City of Sin - Book 8 Chapter 24

Book 8 Chapter 24

Malam Kehancuran

Tubuh seorang prajurit ilahi yang mati mendarat di samping salah satu Feeding Worm yang sudah makan sekali. Drone itu segera melompat ke arahnya, mengaktifkan cahaya yang membekukan untuk mencegah tubuh menghilang saat mulai menelan. Kali ini, ia berhasil menelan seluruh tubuh sebelum energinya bisa mengalir, harus beralih ke target lain yang telah dilemparkan Richard ke arahnya.

Feeding Worm lainnya menerobos telur mereka satu demi satu, melahap mayat para prajurit ilahi dan jiwa-jiwa gagah berani. Ketika yang pertama dari mereka telah menyelesaikan yang keempat, cahayanya bisa menutupi seluruh tubuh prajurit, memberikannya sepanjang waktu di dunia untuk menyelesaikan targetnya.

Akhirnya, kekuatan ilahi tidak disia-siakan. Atau setidaknya, itulah sudut pandang Richard. Bagi Runai, kekuatan ilahinya tidak bisa diambil. Jumlah mayat yang bisa ditelan oleh lima puluh cacing ini hampir tidak berarti, tetapi itu adalah kasus yang sama dengan Richard ketika dia pertama kali mulai menelan jiwa. Kerusakan akan bertambah dengan cepat.

Setelah cacing pertama selesai dengan dua puluh tubuh, seluruh perutnya menyala dengan kekuatan ilahi yang bersatu. Ia berhenti berpesta dan menjadi tidak bergerak, perutnya menggeliat sejenak sebelum tiba-tiba terbelah. Makhluk itu memaksakan dirinya beberapa meter ke depan sebelum kehilangan semua tanda kehidupan.

Richard segera mengedipkan mata di belakang mayat dan mengambil kristal kekuatan ilahi seukuran telapak tangan yang ditinggalkan cacing, menyimpannya sebelum mengambil dua puluh telur yang sekarang tergeletak di belakangnya. Dia kembali ke pertempuran dengan lusinan prajurit ilahi, memotong mereka sebelum menempatkan telur di mayat mereka.

Kelompok pertama memberi makan cacing semua dengan cepat mati, meninggalkan kristal kekuatan ilahi dan banyak telur. Kelompok kedua naik menjadi seribu penuh, mencapai titik di mana mereka bisa mengikuti tingkat pembunuhannya tanpa masalah.

Kali ini, butuh setengah jam sebelum Richard berhasil memberi mereka semua mayat yang cukup untuk dimakan. Tasnya segera dikemas dengan kristal kekuatan ilahi, dengan sisa-sisa memaksanya untuk memanggil jiwa gagah berani dari salah satu dari tiga dewi dan memintanya mengatur prajurit untuk mengangkut kristal ini kembali.

Pada titik ini, dia memiliki lebih banyak telur daripada yang bisa dia tangani. Dia memutuskan untuk menumpuk mereka semua, menarik prajurit musuh dan jiwa-jiwa pemberani dengan mantra atau hanya melemparkan tubuh mereka yang hancur ke telur. Saat cacing menyerap darah dan terbangun, terhubung ke pikirannya, dia hampir tertekuk di bawah beban 20.000 keberadaan yang langsung menanyakan arahnya.

Kali ini, ada beberapa perubahan pada penampilan cacing. Mereka telah menumbuhkan sepasang sayap yang memungkinkan mereka terbang jarak pendek, mengikutinya dan menghemat perjalanan pulang. Mereka sudah makan lebih cepat daripada yang bisa dia bunuh, jadi dia harus bertarung berjam-jam sebelum kelompok ketiga ini mencapai kedewasaan. Tim prajurit ilahi yang mengangkut kristal kekuatan ilahi tumbuh pesat.

Alis Richard berkerut saat dia melihat para ksatria dan tentara yang menyerbu ke arahnya dengan mengabaikan formasi dan strategi. Pasukan Runai sudah gila hari ini, tapi serangan seperti itu membuatnya membunuh lebih cepat.

……

Dewi Waktu duduk tak bergerak di atas takhta ilahinya, piala yang sudah lama hancur menjadi debu. Anggur merah mengalir di jari-jarinya seperti darah segar, tetapi dia tidak bisa diganggu untuk membersihkannya. Dua pelayan yang tersisa semakin ketakutan melihat pemandangan ini; ini adalah yang paling tertekan yang pernah mereka lihat.

Dengan kekuatan ilahi yang terbatas, para pelayan tidak bisa merasakan bahaya yang dia rasakan. Dia telah merasakan ancaman saat Richard masuk dengan telurnya, dan sekarang dia sangat sadar akan penurunan tajam jumlah kekuatan ilahi yang dia pulihkan dari medan perang. Itu masih dapat ditanggung sekarang, tetapi dia telah menghitung seberapa buruk itu akan menjadi selama beberapa hari ke depan dan … itu tidak akan menjadi sebulan sebelum habis.

Tidak peduli seberapa besar cadangannya, begitu dia tidak dapat memulihkan jiwa dan kekuatan ilahi dari prajuritnya, Runai akan segera habis. Kerajaan ilahi akan hancur saat dia kehabisan, menghasilkan kekalahan total. Awalnya, kehilangan itu merupakan ancaman yang jauh lebih dari beberapa abad lagi, di mana dia dapat menjalankan sejumlah rencana yang ada dalam pikirannya. Sekarang, bagaimanapun, kehancuran menjulang tepat di depan matanya.

“Kembalilah, tidak ada gunanya tinggal di sini untuk menonton,” katanya pada pelayannya saat dia meninggalkan tahta, berjalan menuju aula belakang. Baginya tidak ada perbedaan— kemampuannya untuk melihat segala sesuatu di kerajaan ilahi tidak didasarkan pada di mana dia berada— tetapi dia hanya tidak ingin menghadapi kenyataan.

Begitu pergi, Runai membentuk sketsa potret di udara tipis, menggambarkan seorang wanita anggun dan misterius dengan sikap acuh tak acuh dan kebanggaan yang dingin; ini adalah Lady of Night. Apa ini yang dia rasakan ketika kerajaan ilahinya jatuh?

……

Bahkan kerajaan ilahi memiliki fajar dan senja. Richard kelelahan menjelang subuh, cacing-cacing yang memberi makan sekarang berjumlah ratusan ribu dengan karapas baja mengelilingi tubuh mereka yang seukuran sapi. Dia tidak punya cara untuk menyediakan bahkan sebagian besar dari mereka lagi, jadi mereka mulai mengais makanan mereka sendiri dan bahkan berpartisipasi dalam pertempuran. Sebagian dari mereka memakan melalui kerajaan ilahi itu sendiri— mengekstrak keilahian dari tanah, bunga, tanaman, dan batu sebelum menghilangkan kotoran—sementara beberapa baru saja menyerang para prajurit ilahi. Sebagian besar serangan ilahi hanya memantul dari cangkang keras mereka, sementara mereka masih bisa menggigit tubuh dengan mudah. Hanya beberapa gigitan yang bisa melumpuhkan seorang pejuang, mengubahnya menjadi makanan ternak. Mereka mengeroyok jiwa-jiwa pemberani, yang nasibnya tidak lebih baik.

Beberapa cacing melanjutkan evolusi mereka sementara yang lain mati di tengah pertempuran. Meskipun serangan ilahi tidak efektif, senjata gada masih cukup kuat untuk melawan mereka. Dengan demikian, generasi kelima mengembangkan karapas yang lebih keras dengan struktur kerangka yang saling bersilangan untuk memungkinkan mereka menahan serangan bahkan dari jiwa gagah berani. Bahkan tepi luar sulurnya tumbuh sisik padat untuk perlindungan.

Feeding Worm baru memiliki peningkatan kemampuan tempur yang jelas. Meskipun tubuh mereka sedikit menyusut, kecepatan dan kelincahan mereka tumbuh cukup bagi mereka untuk secara konsisten mengelola gigitan pertama. Mereka bahkan bisa langsung menggigit senjata jiwa-jiwa gagah berani, sementara perlawanan mereka terhadap mantra ilahi membuat mereka praktis kebal. Pada titik ini, Richard bahkan tidak perlu berpartisipasi; cacing-cacing ini bisa memusnahkan Runai tak lama kemudian.

Seluruh kerajaan ilahi dipenuhi dengan suara mengunyah, semua yang terlihat telah dilucuti dari lapisan luarnya saat cacing memakan semua yang mereka temukan. Richard telah bertengger di atas batu yang tinggi, memulihkan mana saat dia menyaksikan teror yang ditimbulkan makhluk-makhluk ini ketika mereka mengancam akan memusnahkan seluruh kerajaan ilahi dalam beberapa hari. Dia sekarang menunggu Runai muncul.

……

Ketiga dewi saat ini sedang menatap tumpukan kristal divine force, jumlah yang begitu besar sehingga mungkin setengah dari akumulasi divine force Runai telah terkonsentrasi di satu tempat. Ada banyak kegunaan untuk energi ini, tetapi di luar menempatkannya di tubuh prajurit dan jiwa gagah berani mereka, energi itu seharusnya tidak dapat diambil kembali. Namun, mereka secara pribadi telah melihat pasukan makhluk Richard memakan kerajaan ilahi Runai.

Meskipun mereka hanya di sini sebagai proyeksi, ketiga dewi dengan hati-hati menjaga jarak. Dering tumpukan kristal ilahi adalah sejumlah telur hijau pucat, cangkang dikotori dengan rune ilahi. Ketiganya hampir tidak bisa memahami apa yang dilakukan rune, tetapi tampaknya itu adalah segel kuat yang mencegah telur menetas; meski begitu, telur-telur ini memproyeksikan rasa bahaya yang lebih kuat daripada yang pernah mereka rasakan sebelumnya.

Saat mereka merangkak lebih dekat, mereka bisa mendengar detak jantung yang stabil dari dalam cangkang itu; ternyata, makhluk-makhluk di dalamnya memiliki vitalitas yang mengerikan dan bisa menetas sebelum waktunya jika diminta. Ini adalah Feeding Worm generasi keenam dalam bentuk aslinya, memiliki kekuatan besar melawan segala sesuatu yang berhubungan dengan keilahian.

Forest Goddess berkedip-kedip, kekuatan ilahinya goyah karena bahaya besar di wilayahnya. Dia tidak ingin apa-apa selain menjerit dan melemparkan seluruh kuilnya ke dalam kehampaan, berharap badai energi di sana dapat menghancurkan makhluk-makhluk menakutkan itu. Dia hanya tidak bisa mengerti mengapa Richard akan menempatkan hal-hal berbahaya seperti itu di kerajaan ilahinya tanpa memberinya rasa aman. Ini adalah kuilnya sendiri, tetapi dia, para pelayannya, dan jiwa gagah berani tidak dapat masuk tanpa menimbulkan reaksi. Hanya para divine warrior yang berhasil mendekat, tapi mereka hanya menambah tumpukan itu sebelum pergi secepat mungkin.

Spring Water Goddess adalah orang yang menjawab kecurigaannya, “Kupikir … dia mungkin telah mendengar percakapan kita.”

“Itu… tidak mungkin…” Forest Goddess ingin menjerit, tapi suara itu dengan cepat terhenti. Dia menjadi hampir bisu, menggigil saat dia terus menatap kristal kekuatan ilahi.

Kristal ini meninggalkan tiga dewi dengan jejak simpati untuk Runai, tetapi sejauh ini reaksi dominan mereka adalah rasa takut. Setiap telur yang berdenyut diam-diam di cincin itu adalah ancaman besar yang bisa mengangkat kepalanya dengan provokasi sekecil apa pun.