City of Sin - Book 9 Chapter 3
Book 9 Chapter 3
Selingan
Terompet keras bergema lagi dari Kastil Blackrose pada siang hari, para Rune Knight perlahan mulai berbaris di sepanjang jalan yang sudah mapan. Sementara itu, seluruh Norland terguncang; Gaton telah membunuh jalannya ke Faust dalam rekor beberapa dekade yang lalu, dan sekarang Richard ingin menabrak Aliansi Suci. Ini bukan hanya tindakan yang mulia; bahkan sejarawan yang paling terpelajar pun tidak dapat menemukan paralel yang akurat.
Keluarga yang kuat bereaksi dengan cara yang berbeda. Di istana Kekaisaran Milenial, Pangeran Tumen terlibat dalam percakapan ringan dengan Sword Saint dan Permaisuri Gelan ketika berita itu menyebar. Mata murung Gelan terbuka lebar untuk sesaat saat dia mengunci tatapan dengan Hidden Sword, setelah itu matanya perlahan terkulai sekali lagi.
“Sepertinya anak muda yang luar biasa membuat pertunjukan lain. Kudengar dia membawa Mountainsea?” Kata Sword Saint.
“Memang,” Tumen mengangguk, “Hmm… Seharusnya sudah saatnya hibernasinya berakhir. Kita mungkin mendapatkan kejutan yang tidak terduga.”
“Mustahil,” Sword Saint tertawa, “Anak itu tidak akan membiarkan dia terlibat dalam pertempuran ini sama sekali. Dia keras kepala dan ingin menempatkan segalanya pada dirinya sendiri; seperti Gaton.”
Pangeran Tumen menghela nafas, “Sayang sekali. Bahkan saat aku bertemu dengannya, Gaton terasa seperti raja alami.”
“Kudengar Richard memberikan Bounty untuk semua Scholar?” Permaisuri tiba-tiba menyela.
Tumen terkejut, “Oh? Ah iya. Bagaimana dengan itu?”
“Kami tahu lokasi beberapa, dan aku mendengar ada individu yang sangat tinggi di antara mereka. Seseorang yang dapat menghadiri rapat internal mereka.”
“Apa yang kau maksudkan?”
“Gali mereka, tangkap mereka jika kita bisa, bunuh mereka jika tidak. Serahkan semuanya pada Richard.”
Rasa dingin melintas di hati Pangeran Tumen; Permaisuri jelas telah mengambil keputusan. Namun, Hidden Sword membuat wajah kebingungan, “Kita bisa membunuh mereka saat kita mengeluarkannya, tapi mengapa menyerahkannya pada Richard?”
“Untuk hadiahnya, tentu saja. Anak itu kaya, dan perbendaharaan kita mulai kosong. Itu akan berguna.” Balasan langsung Permaisuri mengejutkan Pangeran dan Sword Saint.
……
Di tempat lain di Kekaisaran Sacred Tree, beberapa pemimpin terkejut sementara yang lain menjadi putus asa. Mereka semua mulai memperhatikan, dan tidak ada yang tahu betapa takutnya mereka yang mencoba menjatuhkan sanksi pada Richard sekarang.
Secara alami, yang paling terpengaruh oleh berita itu adalah keluarga Faust yang kuat. Duke Mensa menghancurkan setiap barang pecah belah di ruang kerjanya malam itu, tetapi para pengikutnya masih tidak menerima perintah untuk memindahkan pasukan mereka. Para prajurit hanya bisa diam, menunggu perintah atau rencana yang sebenarnya.
Cahaya di ruang kerja Joseph Tua dibiarkan sepanjang malam, dan ketika Duke akhirnya keluar di pagi hari, dia tampak berusia dua puluh tahun lebih tua dalam sekejap mata. Dia sekarang benar-benar seorang lelaki tua, dengan satu kaki di kuburan.
“Tuanku, bisakah kita—” penjaga yang mencoba meminta instruksi dilambaikan dalam keheningan, sebelum Duke kembali ke kamarnya untuk beristirahat.
Di pulau 7-7, bagian terendah dari Faust, Duke Anan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, berteriak, “Tidak perlu menunjukkan solidaritas palsu itu, tidak ada satu pun prajurit yang bergabung dalam pertempuran tanpa perintahku! Siapa pun yang ingin mencari kematian bebas melakukannya sendiri!”
Di tingkat keenam Faust, Dukes Wellington, Turing, dan beberapa lainnya diam-diam mendiskusikan rasa frustrasi mereka.
Di pulau 5-5, Duke Orleans tampak terpaku pada petanya, tidak bergerak sedikit pun saat dia menatap garis merah mencolok yang akan dibawa Archerons ke Faust. Richard telah mengumumkan jalannya sebulan sebelumnya, tampaknya tidak takut akan serangan mendadak atau penyergapan.
Tangan Ironblood Duke terkunci satu sama lain di punggungnya, dan otot-ototnya yang berdenyut terus-menerus merupakan indikator perjuangannya. Keluarga Orleans saat ini adalah pilar dari Aliansi Suci, kedua setelah bangsawan dalam hal kekuasaan dan tanggung jawab. Itu tugas mereka untuk mencegat Richard. Bahkan keluarga Wellington hanya bisa mengamati, membuat alasan bahwa mereka sedang menunggu keputusannya, tapi dia tidak punya pilihan seperti itu. Dia memilih untuk bertarung, atau mundur ke cangkang untuk mengakui kekalahan.
Melawan seluruh batalion Rune Knight, setiap serangan jarak jauh, penyergapan, atau bentuk perang gerilya lainnya akan sama sekali tidak berguna. Bahkan jika semua keluarga kuat Faust menggabungkan kekuatan mereka, satu-satunya akhir adalah kekalahan. Richard juga seorang komandan top, dan akan menggunakan ksatria ini dengan efektifitas yang menakutkan. Kecuali…
Satu-satunya cara untuk menang adalah agar semua keluarga kuat Faust menyatukan pasukan mereka, menyerang Richard dengan sekuat tenaga. Namun, itu adalah respons yang tepat untuk invasi, bukan melawan pawai standar ke Faust. Duke Orleans sendiri telah menjaga pulau Richard karena ketika dia mau tidak mau kembali, dia takkan memusnahkan Archeron dan keluarganya sendiri tanpa alasan yang jelas. Dia masih mengingat penghinaan ketika utusan dari dua kerajaan lainnya meminta untuk menggambar ulang perbatasan.
Itu belum semuanya. Keluarga Orleans pasti akan berada di garis depan perang habis-habisan, dan akan ada antara tiga hingga tujuh orang lain yang bertarung bersama mereka. Namun, jika bahkan beberapa keluarga menahan pasukan mereka, Richard akan memusnahkan semua orang dan melanjutkan perjalanannya. Peringkat Faust akan berubah secara drastis, dan para pengecut akan menang paling banyak. Ironblood Duke bahkan tidak memiliki sumber daya cadangan untuk hanya mengerahkan elitnya untuk menghentikan ekspedisi ini, dan baik Beye maupun Agamemnon telah menjelaskan bahwa mereka tidak setuju dengan gagasan perang melawan Richard.
Jadi, mundur? Keluarga lain bisa mundur, tapi dia tidak bisa. Mundur pada saat ini akan memberikan pukulan besar bagi reputasinya, yang bisa berdampak abadi.
Duke hanya berdiri di tempat, merenung saat malam berganti siang.
……
Hari pertama adalah yang paling berantakan dan paling sulit dari semuanya. Banyak orang memperhatikan perkembangan situasi, bersiap untuk menyesuaikan respons mereka kapan saja. Pasukan Richard hanya melakukan perjalanan seratus kilometer sebelum membuat kemah, dan meskipun ada banyak pengintai di sekitar mereka, tidak ada satu serangan pun.
Sama seperti rute lainnya, lokasi kamp telah dipublikasikan sebulan yang lalu juga. Saat malam tiba, RIchard mengatur patroli nominal dan membiarkan sisa pasukannya tidur, tidak takut disergap sedikit pun.
Di balik kegelapan malam yang dalam, beberapa pasukan kavaleri ringan sedang melihat ke perkemahan yang terang benderang di atas kuda mereka. Melihat jumlah penjaga, seorang pengintai yang lebih muda tidak bisa menahan diri untuk tidak berkomentar, “Mereka benar-benar mengendur dalam pertahanan mereka… Jika kita mengirim beberapa ribu tentara untuk meluncurkan serangan diam-diam—”
“Omong kosong,” sang kapten segera menegurnya, mengacak-acak jenggotnya yang besar, “Orang-orang yang tidur di kamp itu semuanya adalah Rune Knight! Kau ingin meluncurkan serangan diam-diam? Kita akan ditemukan satu kilometer jauhnya!”
Pramuka muda itu segera menjatuhkan lehernya, tetapi dia masih tampak tidak menyerah, “Lalu mengapa mereka tidak menemukan kita?”
Veteran itu mencibir, “Apa kau benar-benar berpikir mereka belum tahu? Mereka terlalu malas untuk datang dan membunuh kita.”
“Apa … Apa itu benar-benar …” pemuda itu memucat.
……
Mata yang tak terhitung jumlahnya menatap kemah Richard di bawah langit malam, tetapi pasukan yang sebenarnya tidak pernah muncul. Ketika matahari terbit keesokan harinya, Richard memimpin pasukannya untuk melanjutkan perjalanan berikutnya, menempuh perjalanan seratus kilometer sekali lagi sebelum beristirahat.
Hari ketiga berlalu tanpa insiden juga, tapi saat ini keluarga kuat dari Aliansi Suci tidak bisa duduk diam lebih lama lagi. Para pemimpin mereka semua mengadakan pertemuan rahasia yang berlangsung dari senja hingga fajar, meninggalkan bahkan mereka yang memiliki stamina menjadi cukup lelah pada akhirnya.
Mereka semua mencapai konsensus bahwa mereka harus bertarung melawan Richard, tetapi ada satu masalah yang tidak dapat disetujui oleh siapa pun. Siapa yang akan berada di garis depan? Tidak ada nama yang diputuskan malam itu, tetapi mungkin semua orang sudah memiliki jawaban di benak mereka. Tidak ada cara untuk menghentikan pawai Richard; bahkan makhluk legendaris tidak akan berani menghadapi begitu banyak Rune Knight secara langsung. Siapa pun yang melawan Richard secara langsung pasti akan mati.
Ketika perdebatan yang tidak berarti itu berakhir, Duke Bloodblood adalah orang terakhir yang meninggalkan tempat tersebut. Itu baru satu malam, tetapi dia tampaknya telah berusia bertahun-tahun.