City of Sin - Book 7 Chapter 176

Book 7 Chapter 176

Memasuki Kuil

Lilin yang berkelap-kelip di atas meja perlahan-lahan padam saat Richard selesai membaca buku harian Paus yang terakhir. Buku catatan lusuh ini mencatat pertempuran sengit antara dua dewa yang telah berlangsung ratusan tahun.

Meskipun peperangan dan ancaman terus-menerus dari legendaris Planet, jajaran Norland sebenarnya jauh lebih stabil daripada yang ada di Faelor. Ekspansi yang cepat memastikan bahwa kebanyakan orang dengan kekuatan besar bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk menjadi dewa, dan para dewa pada umumnya melakukan tugas mereka dan menjauh. Perang ilahi di Faelor adalah yang utama dan menyedihkan, dengan kedua belah pihak melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mencapai kemenangan.

Setelah selesai membaca, Richard akhirnya menyadari mengapa Runai tidak berhasil masuk selama ini. Sepertinya kuil itu adalah area yang dikendalikan sendiri, dan semakin kuat orang-orang yang dikirim untuk mati, semakin kuat serangan dari cahaya bintang dan semakin banyak kekuatan hidup yang harus diisi oleh formasi itu sendiri. Dengan demikian Runai telah membuat kesalahan dengan berpikir bahwa satu-satunya cara masuk adalah dengan mengalahkan hukum Lady of Night, yang tidak mungkin dicapai oleh dewa yang ada.

Sayangnya, sang dewi tidak memiliki sesuatu yang mirip dengan berkah Truth yang memungkinkannya untuk melihat ke balik siklus. Richard sendiri telah menyadari jalan hukum, dan itu sebenarnya kemungkinan dalam kasusnya, tetapi tidak seperti Runai, dia juga menyadari bahwa mengirimkan sejumlah besar makhluk rendahan akan menjadi kunci untuk semuanya.

Selama dua hari berikutnya, dia memerintahkan drone-nya untuk memperluas terowongan menuju kuil sementara dia menginventarisasi semua yang dia peroleh dari katedral. Saat itu tengah malam tiga hari kemudian kepompong astral membawa pasukan penuh cacing ke kota, mengangkut lebih dari 50.000 dengan punggungnya sekarang benar-benar putih. Di belakang kepompong ada sejumlah Wasp, mengangkut 40.000 lebih secara total.

Pada saat ini, para pekerja telah menggali halaman besar yang berdekatan dengan kuil yang dapat menampung semua cacing. Sementara jumlah totalnya mengesankan, sebanding dengan populasi kota besar, volume yang mereka tempati sangat minim.

Sekitar kuil hanya ditempati oleh drone Broodmother; para ksatria Dukedom dilarang mendekati daerah itu. Melihat pilar-pilar yang tinggi, Richard diam-diam mengirimkan perintah di benaknya dan membuat cacing-cacing itu mulai merangkak ke depan.

Gelombang putih melonjak menaiki tangga ke kuil, mengaktifkan pertahanan dengan segera dan menutupinya dalam cahaya bintang. Mote astral mulai menempel pada mereka satu per satu dan membunuh mereka, tetapi bahkan ketika garis depan berhenti bergerak, drone lainnya merangkak terus menerus. Cahaya bintang menghujani tanpa henti, tetapi hal yang sama berlaku untuk gelombang Drone.

Merasakan cadangan energi kuil mulai berkurang, Richard segera memerintahkan sisa cacing yang masih ada di halaman untuk mengalir ke kuil juga. Hanya beberapa menit kemudian, kurang dari 10.000 larva tertinggal di halaman sementara mayat menumpuk setinggi sepuluh meter di tangga.

Suara gemeretak kecil akhirnya terdengar dari atas serambi, patung tengah Lady of Night mulai pecah saat mata kristal hitamnya hancur berkeping-keping. Seluruh kuil mulai memudar, cahaya bintang menghilang sepenuhnya. Meskipun hanya 2.000 cacing yang tersisa, Richard dengan mudah menghancurkan sistem yang telah melumpuhkan Runai selama berabad-abad.

Runai bisa saja menggunakan sekitar 10.000 pemujanya untuk mencapai hal yang sama, dan dari pengalamannya dengan kutukan darah, Richard tahu bahwa dia akan dengan mudah menemukannya dalam dirinya untuk melakukannya, tetapi dia tidak bisa melihat kemungkinannya. Lady of Night telah mengeksploitasi itu dengan sempurna dalam pertahanannya.

Setelah pertahanan inti rusak, Richard mengirim cacing yang tersisa ke kuil dan menyuruh mereka merangkak melalui setiap sudut untuk memeriksa sisa jebakan. Untungnya, sepertinya tidak ada tindakan tambahan, tetapi sekali lagi cahaya bintang sudah cukup untuk menghentikan dewa selama berabad-abad.

Richard berjalan melewati aula besar kuil dan melewati sebuah pintu untuk memasuki bagian tengah, mengamati banyak relung di dinding dengan ksatria yang membawa pedang di dalamnya. Ksatria ini jelas telah berada di sini selama berabad-abad, tetapi tubuh mereka tidak membusuk sama sekali, bahkan memiliki kulit kemerahan. Jika bukan karena kemampuannya mendeteksi bahwa tubuh mereka tidak berjiwa, bahkan Richard bisa mengira mereka sedang hibernasi.

Berjalan ke salah satu ksatria ini, dia mengamatinya dengan cermat. Insight dan beberapa kontak fisik menunjukkan bahwa kulitnya lembut dan semua fungsi internalnya utuh, tetapi tubuh ini hanyalah cangkang kosong. Sepertinya tidak ada rahasia di dalamnya, tetapi dia dengan cepat menyadari mengapa itu terjadi.

Menuangkan sejumlah kecil kekuatan hidup ke dalam ksatria mengungkapkan bahwa para ksatria ini mengubah semua energi yang diserap oleh titik cahaya bintang menjadi kekuatan ilahi Lady of Night. Prosesnya hampir menyerupai doa; ini bukan patung atau dekorasi yang tidak wajar, tetapi inti dari seluruh pertahanan kuil.

Richard pernah berpikir untuk menggabungkan makhluk hidup ke dalam Array sihir sebelumnya, tetapi garis pemikiran itu tidak mengarah ke mana pun. Upaya semacam itu akan memberikan beban yang sangat besar pada makhluk target, dan dalam hampir semua kasus itu hanya lebih efisien untuk menambahkan beberapa unit ke array sihir untuk mencapai efek yang sama. Mengikuti para ksatria satu per satu, dia menyadari bahwa Lady of Night telah berhasil menyelesaikan tugas ini; para ksatria ini benar-benar fanatik yang bersedia menjaga kuil bawah tanah ini sampai mati.

Tidak peduli seberapa kejam metode ini, seluruh sistem adalah ide jenius. Bahkan sebagai seorang Saint Runemaster yang menggunakan jiwa dari legendaris yang telah meninggal, Richard tidak dapat menahan diri untuk tidak kagum dengan itu semua. Terlepas dari apa pun yang ada di dalam kuil, sistem ini saja akan membuat upaya itu bermanfaat.

Melanjutkan melalui kuil, ia menemukan sekelompok besar lusinan aula dengan berbagai ukuran, masing-masing dengan fasilitas lengkap. Pada titik inilah dia menyadari bahwa ini bukan hanya sebuah kuil, tetapi sebuah kompleks gereja yang lengkap dengan segala sesuatu yang mendukungnya di dalamnya. Ada cukup peralatan untuk mempersenjatai ribuan paladin dan puluhan ribu prajurit, dan bahkan ada perpustakaan besar dengan buku-buku tentang sejarah, sihir, dan dewa.

Richard mengambil sebuah buku secara acak dan membolak-baliknya sebentar; banyak sejarah Faelorian yang hilang dari sebelum zaman binatang astral dapat dijawab oleh catatan-catatan ini. Sejarawan atau teolog mana pun akan menyerahkan segalanya untuk kesempatan itu, tetapi itu semua juga sangat berharga baginya. Beberapa buku informasi rinci tentang keilahian, mencatat proses dewa menyalakan api dewa mereka ketika mereka masih fana serta rahasia perang ilahi yang dunia fana tidak pernah belajar. Bahkan ada informasi tentang era keemasan di mana sejumlah makhluk legendaris telah lahir.

Lady of night telah berhasil menjadi dewa perantara sementara rekannya tidak pernah berhasil mencapai level yang sama. Gereja ini saja membuktikan bahwa dia adalah seorang jenius di banyak bidang, jadi perpustakaan pribadinya menjadi lebih berharga.

Faelor telah dimatikan untuk waktu yang lama, dan tepat ketika mereka akan membuka diri, binatang astral telah menyerang dan membuat seluruh Planet mundur selama berabad-abad bahkan lebih. Perang ilahi mereka sangat awal dan kacau, dan buku-buku ini memberi Richard pandangan sekilas tentang sisi yang belum pernah dia temui sebelumnya. Itu memungkinkan dia untuk mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang seluruh Planet dan hukumnya.

Baru pada saat itulah dia menyadari apa yang dimaksud Nasia dengan mencoba mematuhi hukum Norland melalui pelatihan dasar prajurit. Dia belum berada di dekat level itu, tetapi ketika dia membaca catatan itu, rasanya seperti hanya beberapa inci darinya untuk menggambarkan hukum Planet secara langsung.

Berita segera mulai mengalir dari cacing dan drone lain tentang hasil eksplorasi mereka. Senjata, Armor, gulungan mantra ilahi dan sihir, bahan langka … gereja memiliki semuanya, lebih dari cukup untuk menghidupkan kembali sekte penuh. Ini jelas merupakan tempat persembunyian terakhir yang telah disiapkan Lady of Night murni untuk kemungkinan bahwa akan ada upaya untuk membunuhnya. Semua dewa bisa melihat ke masa depan; mungkin dia sudah memperkirakan ini jauh sebelum penyergapan Runai.

Tidak terburu-buru, Richard diam-diam membolak-balik semua buku di perpustakaan saat drone-nya terus mencari. Sepanjang hari berlalu saat dia menyerap semua yang dia bisa, hanya diakhiri dengan pesan bahwa salah satu drone telah menemukan pintu masuk ke ruang bawah tanah.

Sesampainya di pintu masuk, dia melihat tangga curam menuju lantai bawah. Ujungnya diselimuti kegelapan yang bahkan penglihatannya tidak bisa menembus, membuatnya tidak bisa mengatakan berapa lama mereka sama sekali.

Namun, berdiri di pintu masuk, dia bisa merasakan aura samar yang tidak bisa dideteksi oleh indra normal. Berkat Truth hampir lepas kendali, berteriak padanya bahwa ada keilahian yang terkonsentrasi di lantai bawah.