City of Sin - Book 9 Chapter 15

Book 9 Chapter 15

Penanda Astral

Setelah mengatasi beberapa gangguan kecil di sepanjang jalan, Richard dan Apeiron akhirnya tiba di titik teleportasi berikutnya. Itu adalah portal ketertiban lain, dimana Apeiron sebelumnya menderita luka yang cukup parah untuk menghentikan usahanya.

Melihat energi yang memancar dari lorong itu, Richard berbalik ke arah Apeiron, “Tunggu.”

Apeiron ragu-ragu, tetapi dia berjalan ke arahnya dan melingkarkan lengannya erat-erat di lehernya. Namun, dia mengulurkan tangan ke belakang dan menampar pantatnya dengan keras, mendorongnya untuk mengangkat kakinya dan membungkusnya di pinggangnya meskipun giginya terkatup. Memegangnya erat-erat, dia meringkuk sedikit saat tiga wajah muncul di sekitar mereka.

“”GUARD!”” mereka semua meneriakkan bersamaan, dengan aman melindungi keduanya di dalam penghalang hukum. Setelah itu, dia bangkit dan terbang ke lorong.

…

Dua sosok keluar dari portal, tetapi keduanya dalam kondisi yang sangat menyedihkan. Penghalang itu hancur berkeping-keping, pakaian di bawahnya robek. Seberkas energi melesat keluar dari lorong di belakang mereka, mengular tepat ke arah Apeiron yang berada di pelukan Richard.

Ekspresi Richard menjadi gelap ketika dia menyadari ancaman terhadap tubuh rapuhnya, dan terlepas dari keraguannya sendiri, dia mengatur waktu untuk membalik sehingga sinar itu melesat ke punggungnya. Dia mengerang keras ketika sebagian besar dagingnya hancur begitu saja di bawah pengaruh panas, bahkan tulangnya terbakar di tengah jalan, tetapi ketika mereka ditembak jatuh dia berhasil memanggil kembali wajahnya dengan susah payah. Malaikat mulai menyembuhkan dan iblis memberikan kekebalan api, sementara wajah netral membentuk penghalang yang membungkus mereka. Sinar itu tampaknya memiliki pikirannya sendiri, berputar-putar di sekitar penghalang untuk sementara waktu, tetapi akhirnya kembali ke lorong.

Dengan ketiga mantra aktif, Richard dan Apeiron jatuh ke layar cahaya yang dengan cepat terlipat dengan sendirinya, memberi mereka beberapa pertahanan dasar. Berbaring tak bergerak di lantai penghalang ini tanpa kekuatan untuk bergerak, dia berjuang untuk mengatur napas tetapi gagal untuk bangun.

Apeiron adalah orang pertama yang bisa bergerak, memisahkan diri darinya dan membaliknya sehingga punggungnya menghadap ke atas. Bagian belakang telah dibakar, jadi hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengurangi tekanan di atasnya sehingga bisa mulai beregenerasi. Dia tidak berdarah sama sekali, tetapi melihat luka bakar yang kasar itu, dia gemetar ketika dia menyadari bahwa dia tidak punya cara untuk membantunya. Sebagai seseorang yang hidup dengan hukum kekacauan, penyembuhan benar-benar wilayah asing baginya.

Terengah-engah di tanah, Richard mengerang, “Kau pernah melewati terowongan itu sebelumnya? Bagaimana kau bertahan hidup?”

“Mungkin… Takdir belum menginginkanku mati.”

Mendengar nada sedihnya, hati Richard bergetar, “Jangan mati, aku ingin kau terus memimpin.”

“Ini sejauh yang bisa ku bawa. Aku sendiri belum pernah melewati jalan di luar sini.”

“Itu… bagus juga. Saat aku mendengar— OW! sial!” lukanya terbuka saat dia membuat sedikit gerakan, rasa sakitnya begitu kuat hingga dia hampir pingsan. Udara benar-benar menyengat punggungnya juga, bahkan jika itu berarti tubuhnya bisa sembuh sedikit lebih cepat.

Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengulurkan satu jari, sepotong kecil mana yang melepaskan cincin darinya, “Ada… obat… di dalam.”

Luka-lukanya sejauh ini adalah yang paling parah dari keduanya, sampai-sampai dia bahkan tidak memiliki kemampuan untuk mengaktifkan cincin spasialnya lagi. Apeiron dengan lembut menarik cincin itu dari jarinya, mengambil beberapa botol ramuan pekat dari dalam dan mulai menuangkannya ke atas luka Richard. Desisan terdengar saat mereka melakukan kontak, asap putih mulai mengepul seolah-olah asam kuat telah digunakan sebagai gantinya.

Richard segera mengerang keras, menyebabkan tangannya gemetar sampai dia akhirnya menumpahkan setengah botol di punggungnya. Dia mengeluarkan teriakan yang lebih menyedihkan. Permaisuri mengatupkan giginya, menampar bagian belakangnya yang masih utuh, “Ini hanya luka kecil, apa yang harus diteriakkan?”

“SAKIT SIALAN! AKU TIDAK DI PERTEMPURAN, TIDAK ADA ORANG LAIN, KENAPA TIDAK MELAKUKANNYA? AW!”

Mendengar omelannya, tangannya bergetar lagi dan dia terus menuangkan obat ke punggungnya.

…

Pada saat penghalang hampir kehilangan kekuatan, Richard sudah pulih ke kondisi optimalnya. Dia mengangkat Apeiron dan terbang menuju inti pusaran, melewati sejumlah pusaran air yang kacau sebelum dunia baru yang megah muncul di depan matanya.

Di depan mereka ada ruang tak terbatas yang sepertinya tidak ada habisnya, pusaran kekacauan yang tak terhitung jumlahnya dan Crystal Order River perlahan berputar ke tengah. Mustahil untuk melihat ujung yang lain; kedalamannya mungkin ratusan juta kilometer, bahkan mungkin miliaran. Adegan itu begitu megah sehingga mengancam untuk mencuri jiwanya.

Ini adalah pertama kalinya Apeiron melihat pemandangan seperti itu juga, dan dia sama bingungnya. Sebagai dua manusia epik, mereka sudah menjadi sosok tirani yang berdiri di puncak era mereka sendiri. Hanya dihadapkan dengan keajaiban dunia yang lebih luas sehingga mereka bisa merasakan betapa tidak berartinya mereka. Tidak ada permaisuri, tidak ada DIvine Runemaster, bahkan abyssal lord atau archlord lainnya yang layak disebut bahkan semut dalam konteks ini.

“Jadi ini adalah Inti dari Vortex?” Richard akhirnya angkat bicara.

“Seharusnya,” Apeiron mengangguk.

Dia menghela nafas, “Yah, masuk akal kalau kau bisa melakukan perjalanan ke dunia alter dari sini.”

“Apa dunia alter itu nyata?”

“Mungkin, mungkin tidak. Ada beberapa petunjuk tentang keberadaannya, tapi mungkin juga tidak seperti yang kita pikirkan.”

Ketika keduanya mulai mendiskusikan sifat dunia itu sendiri, rasa bahaya yang kuat tiba-tiba meletus di hati mereka. Apeiron menjerit dan melompat ke pelukan Richard, meringkuk sekencang mungkin bahkan saat dia memanggil ketiga wajah untuk menambah penghalang. Lapisan demi lapisan pertahanan terbentuk setiap saat, tiga gaya berbeda menyatu menjadi dinding seperti berlian yang menjaga mereka berdua di dalamnya.

Saat mereka melihat, sedikit warna ungu melintas di kedalaman pusaran yang bahkan cahaya tidak bisa lepas. Warnanya menyebar dengan cepat, memancar keluar seperti gelombang mengamuk yang memenuhi jurang tengah secara instan sebelum tumpah ke langit seperti letusan gunung berapi. Richard tidak punya cara untuk menggambarkan apa yang dia lihat, indranya diliputi oleh gelombang kekacauan yang melonjak.

Namun, pasang surut itu mundur secepat mereka muncul, perlahan menghilang ke kedalaman pusaran. Melepaskan satu sama lain, Richard dan Apeiron menatap tanpa berkata-kata di inti Eternal Vortex. Gelombang itu hampir seperti nafas!

Gelombang yang kacau juga menyebabkan reaksi langsung di langit yang kosong, bintik-bintik keteraturan yang tak terhitung jumlahnya muncul di udara tipis. Mereka dengan cepat menggumpal menjadi pilar kristal besar yang jatuh ke pusaran, tampak seperti lautan bintang yang turun dari langit.

Penghalang kristal akhirnya kehilangan bentuk, hancur berkeping-keping. Richard dengan cepat menyadari bahwa bahkan Sharon tidak akan mampu menahan gelombang kekacauan yang mengamuk seperti itu, dan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berdoa agar dia tidak gegabah.

“Ayo turun,” Apeiron menyela pikirannya, “Stonelord seharusnya tidak terlalu jauh dari tepi. Jika kita dapat menemukan Planet yang sebenarnya, kita berada di jalur yang benar.”

Dia mengangguk, tetapi kali ini dia melepaskannya dan membiarkannya berjalan di sampingnya. Menempel erat ke tepi inti, mereka perlahan melihat sekeliling. Setelah pencarian singkat, mereka berhasil menemukan balok-balok kecil bumi nyata yang mengambang di kehampaan. Ini berarti Planet nyata bisa segera muncul juga.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, Richard tiba-tiba bergetar di tengah penerbangan, seluruh tubuhnya memancarkan energi biru tua. Semua sihirnya bergetar seolah-olah beresonansi dengan sesuatu, pikirannya melayang saat dia menyadari apa itu.

Sharon telah meninggalkan bekas!

Energi astral dalam tanda itu sangat lemah, tetapi saat merasakan sihir yang berasal dari Deepblue Aria, ia melompat ke luar angkasa untuk menemukannya. Teleportasi itu menghabiskan lebih dari setengah kekuatan tanda, jadi itu hanya bisa mengarahkannya ke suatu arah.

Richard mengangkat Apeiron sekali lagi, menembak ke arah yang ditunjukkan tanda itu. Tidak lama kemudian, lebih banyak tanda melompati ruang untuk mencapainya, potongan-potongan kecil cahaya bintang menyampaikan informasi dan membawanya lebih dalam.

Meskipun tujuan mereka sudah dekat, ekspresi Richard menjadi sedih saat dia memahami penggunaan tanda-tanda ini. Mereka secara efektif adalah penanda jalan yang telah disiapkan Sharon, hanya dimaksudkan untuk digunakan jika dia tersesat dalam kehampaan. Mereka memiliki kesadaran kecil dan dapat merekam koordinat mereka, merasakan pemiliknya memimpin mereka ke arah yang benar. Ini adalah seni dari Celestial primal yang digunakan untuk mengintai daerah yang tidak diketahui, dan satu-satunya alasan dia bisa berinteraksi dengannya adalah karena dia sekarang memiliki energi astral sendiri.

Tapi apa artinya bagi penanda ini untuk menemukan jalan mereka padanya? Dia tidak tahan untuk berpikir lebih jauh.

Dengan bimbingan tanda-tanda, Richard dan Apeiron maju lebih cepat dari sebelumnya untuk tiba di bagian pusaran yang agak damai. Apa yang dulunya sebuah Planet telah dipecah menjadi ratusan pulau terapung, dinding kristal disapu bersih sampai-sampai Richard nyaris tidak mengidentifikasi reruntuhannya.

Apeiron terbang ke salah satu pulau dan mengambil beberapa tanah, mempelajarinya dengan cermat, “Tanah ini hanya bisa ada jika ada keseimbangan dalam kekacauan dan keteraturan. Stonelord seharusnya ada di sini; sepertinya dia menemukannya.”

“Ya,” jawab Richard dengan putus asa. Tatapannya tertuju pada ruang yang tampaknya tidak bernyawa di depannya, di mana ada sehelai rambut.

Sehelai rambut emas.