City of Sin - Book 7 Chapter 48

Book 7 Chapter 48

Permaisuri Mengambil Tanggung Jawab

Hal pertama yang dilakukan Apeiron setelah kembali ke Faust adalah melemparkan Julian langsung ke ruang penyimpanan dingin istana yang memiliki beberapa ratus ton daging naga. Dia terbangun dari tidurnya saat mencium bau daging, meraih kaki depan yang besar seukuran meja dan mengunyahnya dengan rakus.

“Yang Mulia, haruskah aku meminta koki untuk memasak ini?” seorang ajudan bertanya dengan takut-takut.

“Tidak perlu,” Apeiron menggelengkan kepalanya, “Dia baik-baik saja selama dia punya daging. Biarkan dia makan sebanyak yang dia mau; dia akan keluar dengan sendirinya.”

“Tentu, Yang Mulia!” ajudan itu membungkuk.

Apeiron kemudian menuju ke kamarnya dengan pria di belakangnya, “Apa kau menyiapkan kamarku?”

“Semuanya disiapkan sesuai instruksi. Daftar setiap anggota keluarga juga lengkap.”

Apeiron melambat sejenak, suaranya menjadi dingin, “Tidak ada kepalsuan atau kelalaian?”

Pria itu segera mulai berkeringat, “Pelayan ini telah berusaha keras untuk memastikan bahwa tidak ada kesalahan.”

“Seluruh keluarga, ya …”

Hanya dalam beberapa saat, pria itu tampak basah kuyup. Namun, dia masih menjawab dengan tegas, “Ya, Yang Mulia.”

Permaisuri menghela nafas lembut, “Kau telah melakukannya dengan baik. Siapkan daftar lain nanti, berisi semua orang yang memberi mu kesulitan.”

“Yang Mulia …” pria itu segera menjadi pucat, “Jika … Jika pelayan ini melakukan itu, aku khawatir keluarga ku akan hancur!”

Apeiron mencibir, “Apa, kau takut aku tidak akan berada di singgasanaku lebih lama lagi?”

“Tentu saja tidak!” dia berteriak.

“Jangan khawatir,” suaranya menjadi seram sekali lagi, “Ketika aku akhirnya meninggalkan takhta, aku akan memastikan untuk membunuh semua orang yang membuatku kesal sebelum pergi.”

Mendengar ini, bahkan keringat pun keluar dari ajudan itu. Dia nyaris tidak menahan diri dan berteriak, “Pelayan ini mengerti, Anda akan mendapat daftar sebelum makan malam! Itu pasti akan objektif dan tanpa—”

“Bagus!” Apeiron segera menuju kamarnya, dua prajurit jangkung berlutut saat mereka membuka pintu yang indah. Kamar-kamar itu sendiri adalah bagian dari ruang independen yang terhubung dari banyak lorong yang masih ada, potret kaisar sebelumnya tergantung di mana-mana bersama tokoh penting keluarga kerajaan lainnya. Seni ada di mana-mana tetapi dibayangi oleh spesimen binatang aneh serta peralatan. Sebagai sebuah kerajaan yang dibangun di sekitar kekuatan militer dari satu pemimpin, Aliansi Suci menghormati kekuasaan lebih dari apapun. Bahkan ada banyak item legendaris yang bisa diambil segera dalam perjalanan menuju pertempuran yang mendesak.

Dengan menjadi ajudan yang sama yang pernah melayani Philip, masih belum kembali ke wilayah barunya, dia memastikan untuk mengikuti perintah Apeiron dan menghapus segala sesuatu yang bahkan dapat dikaitkan dari jarak jauh dengan keberadaan Philip sebelumnya. Permaisuri tidak terlalu peduli dengan kemewahan, tetapi satu hal yang dia tidak tahan adalah pengingat masa lalu.

Lagipula dia sudah cukup banyak membawa-bawa.

Saat Apeiron tersenyum dan mengangguk pada dekorasi baru, ajudan itu melambai pada seorang gadis pelayan yang muncul dalam sekejap. Beberapa saat kemudian, langkah kaki yang tergesa-gesa bergema di kamar-kamar ketika sekelompok orang yang aneh memasuki lobi. Tinggi, pendek, gemuk, kurus… satu-satunya kesamaan adalah tidak satupun dari mereka bertubuh rata-rata dan mereka semua mengenakan pakaian yang sangat mewah dan riasan yang begitu banyak sehingga mengancam akan menetes ke tubuh mereka. Campuran hitam, ungu, hijau, dan merah, wajah mereka kemungkinan akan menakuti orang yang pemalu sampai mati di malam hari.

“Ini?” dia mengerutkan alisnya. Dia segera menyadari bahwa tidak ada dari mereka yang ahli dalam bela diri, atau dia akan membunuh beberapa dari mereka untuk bersenang-senang.

“Mereka adalah penjahit kerajaan, Yang Mulia,” ajudan segera menjawab, “Mereka di sini untuk menyiapkan pakaian untuk upacara kenaikan Anda.”

“Kirim mereka pergi!” Apeiron menggonggong, tetapi segera setelah dia mengatakan bahwa dia tiba-tiba berhenti dan berpikir, “Hmm… Sebenarnya, tunjukkan padaku desain mereka.”

“Y-Ya, Yang Mulia!” seorang lelaki tua gemuk dan lemah berkata ketika dia didorong keluar oleh yang lain, berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan ketenangannya saat dia menyerahkan sebuah buku desain dengan tangan gemetar.

Ada sejumlah desain di dalamnya yang dibuat oleh para penjahit dalam beberapa hari terakhir. Beberapa halaman pertama adalah desain yang lebih tradisional yang sama sekali tidak disukai Apeiron, tetapi dia dengan cepat menemukan halaman yang lebih sesuai dengan karakternya. Di antaranya adalah jubah yang lebih androgini dan bahkan maskulin, di samping beberapa sketsa kuno dan bahkan sederhana. Ini membuatnya sedikit lebih senang, dan menemukan yang sangat menarik perhatiannya, dia melemparkan buku itu kembali, “Yang itu.”

“T-Tentu saja, Yang Mulia!” Para penjahit hampir berlari ketika mereka meninggalkan ruangan, seolah-olah mereka baru saja diampuni atas kejahatan. Permaisuri melambaikan tangan pada gadis pembantu dan pelayan sebelum berjalan ke kamarnya, berdiri di depan cermin berukuran penuh dan perlahan melepas pakaiannya.

Setiap pakaian yang dilepas hanya mengungkapkan lebih banyak sosok pahatannya, kulit berkilauan dalam cahaya magis redup yang menerangi ruangan. Ada sedikit jejak dari kekuatan kasarnya yang terlihat dari balik kulitnya yang lembut, tapi tubuhnya sepertinya masih memancarkan kekuatan yang hanya sedikit yang bisa menandinginya.

Hanya ketika dia mengangkat lengan kirinya, noda pertama muncul dengan sendirinya: luka sekitar sepuluh sentimeter tepat di bawah ketiak kirinya. Lukanya begitu dalam sehingga orang bisa melihat tulang rusuk di bawahnya, tapi luka itu sudah benar-benar kering; ini tidak baru-baru ini. Apeiron menyentuhnya dengan lembut, alisnya berkerut; ini bukan hanya bekas luka di tubuhnya, tetapi juga luka dalam di hatinya.

Cedera ini berasal dari tiga puluh tahun yang lalu dan merupakan alasan utama di balik kekalahannya dari Philip. Itu tidak pernah benar-benar sembuh selama ini, tetapi hanya karena dia bahkan tidak mencobanya. Ini adalah kenang-kenangan, pengingat Faust; telah diasingkan ke Outlands untuk jangka waktu yang tidak diketahui, dia takut kehilangan itu akan menghancurkan hubungan terakhirnya dengan masa lalunya. Itu adalah pengingat yang menyakitkan, tetapi tetap menjadi pengingat.

……

Waktu perlahan berlalu saat fajar berubah menjadi senja dan kemudian menjadi gelapnya malam. Ketika sebagian dari Faust memasuki mimpi mereka, ketukan lembut terdengar di kamar Apeiron.

“Masuk,” kata Permaisuri lembut dari dekat jendelanya, “Kau sudah pulih?”

“Ya, Yang Mulia,” kata Julian saat dia membuka pintu, sekarang mengenakan satu set jubah baru dengan pesona hidup yang aneh tentang dirinya, “Lukanya tidak pernah mengancam, aku hanya membutuhkan tiga ton daging.”

“Bagus!” dia mengangguk, “Sekarang pikirkan sesuatu untuk menghiburku.”

Julian terkejut, tetapi dia membungkuk, “Sesuai keinginanmu.”

Permaisuri kemudian mengetuk jendela dan bertanya, “Apa ada sesuatu yang ku lupa lakukan ini.”

“Selir dan anak-anak almarhum Kaisar semuanya berkumpul di pulau itu,” kata Julian segera, “Mereka telah menunggumu bertemu mereka selama beberapa hari.”

“Ugh… Cih, ayo pergi. Apa ada hal lain yang harus ku lakukan?”

“Tiga hal membutuhkan perhatian pribadi mu. Yang pertama adalah pemakaman Kaisar Philip, yang kedua adalah upacara kenaikanmu, dan yang ketiga membuat pengaturan untuk Land of Dusk.”

Alis Apeiron menyatu, “Mengapa aku harus menangani begitu banyak hal? Philip sudah tersesat dalam arus waktu, aku tidak menyiapkan pemakaman untuknya! Upacara kenaikan juga, buat pengumuman sederhana saja. Itu harus selesai dalam setengah jam. Land of Dusk adalah satu-satunya hal yang benar-benar penting… Cih, kalau saja kita bisa menggunakan persembahan.”

“Yang Mulia, pemakaman Kaisar Philip sangat penting. Ini adalah kesempatan bagi para bangsawan untuk berjanji setia pada keluarga kerajaan sekali lagi…” Julian menghabiskan waktu lama untuk membujuk Apeiron sebelum dia dengan enggan menyetujuinya. Dia lebih suka pergi membunuh beberapa Daxdian dan sudah mulai merindukan kegembiraan yang konstan dari Outlands, tapi dia akan menekan dirinya untuk beberapa saat lagi.

…

Lonceng yang sangat rendah bergema di seluruh istana kerajaan pada pukul tiga pagi, membuat setiap penghuni menjadi hiruk-pikuk. Namun, bahkan pelayan yang paling kasar di sini dilatih dengan sangat baik; setelah hanya beberapa saat, kekacauan mereda dan semua orang mengambil posisi. Lonceng khusus ini adalah alarm, dan alarm di istana berarti situasinya tidak bisa diselamatkan. Mereka harus memberikan segalanya.

Namun, semuanya agak aneh ketika sekelompok penjaga berjalan melalui kebingungan untuk menuju ke beberapa bagian lain dari istana dan menarik beberapa wanita bangsawan keluar. Mereka semua dengan cepat dikumpulkan dan dibawa ke satu aula, di mana mereka menemukan selusin pangeran dan putri lainnya telah berkumpul juga.

Di ujung aula ada platform tinggi dengan singgasana baja berpunggung tinggi di atasnya, ditempati oleh Apeiron. Saat kelompok itu mulai panik karena takut akan nyawa mereka, Permaisuri angkat bicara, “Kalian semua adalah istri dan anak Philip, tapi dia sudah mati. Selain Permaisuri, setiap istrinya harus segera meninggalkan pulau ini. Kembalilah ke tempat asalmu!”

Julian membungkuk dari sisinya, “Yang Mulia, Kaisar tidak memiliki permaisuri.”

“Tidak ada permaisuri?” Wajah Apeiron bersinar saat dia berpikir, pulih hanya beberapa saat kemudian, “Kalau begitu kalian semua harus enyah! Sebaiknya kau pergi dari sini sebelum tengah hari!”