City of Sin - Book 8 Chapter 1

Book 8 Chapter 1

Mempersiapkan Perang

Sementara Richard menyibukkan diri di Kastil Blackrose menyiapkan mereka yang baru saja pindah dari pulau Archeron, Faust masih diam dengan tidak normal. Tidak ada yang bisa bereaksi terhadap pernyataannya, dengan banyak keluarga mengumpulkan para tetua dan anggota penting mereka dalam pertemuan darurat untuk membahas konsekuensi dari penarikan Archeron dari Aliansi Suci.

Namun, sebelum sebagian besar pertemuan ini dapat berlangsung, banyak orang tiba-tiba menyadari dan melonjak menuju kuil teleportasi seolah-olah mereka sudah gila, mencoba untuk mengambil kendali dari portal yang menuju ke pulau Archeron. Ini adalah pulau terapung di tingkat keenam tanpa tuan! Hanya bonus untuk penawaran yang bisa dibuat dari itu luar biasa!

Lusinan duel kecil muncul saat orang-orang yang tidak sabar memperebutkan posisi, seluruh kuil turun ke dalam kekacauan di tengah embusan dan jeritan kesakitan. Beberapa orang memasuki portal lebih awal, menjaga sisi lain. Jika ada orang lain yang mencoba menerobos, mereka akan ditikam dari belakang sebelum mereka bisa keluar.

Semuanya berantakan dan tidak ada yang memperhatikan sosok seperti hantu melayang di langit, tersenyum pada kerumunan kacau yang tenggelam dalam pertempuran. Namun, suara gemuruh akhirnya meraung dengan bermartabat, “HENTIKAN!”

Aura yang luar biasa menutupi keseluruhan kuil teleportasi, memberikan tekanan dari makhluk legendaris. Sebagian besar mata langsung tertuju pada sosok tinggi di pintu masuk; bahkan jika mereka tidak mengenali Ironblood Duke, mereka masih bisa mengetahui siapa dia dari lambang platinum dengan bunga Lili di dadanya.

Kekacauan segera berhenti, orang-orang kejam yang telah dikuasai oleh haus darah dan keserakahan akhirnya belajar ketakutan. Pasukan tentara elit dari Keluarga Orleans menyerbu ke kuil teleportasi dan mengepung mereka, meninggalkan bahkan Saint tidak dapat bertindak tanpa berpikir. Pada saat ini, Ironblood Duke sendiri masih menjadi orang terkuat kedua di Aliansi.

Duke Orleans menoleh ke seorang pemuda yang memancarkan haus darah, “Pergi lihat pulau itu dan bunuh semua penyusup.”

“Dipahami.” Aura pemuda itu berkobar saat dia memimpin sekelompok tentara melewati portal.

Saat dia berjalan pergi, Duke memberi perintah lain juga, “Tangkap semua orang di sini. Bunuh mereka yang melawan.”

Para prajurit segera menerkam ke depan, menekan semua perlawanan dan menekan semua orang ke tanah. Para pembuat onar kemudian diikat dengan borgol khusus. Dengan situasi terkendali, Duke melihat ke langit-langit, “Kau sudah cukup menonton, Tuan Julian.”

Semua orang mendongak dengan linglung, hanya sekarang melihat Julian melayang di dekat puncak. Pria itu terkekeh, “Aku hanya pengawas kerajaan, anjing yang setia pada Yang Mulia yang bertanggung jawab untuk merawatnya sendirian. Aku tidak tahu apa-apa tentang ini; lihat, apa kau tidak mengendalikan situasi saat kau tiba di sini?”

Tidak memiliki niat untuk berurusan dengan tipu muslihat, Duke Orleans melontarkan tatapan dingin, “Kau mungkin menjadi budak kekacauan, tetapi kau berada di Aliansi Suci. Jika kau terus mengikuti naluri kotor itu jauh di dalam tulang mu, aku tidak perlu memberi tahu mu apa yang akan terjadi. Jika Permaisuri sama dengan mu, katakan padanya untuk mundur!”

Anehnya, Julian tidak berkobar, “Yang Terhormat, Yang Mulia akan menjadi penguasa yang baik.”

Duke mendengus, “Sebaiknya.”

Dia kemudian melirik orang-orang yang sekarang berada di bawah kendalinya, “Kau ingin menjadi salah satu dari empat belas? Jika kau menginginkan sebuah pulau, maka kau lebih baik menggiring pasukan mu ke Faust seperti orang lain. Tetapi kau harus tahu, pasukan ku akan bergabung dengan pertahanan untuk tahun mendatang.”

Semua orang menjadi ribut, beberapa marah dan yang lain ketakutan. Keluarga tingkat keenam secara alami tidak ikut campur dalam upaya apa pun untuk membuatnya menjadi Faust. Bahkan bantuan Richard untuk Anans dapat dimaafkan hanya karena dia hanya melawan Mensas. Keputusan Ironblood Duke berarti tidak ada yang bisa mempertimbangkan memasuki Faust untuk satu tahun lagi.

Selama beberapa hari berikutnya majelis terjebak dalam argumen konstan. Semua kepala dari tiga belas keluarga muncul, berdebat panjang lebar tentang siapa yang akan mengambil pulau itu dan menuai keuntungan dari upacara yang ditingkatkan. Tidak ada yang repot-repot mengenakan kedok kehangatan dan emosi, mencoba yang terbaik untuk menang.

Dengan keuntungan besar yang dipertaruhkan, seseorang tidak bisa hanya mencapai hasil dalam beberapa hari. Mempertimbangkan aturan perakitan tradisional, tidak akan ada hasil setidaknya beberapa tahun. Lebih buruk lagi, topik telah bergeser ke benar-benar menetapkan preseden dan hukum untuk mengulang skenario ini; itu akan memakan waktu lebih lama.

……

Di luar Kastil Blackrose, sebuah portal jarak jauh baru saja selesai dibangun. Selusin penyihir bekerja keras, memastikan itu dikalibrasi dengan benar ke ibu kota Kekaisaran Sacred Tree. Pada jarak seperti itu, kesalahan kecil apa pun akan menjadi kesalahan ratusan kilometer.

Martin dan Richard berdiri di depan gerbang teleportasi, menyaksikannya selesai. Namun, percakapan mereka aneh.

“Kau harus menanggung dua pertiga dari biayanya. Aku pingsan untukmu!”

“Siapa yang tahu jika itu nyata?”

“Tidak bisakah kau mengetahuinya?”

“Tentu saja tidak.”

“Omong kosong. Matamu seperti milikku, apa kau mengatakan kau tidak bisa mengatakannya meskipun begitu?”

“… Bagus. Aku akan menanggung sepertiga dari biayanya.”

“Dua pertiga. Aku pingsan untukmu!”

“Itu adalah bagian dari kesepakatan. Setengah.”

“Bagus!”

Melihat pemuda Saint begitu bersemangat, Richard tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepalanya. Sementara array teleportasi jarak jauh tidak mahal, keduanya bisa menanganinya dengan mudah. Namun di sinilah Martin, bertindak seolah-olah dia telah memenangkan dunia.

Setelah para penyihir selesai menguji formasi, seorang Murid dikirim untuk memeriksa. Tidak lama kemudian, dia berjalan kembali dengan dokumen di tangan yang mengkonfirmasi bahwa dia telah memasuki portal di Gereja Kemuliaan.

“Baiklah kalau begitu, Richard sayang, aku harus pergi. Ada beberapa wanita cantik yang menungguku di rumah!” Martin memberi Richard pelukan ringan sebelum menuju portal. Namun, saat dia hendak melangkah, dia berbalik dan berteriak, “Ngomong-ngomong, ingatlah untuk mengirim Nona Alice yang cantik ke jalur utara! Mereka akan lebih membutuhkannya sekarang!”

Semenanjung Azan yang menampung Kastil Blackrose berada tepat di perbatasan antara ketiga kerajaan, menempatkannya dalam posisi genting. Garis depan utara adalah perbatasan dengan Kekaisaran Sacred Tree.

Saat cahaya portal menyala dan menelannya, Martin sepertinya mengingat sesuatu dan berteriak, “Hati-hati dengan Kekaisaran Milenial! Mereka berkonspirasi melawanmu—”

Sebelum dia bisa selesai, cahaya menelannya dan mengirimnya pergi. Richard tersenyum lega; pria itu sepertinya tidak pernah diam.

Dia mengalihkan fokusnya kembali ke Azan dan wilayah sekitarnya. Prajurit elit sekarang menuju ke sini dari Planet keluarga dan tanah yang jauh, sementara Winter Soldier dan Arrow Beast terbaru sedang diangkut dari Tanah Gejolak. Sejumlah benteng mulai dibangun di posisi yang paling dapat dipertahankan di semenanjung itu, dengan semua agresi dikekang kembali untuk saat ini. Martin dan Richard mungkin telah membentuk aliansi, tetapi Saint itu bahkan belum bisa berbicara mewakili Gereja Kemuliaan, apalagi Aliansi Sacred Tree.

……

Tidak lama setelah Martin pergi, utusan dari Kekaisaran Sacred Tree dan Kekaisaran Milenial tiba di depan pintu Richard. Keduanya memiliki satu tujuan tunggal— untuk meyakinkan dia bergabung dengan kerajaan mereka. Istilah mereka sangat mirip, termasuk memperlakukannya sebagai Runemaster terkemuka keluarga kerajaan dan menjadikannya seorang archduke. Ini adalah perawatan terbaik yang bisa dia dapatkan.

Richard tidak memberikan jawaban langsung pada utusan itu, malah menempatkan mereka di tempat tinggal yang bersebelahan sementara dia merencanakan pertahanan Azan. Laut Apennine yang mengapitnya adalah pertahanan yang kuat dalam hak mereka sendiri sementara medan alami di satu arah terbuka berada di bawah kendalinya yang kuat, tetapi ini jauh dari cukup untuk melawan seluruh negara.