City of Sin - Book 8 Chapter 14

Book 8 Chapter 14

Perdamaian Melalui Perang

Selama kampanye, Richard secara pribadi melawan legendaris Kerajaan Milenial dan Sacred Tree, sambil tetap mempertahankan komando seluruh pasukan. Mana-nya telah terkuras berkali-kali dan dia memiliki luka dengan berbagai ukuran di sekujur tubuhnya, tetapi dia telah mengarahkan Priestnya untuk menyembuhkan para prajurit alih-alih dirinya sendiri. Ramuan mana hanya membantu sebanyak itu, memperbaiki kelelahan tingkat permukaan sambil membiarkan ancaman yang lebih dalam tetap utuh.

Semua stres ini baru hilang saat dia kembali ke pusat komando dan bisa bersantai. Dengan demikian, dia kehilangan kendali dan tertidur.

Aula segera menjadi sunyi. Para pengikut dan jenderal Richard saling menatap sejenak sebelum melanjutkan pertemuan dalam keheningan mutlak, berencana untuk pergi dengan tenang dan membiarkannya beristirahat. Namun, hanya dalam beberapa menit, napasnya yang teratur terganggu sekali lagi saat dia mengenali keheningan yang aneh, “Hah… Kau sudah selesai?”

Dia menarik napas dalam-dalam dan mencoba untuk tetap terjaga kali ini, “Apa ada yang ingin kalian bicarakan denganku?”

“Yang Mulia…” salah satu jenderal di bawah Alice bertanya, “Ada sesuatu yang masih belum kumengerti. Tiga kerajaan hanya mengumpulkan tentara mereka di perbatasan kita dan tidak benar-benar menyerang kita; mereka bahkan tidak secara resmi mengungkapkan niat mereka. Kenapa kita menyerang lebih dulu?”

“Untuk perdamaian,” jawabnya.

“Kedamaian?”

Richard tersenyum, “Perdamaian sejati selalu dicapai melalui perang.”

……

Butuh beberapa hari sebelum sang jenderal benar-benar memahami arti kata-kata Richard. Pembalasan dendam yang dia harapkan dari tiga kerajaan tidak pernah tiba, malah digantikan oleh utusan. Para utusan ini secara mengejutkan semuanya memiliki niat yang sama; mereka ingin mengusulkan gencatan senjata.

Pada titik ini, Richard telah kembali ke Faelor dan mengirim Olar kembali untuk menangani politik. Dia telah menjelaskan intinya sebelum pergi: tiga kerajaan ada di sini mencari rekonsiliasi, dan yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah mengabaikan kerugiannya sendiri. Tahanan akan diperlakukan sama seperti perang saudara dan ditebus seperti biasa.

Anehnya, para utusan setuju. Ini adalah konsesi besar untuk diberikan pada satu keluarga; bahkan jika Richard telah kehilangan beberapa anak buahnya, secara teknis dia tetaplah Penyerang dalam masalah ini. Namun, utusan ini bahkan mencoba untuk membentuk aliansi. Kekaisaran Sacred Tree dan Kekaisaran Milenial sama-sama menyiapkan daftar panjang sumber daya yang dapat membuat siapa pun bingung, utusan itu sungguh-sungguh dan tulus dalam memberi petunjuk bahwa mereka hanya membutuhkannya untuk menahan diri agar tidak bergabung dengan pihak lain. Bahkan Aliansi Suci menyiratkan bahwa kembalinya Richard berarti semuanya bisa dinegosiasikan; Apeiron sendiri mungkin bisa menghasilkan sedikit.

Bahkan Olar tidak pernah mengira para utusan akan berperilaku seperti ini; dia memahami politik lebih dari perspektif mikroskopis melalui interaksinya dengan kelas atas, sementara negosiasi perang di Planet yang lebih rendah seperti Faelor berbeda dari berinteraksi dengan atasan.

Para bangsawan Norland mengalami kegilaan Archerons sekali lagi, sebuah keluarga yang dikenal menyerang bukannya bertahan. Kali ini, lautan Rune Knight dan penyihir legendaris yang kuat telah menunjukkan betapa besar harga perang itu; seseorang tidak dapat menaklukkan Richard dengan cepat, yang berarti dia memiliki cukup waktu untuk bernegosiasi dengan saingan mereka untuk bergabung dengan pihak lain. Situasi saat ini di mana dia tidak berafiliasi jauh lebih baik, terutama karena dia menyiratkan bahwa dia masih akan menerima pesanan rune kustom bahkan dari Aliansi Suci. Dalam hal itu, seolah-olah perang tidak pernah terjadi.

……

Segalanya menjadi sunyi di Faelor, kembalinya Richard tidak menyebabkan keributan tertentu. Di mata negara-negara lain di benua itu, Crimson Dukedom yang keji tiba-tiba menjadi tenang dan damai, menghentikan semua operasi militer seolah-olah Richard benar-benar terpuaskan oleh pantai timur.

Namun, lusinan bangsawan di sekitar Teluk Walvis semuanya merasa sangat tidak nyaman, bahkan lebih buruk daripada ketika Rislant menyatakan keinginannya untuk mereka. 20.000 ksatria masih ditempatkan di pantai, humanoids dan shadowspear yang menakutkan telah diperkuat baru-baru ini. Gangdor telah menunjukkan pada mereka bahwa ini adalah kekuatan yang cukup untuk melenyapkan ratusan ribu tentara mereka dengan lebih mudah, jadi mereka semakin takut kelaparan Richard terpicu.

Situasi di Kekaisaran Iron Triangle perlahan-lahan menjadi tenang juga. Kaum bangsawan mengakui klaim Salwyn atas takhta, dan setidaknya di permukaan, perintah Kaisar baru berlaku di seluruh negeri. Semua yang menentang Salwyn sudah ditaklukkan atau mati.

Di mata kaum bangsawan, ini adalah pemerintahan melalui kekuasaan dan teror. Namun, rakyat jelata dan negara-negara lain di sekitarnya tidak merasakan hal yang sama. Kekaisaran Iron Triangle telah kalah perang sepenuhnya, menderita kekalahan yang mengerikan sehingga tidak akan mengejutkan jika negara itu dihancurkan. Namun, mereka hanya kehilangan tanah bawahan serta beberapa wilayah perbatasan lainnya sementara garis keturunan kerajaan masih tetap di atas takhta. Tidak ada budak yang diambil, tidak ada pembantaian yang terjadi, dan kerugian keseluruhan sangat rendah.

……

Dragon Valley terus berkembang. Sebagian besar legendaris dan Saint langit telah kembali dari Dragon Plane setidaknya sekali, membawa serta panen besar mereka. Lembah itu sendiri telah menjadi kota yang sepenuhnya mandiri, berisi segala macam hal seperti tempat pembuatan bir dan kebun anggur, bengkel rune, pandai besi, dan bahkan rumah bordil.

Empat puluh Rune Knight terus-menerus berpatroli di lembah, bertugas menjaga portal untuk mencegah naga acak menjulurkan kepala. Mereka masih menyebabkan sedikit keributan setiap kali berpatroli di istana; bahkan legendaris biasanya tidak menggunakan Rune Knight tunggal untuk tugas yang begitu rendah.

Tentu saja, tidak ada orang di lembah yang cukup bodoh untuk menantang Richard lagi. Berita tentang dia mengalahkan penyihir level 22 ketika dia bahkan bukan legendaris telah menyebar sejak lama, seperti fakta bahwa dia sekarang telah menjadi legendaris sendiri. Meskipun dia harus meluangkan waktu untuk menstabilkan, tidak ada yang berani menantangnya. Beberapa di antaranya ada hubungannya dengan Sharon dan Ruben, tetapi kekuatan dan statusnya sendiri telah membuatnya setara dengan legendaris lain di sini. Pada titik ini, kedatangan dan keberangkatannya dianggap sebagai peristiwa penting.

Ketika Richard berjalan keluar dari portal dari Bluewater, dia harus sedikit menyipitkan mata untuk melihat menembus sinar matahari yang kuat. Langit berwarna biru tak terbatas sejauh yang bisa dilihat, dan matahari merah terus-menerus memancarkan panas. Dia menyeringai, sepertinya bergumam pada dirinya sendiri, “Cuaca bagus seperti ini sangat jarang.”

“Memang, Yang Mulia,” sebuah suara terdengar di telinganya, “Kita belum pernah bertemu sebelumnya, nama ku Aaron.”

Richard berbalik untuk melihat Sky Saint yang telah berbicara, nama yang cukup familiar. Pemuda tampan itu tampak penuh dengan bakat, dan rasa percaya dirinya yang haus darah dan tidak disembunyikan memperjelas bahwa itu bukan pernyataan yang meremehkan. Ini adalah seseorang yang memiliki kekuatan dan pencapaian untuk ditunjukkan; Nama Aaron tidak kalah terkenal dari nama Beye.

“Apa itu panen bagus?” Richard tersenyum, mengangguk sebagai salam.

“Jauh lebih baik daripada yang pernah kuharapkan,” jawab Aaron.

“Baguslah. Manfaatkan kesempatan ini dengan baik.”

“Aku akan melakukannya, Yang Mulia. Aku berencana untuk kembali tepat setelah aku menyerahkan semuanya pada keluarga ku.”

Richard mengangguk dan menuju ke kedalaman lembah. Hanya ketika sosoknya menghilang, Aaron menyadari bahwa dia telah membungkuk selama ini, rasa hormat yang hanya dia tunjukkan pada orang tuanya dan senior lainnya. Matanya dipenuhi ketakutan saat dia menatap ke mana Richard pergi; dia bahkan tidak bermaksud untuk membungkuk!

Richard kembali ke kediamannya dan melemparkan Moonlight dan Judge ke satu sisi sebelum menjatuhkan diri di sofa. Nasia telah muncul di pintu masuk sebelum dia menyadarinya, tetapi dia hanya mendengus menanggapi sapaannya saat dia menatap ke bawah dengan dagu di tangan.

“Sudah dapat ide?” dia terkekeh sambil berjalan.

“Hm, aku kalah.”

“Oh? Apa itu buruk?”

“Itu … mutlak.”

Nasia tampak semakin tertarik, berjongkok di sampingnya dan menatap matanya sejenak dengan geli, “Mutlak, ya? Itu menarik. Tapi seharusnya tidak ada orang selain diriku yang bisa mengalahkanmu dengan mudah, siapa itu?”

Richard menarik napas dalam-dalam, benar-benar tersenyum, “Apeiron.”

“Apeiron? Maksudmu Permaisuri? Tunggu …” bibir di topengnya tampak terbuka saat nadanya semakin tinggi, “Kau benar-benar pergi dan menantang makhluk epik? Apa kau bodoh atau hanya gila? Kekalahan mutlak? Sungguh menakjubkan kau tidak mati di sana! Menurutmu apa makhluk epik itu?! Hanya tujuh atau delapan level untukmu?! Kau baru saja menjadi legendaris, apa kau bahkan memiliki Semiplane?! Sudahkah kau menyelesaikan salah satu hukum mu?! Apa mana mu stabil?! Apa kau memiliki kemampuan mu?!”

Rentetan pertanyaan tampaknya menghantam Richard seperti badai. Dia menyeringai tanpa jawaban, tapi matanya jelas tidak tersenyum.