City of Sin - Book 7 Chapter 64

Book 7 Chapter 64

Hak

Pertempuran sengit saat ini sedang berlangsung di dataran barbar yang luas. Satu sisi terdiri dari beberapa ratus orang barbar termasuk orang tua dan anak-anak, semua orang mampu memegang senjata yang terlibat dalam pertempuran untuk mencoba dan menerobos keluar dari pengepungan. Namun, suku kecil itu tidak sebanding dengan sekitar 2.000 orang di sekitar mereka.

Para penyerang tidak benar-benar terlihat seperti tentara; mereka adalah campuran dari ras yang berbeda menggunakan segala macam senjata dan bahkan tidak dalam seragam standar. Sepertinya mereka telah disatukan secara tergesa-gesa, tetapi bendera pertempuran yang berkibar di tengah-tengah inti mereka adalah bendera yang membuat teror di hati setiap barbar lokal— Pohon Kiamat, standar dari Crimson Duke.

Entah bagaimana, terlepas dari campuran tentara yang kacau, tentara itu secara mengejutkan kompeten. Para prajurit memiliki hubungan yang hebat dan tersusun dalam formasi rapi yang memotong semua rute untuk melarikan diri, para spearmen dan crossbowmen memaksa orang-orang barbar untuk mundur lebih jauh dan lebih jauh bahkan saat mereka menjatuhkan setiap orang yang tersesat.

Komandan di belakang tiba-tiba mengarahkan pedangnya lurus ke atas, memicu Terompet keras yang membuat anak buahnya berpisah. Bergerak melalui jalan yang terbuka, dia datang di depan suku yang terkepung, “Menyerahlah sekarang, dan aku dapat menjamin bahwa orang tua dan anak-anakmu akan diperlakukan sama seperti warga normal lainnya di Crimson Dukedom. Semua orang dewasa lima belas tahun kerja paksa atau dinas militer, setelah itu kau akan mendapatkan kebebasan. Kau punya waktu satu menit untuk memikirkannya; terus berjuang, dan kau akan menjadi budak sampai mati.”

Suaranya tajam dan merdu, namun penuh niat pembunuh. Sulit untuk melihat apa pun tentang fisiknya— dia ditutupi Armor hitam dan jubah tebal dengan kerudung kain yang menutupi seluruh wajahnya kecuali matanya— tetapi sikap acuh tak acuh yang dia gunakan untuk menatap ratusan mayat yang hampir roboh di lapangan berbicara banyak tentang pengalamannya.

Seorang lelaki tua berpakaian Saman segera berjalan keluar dari tengah-tengah suku, tiba di depan komandan dan menghela nafas sebelum bersujud di kakinya sebagai tanda menyerah. Para prajurit di sekitarnya dari Crimson Dukedom segera meledak ke dalam pesta pora; kemenangan lagi!

Setiap suku yang menyerah adalah sejumlah besar uang untuk pasukan khusus ini, sebagian besar mengalir ke setiap prajurit. Kebanyakan orang barbar adalah prajurit yang kuat tanpa memandang jenis kelamin, jadi mereka biasanya memilih dinas militer dan akan dipinjamkan pada kaum bangsawan sebagai pengawal. Dengan ikatan erat yang dimiliki orang-orang ini dengan orang tua dan anak-anak mereka, loyalitas tidak menjadi masalah dan bayarannya sangat tinggi.

Komandan melompat dari kudanya dan melihat bawahannya mengambil prajurit barbar, menarik topengnya ke bawah untuk menunjukkan senyum yang indah. Seorang penyihir di sebelahnya dengan cepat melangkah maju, “Keuntungannya sekitar 13.000 emas setelah dikurangi bayaran para prajurit, Nona. Ini cukup untuk membeli Zaart bersaudara; kehadiran mereka akan sangat membantu operasi kita.”

Wanita itu menghela nafas, “Atau kita hanya mendapat seratus kuda perang. Setidaknya itu harus berguna.”

“Kita bisa membeli kuda kapan saja, penjaga hutan yang luar biasa seperti mereka jarang. Kita membutuhkan kemampuan pemandu mereka.”

“Baiklah, aku akan memikirkannya… Apa itu?” mata wanita itu segera menyipit saat dia melihat ke kejauhan.

Salah satu bawahannya segera berjongkok dan menempelkan telinganya ke tanah, mendengarkan selama beberapa saat sebelum melompat kembali, “Regu kavaleri berat sepuluh orang.”

Mengapa kavaleri berat berada di sekitar dataran barbar? Medan di tempat ini rumit dan iklimnya mengerikan, hari-hari panas terik dan malam sangat dingin. Seseorang bahkan tidak dapat menemukan air dengan pergi selama ratusan kilometer sekaligus; ini bukan tempat untuk kavaleri berat. Satu-satunya pengecualian untuk ini adalah ksatria shadowspear Richard dan drone humanoid lain yang dibuat khusus untuk dataran ini, tetapi komandan ini tidak memiliki akses ke salah satu dari prajurit inti itu.

Meskipun tidak banyak, dia masih mengumpulkan pasukannya ke dalam garis pertahanan sementara pasukan kavaleri ringan menaiki kuda mereka sebagai tindakan pencegahan. Ada terlalu banyak cara dengan sihir dan dewa untuk menyembunyikan jejak pasukan, dan ini bisa menjadi ilusi yang digunakan untuk menutupi musuh yang datang.

Namun, begitu pasukan kavaleri muncul, para prajurit menghela nafas lega dan bubar. Armor hitam yang menyeramkan dan tunggangan yang tinggi adalah tanda dari ksatria shadowspear, dan dari kelihatannya ini adalah pasukan utusan. Tidak pernah ada berita tentang para prajurit ini yang mengkhianati Kerajaan Crimson, jadi mereka tidak perlu khawatir tentang hal itu. Pada titik ini, sudah menjadi rahasia umum bahwa para prajurit ini bukanlah manusia biasa.

Wanita itu menghela nafas dan menunggu shadowspear elit yang memimpin pasukan untuk berlari ke arahnya. Drone itu turun dan membungkuk secara resmi sebelum berbicara, “Nona Sisley, aku datang membawa perintah dari Jenderal Gangdor. Yang Mulia telah kembali ke Faelor dan mengumpulkan pengikutnya, Saint, Grand Mage, dan jenderal mana pun dengan lebih dari 3.000 tentara di Bluewater City; mereka akan berkumpul dalam sebulan. Kau harus segera bergabung dengan mereka, pasukan mu dapat mundur ke benteng terdekat sampai perintah baru diberikan.”

Sisley mengajukan beberapa pertanyaan pada Ksatria itu sebelum membiarkannya pergi, berdiri dalam keadaan linglung untuk beberapa saat saat percakapan itu berputar di kepalanya. Satu pikiran mendominasi segalanya: apa dia benar-benar layak dipanggil?

Seluruh situasi itu aneh. Richard sedang mengumpulkan tim intinya, tetapi dia telah dilupakan sejak keluarga Schumpeter memberinya sebagai tawaran perdamaian. Mulai dari beberapa ratus emas di Faelor dengan hanya selusin bawahan, dia telah dikirim ke kehidupan tentara bayaran. Butuh waktu bertahun-tahun untuk membangun 2.000 tentara ini, dan belakangan ini dia diizinkan untuk bergabung dalam kolonisasi dataran barbar dengan pembayaran emas dan peralatan. Dia mulai merekrut prajurit dan penyihir berbakat, meningkatkan skala pertempurannya saat dia berharap untuk menjadi kekuatan yang benar-benar tangguh.

Namun, dia belum ada di sana. Perintah Richard jelas untuk mereka yang memimpin 3.000 orang atau lebih, dan dia tidak memenuhi syarat untuk persyaratan itu. Untuk perintah yang datang dari Gangdor berarti dia mempertaruhkan namanya sendiri dan menjaminnya terlebih dulu. Ini bukan pertama kalinya pria Brute itu menunjukkan kebaikannya; dia telah memberinya banyak bantuan selama pertumbuhannya, memastikan Dukedom tidak pernah memberinya masalah dalam hal menjual rampasannya atau mempekerjakan prajurit.

Sisley menghela nafas dan melihat sekeliling ke bawahan terdekatnya yang matanya bersinar gembira; tentara ini tidak pernah dianggap sebagai bagian resmi dari Crimson Dukedom, dan direkrut menjadi pasukan resmi akan sangat berarti bagi setengah tentara bayaran ini. Status mereka akan segera tumbuh, dan peralatan serta bayarannya dua kali lebih baik dari yang dia mampu saat ini. Menjadi seorang prajurit untuk Duke Crimson adalah kehidupan dengan kemewahan yang sama besarnya dengan tanggung jawab, tidak seperti sekarang di mana mereka berjuang hanya untuk mencari nafkah.

Tiba-tiba merasa sedikit tertahan, dia melepas helmnya dan membiarkan rambut hitamnya yang berkilau terurai, mengambil beberapa napas dalam-dalam sebelum melihat sekeliling, “Kau mendengar apa yang dia katakan. Jangan membuat masalah saat aku tidak di sini, tetaplah bertahan.”

Sorak-sorai yang meletus di sekelilingnya bahkan sebelum dia selesai membuatnya sedikit terkejut. Sejujurnya, dia tidak ingin pergi menemui Richard, setidaknya belum. Namun, bahkan jika pria-pria inilah yang mengikutinya selama ini, dia harus melakukannya.

……

Di dalam Bluewater, Richard mengakhiri meditasi rutinnya saat fajar menyingsing. Ini adalah hari ketiga sejak dia kembali ke Faelor, dan dia memiliki orang khusus untuk dikunjungi.

Dia kembali ke bagian sihir kota terdalam, memasuki halaman yang tenang di belakang laboratorium. Tempat itu tidak besar, dengan hanya sebuah bangunan kayu kecil yang bahkan tidak dikunci, tapi dia dengan hati-hati membuka pintu dan memasuki ruang tamu yang telah menjadi perpustakaan dengan seratus rak buku.

Dia berjalan mendekat dan dengan santai melihat-lihat beberapa lembar kertas yang diletakkan di atas meja, menghabiskan setengah jam penuh tenggelam dalam dunia formula campur aduk dan diagram abstrak. Semuanya tampak rusak, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk melihat hubungan di antaranya. Tentu saja, setiap Grand Runemaster akan terkesiap melihatnya; seseorang di sini sedang bekerja untuk meningkatkan unit aktivasi fundamental!

Mencoba meningkatkan unit aktivasi tunggal bukanlah tugas yang mudah, membutuhkan perhitungan yang sangat besar untuk perubahan sekecil apa pun. Setiap unit telah diubah dan ditingkatkan selama berabad-abad, bahkan makhluk legendaris telah berkontribusi pada beberapa; struktur ini hampir sempurna. Namun, setelah menghabiskan beberapa waktu untuk memvalidasi dugaan di dalam halaman-halaman ini, Richard menemukan bahwa perubahan itu kemungkinan besar akan positif!

Langkah kaki bergema di koridor ketika seorang lelaki tua akhirnya turun ke ruang tamu, membeku tak percaya, “Richard?”

Richard berbalik untuk melihat pria berambut putih yang gerakannya tampak melambat, mengunci mata yang masih muda saat dia melambaikan tulisan di tangannya, “Ide menarik. Untuk berpikir kau benar-benar dapat menghasilkan peningkatan pada skala ini … Kau benar-benar berbakat, Perrin.”