City of Sin - Book 9 Chapter 5

Book 9 Chapter 5

Perang Dua Orang

Ketika Julian muncul dari kehampaan, dia berada beberapa ratus kilometer jauhnya dari Faust.

“Yang Mulia!” dia berteriak ketakutan, meluncur kembali ke kota dengan kecepatan tinggi. Namun, air mata dengan cepat membanjiri wajahnya saat dia menyadari bahwa pertempuran akan selesai pada saat dia sampai di sana.

Dari saat dia melihat Richard hari ini, dia merasakan ketakutan yang menusuk jauh ke dalam hatinya. Itu membuatnya sadar akan fakta bahwa kekuatan Richard telah tumbuh ke tingkat yang luar biasa, sampai-sampai Apeiron menilai bahwa dia akan membutuhkan kekuatan penuhnya untuk melawan.

Pertempuran seperti itu akan menghancurkannya berkeping-keping jika dia melakukan kontak dengan salah satu pejuang, tetapi Julian mengerahkan semua kekuatannya untuk menuju Faust dengan kecepatan yang mematikan pikiran. Dia tahu dengan jelas bahwa Richard dan Apeiron akan bertarung sampai satu pihak mati atau mendekatinya; tidak akan ada cara bagi keduanya untuk tenang sampai saat itu. Dia tidak takut akan kematiannya sendiri, hanya saja dia tidak akan berguna bagi wanita yang dia layani dengan sepenuh hati.

Dia selalu menganggap dirinya sebagai pelayan belaka, dan akan senang jika dia bisa mengalihkan perhatian Richard bahkan untuk sesaat sebelum meninggal. Namun, Yang Mulia telah menggunakan energi berharga untuk melepaskannya saat pertempuran dimulai. Pada tingkat kekuatan seperti itu, ini adalah celah sesaat yang memungkinkan serangan fatal. Bahkan di lubuk hatinya yang paling dalam, dia bahkan tidak pernah mengharapkan perlakuan seperti itu darinya, tetapi sekarang dia merasa ingin menusuk dirinya sendiri untuk itu.

……

Kembali ke istana, Richard tetap tidak bergerak dan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja. Dia mengangkat alis ke arah Apeiron, “Tidakkah kau pikir kau adalah tipe orang yang menunjukkan perhatian.”

“Aku lebih baik dalam menunjukkan kematian, terutama pada penyusup.”

“Heh, aku juga ingin menunjukkan kematian. Terutama untuk orang yang datang dengan omong kosong stonelord ini. ”

Mata Apeiron berubah ungu, “Ayo, tunggu apa lagi?”

“Baiklah, aku datang.” Richard berdiri, dengan santai melemparkan pedangnya ke sudut-sudut aula. Dia berjalan menuju Apeiron tanpa senjata, otot-ototnya berdenyut-denyut saat dia mengumpulkan kekuatan. Sepotong Armor muncul di tubuhnya dengan setiap langkah, sebelum tenggelam kembali ke dalam. Pada saat dia berada di hadapannya, Armor telah menutupi semuanya sebelum menyatu dengan kulitnya.

“Midren?” Apeiron mengangkat alis.

“Khusus ditingkatkan, hanya untukmu.”

“Sepertinya tidak banyak.”

“Kau akan tahu ketika kau—”

*BOOM! BOOM! BOOM!*  Tanpa peringatan apapun, keduanya saling menyerang pada saat bersamaan. Tiga serangan dilepaskan dalam sekejap, retakan gelap muncul di ruang di antara mereka. Namun, ledakan itu tidak cukup kuat untuk memaksa kedua sisi menjauh.

Tinju Apeiron berubah menjadi ungu, pukulan berikutnya mengarah langsung ke dada Richard. Namun, Richard bahkan tidak berusaha menghindar saat dia memegang tangannya lurus terbuka, jari-jarinya menusuk ke dahinya.

Bahaya! Apeiron secara naluriah melambaikan tangannya untuk mendorong serangan itu, meninggalkan miliknya sendiri saat dia diluncurkan belasan meter jauhnya ke dinding. Dia berjalan keluar tanpa banyak kerusakan, tatapannya sekarang terpaku pada garis merah yang masih belum menghilang dari langit. Lingkungan dari sinar itu mulai bergetar, seperti halnya jiwanya sendiri karena takut akan kehancuran murni.

“Apa itu?”

“Lifesbane, 36 lapis. Bagaimana kelihatannya?”

“Bahkan 300 takkan berguna,” matanya berkilat ungu.

“Kau akan tahu ketika kau mencobanya,” Richard menyelesaikan kali ini, mundur ke salah satu sudut untuk mengambil Moonlight dan menebas ke ruang kosong.

Sosok Apeiron muncul tepat saat dia menebas, seolah-olah dia menyerahkan dirinya ke pedangnya. Dia mendengus dan mengulurkan tangan untuk menangkis pedangnya, tapi kilatan merah membutakannya sejenak dan pedang itu dengan cepat dilapisi dengan darah segar. Permaisuri memekik dan mundur, tapi tidak tepat waktu untuk menghindari tendangan Richard.

Terperangkap dalam posisi canggung, Apeiron hanya bisa menahan kakinya dengan kepalan tangan. Erangan teredam terdengar saat mereka melakukan kontak, wajah Richard memerah dengan darah sementara rona ungu melintas di wajahnya saat dia terlempar.

Dia mendesis dan mengacungkan Moonlight sekali lagi, mulai mengirimkan semburan serangan yang tampaknya tidak memiliki tujuan. Namun, sosok Apeiron berkedip tepat di sebelah setiap serangan, nyaris tidak bisa menghindari garis merah terang tepat waktu.

Dia akhirnya menyerah, mundur dan menghilang sepenuhnya dari pandangan. Sosoknya mulai kabur saat dia mencapai kecepatan yang bahkan Richard tidak bisa lacak, hanya bayangan yang tersisa di penglihatannya. Namun, Richard berdiri tak bergerak dan melacak gangguan dalam hukum di sekitar, mengatur waktu setiap serangan tepat saat mereka mulai berfluktuasi.

Serangan itu meleset beberapa inci saja, mengancam akan memotong Apeiron menjadi dua jika dia membuat kesalahan sekecil apa pun. Demikian pula, serangan baliknya akan merenggut nyawa Richard dalam sekejap jika dia membuat kesalahan dalam penilaian. Puluhan, ratusan… mereka dengan cepat mencapai ribuan serangan per detik, garis merah membentuk jaring besar yang menutupi setiap sudut aula.

Hati Richard tenang seperti es, pikiran sadarnya sendiri mundur dan membiarkan naluri mengambil alih. Namun, hanya beberapa saat setelah memasuki kondisi ini, dia tidak merasakan gangguan pada lintasannya, dipaksa untuk mengambil kembali kendali dan malah mendorong ke belakang dirinya sendiri. Tepinya sepertinya mendekati kulit Apeiron kali ini, tapi dia tiba-tiba merasa seperti seekor naga telah memukulnya dengan cakarnya, mengerang saat dia terhuyung ke depan.

Rasa sakit yang melemahkan menyerang organ-organnya, seolah-olah ada cakram tajam yang memotong seluruh tubuhnya. Serangan Apeiron tirani seperti biasa, merobek penghalang dan mendatangkan malapetaka di dalam tubuhnya. Dia mengaktifkan jantung abyssal, pompa energi ganas yang memadamkan apa pun yang tersisa, tetapi tanpa jantungnya yang lain meredam kekuatan ini, dia hanya menambah luka-lukanya. Pipinya dengan cepat memerah, darah mulai menetes dari sudut bibirnya.

Berkedip kembali, Apeiron mencibir pada Richard. Garis merah tipis telah terbentuk di lengannya, dapat ditanggung bahkan oleh orang biasa, tetapi dia telah menimbulkan kerusakan serius sebagai balasannya.

Namun, tawanya hanya terdengar beberapa kali sebelum wajahnya berubah dari kegembiraan menjadi kejutan, tersentak untuk melihat lukanya. Sepertinya sepasang tangan tak terlihat merobek luka itu dengan paksa, memecah daging menjadi kabut berdarah. Goresan kecil dengan cepat berubah menjadi luka sedalam tulang!

Tulang Apeiron juga berwarna ungu tua, penuh dengan simbol di atasnya. Richard segera mengenali simbol-simbol itu dari bahasa ilahi kekacauan, sebuah kesadaran yang membuat ekspresinya muram. Kontrol hukumnya telah mencapai titik di mana dia berhasil membangun kembali seluruh kerangkanya!

Apeiron menatap luka mengerikan yang telah merobek setengah dari lengannya. Dia mengira dia dominan beberapa saat yang lalu, tetapi ini membalikkan keadaan sepenuhnya. Dia jelas lebih buruk dari pertukaran ini.

Giliran Richard yang mencibir, “Bagaimana rasanya? Oof, sepertinya kau akan mati dalam satu pukulan keras.”

Matanya berkobar pada ejekan ini, “Tapi bisakah kau benar-benar memukulku?”

“Kenapa tidak mencoba?”

Richard mengacungkan pedangnya sekali lagi, dan sosok Apeiron dengan cepat menghilang. Istana mulai bergetar dari setiap pertukaran, pertarungan berlangsung beberapa detik lagi sebelum mereka berpisah. Kali ini, dialah yang dikirim terbang, menelusuri busur darah di langit. Punggungnya dimutilasi, dengan sepotong daging terkoyak untuk memperlihatkan tulang di bawahnya.

Dia hanya melirik darah yang menetes dari kuku jarinya, mengabaikan cibirannya saat dia menikam Moonlight ke lantai dan bergerak ke arah Judge. Dia menembak dengan tebasan lebar, hampir memotong hidung Apeiron dalam prosesnya. Permaisuri nyaris tidak mengelak dan muncul di belakangnya, tetapi dia melepaskan rentetan serangan kacau yang membuatnya tidak dapat memprediksi langkah selanjutnya.

Apeiron menjadi sedikit khawatir, tetapi ketika dia muncul kembali di ujung lorong, Richard mengerang ketika luka besar lainnya terbuka di perutnya. Tubuhnya mulai mengeluarkan darah dan daging, tetapi dia tidak memperhatikan saat Judge terus mengirim lusinan serangan ke arahnya. Dia dengan cepat dipotong-potong, tetapi itu ternyata hanya hantu karena yang asli telah melarikan diri.

Richard menusuk tepat ke udara tipis, menarik Apeiron keluar dari kehampaan. Dia meraih bagian belakang pisau dengan tangan untuk mencoba dan menariknya, tapi wajahnya tiba-tiba berubah dan dia mundur ketakutan. Kontak singkat itu terasa seperti jiwanya digigit, menurunkan kecepatannya juga. Angin puyuh serangan mengambil kesempatan ini, hampir berhasil menyerangnya beberapa kali juga. Meskipun kekusutan ini berakhir dengan Richard yang kena juga, kehati-hatian mulai merayapi wajahnya.