City of Sin - Book 9 Chapter 27

Book 9 Chapter 27

Kekhawatiran Tersembunyi

“Berapa banyak?” Richard bertanya, auranya berkobar karena haus darah. Tiga malaikat yang melayani di inti Kekaisaran Sacred Tree sedang dalam perjalanan ke titik di mana mereka dapat menyerang Azan dengan sangat mudah, yang berarti mereka harus ditemani oleh pasukan.

“150.000 dari Gereja, 350.000 dari bangsawan, kavaleri belum bergabung,” jawab Martin lugas.

“Dan tujuannya?” Richard tersenyum dingin.

“Hehe, tentu saja mereka sedang bersiap untuk Blackrose. Mereka belum diperintahkan untuk bertarung, tetapi mereka akan menunggu dan mengamati.”

“500.000 itu banyak, tapi jangan ragu untuk mencoba ku.”

Martin tertawa, “Sekarang jelas bukan waktu terbaik, tapi itu mungkin akan segera berubah.”

“Apa kau … memaksaku meninggalkan Faelor?”

Martin tersenyum, “Tidak, aku hanya merasa bahwa kesempatan untuk melenyapkan mu sudah dekat.”

……

Saat wajah Martin menghilang dari lingkaran komunikasi, Richard mengerutkan kening pada dirinya sendiri. Dia mengerti bahwa ini bukan ancaman kosong— bahkan Martin tidak bisa memobilisasi 500.000 tentara untuk sebuah lelucon. Jika dia tidak menangani hal-hal di Faelor dengan benar, membiarkan dirinya terseret ke dalam rawa, pasukan Kekaisaran Sacred Tree akan membanjiri Azan.

Sementara para Archeron telah secara resmi kembali ke Aliansi Suci, mereka telah menginjak-injak setiap keluarga lainnya selama melakukannya. Setiap orang yang mungkin bisa membantu masih terhuyung-huyung karena malu, dan dia cukup yakin bahwa tidak satu pun dari mereka akan membantu jika seluruh kekaisaran menyerang. Keluarga Anan mungkin, tetapi mereka terlalu lemah untuk menahan lawan ini selama lebih dari satu atau dua hari.

Richard merasa ini adalah peringatan Martin, bahwa anak suci dapat memahami keragu-raguannya. Setiap keluarga yang mencoba melawan para Reaper telah membayar harga yang mahal tanpa manfaat, membuat menyerah satu-satunya pilihan masuk akal. Dia sendiri harus menyetujuinya, tapi tetap saja rasanya… salah.

Menghilangkan kekhawatirannya, dia berteleportasi ke istana kerajaan untuk melihat Apeiron. Tempat itu hampir sepenuhnya dibangun kembali pada saat ini, dengan kediaman Permaisuri tampak kembali normal, tetapi masih ada tanda-tanda konstruksi jika dilihat. Dibawa langsung ke aula utama kamarnya, dia menangkap tanda-tanda ini sambil menunggunya keluar.

Apeiron tidak butuh waktu lama, menuju keluar hanya dalam beberapa menit. Baru saja selesai mandi, dia masih dalam proses mengeringkan dirinya dan berjalan hanya dengan handuk yang menutupi tubuhnya. Dia duduk dengan seringai, “Apa ini tentang para Reaper?”

“Ya, kekuatanku sendiri sedikit tegang,” Richard mengangguk.

Dia mengangkat alis, menyilangkan kakinya sedemikian rupa sehingga dia bisa melihat sekilas. Senyum muncul di wajahnya saat dia melihat dia sedikit memerah, tetapi dia membiarkannya menenangkan diri dan melanjutkan, “Kuharap kau menggunakan nama Aliansi Suci untuk menekan Kekaisaran Sacred Tree. Aku baru saja berbicara dengan Martin, dan aku tahu bahwa mereka telah mengumpulkan 500.000 tentara dan bergerak maju menuju wilayah ku. Jika korbanku melawan para Reaper terlalu besar, mereka akan segera menyatakan perang.”

“Kau pergi ke Martin sebelum ini?”

Senyum Apeiron menjadi agak samar, tetapi Richard masih mengangguk sebagai jawaban, “Ya.”

“Jadi kau mencarinya dan kemudian diancam.”

Richard mengerutkan kening, tapi dia mengangguk sekali lagi.

“Heh. Maka izinkan aku memberi tahu mu keputusan ku ; Aku tidak membantu.”

Jawaban ini membuat Richard sedikit terkejut, alisnya berkerut bingung. Sementara hubungan mereka kacau, dia menjadi percaya bahwa mereka berdua cukup dekat sekarang. Lalu, mengapa dia tidak mau membantu ketika para Archeron dalam bahaya? Bahkan dia tidak perlu melakukan apapun, ekspresi sederhana dari wajahnya dan Sacred Tree akan mundur.

Apa dia melakukan hal yang sama seperti Martin?

“Jalur Darah Archeron sangat besar,” dia menyela pikirannya, “Tapi itu memberimu banyak musuh. Aku cukup yakin sebagian besar keluarga di bawah kami akan dengan senang hati menyaksikan mu tersapu keluar dari Faust. Jika aku memiliki kesempatan, aku tidak keberatan secara pribadi mengirim seluruh keluarga mu kembali ke Abyss. Tentu saja, jika kau mau berkompromi…”

Dia mengangkat satu kaki dan meletakkannya di pahanya, menggoyangkan jari-jari kakinya sebagai tanda. Dia tidak memakai sepatu bot kali ini, atau bahkan pakaian apa pun, tetapi Richard tidak bisa memaksa dirinya untuk mencium kaki lembut itu. Apeiron adalah seseorang yang umumnya tetap setia pada kata-katanya, tetapi dia telah berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah menanggung penghinaan seperti itu lagi.

Pikirannya sesuram awan di atas Floe Bay, Richard menggeser kakinya ke samping dan mengucapkan selamat tinggal. Membiarkan Julian mengawalnya ke portal, dia kembali ke pulaunya sendiri.

……

Julian dengan cepat kembali ke sisi Apeiron, “Yang Mulia, mengapa tidak membantunya? Itu bahkan tidak perlu pengumuman resmi… kau akhirnya menemukan seseorang yang disukai setelah bertahun-tahun… Aku percaya mungkin ada baiknya untuk memperlakukannya sedikit lebih baik.”

“Grr… aku juga ingin membantunya, tapi… Huh, dia membuatku dalam suasana hati buruk,” geram Apeiron.

“Hah? Mengapa?”

“Karena dia pergi mencari orang lain dulu!”

Julian tidak tahu bagaimana menilai alasan ini. Itu agak tidak masuk akal, tetapi dalam beberapa hal itu tampak valid juga.

……

Richard yang berhati berat kembali ke pulaunya, tidak dapat memahami bagaimana permintaan bantuan berubah menjadi dua ancaman pemusnahan yang berbeda. Satu-satunya hal yang dia dapatkan dari semua ini adalah pengetahuan tentang bahaya yang bisa dia hadapi.

Saat dia kembali ke kantornya, seorang petugas menyerahkan surat dari Kekaisaran Milenial yang berisi segel yang menyiratkan kepentingan dan kerahasiaan, di samping lambang Pangeran Tumen. Richard segera tahu bahwa ini ada hubungannya dengan dunia alter, dan meskipun ada ancaman dari para Reaper, dia segera merobek surat itu.

Surat itu ternyata dari Macy, dan isinya cukup sederhana. Mereka telah memeriksa dan menemukan beberapa petunjuk yang berhubungan dengan dunia alter dan jalur potensial ke arahnya, tetapi informasi ini hanya akan diberikan padanya jika dia bertanggung jawab atas perbuatannya sebelumnya. Kalimat penutup surat itu adalah, “Jadi, Yang Mulia, bagaimana suasana hati mu sekarang?”

Setelah membaca surat itu, Richard tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. Sepertinya dia benar-benar berlebihan pada malam dia memberikan Macy rune, meninggalkannya dengan dendam yang sekarang dia pilih untuk dieksploitasi. Sayangnya, dia tidak punya waktu untuk menghiburnya sekarang. Mengirim balasan cepat bahwa suasana hatinya akan lebih baik secara signifikan jika dia memiliki informasi, dia sangat menyiratkan bahwa tidak ada yang akan terjadi setelah perangnya dengan para Reaper selesai. Sampai saat itu, dia hanya bisa menemukannya di Faelor.

Menyegel surat itu dan meminta seorang pelayan mengirimkannya, dia kemudian memberitahu Alice bahwa Kerajaan Sacred Tree sedang berkumpul di wilayah Earl Barton. Dia harus menarik kembali pasukannya dan fokus pada pertahanan, melawan pada tanda-tanda agresi sekecil apa pun. Dia juga menghubungi Blackgold, memberitahu Grey Dwarf untuk berhati-hati di Deepblue dan fokus pada produksi Thunder Cannon.

Dengan semuanya diatur, dia segera berangkat ke Faelor. Namun, dia baru saja meninggalkan ruang kerjanya sebelum seorang penyihir berlari dengan tanggapan Macy, sebuah surat yang isinya hanyalah “Tunggu aku!” Dia dibingungkan oleh kecepatan balasan, tetapi tanpa waktu menunggu dia menginstruksikan mage untuk melihat barang-barang yang akan dikirim ke Faelor. Mengumpulkan pasukan Rune Knight dan berteleportasi ke Kastil Blackrose, dia membeku saat melihat seorang gadis Berarmor emas menunggu dengan pedang berat di punggungnya.