City of Sin - Book 9 Chapter 57

Book 9 Chapter 57

13

Richard berjalan keluar dari perumahan sederhana untuk menemukan dirinya di sebuah kamp sementara yang tampaknya telah dibuat oleh Broodmother. Drone pekerja sibuk di mana-mana, melebihi jumlah humanoid dengan selisih yang besar. Faktanya, jika seseorang menghitung Night Elf, Winter Soldier, dan drone lainnya, jumlah mereka jauh lebih besar daripada manusia sebenarnya.

Di bagian belakang kamp ada Flesh Furnace yang terus-menerus diberi makan puing-puing dari pertempuran, bergoyang perlahan saat memuntahkan batang logam yang dikirim ke tempat lain. Namun, nilai sebenarnya dari sistem ini berasal dari terak yang tidak dapat diproses, yang mengandung Ember Essence di dalamnya yang hanya dapat dimurnikan oleh api birunya.

Saat dia memberi tahu semua orang yang terhubung dengannya bahwa dia telah bangun, Richard dengan cepat dibanjiri permintaan untuk berkomunikasi. Dia fokus pertama pada Salwyn, yang melaporkan dari Frozen Throne, “Aku menang lagi, Richard. Tapi seperti yang kau harapkan, aku mungkin juga kalah. Hanya ada sepuluh ribu orang yang tersisa, dan hanya sedikit dari mereka yang bisa bergerak. Aku akan menghormati kesepakatan ku dan menempatkan mereka di jalan menuju Bluewater, tapi aku berharap untuk menemani mereka di jalan itu. Jika ada kemungkinan bahaya, aku akan memanggil utusan dan pergi.”

“Huh, baiklah,” Richard mengalah dengan menggelengkan kepala. Dia tahu bahwa pria itu hanya berduka atas kematian kerajaannya, yang telah hancur setelah tiga gelombang serangan. Salwyn sendiri sekarang hanya seorang kaisar dalam nama; warisannya hilang. Bahkan jika mereka berhasil mengusir Reaper keluar dari Faelor di beberapa titik, Iron Triangle tidak akan ada lagi.

Populasi Faelor telah dibelah dua pada titik ini, dengan ratusan juta warga berubah menjadi bahan mentah dan energi untuk tentara Reaper. Jika bukan karena Crimson Empire dan Tanah Gejolak yang menghalangi serangan, kumbang mekanik kemungkinan besar akan menjelajahi seluruh daratan untuk mencari orang-orang yang tersesat pada saat ini.

Memutus komunikasi dengan Salwyn, Richard mulai mendengarkan laporan tentang korban dalam pertempuran. Dia sudah memperkirakan jumlah korban yang mematikan, tetapi ketika dia mendengar nama yang dikenalnya, dia menggigil dan kehilangan keseimbangan. Hampir tidak menghentikan dirinya dari menyentuh tanah, dia segera menghubungi Broodmother, “Phaser …”

“Dia sudah mati, Master, dan jiwanya juga hancur. Aku tidak bisa menghidupkannya kembali,” jawab Broodmother.

Dia memotong laporan dan duduk, mengingat unit khusus pertama yang pernah dibuat Broodmother dan kehidupan masa lalunya sebagai gadis muda yang trauma. Phaser telah mewarisi baik dan buruk Sinclair, mengungkapkan sisi manusiawi padanya dari waktu ke waktu bahkan ketika keinginan dan tindakannya semakin gelap. Dia tiba-tiba memikirkan perlakuannya sendiri terhadapnya, dan bagaimana dia pada dasarnya mengabaikan fakta bahwa dia bahkan memiliki jiwa. Dia tahu bahwa dia memiliki banyak pendapat terperinci, dan dia tahu setidaknya sedikit tentang perasaannya juga, tetapi dia menanganinya seperti dia hanya drone hanya karena bertindak sebaliknya akan menjadi sekaleng cacing.

Dan sekarang, dia telah pergi. Apa yang lebih buruk; dia telah mati demi dia bahkan ketika dia bisa mundur. Lebih dari setengah Saint dan sebagian besar legendaris di medan perang sekunder telah selamat karena mundur lebih awal, tetapi dia telah memperhatikan bahwa pasukan Reaper sedang menuju ke arahnya dan dengan demikian bertempur sampai mati. Richard ingin percaya bahwa ini hanya karena drone Broodmother tidak takut mati, tetapi faktanya adalah bahwa orang lain yang mengikuti jejaknya sekarang telah pergi tanpa dia memperlakukan mereka dengan benar. Dari Medium Rare ke Flowsand dan sekarang Fuschia dan Phaser, dia kehilangan orang-orang di sekitarnya bahkan saat dia semakin berkuasa.

Kematian yang satu ini hampir menambah beban di hatinya seperti yang lainnya. Dia mulai meragukan keputusannya untuk melawan para Reaper sekali lagi; bahkan dengan puluhan ribu warga mundur ke Goldflow Valley dan Forest Plane setiap hari, dia telah menyerahkan ratusan ribu prajurit elit demi mereka. Broodmother yang masih tertahan di Faelor, tetapi dia tidak tahu apakah dia bisa mencapai kemenangan akhir demi dia.

Namun, pada titik ini dia terlalu berkomitmen pada perang ini, dan harus menyelesaikannya. Menyeret tubuhnya yang lelah, dia mulai memperbaiki Ember Essence, membuat dan memperbaiki rune, dan mengatur kembali garis pertahanannya bahkan saat dia mengirim lebih banyak pengintai. Pada saat yang sama, basis dukungannya mulai menyusut; tiga legendaris dan selusin Saint telah melangkah keluar setelah pertempuran ini, dan sisanya pasti akan melakukannya saat sistem poin kehabisan Saint Rune. Untungnya, Nasia sudah mengharapkan ini dan sedang mengerjakan beberapa tindakan perbaikan.

……

Richard menghabiskan beberapa hari berikutnya terhubung ke Tanah Gejolak, membantu Broodmother menganalisis pasukan Reaper. Mereka datang dengan jenis baru Armor drone yang tebal namun longgar, dirancang lebih untuk menyerap gelombang pengintai musuh daripada memberikan pertahanan apa pun. Pengintai baru dibuat dengan fitur ini dan berhasil terbang melewati kapal perang dan mendapatkan pandangan penuh dari pangkalan musuh.

Hampir selusin kilometer persegi garis pantai kini telah diubah menjadi basis operasi para Reaper, dengan sejumlah bangunan aneh yang terus-menerus mengaduk bagian untuk kapal perang mereka. Komponen-komponen ini menyatu dengan bantuan pabrik lain, perlahan-lahan menjadi kelompok dan unit fungsional sebelum diubah menjadi produk akhir. Namun, kapal perang ini belum bisa bergerak pada saat itu. Mereka semua ditarik ke pilar logam miring yang menyembul keluar dari laut, yang menutupi mereka dalam cahaya putih yang menghidupkan mereka. Kapal perang yang baru terbentuk ini kemudian akan menuju ke berbagai titik berkumpul, menunggu perintah mereka selanjutnya.

Richard menggigil saat menyadari bahwa pilar logam itu menembakkan Ember Essence, memberi kehidupan pada drone. Namun, tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak esensi yang tersisa di kapal induk itu, atau apakah dia telah merusak cadangan musuh sama sekali. Dia tahu bahwa kehancuran kapal induk akan membuat serangan Reaper menjadi gagal, tetapi ketika binatang terbang melihat sejumlah kapal perang besar dan pasukan lain, dia menghilangkan pikiran seperti itu. Jumlah musuh memperjelas bahwa risikonya terlalu besar baginya untuk pergi sendirian; jika dia tidak berhati-hati, bahkan tubuhnya tidak akan mampu menahan serangan itu.

Broodmother merasakan pikirannya, “Tuan, cara terbaik untuk menghadapi mereka adalah perang gesekan. Selama kita terus mengambil Ember Essence mereka, kita akan menang pada akhirnya. Aku tidak berpikir ada peluang untuk serangan langsung agar berhasil.”

Richard mendengus sebagai jawaban, tapi dia perlahan menganggukkan kepalanya. Perhatiannya kemudian ditarik ke gambar lain dari binatang terbang, di mana sekelompok kumbang mekanik menyeret sisa-sisa beberapa drone dekat ke laut. Sangat jelas bahwa ini adalah sisa-sisa otak kloning, dan bukannya dicincang menjadi tumpukan untuk prajurit daging, mereka dibawa ke sebuah bangunan kecil di dekatnya.

Apa itu …  “Itu laboratorium!” Broodmother dengan cepat mengkonfirmasi pikirannya, meskipun kepastiannya membuatnya sedikit bingung. Untuk beberapa alasan, ada sedikit kepanikan dalam suaranya juga, dan dia bahkan menarik pengintainya.

Namun, sekelompok kapal seukuran telapak tangan tiba-tiba terbang keluar dari laboratorium itu, memancarkan energi aneh saat mereka terbang mengejar binatang seperti kilat. Energi itu ternyata menjadi sinyal, dan saat para pengintai tertangkap, perintah yang jelas terdengar di benak Broodmother dan Richard, “Destroyer 13, akui kapal induk segera!”

Mengikuti perintah ini adalah beberapa informasi samar yang tidak dapat diuraikan oleh Richard. Namun, dia berbalik untuk melihat Broodmother, “Apa itu kau?”

Setelah jeda sesaat, Broodmother mengiriminya sebuah persetujuan.

“Mereka bisa memerintahmu?” dia bertanya dengan cemas. Jika Broodmother benar-benar mematuhi perintah para Reaper, dia harus segera memerintahkan pengikutnya keluar dari Faelor. Drone-nya sekarang menjadi bagian utama dari pasukannya, dan tubuh utamanya sebanding dengan makhluk legendaris. Dia juga tahu dengan jelas bahwa dia tidak bisa dibunuh karena kemampuan dari nama aslinya; selama dia mau, dia akan melahap seluruh Faelor suatu hari nanti.

“Tidak, Tuan, aku menolak. Tapi ini akan sulit.”

“Kau bisa menolak?”

“Ya. Rencana perbaikan jiwa benar-benar memberi ku kebebasan. Aku bisa menolak perintah apa pun yang diberikan mesin Reaper padaku.”

“Kalau begitu jika kau tidak—”

“Mereka akan memiliki otoritas penuh atasku yang jauh melebihi milikmu.”

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Richard merasa bahwa para Soremburg Scholar akhirnya membantunya. Namun, dia dengan cepat menepis kepuasan itu dan fokus pada masalah yang ada, “Kau bilang itu akan sulit?”

“Mm. Pesan setelah perintah itu, dikatakan bahwa aku akan mengalami rasa sakit yang luar biasa… jika aku menolak…” suaranya sudah mulai bergetar kesakitan, sesuatu yang belum pernah didengar Richard darinya dalam hidupnya. “Dan ini baru permulaan… Mereka akan… terus meningkatkannya…”