City of Sin - Book 8 Chapter 95

Book 8 Chapter 95

Ultimatum

Sementara Richard menyibukkan diri dengan pohon kehidupan, dewan Kerajaan Sacred Tree telah menimbulkan badai. Hampir semua orang yang memenuhi syarat untuk memilih telah hadir, bertemu di Hall of Sacred Radiance seperti biasa dengan topik penting seperti itu. Aula ini tidak terlalu besar, tetapi tingginya lima belas meter membuat setiap penghuninya merasa tertindas.

Di langit-langit adalah Radiance Over The World yang terkenal, sebuah lukisan dinding yang menggambarkan kisah ketika Radiant Lord pertama kali menyalakan api nya. Aula itu sendiri memiliki lima belas pilar. Yang di tengah adalah kaisar pendiri Kekaisaran Sacred Tree, sedangkan tujuh di sebelah kirinya adalah tujuh malaikat prototipikal dari Celestial Plane. Di sebelah kanan ada ukiran tujuh penguasa asli Kekaisaran.

Hanya dengan sekali melihat ke aula ini bisa menunjukkan betapa rumitnya hubungan antara bangsawan dan gereja di Kekaisaran Sacred Tree. Itu hanya disimpan bersama oleh fakta bahwa keluarga kerajaan memiliki darah Celsetial yang mengalir melalui mereka, memberikan keturunan mereka mayoritas set Heaven Armor. Malaikat seperti Uriel, Gabriel, dan Raphael akhirnya menjadi rune yang diturunkan dari generasi ke generasi.

Rapat dewan seharusnya menjadi masalah sekuler, tetapi dalam kenyataannya bahkan Perdana Menteri dan empat Grand Duke hanya bisa duduk di sebelah kanan Kaisar; kiri disediakan untuk anggota Gereja Kemuliaan. Priest hanya dapat memberikan suara pada masalah agama, tetapi mereka juga dapat memberikan pendapat mereka tentang topik apa pun yang mereka inginkan. Hari ini, sisi kiri itu kosong, dengan hanya Paus dan Saint Martin yang menempati dua dari tujuh kursi. Yang lainnya, seperti Uskup Agung Ruford dan Saint Thomas, sama sekali tidak hadir.

Kaisar Louis XIII tampak berusia sekitar 50 tahun. Meskipun tidak sebesar Philip, dia cukup gemuk; ide kekuatan penentu nafsu makan sudah mulai menyebar di kalangan bangsawan Norland. Dia sama sekali bukan penguasa yang buruk, tetapi prestasinya juga tidak terlalu luar biasa. Dengan Gereja Kemuliaan menggantung di atas mereka, sulit bagi kaisar mana pun untuk mengesankan.

Duduk di ujung meja, Kaisar melihat sekeliling pada orang-orang yang duduk di sekelilingnya. Dia tersenyum misterius pada ketidakhadiran yang mencolok di sebelah kirinya, dengan lembut mengetuk meja untuk memulai pertemuan. Seorang Duke segera berdiri, “Kita harus menghukum Richard dengan tegas! Membunuh seorang Marquess dari Kekaisaran tidak bisa dimaafkan; bukankah ini menunjukkan kelemahan dan membahayakan seluruh bangsawan?”

“Kita harus mempertimbangkan untuk menyatakan perang,” Duke lain setuju.

Kedua pertemuan lain belakangan ini juga dimulai seperti ini. Dua putaran diskusi yang intens dan semua orang setuju untuk menghukum Richard, tetapi mereka tidak bisa menyetujui bagaimana caranya. Kedua Duke dari selatan ingin menyatakan perang dan didukung oleh menteri perang, tetapi Duke dari utara dan menteri dalam negeri tidak setuju. Yang terakhir berpendapat bahwa Kekaisaran dan Gereja harus mengirim pasukan bersama-sama; mereka bahkan bisa menggunakan paladin sebagai kekuatan utama.

Perbedaan pendapat antara kedua belah pihak terlihat jelas. Menteri Perang datang sangat jauh dari Richard di selatan. Jika Kekaisaran mengirim pasukan, kekuatan utama mereka adalah prajurit pribadi penguasa utara. Masalahnya adalah bahwa para penguasa utara ini telah berperang dengan para Archeron selama bertahun-tahun. Alice telah berhasil merebut seluruh wilayah earldom dari mereka bertahun-tahun yang lalu, dan sejak Richard berkuasa, dia membuat mereka semua merasa sengsara. Bahkan Duke Solam sendiri tidak bisa berbuat apa-apa.

Dan kemudian datang perang untuk kemerdekaan Archeron, diikuti oleh itu untuk emas ilahi. Richard telah memberikan pukulan besar bagi pasukan utara, menewaskan lebih dari 400.000 tentara dalam waktu singkat. Para bangsawan ini sangat takut pada Richard; Alice setidaknya bisa dipukul mundur untuk sementara waktu, tetapi Richard hanya menggulingkan apa pun yang dia temui. Begitu upaya perang memusnahkan kekuatan militer utara, selatan hampir pasti akan memulai perang internal.

Meskipun rencana untuk meminta pasukan dari Gereja telah diangkat dalam pertemuan tersebut, paus hanya terlihat mengantuk dan mengatakan ini akan menjadi masalah yang diputuskan ketika para kardinal hadir. Semua orang yang hadir tahu bahwa semua kardinal telah tewas dalam perang memperebutkan emas ilahi; berapa lama mereka harus menunggu untuk mendapatkan keputusan?

Para menteri dan Duke memandang Martin dan paus dengan bingung. Dengan ratusan ribu tentara yang hadir selama pertempuran, semua orang tahu bahwa ada keretakan besar di dalam Gereja Kemuliaan. Paus dan anak suci telah bertempur dengan ganas hari itu, tetapi sekarang mereka bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi dan duduk bersama dalam rapat dewan.

Pada akhirnya, semua perencanaan terhenti ketika masalah tentara muncul. Melihat pertemuan ini juga tidak akan terselesaikan, seorang Duke dari utara mendengus keras dan menatap tajam ke arah Martin, “Yang Mulia, kudengar kau benar-benar bertarung di pihak Richard selama pertempuran itu. Sekarang kita sedang mendiskusikan hukuman, Gereja melalaikan tanggung jawabnya. Mungkinkah karena kau?”

“Akhirnya datang padaku …” Martin meregangkan tubuh dengan malas, duduk tegak dan menatap Grand Duke. Dia tersenyum, tetapi tatapan dinginnya membuat pria itu merinding, sebelum dia beralih ke para lord dan menteri lainnya dan akhirnya Louis sendiri, “Yang Mulia, kuakui ada perselisihan di dalam Gereja beberapa waktu lalu. Namun, ini adalah perselisihan yang disebabkan oleh perbedaan pendapat; kami memiliki pandangan yang berbeda tentang cara terbaik untuk melayani Radiance, dan itu cukup signifikan untuk diselesaikan melalui perang.”

Semua bangsawan menatap Martin saat dia memberikan penjelasannya. Perbedaannya benar-benar cukup signifikan, cukup untuk membunuh empat malaikat, seorang Arch Angel, dan semua kardinal. Akan sulit untuk membuatnya lebih signifikan.

“Apa ada tuan di sini yang tertarik untuk berpartisipasi?” Martin tiba-tiba bertanya sambil tertawa, membekukan para Duke dan menteri yang hadir. Tidak ada seorang pun di sini yang berani terlibat secara signifikan dalam masalah Gereja, mengetahui betapa berantakannya hal-hal itu. Ini bukan hanya pertempuran antara paus dan anak suci, tetapi sebuah front untuk pertempuran antara faksi-faksi yang berbeda di Celestial Plane. Tidak ada hal baik yang keluar dari mencelupkan jari-jari kaki mereka.

“Heh, itu benar-benar perselisihan internal saat itu, dan Richard bersedia berdiri di sisiku. Namun, pembunuhan Marquess Brahms terjadi sesudahnya, dan aku tidak ada hubungannya dengan masalah itu.” Kata-kata ini mendorong napas lega; semua orang tahu bahwa anak suci telah memenangkan pertempuran besar-besaran, sekarang hanya mampu menunggu untuk memaksa paus untuk turun tahta. Jika Gereja Kemuliaan ada di pihak Richard, maka menghukumnya tidak mungkin. Namun, Martin belum selesai. “Apa bijaksana untuk menyatakan perang padanya sekarang?”

Ini adalah alasan yang tepat mengapa dua Grand Duke dari utara keberatan dengan rencana tersebut; mereka membutuhkan waktu untuk memulihkan kekuatan mereka. Menteri Perang terbatuk pelan, berbicara sendiri, “Apa yang kau katakan itu benar, Yang Mulia. Para Archeron memang menderita kerugian yang lebih kecil dari yang diperkirakan, dan kami membutuhkan waktu. Aku menyarankan Utara membangun kembali, dengan penguasa selatan menyediakan setengah peralatan yang mereka butuhkan dan satu tentara dari dua Planet untuk tahun depan.”

“Saran bagus!” dua Grand Duke dari utara segera setuju, merasakan beban di pundak mereka. Orang-orang dari selatan memikirkannya sejenak sebelum setuju juga. Rekan-rekan mereka tentu tidak akan setuju jika mereka hanya duduk diam, mengetahui apa hasil dari dorongan seperti itu.

Perdana Menteri mengangguk, “Kita memiliki 22 Duke dan lebih dari 60 Planet; Archerons tidak bisa bersaing dengan pasukan gabungan. Aku setuju dengan rencana ini; bahkan jika kita memberinya waktu untuk beristirahat, waktu akan tetap berpihak pada kita.”

Martin bertepuk tangan dan tersenyum cerah, “Saran yang sangat cerdik! Aku setuju.”

Dengan demikian diputuskan bahwa Kekaisaran Sacred Tree akan menghabiskan setengah tahun melatih pasukan baru. Setelah mereka membangun kembali, mereka secara resmi akan mengejar Richard karena membunuh Marquess Brahms. Rapat dewan dengan demikian berakhir dengan solusi yang lemah.

…

Martin adalah orang terakhir yang duduk dari kursinya, hanya meninggalkan Hall of Sacred Radiance setelah para bangsawan dan paus pergi. Melihat punggung mereka yang pergi, senyum cerahnya berubah licik.

Di pihak siapa waktu sebenarnya? Dia mengangkat bahu dan berjalan pergi; beberapa kalimat telah membebaskan ketiga malaikatnya.