lemah, dia telah mengorbankan lebih dari dua ribu pasukannya.
Semua perintah telah kaku dalam pertempuran, dengan pasukan yang diperintahkan mengekspos sejumlah kelemahan fatal yang mudah dieksploitasi. Hasting menyadari setelahnya bahwa kemenangan bukan hanya masalah kekuatan yang lebih besar, tetapi dia sama sekali tidak memiliki kemampuan taktis untuk benar-benar mengendalikan pasukan. Pada tingkat saat ini, pasukan ini bisa meruntuhkan tiga atau empat benteng lagi sebelum tidak ada yang tersisa dari mereka; sementara mayat Matriark masih memiliki lebih banyak drone sebagai cadangan, dia tidak memiliki cukup jiwa untuk menggerakkan mereka.
Menghancurkan dua pertiga benteng Daxdian di Land of Dusk bukanlah prestasi kecil, tetapi ambisi Hasting jauh melampaui itu. Dia ingin menaklukkan Planet ini sepenuhnya dan membangun markas depan di Daxdus, mencari rahasia kehidupan yang diduga dimiliki Planet itu. Jika tebakannya benar, dia memiliki kesempatan untuk mencapai kehidupan abadi dengan ekspedisinya.
Namun, mewujudkan mimpi setinggi itu berarti mengamuk di Land of Dusk saja tidak cukup. Hasting saat ini mendapat dukungan dari Soremburg, tetapi Scholar yang licik akan dengan mudah berubah menjadi jerat di lehernya. Hasting sangat ditakuti para Scholar. Setelah mengabdikan seluruh hidupnya untuk penelitian, dia tahu betapa gilanya mereka yang benar-benar tergila-gila dengan pengetahuan.
Di tengah semua kekhawatiran ini, soul mage legendaris tidak menyadari satu prajurit di belakang formasinya tiba-tiba menghilang.
…
Richard mengerjap ke dalam lubang di hutan belantara, melemparkan prajurit yang baru saja dia culik ke tanah saat dia memulai pemeriksaan menyeluruh. Field of Truth dengan cepat mengungkapkan sejumlah hasil struktural yang familiar bagi makhluk itu, dan pengoptimalan spesifik menegaskan bahwa ini adalah Drone dari beberapa Broodmother. Dia gemetar memikirkan seseorang yang memiliki Broodmother yang bahkan lebih kuat darinya, memahami betapa besar nilai yang mereka berikan untuk upaya perang seseorang.
Namun, Broodmother memiliki kelemahan fatal yang bisa dia manfaatkan dengan lebih mudah daripada melawan para Reaper. Sementara mesin Reaper dapat menghasilkan ratusan kapal perang dalam hitungan menit jika dia menyerang markas mereka, Broodmother membutuhkan waktu untuk membuat drone-nya dan dengan demikian dapat dibawa keluar oleh penyergapan.
Namun, saat dia terus memeriksa drone, Richard menemukan sejumlah bekas luka yang tidak bisa disembunyikan. Dia juga menemukan jiwa manusia menempati tubuh, dengan sejumlah kutukan membatasi dan memaksanya untuk mematuhi perintah. Dia segera menjadi curiga dengan situasinya, mengetahui bahwa drone sejati tidak membutuhkan hal-hal seperti jiwa. Hanya unit khusus yang bisa tumbuh sendiri yang memilikinya, tapi ini jelas tidak mendekati. Cara kontrol yang kikuk seperti itu berarti segala sesuatunya tidak seperti yang terlihat.
Sebagai master kontrol drone sendiri, dia telah menyingkirkan hal-hal seperti petugas, terompet, dan bendera hampir seluruhnya dari operasinya. Perintahnya langsung menuju unit yang dituju, komunikasi terjadi melalui tautan jiwa yang terbentuk selama proses pembuatan. Namun, dia telah melihat sejumlah bendera dan tanda di pasukan Hasting, dan menyimpulkan bahwa dia tidak melawan Broodmother secara keseluruhan. Hasting entah telah bertemu dengan Broodmother sejati dalam keadaan yang rumit, atau menemukan sarang cacing dan menghidupkan kembali drone di dalamnya menggunakan seni jiwanya. Bagaimanapun, kontrolnya yang terbatas melumpuhkan efektivitas pasukannya.
Pasukan ini tidak diragukan lagi yang terkuat di Land of Dusk saat ini, tetapi melihat melalui masalahnya, Richard memperkirakan bahwa kekuatannya agak kosong. Jika bukan karena perang melawan para Reaper, dia bisa menggunakan campuran Night Elf, Winter Soldier, dan Arrowbeast untuk memusnahkan mereka bahkan dengan dua atau lebih tingkat perbedaan. Dia tahu bahwa tiga benteng lagi akan menjadi batasnya, dan itu hanya jika para Daxdian tidak mengungkapkan kartu truf mereka yang lain. Memikirkan kembali Devilfish yang pertama kali dia temui, dia yakin bahwa skenario yang terakhir itu benar.
Namun, ini berarti Hasting berguna bagi Aliansi Suci, setidaknya dalam waktu dekat. Tanpa minat pada Broodmother bermasalah di belakang pria itu, Richard kembali ke Fort of Dawn dan pergi ke Faust. Seorang penyihir legendaris yang malang yang dia temui di sepanjang jalan dengan nyaman menjadi persembahan perantara yang membayar perjalanannya.
……
Ketika Richard kembali ke pulaunya, pertemuan para bangsawan telah berlangsung selama sepuluh menit. Dengan skuadron Night Elf di belakangnya, dia dengan cepat langsung menuju ke aula pertemuan.
Majelis umumnya hanya untuk pertunjukan, dengan sedikit dari pertemuannya yang benar-benar dihadiri oleh salah satu dari empat belas keluarga. Bahkan konferensi triwulanan yang saat ini sedang berlangsung hanya memiliki beberapa perwakilan, itulah sebabnya kerumunan meledak menjadi kehebohan atas kedatangan Richard yang tiba-tiba. Bisikan dengan cepat terdengar karena banyak yang menebak niatnya; bagi patriark Archeron untuk meninggalkan Faelor di tengah perangnya melawan para Reaper berarti semuanya serius.
Seorang pria paruh baya telah berbicara dengan penuh semangat di podium, tetapi dia dengan bijaksana menyerahkan panggung begitu Richard tiba. Richard sendiri tidak menahan, langsung berjalan dengan pengawalnya dan melihat sekeliling pada kumpulan ketakutan di sekelilingnya. Sebuah suara dingin terdengar, “Viscount Zieg tertentu mencegat salah satu konvoi ku baru-baru ini, dan sejumlah besar barang hilang,”
Sementara sebagian besar majelis terkejut, para bangsawan yang berpengetahuan lebih baik segera mengerti apa yang terjadi. Berita sensitif belum tersebar luas, tetapi eselon atas sudah tahu bahwa ini adalah penyelidikan terhadap kekuatan Archeron. Jika responnya benar, Viscount Zieg akan menjadi kambing hitam dan mereka yang berada di belakang layar akan kehilangan harapan mereka.
Namun, Viscount Zieg saat ini hilang, setidaknya secara formal. Berdasarkan kebiasaan, keluarganya akan meminta maaf dan memberikan kompensasi yang memadai untuk menenangkan Richard, sehingga masalah tersebut dapat diselesaikan secara damai. Jika respons Archeron tidak normal, yang terjadi selanjutnya adalah perang.