City of Sin - Book 7 Chapter 31

Book 7 Chapter 31

Masalah

Richard mengangguk pada pertanyaan Apeiron, perhatiannya kembali ke menu yang diletakkan di atas meja di depannya. Lusinan hidangan tertulis di atasnya, satu halaman tidak cukup untuk mencantumkan semuanya, tetapi terlihat agak tua. Dia mengingat desas-desus bahwa Kaisar tidak mengubah menu selama bertahun-tahun selama pemerintahannya.

“Aku belum melihat-lihat. Temani aku, kalian berdua,” kata Permaisuri sambil berdiri. Cahaya emas pucat bersinar dari jendela di belakangnya, siluet wajahnya terlihat cukup anggun dan agak rapuh.

Sementara Richard dan bahkan Julian sendiri terkejut, yang pertama membungkuk sedikit dengan etiket sempurna untuk menyetujui. Tentu saja, ketaatan yang terakhir tidak pernah dipertanyakan; Julian akan mengikutinya ke mana saja melintasi kehampaan tiada akhir tanpa ragu-ragu.

Istana kerajaan sangat besar dengan ratusan kamar dengan ukuran yang berbeda-beda, tetapi Apeiron memastikan untuk melihat setiap sudutnya. Terkadang dia bergegas melewati koridor seperti labirin, sementara di lain waktu dia berdiri diam tanpa bergerak selama beberapa menit. Dia sepertinya tidak menghargai artefak langka, malah menghabiskan waktu lama untuk bermain-main dengan helm besi dan senjata berkarat. Butuh beberapa waktu, tetapi Richard akhirnya menyadari bahwa dia menghentikan semua rampasan perang berdarah yang seharusnya diberikan oleh Kaisar Philip; dia berlama-lama di mana pun dia berhenti.

Mereka terus berjalan-jalan sepanjang hari, hanya selesai saat hampir makan malam. Apeiron masuk ke ruang makan favorit Philip untuk menemukan hidangan yang sudah diletakkan di atas meja, dengan pelayan dan menteri menunggu. Melihat sekeliling, dia mengukur aula. Tatapan Richard sendiri jatuh ke makanan yang sudah dikenalnya; ini adalah makanan yang sama persis dengan yang diberikan mendiang Kaisar sebagai hadiah; iga naga yang hampir mentah adalah spesialisasi yang tidak akan pernah dia lupakan.

Permaisuri menatap menteri, yang menunjukkan senyum menawan dan membungkuk begitu rendah sehingga punggungnya seolah-olah akan patah, “Silakan makan, Yang Mulia; sup akan bisa diganti segera. Jika Anda tidak menyukai rasanya, saya akan segera mengubahnya! Jika Anda mau, saya bisa memasak sendiri selama Anda tidak keberatan saya undur diri.”

“Sudah berapa tahun kau bersama Philip?” Apeiron bertanya dengan lembut, “Sepertinya aku ingat kau berada di istana bahkan sebelum aku pergi.”

Menteri membeku, sedikit kesedihan melintas di wajahnya yang dengan cepat disembunyikan, “Saya beruntung menjadi ajudan Yang Mulia selama 29 tahun, Yang Mulia.”

“29 tahun? Itu waktu yang cukup lama. Aku mendengar Philip memberi mu sebuah earldom, mengapa kau masih di sini?”

“Yang Mulia terluka segera setelah tanah itu diberikan pada saya,” menteri itu menjelaskan, “Saya khawatir karyawan baru tidak akan memenuhi seleranya dengan baik.”

Apeiron mengangguk, “Kalau begitu kau seorang Marquess sekarang, kau akan mendapat lebih banyak tanah dari wilayah kekaisaran. Kau bisa pensiun setelah malam ini.”

Menteri segera membeku sekali lagi, kepalanya tertunduk sebelum dia menjawab dengan suara serak, “Terima kasih … Yang Mulia.”

“Kau akan menggantikannya,” Apeiron menoleh ke Julian.

“Ini akan menjadi kehormatan ku!” Julian segera membusungkan dadanya, tampak sangat gembira diberi peran sebagai ajudan.

Permaisuri duduk di ujung meja dan melambai pada Richard, “Duduklah, ayo makan bersama! Ini mungkin terakhir kalinya kita makan malam bersama.”

Richard duduk dengan tenang dan bertanya, “Boleh ku tahu alasannya?”

Apeiron tersenyum, “Ini akan menjadi satu-satunya hari aku normal. Menjelang fajar besok, aku akan kembali seperti semula.”

Dia tidak menekan lebih jauh. Jika dia bersedia menjelaskan, dia akan melakukannya. Dia sudah waspada dari tindakannya sehari sebelumnya, dan hari normal ini tidak akan menenangkannya ke dalam kecerobohan. Dia membenamkan dirinya dalam makan seperti dia, mengetahui bahwa setiap hidangan di sini luar biasa. Bahkan sekarang, salah satu dari makanan ini akan menjadi dorongan yang cukup besar untuk fisiknya.

Seolah-olah Apeiron tidak makan dalam beberapa kehidupan. Makanan menghilang di mulutnya, daging mentah dimasukkan begitu cepat sehingga dia hampir sebanding dengan Philip sendiri. Menteri sama sekali tidak menganggap ini aneh, sementara Julian berdiri dengan serius di sampingnya. Meskipun matanya bersinar dengan keinginan untuk daging naga, dia berdiri di sana tanpa bergerak seperti anjing menunggu tuannya untuk melemparkan dia tulang.

Permaisuri makan dan makan, tetapi pada titik tertentu gerakannya tiba-tiba melambat. Hanya dalam beberapa menit, dia menatap kosong dengan sejumlah besar daging naga di mulutnya. Menteri meliriknya dari samping dan melihat sedikit kilau di sudut matanya, segera menundukkan kepalanya sambil takut untuk melihat lagi.

Richard jelas memperhatikannya juga, tetapi dia memutuskan untuk berpura-pura tidak memperhatikan air mata itu juga. Dia terus asyik makan, matanya terfokus pada steak seolah daging mentah adalah lukisan tercantik. Apeiron akhirnya mulai makan lagi, tetapi dia kesulitan menelan daging di mulutnya. Dia mengunyah dan mengunyah tetapi tidak bisa menelan, akhirnya terpaksa memasukkannya ke bawah dengan garpunya.

Richard terus berpura-pura tidak tahu tentang itu semua.

Setelah menangani makanan, Apeiron meletakkan garpu dan pisaunya dan duduk, “Panggil semua selir dan anak-anak kembali ke pulau. Tidak peduli di mana mereka sekarang, mereka harus kembali pada siang hari besok.”

“Sesuai Keinginan Anda,” Julian membungkuk.

Dia kemudian menatap Richard yang masih makan dengan sekuat tenaga, “Cukup, berhenti pura-pura. Kau tidak bisa makan lagi, kan? Biarkan saja.”

Richard menghela nafas dan meletakkan peralatan makannya, melihat ke belakang untuk melihat Apeiron menatap matanya, “Kau takut padaku?”

“Tentu saja,” jawabnya jujur.

Permaisuri menghela nafas, “Seharusnya begitu. Mereka yang tidak mengenal rasa takut tidak dapat mengetahui kekuatan lawan yang sebenarnya. Jauh lebih kuat dari anak-anak Philip, dan seorang runemaster juga, kan? Siapa yang mengajarimu?”

“Yang Mulia Sharon,” katanya singkat.

“Sharon?” Apeiron terkejut, “Dia belum meninggalkan Deepblue? Bagaimana dengannya?”

Sebelum Richard bisa menjawab, Julian maju selangkah dan membisikkan sesuatu di telinganya. Dia jelas telah bekerja keras untuk mempelajari situasi saat ini di Aliansi Suci; sementara dia kasar dan bertingkah seperti anjing, dia masih berguna untuk lebih dari berkelahi.

Permaisuri mendengarkan semuanya sebelum melihat kembali ke Richard, mata ungu gelapnya tiba-tiba menyala ketika ekspresinya berubah, “Kau benar-benar muridnya. Kurang dari tiga puluh, tetapi kau telah mendorong Deepblue Dream sejauh ini. Kau jauh lebih kuat dari Voidbones itu atau apa pun dia.”

Tatapan Richard langsung berubah dingin, “Kau pernah bertemu Voidbones?”

Dia mengangguk, “Dia tinggal di Outlands untuk sementara waktu. Dia cukup nakal ketika dia sampai di sana, tetapi beberapa pukulan membuatnya tenang. Hanya saja tidak banyak manusia di sana, atau bahkan humanoid; Aku tidak ingin membunuhnya. Julian sudah meneteskan air liur padanya berabad-abad. ”

“Itu biasa untuk menatap selama berbulan-bulan pada suatu waktu di Outlands. Apa pun dengan daging dianggap sebagai kelezatan,” tambah Julian, ekspresinya tidak berubah sama sekali. Kedengarannya agak sepele, tetapi di antara keduanya Richard memperoleh pemahaman tentang kondisi keras di Outlands.

“Kau berselisih dengannya?” Apeiron tiba-tiba bertanya.

“Ya,” jawab Richard.

“Kalau begitu kau dalam masalah. Dia baru saja mencapai Norland dan saat ini berada di Deepblue. Rupanya, Sharon sedang berhibernasi?”

Richard terangkat, tetapi kemudian dia dengan tenang membungkuk, “Terima kasih banyak atas peringatannya, Yang Mulia. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini. Maafkan aku karena tidak dapat menemani mu; Aku harus segera pergi. Karena dia ingin mati, aku harus menurutinya.”

Permaisuri sebenarnya tersenyum agak manis, “Kau akan berada dalam masalah. Dia tidak datang sendiri, dan menilai dari aura orang yang datang bersamanya akan membuatku kesulitan juga. Kau tidak cocok.”

“Aku menghargai niat mu, Yang Mulia,” kata Richard dengan anggukan, “Namun, bagaimanapun juga, aku harus pergi.”

“Kalau begitu aku takkan menahanmu,” katanya.

Richard segera menyerbu keluar dari istana dan membuka portal jarak pendek, melintas ke pulau Archeron dan menepuk bahu Waterflower saat dia berlari ke kamarnya. Dia tidak punya waktu untuk menjelaskan situasinya pada para pengikutnya, jadi dia segera membunyikan Warhorn.

……

Kurang dari setengah jam kemudian, semua ratusan Rune Knight telah berkumpul dengan peralatan lengkap. Namun, Richard saat ini berada di ruang bawah tanah kastil mencoba yang terbaik untuk membuat portal berfungsi. Setelah upaya gagal yang tak terhitung jumlahnya, dia akhirnya harus menyimpulkan bahwa ujung lain di Deepblue dihancurkan atau diblokir. Berbalik, dia meninggalkan aula teleportasi dan memberi tahu para penjaga, “Siapkan wyvern, segera! Aku ingin sembilan yang tercepat dalam lima belas menit!

“Waterflower, Nasia, kalian ikut denganku!”