City of Sin - Book 7 Chapter 30

Book 7 Chapter 30

Masih Muda Dan Cantik

Kau mungkin lelah, bukan? Untuk beberapa alasan, kata-kata ini tidak membuat Apeiron marah. Dia hanya menghela nafas, melihat sisa surat itu muncul dengan sendirinya.

Sudah tiga puluh tahun di Norland. Aku tidak yakin berapa banyak waktu telah berlalu untuk mu, tetapi tidak diragukan lagi itu lama. Kau kembali karena Philip tidak ingin menunggu lebih lama lagi; dia datang menemui ku. Dia sudah menyatu dengan aliran waktu, kembali ke ketiadaan. Bahkan aku tidak akan bisa menemukan jejak keberadaannya lagi.

Tiga puluh tahun yang lalu, aku menggunakan semua yang ku miliki untuk mendapatkan dia waktu seabad. Siapa yang tahu bahwa dia tidak bisa menunggu selama itu, kembali setelah hanya tiga dekade? Hanya ketika aku melihatnya aku mengerti; tiga puluh tahun ini adalah siksaan yang tak tertahankan. Metode yang kami pikir terbaik untuknya… bukan itu yang dia inginkan.

Apa ini hasil dari pertempuran itu? Aku telah berada di gereja ini selama seribu tahun sekarang, bertanya-tanya tentang satu hal itu berulang kali. Jika aku menyerahkan dia padamu, apa semuanya akan lebih baik?

Tapi kemudian, dia mendatangi ku tadi malam, dan aku yakin bahwa keputusan ku adalah yang terbaik. Dua orang yang damai dan bahagia lebih baik daripada tiga orang menderita bersama. Mungkin ada pilihan yang lebih baik, seperti membunuhmu, tapi dia tidak pernah membiarkan itu terjadi. Kau tidak tahu ini, tapi aku bisa menggunakan Gaze of Eternity bahkan saat itu. Jika hanya…

Ketika kau melihat surat ini, aku sudah berada di Lightless Void. Ini akan menjadi rumah ku selama sisa kekekalan.

Semuanya sudah berakhir. Apa kau merasa kosong sekarang?

Baris terakhir perlahan menghilang dan surat itu terbakar, menghilang dari tangan Apeiron. Dia perlahan menyeka jari di pipinya yang panas, menemukan cairan yang sekarang tidak asing menempel di tangannya. Dia tidak menyangka dia akan menangis lagi.

Saat surat itu berubah kembali menjadi energi spasial, hujan emas terus mengalir ke bawah. Itu datang dari ketiadaan, dan saat mengalir melintasinya, ia kembali menjadi ketiadaan. Kebencian dari tiga talenta terbesar dari generasi sebelumnya dilarutkan ke dalam sungai waktu yang panjang, seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Sama seperti tiga komet yang bergerak melintasi cakrawala, titik terang di langit hanya berlangsung sesaat.

Hanya kekosongan yang abadi.

“Apa kau merasa kosong?” Kata-kata terakhir itu terus terngiang di benak Apeiron.

Apa aku…  dia bertanya pada dirinya sendiri diam-diam.

Mustahil untuk mengetahui berapa lama dia tidak bergerak, tetapi Permaisuri tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dan berteriak sekuat tenaga, “Kosong? Sampah! Aku masih muda dan cantik, lihat aku menjalani hidup sepenuhnya! Hahahaha hahahaha!”

Dia berbalik dan muncul kembali di pintu Gereja, menendangnya hingga terbuka dan pergi dengan tiba-tiba.

Saat dia pergi, sosok buram muncul di dalam aula, memperhatikan wanita itu terbang ke kejauhan dengan sedikit senyum di wajahnya, “Bukankah dia sama bodohnya seperti biasa?”

Pada saat itu juga, Apeiron mendengus, Wanita tua malang itu pasti berpikir aku benar-benar bodoh sekarang!

Dia mendapati dirinya semakin membenci Ferlyn.

……

Di dalam pulau Archeron, Nasia berada di dek observasi kastil saat dia menatap ke arah Faust. Sedikit yang bisa dilihat di balik hutan yang mengaburkan pandangannya, tapi dia sepertinya menyadari sesuatu dan mengangkat bahu sebelum kembali ke bagian dalam kastil.

Ketika Richard berjalan keluar dari portal dengan wajah muram, dia tepat pada waktunya untuk melihatnya berdiri di dekat lapangan latihan dan mengawasi para ksatria muda dalam pelatihan. Dia mengerutkan kening sejenak; hampir setiap kali dia melihatnya, dia hanya berdiri di sekitar dan melihat hal-hal yang paling biasa. Apa seseorang dengan kendali timeforce sepertinya perlu melihat pelatihan dasar?

“Ikut denganku,” dia memotongnya sebelum menuju ke ruang kerjanya.

Begitu mereka berada di ruang belajar, Richard menutup pintu dan duduk sambil menghela nafas. Pikirannya akhirnya mulai rileks, dia langsung berkeringat dan merasakan kelelahan yang tak tertahankan seolah-olah dia baru saja bertarung dalam pertempuran yang mustahil. Dia telah merasakan fokus Apeiron padanya sejak dia muncul, dan itu sangat tidak nyaman. Bahkan tanpa menghadapinya sendiri dalam pertempuran, dia bisa tahu betapa menakutkannya dia.

Menyeka dahinya, dia melihat ke arah Nasia, “Mengapa kau selalu berada di lapangan latihan? Orang-orang itu hanya menjalani pelatihan dasar, tidak ada yang bisa dilihat.”

Nasia tersenyum, “Aku sedang mempelajari hukum di tempat ini.”

“Hukum?” Richard membeku. Hanya satu pernyataan berbicara banyak tentang kekuatannya,  tetapi hukum apa yang bisa dipelajari dari sekelompok prajurit infanteri muda? Jika bukan karena telah menyaksikan pemanggilannya, dia akan mengira ini omong kosong.

“Prajurit itu melatih keterampilan paling dasar, hal-hal yang telah dipraktikkan hingga mendekati kesempurnaan selama ribuan tahun. Seseorang dapat melihat jejak hukum Planet dari tindakan mereka, kecuali…” dia tertawa licik, “Teknik warisan Keluarga Archeron sangat buruk. Aku telah mendengar bahwa kau adalah pemula tanpa banyak warisan akhir-akhir ini.”

Richard tersenyum lemah, tidak dalam mood untuk menanggapi ejekan saat dia berpikir keras. Butuh beberapa menit baginya untuk bertanya, “Apa ada cara bagi ku untuk menjadi lebih kuat?”

“Kerangka waktu berapa lama? Aku bisa memberi mu metode selama sebulan, dan satu lagi selama setahun.”

“Hmm… Ceritakan semuanya padaku.”

“Jika sebulan, cara tercepat adalah membawa ku ke Saint. War Fanatic akan berevolusi menjadi Warlord, kau akan tahu seberapa bagusnya nanti.”

Itu adalah persembahan lagi! Nasia tampaknya merupakan lubang tak berdasar untuk persembahan, tetapi dia tidak memiliki apa-apa saat ini. Dia bahkan tidak bisa membuat rune untuk itu; semua penyihir legendaris di Aliansi telah kehilangan sebagian besar tabungan mereka untuk mendapatkan Mana Armament. Harga Lifesbane akan turun jika dia menjual lebih banyak dalam jangka waktu yang singkat juga.

Menguleni dahinya, dia bertanya tanpa daya, “Dan setahun?”

“Kalau begitu kau harus membawaku ke alam legendaris, semakin tinggi semakin baik. Pada saat itu, Warlord akan menjadi Projection of Ruin.”

“Projection of … Ruin?”

“Itu terlalu jauh sekarang, tidak perlu tahu. Bekerja keraslah dalam menyiapkan persembahan!”

“Argh! Seharusnya aku tahu memintamu tak ada gunanya!” Richard mendengus.

Topeng Nasia tiba-tiba bergerak, menunjukkan gambar senyuman, “Jalan seseorang menuju kekuasaan harus selalu menjadi miliknya. Biaya bimbingan ku sangat besar, bahkan kau tidak akan mampu membayarnya.”

“Baiklah, terserah,” dia melambai padanya saat dia berdiri, “Aku akan pergi bermeditasi; Aku terlalu lelah.”

……

Richard bermeditasi cukup lama sebelum dia terbangun oleh suara langkah kaki. Saat dia membuka matanya, suara Coco terdengar dari luar, “Tuanku, ada berita penting dari keluarga kerajaan. Kau harus segera datang.”

Berpikir sejenak untuk menyadari bahwa ini masih pagi, dia menghela nafas dan mengambil kepala Mountainsea dari pangkuannya sebelum menyeret tubuhnya yang lelah keluar dari ruang latihan. Dia telah menjelaskan sebelum datang bahwa dia harus segera diberitahu tentang perubahan apa pun dengan keluarga kerajaan; sekarang karena Apeiron adalah Permaisuri, semua orang di Faust harus berhati-hati.

“Apa itu?” tanyanya sambil berjalan keluar.

“Seseorang bernama Julian menunggumu di ruang tamu.”

“Julian?” Richard mengerutkan kening. Pikiran pertamanya adalah bahwa pria itu ada di sini untuk membalas dendam, tetapi dia harus mengakui bahwa ini juga pelayan terdekat Apeiron; dia juga bisa berada di sini atas perintahnya.

Saat dia memasuki ruang tamu, Julian segera berdiri dan membungkuk, menunjukkan senyum yang mempesona, “Kita bertemu lagi, Tuan Richard.”

Richard balas tersenyum dan membalas sopan santun, “Memang. Apa ada yang salah, Tuan Julian? Apa kau masih tidak bisa melupakan bulan biruku?”

Senyum Julian semakin cerah, “Aku menginginkan bulan atas nama Yang Mulia, tapi itu tidak masalah. Dia menyebutkan bahwa dia ingin bertemu denganmu; akankah kita pergi ke istana?”

Richard mengerutkan kening, “Upacara kenaikan Yang Mulia masih akan memakan waktu beberapa hari, bukan? Kenapa dia memanggilku sekarang?”

Julian mengangkat bahu, “Siapa yang tahu? Mungkin dia menyukaimu.”

Kerutan semakin berkembang, “Sekarang?”

“Sekarang. Semakin cepat, semakin baik. Yang Mulia tidak pernah menjadi orang yang sabar.”

Richard mengangguk, “Baiklah, ayo pergi.”

……

Beberapa saat kemudian, dia melihat Apeiron di lobi kecil di dalam istana. Dia tidak terlihat seburuk ketika dia baru saja kembali dari Outlands, dan dengan rambut hitam pendeknya yang tergerai, mata ungu dan kuku hitamnya adalah satu-satunya hal yang menghubungkan teror hari sebelumnya.

Richard ingat bahwa dia pernah bertemu Philip di tempat kecil ini sebelumnya. Kaisar kemudian duduk di sofa yang sama persis seperti dia sekarang, tetapi dia telah mengisinya sepenuhnya sementara dia bahkan tidak menempati setengahnya. Dia bahkan tampaknya tidak memiliki suasana santai untuk beberapa alasan; tenggelam dalam pikirannya, campuran kesepian dan kebingungan yang dia tunjukkan membuatnya meragukan matanya sendiri.

Meskipun Julian mengumumkan kedatangan mereka, Permaisuri membutuhkan waktu lama untuk berbicara, “Kau sudah makan dengan Philip sebelumnya?”