City of Sin - Book 8 Chapter 62

Book 8 Chapter 62

Pencarian

Seluruh medan perang diguncang oleh gelombang kejut yang berpusat di sekitar Richard dan Calor, membuat kedua formasi tentara secara instan tidak stabil. Tentara Brahms segera jatuh ke dalam kekacauan, tetapi bahkan dengan beberapa orang jatuh, para Archeron pulih dalam beberapa saat. Para Ahli hanya bisa melihat tanpa daya ketika Richard menghancurkan Calor ke tanah dengan sangat mudah, perlahan-lahan turun dari lututnya dan menepuk-nepuk debu. Retakan telah menyebar ke segala arah dari benturan, dengan Sky Saint pingsan di tengahnya.

Sebelum dia kehilangan kesadaran, satu-satunya yang bisa dipikirkan Calor adalah perasaan dihancurkan oleh titan kuno. Bagaimana mungkin manusia memiliki kekuatan seperti itu?

Saat dia berdiri, Richard mengangkat lengan kanannya dan menggambar dua lingkaran di udara sebelum menunjuk ke arah tentara di seberangnya. Para Archeron segera menyerbu ke arah pasukan Brahms, menenggelamkan kekuatan yang lebih besar.

…….

Menjelang senja, Calor telah dibawa kembali ke Kastil Dragonwing oleh penjaga terdekatnya. Dia tidak bisa menggerakkan satu otot pun sepanjang waktu, hanya menatap ke langit dan bergumam pada dirinya sendiri, “Kuat… kuat… kuat…”

Marquess Brahms merasa semua arogansinya memudar dalam menghadapi kekalahan yang luar biasa, dan bahkan lebih patah hati pada keadaan teman dekatnya. Tinjunya mengepal saat dia mendengar Calor berbisik dengan gila, tahu betul bahwa pria ini tidak berkemauan lemah seperti yang terlihat. Dia telah bertarung menghadapi lawan legendaris pada beberapa kesempatan tanpa goyah bahkan dalam kekalahan, tetapi Richard telah menghancurkannya baik secara jiwa maupun raga.

Sebelum malam ini, Brahms percaya bahwa skenario terburuk melawan Richard adalah hilangnya tentaranya dan mungkin bahkan Calor. Namun, kondisi sang jenderal saat ini jelas jauh lebih buruk daripada kematian. Seorang Priest yang baru saja memeriksanya beberapa waktu lalu telah mengkonfirmasi bahwa semua tulangnya telah patah, dan itu akan memakan waktu setengah tahun untuk sembuh. Priest itu sendiri terkejut dengan penilaiannya; berapa banyak kekuatan yang dibutuhkan untuk menghancurkan setiap tulang prajurit yang hampir legendaris? Menurut saksi, Richard baru saja mendorong Calor ke tanah dengan satu serangan. Namun, tingkat lukanya membuatnya tampak seperti diinjak oleh naga abyssal.

“Berapa banyak yang mati?” Marquess berdiri, mengarahkan pandangannya pada keempat penjaga. Calor telah mengambil 70.000 pasukan ketika dia pergi, tetapi sekarang hanya lima total yang kembali. Richard rupanya membiarkan mereka melarikan diri agar mereka bisa membuat laporan ini. Sisa pasukan telah ditaklukkan sepenuhnya.

“Sekitar 5.000 orang tewas, Tuanku, sisanya menyerah,” jawab salah satu penjaga.

“Dan di pihak Richard?”

“A… beberapa ratus…”

* Bang! Thud!* Setelah menembus dua dinding batu yang kokoh, sesosok mayat merosot ke lantai. Brahms masih tidak bisa menahan amarahnya, berteriak histeris, “HANYA LIMA RIBU MATI DAN TENTARAKU MENYERAH! APA KEUNTUNGAN MEMBERI MAKAN KALIAN SEMUA?”

Para jenderal di ruangan itu menatap lurus ke bawah, bahkan tidak berani bernapas dengan jelas. Mereka tahu bahwa 5.000 orang mati juga akan melibatkan sekitar lima kali lebih banyak orang yang terluka, dan hilangnya komandan mereka secara langsung membuat penyerahan diri menjadi masuk akal. Jika ada yang harus disalahkan, itu adalah Calor karena melebih-lebihkan kemampuannya.

“Jadi, katakan padaku, apa yang kita lakukan sekarang?!” Brahms menggeram setelah beberapa menit bersumpah, tetapi para jenderal hanya saling memandang dengan cemas tanpa ada yang mengeluarkan suara. Mereka sudah tahu pilihan terbaiknya— baik meninggalkan Richard ke urusannya dan berharap dia pergi, atau menyerahkan emas ilahi. Tidak ada yang cukup bodoh untuk disebutkan juga.

Marquess jelas tidak bermaksud untuk menjawab pertanyaan itu, mengusir para jenderal sementara hanya meninggalkan beberapa Priest dari Gereja Kemuliaan di belakang.

“Kapan dia akan sampai di sini?”

“Tiga hari,” jawab seorang Priest.

“Tiga hari?! Itu sudah cukup bagi Richard untuk menghancurkan tanahku!”

Priest itu tetap tenang, “Kejadian ini terlalu mendadak. Yang Mulia saat ini berada di tengah-tengah kampanye militer yang penting, tiga hari adalah yang tercepat yang bisa dia datangi. ”

“Jadi, kau menyalahkan ku karena mengambil barang-barang ke tangan ku sendiri?” Brahms bertanya dengan suara gelap.

“Aku tidak akan berani,” pejabat itu membungkuk kecil memberi persetujuan. Formalitas gerakan itu jelas bagi semua orang, tetapi Marquess juga tahu bahwa dia tidak memiliki kekuasaan apa pun atas gereja bahkan sebagai keponakan dari seorang uskup agung.

……

Langkah Richard selanjutnya membingungkan semua orang.

Setelah kemenangan pertamanya, pasukannya menggiring para tawanan perang ke Sunset City. Kastil itu runtuh hanya dalam enam jam, dan 10.000 tentara yang terluka menandakan mereka menyerah. Ini semua masuk akal, tetapi kemudian dia membagi pasukannya menjadi lima bagian yang berbaris di kota-kota terpenting di wilayah itu. Sepuluh kelompok patroli yang lebih kecil menyebar untuk menutupi tanah sementara pasukan ini berbaris, memperjelas bahwa dia sedang mencari-cari Crimson Hawks.

Masing-masing pasukan Richard berisi antara lima dan enam ribu tentara, dengan mudah mengambil alih target mereka. Sementara Brahms mengklaim memiliki 200.000 pasukan, sebagian besar elitnya telah kalah dalam dua pertempuran besar. Sekarang dia hanya memiliki 10.000 orang yang benar-benar berharga dalam pertempuran, dan mereka tidak dapat dipindahkan dari Kastil Dragonwing.

Namun, Richard tidak menjarah kota mana pun yang dia taklukkan. Faktanya, dia pada dasarnya tidak melakukan apa-apa, hanya menduduki tempat-tempat untuk memastikan pasukannya dapat berkeliaran dengan bebas untuk mencari Crimson Hawks.

Tidak ada yang bisa menguraikan apa motifnya; dari permukaan, sepertinya dia hanya ingin melakukan apa yang disebut penyelidikannya dan tidak ada yang lain. Dia bisa saja langsung menuju Kastil Dragonwing setelah kemenangan pertamanya, tapi dia tidak melakukannya. Beberapa bangsawan lain di dekatnya dibiarkan tanpa alasan untuk campur tangan, mereka juga tidak memiliki keinginan untuk melakukannya sejak awal. Hal ini memungkinkan penyelidikan memalukan untuk pergi tak tertandingi.

Sebagian besar garnisun menyerah begitu mereka melihat pasukan Archeron, menyatakan niat mereka untuk bekerja sama. Beberapa yang menolak dihancurkan, dan dalam waktu singkat Richard tidak memiliki musuh terang-terangan di daerah itu. Selama dua hari penuh, Marquess Brahms menderita dalam diam saat Richard menyeret reputasinya ke dalam lumpur.

Dan hal-hal tidak berhenti di situ. Richard mendirikan beberapa pos pemeriksaan di seluruh marquessate untuk menyaring setiap pelancong secara menyeluruh, yang berarti berita investigasi ini menyebar lebih cepat daripada yang seharusnya. Mau tidak mau, Brahms menjadi pusat gosip untuk seluruh Norland, pencurian terang-terangan dari emas ilahi yang jelas bagi banyak orang. Sekarang, semua orang menunggu untuk melihat apa tanggapan terhadap balasan mematikan ini; jika dia tidak cukup tegas, Marquess akan menjadi lelucon selama beberapa dekade.

Kecemasan merobek nafsu makan Brahms, tetapi sebagai pemakan yang rakus, dia akhirnya memerintahkan beberapa penjaga keluar dari kastil untuk memburu babi hutan segar. Namun, orang-orang itu kembali dalam beberapa menit setelah dikerahkan, terguncang dan dengan tangan kosong.

“RICHARD MELAKUKAN APA?!” teriakan lain terdengar saat Marquess mengenakan jubah merah dan berjalan keluar dari kastil. Dia masih percaya diri untuk bisa bertahan sampai bala bantuan tiba jika Richard akan menyerang, tetapi ketika dia menemukan pos pemeriksaan di luar dia hampir pingsan karena marah.

Apa yang disebut pos pemeriksaan hanyalah benteng kayu kecil yang sepertinya akan diterbangkan oleh angin sepoi-sepoi, dan yang menjaganya hanya sepuluh tentara! Kastil Dragonwing masih memiliki pasukan militer untuk mengerumuni sepuluh Saint, tetapi ini hanya tentara biasa. Hanya satu dari mereka yang mengenakan lencana, dan lencana itu menandakan bahwa dia hanyalah seorang kapten!

Brahms segera mengumpulkan seratus elit dan berkuda untuk menghadapi tentara Archeron, “Apa kau lelah hidup?!”

Namun, sikap Marquess tampaknya tidak mengintimidasi para Archeron sama sekali. Perwira muda itu melangkah maju, “Atas perintah Yang Mulia Richard Archeron, kami telah mendirikan pos pemeriksaan di sini untuk menginterogasi orang yang lewat. Tidak ada anggota Crimson Hawks yang boleh melarikan diri.”

Brahms mencambuk udara dengan keras, menunjuk ke kastil di belakangnya, “Buka matamu yang menyedihkan dan perhatikan baik-baik! Ini kastilku, tidak ada Crimson Hawk di sini!”

“Aku tahu Kastil Dragonwing,” jawab kapten dengan tenang, “Perintah yang kuterima adalah untuk mengontrol jalan dan mengumpulkan bukti dari semua orang yang lewat bahwa mereka bukan bandit.”

Brahms membeku sesaat sebelum tertawa, menatap kapten ke bawah saat dia mengaktifkan auranya, “Jadi, maukah kau memeriksa ke dalam kastilku jika kau tidak dapat menemukan siapa pun di sini?”

“Hmm… Mungkin. Jika aku menerima perintah untuk melakukannya, kuharap aku akan mendapatkan kerja sama mu.”