City of Sin - Book 7 Chapter 26
Book 7 Chapter 26
Pewaris Takhta
Setelah malam yang bergejolak, matahari terbit seperti biasa; Kota Keajaiban berjemur di bawah sinar keemasan pagi. Para bangsawan dan Ahli kota tidak menyadari tragedi di dalam Gereja Eternal Dragon, pesta teh sore mereka dan pacaran main-main semuanya ditahan oleh satu kekhawatiran; pemilihan Kaisar berikutnya adalah hari ini.
Ada total tiga belas keluarga yang berhak memilih, total empat calon. Kelihatannya tidak banyak, tetapi ada kemungkinan tak terbatas yang masing-masing dapat mengangkat atau menghancurkan jutaan orang. Malam pembunuhan telah dibanjiri oleh perjanjian lama dan baru yang tak terhitung jumlahnya, tetapi bahkan sekarang tidak ada yang tahu bagaimana keadaannya nanti.
Pemilihan itu akan diadakan di gedung majelis, dengan para bangsawan tingkat lebih tinggi di negara itu diizinkan untuk menyaksikan keadilan dari seluruh proses. Faktanya, baik Neil dan Nyris telah lama dikenal dengan prestasi mereka, sementara Ryan juga dikenal oleh sebagian besar bangsawan Faust. Putri Apeiron adalah variabel terbesar; sejak Julian mengumumkan pencalonannya, tidak ada lagi berita. Beberapa orang mulai merasa bahwa itu semua hanyalah tipuan seseorang untuk menanamkan rasa takut ke dalam hati mereka.
Saat jam mendekati pukul sepuluh, sebagian besar gedung pertemuan dipenuhi. Tentara kerajaan berpatroli di seluruh tempat, memastikan bahwa semua orang duduk di kursi mereka. Setiap kursi ditandai untuk pemilik yang dituju, dan mereka yang tidak ada dalam daftar tidak diizinkan masuk. Tidak ada pengecualian untuk hierarki yang ketat; hanya keluarga-keluarga dengan jaringan luas, yang membentuk tulang punggung seluruh Aliansi Suci, yang memenuhi syarat untuk hadir.
Pada saat Richard memasuki tempat, setengah dari rekan-rekannya sudah mengambil tempat duduk mereka. Melihat dirinya sendiri dengan serius, dia berjalan ke tempatnya sendiri dan duduk. Ada beberapa diskusi hening tentang Archeron yang tidak memiliki hak untuk memilih, tetapi pembicaraan tentang konspirasi tidak pernah berubah menjadi ejekan. Bahkan jika dia belum menjadi Duke, dia memiliki kekuatan sejati yang telah menghancurkan banyak hegemon lain yang memiliki pulau terapung mereka sendiri.
Sebuah platform tinggi didirikan untuk para kandidat, dengan total empat kursi. Meskipun Putri Apeiron telah menyatakan pencalonannya sendiri tanpa pencalonan Kaisar Philip, keluarga kerajaan dengan jelas mengakui bahwa dia memenuhi syarat untuk berpartisipasi. Richard mengepalkan tinjunya saat melihat pemandangan itu, menegaskan sekali lagi bahwa aturan hukum hanya berlaku bagi mereka yang dapat ditahan. Seandainya dia memasuki dunia legendaris atau sudah menjadi seorang Saint Runemaster sejati, taktik Canaan akan berakhir dengan cara yang berbeda. Apeiron hanya mengirim pengikutnya dan membuat dirinya berlomba untuk takhta.
Beberapa menit sebelum pukul sepuluh, ketiga pangeran memasuki lokasi tepat waktu dan menempati tempat mereka sesuai prosedur. Itu adalah hukum bahwa setiap kandidat yang tidak hadir sebelum pukul sepuluh akan didiskualifikasi secara otomatis, dan mereka menghormati batasan itu. Namun, bahkan ketika bel berbunyi, Apeiron tidak terlihat.
Neil masih terlihat baik dan tidak berbahaya seperti biasanya, tersenyum pada orang-orang di bawah. Ryan adalah anak laki-laki yang sangat cantik, tetapi kekanak-kanakan masih terlihat di wajahnya. Jejak kegugupan terlihat jelas, seperti yang bisa diharapkan dalam situasi seperti itu.
Namun, Nyris benar-benar berbeda. Untuk beberapa alasan, Pangeran Keempat mengenakan gaun netral dengan banyak embel-embel berenda yang terlihat terlalu sembrono pada pria. Kain biru cerah itu menarik perhatian, memberinya pesona yang tak terlukiskan; itu jelas dirancang untuk dia dan hanya dia sendiri. Jika seseorang bisa mengabaikan apa yang mereka ketahui, dia tampak seperti kecantikan tiada tara dengan rambut pendek dan lembut.
Philip telah menyebutkan masalah Nyris dengan orientasi saat menambahkannya sebagai kandidat; dia seharusnya melakukan yang terbaik untuk menunjukkan kejantanannya sekarang, tetapi Pangeran Keempat sebenarnya lebih condong ke situasi itu. Dia membuat segalanya menjadi sangat jelas; gaun ini tidak berbeda dengan pakaian wanita.
Tidak seperti bangsawan lainnya, kaisar adalah seseorang yang mewakili seluruh Aliansi Suci. Jika dia duduk di atas takhta, ambiguitas yang berkembang ini akan menyebabkan banyak kritik. Philip sendiri telah menghindari kritik atas kerakusan dan kemalasannya semata-mata karena dia telah mengalahkan Apeiron untuk tahta, tetapi Nyris bukanlah Philip; sebagai Saint belaka, dia belum memiliki kekuatan yang mendominasi. Faktanya, Nyris bahkan tidak bisa mengklaim dirinya tak terkalahkan di bawah dunia legendaris seperti yang dilakukan Richard; kebanyakan bangsawan lebih suka memilih Ryan yang memiliki tingkat bakat yang sama. Sepuluh tahun adalah waktu yang lama, tetapi jika mereka melewati badai, itu akan menjadi akhir dari masalah.
Richard memandang temannya ini dengan aneh juga. Untuk Nyris mengenakan gaun ini tepat di bawah mata utusan dari Kekaisaran Sacred Tree dan Kekaisaran Milenial, dia menyatakan pada semua orang bahwa dia tidak ingin dipilih. Kenapa dia melakukan itu? Terlepas dari keraguan itu, bagaimanapun, dia harus mengakui bahwa pakaian itu benar-benar cocok untuk sang pangeran. Jika tidak hati-hati, bahkan dia akan menemukan jantungnya sedikit berdebar.
Waktu untuk pemilihan dimulai datang dan pergi, tetapi pembawa acara masih belum membunyikan bel emas bagi mereka untuk memulai. Dia seharusnya mengumumkan bahwa kandidat yang hadir akan dipilih untuk saat ini, tetapi dia tampak linglung saat dia terus membiarkan waktu berlalu. Satu-satunya penjelasan juga sederhana: Apeiron masih belum ada di sini.
Aula pertemuan jatuh ke dalam keheningan yang aneh, semua mata tertuju pada kursi kosong. Dengan tidak ada anggota pemungutan suara yang keberatan, para bangsawan yang lebih rendah juga menonton. Hanya yang tertua dari semua orang yang masih memiliki ingatan beberapa dekade yang lalu yang menunjukkan sedikit kekhawatiran.
“Sebentar,” Julian tiba-tiba terbangun, dengan cepat menuju ke tengah aula dan membungkuk, “Maafkan aku, Yang Mulia menerima berita dan berangkat dari Outlands satu jam yang lalu, tetapi ada beberapa masalah kecil di jalan. Aku khawatir dia akan membutuhkan beberapa menit lagi untuk tiba.”
Pengumuman ini menyebabkan kegemparan kecil. Setiap orang yang tahu tentang Outlands mengerti bahwa seseorang tidak bisa begitu saja mengambil portal masuk dan keluar; perjalanan antara dua tempat membutuhkan lusinan perhentian di Planet transisi, dengan beberapa lokasi yang cukup berbahaya. Bahkan makhluk legendaris terkadang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk melakukan perjalanan, hanya bisa berharap tidak ada cedera serius, tetapi sekarang Apeiron kembali hanya dalam waktu satu jam.
Reaksi pertama siapa pun adalah ketidakpercayaan, tetapi ketika dia melihat mata dingin dan terpana Duke Ironblood, dia dengan cepat menyadari bahwa itu mungkin benar. Paling tidak, beberapa bangsawan yang lebih tua di sini tampaknya percaya pada kemungkinan itu.
Saat bisikan pelan terdengar di seluruh majelis dan Julian minta diri dari tengah, Thor masuk dan menggantikannya. Dia melihat sekeliling dan berbicara dengan suara rendah, “Sebelum kita memilih kaisar berikutnya, izinkan aku untuk mengumumkan beberapa berita tragis dari keluarga kerajaan. Kaisar kita saat ini, Yang Mulia Philip yang sendirian memulihkan Fort of Dawn, meninggalkan tengah-tengah kita selamanya tadi malam. Tubuhnya ditinggalkan di Gereja Eternal Dragon, dan tidak akan tersedia untuk pemakaman atau upacara apa pun.”
Bloodthristy Philip sudah mati? Ini segera menyebabkan kegemparan, mengejutkan semua bangsawan dari tempat duduk mereka. Bahkan Richard berdiri; meskipun Kaisar telah menyebutkan bahwa dia bahkan tidak akan menjadi Saint lagi dalam waktu dekat, banyak dari mereka yang benar-benar memberikan harapan. Pria itu hanya mencapai dua hal besar dalam dua puluh tahun, tetapi keduanya benar-benar luar biasa. Yang pertama adalah mengasingkan Putri Apeiron, dan yang kedua adalah merebut dan menguasai Fort of Dawn dengan mengalahkan dua makhluk epik Daxdus. Keduanya adalah keajaiban yang tidak bisa dicapai orang lain, jadi eselon tertinggi Faust berharap dia akan menunjukkan yang lain.
Bahkan, tanpa kekuatan sama sekali, kehadiran Philip saja sudah membuat orang cukup percaya diri. Aliansi masih memiliki Kaisar, hanya itu yang mereka pedulikan. Tapi sekarang, bahkan sebelum penggantinya bisa naik takhta, dia telah meninggalkan kehidupan ini. Kebisingan hilang segera setelah itu datang. Banyak bangsawan tergagap karena terkejut, merasa seperti langit telah runtuh.
Di tengah semua ini, Earl Kimbaye berdiri dan mengangguk ke arah Thor, “Untuk mengungkapkan rasa hormat kami pada Kaisar Philip, Kekaisaran Milenial akan segera menarik setengah dari persyaratan untuk bantuan.”
Kata-kata pemuda itu segera menstabilkan beberapa bangsawan; itu adalah indikasi bahwa Kekaisaran Milenial tidak akan membakar mereka pada saat dibutuhkan. Namun, tatapan terima kasih mereka sangat kontras dengan tatapan Marquess Miranes, yang menggigit bibirnya beberapa kali sebelum berdiri dengan enggan juga, “Kekaisaran Sacred Tree juga akan menyerahkan setengah dari manfaatnya sebagai penghormatan.”
Ini lebih dari satu juta kilometer persegi wilayah antara kedua kerajaan. Earl Kimbaye tidak peduli, dengan serius membuat klaimnya untuk menghormati kebesaran Philip, tetapi Miranes merasakan jantungnya berdarah. Dia tidak ingin menindaklanjuti, tetapi tahu bahwa tetap diam akan membuat Kekaisaran Sacred Tree menjadi target bagi dua lainnya.
Namun, suaranya bahkan belum memudar sebelum tawa aneh terdengar di aula, “Setengah dari manfaat apa? Apa kau bahkan mendapatkan izin ku?”