City of Sin - Book 8 Chapter 123

Book 8 Chapter 123

Rahasia Chosen

“Mari kita lihat situasi kita dulu,” Richard memulai, “Kau seharusnya tahu sekarang bahwa otoritasku di gereja ini jauh melebihi milikmu, bahkan di aula pribadimu. Adapun jumlah rahmat yang ku miliki, aku dapat menunjukkan padamu sekali lagi.”

Dia mengulurkan tangannya, jam pasir yang megah mengambang di atas telapak tangannya. Meskipun dia sudah mengharapkan ini, mata Sypha melebar kaget saat dia melihat keindahannya secara langsung. Dia tidak perlu menghitung jumlah baris dengan cermat; satu pandangan memberitahunya apa yang perlu dia ketahui. Ketika datang ke Eternal Dragon, penampilan jam pasir seseorang berhubungan langsung dengan kepentingannya. Itu adalah metode yang agak kasar untuk membangun hierarki, tetapi metode yang efektif. Mengingat sistem itu, dampak visual Richard tidak bisa dibandingkan.

Dia tidak tahu bagaimana perasaannya melihat itu. Berapa banyak persembahan yang dia korbankan untuk mendapatkannya? Sepuluh? Dua puluh? Lebih?

Richard tersenyum, “Aku tidak memiliki banyak berkah yang tersisa, tetapi aku masih bisa mengusirmu dan para Priestess lainnya keluar dari gereja ini. Jika kau sendirian, aku bisa mengucilkan mu tujuh atau delapan kali.”

Priestess itu menjadi pucat, bertanya dengan blak-blakan, “Apa yang kau inginkan?”

“Tidak, pertanyaan yang tepat adalah apa yang bisa kau berikan padaku? Kita mungkin telah memulai dengan langkah yang salah, dan tidak akan mudah untuk menghapusnya dari ingatan. Aku yakin seorang pemimpin Gereja lebih berpengalaman daripada Priestess sembarangan; kau harus tahu apa peran mu yang sebenarnya.” Dia melontarkan senyum sinis, dengan sedikit sesuatu yang dia tidak bisa mengerti bercampur, “Tidak satu pun darimu yang tak tergantikan oleh naga tua, terlepas dari bakat mu. Kau memenuhi standarnya, dan itu sudah cukup. Tidak ada gunanya dekorasi yang terlalu memenuhi syarat, atau apa aku salah?”

Sypha memucat lebih jauh. Kata-kata Richard menggemakan kecurigaan yang dia miliki sendiri, tetapi dia tidak pernah berhasil mengatakannya dengan terus terang.

Dia menyimpulkan, “Di mata Eternal Dragon, hanya Chosen dan orang-orang seperti ku yang istimewa. Aku bisa mengubah orang biasa menjadi Priest, dan Priest menjadi penguasa gereja. Sama seperti yang menunggu di luar sana.”

“Tapi … bagaimana kau tahu banyak tentang semua ini?”

“Aku punya teman dengan… hubungan yang rumit dengan naga tua itu. Dialah yang menunjukkan padaku bagaimana memanfaatkan gelarku dengan baik, atau aku akan diganggu oleh kalian. Heh, itu akan menjadi lelucon besar.”

Sypha menghela nafas, kehilangan semua harapan akan penebusan. Senyum tak berdaya merayap di wajahnya, “Karena kau sudah tahu banyak, maka kau juga tahu bahwa ada batasan untuk apa yang bisa ku lakukan. Paling-paling, aku dapat mengizinkan mu untuk membuat persembahan melalui ku. Ketika kau datang ke Gereja di masa depan, tidak perlu menggunakan keluarga Kekaisaran lainnya.”

“Hanya itu?”

Dia mengertakkan gigi, bertanya dengan tekad, “Apa yang bisa ku dapatkan dari mu? Aku bersedia membayar harga, tetapi aku perlu tahu apa yang kudapat!”

“Katakan apa yang kau inginkan,” dia tersenyum. Kesediaan untuk membuat tuntutan ini adalah awal yang baik.

“Aku ingin hak untuk menjadi tuan rumah upacara mu. Tidak harus semata-mata, tetapi setidaknya harus sedikit lebih dari wanita di luar sana.”

Dia duduk dan mengangguk, “Ambisius, tapi itu tidak layak untuk saluran.”

Tubuh Sypha menjadi kaku, tetapi setelah beberapa saat ragu-ragu dia akhirnya berdiri dan berjalan ke arahnya, menempel erat saat dia duduk dengan canggung. Dia menegang sekali lagi saat dia mengangkat dagunya dengan tangan, tetapi dia tidak melawan dan hanya menutup matanya.

Richard dengan ringan menyentuhkan satu jari ke bibirnya sebelum memukul pantatnya, “Setuju. Tapi aku akan mengumpulkannya nanti.”

Matanya kembali terbuka, emosi yang meluap-luap mengalir melaluinya. Dia benar-benar dilepaskan begitu mudah? Desahan lega diredam oleh kekecewaan samar; dia tahu bahwa pria di depannya mungkin memiliki rahasia untuk Dipilih oleh Eternal Dragon, dan jelas bahwa seseorang dapat menggunakannya untuk memperbaiki hubungan mereka dengan naga tua itu.

Sebagai High Priestess, menjadi Chosen adalah impian utamanya. Meskipun semua Chosen akhirnya harus menuju ke Darkness, itu adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan kesempatan kebebasan.

Keduanya berjalan keluar dari rumah kayu, tapi kali ini berdampingan. Sypha hanya tertinggal sedikit, tenggelam dalam pikiran saat dia mempertimbangkan pilihannya.

“Apa kau tahu mengapa kau bukan Chosen?” Richard bertanya secara acak, menusuk ke jantung keinginannya.

Sypha berusaha keras untuk mempertahankan ketenangannya, tetapi suaranya yang bergetar mengkhianatinya, “Kenapa?”

Dia menatap matanya, “Jadilah baik, dan aku mungkin akan memberimu beberapa saran di masa depan. Untuk saat ini, aku punya satu nasihat: menjadi Chosen bukanlah pilihan yang baik.”

“Aku tidak peduli dengan harganya!” dia menggelengkan kepalanya, jelas penuh tekad.

Richard menghela napas pelan, tidak berkata apa-apa lagi saat dia memikirkan kembali aula yang dipilih Ferlyn dan Flowsand. Kuil Flowsand adalah gurun tanpa akhir, sedangkan kuil Ferlyn adalah aula kosong tanpa apa pun di dalamnya. Mereka tinggal di kamar itu selama beberapa dekade pada suatu waktu; tidak mungkin untuk mengetahui berapa banyak waktu yang berlalu selama setiap kunjungan.

Tapi orang macam apa yang bisa bertahan ratusan atau bahkan ribuan tahun dalam lingkungan seperti itu? Dia memikirkan sesuatu yang biasanya tidak dia perhatikan, masa lalu Ferlyn. Dia kira-kira tahu tentang keadaan yang telah mengubah hatinya menjadi batu, memungkinkannya menjadi High Priestess yang menjaga Gereja sendirian. Bagaimana dengan Flowsand? Apa ada cerita lain di belakangnya yang tidak diketahui siapa pun?

Pertama kali dia bertemu Flowsand, dia tampak seperti seorang gadis yang baru menginjak remaja, tidak lebih dewasa dari dirinya. Dia dengan mudah mengabaikan statusnya, tetapi hanya dalam beberapa tahun terakhir dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa menahan kesepian di gurun yang tidak berubah. Dia tidak yakin bahwa dia akan mampu melakukan hal seperti itu.

“Apa itu?” Sypha memperhatikan perubahan ekspresi yang tiba-tiba.

“Tidak ada, aku hanya memikirkan beberapa hal yang biasanya aku abaikan. Ayo buat persembahan, aku tidak punya banyak waktu.”

Terlepas dari penolakan, wanita itu mengangguk dan memanggil kekuatan waktu di sekitar mereka, kembali ke aula utama. Richard berjalan ke wanita yang telah menunggu selama ini dan tersenyum, “Katakan pada anak buahku untuk membawa persembahan ke dalam, keberanian harus dihargai.”

“Ya, Yang Mulia!” gadis itu pergi dengan penuh semangat.

“Pelacur murahan!” Sypha mengutuk pada sosok yang mundur, memicu tawa dari Richard yang segera membungkamnya.

Tidak lama kemudian, aliran Rune Knight membawa peti demi peti ke aula utama, banyaknya persembahan mengubah ekspresi banyak orang. Hanya dengan melihat jumlah kotak, Priestess mana pun dapat mengatakan bahwa mereka tidak akan mendapatkan banyak anugerah dalam dua puluh tahun kerja keras. Richard datang dengan persiapan kali ini, dengan lima belas persembahan tingkat atas di tangan.

Ketika dia melihat jumlah persembahan, Priestess muda yang cantik itu tercengang terengah-engah. Richard harus mengingatkannya bahwa sudah waktunya untuk upacara, di mana dia sadar kembali dan membungkuk sensual, “Terima kasih! Tolong, beri tahu aku jika kau membutuhkan sesuatu di masa depan!”

Richard hanya tersenyum, berjalan ke altar. Tirai cahaya dengan cepat mengelilinginya, menyelimuti ruang dalam.

Berdiri di luar, Priestess cantik itu menyaksikan tirai cahaya naik. Kegembiraan tertulis di seluruh wajahnya, matanya bersinar dengan resolusi gila. Richard tidak mengatakan pada Sypha bahwa Priestess ini lebih mungkin menjadi Chosen daripada dia, bahwa dia tidak memiliki kegilaan yang diperlukan yang dimiliki Chosen sejati. Naga tua itu tidak membutuhkan orang yang rasional, dia membutuhkan orang gila yang rela menyerahkan masa depan mereka untuk alasan yang bisa dianggap bodoh.

Berdiri di depan altar, dia tidak bisa menenangkan diri sama sekali. Dia tidak yakin mengapa Flowsand akan menjadi Chosen, tapi sekarang dia setidaknya tahu mengapa dia pergi ke Darkness begitu cepat. Jika ada satu hal yang membuatnya menjadi orang gila…

Itu dirinya.