City of Sin - Book 7 Chapter 78

Book 7 Chapter 78

Popularitas

Sebuah otak kloning terbang dan mendarat di depan Richard, yang melompat ke dalamnya dalam satu gerakan anggun. Nasia melakukan hal yang sama dari belakangnya, setelah itu drone segera terbang menuju perbatasan. Menjadi jauh lebih cepat daripada kepompong astral dan kepompong terbang, mereka mencapai pangkalan ketika bala bantuan masih lebih dari seratus kilometer jauhnya.

Namun, pada saat itu barisan depan Salwyn kurang dari sepuluh. Lebih buruk lagi, hanya 3.000 tentara yang berhasil memperkuat pangkalan sementara sisa pasukan tertunda di sepanjang jalan. Basisnya juga agak kasar, beberapa dinding dengan ketinggian yang menyedihkan dengan lubang-lubang dangkal tersebar di sekelilingnya.

Para prajurit yang baru saja tiba di sini memanfaatkan waktu mereka dengan efisien, menghabiskan jatah mereka dengan gigitan besar. Seorang penyihir muda dari Deepblue telah datang dengan resep daging giling, ikan dan sayuran yang dicampur bersama yang bisa dicuci dengan air dingin atau dimasak sesuai kebutuhan, hasilnya mengurangi kebutuhan pasokan hingga sepertiga.

Dibayangi oleh Nasia, Richard berjalan di sekitar pangkalan dan mengatur ulang prajuritnya seperti biasa, memastikan bahwa dia tidak akan kesulitan memimpin mereka. Bahkan mengetahui bahwa mereka akan bertarung hampir dua puluh kali lipat dari jumlah mereka, para prajurit ini tidak takut begitu mereka tahu dia akan memimpin mereka; selama bertahun-tahun, dia telah mencapai terlalu banyak keajaiban bagi siapa pun untuk dapat meragukannya.

Pasukan masih beristirahat ketika bumi mulai bergetar. Salwyn datang dengan cepat, jauh lebih awal dari yang diperkirakan Richard dan telah mengalahkan bala bantuan selama satu jam penuh. Namun, ini harus dibayar dengan pawai konstan; prajurit Iron Triangle kemungkinan memiliki stamina yang rendah, dan Richard bahkan percaya bahwa infanteri bahkan hampir tidak bisa berdiri.

Banjir hitam muncul di cakrawala, barisan depan Salwyn. Berdiri di depan pasukannya sendiri dan menatap ke kejauhan, Richard memperhatikan sang pangeran sendiri yang memimpin pasukan. Semua jejak kemewahan dan keanggunan telah terhapus, pria itu sekarang mengenakan Armor hitam dengan aura seorang prajurit, bukan seorang raja. Satu-satunya hal yang bahkan bisa menghubungkannya dengan diri masa lalu adalah kumis yang dipangkas dengan hati-hati.

Salwyn menyerang satu kilometer lagi sebelum melihat Richard berdiri di depan formasi, menarik kendali dengan kuat dan membuat tunggangannya berputar beberapa kali sebelum berhenti. Melihat dia berhenti, sisa prajuritnya mengikuti.

Kedua belah pihak terpisah beberapa kilometer, tapi rasanya seperti percikan api akan meletus di mana tatapan keduanya bertemu. Seorang jenderal di sisi Salwyn berteriak, “Yang Mulia, mereka memiliki kekuatan yang sangat kecil! Bagaimana kalau kita pergi ke mereka sekarang? ”

Wajah sang pangeran berkedut, tetapi dia akhirnya mengangkat tangan, “Tidak, semua pasukan harus beristirahat. Sub-legendaris waspada!”

“Tapi kavaleri masih bisa bertarung! Bisakah kita tidak berurusan dengan 3.000 prajurit?”

“3.000 prajurit yang dipimpin oleh Duke Crimson sendiri? Richard Archeron?” Salwyn membalas.

Kata-kata Richard Archeron langsung membuat takut semua orang yang hadir. Nama Richard telah menjadi tabu di Kekaisaran Iron Triangle, sebuah legenda yang tak seorang pun mau mengangkatnya. Setiap jenderal heroik yang bersedia menantangnya telah meninggal di Boodstained Land, dan permata mahkota Salwyn baru saja lolos dari pertemuan mereka. Bahkan kampanye di Bluewater dengan kekuatan yang jauh lebih unggul telah berakhir dengan kegagalan. Jenderal Kekaisaran yang terkenal lainnya, Rislant, sama sekali tidak berani naik ke atas panggung.

Kavaleri kekaisaran perlahan mundur dan bergabung dengan infanteri, turun untuk beristirahat. Melihat ini, alis Nasia berkerut bingung, “Mengapa mereka tampak begitu takut padamu? Bagian mana darimu yang begitu menakjubkan?”

Richard tertawa terbahak-bahak, “Seperti yang ku katakan. Selama aku berdiri di sini, mereka takkan mengambil risiko apa pun.”

“Hmph! Mereka hanya bodoh. Jangan berpikir kau hebat karena kau menang melawan sekelompok babi. Ini akan menjadi pertarungan yang sulit nanti, jangan lengah.”

“Aku tidak pernah lengah.”

“Teruslah membual!” dia menolak untuk memiliki semua itu. Ketika dia hanya tersenyum kecut tanpa membantah, dia melanjutkan, “Taruhan ini masih bodoh.”

“Heh, mungkin jika kau hanya melihatnya di permukaan. Pikirkan gambaran besarnya; Kekaisaran Iron Triangle hanyalah batu loncatan dan bukan tujuan akhir; Aku telah memberi mereka jalan pintas untuk bertahan hidup, dan mereka menerimanya tanpa ragu. Itu berarti mereka tidak memiliki kepercayaan diri untuk menghadapi ku dalam pertempuran terbuka. Bayangkan moral tentara mereka jika mereka bahkan tidak dapat mencapai sesuatu yang begitu mudah; begitu aku mengalahkan Salwyn di sini, mereka mungkin akan menyerah setelah dua pertempuran lagi.”

“Mungkin,” dia mengangkat bahu, mulai berkeliaran di sekitar pangkalan mengamati senjata, armor, jatah pasukan, dan sejenisnya. Dia sangat ingin tahu tentang segala sesuatu di dunia dan menolak untuk melepaskan detail apa pun, terutama jika menyangkut perang.

…

Setengah jam kemudian, pasukan kekaisaran telah mengatur ulang diri mereka sendiri dan mulai maju. Salwyn masih di depan, hanya berhenti satu kilometer jauhnya dan membiarkan sayap-sayap berbaris masuk untuk menyelimuti bagian belakang.

“Kau lengah, Richard! ” suaranya bergema di langit.

Richard terkekeh, “Aku tidak ingat kau peduli saat pertama kali kita bertarung.”

Wajah pangeran langsung memerah, “Kuharap kau menepati janji mu.”

“Mari kita lihat kau melewati pertahananku dulu.”

Salwyn tidak berkata apa-apa lagi, melambai-lambaikan tangannya agar pasukannya maju seperti banjir.

Richard melambaikan tangan dan mengirim dua bola api meluncur ke arah infanteri yang datang. Mereka dengan cepat membengkak menjadi sekitar setengah meter dengan diameter, berputar-putar saat mereka terbang ke depan. Di kejauhan, Salwyn dan penyihir lainnya segera mundur sejenak; mereka belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Bola api yang diluncurkan Richard berwarna merah pucat di bagian luar, tetapi intinya berwarna biru berkedip-kedip menakutkan yang menyebabkan mata seseorang sakit jika mereka melihatnya.

Salwyn bukan penyihir yang luar biasa, tetapi berdasarkan pengetahuannya yang luas, dia dengan cepat menyadari bahaya bola api aneh ini. Namun, pasukannya dibentuk terlalu dekat dan tidak akan bisa menyebar tepat waktu bahkan jika dia memberi mereka perintah, belum lagi kekacauan yang akan terjadi. Hanya ketika bola api mencapai formasinya, dia menyadari hal aneh lainnya tentang itu: mereka telah terbang sepanjang 300 meter!

Bagaimana mereka bisa terbang sejauh ini? Selusin penyihir tentara kekaisaran terbang ke langit, masing-masing menggunakan mantra terbaik mereka untuk mencoba dan mencegat. Ini adalah tugas utama mereka ketika mereka dikirim; mereka harus mencairkan serangan musuh. Rentetan es, asam, api, kilat, dan selusin mantra lainnya meledak ke bola api, tetapi begitu asapnya menghilang, para penyihir terkejut menemukan bahwa hanya lapisan tipis merah di permukaan yang telah berkurang. Inti biru terus menembak ke depan.

“LARI!” seseorang berteriak, para penyihir menyebar ke segala arah dan membiarkan dua bola api berkilauan mendarat di tengah-tengah pasukan. Ledakan itu anehnya sunyi, menyebar sekitar sepuluh meter sebelum mulai menghilang. Pasukan yang terkena menjadi kaku ketika api biru menyala di tubuh mereka, semuanya mulai mencair. Bahkan senjata dan armor pun tidak luput, hanya menyisakan genangan merah yang mendingin menjadi hitam.

Dalam waktu singkat, dua lubang muncul di formasi kekaisaran. Lebih dari seratus prajurit telah menghilang.

“I-Ini… mantra Grade 8!” seorang penyihir gemetar. Sisanya bahkan tidak berani menatap Richard; kemampuan untuk meningkatkan mantra Grade 3 hingga Grade 8 menunjukkan betapa hebatnya dia dalam sihir. Semua dari mereka dianggap Great Mage di Faelor, satu bahkan sub-legendaris, tetapi mereka tidak bisa dibandingkan.

Semua warna terkuras dari wajah Salwyn; dia belum pernah melihat bola api dengan kekuatan sebesar itu sebelumnya. Tak satu pun dari penyihirnya akan bersedia untuk menahan Richard sekarang; sebelum mananya hilang, siapa pun yang menghalangi jalannya akan bunuh diri.

“SERANG!” seorang jenderal berteriak, “Dia hanya satu orang, dia tidak bisa merapal mantra sebanyak itu!”

Pasukan segera menyadari dan menyerbu ke arah Richard secepat mungkin. Tidak ada yang berpikir untuk menyimpan sedikitpun stamina yang mereka miliki, hanya satu tujuan dalam pikiran mereka; mereka harus melewati jalan kematian ini secepat mungkin!