City of Sin - Book 7 Chapter 190
Book 7 Chapter 190
Matriach
Saat berada di Outlands, Apeiron akan selalu menuju ke daerah paling berbahaya sendirian dan membunuhnya sebelum dia kembali. Dia tidak pernah memiliki harapan untuk mempertahankan hidupnya, tetapi pertempuran demi pertempuran di ambang kematian telah mengasah tekniknya sampai dia bisa melawan makhluk epik.
Namun, lingkungan Outlands juga telah memudar di tubuhnya sedikit demi sedikit. Hanya setelah kembali ke Norland dia memiliki kesempatan untuk sembuh dari banyak luka lama, perlahan-lahan menekan hukum kekacauan yang menggerogoti hidupnya. Jika bukan karena panggilan Philip, dia pasti tidak akan kembali; dia sudah memutuskan untuk berubah menjadi tumpukan tulang di Outlands.
Seandainya dia tahu si gendut telah menariknya kembali untuk menjadikannya permaisuri, dia pasti tidak akan kembali. Rasanya seperti dia dan Ferlyn sedang duduk dan saling menatap di suatu tempat. Bahkan jika mereka tidak bisa melakukan apa-apa, hanya berbicara, bisa melihat dan merasakan satu sama lain sudah cukup untuk kebahagiaan.
Dan kebahagiaan mereka adalah neraka baginya.
Dia tiba-tiba bangkit dan berjalan keluar dari tempat tidurnya, “Bawa aku ke colosseum!”
Colosseum kerajaan dibangun di atas Semiplane yang berbeda. Ada ratusan binatang buas di sekitar mulai dari mamoth hingga raksasa, dan pertempuran antara mereka dan manusia adalah peristiwa yang dinikmati banyak bangsawan.
Siang ini, bagaimanapun, Permaisuri telah mencabik-cabik sepuluh binatang paling berbahaya dengan tangan kosong dalam waktu kurang dari tiga menit. Ungu di matanya masih belum surut, tetapi binatang buas yang tersisa semuanya telah runtuh ke tanah dan tidak bisa ditarik. Beberapa yang masih bisa bergerak tidak mau melangkah masuk, satu-satunya pengecualian yang segera jatuh rentan untuk mengerang dan memohon untuk hidupnya.
Bosan, Apeiron akhirnya menyikat lengan bajunya dan pergi.
……
Pada saat yang sama, di Planet misterius lainnya, Julian berdiri di belakang seekor binatang terbang saat dia menuju ke pemandangan sesuatu dengan seorang kenalan lama. Tanah di bawahnya layu, dasar sungai yang kering dan pohon-pohon mati terlihat bahkan dari jarak ini, dan tidak ada satu pun tanda aktivitas hewan. Langit berwarna abu-abu keruh, sedikit cahaya di cakrawala tidak bergerak sama sekali. Dunia tampak membeku dalam senja yang aneh.
Julian meletakkan tangannya di belakangnya saat dia mengamati daerah itu, berdiri tegak lurus dan melepaskan aura yang mengesankan meskipun pakaian perjalanannya sederhana. Dibandingkan dengan kerendahan hatinya pada Permaisuri dan kegilaannya selama kembali pertamanya ke Norland, dia sekarang menunjukkan bahwa dia adalah Ahli sejati. Di belakangnya ada seorang penyihir berjubah hitam dan selusin penyihir lain yang bekerja keras untuk mengarahkan binatang terbang di bawah mereka.
Binatang itu tampak hampir seperti cacing raksasa yang menggeliat yang panjangnya tiga puluh meter, tidak memiliki sayap melainkan dua baris organ aneh di perut dan ekornya yang memancarkan cahaya hijau dan mendorongnya ke depan. Organ-organ ini memiliki garis yang keluar dari mereka yang mengarah ke tubuh di atas, memberi mereka kendali atas gerakan makhluk itu. Meskipun mekanismenya rumit, makhluk ini jelas dilatih untuk melakukan pekerjaan mereka dengan baik.
Itu tidak lama sebelum binatang itu tiba di pegunungan hitam dan turun, dengan Julian melompat dan menatapnya dengan penuh minat. Penyihir berjubah hitam mendarat di sebelahnya, “Itu bisa membawa lima puluh ton barang dengan kecepatan seratus kilometer per jam. Dengan makanan lengkap, ia bisa terbang selama sepuluh jam terus menerus. Tidak buruk, kan? Jika kita bisa mendapatkan lebih banyak, kita bisa mengubah peperangan sepenuhnya! Kau telah melihat betapa mahirnya pengontrol ini; selama kita melatih beberapa penyihir berlevel rendah, jumlah tidak akan menjadi masalah.”
Julian terus tersenyum, tetapi orang tidak tahu apakah ini pujian atau penilaian yang berbeda, “Perang antara petani tidak akan menentukan hasil yang sebenarnya.”
Penyihir berjubah hitam mengangguk, “Mereka yang memenangkan perang fana tidak mungkin menderita dalam pertempuran yang kuat.”
Julian memikirkannya, “Hmm, masuk akal. Kalau begitu, Tuan Hasting, bisakah kita melihat yang lain?”
“Tentu saja!” Hasting menjawab, “Tolong, ikut aku. Aku percaya ini akan meninggalkan kesan padamu!
“Semoga,” Julian tetap tenang.
Hasting kemudian menunjuk ke bawah, menuntun Julian menuju lembah gunung. Yang terakhir berhenti saat dia melangkahkan kaki ke dalam, menarik kembali kaki dan melihat ke bawah. Jejak samar telah muncul di bumi, tetapi tanda itu tiba-tiba menggeliat dan menjadi mulus lagi dalam sekejap mata. Tanah di sini lembut!
Melihat ini, Hasting tersenyum, “Kita sekarang berjalan di atas tubuhnya.”
Julian mengangguk dengan kilatan di matanya, mengikuti Hasting lebih jauh. Keduanya meninggalkan barisan jejak kaki yang samar, tidak peduli bagaimana dia menyesuaikan langkahnya dan bahkan ketika dia mencoba berjalan di udara. Hasting hanya tersenyum, jelas mengetahui hal ini sebelumnya.
Tidak lama setelah mereka memasuki lembah, mereka bisa melihat deretan menara hitam di tengah kabut. Menara ini tingginya sekitar 300 meter dan lebar 50 meter, warna hitam pekatnya hanya disela oleh garis panjang merah atau kuning. Julian menghela napas perlahan, berusaha sekuat tenaga untuk menekan rasa kagumnya, “Ini adalah… sarang cacing?”
“Ya, kita bisa melihat-lihat sekitar.”
Kali ini, Julian tidak bisa menahan diri lagi dan melayang ke satu sisi sarang, dengan hati-hati mengamati bangunan besar yang tidak bisa dia lihat bagian atasnya. Hasting terbang ke sisinya dan membiarkannya melakukan apa yang dia mau.
Permukaan sarang cacing ditutupi Armor hitam, seperti cangkang serangga. Mendorong dengan tangannya, Julian menemukan bahwa dia hanya bisa masuk beberapa sentimeter. Meskipun dia tidak menggunakan semua kekuatannya, bahkan sebuah silinder logam akan menerima lebih banyak kerusakan dari tangannya. Mengangkat tangannya dan menutupinya dengan energi, dia akhirnya berhasil mengirim seluruh lengannya ke sarang cacing juga. Namun, hanya ada kekaguman di wajahnya saat dia menariknya kembali; ini sebanding dengan serangan kekuatan penuh seorang saint, tapi dia hanya membentuk retakan kecil di sekitar lubang. Melihat cara kekuatannya terhalau, bahkan dengan kekuatan penuh dia mungkin hanya akan mampu menembus sejauh dua lengan ke dalam benda ini.
Hasting dengan tenang menjelaskan, “Ini setebal tiga meter dan mampu menghadapi serangan seorang legendaris. Kekuatan pertahanan dari hal-hal ini tidak dapat disangkal, terutama dengan drone tempur yang melindungi mereka.”
Julian mengangguk dan melihat sarang cacing dari atas ke bawah sebelum tiba-tiba mendarat di tanah. Beberapa tabung besar menarik diri dari akar sarang cacing, menyelinap menuju gunung yang jauh. Semua tabung membengkak dan menggeliat, menyebabkan rasa dingin di tulang belakang pengamat mana pun. Dia membuat lubang di salah satu dari mereka dengan tangannya, menyebabkan cairan kuning kental menyembur keluar, tetapi gelembung hitam dengan cepat berbusa dan mengeras untuk menutupnya.
“Regenerasi agak lambat,” katanya sambil mencicipi sedikit cairan, “Tidak terlalu segar, tidak cukup nutrisi.”
Ekspresi Hasing sedikit berubah, tapi kemudian dia kembali normal, “Ini memperkuat vitalitasnya; ini adalah proses yang panjang.”
“Berapa lama?”
“Satu dekade paling lama.”
“Dan jika kami memberi mu apa yang kau butuhkan?”
“Tiga tahun.”
“Haah. Tidak dapat diterima, tetapi apa ini kejutan yang ingin kau berikan padaku? Seorang Broodmother yang hanya akan dihidupkan kembali di beberapa titik di masa depan dan beberapa drone tempur yang mungkin atau mungkin tidak dapat dikendalikan? Harus kuakui, menghidupkan kembali Broodmother yang sudah mati memang mengejutkan, tapi itu tidak cukup.”
“Ini bukan hanya Broodmother!” Hasting menyatakan dengan gelisah, “Ini seorang Matriach!”
Julian menggelengkan kepalanya, “Apakah itu seorang Broodmother atau Matriach, itu masih jauh dari cukup.”
Hasting membeku sesaat sebelum menggertakkan giginya, “Tolong ikut aku, Tuanku. Kejutanmu ada di atas sana.”
Julian mengikuti Hasting ke bagian atas sarang cacing yang tebal, memperhatikan saat pria itu mengeluarkan sebagian cangkangnya. Di dalamnya ada kabin dengan keliling sekitar tiga meter, disegel oleh membran transparan dan diisi dengan cairan bening yang menampung makhluk aneh. Kepala makhluk itu tidak terlalu besar dan ada puluhan lubang kecil di mana-mana, sementara keempat lengannya berujung pada banyak sulur. Tubuh bagian bawah bahkan seperti serangga, dengan karapas dan enam kaki.
Melihat makhluk aneh ini, Julian langsung muram. Bahkan di sini, dia bisa merasakan bahwa makhluk itu hidup dan penuh vitalitas. Jika bangun, kekuatannya akan sebanding dengan Saint. Dia menyipitkan matanya, “Berapa banyak?”
Hasting tidak menjawab, malah mengungkapkan selusin kabin lagi sekaligus. Masing-masing memiliki makhluk anehnya sendiri yang tidur di dalamnya, bentuknya bervariasi, tetapi satu hal yang umum adalah bahwa kekuatan rata-rata mereka adalah Saint. Tidak perlu menunjukkan lebih banyak; Julian dengan cepat memperkirakan bahwa harus ada seratus unit atau lebih.
Penyihir itu kemudian terbang sedikit lebih jauh dan menunjuk lebih jauh ke dalam tubuh, menunjukkan lusinan sarang cacing besar dengan siluet lebih banyak di kabut. Tatapan Julian membeku untuk waktu yang lama saat dia merasakan kekuatan hidup yang menyala-nyala; ini adalah jumlah Saint yang sangat banyak. Dia menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke Matriach, “Bisakah kau mengendalikannya jika itu sadar kembali?”
“Itu hanya cangkang kosong yang jiwanya telah lama menghilang. Itu hanya bisa dibangkitkan karena vitalitasnya yang kuat… Adapun kemungkinan untuk mendapatkan kembali kesadaran, aku tidak mencoba untuk pergi ke arah itu sama sekali. Aku tidak percaya aku memiliki kemampuan untuk mengendalikannya jika itu hidup.”
“Memang,” Julian menyatakan persetujuannya. Siapa pun yang ingin mengendalikan Matriach pasti orang gila. Dia kemudian menunjuk kembali ke drone tempur, “Jadi apa yang kau rencanakan dengan itu?”
Hasting mengambil salah satu prajurit dan menariknya menuju menara penyihir di dekat lembah. Selusin penyihir berjubah hitam berjalan keluar dan mengaktifkan formasi di tanah, dengan drone terlempar ke tengah dan diselimuti cahaya sihir. Dia terbang ke atas dan memulai Mantra panjang, membimbing setitik cahaya keluar dari tubuhnya dan masuk ke dalamnya.
Drone itu segera meronta-ronta selama satu menit, tetapi setelah itu perlahan-lahan berdiri sambil bergoyang. Melihat Hasting di udara, anggota tubuhnya tiba-tiba melunak karena agak berlutut ke tanah, berbicara dalam bahasa Norland, “Tuan.”
Julian mengangkat alis, “Itu adalah jiwa yang kau tanamkan di tubuhnya… Layak untuk dikendalikan, tetapi jiwa itu sangat kuat, dan ada begitu banyak drone. Bagaimana kau akan mendapatkan semua yang kau butuhkan?”
“Aku sudah cukup,” Hasting tersenyum misterius.
Julian tersenyum tidak percaya, “Itu… bukan lelucon yang bagus, Tuan Hasting. Di mana kau akan mendapatkan begitu banyak Saint?”
“Tidak bisakah kau memikirkan tempat yang pernah kukunjungi yang tidak kekurangan Ahli?”
Kali ini, mata Julian terbelalak saat menyadari implikasinya, “Land of Dusk?”
“Mm. Setiap saat di Battlefield of Despair adalah kesempatan untuk mengumpulkan jiwa-jiwa yang kuat.”
Julian mendapatkan kembali ketenangannya, tetapi kemudian harus menyembunyikan semua emosinya ketika dia bertanya, “Jadi Pertempuran Unsetting Sun adalah pekerjaanmu?”
“Marsekal Rundstedt percaya bahwa menjaga daerah itu dapat memelihara jiwa bela diri yang kuat, yang selalu menjadi fokusnya. Aku hanya membujuknya untuk… melangkah lebih jauh.”
“Jadi dia tahu tentang rencanamu?”
“Ya.”