City of Sin - Book 7 Chapter 75

Book 7 Chapter 75

Target

Sore ini juga adalah waktu bagi para kardinal untuk bertemu dan mendiskusikan sikap mereka terhadap pergerakan Richard. Busquets menguatkan dirinya dan mengambil semangkuk air jernih, mencelupkan jari ke dalamnya dan menulis kata-kata Richard di atas meja. Menatap mereka, dia memeras otaknya berulang-ulang sampai airnya mengering, pada saat itu dia mencelupkan jarinya dan menulis sekali lagi. Ini terjadi lebih dari sepuluh kali sebelum dia memahami implikasi penuh dari kata-kata itu, nyaris tidak bisa menahan getarannya.

Mengambil beberapa roti hitam dan menghabiskannya di samping sisa air, kardinal baru itu menghabiskan makan siangnya. Dengan beberapa waktu tersisa sampai pertemuan itu, dia menutup matanya untuk tidur sebentar; dia akan menghadapi pertempuran yang sulit segera.

Tempat tidurnya terbuat dari kayu keras, dan seprai karung kasar dan tidak nyaman. Namun, gaya hidup sederhana inilah yang mengusir keraguan dan ketakutan Busquets. Jauh di malam hari, ketika dia merasa bingung dan takut, itulah yang memberinya tujuan.

…

Pertemuan dimulai tepat waktu pada pukul tiga sore, semua kardinal telah tiba tepat waktu dan duduk sebelum ajudan paus membunyikan bel. Kekalahan telak selama perang mereka sebelumnya melawan Richard masih terukir di benak semua orang yang hadir, hilangnya hampir seluruh pengikut senilai kerajaan masih menyakiti Neian hingga hari ini. Sekarang, bertahun-tahun kemudian, Crimson Dukedom telah menjadi beban berat yang membebani leher Gereja, yang diyakini banyak orang hanya dapat disingkirkan melalui pertempuran.

Anehnya, tepat di awal pertemuan, Kardinal Busquets yang biasanya rendah hati adalah yang pertama berdiri. Ini sangat jarang, tetapi setiap kali dia melakukannya, dia biasanya benar. Mata kardinal itu bersinar dengan tekad saat dia berbicara, “Aku yakin kita bukan target Richard kali ini …”

Busquets telah menghabiskan waktu berjam-jam memikirkan argumen yang akan dia gunakan, tetapi meyakinkan paus untuk memutuskan berlawanan dengan pendapat orang lain akan membutuhkan debat panjang dan intens. Pertemuan itu berlangsung dari sore hingga larut malam, berlangsung hingga fajar pertama di pagi berikutnya. Meskipun masing-masing kardinal cukup kuat, mereka semua kelelahan pada akhirnya.

Akhirnya, Busquets menang. Paus memutuskan untuk tetap netral dalam perang yang akan datang, tetapi Gereja akan tetap waspada untuk berjaga-jaga. Ketika mengumumkan keputusannya, dia menyebutkan bahwa ini tidak berdasarkan logika tetapi karena kepercayaan pada kardinal baru.

……

Dengan kurang dari tiga hari sampai tenggat waktu Richard, ibu kota Kekaisaran Iron Triangle gempar. Kaisar dan semua menterinya telah bertemu bersama setiap hari selama hampir seminggu sekarang, tetapi mereka belum sampai pada kesimpulan apa pun.

Semua diskusi ini berpusat di sekitar tiga persyaratan yang telah diumumkan Richard: pertama, Salwyn harus diserahkan, bersumpah demi para dewa untuk setia pada Crimson Dukedom; kedua, setiap organisasi yang terkait dengan Red Cossack harus dibersihkan dari Kekaisaran, para pemimpin mereka diadili dan diserahkan pada Richard; ketiga, Dewi Waktu, Runai, akan dinyatakan tidak disukai di dalam Kekaisaran dan Richard diberi hak untuk mengirim para elitnya untuk menghancurkan gereja-gerejanya.

Setiap persyaratan ini sulit diterima, tetapi mereka menjelaskan bahwa Kekaisaran bukanlah target serangan Richard yang akan datang. Akan tetapi, memikirkan banjir baja yang akan segera menimpa mereka jika menolak, bahkan para penghasut perang yang paling setia pun akan terdiam. Menyetujui permintaan ini akan mengikis semua martabat dan otoritas, tetapi tidak setuju bisa berarti kematian mereka.

Salwyn telah dipanggil kembali untuk segera berkonsultasi. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang dengan tegas melawan Richard, tetapi meskipun kepercayaannya pada putranya, Kaisar masih ragu-ragu. Bagaimanapun, ini adalah keputusan yang akan menentukan nasib Kekaisaran.

……

Di dalam Bluewater, Richard telah mengumpulkan pasukannya dan akhirnya berhasil menyelesaikan Crimson Inferno. Saat dia masih memikirkan cara menggabungkan rune dengan rune miliknya sendiri, seorang pengunjung tak terduga mematahkan pikirannya.

“Bos!” Ini adalah kata pertama Zim setelah melihat Richard, meninggalkannya dengan rasa dingin di punggungnya. Beberapa orang di antara pengikutnya memanggilnya bos, dan bahkan Medium Rare tidak bergabung dengan Tiramisu untuk melakukannya. Untuk kata ini datang dari Zim yang cantik dan lembut membuatnya agak sulit untuk diterima.

Dia dengan tenang menghindari orang fanatik yang menerkam ke arahnya, tetapi bahkan saat dia jatuh ke tanah, Zim merangkak naik dengan senyum lebar di wajahnya, “Kau menjadi lebih kuat, Tuan!”

Saat dia mencoba untuk meredam sanjungan yang mengikutinya, Richard mengamati Zim dan mau tidak mau merasa terkejut dengan kekuatan Zim. Mau tak mau dia merasa sedih atas kekuatan garis keturunan unicorn; hanya dengan tidur selama satu dekade, sepotong sampah telah menjadi Saint. Bahkan di dalam Norland, ini akan menjadi salah satu yang terbaik.

Zim bersikeras untuk menjadi pejuang di garis depan, tetapi itu membuat Richard tertawa. Viscount mungkin memiliki kekuatan Saint, tetapi pengalamannya pada dasarnya tidak ada. Bahkan Nasia level 12 mungkin akan memotongnya dalam dua atau tiga serangan. Tetap saja, memiliki Saint lain itu bagus; tidak ada kekurangan musuh untuk bertarung saat berada di bawah sayapnya.

Saat dia hampir setuju, bagaimanapun, Broodmother memotong, “Tuan, aku merasakan sesuatu yang sangat manis di tubuh Zim. Garis keturunannya akan sangat berguna, bisakah kau meminjamkannya padaku beberapa hari? Jangan khawatir, aku hanya perlu sedikit; Aku takkan menyakitinya atau mengurangi kekuatan hidupnya, dan itu tidak akan mempengaruhi pertumbuhannya di masa depan.”

“Heh, kau ingin menggunakan dia seperti Zangru? Dia tidak bisa menerimanya.”

“Aku akan bersikap lembut!” katanya lembut.

Setelah beberapa diskusi, Richard akhirnya setuju bahwa Zim akan membantunya. Sehari kemudian, Viscount menjerit putus asa saat dia dibawa ke langit oleh otak kloning dan diterbangkan menuju Tanah Gejolak.

Begitu Zim pergi, Richard memikirkan banyak hal dan menghabiskan satu hari penuh untuk melihat-lihat informasi yang diberikan Broodmother padanya. Akhirnya, dia menyadari batasan pada Broodmother yang seharusnya dia miliki sejak lama; dia bisa mereproduksi sesuatu dan mungkin memperbaikinya, tapi dia tidak bisa menciptakan. Semua drone-nya keluar dari apa yang dia tahu, dan paling-paling dia bisa mencampur dan mencocokkan. Jenis evolusi yang bisa dialami Zim ketika membangkitkan kemampuan garis keturunannya berada di luar kemampuannya.

Sayangnya, makhluk yang kuat jumlahnya sedikit dan tidak akan melepaskan garis keturunan mereka dengan mudah. Sementara drone Broodmother dibuat untuk pasukan reguler yang kuat, dia tidak benar-benar memiliki sarana untuk menciptakan banyak elit sejati. Mempertimbangkan ini, dia harus sedikit mengubah strateginya sendiri.

……

Waktu berlalu dengan cepat, dan sementara Richard memeriksa keputusannya, tenggat waktu untuk bawahannya telah tiba. Ini juga merupakan tenggat waktu yang dia berikan pada Kekaisaran Iron Triangle, dan seorang utusan telah menggunakan formasi teleportasi jarak jauh untuk tiba di Bluewater.

Richard memanggil utusan ke ruang kerjanya dan merobek amplop yang telah disegel dengan sihir, memindai isinya dengan ekspresi berubah menjadi terkejut, “Semua syarat ditolak, dan… perang akan segera dimulai?”

Utusan itu membungkuk, “Ya, Yang Mulia. Ini adalah keputusan Yang Mulia! Kekaisaran kita akan berjuang sampai akhir demi martabat kami!”

Bermain-main dengan selembar kertas, Richard menghela nafas, “Apa kepala Salwyn baik-baik saja? Ini pasti idenya.”

“Yang Mulia akan memimpin pasukan ekspedisi!” teriak utusan itu.

“Mengharapkan apa? Hahaha…. Dan seberapa jauh kau pikir kau akan pergi? Masuk ke Dukedom ku? Oh, Salwyn… Dia sudah kalah berkali-kali, bagaimana dia bisa memiliki kepercayaan diri yang buta seperti itu?”

“Yang Mulia, tolong hormati Yang Mulia Salwyn! Aku khawatir aku membutuhkanmu untuk meminta maaf.”

Richard memandang utusan itu dengan bingung, “Aku tahu kau tidak takut mati, tapi buat akuku kesal dan kau akan kehilangan nyawamu. Pembicaraan kosong tidak memenangkan perang, beri tahu Salwyn bahwa aku akan menganggap ini sebagai kekalahan ku jika pasukannya masuk tiga puluh kilometer.”

Pria itu ternganga kaget, tidak yakin harus berkata apa. Kata-kata Richard sombong, tetapi terlalu banyak keajaiban yang terjadi dari tangannya. Dia akhirnya hanya membungkuk dan pergi tergesa-gesa, bergegas kembali untuk formasi teleportasi jarak jauh.

Melihat punggung utusan itu, Richard hanya bisa menggelengkan kepalanya. Faelor tidak seperti Norland, dengan teleportasi jarak jauh lebih menguras tenaga pengguna. Melewati dua pelabuhan seperti itu tanpa istirahat akan menghancurkan orang itu; kemungkinan besar dia tidak akan bisa hidup lebih dari satu dekade. Tetap saja, dia telah memilih untuk melakukannya hanya untuk mengirim pesan itu sendiri.

Setiap negara memiliki prajurit yang teguh; hanya saja perang tidak pernah ditentukan oleh keberanian saja.