City of Sin - Book 7 Chapter 53

Book 7 Chapter 53

Di Balik Layar

Richard tidak punya pilihan selain mengesampingkan masalah dengan Venica untuk saat ini, menunggu kemungkinan tindak lanjut. Perang bertahun-tahun dan peristiwa politik baru-baru ini telah menunjukkan padanya bahwa tidak ada kebetulan, hanya konspirasi. Venica yang tergila-gila mungkin satu-satunya orang yang percaya bahwa ini semua kebetulan.

Pasangan itu diam-diam menyelinap ke area penyimpanan intinya dan memblokir alarm sihir, tetapi Lucian sendiri hanya level 12. Senyum kesal muncul di wajah Richard; dia tidak mengubah segel di kastil keluarga, jadi Venica masih memiliki hak yang sama seperti dirinya. Siapa yang memperhatikan detail ini dan memanfaatkannya?

Hilangnya Magic Soul akan membuat siapa pun marah, tetapi tidak mungkin untuk pulih sekarang. Andai saja Nyra ada di sekitar…  Dia tiba-tiba menggelengkan kepalanya, memaksa bayangan Flowsand keluar dari pikirannya; dia harus tetap di jalurnya. Magic Soul itu sendiri hanya bisa menjadi kecelakaan, bahkan dia tidak bisa memperkirakannya. Lucian harus mencoba sesuatu yang lain. Itu membawa kembali ingatan tentang Ward dan Asiris yang saat ini pergi; tatapan jahat terkunci pada Keluarga Archeron dalam kabut.

Dia harus mengakui bahwa Bard itu adalah aktor yang hebat. Di luar kilasan niat membunuh selama kontak pertama mereka, Lucian tidak menunjukkan sedikit pun perilaku aneh sama sekali. Ekspresi polosnya akan membuat siapa pun mengasihaninya, rasa hormat dan penyesalan yang dia tunjukkan semuanya tampak tulus. Bahkan Richard akan tertipu jika dia tidak memperhatikan.

Untuk beberapa alasan, dia ingat ketika dia pertama kali melihat Venica beberapa hari setelah kematian ibunya, dan kemudian perjamuan di mana dia telah terintegrasi dengan baik ke dalam keluarga. Dia sama seperti Archeron lainnya, penuh ambisi dan haus akan kekuasaan, tapi sekarang dia bisa menjual klannya sendiri untuk seorang bard muda di level menyedihkan yang sama dengannya. Namun, ini adalah pilihannya sendiri; karena dia sudah dewasa, dia akan menanggung konsekuensi dari keputusan itu.

Seluruh skenario agak mirip dengan skenario dengan Raymond Joseph dan Putri Reyna. Yang disebut Penyihir Soremburg yang haus akan kebenaran bisa berbohong tanpa banyak petunjuk, kadang-kadang bahkan mempercayai kebohongan itu sendiri.

Semuanya kembali ke masalah yang sama: pengalaman. Richard benar-benar bisa berbuat lebih banyak dalam hal mengatur keluarga, tetapi tanpa seseorang untuk mengarahkannya ke arah yang benar, dia tidak menyadari bahwa sistem Gaton tidak akan berfungsi lagi. Kemudian lagi, mungkin tidak pernah; Archeron baru saja begitu sibuk berkembang sehingga mereka tidak memperhatikan urusan internal.

Permaisuri sebenarnya adalah contoh yang sangat baik dalam hal ini; meskipun dia sombong dan tirani, keputusannya masih masuk akal. Padahal dia sudah memaksa segala kemungkinan ancaman keluar dari pulau kerajaan, dia masih belum memisahkan diri dari saudara-saudaranya sendiri. Mereka masih anggota keluarga inti dalam garis suksesi, dan bahkan ketika dia memiliki anak, mereka masih akan berbagi sebagian hak atas warisan. Dibandingkan dengan itu, tidak mengubah segel darah tidak signifikan; lagi pula, hanya ada empat saudara kandung dengan hak seperti itu dan Warren sudah mati. Dengan Wennington berperang dan Demi mengikuti penaklukannya, Venica benar-benar menjadi satu-satunya celah di armor.

Bahkan dengan pengkhianatan ini, sulit baginya untuk menghukumnya secara memadai. Sebagai saudara perempuan dengan hak waris yang sama dan bukan anak perempuan, bersikap kasar hanya akan memberikan lebih banyak amunisi pada musuh-musuhnya untuk memicu perbedaan pendapat dalam keluarga. Olar mungkin satu-satunya yang bisa menangani situasi seperti ini, tetapi Bard harus mendorong bakatnya yang terbatas sejauh yang dia bisa untuk menjadi Saint. Pada saat yang sama, Olar adalah salah satu dari sedikit bawahannya yang juga seorang pemimpin hebat.

Dia mulai berpikir perang adalah bagian yang mudah untuk menjadi seorang bangsawan; itu adalah perjuangan politik di luar medan perang yang benar-benar menyakitkan untuk dihadapi. Sambil melepaskan diri dari renungannya, dia memijat pelipisnya sebentar sebelum mencatat semua yang harus dia lakukan dan mengatur jadwal kertas. Ini adalah sesuatu yang jarang dia lakukan sejak hari-harinya di Deepblue di mana dia harus mengikuti jadwal yang kaku.

Dia pertama kali mengatur untuk mengirim Noelene 100.000 emas dalam kristal sihir sebagai pembayaran untuk membangun jaringan informasi. Bukan ide yang baik untuk terlalu mengandalkan Gereja, tetapi saat ini dia tidak punya pilihan. Dia juga memulai serangkaian kunjungan; selain Mensas yang telah dia tandai untuk kematian akhirnya, dia menghabiskan beberapa waktu di rumah setiap keluarga besar di Faust. Meskipun ini tampaknya tidak menghasilkan sesuatu yang substansial— dia bahkan tidak banyak bicara— ini menandakan bahwa para Archeron bersedia bekerja dengan yang lain.

Beberapa hari berikutnya akan dihabiskan untuk menyusun rencananya untuk masa depan. Majelis telah terkunci dalam perdebatan sengit sejak pertumpahan darah di Kota Unsetting Sun, dan dengan semua penghinaan baru-baru ini, mereka telah berhenti bermalas-malasan dan mulai bekerja meresmikan tugas setiap keluarga di Faust di Battlefield of Despair. Putusan itu dengan jelas menyatakan bahwa setiap keluarga yang menguasai pulau terapung harus mendapatkan sepuluh poin pencapaian pertempuran setiap tahun.

Satu poin dapat diperoleh dengan banyak cara; setiap Saint biasa dari Daxdus dianggap bernilai poin, sedangkan skaven bernilai sepertiga dan makhluk yang lebih kuat dinilai sesuai. Ini tampak sederhana, tetapi begitu orang mempertimbangkan fakta bahwa Norland kehilangan tiga kali lebih banyak Saint daripada Daxdus, ini secara efektif melepaskan tiga puluh Saint biasa setahun. Skala waktu ini bahkan dalam waktu lokal Land of Dusk, jadi lebih pada skala setiap setengah bulan.

Secara alami, tidak ada yang cukup gila untuk melakukan hal seperti itu. Ada cara lain untuk mendapatkan poin, termasuk strategi, konstruksi, sumber daya, dan bahkan transportasi. Meskipun pekerjaan seperti itu panjang dan berlarut-larut, setidaknya aman. Keluarga kaya bahkan dapat membeli pencapaian secara langsung, tingkat stabil sekitar 100.000 emas untuk satu poin. Sementara persyaratan formal telah ditetapkan baru-baru ini, sistem poin itu sendiri telah diikuti selama beberapa waktu; banyak Saint independen yang kuat menjual Daxdians mereka yang terbunuh untuk emas dan sumber daya. Tentu saja, mereka juga menyimpan bahan berharga dari mayat.

Richard telah mengumpulkan sejumlah besar poin selama lima tahun yang dia habiskan di Land of Dusk, tetapi poin ini hanya berlaku selama dua tahun dan akan segera diatur ulang. Ini untuk mencegah legendaris keluarga melakukan pembunuhan massal untuk sementara waktu agar mereka berpuas diri selama beberapa dekade; setiap orang harus memberikan kontribusi yang konsisten.

Dia berpikir untuk membeli poin secara langsung, tetapi ada banyak Planet di bawahnya yang membutuhkan investasi untuk mulai menghasilkan pengembalian. Pada dasarnya segala sesuatu di luar Resting Orchid Plane dan Forest Plane membutuhkan perbaikan infrastruktur, sedangkan Resting Orchid Plane membutuhkan kontingen permanen bersama Senma hanya untuk memastikan Stardragon tidak menghancurkan portal.

Mempertimbangkan segalanya untuk sementara waktu, dia memutuskan untuk memprioritaskan Faelor sekali lagi. Dengan ancaman para penuai tak dikenal ini dari Doomsday Imprint, dia harus mengambil sebanyak mungkin darinya dalam jangka pendek. Dengan demikian, dia menempatkan tiga puluh rune knight dan seratus shadowspears masing-masing di Boulder Highlands dan Goldflow Valley untuk mempertahankan benteng. Nyris dan Agamemnon bisa menjaga Forest Plane yang hancur, sementara pasukan Senma saat ini juga bisa menahan Stardragon. Dengan sisa lima puluh tersisa untuk menghentikan serangan balik dari Kekaisaran Sacred Tree sehingga Alice dapat meluangkan waktu untuk memperbaiki dirinya, dia akan membawa 150 rune knight yang tersisa dan semua pengikut nya untuk dorongan lain di Faelor.

Pada saat yang sama, Richard memutuskan untuk mulai merekrut secara terbuka ksatria dan Rune Knight potensial yang berada di luar level 14. Pangkalan inti prajuritnya, semua Archeron, mulai kelelahan dan dia tidak punya pilihan selain melihat ke luar keluarga untuk mendapat lebih.

……

Sementara Richard dikerahkan untuk perang besar di Faelor, keluarga kerajaan dari Aliansi Suci mencoba untuk menunjukkan kebahagiaan dan kemakmuran.

Sehari setelah pemakaman Kaisar Philip, Permaisuri Apeiron akhirnya menyelesaikan upacara kenaikannya sendiri. Itu adalah urusan yang sangat sederhana yang hanya meminta perwakilan dari berbagai keluarga untuk berbagi makanan, dan bahkan makan siangnya jauh di bawah standar Philip dengan hanya dua hidangan utama dan beberapa anggur yang bahkan bisa dikalahkan oleh beberapa baron. Selain itu, biaya makan malam dikenakan pada para tamu oleh menteri baru Julian, bertindak sebagai hadiah ucapan selamat untuk Yang Mulia.

Makan siangnya bahkan tidak berlangsung lama, dengan Apeiron hanya menunjukkan dirinya selama lima belas menit sebelum pergi. Begitu dia pergi, para bangsawan lainnya tidak tinggal lebih lama lagi. Semuanya berlangsung setengah jam, durasi yang hampir sama dengan pemakaman Philip.

Mengamati keputusan rekan-rekannya, Richard akhirnya menawarkan hadiah moderat sebesar 300.000 emas untuk dijadikan sebagai biaya makan malam. Dalam perjalanan kembali ke pulaunya, perhitungan kasar mengatakan padanya bahwa para bangsawan yang hadir telah membayar sekitar empat juta emas secara total; selain satu juta yang dia selamatkan karena tidak mengadakan upacara akbar, Permaisuri Apeiron pada dasarnya menyimpan lima juta emas di perbendaharaan kerajaan. Ini bukan uang yang banyak baginya, tapi itu jelas bukan jumlah yang kecil bahkan untuk keluarga kerajaan.

Mungkin Permaisuri kurang malas dan lebih hemat?