City of Sin - Book 7 Chapter 7

Book 7 Chapter 7

Jalan Pertempuran

“Tiga hari,” Richard mengangguk sebelum berjalan keluar dari Gereja. Dia berhenti tepat di gerbang dan menatap Faust di bawah, tahu bahwa satu langkah lagi dan dia akan kehilangan tempat berteduh. Menunggunya adalah keserakahan sebagian besar bangsawan kecil di Faust, bahkan mungkin beberapa raksasa pulau terapung.

Dia tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa para Archeron bisa melawan semua Faust sendirian, tapi bintang biru yang dia tarik ke orbit pastilah bulan biru yang mereka semua inginkan. Itu sekarang bergabung menjadi garis keturunan dan nama aslinya; dia tidak tahu apakah mengekstraknya bahkan adalah kemungkinan, tetapi bahkan jika itu mungkin, kekuatannya akan turun secara besar-besaran. Dia belum pernah mendengar seseorang kehilangan nama asli mereka, tetapi hilangnya garis keturunan seseorang akan membatasi sisa hidup hingga beberapa tahun.

Selain itu, akankah menyerahkan bulan bahkan menjamin keselamatan? Apa yang akan dilakukan musuh ketika dia menunjukkan tanda-tanda kelemahan? Bagaimana dia akan bersaing dengan semua keluarga yang menginginkan dia mati?

Siluet Gaton melintas di benaknya; jika pria itu berada dalam situasi yang sama hari ini, dia akan melangkah keluar tanpa ragu-ragu. Tidak peduli berapa banyak musuh yang harus dia hadapi, dia akan menebas semuanya. Tidak perlu takut mati dalam pertempuran, tetapi Archeron sejati mana yang akan menyerahkan hidup mereka sendiri demi musuh?

Seratus Rune Knight sedang menunggu di gerbang Gereja, diam-diam mengawasi setiap gerakannya. Mereka tahu segalanya pada titik ini juga, tetapi mereka sedang menunggu perintahnya. Selama dia memerintahkannya, mereka akan berjuang sampai akhir bahkan jika semua Norland menentang mereka.

Melihat orang-orang yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun, Richard tiba-tiba merasa sedikit emosional. Dia tahu nama setiap orang, tahu situasi istri dan anak-anak mereka. Namun, bahkan lebih banyak nama yang tersisa dalam ingatannya; tahun perang telah mengeraskannya pada kenyataan bahwa tentara harus dikorbankan, tetapi setiap kematian masih menyengat. Berapa banyak ksatria yang dia kubur di pedesaan selama bertahun-tahun?

Namun, ini hanyalah nasib seorang Rune Knight. Mereka diberi peralatan dan kekuatan sehingga mereka bisa melayaninya dengan lebih baik, dan sebagai tuan mereka takdirnya adalah menggunakan pengorbanan mereka untuk memperkuat fondasi keluarga dan menumbuhkan kejayaannya. Norland adalah dunia yang kejam di mana setiap orang tidak punya pilihan selain maju; Berhenti sejenak dan musuh seseorang akan tumbuh cukup kuat untuk menghancurkan seluruh keluarga. Jika sebuah Planet tidak dapat menjarah sumber daya dari Planet lain, itu adalah bebek yang duduk menunggu pemburu pertama untuk menemukan koordinatnya.

Moralitas tidak dapat berdiri di atas hidup dan mati; kelangsungan hidup adalah yang terpenting.

Dia menghadapi Rune Knight dan mengambil napas dalam-dalam, “Kalian semua tahu situasinya. Aku melawan semua Faust, dan jalan kembali akan dikotori dengan darah. Kalian telah melayani ku dengan setia selama bertahun-tahun; jika kau tidak ingin mengikuti ku ke dalam pembantaian ini, maka tetaplah di sini. Pergi begitu situasi mereda.”

“Aku tidak akan menyalahkan siapa pun di antara kalian karena memilih keluargamu daripada aku. Ini mungkin terakhir kalinya aku berjalan di jalur ini, tapi itu tidak harus menjadi milikmu. Mereka yang ingin tinggal, masuk ke dalam gerbang.”

Para Rune Knight menatap lurus ke arah Richard, tidak satu pun dari mereka yang menggerakkan otot. Ketika dia bertanya lagi, ksatria yang terluka dengan pedang besar itu melangkah maju dan membungkuk, “Tuanku, kami adalah tentara Archeron. Medan perang adalah hidup kami! Kami akan membuatmu tetap hidup sampai yang terakhir dari kami tidak bernafas!”

Para Rune Knight lainnya bersorak mendengar pernyataannya, menyebabkan tangan Richard gemetar. Dia dengan cepat berjalan keluar dari Gereja sebelum melompat ke atas kudanya, memulai perjalanan menuju kuil teleportasi. Sebuah bola cahaya melayang di atas kepalanya bahkan saat Waterflower muncul dari udara tipis, mengikuti tepat di belakang.

Para Rune Knight segera mengikuti. Richard menghabiskan sebagian besar pertempuran di garis belakang memerintahkan mereka dengan kendalinya di medan perang, tetapi setiap pertempuran berbahaya memiliki dia di depan. Dia selalu memasang bola cahaya ini juga, membuat dirinya menjadi target banyak musuh. Ini dimulai sebagai tiruan dari Gaton, tetapi pada titik ini, itu hanya bagian dari kepribadiannya.

Para Rune Knight bukanlah orang bodoh yang hanya tahu bertarung; untuk mencapai tingkat seperti itu diperlukan setidaknya sedikit kemampuan taktis. Aura mereka berkobar hingga yang paling ganas yang pernah mereka alami bahkan sebelum pertempuran dimulai; mereka tahu bahwa satu-satunya jalan keluar dari ini adalah membuat Faust tunduk dengan menunjukkan kekuatan yang menggelegar. Keserakahan harus dihancurkan oleh rasa takut, atau keluarga kota akan bersatu dan menghancurkan Archeron sepenuhnya.

Bagi Richard sendiri, ini hanya berarti satu hal. Siapa pun yang bahkan sedikit memprovokasi dia hanya akan menemui satu tujuan.

Pasukan 100 orang itu cukup spektakuler, menarik perhatian semua Faust. Richard melihat banyak orang di kedua sisi jalan dari atas kendaraannya, tetapi tidak satu pun dari mereka yang benar-benar melakukan apa pun. Indranya mendeteksi sejumlah besar Saint di kejauhan, dan saat dia terus memindai persepsinya menjadi kabur dan dia merasakan dengungan di benaknya; setidaknya ada satu makhluk legendaris di dekatnya.

Tidak sedikit tatapan seperti pedang jatuh pada Richard; bangsawan yang lebih kuat telah tertangkap basah ketika dia menuju ke Gereja untuk pengorbanan, tetapi sekarang mereka menemukan waktu untuk mengumpulkan kartu mereka. Secara teori, tidak perlu takut pada Richard dan Rune Knight -nya ketika mereka memiliki Saint sebanyak mereka atau bahkan lebih; mereka hanya ingin menunggu dia pergi setengah jalan sebelum mereka menyerang.

Namun, itu hanya dalam teori. Sikap Richard menjamin satu hal; dia akan bertarung sampai mati. Untuk menjatuhkan seluruh pasukannya akan membutuhkan lusinan Saint, dan tidak ada yang ingin menjadi korban yang dimanfaatkan nantinya.

Richard mengambil napas dalam-dalam dari udara kota yang melamun, senyum jahat memenuhi wajahnya yang bahkan harus diakui oleh orang yang paling setia pun cukup memikat; meskipun hanya setengah, dia memang memiliki penampilan elf yang tak tertandingi. Namun, senyum itu tidak mencapai matanya; mereka bersinar dengan cahaya biru. Aura Pembunuhnya begitu mengerikan sehingga orang-orang terdekatnya mendengar lolongan hantu.

Ahli di dekatnya terkejut, sementara Thor yang menonton dari kejauhan terkejut. Berapa banyak nyawa yang telah Richard tuai untuk memadatkan aura yang begitu kuat? Bahkan banyak makhluk legendaris tidak memiliki niat membunuh seperti itu.

Terlepas dari pencapaiannya yang luar biasa di Land of Dusk, banyak yang masih mengakui Richard sebagai Grand Runemaster. Sekarang, mereka yang hadir mengevaluasi kembali keputusan itu; ini adalah seseorang yang telah membunuh begitu banyak sehingga penghitungan tidak mungkin dilakukan. Richard Archeron bukanlah seorang tuan muda yang mengurung dirinya di lab sepanjang hari, bukan hanya seorang ahli taktik dan komandan yang luar biasa, tetapi juga seorang Ahli yang telah mendaki bukit mayat!

Setiap orang yang berharap kematian instan seorang Saint adalah sebuah kebetulan meninggalkan ide itu. Richard pastilah seorang Sky Saint pada saat ini, dan bahkan di antara para Sky Saint dia termasuk di antara puncaknya.

Dengan cara inilah pasukan Richard berbaris ke kuil teleportasi, sepelan jalan-jalan musim panas. Richard tiba-tiba teringat pada malam ketika Gaton membawa pengorbanan ke Gereja Eternal Dragon, memberinya kesempatan pertama untuk melakukan pengorbanan dalam hidupnya dengan jantung dan tengkorak yang sangat berat itu. Malam itu juga serupa, dan momentum tipis Gaton saat dia berjalan melewati musuh bersenjata tanpa gentar masih terukir di benaknya. Mungkin dia masih sedikit jauh dari level itu, tetapi dia masih memiliki orang-orang yang dia percayai untuk menemaninya di sepanjang jalan.

Para Rune Knight secara bertahap mendekati kuil teleportasi, tiba di alun-alun kecil tidak jauh darinya. Ini adalah tempat terakhir di mana mereka bisa dikeroyok di sepanjang jalan. Sudah ada ratusan prajurit yang mengikuti, dan di antara mereka ada lebih dari enam puluh Saint. Meskipun makhluk legendaris belum muncul, mereka yang menonton bisa sampai di sini hanya dalam hitungan detik. Itu bukan penampilan yang bagus untuk makhluk legendaris menyerang salah satu dari empat belas keluarga, dan dengan seratus Rune Knight dan kekuatan Richard sendiri, mereka memiliki alasan yang baik untuk berhati-hati. Jika mereka memimpin serangan, bahkan mereka mungkin bisa kehilangan nyawa. Ahli ini lebih suka menunggu sampai waktunya matang sebelum menyeruduk.

Melihat Richard dan pasukannya akan pergi untuk menyelamatkan diri, massa akhirnya tidak tahan lagi. Seseorang berteriak dari antara kerumunan, “Kita tidak bisa membiarkan mereka pergi! Mereka membunuh lusinan orang, mereka harus dihukum karena kejahatan mereka!”

Dengan satu suara sebagai pemimpin, sejumlah besar orang segera memulai keributan dan mulai memasuki alun-alun. Mengetahui psikologi massa, Richard mendengus; dia dan anak buahnya akan membunuh semua yang datang, tetapi mereka akhirnya akan diserbu. Hidup dan mati akan menjadi masalah keberuntungan, dan selama semua orang menghadapi risiko yang sama, semua orang mengira mereka adalah bajingan Takdir dan akan bertahan.

Dia segera menghentikan tunggangannya, berbalik untuk melihat para prajurit yang berkumpul. Melihat tatapan dingin dan senyum menawannya, semua orang tiba-tiba merasa kedinginan dan tanpa sadar mundur beberapa langkah.