City of Sin - Book 8 Chapter 13

Book 8 Chapter 13

Battle of the White Dear (2)

“Richard,” kata Baynard setelah beberapa saat, “Aku telah menjadi legendaris selama lebih dari satu abad. Setidaknya hormati pengalaman ku cukup untuk menunjukkan kekuatan mu; jika kau cukup kuat, aku akan segera mundur. Jika kau terus mengabaikan ku, aku harus berjuang meskipun ada bahaya.”

Richard berbalik menghadap penyihir tua itu, “Baiklah, inilah kemampuanku, Apocalyptic Triad.”

Tiga wajah berbeda muncul di hadapan Richard. Di sebelah kiri adalah Demon, dipenuhi dengan rasa haus yang tak ada habisnya akan kekacauan dan kehancuran. Di sebelah kanan adalah kecantikan sempurna, wajah androgini yang tampak seperti campuran bangsawan elf dan selestial dengan rasa vitalitas yang tak terlukiskan. Tepat di depannya adalah kesempurnaan, setiap garis persis di tempat yang seharusnya meskipun tanduk melengkung tajam di atasnya; kombinasi Demon, Devil, dan Angle, kekacauan, ketertiban, dan kemurnian.

Baynard belum pernah melihat keberadaan seperti itu sebelumnya. Dia mendapati dirinya tidak bisa berkata-kata begitu ketiga wajah itu muncul, hanya bisa merasakan tiga keinginan menakutkan yang berfokus padanya secara bersamaan dan memberikan tekanan yang sangat besar sehingga jiwanya hampir terkoyak. Akhirnya dia sadar bahwa masing-masing kepala ini akan mampu mengucapkan mantra yang berbeda; bahkan tiga mantra Grade 9 tidak mungkin dia blokir, tapi ini sepertinya akan menjadi mantra kelas legendaris. Dan jika mantra-mantra itu benar-benar menyatu dengan baik … dia bergidik memikirkannya.

Penyihir tua itu bisa hidup damai begitu lama meskipun bakatnya rendah karena kemampuan legendarisnya bersifat defensif. Meski begitu, kematian tidak akan terhindarkan jika Richard mengincarnya. Dia juga tidak bisa mengingat satu orang pun yang akan mampu menghadapi kekuatan seperti itu ketika berada di level yang sama, sebuah pemikiran yang lebih menakutkan.

Apa dia harus mengunci Richard secara spasial, atau mungkin hanya mengubah alur waktu untuk mengacaukan irama? Pengalaman tempur Baynard yang kaya memungkinkan dia untuk menyusun sejumlah rencana respons, tetapi dia tidak bisa memikirkan satu pun yang benar-benar memberinya kesempatan untuk menang, hanya bertahan hidup. Jubahnya dengan cepat basah oleh keringat.

…

Di bawah, wajah Duke Turing berubah lebih buruk dari menit ke menit. Rune Knight-nya telah dihancurkan, dan ketika dia melihat untuk memanggil Saintnya untuk membantu mereka, dia menyadari bahwa sebagian besar korban pada level itu berasal dari pihaknya sendiri. Bawahan Richard berkelebat seperti seberkas cahaya, membunuh Saint ke mana pun mereka pergi. Bahkan sebagian besar prajurit pertahanan hampir tidak bisa menahan satu pukulan pun, sementara sisanya mati seketika!

Berbalik untuk menemukan Cassius sama pucatnya, hatinya tenggelam. Jenderal merasakan tatapan Duke, “Richard memiliki terlalu banyak Sky Saint. Yang Mulia, kita hanya memiliki satu pilihan tersisa; minta Yang Mulia bergerak. Kita hanya bisa menang jika Richard sendiri yang dikalahkan terlebih dulu.”

“Baiklah,” Turing menggertakkan giginya, melihat ke atas dan berteriak, “Yang Mulia Baynard, bergeraklah! Anggap tawaranmu diterima!”

Baynard masih ragu-ragu, tetapi tangisan Duke sepertinya membawanya ke sebuah keputusan. Dia mengangguk ke arah Richard dan bahkan membungkuk sedikit, “Yang Mulia, konflik hari ini adalah kesalahpahaman. Aku akan mengambil cuti.”

Api kuning cerah menyelimuti tubuh Baynard, menghilang dari pandangan dan meninggalkan Turing yang terpana. Penyihir legendaris benar-benar melarikan diri? Dan bahkan tanpa mencoba?

Duke bukan satu-satunya yang tidak bisa mempercayai matanya. Banyak Saint dan ratusan ribu pasukan di bawah melihat ke atas dengan keterkejutan yang sama; bahkan veteran berpengalaman seperti Baynard tidak berani melawan Richard?

Dengan semua mata tertuju padanya dan Turing melolong marah, Richard hanya menunjuk ke arah pasukan Aliansi dan mengucapkan satu kalimat, “Hancurkan mereka.”

Di tanah, pasukan Archeron hitam dan merah mempercepat dan menusuk jauh ke sisi musuh, berbelok ke kanan di tempat dan menggali seratus lubang yang berbeda ke dalam formasi mereka. Pasukan superior dari Aliansi Suci dibantai dalam hitungan jam, hanya seperlima dari 150.000 tentara asli yang melarikan diri dengan nyawa mereka dan Rune Knight yang dimusnahkan. Sepertiga penuh dari semua Saint mereka terbunuh, sementara Duke Turing ditangkap hidup-hidup.

Di tengah semua ini, hanya sedikit yang menyadari sebagai pengawal pribadi Turing yang terdiri dari dua puluh tentara yang banyak di antaranya adalah Saint, disingkirkan dalam satu pukulan oleh Richard. Duke sendiri tercengang saat dia ditangkap.

……

Setelah pertempuran, Richard memerintahkan pasukannya ke selatan, berbaris sepanjang hari dan malam untuk muncul di sisi Kekaisaran Milenial. Kali ini, dia secara pribadi memimpin serangan, dengan para pengikutnya, Rune Knight, Winter Soldier, dan drone lainnya di barisan depan. Itu adalah serangan habis-habisan tanpa jalan untuk mundur, dan dia berada di ujung tombak.

Sebelum pertempuran, Richard hanya mengucapkan satu perintah, “Ikuti aku!”

Dari Ogre Lord hingga ksatria tentara biasa, gairah segera bergejolak. Mereka mengejar sosok yang semakin jauh yang secara pribadi menebas puluhan lawan dalam satu menit untuk membuka serangan. Pertempuran ini memberikan pukulan berat bagi Kekaisaran Milenial, yang memungkinkan hanya 10.000 dari 100.000 tentara mereka untuk melarikan diri sementara para elit benar-benar musnah. Dua Duke, empat marquess, dan sejumlah earl ditawan, dan sebagian besar Saint jatuh dalam pertempuran.

Kekaisaran Milenial memiliki rasa kehormatan yang ternyata lebih kuat dari Aliansi Suci. Meskipun mereka dengan cepat menyadari bahwa mereka telah kalah, sebagian besar tentara menolak untuk mundur atau menyerah. Lebih banyak dari mereka sendiri yang mati karena sikap ini, tetapi Richard juga menderita kerugian yang lebih besar. Pada akhirnya, dia harus meninggalkan ksatria dan prajurit biasa untuk beristirahat dan mengatur ulang saat dia membawa 10.000 elit ke depan untuk pertempuran yang menentukan dengan Kekaisaran Sacred Tree di kaki Kastil Blackrose.

……

Perselisihan dengan Kekaisaran Sacred Tree adalah yang terberat dari semuanya, tapi itu juga merupakan tampilan perintah yang paling brilian. Formasi Richard tidak runtuh atau menjadi bingung bahkan untuk sedetik, dan pada saat-saat kebuntuan Gangdor tiba-tiba membawa 5.000 humanoid dari Faelor sementara Alice melancarkan serangan dengan pasukannya sendiri. Serangan tiga cabang perlahan mengarahkan pasukan Solam dan memaksa mereka pergi.

Duke sendiri tidak yakin dengan kekalahan ini, naik ke langit dengan gagah berani untuk menghadapi Richard dalam duel hebat. Dia dimaksudkan untuk memiliki keuntungan besar sebagai Shadow Antimage, tetapi Richard segera menampilkan Apocalyptic Triad dan mengirim rentetan mantra tingkat tinggi yang tak ada habisnya ke arah Assasin. Tidak ada jumlah perlawanan magis yang bisa menahan tembakan intens, dan bahkan menggunakan kemampuan dan keterampilannya untuk menangkis sebagian besar kerusakan, dia pernah terkunci dalam posisi dekat jarak dekat dan tenggelam dalam bola api. Saat dia melarikan diri dengan luka serius, tentara tersebar ke segala arah.

Dalam waktu kurang dari sepuluh hari, Richard telah mengerahkan pasukannya untuk mengamankan daerah sekitarnya dan membunuh Ahli yang tak terhitung jumlahnya sambil memenangkan semua pertempurannya. Para bangsawan yang tak terhitung jumlahnya dari ketiga kerajaan dengan cepat terdiam, tidak ada dari mereka yang berani berbicara menentang para Archeron lagi.

……

Langkah kaki yang berat dan mendesak terdengar melalui koridor gelap Kastil Blackrose saat Richard yang kelelahan bergegas ke pusat komando dan menghempaskan dirinya ke kursinya.

“Bisakah kita mulai, Yang Mulia?” seorang penyihir dengan hati-hati bertanya, dan menyapu pandangannya ke sekeliling untuk melihat semua pengikutnya dan jenderal penting Richard dengan enggan melambaikan tangannya.

Penyihir itu membuka peta sihir yang menampilkan situasi militer saat ini, suaranya menjadi sedikit tidak percaya, “Kekuatan ketiga kerajaan telah dibersihkan dari dalam Domain White Deer. Gold Valley dan Kebi Rivers sekarang berada di bawah kendali kita, tetapi korbannya adalah sebagai berikut…”

Yang terjadi selanjutnya adalah daftar statistik membosankan. Perang baru saja berakhir, tetapi sebagian besar pengikut masih tidak jelas tentang situasinya. Karena lebih peduli dengan pertempuran antara Ahli, banyak dari mereka tidak memiliki kesempatan untuk memperhatikan kerugian mereka sebelumnya; wajah mereka semakin berat dengan setiap jumlah.

Kerugian Richard sangat parah. Dia telah kehilangan hampir seratus Rune Knight, dan hanya setengah dari 100.000 pasukan yang telah kembali ke Kastil Blackrose. Sebagian besar yang meninggal adalah elit Broodmother dan prajurit Archeron, setiap kematian merupakan kerugian besar.

Sebagai gantinya, mereka telah menghancurkan hampir 300.000 dari tiga kerajaan besar, membunuh 250 Rune Knight yang mengejutkan dan hampir seratus Saint. Ini setara dengan menghancurkan tiga dari keluarga tingkat keenam Faust, beban berat yang harus ditanggung bahkan jika itu dibagi bersama. Berapapun jumlah prajurit biasa yang hilang bukanlah masalah— kebanyakan bangsawan memiliki lautan tak berujung dari prajurit seperti itu yang duduk di Planet pribadi mereka— tetapi tidak ada yang bisa mengabaikan kematian Saint dan Rune Knight. Dalam banyak hal, para Rune Knight bahkan lebih buruk; sementara Saint umumnya kurang dibatasi dan cenderung melarikan diri lebih cepat, Rune Knight adalah pasukan berkepanjangan. Bahkan dalam pertempuran Richard, setengah dari Saint telah melarikan diri sementara hanya segelintir Rune Knight yang selamat.

Seorang prajurit biasa akan disebut pembelot jika mereka melarikan diri dari medan perang, sementara orang hanya akan mengatakan bahwa Saint telah pergi. Ini adalah realitas Norland; Saint adalah makhluk terhormat yang bermain dengan aturan yang berbeda, sedangkan Rune Knight tidak.

Prestasi Richard hampir tidak bisa dipercaya. Ini bukan pertempuran melawan Planet sekunder atau tersier yang lemah, tetapi perang melawan pasukan elit dari tiga kerajaan besar! Semua keluarga yang berpartisipasi di sini digabungkan kemungkinan memiliki lusinan Planet pribadi yang disatukan, bahkan mungkin mencapai seratus!

Saat mage menyelesaikan pidatonya yang panjang, dengkuran sebelum waktunya terdengar di pusat komando. Semua mata tertuju pada asalnya, Richard sendiri.