City of Sin - Book 7 Chapter 57

Book 7 Chapter 57

Arus Bawah

Raymond telah memulai pemerintahannya di Bluewater dengan sebuah perjanjian dengan dewan dan gereja, menghasilkan rencana lima puluh tahun untuk kota itu. Rencana ini mencakup segala sesuatu mulai dari ekspansi dan dataran hingga posisi militer utama dan segala sesuatu di antaranya. Sebuah peta digantung di ruang pertemuan kecil di balai kota yang menggambarkan akhir rencananya, representasi fisik dari perjanjian ini.

Kota ini segera terlibat dalam konstruksi skala besar yang dimulai dengan pembangunan kembali distrik inti, juga membatasi petak-petak tanah yang luas untuk pembangunan di masa depan. Dia bahkan telah membangun rumah lelang untuk dijadikan sebagai pusat ekonomi, mereorganisasi kota secara besar-besaran. Mengubah kota oasis yang dulu berantakan menjadi taman yang indah adalah permainan anak-anak untuk seseorang sekalibernya, terutama dengan uang yang pada dasarnya tidak terbatas yang disediakan Richard untuknya.

Kota taman internal yang dibangun dengan baik di dekat oasis adalah simbol status yang memikat, terutama sekarang karena ada pemisahan yang kuat antara gereja dan negara. Tampaknya kota itu masih diatur oleh dewan, tetapi semua pemimpin itu adalah teman atau keluarga Richard yang telah ditunjuk dengan loyalitas sebagai kriteria; banyak dari mereka telah mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh dalam proyek Bloodstained Highway. Dengan tentara juga ditempatkan di dekatnya, nama Richard sendiri adalah jaminan keamanan distrik inti.

Ketika gelombang pertama pensiunan kaya menuju Bluewater, Raymond mengumpulkan pajak yang tidak masuk akal dari mereka dan menginvestasikan kembali sebagian besar uang itu kembali ke distrik inti, memperbaiki sanitasi, bangunan, kebun, dan bahkan menempatkan beberapa Dwarf pada proyek saluran pembuangan yang sangat besar. Tindakannya yang paling didukung adalah membuat tentara Richard sendiri berpatroli di bagian dalam kota, memastikan keamanan distrik. Warga bahkan bisa membayar pajak yang lebih tinggi secara sukarela untuk meningkatkan jumlah dan kemegahan patroli. Apa cara yang lebih baik untuk menunjukkan status seseorang di dalam Crimson Dukedom selain meminta kavaleri pribadi Crimson Duke berpatroli di pintu depan seseorang?

Banyak bangsawan bahkan memikirkan cara untuk menikah dengan keluarga Richard, meskipun beberapa penampakan kerabat darah di luar tentara yang dia pekerjakan. Ini adalah arena terbesar di kota saat ini, dengan tiga gereja dan bahkan agama lain juga berpartisipasi.

Raymond sendiri masih tinggal di halaman kecilnya, tetapi dia juga memiliki kantor di balai kota yang baru dibangun. Secara formal dia adalah ajudan utama Jenderal Andrieka, yang bertanggung jawab untuk mengelola berbagai urusan lain yang tidak memerlukan laporan dalam rapat bulanan dewan. Tentu saja, ini juga melibatkan urusan yang sengaja disembunyikan agar tidak ada kabar yang keluar.

Pada saat ini, dia sedang berbicara dengan dua lelaki tua berpakaian elegan dengan aura yang mengesankan, keduanya adalah penguasa yang cukup terkenal di negara mereka sendiri. Mereka telah menyembunyikan status mereka saat mereka secara pribadi menyelinap ke Bluewater untuk mencari peluang, menunjukkan betapa memikatnya kota itu sekarang.

Setelah dia selesai mendengarkan permintaan mereka, Raymond tersenyum dan mengangguk, “Aku akan memastikan untuk memenuhi semua permintaan itu. Namun, aku tidak memiliki wewenang untuk memobilisasi tentara Yang Mulia untuk bertindak sebagai penjaga khusus untuk tempat tinggal mu; Aku akan pastikan Jenderal Andrieka tahu dan keputusannya akan segera disampaikan padamu.”

“Kami akan meninggalkan mu untuk itu,” kedua pria tua itu tersenyum dan pergi.

Seorang wanita muda yang sedang mencatat di meja kecil mengangkat kepalanya dan mencibir, “Mereka ingin para ksatria Richard menjaga mereka? Mereka bermimpi!”

Wanita ini benar-benar cantik, kehadirannya semakin ditingkatkan oleh aura agung yang sebagian berasal dari pembawaan dan sebagian lagi dari kekuatan tingkat sucinya. Ini adalah Putri Pertama dari Aliansi Suci, Reyna.

Begitu dia diejek oleh Richard, Reyna kembali dan mengevaluasi nilainya sendiri. Mempertimbangkan kekuatan dan kelemahannya sendiri, dia akhirnya memberinya sepuluh mastersmith terampil yang mampu dalam alkimia. Richard telah menempatkan mereka di pabrik Deepblue dan Noelene untuk meningkatkan proses, dengan beberapa bahkan dikirim ke Faelor untuk membantu di sini. Mereka semua tahu tempat mereka dan telah terbukti sangat berguna, mampu menjalankan bengkel sendiri; dia cukup puas dengan hadiah itu.

Setelah mencapai titik di mana pembelian eksternal tidak dapat menopang pasukannya lagi, hadiah token Reyna merupakan keuntungan besar. Dikombinasikan dengan persediaan dari Nyris, Agamemnon, Noelene, dan Deepblue, pengeluarannya telah turun jauh. Setelah beberapa pertimbangan, dia memutuskan untuk memperpanjang cabang zaitun; dia telah menyelinap ke Faelor untuk bertemu Raymond saat kematian Philip diumumkan, melayani baik sebagai bantuan untuknya dan hadiah untuk layanan Raymond.

Reyna saat ini berfungsi sebagai juru tulis dan sekretaris pribadi Raymond, dan dalam rentang waktu berbulan-bulan dia berada di sini, dia tumbuh menjadi suka menangani hal-hal sepele dalam hidupnya. Meskipun ini tidak dapat dibandingkan dengan kehidupan mewah yang dia jalani sebagai seorang putri, hanya liburan sesekali yang membuatnya merasa ekstasi. Sangat sedikit orang yang tahu bahwa dia adalah Saint, dan bahkan lebih sedikit lagi yang tahu tentang statusnya, tetapi dia percaya itu sudah cukup untuk menjadi istri Raymond yang lembut dan pemalu yang suka memasak makanan penutup.

“Ini Bluewater,” Raymond tersenyum, “Sebagian besar orang yang datang ke sini mencari kekayaan, bukan status. Tidak ada kepercayaan untuk dibicarakan, dan satu-satunya hal yang mereka hargai adalah bisnis. Membuat orang lain percaya pada kekuatan seseorang itu sulit, dan mereka berdua hanya ingin melewati batas. Beberapa pasukan kavaleri yang menjaga mereka pada dasarnya adalah cap persetujuan Richard.”

“Oh… Jadi kau akan menyetujuinya?”

“Menyetujui apa? Kita juga perlu memikirkan harga diri kita sendiri, bagaimana kita bisa memberikan apa yang mereka inginkan dengan mudah? Yang bisa ku lakukan adalah mendapatkan lima regu dan mengadakan pelelangan, menugaskannya ke penawar tertinggi. Kita bahkan dapat melangkah lebih jauh, memungkinkan mereka membayar untuk menambahkan lambang keluarga mereka sendiri ke peralatan kita di samping pohon kiamat. Tentu saja, semuanya akan dilelang setiap beberapa tahun… katakanlah tiga tahun.”

Mata Reyna berbinar, “Jadi kita punya cara mudah untuk mengidentifikasi lima keluarga paling kuat… Mengapa tidak melakukan beberapa lagi?”

“Penawaran dan permintaan. Kita tidak perlu bergantung pada ini untuk menghasilkan uang; sebenarnya, aku akan menyalurkan uang itu kembali pada mereka,” Raymond tertawa dan menunjukkan beberapa bagian peta tepat di sebelah distrik inti, “Di  situlah kita menghasilkan.”

“Jadi, kau memberi mereka semua kemewahan ini untuk membuat orang lain membeli …”

“Tepat.”

Menjelang senja, Reyna mengemasi dokumennya dan berganti pakaian biasa sambil menuju pasar untuk memilih beberapa potong daging kijang kuning segar. Raymond menyukai sup yang dibuatnya, dan dia tahu sup segar akan segera datang.

Raymond sendiri kembali ke halamannya yang tenang, gedung yang dulunya suram sekarang jauh lebih nyaman di bawah perawatannya. Dua kebun kecil dirawat setiap hari, seekor anjing emas jinak bermalas-malasan di bawah sinar matahari terakhir sementara anak-anak kucing yang baru lahir bermain satu sama lain di dekatnya.

Dia duduk di meja batu kecil dan membentangkan selembar kertas di depannya, menulis dan menggambar di atasnya. Tenggelam dalam pekerjaannya, dia bahkan tidak bereaksi ketika dengungan rendah terdengar di udara dan seekor burung kolibri seukuran telapak tangan mendarat di bahunya. Burung itu menusukkan paruhnya yang tajam seperti jarum ke lengan atasnya dengan satu daging, memompa cairan ke dalam dirinya sebelum menarik keluar dan terbang di depannya.

Raymond merasakan arus hangat menyebar ke seluruh tubuhnya untuk menghilangkan semua kelelahannya, pada saat yang sama memberinya perasaan gembira yang tak terlukiskan yang membuatnya berpikir bahwa dia adalah raja kata. Sambil mengerang puas, dia menatap mata burung kolibri, “Aku akan mendapatkan dosis setiap hari jika itu tidak terlalu buruk untuk ku … Benda ini mematikan, dapatkah kau meningkatkan kecanduannya?”

“Aku bisa membuatnya dua kali lebih adiktif, sampai bahkan Saint pun tidak bisa menahan godaannya. Kenapa, kau tidak tahan lagi?” kata burung kolibri dengan suara yang manis.

“Ini mendekati batas ku. Karena kita mengetahui efeknya, kau dapat menghilangkan bagian yang membuat ketagihan saat kau memberikannya padaku di masa mendatang. Aku merasa rencana padang rumput bisa dimulai, berapa banyak yang bisa kau hasilkan dari ini?”

“Sebanyak yang kau butuhkan.”

“Beberapa lusin kilogram, kalau begitu. Pastikan untuk menambahkan sesuatu yang dapat mendorong hidup seseorang sedikit lebih jauh.”

“Nutrisi ekstra akan … tiga kali lipat biayanya. Apa benar-benar ada kebutuhan?”

Raymond tersenyum lagi, “Akan sangat berharga jika biayanya bertambah tiga puluh kali lipat. Aku akan menjual Sanguine ini untuk segunung emas, tetapi kita perlu memastikan orang-orang yang mampu membelinya hidup cukup lama untuk memberi kita semua uang mereka.”

“Baiklah, kau akan memiliki Sanguine besok.”

“Aku butuh waktu untuk mengkonfirmasi hasilnya.”

“Aku menantikannya.”

“Hehe… Kapan aku pernah mengecewakanmu?”