City of Sin - Book 7 Chapter 76

Book 7 Chapter 76

Persiapan

Ketika Richard mengadakan pertemuan, hampir seratus bawahannya, masing-masing seorang Saint, Grand Mage, atau jenderal ulung, telah berkumpul di pusat komando. Ada peta besar yang digantung di empat dinding yang bisa berubah sesuai kebutuhan yang lain, dengan banyak kantor kecil di dalamnya untuk para jenderal ini untuk menyempurnakan perintahnya untuk pasukan mereka sendiri.

Ketika bel berbunyi, Richard berjalan ke peron dan melihat ke bawah ke kelompok besar di aula. Selain pengikut yang perlu menjaga Planet yang lain, pada dasarnya semua orang hadir.

Saat tatapannya menyapu seluruh area, dia agak terkejut menemukan seorang wanita berambut hitam di puncak masa mudanya di sini. Dia hampir melupakan Sisley setelah dia mendapatkannya sebagai ‘kompensasi’ dari Schumpeters, hanya sekarang mengingat bahwa dia telah melemparkannya ke Faelor untuk melakukan apa pun yang dia inginkan. Baginya untuk hadir berarti dia memimpin pasukan setidaknya tiga ribu, yang merupakan pencapaian signifikan ketika dia memulai tanpa apa-apa. Minatnya menyala kembali, dia memutuskan untuk memeriksanya nanti. Dia tidak kekurangan Saint sekarang, tetapi dia membutuhkan legendaris, jenderal, dan penyembuh yang kuat.

Namun, hanya pandangan lain yang akan dia dapatkan. Dengan fokusnya sendiri untuk mencapai ranah legendaris secepat mungkin, dia telah melampaui karakter kecil seperti dia. Dia akan memberinya lebih banyak sumber daya untuk melihat apa yang bisa dia bayangkan, tetapi apa pun yang kurang dari keajaiban akan kehilangan perhatiannya dengan cepat.

“Kalian semua berkumpul di sini dalam persiapan untuk perang yang akan mengguncang seluruh Planet ini! Dia memulai, lambaian tangannya dengan cepat memperbesar peta dunia di belakangnya ke Kekaisaran Iron Triangle, Dataran Tinggi Ashen, dan Dataran Barbar. Seluruh wilayah Kekaisaran menyala, “Kekaisaran Iron Triangle telah menolak persyaratanku, menyatakan perang terhadap Crimson Dukedom!”

Kerumunan segera menjadi gempar, mengobrol di antara mereka sendiri dengan kegembiraan. Kekaisaran Iron Triangle sangat besar, tetapi di mata para jenderal, itu bukan musuh yang layak. Bahkan pasukan besar yang terdiri dari ratusan ribu tentara hanya akan menjadi gangguan yang membutuhkan waktu untuk dihilangkan dan tidak ada yang lain.

Menunggu kegembiraan mereda, Richard melanjutkan, “Pasukan mereka akan dipimpin oleh Pangeran Salwyn. Aku baru saja memberi tahu utusan bahwa aku akan menganggapnya sebagai kekalahnku jika mereka berhasil mencapai tiga puluh kilometer dari Dukedom.”

Ini menyebabkan semua jenderal berpengalaman membeku tak percaya. Beberapa dari mereka dengan cepat tampaknya menyadari, dan salah satu dari mereka berkata dengan keras, “Apa kita mengumpulkan kekuatan mereka untuk melenyapkan mereka semua?”

Richard menggelengkan kepalanya, “Tidak, itu taruhan yang adil. Salwyn adalah saingan lama ku dan mengenal ku dengan baik, dia sadar bahwa aku tidak akan menipu dia. Dia akan memikirkan apa pun yang bisa dia lakukan untuk sampai sejauh itu dan memaksaku untuk mengakui kekalahan; sementara kekalahan itu sendiri tidak berarti apa-apa, tersirat bahwa aku akan memberi Kekaisaran waktu untuk bersiap jika aku kalah.”

“Tapi tentu saja, kalah bahkan bukan pilihan. Kekaisaran adalah target pertama kita, dan kita akan menyerang sampai ke ibukota mereka untuk memaksa mereka menyerah. Setelah ini selesai, aku akan secara resmi mengklaim Dukedom menjadi kerajaan.”

Kata-kata ini membuat banyak jenderal bersemangat, terutama mereka yang berasal dari Faelor. Menjadi kerajaan bukan hanya perbedaan gelar Richard; dia menyiratkan bahwa dia akan mengizinkan pembentukan rumah bangsawan yang bisa mewarisi tanah dan gelar. Ini adalah motivasi terbesar bagi penduduk setempat yang telah mengikutinya untuk waktu yang lama.

Di sisi lain, para pengikutnya tetap tenang. Status dan tanah tidak berarti apa-apa bagi mereka; itu semua bisa dicapai kapan pun mereka mau. Kekuatan yang lebih besar adalah cara untuk membangun fondasi mereka. Namun, Richard mengetahui hal ini dan dengan sengaja menatap mereka tepat setelahnya, “Ini adalah negara dengan fondasi yang tepat. Kita akan bertemu banyak Ahli di jalan, dan setidaknya satu makhluk legendaris.”

Kali ini, semua pengikut menjadi serius, bahkan Tiramisu. Semua legendaris adalah musuh yang layak, bahkan yang terlemah sekalipun. Seseorang seperti Stardragon, yang bahkan belum memasuki dunia legendaris dengan kekuatannya sendiri, masih menyebabkan sakit kepala di Resting Orchid Plane. Orang-orang dari Faelor juga menjadi tenang; di Planet ini, legendaris sama dengan dewa.

“Baiklah, itulah yang kita lakukan untuk tahap pertama. Aku akan memberi tahu Anda tentang sisanya setelah persyaratan terpenuhi, sekarang inilah pasukan mu.”

Sementara Richard sendiri akan memimpin serangan ke Kekaisaran Iron Triangle, struktur komando masih perlu diperkuat; lagi pula, bahkan dia tidak bisa mengendalikan cukup banyak drone untuk menghilangkan kebutuhan akan pemimpin sepenuhnya. Pada saat yang sama, dia juga harus meninggalkan pasukan untuk menjaga Dukedom dari pasukan mana pun yang menyelinap melintasi perbatasan, dan kemungkinan pembalasan di Dataran Barbar. Butuh satu jam penuh bagi setiap jenderal untuk diberi peran.

……

Pada saat itu, puluhan ribu tentara elit sedang menuju perbatasan Kekaisaran Iron Triangle. Tepat di tengah adalah Salwyn berbaju besi lengkap di atas kuda perangnya, tampak tidak berbeda dari jenderal biasa di sampingnya. Kereta mewah yang dulu menjadi tanda nya tidak bisa ditemukan, begitu pula asisten cantik yang biasa dia bawa.

Seekor elang besar terbang di atas langit, berputar-putar di udara sebentar sebelum mengenali Salwyn dan menukik ke bawah. Mendarat di sebelahnya dan berubah menjadi druid setengah baya, dia meletakkan surat di tangan Pangeran. Salwyn membuka surat itu dan melihatnya, alisnya berkerut saat dia memerintahkan beberapa pria untuk membawakannya peta. Menyebarkan perkamen di punggung kudanya dan menganalisis perbatasan, dia memberikan surat itu pada para jenderalnya untuk dibaca.

“Bajingan itu!” salah satu pria berteriak, “Apa dia pikir para elit kekaisaran bahkan tidak bisa mencapai tiga puluh kilometer perbatasannya?”

Surat itu dengan cepat diedarkan, para jenderal lainnya bergabung dalam kemarahan. Perbatasan antara Kekaisaran Iron Triangle dan Crimson Dukedom panjangnya seribu kilometer, jadi pasti ada kemungkinan lubang di mana-mana. Seseorang hanya perlu menemukannya dan melakukan perjalanan cepat untuk mencapai tiga puluh kilometer itu.

Para jenderal dengan cepat sampai pada kesimpulan bahwa ini adalah umpan, yang dimaksudkan untuk membuai pasukan kekaisaran ke dalam serangan yang dalam sehingga Richard dapat melenyapkan mereka semua sekaligus. Namun, Salwyn tiba-tiba mendongak dari petanya, “Dia takkan berbohong.”

“Yang Mulia … Mengapa?” Orang-orang ini memiliki keyakinan pada Pangeran, tetapi mereka tidak bisa mempercayai ini.

“Karena tidak perlu,” kata Salwyn tenang.

“Tidak perlu untuk? Mengapa tidak ada kebutuhan untuk itu?” Para jenderal menjadi serius.

Melihat ke perbatasan yang panjang dan bengkok, Salwyn berulang kali bertanya-tanya di mana letak kelemahannya dan di mana Richard bisa menyembunyikan jebakan. Mengetahui Richard, dia mengerti bahwa inilah satu-satunya kesempatan yang dimiliki Kekaisaran; jika mereka benar-benar bisa menembus batas, itu mungkin akan memberi mereka waktu satu tahun. Tapi apa yang bisa dilakukan dalam setahun? Dia tidak tahu bagaimana menyelamatkan rumahnya dari krisis ini, hanya berharap beberapa legendaris muncul. Richard dan Crimson Dukedom-nya adalah monster yang tumbuh dengan cepat, selamanya berada di pihak mereka.

Tiba-tiba merasa lelah, dia menggosok matanya dengan keras. Saat dia menahan menguap, dia tiba-tiba merasakan sebuah ide melintas di benaknya, Bagaimana jika tidak ada lubang di perbatasan?

Mustahil…  Itu adalah reaksi pertamanya terhadap pemikiran itu; mempertahankan garis pertempuran yang begitu panjang akan membutuhkan kekuatan militer yang luar biasa. Namun, dia tiba-tiba merasa tidak nyaman dan melihat ke langit, memperhatikan sebuah titik hitam melayang-layang di awan. Itu adalah elang ekor hitam yang jarang terlihat di utara, tapi hari ini terlihat sangat mencolok.

“Bisakah kau menembaknya?” dia menunjuk ke langit.

“Elang? Tidak masalah.” Seorang pemanah di sampingnya mengikuti arah yang dia tunjuk, mengeluarkan panah dan menuangkan energi ke dalamnya. Namun, elang itu tampaknya menyadari serangan itu dan mulai mengepakkan sayapnya, terbang ke awan.

“Hah? Itu aneh, bagaimana dia mengetahuinya?” Jenderal itu tampak terkejut.

Di sisi lain, Salwyn memucat; Richard tahu keberadaannya. Pangeran menatap peta dengan tajam untuk waktu yang lama, akhirnya menarik garis lurus ke perbatasan Crimson Dukedom.

Dia akan mengambil rute terpendek.